Triệu Cái đã lăn lộn trong triều đình cả đời, làm sao có thể không nhận ra ai đang đứng sau những hành động đó chứ?

Vì vậy, Triệu Cái đã viết sớ xin bào chữa cho mình.

“Khi còn trẻ và giữ các chức vụ quan trọng, tôi khó tránh khỏi những lời chế giễu về việc chiếm dụng quyền lực; khi già rồi vẫn phục vụ triều đình, tôi lại gặp phải những lời chỉ trích về việc che đậy kẻ xấu xa. Người như Vương An Thạch, với kiến thức uyên bác và tinh thần hăng hái khi còn trẻ, luôn được coi là người xuất sắc so với các bậc tiền bối; nhưng trong cách hành xử, ông ta lại luôn đi theo phe cánh hữu, khiến cho cả những người học vấn ít tiếng tăm hay những người trẻ tuổi cũng đều theo đuổi quan điểm của ông ta.”

“Những người theo phe Vương An Thạch thường bị coi là những quan lại tầm thường; những người theo học thuyết của ông ta thì bị gọi là những kẻ cổ hủ. Trong cuộc sống hàng ngày, Vương An Thạch luôn nói năng một cách kiêu ngạo; nhưng khi đến lúc cần hành động, ông ta lại coi thường mọi người, thậm chí cả những vị vua hiền minh, và không coi các đồng nghiệp của mình là con người. Làm thế nào để một quan lại có thể phục vụ nhà vua như vậy? Tôi mong được sự phán xét sáng suốt từ Hoàng đế, để giải quyết những nghi ngờ này và sửa chữa những sai lầm của Vương An Thạch, nhằm mang lại lợi ích cho đất nước. Nếu chúng tôi bị kết tội vì những lời nói này, xin hãy cho chúng tôi trở về với đời sống bình thường.”

Sau ba năm thực hiện chính sách mới, hiện nay Phú Bí với tư cách là Thủ tướng, đã có quyền lực rất lớn, vượt xa cả thời đại của Hoàng đế Nhân Tông.

Để đảm bảo rằng các chính sách mới này sẽ được tiếp tục thực hiện một cách hiệu quả, gần đây Phú Bí liên tục bảo vệ Vương An Thạch – người tiên phong trong việc thực hiện các chính sách mới này – một cách vô lý, điều này đã gây ra sự phẫn nộ chung trong giới quan lại.

Do đó, Phú Bí không hề lên tiếng về vấn đề này.

Còn Hàn Kỳ thì cùng với Triệu Cái cũng lên án Vương An Thạch.

Vì vậy, một tình huống kỳ lạ đã xảy ra: dù Hàn Kỳ và Vương An Thạch đều ủng hộ việc khôi phục hình phạt tử hình trong chính sách mới, nhưng hai người lại tranh giành quyền lực và cáo buộc lẫn nhau; dù Phú Bí và Vương An Thạch có mối quan hệ hợp tác trong việc thực hiện các chính sách mới, và __TERM

Đến nay, giữa phe cấp tiến với các nhà cải cách ôn hòa và thậm chí là phe bảo thủ, mọi thứ đã trở nên hoàn toàn hỗn loạn.

Ừm, ngay cả phe bảo thủ cũng không thống nhất trong nội bộ; ví dụ như Tư Mã Quang và những người khác – mặc dù họ phản đối chính sách mới, nhưng họ hoàn toàn không nghe theo lời khuyên của Hàn Kỳ, một nhân vật quan trọng thuộc phe bảo thủ này.

Tuy nhiên, trong cuộc tranh luận này, hành động của Tư Mã Quang lại thực tế đứng về phía Hàn Kỳ.

Tư Mã Quang đã viết bản kiến nghị tại công trường ở Hà Bắc:

“Nếu việc xin lời khuyên còn chưa kịp thời, làm sao có thể trách móc những người dám nói sự thật? Bởi vì những người nắm quyền thường muốn thúc đẩy sự phát triển, nên họ ghét bỏ những lời chỉ trích; đó là điều hiển nhiên.

