Lưu Thừa Tông lấy ra một cuộn bản đồ từ trong lòng và trải nó ra bằng cả hai tay.

So với bản đồ lớn trên tường, nơi đảo Tsushima chỉ là một điểm nhỏ, thì bản đồ này đã phóng đại điểm nhỏ đó gấp hàng ngàn lần.

Trên bản đồ, đường bờ biển của đảo Tsushima được kẻ vạch rõ ràng; cả hai cảng có thể cho tàu tiếp cận ở phía bắc và phía nam đều đã được đánh dấu.

“Cảng phía bắc của đảo Tsushima nước cạn, đáy là bãi bùn; các con tàu chiến có trọng lượng hơn 500 tấn không thể vào đây.”

“Cảng phía nam nước sâu hơn hai trượng, đáy là đá vụn; các con tàu loại Hải Cú có thể đậu ở đây.”

“Trên đảo, có tổng cộng bảy căn cứ thuộc phe Sōgūpa, ba ở phía bắc và bốn ở phía nam. Các cảng phía bắc và phía nam có tổng cộng hơn năm mươi con tàu lớn và nhỏ; mỗi nơi đều có từ ba đến năm con tàu tuần tra. Mỗi khi thủy triều dâng, các con tàu này sẽ ra khơi tuần tra và quay trở về cảng khi thủy triều xuống.”

Lục Bắc Cố hỏi: “Những thông tin này được thu thập như thế nào?”

“Đó là do những người anh em được cử đến đảo Tamrao, sau khi gia nhập bọn cướp biển, đã ẩn náu để thu thập thông tin.”

Lưu Thừa Tông giải thích: “Tất cả những người này đều là những người mà tôi đã tự mình chọn khi còn đang giữ chức vụ trên đảo Tamrao; họ đều là những người cảnh giác và đáng tin cậy. Người có thời gian ẩn náu lâu nhất đã gần ba năm rồi, và họ đã giành được sự tin tưởng của bọn cướp biển trên đảo Tsushima.”

Lục Bắc Cố gật đầu.

Lưu Thừa Tông rất chủ động; ngay trước khi yêu cầu cử người điều tra đến đảo Tsushima, ông đã tự mình tiến hành việc này rồi. Chính nhờ sự hoạt động tích cực của những người này mà họ mới có được những thông tin chi tiết về đảo Tsushima.

“Lực lượng quân sự trên đảo như thế nào?”

“Trên đảo, có khoảng tám trăm tên cướp biển thuộc phe Sōgūpa luôn đóng quân. Từ tháng Năm đến tháng Chín, sẽ có thêm nhiều người từ đảo Hirađata đến đây, bởi vì vào thời gian này, lượng tàu buôn qua lại rất đông.”

Lục Bắc Cố đặt ngón tay của mình từ đảo Tsushima chuyển sang phía đông, chỉ vào đảo Iki.

“Còn đây thì sao?”

“Thông tin về đảo Iki không được rõ ràng lắm.”

Lưu Thừa Tông nói: “Chỉ biết trên đảo có một xưởng đóng tàu thuộc phe Sōgūpa, có thể sửa chữa các con tàu lớn và nhỏ; có hàng trăm tên cướp biển luôn đóng quân ở đó, và thường có ít nhất ba mươi con tàu đậu trong cảng.”

“Còn đảo Hirađata thì sao?” Lục Bắc Cố lại hỏi.

“Đảo Hirađata là nơi cư ngụ

“Không sao đâu.”

Lục Bắc Cố cười nói: “Người Nhật Bản thực sự có thể giúp chúng ta tìm hiểu rõ mọi việc.”

Anh quay người đi về phía tủ, dùng chìa khóa mang theo để mở một ngăn bên trong, sau đó lấy ra một bức thư mật – đó là thư từ Phủ Đại Tướng của Nhật Bản gửi đến cách đây không lâu, kèm theo những thông tin chi tiết về gió mùa và thủy triều ở eo biển Tsushima, thậm chí còn có thông tin về hòn đảo Hirado.

