“Hàn Tam Niang thắng một vòng rồi, xứng đáng được nhận phần thưởng.” Lục Bắc Cố suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù hai người các bạn thua cuộc, nhưng đã cố gắng hết sức rồi. Nếu tôi lấy hết phần thưởng của các bạn, tôi sẽ cảm thấy áy náy.”

Hàn Tam Niang suy nghĩ một chút rồi đề xuất: “Hãy tính theo 500 quan: anh trai cho cậu Lu, còn phần của tôi thì không đụng đến; ông Kế và ông Lỗ, mỗi người nhận 50 quan, như vậy cậu Lu sẽ nhận tổng cộng 300 quan, thế nào?”

Mọi người đều đồng ý.

Thấy mọi người đều đồng ý, Hàn Tử Dụ liền nói với Hàn Tam Niang:

“Được thôi, cuốn ‘Biên niệm về các tu viện ở Lạc Dương’ này sẽ do cậu Lu giữ hộ trước đã. Sau này, khi ba dì đi đến tiệm cầm cố ở thị trấn Hợp Giang để lấy tiền, chúng ta sẽ tiến hành phân chia số tiền thưởng.”

Cái gọi là “tiệm cầm cố” thực chất chính là những ngân hàng dân gian vào thời bấy giờ. Ban đầu, việc sử dụng tiền sắt khiến việc lưu thông tiền tệ trở nên rất bất tiện; để giải quyết vấn đề này, 16 thương gia lớn ở Thành Đô đã cùng nhau thành lập tiệm cầm cố đầu tiên, chuyên cung cấp dịch vụ giữ tiền mặt.

Sau đó, triều đại Đại Tống đã thiết lập cơ quan quản lý tiền cầm cố ở Y Châu, thu hồi quyền phát hành tiền cầm cố về cho chính quyền, cấm người dân tự sản xuất tiền cầm cố, và tiền cầm cố chính thức trở thành loại tiền tệ hợp pháp. Tuy nhiên, các tiệm cầm cố vẫn tiếp tục tồn tại, và hầu hết đều có mặt tại các điểm giao thương quan trọng ở Sichuan, cung cấp dịch vụ lưu trữ và rút tiền mặt. Tuy nhiên, việc gửi tiền vào các tiệm cầm cố không hề có lãi suất; thậm chí, người gửi tiền còn phải trả một khoản phí bảo quản hàng năm là 3%.

Là một trung tâm giao thông thủy quan trọng nối kết miền tây Sichuan với miền đông Sichuan và các vùng núi phía nam, thị trấn Hợp Giang cũng tự nhiên có các tiệm cầm cố.

Với tư cách là một gia tộc lớn ở Lục Châu, gia đình Hàn tự nhiên có nhiều giao dịch với các tiệm cầm cố này; con cháu trong gia đình đều có hạn mức tiền có thể rút ra từ các tiệm cầm cố này. Chỉ cần chứng minh được danh tính, họ có thể rút tiền mọi lúc, điều này tiện lợi hơn nhiều so với việc mang tiền theo người.

Chính vào lúc này, Hàn Tam Niang bất ngờ lấy ra giấy chứng nhận danh pháp Phật và thư giới thiệu đến viện kinh Pháp Hoa, đưa cho Lục Bắc Cố.

“Cậu Lu ơi, hai vật này không còn ích gì đối với tôi nữa, tôi xin tặng chúng cho cậu.”

Lục Bắc Cố

Lục Bắc Cố nghĩ thầm trong lòng. Lần này mình đã thu được khá nhiều đồ tốt; cộng thêm vải lụa Thục Kim mà Lý Bàn đã cho khi đi đến Thành Đô, khi dì ghép cùng hai đứa con chuyển đến đây, mình có thể tạo bất ngờ cho họ. Còn việc chọn mua khu đất nào để chuyển hộ khẩu thì mình vẫn cần suy nghĩ kỹ hơn trước khi quyết định.

Lúc này, mọi người sau khi leo núi đều mệt đứt hơi, nên họ đã nhờ Tu Viện Pháp Vương cung cấp hai chiếc xe lừa của tu viện để đưa họ trở về thị trấn.

