Gió núi rít gào; người đàn ông đang ngồi trên cáng, dùng tay phải tựa vào mép vách đá, nhìn chằm chằm về phía đỉnh núi. Các đốt ngón tay anh đã bắt đầu trắng bệch vì phải dùng sức liên tục, nhưng anh vẫn không chịu nằm xuống.

Mắt cá chân anh đã giảm sưng hơn nhiều, được băng bó kỹ lưỡng; mùi đắng của các loại thảo dược thỉnh thoảng lại bay vào mũi anh khi gió thổi qua.

“Họ sẽ xuống khi nào?” Lần thứ ba, người đàn ông này hỏi vị sư tu ở bên cạnh, người đã ở lại chăm sóc anh.

Vị sư tu im lặng không trả lời.

Đúng lúc đó, Kế Vân bất ngờ nhảy xuống con đường núi hẹp như một con khỉ nhỏ; anh ta vội vàng bước lên cái bậc đá nhỏ ấy, hào hứng đến mức không kịp nói rõ: “Anh Lu đã chiến thắng rồi! Chúng ta đã thắng!”

“Chiến thắng à?”

Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, người đàn ông kia vô cùng vui mừng; đến nỗi anh còn không cảm thấy đau ở mắt cá chân nữa.

Cuộc sống quan trọng là phải có niềm hy vọng!

Đối với anh, việc giành chiến thắng trong cuộc thi này chính là điều khiến anh cảm thấy tự hào vô cùng.

Bỗng nhiên, tiếng hô vang lên từ con đường núi; người đàn ông quay đầu lại và thấy Hàn Tam Niang cũng đang mỉm cười bước xuống từ đỉnh núi.

Phía sau cô ấy là Lục Bắc Cố.

Áo choàng màu xanh của Lục Bắc Cố ướt đẫm sương núi; người đàn ông cảm thấy hình bóng của anh ấy thật vĩ đại vào lúc này.

“Anh Lu ơi…” Người đàn ông cười ha hả và vẫy tay.

Lục Bắc Cố nhanh chóng bước đến, cũng cười nói: “Tôi đã không làm phụ lòng anh Hàn!”

Thấy người đàn ông trên cáng vẫn cố gắng vươn người ra để kéo Lục Bắc Cố, Hàn Tam Niang vội vàng ngăn anh lại.

“Anh trai đừng cử động lung tung nữa!” Chiếc kẹp tóc của cô phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo ra những tia sáng nhỏ li ti. “Nếu ngã thêm lần nữa, không chỉ là bị bong gân đơn giản đâu.”

“Sao các bạn lại xuống nhanh thế?”

“Những đội khác vẫn đang ở trên đỉnh núi ngắm cảnh đấy.”

Kế Vân nói.

Lý do cũng rất đơn giản: Ngày nay, việc leo núi không hề dễ dàng chút nào. Mọi người đã phải vất vả lên đến đỉnh núi, nếu chỉ ở lại đó một lát rồi xuống, họ sẽ cảm thấy lãng phí công sức.

Mặt trời dần đi về phía tây; mặc dù vào mùa hè, ngày còn dài nên lúc này vẫn chưa đến buổi tối, nhưng ánh nắng vẫn làm cho con đường đá trong núi chuyển sang màu vàng óng.

Mấy người bắt đầu từ từ đi xuống theo con đường quanh co trên núi. Lục Bắc Cố đi đầu, cây gậy của cô chạm vào từng bậc đá, tạo ra tiếng “tách tách” vang lên rõ ràng.

“Người ta thường nói ‘lên núi dễ, xuống núi khó’, câu nói đó quả thật đúng. Đầu gối tôi thực sự đang rất mệt.”

Đến một góc quanh, Hàn Tam Niang buộc phải đặt tay lên vai của Lục Bắc Cố để có thể bước qua những bậc thang dốc đứng. Lúc này, đôi chân cô đã bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

“Chúng ta nên nghỉ một lát đi.”

Lục Quảng Vũ cũng gần như không chịu nổi nữa. Khi lên núi, việc leo những bậc thang dốc đứng dù vất vả, nhưng nhờ sử dụng cả tay lẫn chân mà họ vẫn có thể vượt qua được; còn khi xuống núi thì chỉ có thể từ từ, thận trọng bước xuống mà thôi.

