Vương An Thạch hành động nhanh hơn tất cả mọi người dự đoán.

Sau khi đề xuất cải cách chế độ thi cử, ông đã áp dụng “pháp luật đồng bảo” trong ba cơ quan do mình kiểm soát. Vì “pháp luật đồng bảo” chỉ được thử nghiệm trong cơ quan phụ trách vận chuyển hàng hóa thuộc sự quản lý của ba cơ quan này, nên sự can thiệp từ bên ngoài gần như không có.

Tất nhiên, ý định thực sự của Vương An Thạch không hẳn là để cải thiện tình hình kinh tế thông qua việc thử nghiệm này. Dù mang danh nghĩa của “pháp luật đồng bảo”, nhưng thực tế, ngoài nội dung của chính pháp luật đó, ông còn yêu cầu cơ quan phụ trách vận chuyển hàng hóa sử dụng việc mua vào và bán ra lương thực để thu lợi… Mục đích thực sự của ông là thông qua các hoạt động này, tăng nguồn thu nhập cho nhà nước, từ đó tạo điều kiện cho việc triển khai “pháp luật thanh miêu”.

Nguồn vốn đầu tiên cho “pháp luật đồng bảo” được lấy từ khoản thuế quan thu được từ cơ quan quản lý thương mại ở thành phố Minh Châu, được sử dụng để mua các loại vật tư như gỗ, vải, v.v. Ngoài ra, phần lớn vốn được sử dụng để mua lúa gạo. Cơ quan phụ trách vận chuyển hàng hóa sử dụng 3 triệu thùng lúa Gia Chỉ được lưu trữ trong bốn kho lớn làm vật chất thực tế cho các hoạt động này. Trong hai năm qua, lúa gạo được vận chuyển từ nước Gia Chỉ không được trực tiếp đưa về kinh đô, mà được lưu trữ tại bốn tỉnh: Chân, Dương, Sở, Tứ.

Ý tưởng của Vương An Thạch là: dù để không thì cũng chẳng sinh lời gì, thà rằng bán lúa gạo trong các kho này khi giá cả đang cao, vừa có thể ổn định giá lương thực, vừa có thể thu được lợi nhuận… Quá trình này được lặp lại liên tục.

Có thể nói rằng ý tưởng này không có vấn đề gì chứ? Chắc chắn là không.

Nhưng vấn đề là, tất cả các hệ thống của Đại Tống đều có một yếu tố biến số, đó chính là con người. Tuy nhiên, xét về mặt thử nghiệm, hiệu quả của “pháp luật đồng bảo” khá tốt; theo dữ liệu được Yến Độ trình bày cho ba cơ quan, sau ba tháng thử nghiệm, thông qua việc mua vào và bán ra, số lợi nhuận thu được lên tới khoảng 20.000 quan đồng. So với việc để lúa gạo trong kho mà không thu được gì, đây quả thực là một cách giúp đất nước thu được lợi ích.

Nhưng vấn đề vẫn còn đó: khi mới thử nghiệm trên quy mô nhỏ, các quan chức cấp trên sẽ theo dõi sát sao, nên các quan chức cấp dưới sẽ không dám gian lận. Nhưng khi phạm vi thực hiện chính sách được mở rộng, mức độ giám sát chắc chắn sẽ giảm bớt, và điều đó dễ dàng dẫn đến t

Lục Bắc Cố sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, quyết định tạm thời không phản đối chính sách này.

Bởi vì nguyên tắc của hệ thống “đều thu” này thực chất bắt nguồn từ chính sách “bình chuẩn đều thu” do Sang Hồng Dương đề xuất. Vương An Thạch đã áp dụng những nguyên tắc cổ xưa này vào hệ thống vận chuyển của triều đại Đại Tống. Mặc dù có một số điểm cần điều chỉnh để phù hợp với hoàn cảnh hiện tại, nhưng tổng thể thì hướng đi là đúng đắn.

Hơn nữa, khả năng kiểm soát các nguồn lực lớn của nhà nước thường không được thấy rõ trong thời bình, nhưng trong thời chiến, đó chính là yếu tố quyết định sự sống còn của đất nước. Nếu muốn tiến hành cuộc chiến tranh xâm lược nhằm diệt vong đối thủ, thì cần phải huy động toàn bộ sức mạnh của quốc gia. Trong những cuộc chiến tranh quyết định này, điều quan trọng không phải là sức mạnh danh nghĩa của quốc gia, mà là khả năng điều phối các nguồn lực một cách kịp thời.

