Tăng Công Lượng im lặng không nói gì.

Lúc nãy ông ta phản đối việc tiến hành bữa ăn vì lo rằng quân đội cấm của kinh thành chưa kịp đến khu vực Giang Hoài; nếu đi đến Hồng Kiều mà xảy ra biến động thì tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Nhưng bây giờ, Lục Bắc Cố đang đề xuất việc canh tác trên đất chiếm dụng, và chỉ những người già yếu, không đủ sức chiến đấu mới được đi làm việc này, vì vậy mức độ nguy hiểm sẽ giảm đi rất nhiều.

Về vấn đề canh tác trên đất chiếm dụng, chính Thượng Minh Viện cũng có quyền quyết định.

Sau khi khai phá biên giới ở Xī Hé, Lục Bắc Cố đã triển khai việc đóng quân và canh tác trên hai bên sông Táo; sau cuộc chiến tranh ở Giao Chỉ, lại thiết lập các khu canh tác ở Liang Châu – những ví dụ này đều đã tồn tại trước đó.

“Ở đâu trong khu vực Giang Hoài có thể tiến hành canh tác?” Tăng Công Lượng hỏi.

“Khu vực Chu Châu, Sĩ Châu dọc theo hồ Hồng Tạch, đất muối ven biển ở Thái Châu, cùng những cánh đồng bỏ hoang ở Shou Châu đều có thể.”

Lục Bắc Cố rõ ràng đã nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi đưa ra đề xuất này. Ông nói: “Những khu đất này đã bỏ hoang nhiều năm, điều kiện canh tác khá kém, nhưng vẫn có thể trồng trọt được. Nếu quân đội cấm đến đó canh tác, năm đầu tiên họ vẫn sẽ được cung cấp lương thực thông qua hệ thống vận chuyển lương thực của triều đình; đến năm thứ hai, thu nhập từ sản phẩm canh tác sẽ đủ để tự cung tự cấp; đến năm thứ ba, chắc chắn sẽ còn dư thừa lương thực.”

“Phía nam Chu Châu, mạng lưới sông ngòi rất phức tạp, đất đai thấp và ẩm ướt; hầu hết quân đội cấm đều đến từ miền Bắc, liệu họ có thể thích nghi được không?” Trương Phương Bình hỏi.

“Nếu không thích nghi được thì sẽ thay phiên nhau.” Lục Bắc Cố trả lời một cách rõ ràng, “Sau khi kết thúc thời gian canh tác, họ sẽ được thay phiên trở về kinh thành, và một nhóm quân mới sẽ được điều động đến Giang Hoài tiếp tục công việc. Như vậy, vừa giữ được nguyên tắc ‘kiểm soát lẫn nhau giữa các lực lượng trong và ngoài’, vừa tránh được tình trạng binh sĩ phải sống xa nhà quá lâu, dẫn đến sự bất mãn.”

“Thời gian thay phiên được quy định là bao lâu?” Phú Bí hỏi.

“Thông thường là ba năm, nhưng cũng có thể kéo dài đến năm năm.”

“Phương pháp này an toàn hơn so với việc cắt giảm quân số.”

Triệu Cái nói: “Việc cắt giảm quân số

Nhưng đối với những binh sĩ già yếu, không còn khả năng gây rối thì lại khác. Sức lực của họ đã suy yếu đi rất nhiều; nói một cách thẳng thắn, ngay cả khi họ đi làm thuê cho người ta, cũng chẳng ai muốn tuyển dụng họ. Khi bị ốm đau hoặc đói khát, kết cục có lẽ chỉ là cái chết mà thôi.

Trong quân đội cấm vệ thì lại khác. Mặc dù việc có người chết trong quân đội là chuyện bình thường, nhưng mỗi trường hợp đều phải được báo cáo và xóa tên khỏi danh sách quân nhân. Nếu có quá nhiều người chết, điều này sẽ gây ra rất nhiều phiền toái cho các sĩ quan. Vì vậy, hầu như chưa từng có ai nghe nói về trường hợp nào người trong quân đội cấm vệ chết vì đói khát; nhiều nhất cũng chỉ là không được ăn no mà thôi.

Hơn nữa, với tư cách là một tổ chức tập thể, quân đội luôn chú trọng đến công tác phòng ngừa và điều trị bệnh tật. Nếu có người bị bệnh, thông thường họ sẽ được chữa trị… Tất nhiên, nếu không thể chữa khỏi, thì đó chính là do số mạng họ không đủ mạnh mẽ.

