So với Kaifeng của Đại Tống, Bình An Kinh của nước Wa rõ ràng không hề hoành tráng.

Nhưng dù sao thì đó cũng là kinh đô của một quốc gia và có lịch sử khá dài, vì vậy trông vẫn khá chỉnh chu.

Sau khi kiểm tra giấy tờ chứng minh, Huang Shen cùng nhóm người đã được phép vào thành phố.

Trên đường phố, đa số người đàn ông mặc áo săn hoặc áo dài thẳng, còn phụ nữ thì mặc áo hai mươi lớp hoặc áo tay ngắn; có lẽ do diện tích thành phố hạn chế, dân số ở đây khá đông đúc.

Xe ngựa dừng lại trước cửa Khách Sạn Hồng Lỗ của nước Wa.

À, thực ra Huang Shen cũng không chắc liệu cái tên “Khách Sạn Hồng Lỗ” có đúng không, nhưng dù sao thì theo cách dịch thông thường cũng là như vậy, vậy thì cứ gọi như vậy thôi.

Các quan chức cao cấp của nước Wa đã được báo trước, họ cùng với các nhân viên của Khách Sạn Hồng Lỗ đến đón tiếp ngay tại cửa.

“Đại Giang Khương Phòng, xin được phục vụ quý vị.”

Ngôn ngữ Hán của ông ấy rõ ràng nói trôi chảy hơn nhiều so với các quan chức ở Nanba Jin; từ ngữ được phát âm rõ ràng, giọng điệu có phần kỳ lạ nhưng vẫn dễ hiểu.

Huang Shen cúi đầu chào lại.

Tên Đại Giang Khương Phòng, ông ta đã từng nghe các thương nhân Wa nhắc đến khi ở Minh Châu; người này bắt đầu học từ khi mới bốn tuổi, lúc tám tuổi đã am hiểu lịch sử Trung Quốc, lúc mười một tuổi đã có thể viết thơ; người Wa gọi ông ta là thiên tài, và khi mười sáu tuổi ông đã viết bài “Thiên Nhật Tiêu Cư Phú”, đồng thời còn có các tác phẩm như “Giang Đàm Sao”, “Thi Tình Ký”… Ông ta chính là người dẫn đầu trong lĩnh vực học thuật Hán tại nước Wa.

Thực tế, người này chuyên trách nghiên cứu về Đại Tống và công tác ngoại giao cho nước Wa.

Vì vậy, sau khi nhận được tin báo từ các quan chức ở Nanba Jin về sự xuất hiện của một thương nhân lớn từ Đại Tống tại Bình An Kinh, có thể với mục đích ngoại giao, họ đã cử Đại Giang Khương Phòng đến đón tiếp trực tiếp.

Phòng khách của Khách Sạn Hồng Lỗ là một khu vườn riêng biệt; trong sân trồng cây thông, dưới gốc thông có đèn đá và bát nước rửa tay, trông rất có gu thẩm mỹ.

Styli thẩm mỹ này cũng được duy trì bên trong phòng khách.

Bên trong phòng khách, sàn được lót bằng chiếu làm từ cỏ Linh Thảo; cảm giác cầm trên tay hơi thô ráp nhưng không gây đau tay. Trên chiếu có đặt những chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt một chai gốm, bên trong chai có cắm vài bông cúc dại.

Đại Giang Khương Phòng mời Huang Shen ngồi xuống, bản thân ông ta cũng rất lịch sự ngồi xuống bên cạnh để tiếp đãi.

Người phục vụ mang trà đến; khác với cách pha trà của Đại Tống, nước Wa vẫn sử dụng phương pháp pha trà kiểu Đường – tức là tr

Do đó, Huang Shen cũng chỉ có thể nói rằng Cục Thương mại của thành phố Minh Châu có ý định mở rộng phạm vi giao thương với quốc gia Wa, chứ không thể nói là đại diện cho Đại Tống.

Nghe xong, Đại Giang Khang Phòng nhếch mép râu nhưng không ngay lập tức trả lời.

