Sau khi được bổ nhiệm làm “Quản cai các bộ lạc ở đường Fuyan”, ngoài công việc chính thức, Chong E cũng rất quan tâm đến việc thu phục các bộ lạc này.

Từ thành Thanh Kiên, ông đã cử ra một số lượng lớn gián điệp và sứ giả.

Những người này được gửi đi để thâm nhập và vận động các bộ lạc ở dãy núi Hengshan, và không lâu sau đó, họ đã đạt được kết quả mong muốn.

Theo báo cáo của các sứ giả, thủ lĩnh lớn của bộ lạc Wei Ming Shan có ý định quay về phục tùng triều đình Đại Tống.

Khu vực này nằm phía bắc trại Huaining, tại điểm giao nhau giữa đường Fuyan và đường Lân Phủ.

Bộ lạc Wei Ming Shan được xem là một trong những bộ lạc lớn nhất trong dãy núi Hengshan, với tổng cộng 15.000 hộ gia đình, hơn 45.000 người, trong đó có gần 10.000 nam giới có khả năng chiến đấu. Ngoài ra, họ còn sở hữu hàng trăm nghìn con gia súc như bò, cừu và các loại vật nuôi khác.

Ban đầu, bộ lạc này từng phục tùng triều đình Đại Tống, nhưng sau đó đã chuyển sang phe Hạ Quốc. Quá trình họ mở rộng lãnh thổ và phát triển được ghi chép rõ ràng trong các hồ sơ lịch sử, vì vậy thông tin này khá đáng tin cậy.

Sau khi nghe báo cáo của các sứ giả, Chong E đã yêu cầu họ tiếp tục đến bộ lạc Wei Ming Shan để mời một người có quyền quyết định đến Thanh Kiên đàm phán.

Tiếp theo, Chong E đã mời Liu Fu, một người tin cậy của mình, để cùng thảo luận kỹ lưỡng.

Wei Ming Shan là một thủ lĩnh lớn nổi tiếng ở dãy núi Hengshan; nếu có thể thu phục được ông ta, thì nhiều bộ lạc khác ở hai tỉnh Sui và Yín cũng sẽ theo đó mà quay về phục tùng.

Tuy nhiên, việc thu phục một người quan trọng như vậy không thể chỉ thực hiện qua một cuộc nói chuyện đơn giản.

Đồng thời, Chong E cũng đã suy nghĩ trước về những điều kiện cụ thể cần đưa ra khi đối phương đến.

Không lâu sau đó, họ đã đến. Tổng cộng có năm người, họ lặng lẽ vượt qua biên giới và vào ban đêm trèo lên tường thành.

Người dẫn đầu là em trai ruột của Wei Ming Shan – Wei Yi Shan, cùng với một người Hoa gần như hói đầu tên là Li Wen Xi, và những người còn lại đều là các thủ lĩnh nhỏ của bộ lạc Wei Ming Shan.

“Theo ngôn ngữ của họ, ‘thủ lĩnh nhỏ’ có nghĩa là những người lãnh đạo các bộ lạc nhỏ hơn.”

Chong E đã thảo luận với Wei Yi Shan về các điều kiện quay về phục tùng, và đối phương đã đồng ý một cách rất nhanh chóng, không hề đàm phán hay thương lượng gì cả. Nhưng những lời nói tiếp theo sau đó đã khiến Chong E rất ngạc nhiên:

“Thành chủ Chong, thành thật mà nói, anh trai tôi không hề biết về chuyện này.”

Nghe vậy, Chong E gần như không hiểu gì cả. Nếu anh trai của Wei Ming Shan không bi

Vì vậy, bộ lạc Wei Yi đã dùng danh nghĩa của anh trai mình để đến thành phố Qing Jian, cố gắng xem liệu có thể quay sang phe Đại Tống hay không.

Ý tưởng của họ khá đơn giản:

Chỉ cần quy phục Đại Tống, khoản nợ này sẽ được coi là không tồn tại nữa; dù các quý tộc Đảng Tiêng có hung hãn đến đâu, họ cũng không thể đến lãnh thổ Đại Tống để đòi nợ chứ?

Nhưng vấn đề là việc này sẽ mang lại nguy cơ chiến tranh lớn cho Đại Tống.