“Nhưng họ không biết rằng Tần Thang đã tự trách mình để đạt được thành công, còn Nguyễn Thượng Công thì coi những lời khuyên chân thực là thiêng liêng. Khi đạo Nho suy tàn, người ta vẫn có những biện pháp phòng ngừa; dù luật pháp của nhà Tần rất ác nghiệt, nhưng vẫn có những người dám phản đối.”

“Phú Bí không nên tiếp tục giữ chức vụ ở Trung thư lâu hơn nữa; Vương An Thạch cũng sẽ chỉ gây ra rắc rối nếu tiếp tục giữ quyền lực. Nên nhanh chóng thay đổi tình hình này, hoặc ít nhất là giao họ cho các buổi học về lý thuyết chính trị, như vậy mới có thể thỏa mãn mong đợi của mọi người và ngăn chặn những rủi ro tiềm ẩn.”

Mặc dù Tư Mã Quang đề xuất rằng cả Phú Bí và Vương An Thạch đều nên từ chức, điều này khiến Hàn Kỳ cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nhưng Hàn Kỳ cũng không thể tránh khỏi hậu quả. Nhiều viên quan thanh tra đã cáo buộc ông về việc sử dụng hình phạt thể xác, điều này khiến nhiều quan thanh tra khác bị giáng chức; điều này khiến những người trung thành và hiếu thảo cảm thấy bất bình, và cũng khiến Hoàng đế tự hủy hoại những “mắt và tai” của mình.

Trong thời gian này, Trình Hiệu【Trình Hiệu】 lại hoạt động rất tích cực. Là một người thuộc phe cải cách ôn hòa, ông đã đệ trình bản kiến nghị, nói rằng “Chỉ vì những lời nói của Liu Qi, Qian Kai… họ đã bị giáng chức; phần lớn các quan trong triều đình hiện nay đều đang theo đuổi hướng đi đó.”

Người đi con đường xa thì cần phải kiên nhẫn và huấn luyện bản thân; việc lớn không thể thành công nhanh chóng, tài năng không thể vội vàng tìm kiếm, những hậu quả tiêu cực cũng không thể thay đổi ngay lập tức. Nếu muốn mọi việc được hoàn thành một cách vội vàng, chắc chắn sẽ bị những kẻ nịnh hót lợi dụng; nên nhanh chóng rút lại lời đề nghị đó và để ông An Thạch giữ chức vụ, như vậy mới có thể đáp ứng mong đợi của mọi người trong và ngoài triều đình.

Sau đó, ông ta lại gửi một bản kiến nghị, yêu cầu được hưởng quyền “trực tiếp vào cung để trình bày ý kiến” đối với các quan chức canh giữ triều đình.

Quyền “trực tiếp vào cung để trình bày ý kiến” này có nghĩa là các quan chức canh giữ triều đình có thể không cần qua quy trình xếp hàng do cơ quan quản lý triều đình sắp xếp, không cần chờ sự thông báo từ các eunuch, mà có thể trực tiếp đến cung để yêu cầu được gặp vua.

Nếu quy định này được thực hiện, các quan chức canh giữ triều đình sẽ không còn chỉ là những người “nghe lén và nhìn thấy”, mà sẽ trực tiếp có mặt trước mặt vua.

Lý do mà ông ta đưa ra cũng rất chính đáng:

“Mặc dù vua nên tin tưởng vào những người cai trị, nhưng vai trò giám sát và phê bình thuộc về các quan chức canh giữ triều đình. Khi họ phát hiện ra sai lầm, họ sẽ phê bình những người đó, nhằm khiến các đại thần biết sợ hãi và duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa vua và thần tử – đây chính là cách quan trọng để quản lý các quan lại từ xưa đến nay.”

Nhiều người suy đoán rằng Trình Hiệu đang thay mặt cho Lục Bắc Cố bày tỏ ý kiến, bởi vì Lục Bắc Cố dường như khá không hài lòng với hành động của các thủ tướng gần đây.

Nếu quy định này được thông qua, nó sẽ giới hạn đáng kể quyền lực ngày càng tăng của các thủ tướng và tăng cường uy tín của Hoàng thái hậu Miao.