“Huang Gang phải biết rằng, từ trước đến nay, việc giao thương giữa nước ta và các quốc gia khác luôn được giới hạn chỉ tại cảng Hakata. Mặc dù đôi khi có tàu thuyền của Đại Tống ghé thăm cảng Hirado hay Bungo, nhưng đó không phải là những cảng được mở cửa chính thức... Còn các cảng như Namba, thì hầu như không bao giờ có tàu thuyền của Đại Tống xuất hiện.”

“Vì vậy, nếu theo yêu cầu của quý công ty, ngay cả khi chỉ mở ba cảng để giao thương, triều đình chắc chắn sẽ có nhiều cuộc thảo luận.”

“Thảo luận về điều gì?”

“Thảo luận về việc này có phù hợp với quy định truyền thống hay không.” Đại Giang Khang Phòng nói, “Từ thời Đường trở đi, việc giao thương của nước ta với nước ngoài luôn do Cơ quan Đại Tể phụ trách, không cho phép tàu thuyền nước ngoài tiếp cận sâu vào lãnh thổ nội địa. Quy định này đã được áp dụng trong hàng trăm năm; nếu bỗng nhiên thay đổi, e rằng sẽ gây ra những hậu quả không lường trước được.”

Huang Shen cầm chiếc cốc trà lên và nhấp một ngụm.

“Đại Giang công nói rằng việc giao thương của nước các bạn đều do Cơ quan Đại Tể quản lý, nhưng tôi đã buôn bán tại Hakata hơn mười năm và chứng kiến rằng tại cảng Hakata, có cả thương nhân Đại Tống, thương nhân Cao Lý, và các loại thương nhân khác lẫn lộn với nhau; vậy thì Cơ quan Đại Tể đã bao giờ thực sự quản lý được việc này chưa?” Đại Giang Khang Phòng có vẻ bối rối.

“Hơn nữa, các phiên bang ven biển của nước các bạn đã từ lâu bí mật giao thương với thương nhân Đại Tống rồi. Phe Sōgura ở Hirado, các quý tộc ở Bungo… ai lại không có hàng hóa của Đại Tống chứ? Nếu nước các bạn mở ba cảng để giao thương chính thức, thì chỉ là đưa những việc đã xảy ra trước đó vào khuôn khổ pháp luật, làm cho chúng trở nên hợp pháp mà thôi; làm sao có thể nói là ‘thay đổi quy định truyền thống’ được?”

Đại Giang Khang Phòng im lặng một lúc, sau đó gật đầu và nói: “Lời nói của Huang Gang quả thực cũng có lý.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi thay đổi đề tài:

“Chỉ là, việc này không phải tôi có thể quyết định được… Vua nước ta rất coi trọng vấn đề này; ngày mai sẽ tổ chức yến tiệc để tiếp đón Huang Gang, lúc đó Huang Gang có thể trình bày ý kiến với vua, và vua sẽ đưa ra quyết định cuối cùng.”

Ngày hôm sau, Đại Giang Khang Phòng đích thân đến Khách sạn Hồng Lỗ và dẫn Huang Shen vào cung.

Cung điện của kinh đô Heian nằm

Huang Shen bước tới và cúi chào một cái.

“Tôi là Huang Shen, người đứng đầu cơ quan quản lý thương mại của thành phố Minh Châu thuộc Đại Tống, được sự ủy thác của vị đứng đầu cơ quan này mà đến đất nước các ngài để xin mở cửa giao thương.”

Anh ta lấy ra chiếc hộp gỗ chứa thư từ trong tay áo và giữ nó trên hai tay.

Một người hầu tiến lên nhận lấy chiếc hộp, mở ra kiểm tra xem bên trong có gì nguy hiểm không, sau đó mới đưa nó lên trước mặt hoàng đế.

Vua Wa ngồi trên ngai vàng, Zun Ren, đưa tay nhận lấy chiếc hộp nhưng không đọc thư, chỉ nói:

“Nghe nói rằng, khi vua mới của Đại Tống lên ngôi, hoàng thái hậu đã nắm quyền điều hành đất nước, mọi việc đều yên bình, và hoạt động thương mại ngày càng phát triển, vì vậy mới có yêu cầu này?”