Họ không suy nghĩ đến điểm này, chỉ nghĩ đến lợi ích riêng mà không xem xét đến rủi ro mà hành động của mình gây ra cho người khác.

Tất nhiên, đối với Đại Tống mà nói, nếu có thể thu phục được bộ lạc Wei Yi, những rủi ro tiềm ẩn này cũng hoàn toàn có thể được chấp nhận.

Dưới tình hình chiến lược địa lý hiện tại ở Heng Shan, nếu có thể thiết lập được một “tiêu chuẩn” để thu hút các bộ lạc khác quy phục hàng loạt, thì tác động tạo ra sẽ rất lớn.

Zhong E nhìn vào bộ lạc Wei Yi và hỏi:

“Ý tưởng này do ai đưa ra?”

Người đứng đầu bộ lạc Wei Yi vô thức liếc nhìn Li Wen Xi đứng phía sau mình.

Li Wen Xi bước lên một bước, cúi đầu chào:

“Trả lời Chủ nhân Zhong E, chính là tôi.”

Zhong E nhìn người quan viên người Hán này, vẻ ngoài không mấy nổi bật:

“Anh là người Hán, tại sao lại làm công việc trong hàng ngũ bộ lạc Wei Yi?”

“Tôi người Yanzhou, từng phạm phải một số tội ác và phải chạy trốn ra khỏi biên giới, sau đó lưu lạc đến Heng Shan và được bộ lạc Wei Yi tiếp nhận, nên tôi mới làm công việc văn thư ở đây.” Li Wen Xi giải thích: “Ý tưởng âm mưu quy phục này xuất phát từ việc tôi thấy người đứng đầu bộ lạc Wei Yi đang gặp khó khăn vì nợ nần, nên tôi đã khuyên ông ấy nên nhờ sự giúp đỡ của Đại Tống để thoát khỏi tình cảnh này. Sau khi thảo luận với các tướng lĩnh, họ đều đồng ý, và từ đó mới có chuyến đi đến thành phố Qing Jian này.”

Bạn hãy tìm kiếm “De Qi” để xem các chương mới nhất của cuốn sách này!

Sau khi nghe xong lời giải thích của Li Wen Xi, khuôn mặt Zhong E trở nên u ám.

Bộ lạc Wei Yi không hề biết gì về việc âm mưu quy phục này; người đưa ra ý tưởng thực sự là người quan viên người Hán này, Li Wen Xi.

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ khoản nợ mà các quý tộc Đảng Tiêng đó chưa thể trả được.

Điều này hoàn toàn khác với kế hoạch ban đầu của Zhong E.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng người đứng đầu bộ lạc Wei Yi là một thủ lĩnh chân thành muốn quy phục Đại Tống trong số các bộ lạc ở Heng Shan; chỉ cần thu phục được người này, họ sẽ có thể thiết lập được một “biểu tượng” để thu hút thêm nhiều người khác quy phục.

Nhưng thực tế hiện tại là người đứng đầu

“Họp để bàn về chuyện gì vậy?”

“Chính là việc này đây,” Wei Yi Shan nói không khỏi bất lực, “Những quý tộc Đảng Tiêng đang thúc giục gấp rút; anh trai tôi đang cố gắng thương lượng với họ, hy vọng họ sẽ cho chúng tôi thêm thời gian.”

Anh vừa nói xong thì bị tiếng ho của Lý Văn Hỉ ngắt lời.

Wei Yi Shan cảm thấy mình đã nói sai điều gì đó và không tiếp tục nói nữa.

Tại chỗ, Chủng Ngạc đã nhìn thấy tất cả những điều này nhưng không hỏi thêm gì. Ý ông đã rất rõ ràng: Wei Yi Shan không phải không muốn thoát khỏi sự áp bức của những quý tộc Đảng Tiêng, nhưng vì tính cách thận trọng, anh ta sẽ không dễ dàng liều mạng cả gia tộc mình vào một cuộc cá cược có kết quả chưa chắc chắn.

“Các bạn hãy yên tâm ở lại đây vài ngày nữa,” Chủng Ngạc nói, “Khi tôi báo cáo với Tổng lĩnh, tôi sẽ nói rõ hơn với các bạn.”