May mắn thay, ngay phía trước là một cái lán nghỉ ở giữa núi. Mọi người đã nghỉ ngơi một lát tại đó.

Những bông đậu Hà Lan màu tím đỏ và hồng đang nở rộ rất đẹp. Hàn Tam Niang từ từ quỳ xuống, hái một số hạt đậu Hà Lan xung quanh lán để làm kỷ niệm, rồi bắt đầu hát một bài hát:

“Hái đậu Hà Lan, hái mãi không ngừng.

Nói về việc trở về, nhưng năm tháng cứ mãi không dứt.”

Bài “Hái đậu Hà Lan” thuộc tập “Thi Ca · Tiểu Nhã”. Cái gọi là “đậu Hà Lan” chính là loại hạt đậu này, thông thường được gọi là đậu dẹt núi. Loại thực vật này chịu được lạnh và hạn hán, thường mọc ở vùng núi hoang dã; lá và thân của nó có thể ăn được, và trong những năm thiên tai, nhiều người đã dựa vào nó để sinh tồn.

Giọng hát của Hàn Tam Niang rất hay; Lục Bắc Cố sau một ngày làm việc không ngừng cũng cảm thấy mệt mỏi, tựa vào cột của lán, hít thở hơi không khí ấm áp, và bỗng nhiên cảm thấy buồn ngủ.

Không lâu sau, hai vị sư trẻ mang theo cá

“Xin phiền hai ngài, lau mồ hôi đi và uống chút nước nhé.”

Hàn Tử Dụ, người bị buộc vào cáng bằng dây thừng, cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng nói lên.

Thực ra, nếu chọn phương án hợp lý nhất, thì việc đeo anh ta trên lưng sẽ an toàn hơn so với việc khiêng cáng, nhưng Hàn Tử Dụ cảm thấy quá xấu hổ nên không chọn phương án đó.

Khi nghỉ ngơi trong gian hàng, Kế Vân cũng kể cho anh ta nghe về việc Lục Bắc Cố đã viết các bài kệ và thuyết giảng Phật pháp trên đỉnh núi như thế nào; Hàn Tử Dụ thực sự rất ngưỡng mộ.

Dù sao đi nữa, Hàn Tử Dụ tự nhận thức rằng mình khó có thể làm được những điều mà Lục Bắc Cố đã làm; nếu phải thay thế anh ta, thì rất có thể mình sẽ thua cuộc.

Vào lúc này, nhóm người của Hà Tùng cũng xuất hiện.

Khi thấy họ ở trong gian hàng, Hà Tùng lập tức quay lưng đi giả vờ nhìn cảnh vật xung quanh, trong khi Hà Tùng lại tiến lại gần để hỏi thăm:

“Anh Hàn, vết thương của anh đã đỡ hơn chưa?”

“Nhờ có anh Hà Tùng mà tôi mới khỏe lại,” Hàn Tử Dụ cười rạng rỡ trên cáng, “Đang nằm trên cáng thì lại giành được vị trí đầu tiên nữa.”

Bản tin mới nhất được đăng tại trang web sách số 69!

“Đó cũng không phải là công lao của anh đâu.”

Hà Tùng khẽ phàn nàn, sau đó cúi chào Lục Bắc Cố rồi bỏ đi.

Nghỉ ngơi một lát, nhóm người của Lục Bắc Cố tiếp tục hành trình xuống núi.

Gần đến chân núi, bóng dáng của cây Bồ Đề dưới ánh hoàng hôn càng trở nên uy nghiêm hơn.

Những tu sĩ mặc áo đen canh gác ở đây đã được thông báo trước, và cùng với vài tu sĩ khác, họ đang đứng đợi với những chiếc hộp gỗ để trao giải thưởng cho những người tham gia cuộc hội nghị Phật pháp này.

Khi mọi người đã đến đủ, vị tu sĩ mặc áo đen công bố danh sách xếp hạng.