Mặc dù lời nói của vua Wa có phần khó hiểu, nhưng Huang Shen vẫn hiểu ý ông. Anh suy nghĩ kỹ lại và cố gắng trả lời:

“Đúng là hoạt động thương mại đang phát triển mạnh mẽ, và chính vì lý do đó mà vị đứng đầu cơ quan này mới sai tôi đến đây.”

Dù sao thì anh cũng không có quyền đại diện cho Đại Tống, vì vậy dù vua Wa hỏi một cách mơ hồ, anh cũng không thể đồng ý, nếu không sau này sẽ phải gánh chịu trách nhiệm nếu có chuyện gì xảy ra.

Tuy nhiên, người đàn ông già tóc bạc răng trắng kia lại nói một cách quyết đoán:

“Việc mở cửa giao thương tại ba cảng biển này liên quan đến luật tục truyền thống của đất nước chúng tôi, không thể quyết định ngay được, hãy thảo luận thêm đã.”

Nghe vậy, Zun Ren rõ ràng không hài lòng, nhưng cũng không nói gì trước mặt mọi người.

Người đàn ông già kia không phải ai khác, chính là người đứng đầu gia tộc Fujiwara, Fujiwara Kyōtō.

Fujiwara Kyōtō là con thứ năm của cựu Quan Bạch Fujiwara Dōchō; con gái ông, Fujiwara Kanshi, là hoàng hậu của vua Wa sau này. Năm ngoái, ông đã kế vị người đứng đầu gia tộc Fujiwara và trở thành Quan Bạch vào năm nay.

Gia tộc Fujiwara đã nắm quyền lực tại Wa trong hơn một trăm năm; các vua Wa qua các thời đại đều kết hôn với con gái của gia tộc Fujiwara để sinh con trai kế vị ngai vàng.

Với vai trò là người thân thiết của hoàng gia, gia tộc Fujiwara thực chất kiểm soát đất nước, còn các vua Wa chỉ là những con rối mà thôi.

Theo quy trình thông thường, con trai của Fujiwara Kanshi mới nên trở thành vua Wa, nhưng vì Fujiwara Kanshi không có con, vua Wa hiện tại là người đầu tiên trong hơn một trăm năm qua không mang dòng máu của gia tộc Fujiwara.

Do đó, vị trí chính trị của gia tộc Fujiwara không tránh khỏi bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, vì gia tộc Fujiwara đã nắm quyền lực trong hàng trăm năm và có ảnh hưởng sâu rộng trong triều đình Wa, nên h

Không biết có phải là do sử dụng nhiều thì tài năng cũng được cải thiện hay không, nhưng sau khi nói liên tục một hồi, tiếng Trung của anh ta đã bắt đầu trôi chảy hơn một chút.

“Xin hỏi, tại sao Đại Tống lại có thể đạt được tình trạng ‘hoàng đế chỉ cần ngồi yên mà thiên hạ vẫn được quản lý tốt’?”

Cách phát âm của câu cuối có vẻ hơi sai, nhưng sau khi Huang Shen suy nghĩ kỹ, ông mới hiểu ý của anh ta.

“Với câu hỏi này của Quốc chủ, xin phép tôi dám đưa ra ý kiến cá nhân.”

Huang Shen suy nghĩ rất lâu, và cuối cùng đã đưa ra câu trả lời dựa trên những gì mình đã học được trong suốt cuộc đời.

“Lý do Đại Tống có thể đạt được tình trạng ‘hoàng đế chỉ cần ngồi yên mà thiên hạ vẫn được quản lý tốt’ không phải là nhờ vào trí tuệ của hoàng đế một mình, mà là nhờ vào hệ thống chính trị.”

“Chế độ khoa cử giúp những người tài năng khắp nơi đều có con đường để phục vụ triều đình; hệ thống can ngăn và góp ý giúp mọi sai sót trong chính sách đều có người dám lên tiếng; việc hai cơ quan cùng thảo luận giúp những vấn đề quan trọng của quốc gia không bị ảnh hưởng bởi ý muốn cá nhân của một người.”