Ngay sau khi đuổi những người này về nghỉ ngơi, đến nửa đêm, Chủng Ngạc đã bí mật triệu tập Lý Văn Hỉ. Ông hiểu rất rõ về loại người chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng này.

Chủng Ngạc không nói gì, chỉ ra lệnh đặt một chiếc hòm trước mặt Lý Văn Hỉ. Nắp hòm được mở ra, bên trong toàn là những vật dụng bằng vàng lấp lánh dưới ánh đèn dầu.

Lý Văn Hỉ nhìn những thứ vàng đó, niềm vui trên khuôn mặt anh ta không thể kiểm soát được. Anh ta lấy chiếc bát vàng ở trên cùng, dùng móng tay gãi thử và cắn thử bằng răng, chắc chắn đó là vàng thật.

“Chủ nhân Chủng Thành, nếu có điều gì cần nói, xin hãy cứ bảo tôi!”

Vì Lý Văn Hỉ chính là người phụ trách tất cả các số liệu thống kê và công việc văn bản liên quan đến đội quân của Wei Yi Shan, nên sau một hồi hỏi han, anh ta đã tiết lộ hết thông tin về đội quân này cho Chủng Ngạc.

Sau đó, Lý Văn Hỉ nói với Chủng Ngạc rằng dưới trướng của Wei Yi Shan có ba trăm lính canh trung thành, tất cả đều là những người dũng cảm và trung thành; người chỉ huy của họ tên là Wei Ming Bảo Trung, người này cực kỳ trung thành với Wei Yi Shan và không thể bị mua chuộc.

“Ngoài một vài người kia, còn ai biết về kế hoạch này nữa không?”

“Còn có mười ba vị tướng trẻ nữa,” Lý Văn Hỉ trả lời, “Tất cả đều là những người mà thủ lĩnh Wei Yi Shan từ lâu đã quen biết và cũng là những người tham gia vào cuộc âm mưu này.”

“Trong số mười ba người đó, có ai là người không đáng tin cậy không?”

Lý Văn Hỉ suy nghĩ một lát rồi đưa ra đánh giá của mình.

Sau đó, Chủng Ngạc triệu tập những người tin cậy nhất của mình, giao phó một số nhiệm vụ,

Lục Sĩn năm nay đã 55 tuổi. Trong nhóm các tiến sĩ được tuyển chọn vào năm đầu tiên của triều đại Jingyou, vị trí quan chức của ông khá cao; hiện tại, ông vừa là Quân sự đồn trưởng khu vực Fuyan, vừa là Thống đốc thành phố Yanzhou, có thể nói là đang gánh vác trọng trách lớn.

Khi gặp Chủng Ngạc, phản ứng đầu tiên của Lục Sĩn là muốn trách mắng anh ta.

Bởi vì Chủng Ngạc là một quan viên biên giới, chịu trách nhiệm về việc phòng thủ thành phố Qingjian. Theo quy định, anh ta không được phép tự ý rời nhiệm sở mà không báo cáo hoặc nhận được lệnh từ cấp trên.

Nhưng Lục Sĩn cũng hiểu rằng Chủng Ngạc có lý do riêng khi đến đây, vì vậy ông đã kiềm chế lại cảm xúc không hài lòng của mình.

Chủng Ngạc nhìn thấy vẻ mặt của Lục Sĩn và có lẽ đã hiểu ra điều gì đó. Năm nay, anh ta đã 40 tuổi, so với khi cùng Lục Bắc Cố tham gia cuộc chiến phía tây, anh ta đã trưởng thành hơn rất nhiều. Vì vậy, thay vì nói những lời vô ích hay giải thích gì cả, anh ta trực tiếp kể về diễn biến sự việc.

Tuy nhiên, Chủng Ngạc đã bỏ qua một điểm quan trọng. Anh ta chỉ nói rằng bộ lạc Wei Ming Shan có ý định quy phục, nhưng không đề cập đến việc chính người đứng đầu bộ lạc này thực ra không hề biết về điều này.

“Bộ lạc Wei Ming Shan có bao nhiêu người?”

“Các bộ lạc thuộc hai tỉnh Sui và Yin, do Wei Ming Shan chỉ huy, tổng cộng có 45.100 người.”

“Vậy thì bạn hẳn biết rằng việc này có ý nghĩa rất lớn.”