Hàn Kỳ vẫn giữ im lặng.

Phú Bí liếc nhìn anh ta một cái.

Kể từ cuộc thảo luận về kế hoạch ở Sui Châu, Hàn Kỳ hiếm khi chủ động phát biểu trong các cuộc họp. Trong cuộc thảo luận hôm nay về việc quân đội cấm vệ tiến hành canh tác nông nghiệp, anh ta chẳng nói một lời nào cả. Có lẽ vì anh ta không có gì để nói. Lục Bắc Cố đề xuất không phải là việc giảm quân số, mà chỉ là việc canh tác nông nghiệp mà thôi. Canh tác nông nghiệp là chính sách truyền thống của tổ tiên, là cách tạo ra nguồn thu nhập mới, tiết kiệm chi phí, không làm tăng gánh nặng cho người dân và không gây ra xung đột. Vậy thì có lý do gì để phản đối nó chứ?

“Nếu vậy, thì hãy thử thực hiện kế hoạch canh tác nông nghiệp này xem sao.”

Phú Bí nhìn vào Tăng Công Lượng và nói: “Xin Thượng Minh Viện soạn thảo một kế hoạch cụ thể, và bắt đầu thử nghiệm ở một hoặc hai địa điểm ở Chu Châu trước. Sau hai năm thử nghiệm, xem kết quả ra sao rồi mới quyết định liệu có nên mở rộng sang những nơi khác hay không.”

Mọi người đều không có ý kiến phản đối.

Vương An Thạch cũng vậy.

Mục đích ban đầu của anh ta hôm nay chỉ là “tìm cách sinh kế”, và Lục Bắc Cố đã thay đổi nó thành “canh tác nông nghiệp”. Mặc dù danh nghĩa có thay đổi, nhưng thực chất vẫn là một việc. Dù gọi là “tìm cách sinh kế” hay “canh tác nông nghiệp

Đường Đông Kinh của kinh thành, cơ quan xét xử hình sự liên tục trì hoãn không thể đưa ra phán quyết, vấn đề được báo lên Tòa án Đại Lý. Sau khi Tòa án Đại Lý đưa ra phán quyết ban đầu, vụ án được chuyển sang Bộ Hình để xem xét lại việc áp dụng án tử hình. Tuy nhiên, Viện Xét xử cuối cùng lại muốn khoan hồng cho người bị kết tội.

Không còn cách nào khác, hai cơ quan này buộc phải can thiệp theo ý chỉ của cấp trên.

Học giả Hàn Lâm Lữ Công Trọng đồng ý với quyết định của Viện Xét xử, cho rằng có nguyên nhân cụ thể dẫn đến vụ án này; mặc dù đã gây ra cái chết, nhưng người bị kết tội có thể được miễn án tử hình và chỉ cần bị lưu đày là đủ.

Tuy nhiên, điều này khiến Tòa án Đại Lý và Bộ Hình không hài lòng. Các quan chức chủ chốt như Kỷ Hoài, Vương Sư Nguyên, Thái Quan Kinh… liên tục gửi kiến nghị phản đối.

Vấn đề này cuối cùng đã lan đến cả hai cơ quan lớn này.

Hai cơ quan này đã tổ chức một cuộc họp bàn riêng về vấn đề này.

“Đại Tống là một đất nước rộng lớn, với dân số gần một tỷ người; nếu chỉ vì một người dân ở vùng nông thôn phạm tội mà vấn đề phải lên đến cấp cao như vậy, thật là nực cười!”

Chưa kịp cho các thủ tướng có thời gian lên tiếng, Trương Phương Bình đã phàn nàn trước: “So với những vấn đề lớn của đất nước, vụ án này quả thực là nhỏ bé đến mức không đáng kể. Nếu triều đình muốn giải quyết vụ án này, chỉ cần một quan pháp luật là đủ! Nhưng nếu một vụ án nhỏ như thế này cũng gây ra nhiều tranh cãi như vậy, thì làm sao có thể giải quyết những vấn đề lớn hơn được?”

“Thôi thì…” Phú Bí nói một cách bất đắc dĩ, “Khi vấn đề đã leo thang đến mức này, ai sẽ là người giải quyết nó nếu không phải chúng ta?”

“Những quy định truyền thống qua hàng trăm thế hệ, nếu bị vi phạm những nguyên tắc cơ bản của đạo đức xã hội, thì những người tốt sẽ không được bảo vệ, trong khi những kẻ xấu xa lại có cơ hội thành công… Chẳng phải đó chính là hậu quả của việc chỉ quan tâm đến những chi tiết nhỏ mà bỏ qua những nguyên tắc cơ bản sao?”