Tuy nhiên, việc Lục Bắc Cố không phản đối không có nghĩa là những người khác cũng đồng ý. Vị Quyền Thượng Thư Trung Thư Tư Mã Quang không thể im lặng được nữa. Ông đã soạn một bản tấu trình, trong đó trích dẫn nguyên tắc hoạt động của cơ quan Quán Phủ trong “Luật Chu”, đồng thời chỉ ra rằng chính sách “đều thu” này sử dụng biện pháp hành chính can thiệp vào hoạt động thương mại, điều này đồng nghĩa với việc “cạnh tranh lợi ích với người dân”. Một đoạn trong bản tấu trình này đã được giới học giả và quý tộc kinh thành lan truyền rộng rãi:

“Khi quan chức mua những mặt hàng này, họ luôn phải thiết lập các cơ quan và bổ nhiệm quan lại, điều này gây ra nhiều chi phí. Sau đó, họ buộc người dân phải nộp những thứ họ có; những thứ không tốt thì không được bán, những thứ không có hối lộ thì không thể thông qua. Vì vậy, khi quan chức mua vào, giá cả chắc chắn sẽ cao hơn giá thị trường, và khi họ bán ra, những hậu quả tiêu cực vẫn sẽ tái diễn như trước đây. Làm sao thương nhân có thể kiếm được lợi nhuận?”

Những lập luận của Tư Mã Quang không hề vô lý. Việc thiết lập các cơ quan và bổ nhiệm quan lại đồng nghĩa với việc phải tốn kém chi phí cho việc duy trì nhân viên, và những chi phí này cuối cùng sẽ được tính vào giá thành sản phẩm. Kết quả là giá cả khi quan chức mua vào sẽ cao hơn giá thị trường, và những hậu quả tiêu cực vẫn sẽ giống như khi thương nhân thao túng giá cả.

Tư Mã Quang lo lắng không phải vì bản chất ban đầu của chính sách “đều thu”, mà là vì việc thực hiện nó

Vì vậy, Chính Sự Đường đã nghĩ ra một kế hoạch, giao cho Tư Mã Quang một nhiệm vụ, bổ nhiệm ông làm “Đề cử đại thủ trách việc sửa chữa hai tuyến công trình”.

Các văn bản bổ nhiệm được soạn thảo một cách trang trọng, với những lời lẽ như “Việc sửa chữa con sông là công việc quan trọng, cần phải có quan lại cao cấp giám sát”, nhưng thực chất chỉ là để người này – vị Thượng thư Trung chưởng luôn hay lên án người khác – đi giám sát công trường sửa chữa con sông Hai Góc, để họ không thể can thiệp được.

Thực tế, Tòa Thượng thư luôn có trách nhiệm tuần tra và giám sát các con sông; trong suốt lịch sử Đại Tống, mỗi khi có vấn đề liên quan đến quản lý sông ngòi, các quan Thượng thư đều được cử đi giám sát, vì vậy đây cũng là một trong những nhiệm vụ chính của Tư Mã Quang.

Tư Mã Quang cũng không từ chối, ngay ngày sau khi nhận được chiếu thư, ông đã rời kinh thành đi đến Chánh Châu.

Sau đó, Cơ quan Quản lý Thủy lợi đã báo cáo rằng, ngay ngày đầu tiên đặt chân đến Chánh Châu, Tư Mã Quang đã tự mình kiểm tra khu vực từ bờ sông Thương Hồ đến con sông Hai Góc.

Dưới ánh nắng gay gắt, Tư Mã Quang đã giám sát các quan chức của Cơ quan Quản lý Thủy lợi đo đạc chiều cao bờ đê và độ dày lớp đất bảo vệ bờ sông, làm việc một cách rất cẩn thận.

Rõ ràng, Tư Mã Quang không chỉ biết nói mà còn biết làm.

Vương An Thạch thì không quan tâm đến những điều đó.

Việc Tư Mã Quang đi sửa chữa đê sông đối với ông ta có nghĩa là chính sách mới sẽ ít một đối thủ phản đối khó đối phó hơn.

Sau khi biện pháp phân phối gạo đạt hiệu quả, ông ta lại chuyển sự chú ý sang chính sách Tiền lúa non.

Làm thế nào để thực hiện chính sách này? Ông ta đã cùng với Lữ Huệ Thanh thảo luận đi thảo luận lại nhiều lần trong phòng họp của Văn phòng Quản lý Kinh tế.

Lần này, vấn đề vẫn giống như trước đây.

Cách thức thực hiện không hề phức tạp, vẫn là những gì đã được đề xuất trước đó.