Liu Chengzong hoàn toàn không biết về chuyện này.

Bởi vì các hoạt động ngoại giao với Nhật Bản đều do Lục Bắc Cố tự mình điều phối; những thông tin mà Liu Chengzong nhận được đều do Vua Đamnao Wang Huan thu thập và chuyển tiếp cho ông. Khi nhận được bức thư mật, Liu Chengzong chỉ lướt qua vài dòng đã lập tức tỏ ra vui mừng.

“Phủ Đại Tướng của Nhật Bản… Điều này quả thực đã làm lộ hết bí mật của phe Songpu!”

Lục Bắc Cố cười nói: “Khi vua Nhật muốn dùng người khác để giết người, tất nhiên họ sẽ thể hiện sự thành thật.”

Liu Chengzong dùng quả đấm phải đánh vào lòng bàn tay trái và nói: “Những thông tin này khi được kiểm chứng lại với nhau, chúng ta đã hiểu rõ bản chất thực sự của phe Songpu.”

“Còn một vấn đề nữa… Lần này khi xuất quân đến đảo Tsushima, chúng ta cần phải có một cái cớ hợp lý.”

Lục Bắc Cố nói: “Đảo Tsushima và Iki đều là đảo thuộc sự quản lý của Nhật Bản. Mặc dù phe Songpu thực chất chỉ là những tên cướp biển, nhưng về mặt danh nghĩa, họ vẫn là thuộc dân của vua Nhật. Nếu hải quân Đại Tống xâm nhập lãnh thổ của họ để trừng phạt bọn cướp biển, chúng ta cần phải dùng lý do ‘theo yêu cầu của Phủ Đại Tướng Nhật Bản, chúng ta được phép vào lãnh thổ họ để hỗ trợ trừng phạt bọn cướp biển’.”

“Hiểu rồi.”

Liu Chengzong suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Phe Songpu trên đảo Hirado vẫn còn ít nhất năm trăm con tàu lớn nhỏ… Nếu họ tập trung toàn bộ lực lượng để đối đầu với hải quân chúng ta ở ngoài khơi, liệu hải quân Phủ Đại Tướng Nhật Bản có xuất quân hỗ trợ không?”

“Hải quân Phủ Đại Tướng Nhật Bản sẽ không xuất hiện ở ngoài khơi.” Lục Bắc Cố nói, “Đại Jiang Kuangfang đã nói rằng hải quân Nhật Bản có tàu cũ và binh sĩ yếu; công dụng chính của họ là đóng quân ngoài cảng Hakata để chặn đường thoát của phe Songpu… Vì vậy, lực lượng chính trong trận chiến này chỉ có hai hạm đội của anh và Vua Wang Huan mà thôi; đừng hy vọng quá nhiều vào sự hỗ trợ của hải quân Nhật Bản.”

Anh lấy lại bức thư mật của Phủ Đại Tướng Nhật Bản, lật đến trang cuối cùng và chỉ vào bản đồ các vị trí đậu t

Lưu Thừa Tông gật đầu, sau đó hỏi tiếp:

“Nếu chúng ta có thể thành công trong việc chiếm giữ đảo Đối Mã và đảo Iki, nhưng bọn cướp biển của phe Sōgupu vẫn ẩn náu trên đảo Hirađo mà không ra khơi, quân đội chúng ta sẽ phải làm thế nào? Chúng ta không thể đi đổ bộ để tấn công được; những việc liên quan đến đất liền không phải lĩnh vực của hải quân.”

“Không cần thiết phải đổ bộ.”

Lục Bắc Cố lấy một văn kiện khác từ trên bàn và đưa cho Lưu Thừa Tông.

Lưu Thừa Tông nhận lấy và xem, trên đó ghi rõ kế hoạch phối hợp hoạt động của hải quân dọc theo bờ biển hai tỉnh Chiết Giang và hải quân đóng trên đảo Damnao, cũng như quy mô các tàu chiến có thể được điều động đến eo biển Đối Mã.