Zun Ren lắng nghe một cách chăm chú, sau đó gật đầu.

Anh ta lại hỏi: “Trong Đại Tống, Huang Gang đảm nhận chức vụ gì?”

Nghe thấy câu hỏi này, Huang Shen hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức trả lời một cách thành thật: “Ông ấy không giữ chức vụ nào cả, chỉ là một thương nhân hàng hải; việc đảm nhận vai trò lãnh đạo Cơ quan Quản lý Thương mại Hàng hải ở thành phố Mingzhou chỉ là một nhiệm vụ tạm thời mà thôi.”

Zun Ren suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “‘Gang đầu’ có nghĩa là người đứng đầu các thương nhân hàng hải phải không?”

“Đúng vậy.”

Zun Ren nói: “Nếu nước ta muốn cử sứ đến Đại Tống, ngay cả khi chỉ là để thiết lập mối quan hệ, chúng ta cũng sẽ chọn những người con của các quan lại cao cấp; chỉ những người có địa vị từ ngũ phẩm trở lên mới được cử đi.”

Huang Shen nghĩ rằng đối phương có thể cảm thấy mình bị coi thường, nhưng những lời tiếp theo của Zun Ren rõ ràng không phải ý đó.

“Ở Trung Quốc, có một câu ngạn ngữ cổ nói rằng: ‘Anh hùng không cần phải xem xuất thân.’”

Huang Shen không hiểu rõ lắm, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Sau đó, Zun Ren tiếp tục hỏi anh ta một số câu hỏi về thương mại hàng hải và việc mở cửa giao thương, rồi sau đó bảo Dajiang Kuangfang đưa anh ta ra ngoài; ông không đưa ra bất kỳ câu trả lời hay cam kết nào ngay lập tức.

Khi Dajiang Kuangfang trở lại, Zun Ren hỏi bằng tiếng Nhật Bản: “Hệ thống chính trị cũng do con người đặt ra; nếu mọi người không chị

Dòng họ Fujiwara không chỉ là những người nắm quyền lực trong triều đình mà còn sở hữu rất nhiều điền trang tại các vùng đất thuộc quyền kiểm soát của họ. Những điền trang này không phải nộp thuế và cũng không được ghi vào danh sách quan chức, chúng chính là nền tảng tài chính vững chắc cho dòng họ Fujiwara... Nếu nước Song có thể thiết lập quan hệ thương mại với nước ta, lợi ích từ hoạt động buôn bán sẽ được chuyển vào kho bạc quốc gia.

Thực tế, mối quan hệ giữa Nhân Tôn và dòng họ Fujiwara đã trở nên rất căng thẳng. Trước khi qua đời, vua cha ông đã yêu cầu Fujiwara Yoritomo – lúc bấy giờ là Quan Bạch và cũng là anh trai cùng mẹ của Fujiwara Kyōtō, người đang giữ chức Quan Bạch hiện nay – hỗ trợ Nhân Tôn hết sức mình. Nhưng Fujiwara Yoritomo đã từ chối, thậm chí còn giữ lại thanh kiếm “Hutetsu” – vốn theo quy định phải được trao cho Nhân Tôn – và cuối cùng còn quyết định từ bỏ chức vụ Quan Bạch để phản đối.

Mối quan hệ giữa Fujiwara Kyōtō và Nhân Tôn tuy có vẻ tốt đẹp hơn một chút, nhưng cũng chỉ ở mức độ hạn chế. Nếu lịch sử không thay đổi, Nhân Tôn sẽ ban hành “Lệnh quản lý điền trang” để làm suy yếu quyền lực của dòng họ Fujiwara, và sau khi thoái vị để xuất gia, ông sẽ thành lập Hàn Đình, từ đó đặt nền móng cho sự chuyển đổi từ thời kỳ Quan Bạch sang thời kỳ Hàn Chính ở nước Wa.

