Một ngày bận rộn của Lục Tướng Quân.

Buổi chiều, ông đến cung điện để tham gia các nghi lễ thiêng liêng, và trong lúc đó cũng xem qua vài trang đầu của cuốn “Tư Trị Thông Giám” mà Tư Mã Quang đã dâng lên. Sau đó, ông đến Chính Sự Đường để tham gia cuộc họp giữa hai cơ quan chính phủ, nơi họ chủ yếu thảo luận về vấn đề “Luật Kho Mùa Xanh”.

Đúng vậy, Luật Kho Mùa Xanh.

Sự việc như sau: Ba viên quan lãnh đạo các tỉnh là Zhao Shangkuan (tỉnh Đồng Châu), Gao Fu (tỉnh Đường Châu) và Wang Guangyuan (tỉnh Ký Châu) đã cùng nhau soạn thảo một bản kiến nghị, yêu cầu thành lập các kho lương thực công cộng.

“Theo quy định, mỗi làng đều có một hội đồng, và mỗi hội đồng đều có một kho lương thực. Người được giao nhiệm vụ quản lý kho sẽ là những người già trong làng; còn cấp huyện sẽ chịu trách nhiệm ghi chép thông tin về số lượng lương thực trong kho. Khi mùa màng thu hoạch bội thu, số lượng lương thực trong kho sẽ được sử dụng để cung cấp cho người dân; khi mùa màng kém thu hoạch, số lượng lương thực này sẽ được sử dụng để hỗ trợ người dân. Nếu kho lương thực được sử dụng trong thời gian dài, người ta sẽ áp dụng hình thức cho vay để đảm bảo rằng lương thực mới và cũ luôn được luân phiên sử dụng. Nếu lượng lương thực không đồng đều, người ta sẽ tìm cách điều chỉnh sao cho chúng có thể bổ sung cho nhau. Mỗi khi xảy ra nạn đói, nếu việc cho vay không thuận tiện, người dân vẫn sẽ phải trả lại số lượng lương thực đã vay trong vòng hai hoặc ba năm.”

Nghe có vẻ như đây là một biện pháp tốt, và thực tế họ cũng đã thử áp dụng nó trong các khu vực do mình quản lý, và kết quả khá tốt – người dân không cần phải vay tiền với lãi suất cao từ người dân bình thường nữa.

Nhưng thực tế thì không phải như vậy.

Cái gọi là “kho lương thực công cộng” thực chất chỉ là những cơ sở được chính phủ sử dụng để cho vay lương thực với lãi suất thấp.

Và hệ thống này, nếu được áp dụng trong phạm vi nhỏ, chắc chắn sẽ hiệu quả; nhưng nếu được mở rộng ra toàn quốc, chắc chắn sẽ gây ra nhiều vấn đề nghiêm trọng, đặc biệt là khi nó được kết hợp với hệ thống đánh giá thành tích công việc của các quan chức địa phương.

Nếu các quan chức địa phương coi việc hoàn thành chỉ tiêu cho vay lương thực là một chỉ số đánh giá thành tích công việc của mình, thì chắc chắn sẽ xuất hiện tình trạng phân bổ gánh nặng hay thậm chí là ép buộc người dân phải vay tiền. Lúc đó, điều đó thực sự sẽ đối đầu trực tiếp với lợi ích của người dân, khiến họ gặp rất nhiều khó khăn.

Phú Bí và những người khác thực sự cũng có những ý kiến lo ngại về vấn đ

“Vừa đến Khai Phong.”

“Ngồi đi.”

Bước vào phòng nghỉ, Lục Bắc Cố chỉ vào chiếc ghế đối diện và gọi Lý Chấn đi lấy chút trà nóng.

“Tình hình trong nước thế nào, Hạ Quốc?”

“Sau khi Lý Liàng Tổ bị sát hại, bà Lương dùng danh nghĩa Thái hậu để nắm quyền, em trai bà là Lương Dực Mội được bổ nhiệm làm Thủ tướng, còn có cả Đô Mã Tử và Ngụy Minh Ngạc… Người đầu tiên là một quý tộc Đảng Tiêng, được bổ nhiệm làm Tham mưu trưởng để điều hành quân đội; người thứ hai trước đây là vệ sĩ cá nhân của bà ấy, nghe nói cũng là tình nhân… Nói chung, giờ đây trong triều không ai dám chống lại ý muốn của họ nữa.”