Hoàng thái hậu Miao cũng dường như rất quan tâm đến điều này. Bà đã dần quen với việc cai trị từ sau rèm cửa, không còn phải hỏi ý kiến của các thủ tướng trước mỗi quyết định như vào năm đầu tiên của triều đại Jingxi.

Theo quan điểm của bà, yêu cầu của Trình Hiệu chỉ là mang đến cho các quan chức canh giữ triều đình thêm một con đường để trình bày ý kiến trước mặt vua mà thôi.

Hơn nữa, khi vua còn sống, quyền lực của các quan chức canh giữ triều đình rất lớn, và nhiều sai sót trong chính sách đều được phát hiện nhờ vào họ – điều này bà đã chứng kiến bằng chính mắt mình.

Bản kiến nghị này đã gây ra nhiều tranh cãi lớn tại Chính Sự Đường, thậm chí còn lớn hơn cả cuộ

Chưa đầy hai ngày, Trình Hiệu【Trình Hiệu】 lại cãi vã với Vương An Thạch một lần nữa.

Nguyên nhân của chuyện bắt nguồn từ một người tên là Xíng Shù.

Xíng Shù là học trò của Trình Hiệu【Trình Hiệu】 tại Quốc Tử Giám. Anh ta tuổi trẻ nhưng thông minh, đọc rộng biết nhiều, đặc biệt am hiểu về “Xuân Thu”. Sau ba năm học dưới sự chỉ dạy của Trình Hiệu【Trình Hiệu】, ông này được khen ngợi là “có tài năng xuất chúng và quan điểm sâu sắc”, nên có tiếng trong số các sinh viên tại Quốc Tử Giám.

Hơn nữa, Xíng Shù thường xuyên lui tới nhà của Tư Mã Quang và Lý Công Trác để thảo luận về kinh sách và lịch sử cùng hai vị tiền bối này. Những lời bàn luận của anh ta sắc bén và độc đáo, khiến hai người rất yêu mến.

Là một tiến sĩ mới đỗ, Xíng Shù lẽ ra phải được điều đến các địa phương để công tác. Nhưng vì quý mến tài năng của anh ta, Lý Công Trác không muốn anh ta lãng phí thời gian ở địa phương, nên đã viết thư giới thiệu Xíng Shù, nói rằng anh ta “có kiến thức rộng lớn và tầm nhìn xa trông rộng, thích hợp cho việc làm việc tại các cơ quan quan trọng”.

Các cơ quan này là những nơi có địa vị cao, và không phải ai cũng có thể vào đó mà không trải qua quá trình rèn luyện và thăng tiến. Việc Xíng Shù, một tiến sĩ mới đỗ, được bổ nhiệm làm việc tại Viện Văn Hóa mà chưa trải qua giai đoạn thực hành công vụ hay kiểm tra năng lực, là một hành động ngoại lệ và hiếm có vào thời kỳ Jingxi này.

Khi sắc lệnh được ban hành, đã có nhiều ý kiến tranh luận trong triều đình. Nhưng vì Lý Công Trác là một học giả cao cấp và có uy tín lớn, người khác cũng không dám phản đối lời giới thiệu của ông.

Xíng Shù nhậm chức tại Viện Văn Hóa với tinh thần hứng khởi. Vì công việc tại đó khá nhàn rỗi, sau giờ làm việc, anh ta thường đi lại giữa các cơ quan chính phủ và tổ chức tiệc tùng cùng với những người bạn đồng niên và đồng hương đang sống ở kinh đô để thảo luận về chính sách. Trong những buổi tiệc này, khi nói về các chính sách mới, lời nói của Xíng Shù còn gay gắt hơn cả Trình Hiệu【Trình Hiệu】; anh ta từng nói rằng: “Chính sách ‘đều phân’ là cách bóc lột người dân, chính sách ‘thường bình’ là cách thu thập của cải, còn Cục Quy Định thì giống như hang ổ của kẻ xấu.”

Những lời này đến tai của Lữ Huệ Thanh tại Bộ Tam Tư, khiến ông ta tức giận đến mức ném chiếc cốc trà xuống đất.