Hiện tại, ngoài kế hoạch đã định, ông rõ ràng có thêm nhiều lựa chọn khác.

“Oe no Daifu...”

Nhân Tôn nhìn Oe no Kōfū và nói một cách chân thành: “Vua muốn mời ngài cùng với Huang Shen trở về nước Song, đóng vai trò là sứ giả bí mật của vua để thăm viếng nước Song. Ngài có ý kiến gì không?”

Oe no Kōfū trả lời một cách thẳng thắn: “Nếu vua ra lệnh, thần sẵn lòng tuân theo.”

“Chỉ là không biết lần này vua muốn đạt được điều gì?”

“Vua muốn thực hiện mong muốn của Người nhà Song, ký kết một hiệp ước thương mại chính thức với nước Song, mở cửa giao thương tại ba cảng Bocho, Hirado và Buzen. Như vậy, lợi ích từ hoạt động buôn bán sẽ hoàn toàn thuộc về chúng ta.”

Nói cách khác, không có tiền thì không có quân đội, không có quân đội thì không có quyền lực; tiền chính là nền tảng để thực hiện mọi việc. Chỉ khi kho bạc quốc gia tăng thu nhập, ông mới có đủ tiền để nuôi quân và các quan chức.

Tuy nhiên, trong hệ thống chính trị hiện hành của nước Wa, dòng họ Fujiwara đã nắm quyền lực thông qua vai trò là người thân của hoàng gia trong hơn một trăm năm. Bây giờ, vì Nhân Tôn không phải con gái của dòng họ Fujiwara, nên chế độ Quan Bạch không còn tính hợp pháp cơ bản nữa, và chắc chắn dòng họ Fujiwara sẽ có hành động gì

Dòng họ Matsura thực chất bắt nguồn từ người hậu duệ của Nữ hoàng Wa xứ Sagawa – ngài Genraiki thuộc dòng họ Sagawa-Genji. Một nhánh trong gia tộc này ở lại quận Matsura thuộc đất phủ Feiqui, vì vậy họ đã đổi họ thành Matsura.

Sau đó, dòng họ Matsura lan rộng khắp đất phủ Feiqui, phát triển thành tới 48 gia tộc, được gọi là “Bốn mươi tám phái Matsura”, hay nói ngắn gọn là “Phái Matsura”.

Ngoài đất phủ Feiqui, họ còn kiểm soát các hòn đảo quan trọng như đảo Tsushima, đảo Iki, đảo Hirado, nên lực lượng hải quân của họ rất mạnh mẽ.

Mặc dù các gia tộc này thường sống riêng biệt, nhưng khi có kẻ xâm lược, họ chắc chắn sẽ liên kết với nhau để chống lại kẻ thù. Vì vậy, dù là phe lực lượng nội địa của Nhật Bản hay Cao Lý Quốc, suốt nhiều năm qua đều không thể làm gì được họ, chỉ có thể để họ cướp bóc và tống tiền các con tàu buôn qua lại.

Triều đình Nhật Bản từ lâu đã không ưa chuộng dòng họ Matsura, nhưng vì họ chia sẻ một phần lợi ích và thực sự rất khó loại bỏ, nên triều đình mới cho qua mặc.

Nếu Vua Tôn Nhân quyết định mở cửa giao thương hàng hải, chắc chắn dòng họ Matsura sẽ phản đối.

Nhưng theo ý kiến của Vua Tôn Nhân, nếu có thể nhờ vào sức mạnh của nhà Tống để tiêu diệt dòng họ Matsura, điều đó sẽ mang lại lợi ích mà không gây hại gì cho ông ta.

Thậm chí, có lẽ dòng họ Fujiwara cũng sẽ hoan nghênh điều này.

“Tôi hiểu rồi.”

Đại Giang Khương Phòng đã hiểu rõ thái độ của Vua Tôn Nhân, và điều này giúp anh ta yên tâm... Dòng họ Matsura hoàn toàn có thể được coi là “bản cam kết chính thức” để gửi đến nhà Tống.