Vương Thiệu cười nói: “Lần này hai nước ký hiệp ước ngừng chiến, việc này hoàn toàn do Lương Dực Mội tự mình đứng ra điều phối; anh ta tỏ ra rất khéo léo trong việc duy trì thể diện, xung quanh luôn có các binh sĩ đứng canh gác, trông thật đáng sợ.”

“Nhưng điều đó cũng không thể làm cho ngươi sợ hãi được chứ?” Lục Bắc Cố cũng cười.

“Đúng vậy.”

Vương Thiệu tiếp tục nói: “Tuy nhiên, anh ta đã bắt đầu thu gom quyền lực quân sự; nghe nói các tướng lĩnh và phó tướng của các đạo quân Hàng Sơn đều đang bị thay đổi, đồng thời họ cũng đang sửa chữa vũ khí và thiết lập thêm các trạm buôn bán… Anh ta có tầm nhìn xa trông rộng và biết cách hành động mạnh mẽ; e rằng anh ta không phải là người chỉ biết yên ổn sống trong sự giàu có đâu.”

“Ừm, bà Lương và Lương Dực Mội – hai anh chị em này, nghe nói là những người phản đối việc Hán hóa; có lẽ sau này họ sẽ liên minh với Liêu để chống lại Tống.”

Lục Bắc Cố thì không hề lo lắng lắm.

Tình hình đã đến giai đoạn này; nội chiến ở Liêu kéo dài hàng năm trời, ngay cả khi Hạ Quốc liên minh với Liêu, họ cũng không thể ngăn cản được Tống.

Còn đối với Tống, với tư cách là một đại quốc rộng lớn, quy mô của họ vượt xa Hạ Quốc; trước đây họ không thể diệt được Xia, không phải vì thiếu quân lực, mà chủ yếu là do tổ chức, sức chiến đấu và số lượng kỵ binh của quân đội phía tây còn yếu kém.

Vì vậy, chỉ cần nâng cao tổ chức và sức chiến đấu của quân đội phía tây, bổ sung số lượng kỵ binh thông qua việc nuôi dưỡng ngựa ở đảo Danh La, và phát triển các loại vũ khí tiên tiến, thì việc diệt Xia thực sự không phải là điều không thể thực hiện được.

Nói cách khác, nếu dòng lịch sử không thay đổi, sau cuộc cải cách Xīníng, Tống vẫn có khả năng tiến hành “năm đường xâm lược Xia” và gần như tiêu diệt được họ; vậy thì trong dòng lịch sử hiện tại, mọi điều kiện

Một bên giảm sút thì bên kia tăng lên; khoảng cách về sức mạnh quốc gia giữa hai bên chắc chắn sẽ ngày càng lớn hơn, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Chỉ trong vòng không đầy mười năm nữa, quân đội phía Tây sẽ được tổ chức lại và tinh giản, kèm theo đó là lực lượng kỵ binh quy mô lớn và vũ khí hiện đại; chỉ cần có người chỉ huy tài ba, chắc chắn sẽ thành công trong một chiến dịch duy nhất. Và đội quân chiến đấu lớn này, với số lượng lên đến ba trăm nghìn người, một khi được giải phóng khỏi tiền tuyến Hengshan, thì chỉ cần di chuyển đến Hà Bắc, lập tức sẽ tạo ra lợi thế về quân số so với Liêu. Đến lúc đó, dù không thể tiêu diệt Liêu, thì cũng đủ để thu hồi lại Yên Vân. “Dù sao đi nữa, ở hướng Hengshan, trong vòng ba đến năm năm tới, sẽ không xảy ra các trận chiến lớn.”