Những lượng lúa được lưu trữ trong các kho bình ổn và kho lợi ích rộng lớn ở các địa phương, trước đây thường bị để trong kho cho đến khi hỏng; thay vì để chúng bị hỏng, tốt hơn hết là cho chúng đi cho vay cho nông dân.

Cho vay vào mùa xuân và thu hồi vào mùa thu, lãi suất thấp hơn nhiều so với lãi suất cao của các tổ chức cho vay tư nhân.

Như vậy, cả nông dân lẫn triều đình đều có lợi, cả hai bên đều được hưởng lợi.

Tất nhiên, cả Vương An Thạch【Vương An Th

Nhưng đối với họ mà nói, đây chính là một chiến thuật lùi để tiến.

Quả nhiên, đề xuất “Pháp Chăm sóc Mầm non” lại một lần nữa bị từ chối.

Còn Vương An Thạch đã lùi bước một chút, rồi đưa ra “Pháp Di chuyển Kho Lương thực Thường bình”.

Ý tưởng là mở rộng phạm vi áp dụng của kho lương thực Thường bình, lấy một phần lương thực trong kho để cho vay, quy mô nhỏ hơn nhiều so với pháp Chăm sóc Mầm non, và chỉ thử nghiệm tại các tỉnh, huyện bị thiên tai.

Còn kho lương thực Quảng Hợi, ngoài lượng lương thực dành cho người già yếu, nghèo khó, phần còn lại đều được sử dụng theo pháp này.

Đồng thời, ba cơ quan chức năng bán các giấy phép do Bộ Tế tự cấp, để dùng làm vốn cho việc mở rộng kho lương thực Thường bình.

Chỉ để kiếm tiền, có thể nói là họ đã nghĩ đến mọi biện pháp có thể.

Và ngay khi việc bán giấy phép này được triển khai, Trình Hiệu đã gửi lên triều đình một bản tấu trình.

Trình Hiệu mới được thăng chức thành thanh tra viên, năm nay ông mới ba mươi sáu tuổi, vẫn còn rất quyết tâm trong sự nghiệp, vì vậy ông rất chăm chỉ trong công việc của một quan chức phụ trách công vụ thanh tra.

Ông trích dẫn đoạn văn trong “Mencius” nói về “khởi đầu của con đường vua”, cho rằng việc cai trị đất nước phải đảm bảo rằng “người dân có thể sống và chết mà không hối tiếc”. Việc bán giấy phép để lấy vốn cho kho lương thực Thường bình, chính là làm cho triều đình tranh giành lợi ích với giáo phái Phật Giáo; hơn nữa, mỗi giấy phép được bán đi, có nghĩa là một người dân bị mất đi, một hộ gia đình bị thiệt hại về thuế. Trong ngắn hạn có thể kiếm được vốn, nhưng về lâu dài thì sẽ làm suy yếu nền tảng của đất nước.

Vương An Thạch không hề kém cạnh.

Ngay trong ngày hôm đó, ông đã chỉ đạo Lữ Huệ Thanh soạn thảo một bản bác bỏ.

“Những gì Hao nói dựa trên quan điểm chính đáng của con đường vua, nhưng tôi cho rằng những lý lẽ đó chưa đạt đến mức hiểu biết sâu sắc về con đường vua.” “Tiền thu được từ việc bán giấy phép có thể dùng để mua tổng cộng bốn trăm năm mươi vạn thạch lương thực; nếu trong những năm khủng hoảng, mỗi người được vay ba thạch lương thực, thì có thể cứu sống được một trăm năm mươi vạn người.”

“Việc bán giấy phép khiến ba nghìn người mất đi cơ hội, nhưng lại cứu sống được một trăm năm mươi vạn người; nếu coi đó là điều không thể chấp nhận được, thì đó chính là không hiểu biết về cách sử dụng quyền lực một cách khôn ngoan.”

Bản bác bỏ này có ngôn từ rất sắc bén, đã phản bác mạnh m

Lữ Huệ Thanh lại lập luận phản bác, thẳng thừng chỉ trích “thuyết về đạo vua” của hai anh em Trịnh là “chỉ biết nói suông về những vị vua cao quý như Yao và Shun, mà không hiểu gì về triều đại Hán và Đường”.

Cuộc tranh luận nhanh chóng leo thang.

Đầu tiên, Song Đường và Lý Đại Lâm thuộc Quốc Tử Giám đã cùng nhau viết thư ủng hộ hai anh em Trịnh; sau đó, Vương An Thạch cũng ra lệnh cho các quan chức phe mình ký tên vào thư phản bác.