“Về phía đảo Damnao, bạn hãy mang văn kiện này về Xiuzhou và yêu cầu ông ấy chỉ huy hạm đội di chuyển về phía nam, hòa nhập với quân đội của bạn đúng hạn.”

“Rõ.”

Theo Tống Quân, hiện tại, hải quân đảo Damnao thuộc về hải quân hai tỉnh Chiết Giang, và cảng căn cứ chính của hải quân này nằm ở Xiuzhou. Vật tư hậu cần cho đảo Damnao được cung cấp bởi cơ quan quản lý thương mại của thành phố Myeongju.

“Sau khi chiếm giữ đảo Đối Mã và đảo Iki, chúng ta sẽ chia hải quân thành hai đội tàu: một đội đóng trên cảng phía nam của đảo Đối Mã, kiểm soát lối vào phía tây của eo biển; đội còn lại đóng trên đảo Iki, kiểm soát lối vào phía đông... Hai đội sẽ luân phiên tuần tra; nếu bọn cướp biển của phe Sōgupu xuất hiện trên biển, chúng ta sẽ tấn công; nếu không, chúng ta sẽ chặn họ lại.”

“Còn về việc chiến đấu trên đất liền, hãy để vua Wa Zunren đi điều động quân đội để dọn dẹp những tàn dư còn lại; hải quân Đại Tống chỉ cần giữ vững đảo Đối Mã và đảo Iki là đủ, những việc còn lại không cần phải thay thế người Wa làm.”

Kế hoạch của vua Wa rất tốt; ông ta hy vọng Đại Tống sẽ giúp mình loại bỏ hoàn toàn phe Sōgupu.

Nhưng điều này không phù hợp với lợi ích của Lục Bắc Cố. Mục tiêu chính của cuộc chiến này là chiếm giữ đảo Đối Mã và đảo Iki, sau đó tiến về phía đông để kiểm soát đảo Sado. Việc thiết lập quan hệ thương mại chính thức với nước Wa chỉ là mục tiêu thứ yếu.

Hơn nữa, việc loại bỏ hoàn toàn phe Sōgupu hoàn toàn có thể được giao cho vua Wa, hoặc chờ đến khi vua Wa lại đến xin sự giúp đỡ.

Chỉ cần chiếm giữ được đảo Đối Mã và đảo Iki, hải quân Tống Quân đã có thể chặn đứng eo biển. Hầu hết các tàu chiến của phe Sōgupu đều là những con tàu nhỏ, không có khả

Sau đó, hai người bắt đầu thảo luận về kế hoạch triển khai các trận chiến cụ thể.

“Trong số hai hòn đảo này, chúng ta nên tấn công đảo Tsushima trước.”

Lưu Thừa Tông nói: “Đảo Tsushima chính là ‘chiếc chìa khóa’ để kiểm soát eo biển này. Nếu giành được Tsushima, việc chiếm đảo Iki sẽ trở nên dễ dàng.”

Lục Bắc Cố gật đầu, sau đó lấy ra trang ghi chép về thủy triều có trong bức thư mật của Đại tài phủ Nhật Bản và đặt nó bên cạnh bản đồ đảo Tsushima.

“Anh có ý kiến gì về ngày cụ thể để tiến hành cuộc tấn công không? Anh đã từng ở đảo Damnao, vì vậy chắc hẳn anh hiểu rõ hơn về tình hình của bọn cướp biển Nhật Bản trên đảo Tsushima.”

“Ngày 14 tháng 8.”

Lưu Thừa Tông trả lời một cách không do dự.

“Tại sao lại là ngày đó?”

“Vì ngày 15 tháng 8 là Tết Trung Thu. Mặc dù phe Sōpu không theo tục lệ Trung Hoa, nhưng rất nhiều thương nhân từ Song Quốc và Cao Lý đến cảng Hakata vào dịp này đều tổ chức tiệc tùng và giao dịch. Những tên cướp biển thuộc phe Sōpu trên các đảo cũng sẽ quay về Hakata để tham gia lễ hội, mua sắm thực phẩm và bán những đồ hàng cướp được. Họ thường trở về vào ngày 11 hoặc 12 tháng 8, vì vậy ngày 14 tháng 8 chính là lúc số lượng cướp biển trên đảo Tsushima ít nhất và họ cũng ít cảnh giác nhất.”