“Nhưng những xung đột nhỏ thì chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi,” Vương Thiệu nói. “Lương Dĩ Mã cần phải có thành tích ở biên giới, nhưng lại không dám tiến hành các cuộc tấn công thực sự; vì vậy, ông ta sẽ dung túng cho các tướng lĩnh ở biên giới quấy rối người dân sống dọc biên giới và cướp bóc các đoàn buôn bán, nhằm mục đích ghi công. Lần này, khi đoàn của tôi trở về, chúng tôi đã gặp phải lực lượng kỵ binh của Hạ Quân vượt qua biên giới để truy đuổi những người dân tộc thiểu số đang bỏ trốn; may mắn thay, họ không xảy ra xung đột với lực lượng bảo vệ của chúng tôi.”

Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ, rồi uống một ngụm trà.

“Tử Thuần...”

Lục Bắc Cố nhìn Vương Thiệu và hỏi: “Nhiều năm qua, em đã đi khắp các khu vực từ Tây Hà đến Hengshan, từ Tây Tạng đến Hạ Quốc; em đã hiểu rõ về tình hình địa hình và tình hình của các tộc thiểu số... Em có bao giờ nghĩ đến việc thay đổi hướng hoạt động không?”

Vương Thiệu ngẩng đầu lên.

Câu hỏi này có vẻ không rõ ràng lắm, nhưng Vương Thiệu đã theo ông ta nhiều năm rồi; làm sao có thể không hiểu ý ông?

“Tùy theo lệnh của ngài…”

“Không phải là lệnh, mà là muốn thảo luận cùng em.”

Lục Bắc Cố rất lịch sự với Vương Thiệu, bởi vì nhiệm vụ mà ông ta dự định giao cho người này có phần gian khổ.

“Đây là bản đề xuất mà tôi đã soạn thảo; Thượng Minh Viện đã đồng ý về nguyên tắc bên trong, nhưng vẫn chưa được trình lên Chính Sự Đường để thảo luận. Em hãy xem qua trước đã.”

Vương Thiệu nhận lấy bản đề xuất, mở ra và đọc kỹ. Phần đầu của bản đề xuất nói về việc “thành lập các châu ở các vùng dân tộc thiểu số”, sau đó mô tả chi tiết về nh

Ở cuối bản văn có ghi rằng: “Dự định sẽ mô phỏng theo chế độ của Qiongzhou, đổi tên Yizhou thành Yizhou mới, bổ nhiệm một viên quan triều đình kiêm nhiệm chức vụ giám đốc cơ quan vận tải, để quản lý toàn bộ công việc quân sự và dân sự trên đảo Yizhou.”

“Ý là muốn tôi đi đến Yizhou à?”

“Đúng vậy.”

Lục Bắc Cố bắt đầu nói thẳng ra: “Chức vụ quan triều đình tại Yizhou này không giống như các tỉnh hay quân khu thông thường; người giữ chức vụ này không chỉ phải quản lý quân sự và dân sự mà còn phải giao tiếp với người dân bản địa, cũng như với các quốc gia như Liúqiú Quốc và Ngô Quốc.” “Tôi nghĩ rằng, vì bạn đã từng ở Thượng Minh Viện, sau đó lại trải qua nhiều năm rèn luyện ở miền tây bắc, và đã từng được cử đi sứ đến Cao Lý, Tạng Quốc và Hạ Quốc, nên việc giao tiếp với các quốc gia láng giềng chính là thế mạnh của bạn. Còn tại Yizhou, các bộ lạc bản địa sống rải rác trên núi, không thuộc về bất kỳ quy tắc nào chung, ngôn ngữ cũng khác biệt; họ thường xuyên nổi loạn hoặc quy phục triều đình… Vì vậy, việc thuyết phục và kiểm soát họ thực sự là một thách thức lớn… Nếu một quan chức văn phòng chưa từng sống ở vùng biên giới đến đó, e rằng họ sẽ không thể kiểm soát được tình hình.”

“Bạn sợ khó khăn sao? Nếu có, cứ nói thẳng ra.”

“Không.” Vương Thiệu bắt đầu đàm phán: “Nhưng theo lời của ông Phía trước, chức vụ quan triều đình kiêm giám đốc cơ quan vận tải tại Yizhou này, mức độ cao không kém gì một vị quan cấp độ ‘lộ’ phải không?”

