Đêm hôm đó, Vĩ Y Sơn cùng với hơn mười người thân tín đã trực tiếp đến cái lều trắng lớn kia.

Vì địa vị đặc biệt của Vĩ Y Sơn, những người vệ sĩ do Vĩ Danh Bảo Trung chỉ huy không ngăn cản ông ta, nhưng lại chặn những người thân tín của ông bên ngoài lều trắng.

“Có chuyện gì vậy?”

Vĩ Y Sơn đang ngồi trong lều, dưới ánh đèn dầu đọc sách gì đó; khi nghe thấy tiếng người em bước vào, ông hoàn toàn không ngẩng đầu lên.

“Anh trai, xin lỗi.”

Vĩ Y Sơn cười khổ.

Sau đó, Vĩ Y Sơn rút dao ra và giữ con trai mình làm con tin.

Những người vệ sĩ bên ngoài nghe thấy tiếng động và nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng những người thân tín của Vĩ Y Sơn cũng đã rút dao và bước vào lều, khiến hai bên đối đầu với nhau.

Lúc này, hơn mười người thân tín mà Vĩ Y Sơn mang theo chiếm ưu thế tuyệt đối bên trong lều.

Mặc dù bên ngoài có ba trăm vệ sĩ của Vĩ Y Sơn, nhưng họ hoàn toàn không thể vượt qua những người này để giải cứu Vĩ Y Sơn.

“Anh muốn làm gì thật vậy?”

“Anh trai, quân Tống đã đến đây rồi.”

“Anh đã lén lút gặp Người nhà Song mà không báo cho anh biết?!”

“Anh trai!”

Vĩ Y Sơn nói: “Những khoản nợ đó, dù được ân xá lần này, nhưng sang năm, sau năm thì sao? Ranh đất cỏ của Hàng Sơn rồi cũng sẽ bị họ chiếm hết, bò cừu và binh lính của anh cũng sẽ thuộc về người khác mà thôi!”

Vĩ Y Sơn nhìn chằm chằm vào con trai mình.

“Khi anh đã dẫn quân Tống đến đây, anh còn lựa chọn nào khác nữa chứ?”

“Bắn tên lửa.”

Vĩ Y Sơn ra lệnh cho thuộc hạ.

Một người trong số họ cung tên và bắn một tên lửa lên trời.

Không lâu sau, bên ngoài bắt đầu trở nên hỗn loạn.

“Quân Tống đã bao vây chúng ta rồi! Mọi phía đều là đuốc!”

Cần phải nói rằng, mặc dù bộ lạc của Vĩ Y Sơn có tổng cộng bốn vạn năm ngàn người và hàng trăm nghìn con vật nuôi, nhưng không phải tất cả họ đều sống cùng nhau.

Chỉ có khu vực lều của Vĩ Y Sơn mới có hơn năm nghìn người du mục, trong đó chỉ có hơn một nghìn người biết cách cầm cung.

Vì vậy, dù thêm vào đó vài trăm vệ sĩ, tổng số người có thể chiến đấu cũng chưa đầy hai nghìn người, và họ đứng trước tình thế bị Tống Quân bao vây, ở thế yếu tuyệt đối.

Vĩ Danh Bảo Trung đến lều và thấy cảnh tượng căng thẳng này bên trong lều, rồi nhìn thấy Vĩ Y Sơn đang giữ con trai mình bằng dao, ông lập tức hiểu ra mọi chuyện.

“Là anh đã dẫn Người nhà Song đến đây?!”

Vĩ Y Sơn không phủ nhận.

Vĩ Danh Bảo

“Không cần phải đi nữa.”

Wei Ming Shan lên tiếng ngăn cản anh ta.

“Người nhà Song rất gian xảo. Lần này họ vây quanh trại của chúng ta chỉ để ép buộc chúng ta thôi. Làm sao có thể đầu hàng dễ dàng như vậy được!”

“Nếu không đầu hàng thì làm sao được?”

Wei Ming Shan nhìn vào mắt Wei Ming Bao Zhong và cuối cùng chỉ nói: “Hãy bảo tất cả mọi người buông bỏ vũ khí, không được chống trả.”