Ngồi trên chiếc xe lừa lao nhanh, Lục Bắc Cố cũng cảm nhận được niềm vui giống như khi Hoàng đế Thái Tông của Đại Tống đã từng trải qua trên sông Cao Liang Hà.

Thực ra, xe lừa ở Đại Tống thường là loại xe hàng có thân phẳng lớn, rất thích hợp cho việc vận chuyển trong khoảng cách trung và ngắn. Chúng được thiết kế với bánh xe lớn và hai thanh kéo; phần sau xe thường được gia cố bằng gỗ cứng, nên tốc độ di chuyển khá nhanh và ổn định, vì vậy trải nghiệm khi ngồi trên xe cũng không tồi.

“Tôi thấy xung quanh thị trấn Hợp Giang, xe lừa đi lại rất nhiều, sao lại không thấy xe lạc đà bao giờ?” Lục Bắc Cố hỏi một cách tình cờ.

Theo những gì anh ta nhớ, thời cổ đại thì xe lạc đà cũng khá phổ biến; dù sao thì thể trạng và tốc độ của lạc đà cũng vượt trội hơn xe lừa rất nhiều.

Việc Đại Tống thiếu các trang trại nuôi ngựa là điều ai cũng biết, vì vậy việc xe ngựa ít xuất hiện ở dân gian cũng là điều bình thường. Lục Bắc Cố thường xuyên không thấy xe ngựa, nhưng tại sao lại là xe lừa được sử dụng phổ biến hơn xe lạc đà nhỉ?

“Tôi đoán là vì việc nuôi lạc đà khá khó khăn, nên mọi người thà chọn việc nuôi xe lừa liên tục còn hơn,” Lục Quảng Vũ đoán xem.

“Đúng là như vậy. Xe lừa thích nghi tốt hơn trong mọi hoàn cảnh, chịu đựng được thức ăn thô sơ, và chi phí nuôi dưỡng cũng thấp hơn nhiều so với ngựa và lạc đà. Nhưng ở quê tôi, thực ra xe bò mới phổ biến hơn.” Hàn Tử Dụ nói và mời họ: “Nếu các bạn rảnh rỗi, hãy đến thị trấn Lục Xuyên nhé, tôi sẽ dẫn các bạn đi thử xe bò. Mặc dù chậm hơn một chút, nhưng khoang xe bò thì rộng hơn xe ngựa nhiều, ngồi rất thoải mái.”

Lục Bắc Cố gật đầu và nói: “Nếu may mắn vượt qua kỳ thi hội tỉnh, bước tiếp theo của tôi sẽ là đến thị trấn Lục Xuyên để học tập tại trường học của bang. Lúc đó chắc chắn sẽ phải phiền hai ngài nhiều lần đấy.”

Khi Đại Tống được thành lập, Lục Châu thực sự bao gồm sáu

Ngoài ra, tại Lư Châu còn có hai cơ quan quản lý muối là Yúc Khính Giám và Nam Khính Giám, với diện tích không hề thua kém các huyện bình thường. Mặc dù những nơi này không được coi là các đơn vị hành chính chính thức, nhưng số lượng người dân sinh sống ở đó cũng rất đông.

“Lời nói của công tử Lục thật là…”

Hàn Tam Niang cười khẽ, nói: “Có gì phải cảm ơn chứ? Chúng tôi rất mong được tiếp đón các bạn.”

Chiếc xe lừa lao nhanh vào thành phố Hợp Giang, và Hàn Tam Niang đi trước để rút tiền từ cửa hàng.

Mọi người theo sự đề xuất của Hàn Tam Niang, mỗi người đều nhận được phần tiền xứng đáng với mình, và theo lời mời của Hàn Tử Dụ, họ cùng nhau dùng bữa tối.

Đối với người dân bình thường, việc có ba bữa ăn mỗi ngày thực sự là một điều xa xỉ.

Thời đại này đang trong giai đoạn chuyển từ chế độ ăn hai bữa sang ba bữa; do điều kiện kinh tế, việc ăn hai bữa vẫn là thông lệ phổ biến. Bữa sáng thường được ăn vào khoảng 8 hoặc 9 giờ sáng, gọi là “yên”, còn bữa tối thì vào khoảng 4 hoặc 5 giờ chiều, gọi là “tân”.

Vậy khi đói vào buổi trưa thì sao? Tất nhiên là phải chịu đựng thôi.