Triệu Cái lắc đầu thở dài: “Xã hội ngày nay đã không còn như xưa nữa.”

Không hiểu anh ta đang ám chỉ điều gì; có vẻ như anh ta cho rằng tình hình xã hội suy đồi là do những chính sách mới của triều đình gây ra.

Đúng lúc đó, Hàn Kỳ bỗng nhiên nói lên:

“Chúng ta nên khôi phục lại hình phạt tra tấn bằng thể xác.”

“Theo ‘Lễ nghi Chu’, cơ quan xét xử hình sự có trách nhiệm quản lý

“Có đến sáu bảy phần mười trong số họ lại trở thành kẻ cướp.” Phú Bí nhíu mày nói: “Lời này không sai, nhưng sự tàn ác của hình phạt thể xác không nằm ở chính hình phạt đó, mà nằm ở việc người bị hình phạt không thể quay trở lại con đường lành… Nếu bị cắt mũi, gãy ngón chân, người đó sẽ bị tàn tật suốt đời; dù sau này họ có muốn sửa đổi lỗi lầm của mình đi nữa, cũng không thể làm được nữa.”

Trương Phương Bình nhìn vào Hàn Kỳ, nói một cách mang ý nghĩa: “Triều đình luôn tuyên bố rằng họ cai trị đất nước bằng lòng nhân từ; khi vua tiền nhiệm còn sống, những kẻ bị nghi ngờ đều được đưa ra xét xử công khai, và hàng ngàn người đã được minh oan mỗi năm. Bây giờ, khi vua mới lên ngôi, Thái hậu đang nắm quyền, mọi người trên đất nước đều đang chờ đợi những chính sách mới… Vậy mà bây giờ lại áp dụng những hình phạt thể xác như vậy, mọi người sẽ nghĩ gì về điều này?”

Hàn Kỳ không mấy quan tâm đến điều đó.

Phú Bí ở tuổi già có lẽ vẫn còn giữ được phong độ của thời trẻ, nhưng Hàn Kỳ thì chắc chắn không còn nữa.

Lúc này, Hàn Kỳ vừa bảo thủ, vừa hành động một cách tàn nhẫn.

Tăng Công Lượng thì nói một cách chắc chắn: “Về việc áp dụng hình phạt, có những thời kỳ coi trọng nó hơn, có những thời kỳ lại ít quan tâm đến nó hơn; trong ‘Luật lệ của Chu’, quan Đại Sĩ Cổ có nói rằng ‘đối với những quốc gia mới yên ổn, nên sử dụng những hình phạt nhẹ; đối với những quốc gia đã ổn định, nên sử dụng những hình phạt vừa phải; đối với những quốc gia đang trong tình trạng hỗn loạn, nên sử dụng những hình phạt nặng’. Vậy thì hiện nay, đất nước chúng ta có phải là một quốc gia đang trong tình trạng hỗn loạn không?”

Câu hỏi này được đặt ra một cách rất khéo léo.

Nếu trả lời là đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn, tức là thừa nhận rằng việc cai trị của mình không hiệu quả; còn nếu trả lời là không phải, thì sẽ không có cơ sở để áp dụng những hình phạt nặng.

Hàn Kỳ không tiếp tục cuộc tranh luận đó, mà chỉ nói:

“Trong ‘Luật lệ của Chu’, quan Đại Sĩ Cổ cũng nói rằng ‘bất kỳ ai làm hại người khác, đều nên bị đưa ra nơi riêng biệt và buộc phải thực hiện những công việc nhất định, nhằm làm cho họ nhận thức được sự nhục nhã của hành vi mình đã làm’… Ý ngh

“Phía trước đã nói rằng, dưới tội chết thì chỉ có hình phạt lưu đày; giữa đó còn có những bậc xử phạt khác nhau. Lời nói đó không sai. Nhưng để điền đầy những bậc xử phạt này, không chỉ có thể tăng mức hình phạt lên cao hơn mà còn có thể làm cho nó nhẹ hơn nữa… Hình phạt lưu đày được phân loại theo khoảng cách, hình phạt đánh gậy được quy định theo số lần, hình phạt tù được áp dụng theo thời hạn… Tất cả những điều này đều có thể được thực hiện trong khuôn khổ nguyên tắc ‘không làm tổn thương cơ thể con người’.”