Wei Ming Bao Zhong mở miệng nhưng không nói ra lời nào. Anh ta thu lại kiếm ở thắt lưng, quay người bước ra khỏi trại và ra lệnh cho các lính canh bên ngoài: “Không được chống trả! Buông bỏ vũ khí!”

Sáng sớm hôm sau, mọi chuyện đã kết thúc. Toàn bộ quân đội của Wei Ming Shan đều đầu hàng. Những người du mục dẫn theo bò cừu, mang theo đồ đạc, dưới sự giám sát của Tống Quân, từ từ di chuyển về phía nam. Trong số đó, những người già yếu, phụ nữ và trẻ em sẽ bị giữ làm con tin và được đưa đến vùng phía nam sông Wuding He. Còn những người thanh niên và đàn ông mạnh khoẻ thì sẽ ở lại.

Các bộ lạc khác cũng sẽ tuân theo lệnh của Wei Ming Shan, di chuyển về phía nam để quy phục triều đình Song.

Zhong E đứng bên lề đường, nhìn theo đoàn người dài không biết tận đâu trôi qua trước mặt mình.

“Anh Chiếc, anh cứ dẫn những người già yếu, phụ nữ và trẻ em này về phía Song đi.”

Zheng Jishi hỏi: “Còn anh thì sao?”

“Địa hình nơi đây rất hiểm trở. Tôi dự định sẽ xây dựng thành trì ở đây để chặn đứng Hạ Quân và bảo vệ những bộ lạc khác của Wei Ming Shan khi họ quay về phía Song.”

Mặc dù cùng thuộc một bộ lạc, nhưng thực tế quân đội của Wei Ming Shan được chia thành nhiều bộ lạc nhỏ, lẻ loi du mục khắp khu vực này. Vì vậy, mặc dù Wei Ming Shan đã đầu hàng, nhưng không có nghĩa là tất cả các bộ lạc khác cũng sẽ đầu hàng theo. Các thủ lĩnh của các bộ lạc nhỏ này cần thêm thời gian mới có thể di chuyển về phía Song.

Zhong E không lo lắng về việc những thủ lĩnh này sẽ không tuân theo lệnh, bởi vì họ đang nợ Đảng Tiêng những gia tộc quý tộc một khoản tiền lớn. Họ thực sự muốn quy phục triều đình Song để tránh nợ, đó là lý do họ đã âm mưu cùng với Wei Ming Shan. Chính vì vậy, mà những sự việc ngày hôm nay mới xảy ra.

Vì vậy, điều duy nhất mà anh ấy cần phải suy nghĩ chính là làm thế nào để chặn đứng quân đội truy đuổi của Hạ Quân và giúp các bộ lạc khác của Wei Ming Shan quay về phía Song một cách thuận lợi.

Zhong E chỉ cho Zheng Jishi xem địa hình và nói: “Nếu có thể kiểm soát được nơi này, chúng ta sẽ nắm giữ được ba con sông lớn. Người xưa gọi nơi này là ‘thượng quận’,

Và từ đây, nếu tiếp tục đi về phía bắc dọc theo sông Vô Định, sẽ gặp phải một loạt các địa danh nổi tiếng trong cuộc chiến tranh giữa Tống và Hạ… Thành Vĩnh Lạc, thành La Ngụ, trại Mễ Chất, v.v. Tuy nhiên, những thành trì này hiện vẫn chưa được xây dựng; chúng vẫn còn là những vùng đất trống không có gì cả.

Thực tế, Tống Quân đã sử dụng chiến lược xây dựng các thành trì dọc theo sông Vô Định để hạn chế sức mạnh của lực lượng kỵ binh Hạ Quân. Nếu nhìn xa hơn, không chỉ dừng lại ở hiện tại, người ta cũng có thể nhận ra rằng việc Chủng Ác buộc bộ lạc Vĩ Minh Sơn phải đầu hàng có thể được coi là bước khởi đầu cho việc Tống Quân giành được lợi thế chiến lược trước Hạ ở phần đông dãy núi Hengshan.