Tuy nhiên, Vương An Thạch không hề tức giận; ông chỉ chú ý đến cái tên Xíng Shù và bắt đầu quan tâm đến anh ta, muốn thử xem liệu có thể s

Xing Shu được triệu tập đến.

Anh ta nghĩ rằng Vương An Thạch đến để truy cứu lỗi lầm, vì vậy trong lòng anh ta có chút lo lắng, nhưng thực ra anh ta không phải là người nhát gan. Khi gặp mặt, anh ta đã chào hỏi một cách bình thường, không hề e dè hay do dự.

Vương An Thạch lại rất lịch sự, thể hiện thái độ “kính trọng người tài giỏi”, bảo Xing Shu ngồi xuống và tự mình rót trà cho anh ta.

“Nghe nói anh thích đọc ‘Cuốn Sử Xuân Thu’?” Vương An Thạch hỏi trong khi rót trà. “Đúng vậy.”

“Theo quan điểm của ‘Cuốn Sử Xuân Thu’, anh coi trọng truyền thuyết nào nhất?”

“Truyền thuyết ‘Công Dương’.” Xing Shu trả lời một cách tự tin, “‘Công Dương’ coi trọng đạo đức; dùng đạo đức để điều chỉnh mọi việc, qua các việc đó để thể hiện đạo đức. Tôi nghĩ rằng việc giải thích kinh sách cũng vậy, việc quản lý đất nước cũng vậy.”

Vương An Thạch ngồi xuống, sau đó nhìn lên người thanh niên đối diện.

Bốn từ “việc quản lý đất nước cũng vậy” được nói ra từ miệng một người mới đỗ tiến sĩ; nếu không phải là sự kiêu ngạo, thì chắc chắn là anh ta có những căn cứ đáng tin cậy.

“Vì coi trọng truyền thuyết ‘Công Dương’, anh nghĩ sao về việc ‘chế giễu những người thừa kế chức vụ từ đời này sang đời khác’?”

“Những người bị chế giễu là những người thừa kế chức vụ mà không chọn lựa người tài giỏi,” Xing Shu trả lời một cách thuần thục, “Hại của những người này nằm ở việc chặn đứng con đường của người tài giỏi, trong việc hình thành phe phái, và trong việc xâm phạm quyền lợi của hoàng gia.”

Vương An Thạch gật đầu nhẹ, trong lòng nghĩ: “Thật là có kiến thức.”

Nhưng trên mặt, ông không hề biểu lộ cảm xúc gì, mà tiếp tục hỏi: “Theo anh, những hạn chế hiện nay nằm ở đâu?”

Xing Shu im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Những hạn chế hiện nay nằm ở Cơ quan Quy định Ba Bộ.”

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên ngượng ngùng.

Ban nãy, có tiếng chim hót ồn ào bên ngoài cửa sổ, nhưng lúc này tất cả đều yên tĩnh.

Xing Shu thốt lên một tiếng thở dài thoải mái, nói: “Cơ quan Quy định Ba Bộ chiếm đoạt quyền lực của các cơ quan khác, xâm phạm chức năng của hàng trăm cơ quan; họ coi việc tích lũy của cải là tài năng, coi việc nói về lợi ích là đức hạnh… Điều này không chỉ tệ hơn những người thừa kế chức vụ từ đời này sang đời khác, mà còn tệ hơn nữa!”

“Những người thừa kế chức vụ từ đời này sang đời khác chỉ chặn đứ

“Ngươi mới vào chức vụ bao lâu mà đã dám đánh giá công việc quốc gia ở đây sao?”

Lời này nói ra rất nặng nề; nếu là người khác, lúc này hẳn đã sợ hãi đến mức phải quỳ xuống xin lỗi.

Nhưng **Xing Shu** lại có cá tính riêng, anh ta chọn cách đối đầu thẳng thắn.

“Bộ trưởng Kế hoạc vừa nói rằng tôi mới vào chức vụ chưa từng tham gia công việc thực tế, điều đó không sai.”