Sau khi cúi chào nhóm người đứng đầu, gồm cả Lục Bắc Cố, vị tu sĩ nói:

“Chúc mừng tất cả các bạn đã giành được vị trí đầu tiên!”

Ông mở chiếc hộp gỗ trong tay và nói:

“Đây là cuốn ‘Biên niên sử các ngôi chùa ở Luoyang’ được xuất bản vào thời Bắc Tề.”

Lục Bắc Cố đại diện cho nhóm nhận lấy cuốn sách một cách trang trọng. Cuốn sách cổ này có tình trạng khá tốt, nhưng vì đã có tuổi đời lên đến 500 năm, nên giấy của nó khá giòn, khiến người ta phải cẩn thận khi chạm vào.

“Luoyang Ganlan Ji” không phải là một cuốn sách hiếm có đến mức không thể tìm mua được; nếu muốn đọc nội dung của nó, bạn chỉ cần đến hiệu sách là có thể mua ngay. Vì vậy, giá trị sưu tầm của cuốn sách này thực ra cao hơn nhiều so với giá trị việc đọc qua nó.

Đối với những người sống trong triều đại Đại Tống lúc bấy giờ, những sự kiện xảy ra vào thời kỳ Nam Bắc Triều đã trở thành những lịch sử rất xa xôi. Chính bởi vì thời gian đã trôi qua quá lâu, những tài liệu từ thời kỳ đó mới trở nên có giá trị.

Nếu là các tài liệu cổ từ thời Đường trước, dù chúng cũng có giá trị, nhưng giá của chúng cũng chỉ khoảng vài chục quan mà thôi, không thể so sánh được với các tài liệu cổ từ thời Nam Bắc Triều. Hầu hết các tài liệu cổ từ thời kỳ đó đều có thể bán được với giá vài trăm quan.

Sau đó, những nhà sư tiếp tục phát cho mỗi người một bức tượng Phật bằng vàng ngọc. Những bức tượng này không lớn lắm, có thể được buộc bằng dây đỏ để đeo trên cổ và mang theo mọi lúc, nhưng công phu chế tác của chúng rất tinh xảo, trông rất có giá trị. Trong những chiếc hộp sau đó, lại có hai tờ giấy: một tờ là giấy chứng nhận việc được ban danh pháp, và tờ còn lại là thư giới thiệu để vào chùa Bàn Na Quang Nghe giảng pháp. Những tên trên những tờ giấy này đều còn trống; người ta có thể dùng chúng để đến chùa Pháp Vương xin thầy trụ trì ban danh pháp, hoặc vào chùa Bàn Na Quang để nghe giảng pháp.

Còn về những lá cờ kinh để cầu phúc, thì tất nhiên mọi người tham gia buổi họp thiền này đều sẽ được nhận.

Sau khi nhận được phần thưởng, mọi người trong nhóm bắt đầu phân chia.

“Cuốn “Luoyang Ganlan Ji” được in ấn vào thời Bắc Tề, giá thị trường hiện tại khoảng 500 quan; nếu chia cho năm người, mỗi người sẽ nhận được khoảng 100 quan,” Hàn Tử Dụ nói. “Ý tôi là, mọi người đều đã cố gắng, chỉ có tôi là không làm gì cả; trong hai chặng đường quan trọng thứ tư và thứ năm, chính anh Lu đã giúp chúng ta vượt qua khó khăn, vì vậy phần thưởng của tôi nên thuộc về anh Lu.”

Sau đó, Hàn Tử Dụ nhìn quanh những người khác.

Trong nhóm có năm người, vì vậy ý kiến của Hàn Tử Dụ chỉ đại diện cho bản thân anh ấy mà thôi; vì vậy việc anh ấy từ bỏ phần thưởng của mình không sao cả, nhưng nếu anh ấy yêu cầu những người khác từ bỏ phần thưởng của họ thì sẽ không phù hợp.

“Tôi cũng không thắng được khi tham gia, vì vậy nhận phần thưởng này thật sự là không xứng đáng,” Kế Vân rõ ràng vẫn cảm thấy có lỗi.

Lục Quảng Vũ do dự một lúc, rồi nói: “Nếu không có sự giúp đỡ của