Khi Chủng Ác đã quyết tâm như vậy, Trái Kế Thế cũng không thể nói gì thêm được. Ông ta được lệnh của tổ tiên mình để xuất quân qua biên giới; miễn là hoàn thành nhiệm vụ và mang về những chiến lợi phẩm thuộc về gia tộc Trái, thì đó là đủ. Còn về việc công lao hay không, gia tộc Trái hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Tương tự, gia tộc Trái cũng không thể can thiệp vào những hành động của các gia tộc khác, những người cùng xuất quân với họ nhưng là đồng minh.

Vì vậy, hai bên đã chia quân tại đây. Phía Lục Xí, sau khi trao đổi với Chủng Ác, luôn cảm thấy có điều gì đó bất thường, nhưng không thể xác định được điều đó là gì. Vì vậy, Lục Tẩy đã mời Tổng đốc đường Tây Thiểm Tây là Tiết Hướng đến Yên Châu và kể cho Tiết Hướng nghe toàn bộ những gì Chủng Ác đã báo cáo. Sau khi thảo luận với nhau, họ quyết định nên hành động một cách thận trọng, nhưng vấn đề này cần phải được báo cáo lên triều đình để tránh gặp rắc rối. Lục Xí cho rằng những bản báo cáo thông thường không đủ để trình bày rõ ràng mọi khía cạnh của vấn đề, vì vậy ông quyết định cử Zhang Muzhi, người phụ trách công tác văn bản liên quan đến việc an dịp và quản lý khu vực Lang Yan, đến kinh đô để trình báo trực tiếp với hai vị quan cao cấp.

Tuy nhiên, ngay khi họ đã quyết định như vậy, sứ giả do Chủng Ác cử đến đã đến.

“Đồ nhỏ bé!”

Lục Xí tức giận, vung tay đập vào bàn và đứng dậy.

Mặt Zhang Muzhi hơi thay đổi, ông tiến lại gần Lục Xí và hỏi nhỏ: “Quan lớn, có chuyện gì vậy?”

Lục Tẩy ném bức thư vào mặt Zhang Muzhi.

“Chủng Ác và Trái Kế Thế đã tự ý xuất quân vào khu vực Sui Châu, bao vây trại của bộ lạc Vĩ Minh Sơn và buộc họ phải đầu hàng!”

Tiết Hướng cúi xuống nhặt bức thư lên và đọc qua.

“Dù hành động của Chủng Ác vi

Anh ấy tất nhiên biết rằng những gì Tạp Hướng nói là sự thật, chỉ là cơn giận dữ này, anh ấy thực sự không thể nuốt trôi được.

Lý do không gì khác.

Bởi vì anh ta, Lục Sâm, chính là quan phụ trách việc ổn định và quản lý khu vực Phù Duyên đường mà!

Tạp Ngạc đã trực tiếp phớt lờ mệnh lệnh của anh ta, không quan tâm đến hậu quả có thể xảy ra nếu cuộc tấn công vào dãy núi Vĩ Danh thất bại hoặc gây ra chiến tranh toàn diện giữa Song và Hạ, mà vẫn liều lĩnh kết hợp với gia tộc Chiếc để xuất quân. Điều này đối với anh ta, chính là sự thách thức đối với quyền lực của mình, là điều mà anh ta hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Nếu không trừng phạt nghiêm khắc Tạp Ngạc, thì các tướng lĩnh ở biên giới khu vực Phù Duyên đường sẽ bắt chước theo, Lục Sâm sẽ quản lý như thế nào? Lần này thành công trong việc tranh thủ công lao, lần sau lại có thể thành công nữa sao? Chắc chắn sẽ có lúc họ gặp phải rắc rối lớn thôi.

Nói một cách lớn lao hơn, nếu các tướng lĩnh biên giới không nghe theo lệnh của quan chức cấp cao, thì đó là hành động mang tính chất gì? Liệu có phải là muốn tái hiện lại tình trạng các phiên trấn tồn tại vào cuối thời Đường và thời Ngũ Đại ở phía tây bắc hay sao?!

Lục Sâm đã vội vàng soạn thảo một bản kiến nghị cáo buộc, cùng với một bản kiến nghị yêu cầu triều đình quyết định phương án xử lý tình hình ở Sui Châu, và bảo Zhang Muzhi đưa chúng đến Khai Phong.