“Nhưng tôi muốn hỏi Bộ trưởng Kế hoạch: Sau khi áp dụng pháp luật đồng bảo, chi phí thu mua lương thực ở khu vực Huyền Nam lớn bao nhiêu? Sau khi áp dụng pháp luật chuyển giao lương thực thông thường, lượng lương thực tồn kho ở các địa phương là bao nhiêu? Sau khi các quan được ủy quyền bởi Cục Quy định nhậm chức, họ đã xảy ra bất đồng gì với các quan địa phương?”

“Những con số này, Bộ trưởng Kế hoạch đã tự mình kiểm tra chưa? Nếu chưa kiểm tra, thì có nghĩa là bị những người dưới quyền lừa dối; nếu đã biết rõ, thì có nghĩa là cố tình làm theo ý của họ.”

Lời nói của **Xing Shu** này, ngay trước mặt **Wang Anshi**, coi như anh ta hoặc là ngu ngốc, hoặc là gian xảo.

**Wang Anshi** suýt nữa không kiềm chế được.

“Những người trẻ tuổi này không hiểu rõ thế giới này.”

**Wang Anshi** nói xong, rồi vẫy tay cho **Xing Shu** rời đi.

**Xing Shu** đứng dậy, cúi chào một cái, sau đó quay người và bước ra ngoài.

Dưới gác ngoài cửa, mấy nhân viên của ba cơ quan đang cầm giấy tờ giả vờ đi qua, thực ra là đang nghe lén những gì đang xảy ra bên trong.

Khi thấy anh ta ra ngoài, họ đều liếc nhìn anh ta. **Xing Shu** không hề hay biết, chỉ điều chỉnh lại ống tay áo của mình và bước đi về phía ngoài sân.

Vài ngày sau, **Wang Anshi** đã ra lệnh cho các quan can thiệp để cáo buộc **Xing Shu** “là một tiến sĩ mới đỗ nhưng chưa từng giữ chức vụ nào mà đã vi phạm quy định khi làm việc trong các cơ quan quý tộc”, với lời lẽ rất nghiêm khắc, gọi anh ta là “người may mắn leo lên cao, làm rối loạn hệ thống tuyển chọn quan chức”.

Khi đơn khiếu nại được gửi lên, theo sự chỉ đạo của **Fu Bi**, chức vụ biên tập viên của **Xing Shu** tại Viện Văn học Chính thống đã bị tước đi, và anh ta bị điều đến làm quan ở huyện Yán Lăng.

Yán Lăng thuộc quyền quản lý của thành phố Runzhou, thuộc khu vực Liǎngzhè, là một huyện nhỏ, cách kinh đô hàng nghìn dặm; việc một quan chức từ các cơ quan quý tộc bị điều đến đây, gần như là bị giáng chức.

**Cheng Hao** nghe tin này, ngay lập tức đến Viện Can thiệp.

Mối quan hệ của anh ta với **Cung Đỉnh Thần** cũng khá tốt, nhưng lần này **Cung Đỉnh Thần** cũng chỉ có thể cười đau

Trình Hiệu【Trình Hiệu】 Không nói thêm gì nữa, ông rời khỏi Thượng Minh Viện và trực tiếp quay về Đài Censor.

Ngày hôm sau, Trình Hiệu【Trình Hiệu】 đã soạn một bản tấu chương, cáo buộc Vương An Thạch “vì lòng oán riêng mà loại bỏ những người mới được bổ nhiệm, chặn đứng con đường lên tiếng phàn nàn của người dân, độc chiếm quyền lực”.

Bản tấu chương này bắt đầu bằng việc dẫn ra sự việc của Xing Shu làm ví dụ, sau đó trực tiếp chỉ trích Sở Quy định, cho rằng “những quan được ủy thác để giám sát đều là cựu sinh viên hoặc cựu thuộc cánh tay của Vương An Thạch; họ chiếm giữ các vị trí quan trọng ở khắp nơi, tranh giành quyền lực với các quan địa phương. Dù nói là thúc đẩy việc thực hiện các luật mới, nhưng thực chất là để củng cố phe phái riêng của mình”.

Khi bản tấu chương này được công bố, dư luận trong triều đình lập tức trở nên sôi động.