Từ đó có thể thấy rằng, chính sách cung cấp bữa trưa miễn phí thông qua nguồn thu từ đất canh tác của trường học huyện quả thực là một biện pháp nhân ái. Có thể nói rằng, dù bản thân Phạm Trung Dận đã phải vất vả học tập trong mưa, ông vẫn không quên mang lại sự bảo vệ cho thế hệ sau.

Tuy nhiên, sự chênh lệch giàu nghèo vẫn luôn tồn tại. Đối với các gia đình quan lại hay những thương nhân giàu có, họ thường ăn ba bữa mỗi ngày; thậm chí, với sự phát triển của nền kinh tế thị trường, người dân bình thường đôi khi cũng đi ăn thêm vào ban đêm tại chợ đêm.

Hàn Tử Dụ ra lệnh cho nhân viên quán rượu mang lên một ấm rượu Phượng Quách Pháp Rượu, đồng thời gọi thêm một số món ăn.

“Rượu mừng công, trước hết ta nên cụng ly với công tử Lục!”

Mọi người cùng nhau nâng ly, cười nhìn nhau; những chiếc ly va chạm vào nhau, tạo ra tiếng vang trong trẻo.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng ồn ào của chợ đêm vang lên liên hồi – tiếng hô bán hàng của người bán hàng và tiếng cười nói của người đi đường.

Là một trung tâm giao thông thủy, chợ đêm ở Hợp Giang luôn rất sôi động; ngay cả khi đóng cửa sổ, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào trên đường phố, thật là náo nhiệt. “Anh Lục Phía trước nói rằng anh ấy muốn đến trường học huyện.”

Hàn Tử Dụ cầm một que cá chép hấp, hỏi một cách thoải mái: “Anh ấy đã chọn được thầy giáo để theo học chưa?”

Còn có cách nói nh

“Các khoa học của trường học bang được chia thành ba bậc: thượng, trung và hạ; mỗi bậc đều có vài giáo viên phụ trách việc giảng dạy. Mỗi người giáo viên có tính cách và chuyên môn khác nhau, bạn có thể lựa chọn một vị giáo viên để được hướng dẫn, điều này sẽ không ảnh hưởng đến việc học tập hàng ngày của bạn, nhưng bạn cần phải lựa chọn thật kỹ lưỡng.”

Nghe có vẻ như đây là hình thức giảng dạy theo nhóm nhỏ, nhưng lại áp dụng hệ thống gia sư hướng dẫn.

Hàn Tử Dụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi khá quen biết với một số giáo viên; nếu anh Lu đến trường học bang, tôi có thể giới thiệu cho anh một hai người.”

“Vậy thì xin cảm ơn anh Hàn.”

Sau ba vòng rượu, mọi người đều hơi say.

Chủ đề cuộc trò chuyện cũng tự nhiên chuyển từ trường học bang sang triều đình.

“Bài viết mới nhất đã được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

Kế Vân nói: “Nghe nói hiện nay vấn đề ai sẽ kế vị ngai vàng trong triều đình đang gây ra rất nhiều tranh cãi; nhiều học giả đã vì điều này mà bị giáng chức và buộc phải rời kinh đô.”

“Tình hình đất nước đang rất khó khăn; các quan chức cũng không còn nhiệt huyết và tiến bộ như thời kỳ Qingli nữa.” Lục Quảng Vũ tiếp lời.

Hàn Tử Dụ uống một ngụm rượu, thở dài sâu.

“À, theo tôi nghĩ, thà không nên bận tâm đến những chuyện đó. Việc thi đỗ vào kỳ thi cao cấp đã khó đến mức như leo lên trời rồi; còn ở trường học bang, sự cạnh tranh đã gay gắt đến thế này, huống chi là tình hình triều đình lại phức tạp như hiện nay… Thà ở lại địa phương và sống yên bình còn hơn.”

Quan điểm này, tất nhiên, liên quan đến việc anh ta luôn mắc kẹt ở bậc trung của trường học bang và không thể tiến lên tầm cao nhất.

Theo thời gian, cùng với việc gia đình anh ta có gia sản khá lớn, anh ta cũng không tránh khỏi suy nghĩ như vậy.