“Vậy về thời điểm cụ thể cho trận chiến thì sao?” Lục Bắc Cố hỏi.

“Vào ngày đó, thủy triều dâng vào lúc gà gáy. Nếu chọn ngày này để tấn công vào lúc thủy triều dâng, chúng ta có thể lén vào cảng Nam. Lúc này, các tàu chiến của phe Sōpu đều bị mắc kẹt trong cảng do thủy triều, khiến việc di chuyển trở nên khó khăn, đây chính là thời điểm lý tưởng để tiêu diệt chúng.”

Rõ ràng, Lưu Thừa Tông đã suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch này.

Lục Bắc Cố thấy anh ấy chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, liền yên tâm hơn và tiếp tục hỏi:

“Cảng Bắc và cảng Nam chỉ cách nhau khoảng mười mấy dặm. Nếu quân đội của chúng ta chỉ tấn công cảng Nam, thì các tàu chiến của phe Sōpu ở cảng Bắc sẽ ra khơi từ đó, đi vòng qua vùng biển ngoài để tấn công vào phía sau quân đội chúng ta. Anh có ý kiến gì không?”

“Cảng Bắc nước cạn, các con thuyền Hải Cổ không thể vào được. Thay vì chia quân để tấn công một nơi mà chỉ có thể sử dụng thuyền nhỏ để tấn công, thì tốt hơn hết là chúng ta nên chặn đứng họ ở đó.”

“Hãy giải thích cụ thể hơn.”

“Chúng ta có thể yêu cầu Vương Huàn ở đảo Damnao dẫn đầu hạm độ

Vì kế hoạch trước khi bắt đầu cuộc chiến đã được chuẩn bị rất kỹ lưỡng, lại thêm việc Lưu Thừa Tông và Vương Hoàn là những tướng lĩnh xuất sắc, không hề có xung đột hay tranh giành quyền lực, cùng với ưu thế về số lượng của hải quân Tống Quân và việc họ tấn công vào lúc đối phương chưa kịp chuẩn bị, nên khả năng thắng trong trận này là rất cao.

Tất nhiên, trên biển, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra; cho đến phút chót, không ai có thể dự đoán trước kết quả.

“Còn về đảo Iki, lực lượng quân sự ở đó cũng khá yếu. Nếu có thể chiếm giữ nhanh chóng thì hãy làm vậy; còn nếu lực lượng hải tặc chính của phe Matsura trên đảo Hōgo tấn công mạnh mẽ, thì có thể tạm thời không chiếm đảo Iki để tránh bị tấn công từ hai phía.”

Lời này cũng khiến Lưu Thừa Tông yên tâm hơn.

Mặc dù lực lượng hải tặc và tàu chiến trên đảo Iki không hề đáng kể, và quy mô hải quân xa xôi của Tống Quân cũng đã được mở rộng đáng kể so với trước đây, nhưng vẫn phải xem xét khả năng phe Matsura trên đảo Hōgo sẽ tiếp viện. Nếu thực sự rơi vào tình huống bị tấn công từ hai phía, kết quả của trận chiến trên biển sẽ rất khó lường. Vì vậy, mặc dù có khả năng cao sẽ chiếm được cả đảo Tsushima và Iki, Lưu Thừa Tông cũng không dám hứa với Lục Bắc Cố rằng sẽ chiếm đảo Iki ngay lập tức, dù có nguy cơ bị tấn công từ hai phía hay không.

Nhưng với lời khuyên này, ông không còn áp lực lớn trong việc đưa ra quyết định trước trận nữa. Nếu lực lượng chính của phe Matsura trên đảo Hōgo phản ứng chậm và không tiến hành tiếp viện mạnh mẽ, ông sẽ chiếm đảo Iki luôn. Còn nếu đối phương phản ứng nhanh chóng, ông sẽ không thể điều quân đi chiếm đảo Iki, mà sẽ phải xem xét khả năng tiến hành trận chiến hải quân quyết định.