Lục Sĩn hỏi: “Nếu triều đình chấp nhận sự quy phục của Wei Ming Shan, Hạ Quốc chắc chắn sẽ không dễ dàng chịu đựng được, bạn có biết điều đó không?”

“Biết.”

Chủng Ngạc giải thích: “Chỉ là e rằng nếu chậm trễ, tình hình có thể thay đổi. Hiện tại, Wei Ming Shan đang giao tiếp với các quan chức của Hạ Quốc tại tỉnh Yin. Nếu ý định quy phục Đại Tống của ông ta bị Hạ Quốc phát hiện, thì sẽ rất khó để tiếp tục thực hiện kế hoạch đó.”

Lục Sĩn tựa lưng vào ghế, cho tay vào trong ống tay áo. Thực ra, ông biết rõ tính cách của Chủng Ngạc – với tư cách là một quan viên biên giới, anh ta rất mong muốn thăng tiến, vì vậy khi thấy cơ hội tốt, anh ta sẽ lập tức nắm bắt lấy nó. Nói cách khác, đó là sự tham lam muốn thành công. Nếu sử dụng đúng cách, tính cách này có thể mang lại thành tựu; ngược lại, nếu sử dụng sai cách, nó có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Sự khác biệt chỉ nằm ở việc liệu người đó có hành động liều lĩnh hay không. Nhưng vấn đề là, việc hành động liều lĩnh

Lời này đã được nói rất rõ ràng rồi. Rõ ràng, với tư cách là quan phụ trách công việc ổn định tình hình ở khu vực Fuyan, Lục Sĩn có những suy nghĩ riêng của mình; tầm nhìn và lập trường của ông ta hoàn toàn khác biệt so với Trọng Ngạc.

“Và còn nữa,” Lục Sĩn bổ sung thêm, “không được tự ý triển khai binh lực.”

Trọng Ngạc đáp lại rồi rời đi. Tất nhiên, ông ta hiểu ý của Lục Sĩn – Lục Sĩn muốn mọi chuyện diễn ra một cách an toàn; ngay cả khi các bộ lạc không quy phục, cũng không được ảnh hưởng đến sự hòa bình giữa Song và Hạ, để tránh ảnh hưởng đến sự nghiệp của mình.

Nhưng Trọng Ngạc rõ ràng không nghĩ như vậy. —— Nếu không vào hang hổ, làm sao bắt được con hổ? Vì vậy, ông ta không tuân theo kế hoạch mà Lục Sĩn đã đề xuất.

Sau khi trở về thành Thanh Kiến, Trọng Ngạc trước tiên đã chấp nhận sự quy phục của bộ lạc Vĩ Dã Sơn, sau đó sai người đến khu vực Lâm Phủ để gửi một bức thư bí mật cho Chỉnh Kế Tổ, yêu cầu ông ta cùng tham gia vào kế hoạch này. Gia tộc Trọng và gia tộc Chỉnh đều là những thế lực có tính độc lập cao trong quân đội phía tây, có thể coi là những thái ấp nhỏ. Chỉnh Kế Tổ và Trọng Ngạc từ trước đến nay luôn có mối quan hệ tốt; cả hai đều không cam lòng chỉ sống trong một góc nhỏ, vì vậy sau khi trao đổi, Chỉnh Kế Tổ nhanh chóng đồng ý với kế hoạch của Trọng Ngạc.

Còn về phía Lục Sĩn, sau khi trò chuyện với Trọng Ngạc, ông ta vẫn cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ, nhưng không thể xác định được điều đó là gì. Vì vậy, Lục Sĩn lại gửi một thông cáo chính thức cho Trọng Ngạc, với lời lẽ nghiêm khắc hơn lần trước, yêu cầu ông ta không được hành động thiếu suy nghĩ.

Khi thông cáo đó đến thành Thanh Kiến, Trọng Ngạc đang thảo luận với sứ giả do Chỉnh Kế Tổ cử đến là Chỉnh Khắc Hành. Trọng Ngạc mở thông cáo đọc qua, sau đó gấp lại và cho vào tay áo; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta không hề thay đổi.

“Năm ngày sau, hai gia tộc chúng ta sẽ hợp quân tại trại Hoài Ninh.”