Vương An Thạch không đồng ý với quan điểm này và muốn nói thêm điều gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã bị Trương Phương Bình ngăn lại.

“Các vị.”

Trương Phương Bình nói với giọng vang dội: “Thời Đế Chân đã từng thảo luận về vấn đề này, thời Đế Nhân cũng vậy; mỗi lần đều tranh luận gay gắt, nhưng cuối cùng đều không đi đến kết luận nào cả. Tại sao vậy? Bởi vì vấn đề hình phạt thực chất không phải là cuộc tranh luận về luật pháp, mà là cuộc tranh luận về đạo đức và chính sách cai trị.”

“Đúng vậy.”

Vương Cung Thần cũng đồng ý và hỏi lại: “Kể từ triều đại Khánh Lịch trở đi, người dân mong chờ các vụ án được xét xử công bằng như mong đợi một cơn mưa thuận. Vậy mà thay vì suy nghĩ cách làm cho việc xét xử trở nên công bằng hơn, lại đi thảo luận về những hình phạt như cắt ngón chân hay cắt mũi… Chẳng phải đó là đảo lộn trật tự ư?”

Hai bên cứ tranh luận mãi mà không đi đến kết luận nào.

Lục Bắc Cố trở về phòng làm việc của Thượng Minh Viện, không ăn uống gì cả, đóng cửa lại và ngồi xuống bên bàn làm việc. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta mới cầm bút viết bản tường trình, chuẩn bị nộp sau khi Hàn Kỳ hoàn thành bản tường trình của mình.

“Thần nghe nói rằng vấn đề hình phạt thực sự đang gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình. Những người ủng hộ quan điểm này cho rằng tội phạm ngày càng gia tăng, nếu không áp dụng những hình phạt nặng thì không thể răn đe được kẻ gian; những người phản đối thì cho rằng việc làm tổn thương cơ thể con người không phù hợp với chính sách nhân đạo. Cả hai bên đều có lý do của mình, và thần không dám đưa ra quan điểm cá nhân để phán xét đúng sai. Tuy nhiên, thần nghĩ rằng nguyên nhân của những tranh luận này không chỉ nằm ở sự thiếu sót của luật pháp, mà thực chất là do các quy định hiện hành đã trở nên quá phức tạp.”

“Hiện nay, bộ luật hình sự của triều đại Song đã được ban hành h

“Tôi xin đề xuất ba việc cần được thực hiện trước tiên. Thứ nhất là sắp xếp lại các hồ sơ tư pháp, quy định rõ thời hạn xét xử và thực hiện án; những ai vi phạm sẽ bị trừng phạt. Thứ hai là làm rõ các điều khoản của luật pháp, loại bỏ những nội dung trùng lặp hoặc mâu thuẫn, để các quan chức ở các tỉnh, huyện có thể dựa vào đó để thực hiện công việc. Thứ ba là kiểm tra nghiêm ngặt công việc xét xử, coi tính công bằng, nhanh chóng và chính xác trong việc giải quyết vụ án là tiêu chí đánh giá cao nhất cho các quan chức. Nếu ba việc này được thực hiện, uy tín của luật pháp sẽ được thiết lập vững chắc, và không cần phải áp dụng hình phạt thân xác nữa thì những kẻ gian ác cũng sẽ tự giữ mình.”

Tuy nhiên, khi Hàn Kỳ đệ trình bản “Sớ về việc khôi phục hình phạt thân xác”, Lục Bắc Cố lập tức đệ trình sớ phản đối việc này, trong khi Vương An Thạch lại ủng hộ việc khôi phục hình phạt thân xác, và vấn đề nhanh chóng biến thành một cuộc tranh đảng.

Chuyện ở Đại Tống, điều tồi tệ nhất chính là những cuộc tranh đảng này. Nhưng nói thật lòng, bất kể là người nào, khi ở trong vòng xoáy đó, đều không thể tránh khỏi.

Liu Shu, một viên quan kiêm nhiệm nhiều chức vụ khác nhau và cũng là người phụ trách công tác tư pháp, cùng với Ding Feng – người cũng đang giữ chức vụ tương tự – đều ủng hộ việc áp dụng án tử hình. Trước đó, cả hai người này đã từng đệ trình sớ cáo buộc Vương An Thạch, vì vậy Vương An Thạch đã sai Vương Kèchen, một quan chức của Khai Phong Phủ, đi cáo buộc Liu Shu.