“Theo chế độ cũ của Qiongzhou, người giữ chức vụ quan triều đình kiêm giám đốc cơ quan vận tải sẽ có cấp bậc tương đương với một vị quan cấp ‘lộ’… Sau khi hoàn thành một nhiệm kỳ và vượt qua được các cuộc đánh giá, họ có thể được thăng chức lên cấp ‘lộ’ ngay.”

Việc làm ở những nơi khó khăn cũng có những ưu điểm, đó là cơ hội thăng chức dễ dàng hơn.

Nếu việc làm đó vừa khó khăn vừa không mang lại cơ hội thăng chức, thì ai lại muốn đến những nơi đó chứ? Ai lại không muốn hưởng thụ cuộc sống sung túc chứ?

Vì vậy, những nơi như Lanzhou, Suizhou, Yizhou, Qiongzhou, Liangzhou – những vùng biên giới – thường là những nơi mà sau khi hoàn thành một nhiệm kỳ làm quan triều đình, người ta có thể được thăng chức lên cấp ‘lộ’.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải sống sót, không được chết vì bệnh tật hoặc chiến tranh tại những nơi đó.

Trong bối cảnh Đại Song đang cải cách hệ thống quan chức nhằm giải quyết vấn đề “quá nhiều quan chức”, việc thăng chức thực sự r

Anh ta đổi hướng cuộc trò chuyện.

“Tuy nhiên, chính vì mới bắt đầu, chúng ta mới có cơ hội thể hiện tài năng của mình; còn nếu là những khu vực giàu có hoặc quân đội, ngược lại sẽ bị ràng buộc và không thể làm được gì nổi.”

“Thật tốt khi anh có suy nghĩ như vậy.”

Lục Bắc Cố hỏi sâu hơn: “Về việc người bản địa ở Yizhou, anh nghĩ sao?”

“Việc các bộ lạc thiên di đến quy phục, chỉ xoay quanh hai yếu tố: lợi ích và sự đe dọa.” Vương Thiệu trả lời một cách tự tin, “Dù bộ lạc Hengshan và người bản địa Yizhou cách xa nhau hàng ngàn dặm và có những điểm khác biệt, nhưng tâm tính của họ lại giống nhau. Nếu triều đình chỉ sử dụng sức mạnh quân sự để đối phó với họ, họ chắc chắn sẽ sợ hãi và bỏ chạy; còn nếu chỉ dùng lợi ích để dụ dỗ họ, họ chắc chắn sẽ tham lam và trở nên không đáng tin cậy. Chúng ta nên áp dụng những biện pháp mà ngài đã thành công khi ở Xihé... Dùng lợi ích từ việc giao thương để thu hút lòng họ, dùng việc phong chức cho các thủ lĩnh để củng cố sự trung thành của họ, và dùng việc cho con em họ đến Song để học hành để thay đổi phong tục của họ. Kết hợp ba biện pháp này mới có thể duy trì lâu dài.”

Lời nói của Vương Thiệu rất có hệ thống, và Lục Bắc Cố rất hài lòng.

Tất nhiên, những lời này chỉ có thể được xem xét một phần thôi, bởi vì việc mở rộng lãnh thổ không phải là việc tiếp khách ăn uống; những cuộc nổi dậy của người bản địa là điều không thể tránh khỏi, và việc giết chóc cũng là điều không thể tránh khỏi… Không thể nào mọi thứ đều diễn ra một cách lịch sự và êm đẹp được.

“Còn về nước Liúqiú thì sao?”

“Nước Liúqiú có sức mạnh yếu ớt, không dám đối đầu trực tiếp với Đại Song; đồng thời, chắc chắn họ cũng sẽ lo sợ về việc Đại Song mở rộng lãnh thổ sang Yizhou, bởi vì vị trí địa lý của họ quá gần. Họ sợ rằng Đại Song sẽ dùng Yizhou làm bàn đạp để xâm lược Liúqiú.”