“Được.”

Chỉnh Khắc Hành gật đầu đồng ý rồi rời đi. Không lâu sau đó, Trọng Ngạc bắt đầu ra lệnh tập trung binh lực.

Quân đội cấm vệ đóng ở thành Thanh Kiến tổng cộng có ba nghìn bảy trăm người, trong đó chỉ có bốn trăm người thuộc lực lượng kỵ binh; phần còn lại đều là bộ binh. Trọng Ngạc sắp xếp toàn bộ lực lượng kỵ binh và một nghìn lăm trăm bộ binh thành lực lượng tiền phong, do chính ông ta chỉ huy; phần bộ binh còn lại do phó tướng Lưu Phục chỉ huy, để

“Dưới lều trại của Vệ Tên Sơn có ba trăm lính canh tinh nhuệ; nếu hắn cố chấp không đầu hàng và cố gắng phá vỡ vòng vây dưới sự bảo vệ của những người này, chúng ta sẽ xử lý thế nào?”

“Chúng ta đã có cách rồi.”

Chiết Kế Thế không hỏi thêm nữa.

Đội quân khởi hành, tiến về phía bắc. Những nơi họ đi qua đều là những dãy núi nhỏ, đầy khe hẻm và con đường gập ghềnh.

Chủng Ngạc rất am hiểu địa hình khu vực này, nên ông ta chọn những con đường nhỏ và kín đáo để tiến quân.

Rất nhanh sau đó, đội quân đã vào lãnh thổ Sui Châu của Hạ Quốc.

Chủng Ngạc ra lệnh cho binh sĩ giữ im lặng, buộc băng vào móng ngựa; khi không thể tiến gần hơn được nữa, họ sẽ ẩn náu và nghỉ ngơi trong một con khe khô cạn. Sau đó, ông cùng Chiết Kế Thế đi ra phía trước để quan sát tình hình.

Họ cùng với các binh sĩ canh đi lên đồi phía đông của con khe, bò sát dưới bụi cỏ, và dùng ống nhòm đồng để nhìn về phía bắc.

Trong tầm nhìn của ống nhòm, những chiếc lều trại của Vệ Tên Sơn hiện rõ trước mắt.

Đó là một nhóm lều lớn được dựng rải rác ở phía tây nam nơi con sông Đại Lý hợp lưu với sông Vô Định; có không ít hơn vài trăm chiếc lều, được dựng dọc hai bên một con suối nhỏ.

Bên kia con suối là những khu đồng cỏ nuôi gia súc, nơi những con bò và cừu đang gặm cỏ.

Xung quanh khu vực lều trại, có thể thấy một số kỵ binh đang tuần tra, nhưng số lượng không nhiều.

Chủng Ngạc hạ ống nhòm xuống và nhìn thấy ở chính giữa khu vực lều trại, có một chiếc lều lớn màu trắng, lớn hơn nhiều so với các chiếc lều khác; trên đỉnh lều treo một lá cờ đen, trên đó được thêu hình một con dê đực có sừng xoắn.

“Đó chính là lều lớn của Vệ Tên Sơn.”

Chiết Kế Thế đặt ống nhòm xuống, quay đầu nhìn Chủng Ngạc và hỏi: “Sẽ đánh như thế nào?”

Chủng Ngạc không trả lời ngay lập tức.

Ông vẫn bò sát dưới bụi cỏ, ánh mắt dõi theo khu vực lều trại xa xôi kia, và trong đầu ông đang nhanh chóng suy nghĩ.

Dưới lều trại của Vệ Tên Sơn có ba trăm lính canh; người chỉ huy họ, Vệ Tên Bảo Trung, là một kẻ rất khó đối phó. Nếu tấn công trực diện, Vệ Tên Sơn chắc chắn sẽ có thời gian để triệu tập quân đội và tổ chức kháng cự.

Khi đó, không chỉ Vệ Tên Sơn có thể trốn thoát trong hoảng loạn, mà những tướng lĩnh nhỏ bé, vốn còn do dự, dưới trướng ông ta cũng có thể bị cuốn vào cuộc chiến với Tống Quân.

Vì vậy, nếu muốn nhanh chóng chiếm giữ lực lượng của Vệ Tên Sơn, chúng ta