Các quan chức có trách nhiệm xem xét các vấn đề liên quan đến Sở Quy định như Zhang Fuli và Li Quzhi lập tức đưa ra phản biện, cho rằng việc Xing Shu “được bổ nhiệm vào các vị trí cao cấp mà chưa từng giữ chức vụ nào trước đó” thực sự là vi phạm quy định, và những cáo buộc đối với Vương An Thạch là có cơ sở. Họ cũng cho rằng Trình Hiệu【Trình Hiệu】 “đang lợi dụng sự việc của Xing Shu để bôi nhọ Sở Quy định, thực chất là muốn phá hoại các luật mới”。

Lữ Huệ Thanh thậm chí còn tự mình viết một bài phản biện dài dòng, trong đó cho rằng Trình Hiệu【Trình Hiệu】 “đang sử dụng uy quyền của mình để áp đặt lên các quan chức; dù nói là bàn luận về công việc, nhưng thực chất là đang tranh đấu phe phái”.

Trình Hiệu【Trình Hiệu】 không hề khuất phục.

Ông liên kết với em trai mình là Trình Dực【Trình Dực】, cùng với các học giả có uy tín như Song Tang và Lü Dalin tại Quốc Tử Giáo, cùng nhau soạn một bản tấu chương có tên “Luận về việc Sở Quy định chặn đứng con đường lên tiếng phàn nàn của người dân”.

“Việc thành lập Sở Quy định ban đầu là để thúc đẩy việc thực hiện các luật mới, nhưng nhìn vào hành động của họ hiện nay, thì thấy rằng họ chỉ dùng danh nghĩa của các luật mới để che đậy những âm mưu phe phái riêng. Nếu không kịp thời kiểm soát, e rằng sau này tình hình sẽ trở nên khó kiểm soát, và dù muốn ngăn chặn họ đi nữa cũng sẽ không thể.”

Vương An Thạch đã soạn một bản tấu chương để bào chữa.

“Những gì Hao và những người khác nói có vẻ như đúng một phần nhưng lại sai một phần. Những quan được ủy thác để giám sát đều do ba cơ quan chính phủ cùng với

“Không cần nói thêm nữa.” Lục Bắc Cố không hề ngẩng đầu lên, “Cứ để họ tiếp tục tranh luận đi.”

Đối với bản thân Lục Bắc Cố, việc nắm quyền lực và lãnh đạo chính sách mới là điều sớm muộn cũng sẽ xảy ra; dù sao thì tuổi tác của ông và mối quan hệ với Hoàng thái hậu Miao cũng đã quyết định điều này rồi.

Hiện tại, chính sách mới đã rõ ràng bước vào giai đoạn phức tạp, và lúc này thì không cần thiết phải can thiệp trực tiếp nữa.

Vì vậy, tốt nhất là để Phú Bí tiếp tục đảm nhận vai trò này, và để Vương An Thạch tiếp tục gánh vác trách nhiệm đi.

Tuy nhiên, những gì Phú Bí và Vương An Thạch đang làm hiện nay có phần quá độc đoán; ông không thể công khai bày tỏ quan điểm của mình, nên chỉ có thể để người khác giúp mình lên tiếng thôi.

Việc để người khác đại diện cho mình thì luôn thoải mái và đáng kính hơn nhiều so với việc tự mình can thiệp trực tiếp.

Không lâu sau, Lục Quảng Vũ lại đến báo cáo, nói rằng Lưu Thừa Tông – người giám sát hải quân ven biển hai tỉnh Chiết Giang – đã đến nơi.

“Hãy mời ông ấy vào đi.”

Khi Lưu Thừa Tông bước vào phòng, ánh sáng trong phòng khá mờ; Lục Bắc Cố suýt nữa tưởng rằng người đàn ông này là người da đen.

Ánh nắng mặt trời trên biển đã làm da mặt Lưu Thừa Tông trở nên đen sạm và thô ráp; bộ râu ngắn dưới cằm cũng chưa được chăm sóc gì cả, rõ ràng là ông ta đã vội vàng về Khai Phong qua đường đêm.

Sau khi trò chuyện một lúc, hai người cùng đến trước bản đồ Hải Đông treo trên tường; các địa danh như Đà La, Đối Mã, Iki, Hirado đều đã được đánh dấu rõ ràng.