Sau đó, hai người cùng nhau soạn thảo các kế hoạch dự phòng cho các tình huống có thể xảy ra. Lưu Thừa Tông gấp lại tài liệu và cho vào túi áo, đang định cáo từ thì Lục Bắc Cố lại giơ tay ra, bảo ông đợi một chút.

“Còn một việc nữa.”

Lục Bắc Cố đứng dậy, đi đến bức bản đồ biển Đông và chỉ vào đảo Sado.

“Sau khi chiếm được đảo Tsushima và Iki, hãy chọn ra những binh sĩ thông thạo tiếng Nhật Bản và có ngoại hình giống người Nhật, sau đó giả danh thành thương nhân hoặc hải tặc để đột nhập vào đảo Sado và thu thập thông tin thực tế.”

“Đảo Sado ư?” Lưu Thừa Tông nhíu mày “Nơi đó nằm ở phía bắc của Nhật Bản, cách eo biển Tsushima cò

“Hãy chuẩn bị trước.” Lục Bắc Cố không nói thêm gì nữa.

“Tôi hiểu rồi.”

Lục Bắc Cố nói: “Sau khi trở về, hãy dựa vào kế hoạch này để chuẩn bị cho cuộc tấn công. Vào lúc chiến đấu bắt đầu, ngươi sẽ tự quyết định mọi việc, phải linh hoạt và sáng suốt trong từng quyết định.”

“Nhưng có một điều kiện: phải rút toàn bộ hạm đội về cảng trước giữa tháng Chín. Không được tham lam chiến đấu quá mức, nếu không khi bão đến, tất cả các con tàu sẽ bị tiêu diệt.”

Liu Chengzong chính thức cúi chào.

“Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

Cảng quân sự Xiuzhou.

Vừa sắp sáng, hai mươi sáu con tàu Hải Hổ đã được neo đậu liên tiếp ở phía đông cầu cảng; những chiếc mũi tàu đều được bọc thép để chống đỡ sóng lớn. Phía tây cầu cảng là tám con tàu lầu cao, có độ sâu lớn và thành tàu dày; binh sĩ trên các tầng lầu đang vận chuyển gói tên lửa xuống khoang tàu.

Ngoài ra, còn có hàng trăm con tàu nhỏ khác đang tập trung tại đây, bao gồm cả các tàu tuần tra nhẹ, tàu tiếp tế và tàu vận chuyển binh lính.

Liu Chengzong vẫn chưa lên tàu.

Anh đứng ở cuối cầu cảng, nhìn ra biển xám xịt bên ngoài.

Lúc này, thủy triều đang dâng cao, tiếng sóng đập vào nền đá cầu cảng vang lên ầm ĩ và trầm trọng, giống như tiếng ai đó đang đánh trên một cái trống da bò ướt sũng từ xa.

“Đề đốc, đã đến lúc xuất phát rồi.”

Một phó tướng bước tới và báo cáo.

Liu Chengzong gật đầu.

“Ra lệnh, cho kéo buồm.”

Hạm đội bắt đầu kéo buồm và dần rời khỏi cảng quân sự Xiuzhou, đi qua phía bắc quần đảo Zhoushan, sau đó rẽ về hướng đảo Tsushima.

Sau vài ngày đi biển, họ cuối cùng cũng đến được vùng biển gần đảo Tsushima vào ngày tấn công đã được ấn định.

Để che giấu hành trình, hạm đội di chuyển theo đội hình hai hàng song song trên biển đêm; mỗi con tàu đều treo vài chiếc đèn che sáng ở phía sau; phía trước những chiếc đèn này được che khuất, vì vậy chỉ có con tàu phía sau mới có thể nhìn thấy chúng. Nhờ ánh trăng sáng, tầm nhìn vẫn khá tốt.