Liu Qi và Qian Kai, những người có mối quan hệ tốt với Liu Shu, cũng đệ trình sớ cùng ông ta.

Nhưng trong Viện Kiểm sát, không phải tất cả mọi người đều có cùng quan điểm; Sun Changling và Peng Siyong đều được Vương An Thạch đề cử, vì vậy nội bộ Viện Kiểm sát có những ý kiến trái chiều nghiêm trọng.

Sau đó, tin tức về việc Liu Qi và Qian Kai sắp bị giáng chức lan truyền ra ngoài, và Sun Changling còn giả vờ an ủi họ.

Qian Kai là người có tính cách nóng nảy, không thể chịu đựng được những người đồng nghiệp chỉ biết nói suông, nên ông ta đã công khai mắng chửi Sun Changling trước mặt mọi người trong Viện Kiểm sát:

“Trước đây, các quý tộc và học giả đều không biết đến danh tiếng chính đáng của ngài. Vì Vương An Thạch từng sống ở Kim Lăng trong thời gian khó khăn, và ngài đã phục vụ dưới trướng ông ta, nên mới được đề cử làm quan kiểm sát cùng với Peng Siyong. Hôm nay, ngài cũng nên n

Các quan chức phản đối án tử hình, nhất là vị quan xét xử Vương Sư Nguyên, đã bị giáng chức xuống làm quan thu thuế rượu tại An Châu.

Nói chung, thái độ của triều đình là: Nếu các người không thể phán đoán rõ ràng và để vụ án lên đến cấp hai phủ này, thì đó chính là do các người trốn tránh trách nhiệm và thiếu năng lực; tất cả các người đều phải bị trừng phạt.

Nếu không, sau này mọi việc nhỏ nhặt cũng sẽ được đưa lên triều đình, và hai phủ sẽ chẳng cần làm gì cả, chỉ cần hàng ngày thay thế quan huyện để xét xử mà thôi.

Tư Mã Quang, người đang làm công việc ở công trường, khi nghe tin này, đã dành thời gian trong guồng hoạn công để viết bản “Luận về việc giáng chức Lưu Thùy cùng các người khác”.

“Thần nghe nói rằng các quan thanh tra Lưu Thùy và Đinh Phong đều bị cáo buộc liên quan đến tội danh giết người. Thần nghe Khổng Tử từng nói: ‘Giữ vững đạo đức còn quan trọng hơn việc giữ vững chức vụ.’ Mạnh Tử cũng nói: ‘Người có trách nhiệm phải nói ra sự thật; nếu không làm được điều đó, họ nên rời bỏ chức vụ.’ Đây là nguyên tắc chung xưa nay và cũng là phẩm chất quan trọng của một quan lại.”

“Hành vi giết người và tự thú đã được cả thế giới biết đến là sai trái. Bây giờ, khi triều đình đi ngược lại ý kiến của mọi người và tiếp tục thực hiện những hành động đó, đồng thời lại trừng phạt những quan lại giữ vững đạo đức, e rằng điều này sẽ khiến lòng dân càng thêm xa cách. Người ta nuôi chim ăn thịt để mong chúng trở nên hung dữ; nhưng nếu sau đó lại nấu chúng thì chúng còn có ích gì nữa!”

“Thần lo ngại rằng mọi người sẽ im lặng, e ngại nói ra sự thật, khiến quyền lực và ân huệ bị chuyển sang tay những kẻ khác, và trí tuệ của con người sẽ bị kìm hãm; điều này không phải là điều tốt cho đất nước. Xin xin triều đình tha thứ cho Lưu Thùy cùng các người khác và trả lại họ chức vụ ban đầu.”

Bản tấu của Tư Mã Quang không nhận được phản hồi nào.

Một vấn đề chưa kịp giải quyết xong, lại có vấn đề mới nảy sinh.

Ở phía Viện Cố vấn, Phan Thuần Nhân, một thành viên của Viện Cố vấn, đã viết bản tấu cáo buộc Vương An Thạch vì phản đối việc mở rộng quy mô của chính sách đồng bảo, và đã bị Phú Bí giáng chức xuống làm quan huyện tại Giang Châu.

Quan điểm của Phan Thuần Nhân có phần cổ hủ; ông ấy nói rằng “Vua không nên nói về lợi ích, mà chỉ cần chú trọng đến nông nghiệp, canh tác và tiết kiệm chi phí”; ông ấy cũng nói rằng “Nếu không làm theo cách mà Shun đã sử dụng để phục vụ Yao và phục vụ vua, th