Lục Bắc Cố nghe xong, có vẻ suy tư, và nói nhẹ: “Anh Hàn nói sai rồi; chính vì tình hình triều đình đang bất ổn, nên càng cần những người chính trực xuất hiện để góp phần ổn định tình hình.”

“Ồ?” Hàn Tử Dụ bắt đầu quan tâm, “Phải chăng anh Lu có ý định giúp đỡ thiên hạ?”

“Không đến mức đó…” Lục Bắc Cố lắc đầu, “Chỉ là tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, hiểu rõ nỗi khổ của người dân; nếu có cơ hội trở thành quan chức, ít nhất tôi cũng có thể làm được điều gì đó có ích cho người dân địa phương.”

Lời nói của anh ta rất bình tĩnh, nhưng cũng rất chân thành, khiến mọi người ngồi đó đều cảm thấy kính trọng.

Những lời nói chỉ để đùa giỡn và những lời

“Nào, chúng ta cùng nâng cốc chúc mừng anh Lu! Mong rằng một ngày nào đó, anh sẽ có thể đứng trước cổng Đông Hoa và được công nhận tài năng của mình!”

Hàn Tử Dụ vừa uống rượu vừa nói lên, giơ cốc lên hướng về phía Lục Bắc Cố.

Lục Bắc Cố cũng cười đáp: “Nếu một ngày nào đó chúng ta có thể gặp nhau trước cổng Đông Hoa, thì đó quả là một câu chuyện tuyệt vời.”

Mọi người cùng cười ha hả.

Mức độ khó của kỳ thi tiểu bang, mọi người đều hiểu rõ. Vì những suất thi cao cấp tại kinh thành, các sinh viên ở các trường học tiểu bang đều phải cạnh tranh gay gắt từ năm này qua năm khác.

Nhưng trong số những sinh viên ở trường học tiểu bang Lỗ Châu, hàng năm có không ít người đi thi tại Kinh Đô, thì lại có bao nhiêu người thực sự đỗ đạt?

Rất ít thôi.

Mỗi người có thể tham gia kỳ thi cao cấp của Bộ Lễ đều là những thiên tài trong trường học của mình, nhưng trên thế giới này, thiên tài thì không hề hiếm.

Vì vậy, mọi người đều coi những lời này chỉ là những lời nói vui trong buổi tiệc.

Uống thêm vài ly nữa, rượu Phong Khúc khiến Lục Bắc Cố cảm thấy hơi nóng bức. May mắn thay, phòng riêng trên tầng hai của nhà hàng có ban công nhìn ra sông; anh mở cửa sổ trang trí hoa văn, và cảnh đêm của huyện Hợp Giang hiện ra trước mắt như một bức tranh.

Bầu trời đã tối dần, ánh đèn lấp lánh xuất hiện khắp nơi trong thành phố; ánh đèn của những chiếc thuyền đánh cá trên sông và ánh đèn trên bờ sông hòa quyện vào nhau, tựa như dải Ngân Hà trên trời đổ xuống thế gian này.

Lục Bắc Cố đứng bên lan can, ngón tay thon dài của anh nhẹ nhàng vuốt ve thanh cửa sổ, nhưng ánh mắt anh lại vượt qua những ánh đèn ấy, hướng về phía bóng tối xa xôi.

Anh không biết liệu những người khác có coi những lời này chỉ là trò đùa hay không, nhưng bản thân anh, dù thế nào đi nữa, cũng tin chắc rằng mình sẽ có thể đến trước cổng Đông Hoa.

Bởi vì sau cuộc kiểm tra thực tế tại buổi họp văn học này, Lục Bắc Cố đã cảm nhận rõ ràng rằng khả năng viết thơ của mình đã tiến bộ rất nhiều.

Phương pháp huấn luyện đặc biệt của Triệu Biện thực sự rất hiệu quả; và sau khi nắm vững phương pháp đó, ngay cả khi không có thầy cô hướng dẫn, Lục Bắc Cố vẫn có thể tự mình tiếp tục cải thiện thêm.

Vì vậy, hiện tại, khả năng viết thơ của anh chắc chắn đã đủ để đối phó với kỳ thi huyện.

Lục Bắc Cố có linh cảm rằng, những ngày anh tiếp tục ở lại huyện Hợp Giang sẽ không còn kéo dài lâu nữa.