Hai bên đều giữ nguyên quan điểm của mình, cuộc tranh luận từ vấn đề về giấy phép hành nghề lan rộng sang chính sách cho vay tại kho lương thực, và cuối cùng ảnh hưởng đến cả pháp luật về việc phân phối hàng hóa công bằng.

Vương An Thạch có lý do chính đáng để nghi ngờ rằng tất cả những người này đều được Lục Bắc Cố chỉ đạo; chính vì Lục Bắc Cố luôn kiên quyết phản đối pháp luật Thanh Miêu, nên họ mới sử dụng các biện pháp tuyên truyền để ngăn cản ông ta.

Tuy nhiên, Vương An Thạch cũng không thể chắc chắn liệu điều đó có đúng hay không.

Nhưng vì sự việc đã trở nên quá lớn, hoàn toàn ngoài dự đoán của Trình Hiệu, nên ông ta đã đến gặp người bạn cũ Vương An Thạch tại cơ quan Tam Sứ.

Khi đến Tam Sứ, Trình Hiệu ngồi xuống chỗ khách mà không nói gì thêm.

“Khi áp dụng những pháp luật mới, mọi người đều nghi ngờ rằng chúng không phù hợp; vậy tại sao bây giờ lại sử dụng những người được coi là ‘kẻ tiểu nhân’ – những người có thể đảm nhận những vị trí quan trọng hoặc giám sát việc thực thi pháp luật – để thực hiện chúng?”

“‘Kẻ tiểu nhân’ là gì?” Vương An Thạch hỏi lại, bộ râu ngắn dưới cằm của ông ta cũng đung đưa theo lời nói.

“Chỉ là sự phân biệt giữa những người mới và những người cũ mà thôi.”

“Khi những pháp luật mới được ban hành, những người cũ không muốn đi đầu trong việc thực hiện chúng; vì vậy, tất cả những người có tài năng và sẵn lòng thực hiện chúng đều được coi là những người mới, bởi chỉ khi họ tham gia thì mới có thể đảm bảo sự thành công của pháp luật!”

Nói cách khác, vì những quan chức cũ không muốn đi đầu trong việc thực hiện những pháp luật mới, nên ông ta cần sử dụng những người mới có tài năng và sẵn lòng làm việc.

Nếu chỉ có sự phân biệt giữa “người mới” và “người cũ”, thì cái gọi là “kẻ tiểu nhân” chắc chắn chỉ là những lời nói vô căn cứ mà thôi.

“Sử dụng những người như vậy để thực hiện những pháp luật mới, th

Nếu kẻ nhỏ nhen đó thành công, làm sao có thể để họ đi được? Nếu muốn rời đi, chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù, và một ngày nào đó họ sẽ hối tiếc về điều đó.”

Vương An Thạch không lên tiếng, tiếp tục cúi đầu vào đống giấy tờ chất đầy trên bàn.

Thấy vậy, Trình Hiệu【Trình Hiệu】 cũng đành phải đứng dậy, nhưng khi đến cửa phòng làm việc, anh ta dừng lại một chút, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu và bước ra ngoài.

Sau đó, hai người không bao giờ gặp nhau riêng tư nữa.

Tuy nhiên, Vương An Thạch đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa. Những ai không đồng ý với quan điểm của ông, trong mắt ông, đều không phải là đồng minh; vì vậy, không liên lạc với họ cũng không sao cả.

Cuộc tranh luận này không làm ông chậm lại bước tiến, ngược lại, nó khiến ông nhận ra rằng số lượng người ủng hộ mình vẫn còn quá ít.

Những người giúp đỡ ông rõ ràng ít hơn nhiều so với những người hỗ trợ Trình Hiệu【Trình Hiệu】.

Vì vậy, Vương An Thạch đã đề xuất mời Zhang Fuli, người từng giữ chức Trưởng Quản Lý Các Huyện và Quận, và Li Quzhi, cựu sĩ quan tư pháp của tỉnh Minh Châu, vào vị trí các quan chức phụ trách xem xét lợi ích cho Cơ quan Quy định Ba Cơ quan, nhằm tăng cường sức mạnh của cơ quan này.

Những người này đều do Vương An Thạch tự mình chọn lựa, và trong hệ thống Ba Cơ quan, họ được gọi là “đệ tử của Giáp Phủ”.

Quyền lực của Cơ quan Quy định Ba Cơ quan cũng ngày càng mở rộng.