Vương Thiệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo tôi, triều đình nên cử sứ giả đến Liúqiú, nói rõ rằng việc thiết lập các bang ở Yizhou chỉ nhằm mục đích giao thương thuận lợi, hoàn toàn không có ý định xâm lược; đồng thời cho phép tàu thuyền thương mại của Liúqiú đến cảng Yizhou để giao dịch, và giảm bớt các khoản thuế để thể hiện thiện chí. Như vậy, mặc dù Liúqiú không thể hoàn toàn loại bỏ nghi ngờ, nhưng họ cũng sẽ không dễ dàng gây rối.”

“Còn về nước Ngô thì sao?” Lục Bắc Cố muốn kiểm tra xem Vương Thiệu có hiểu rõ về tình hình của nước này hay

Những lời này đã đưa ra giải pháp cho hầu hết các vấn đề ngoại giao có thể phát sinh sau khi thiết lập tỉnh ở Yizhou.

Đây cũng chính là lý do tại sao Lục Bắc Cố muốn Vương Thiệu đảm nhận chức vụ tri phủ Yizhou kiêm quản lý sở vận tải.

“Ngoài ra, khi bạn đến Yizhou, có thể thử trồng nhiều mía.”

“Mía ư?”

Vương Thiệu ngạc nhiên một chút.

“Đúng vậy, mía ở Phúc Kiến, đặc biệt là ở Quanzhou, trồng rất tốt. Mía có thể dùng để sản xuất đường; tôi đã xem qua hồ sơ của ba sở, ở Quanzhou còn có những quan thuế chuyên thu thuế từ những người trồng mía và sản xuất đường, ngành công nghiệp này rất phát triển... Vì mía thích ánh sáng, khí hậu nóng ẩm và nước, nên điều kiện địa lý ở Yizhou chắc chắn rất phù hợp.”

“Tốt.”

Vương Thiệu vẫn còn hoài nghi một chút.

Lục Bắc Cố suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Hơn nữa, tôi nghe nói Lý Hiến rất thích giết chóc trên con đường Xihé Lù; bạn đừng bắt chước anh ta. Thứ nhất, việc giết chóc không giải quyết được vấn đề; thứ hai, người bản địa ở Yizhou cũng có thể được sử dụng, bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Hiểu rồi.”

Con người luôn là nguồn lực quý giá, dù ở thời đại nào đi nữa.

Dù Đại Tống hiện nay có khoảng một억 người, nhưng thực tế đất đai vẫn chưa đạt đến giới hạn chịu đựng; hơn nữa, do ảnh hưởng của quan niệm truyền thống, ngoại trừ khu vực Phúc Kiến, ít có người dân ở những nơi khác sẵn lòng rời bỏ quê hương để tìm kiếm cơ hội ở nước ngoài.

Ừm, việc quy mô dân số ở Yizhou có thể mở rộng nhanh chóng cũng chính nhờ vào tinh thần dám khai phá của người dân Phúc Kiến.

Tuy nhiên, dù có rất nhiều người Phúc Kiến sẵn lòng di cư đến Yizhou, việc đồng hóa người bản địa ở Yizhou với văn hóa Hán vẫn là điều cần thiết; dù sao thì hiện nay vẫn còn sự chênh lệch lớn về quy mô dân số giữa hai nhóm này.

“Các đề xuất của Thượng Minh Viện sẽ được đưa ra để thảo luận cùng hai phủ trong ngày mai; sau khi thảo luận thông qua, Chính Sự Đường sẽ tiếp tục xử lý theo quy trình. Trong thời gian này, bạn hãy lo liệu mọi việc một cách rõ ràng, sau đó đến Viện Censor để hỏi Jiang Zhi – ông ấy đang giữ chức vụ tại Sở Thương mại Minh Châu và có nhiều giao dịch với thương nhân từ Nhật Bản và Ryukyu; bạn có thể hỏi ông ấy để biết thêm chi tiết.”

Lục Bắc Cố vỗ vai Vương Thiệu và nói: “Yizou có thời tiết nóng ẩm và nhiều bệnh tật; vợ con bạn không cần phải theo bạn đến đó, hãy ở lại kinh thành… Tôi cũng sẽ yêu cầu người