Từ pháp luật về việc phân phối hàng hóa đến phương thức chuyển giao kho lương thực thông thường, từ việc bán giấy phép qua lại đến việc thu thuế tại các chợ và bến đò, những đề xuất do Cơ quan Quy định Ba Cơ quan soạn thảo, sau khi được Vương An Thạch ký duyệt, đều được trình lên Chính Sự Đường, và hầu hết đều được Phú Bí chấp thuận.

Thậm chí, Vương An Thạch còn không còn hài lòng với quyền lực của mình với tư cách là người đứng đầu Ba Cơ quan nữa. Tại các cuộc họp thảo luận giữa hai cơ quan, ông còn bắt đầu suy nghĩ về vấn đề chi phí quân sự.

“Hiện nay, tỉnh có 5.000 binh sĩ; nếu chỉ giữ lại 3.000 người, thì số tiền dùng để cung cấp quân nhu cho 2.000 người kia có thể được sử dụng để trang bị vũ khí và huấn luyện cho những binh sĩ còn lại cùng với người dân địa phương, như vậy họ mới có thể chiến đấu và phòng thủ được.”

Ông tính toán rất rõ ràng.

Bãi bỏ các đội quân không cần thiết

Vương An Thạch không ngay lập tức trả lời.

Anh ta hiểu rõ rằng biện pháp này quá thô sơ, và chắc chắn các thành viên trong Thượng Minh Viện sẽ không đồng ý, nhưng anh ta cũng không mong đợi họ sẽ chấp thuận; đây chỉ là một chiến thuật để từ từ tiến triển mà thôi.

Vương An Thạch dường như đã lùi bước một chút, và đề xuất một giải pháp khác:

“Có thể cho một số binh sĩ của quân đội cấm vệ ở kinh thành đi đến khu vực Giang Hoài để canh tác... Hiện tại không có cuộc chiến nào xảy ra, việc giữ binh sĩ cấm vệ lại kinh thành khiến cho chi phí vận chuyển lương thực tăng lên rất nhiều.”

Trong hai năm qua, bộ phận Quản lý Hành chính đã tranh cãi không ít với các cơ quan khác về vấn đề tổn thất trong quá trình vận chuyển lương thực.

Mỗi một thùng lương được vận chuyển từ Giang Hoài đến Khai Phong, trên đường sẽ bị mất mát do trôi dạt, chuột gặm, công nhân lái thuyền bán trộm, hoặc chim ăn mồi… Tổn thất ít nhất cũng là ba mươi phần trăm.

Nhưng nếu có thể cho binh sĩ đóng quân canh tác ngay tại khu vực Giang Hoài, số tiền tiết kiệm được từ việc này sẽ nhiều hơn cả việc giảm bớt hai mươi cơ quan quân sự không còn cần thiết nữa.

Tăng Công Lượng nói thẳng ra: “Việc giữ binh sĩ cấm vệ lại kinh thành là theo quy định của tổ tiên chúng ta, và điều này đã được thực hiện từ lâu rồi.”

“Hơn nữa, nếu chúng ta di chuyển họ đến các khu vực khác để canh tác, với số lượng binh sĩ lớn như vậy, e rằng sẽ xảy ra tình huống tương tự như khi Hoàng đế Dương Đế đi tuần tra khu vực Giang Đô.”

Chen Xu cũng bổ sung thêm.

“Cái gọi là ‘biến cố Giang Đô’ chính là việc Hoàng đế Dương Đế đi tuần tra khu vực Giang Đô, khiến cho các binh sĩ canh gác cảm thấy nhớ nhà và cuối cùng đã nổi loạn, giết chết vua.”

Chen Xu đưa ra ví dụ này không phải để gây sợ hãi.

Chính vì lý do đó, binh sĩ cấm vệ ở kinh thành thà tiêu tốn nhiều nguồn lực để duy trì họ ngay tại đây cũng hơn là để họ đi đến các khu vực khác.

Dù sao thì, binh sĩ cấm vệ ở kinh thành đều là những người tinh nhuệ nhất.

“Thực ra, cũng không phải là không thể.”

Lục Bắc Cố câu nói này khiến Vương An Thạch rất ngạc nhiên; anh ta tưởng rằng Lục Bắc Cố sẽ phản đối ý tưởng của mình.

“Chúng ta có thể xem xét việc sàng lọc lại binh sĩ cấm vệ ở kinh thành; những người già yếu hoặc không đủ sức khỏe để chiến đấu có thể được để lại kinh thành, vì việc nuôi họ ở đó cũng chỉ là lãng phí nguồn lực mà thôi… Họ có thể được điều đến khu vực Gi