Thượng Minh Viện.

Người phụ trách công việc ở phòng phía tây, Sun Xi, đã trực tiếp đưa những bản kiến nghị đó vào.

Bản kiến nghị cáo buộc được gửi đến Cơ quan Thông tin Bạc Đài, còn bản kiến nghị yêu cầu triều đình quyết định phương án xử lý tình hình ở Sui Châu thì được gửi đến Thượng Minh Viện.

Lục Bắc Cố lúc này đang thảo luận với Vương Cung Thần về việc gia tộc Hà Bắc yêu cầu tăng ngân sách xây dựng đập và ao hồ.

Anh ta mở bao gói và đọc qua nội dung một cách nhanh chóng, ngay lập tức cảm thấy đầu mình đau nhức.

Cách diễn đạt của Lục Sâm thực sự đã rất kiềm chế, nhưng giữa những dòng chữ đó, toàn là sự tức giận.

“Tạp Ngạc đã cử gián điệp đàm phán bí mật với dãy núi Vĩ Danh, không báo cáo cho cơ quan quản lý, dù đã được cảnh báo nhiều lần không được tiến sâu vào lãnh thổ đối phương, nhưng Tạp Ngạc vẫn quyết định không cho phép xuất quân. Vì vậy, ông ta đã dẫn toàn bộ quân đội của mình cùng với gia tộc Chiếc tiến vào Sui Châu trước, khiến cho tất cả các bộ lạc thuộc dãy núi Vĩ Danh đều đầu hàng, với 3

Hiện nay, chính sách mới của Jing Xi đang được thúc đẩy mạnh mẽ; Phú Bí và Hàn Kỳ đang tranh đấu quyết liệt tại Chính Sự Đường, trong khi đó, Zhong E lại gây ra những rắc rối lớn vào lúc này...

Nhưng so với những vị tướng e ngại và do dự kia, Lục Bắc Cố chắc chắn ưa chuộng Zhong E hơn; hoặc nói cách khác, nếu muốn tiêu diệt triều đình Xia, thì chỉ có những người như Zhong E và Lưu Xương Tổ mới có thể dẫn quân đi chinh chiến một cách hiệu quả. Hơn nữa, về mặt tình cảm, Zhong E vẫn là cựu binh dưới trướng của ông ta.

Vấn đề là, dù thành tích của Zhong E có rực rỡ đến đâu, về mặt hệ thống pháp luật, ông ta đã vi phạm những quy định nghiêm ngặt; những công lao của ông ta không thể che đậy được những sai lầm đó.

Dù sao đi nữa, sự việc Zhong E bất chấp mệnh lệnh của cấp trên và thông đồng với các lực lượng đối lập để tiến hành chiến dịch là có thật.

Nếu tình hình trở nên nghiêm trọng, điều này sẽ giống như những hành vi của các phiên chúa thời Ngũ Đại – điều mà trong bối cảnh chính trị của đại triều Song, tuyệt đối không thể được dung thứ.

“Chắc chắn Lục Sĩn sẽ cáo buộc Zhong E; bản kiến nghị đã được gửi đến cơ quan Thông Tấn rồi.” Lục Bắc Cố nói với Vương Cung Thần: “Nhưng vì Zhong E đã thu phục được bộ lạc gồm 45.000 người, và đã mở rộng tuyến phòng thủ xuống phía nam sông Vô Định, triều đình cũng không thể dễ dàng từ bỏ điều này.”

“Còn về phía Hạ Quốc thì sao?” Vương Cung Thần cau mày, “Hợp đồng vẫn chưa được ký kết xong, thế mà các tướng biên giới của triều đình đã chiếm mất một nửa khu vực Sui Châu của họ… Mặc dù điều này có vẻ giải quyết được vấn đề một cách nhanh chóng, nhưng xét về mặt lý lẽ, điều đó hoàn toàn không hợp lý.”

Lục Bắc Cố đứng dậy và đi đến bức đồ ở bức tường phía tây.

Trên bức đồ, các khu vực thuộc dãy núi Hengshan được đánh dấu bằng màu đỏ và màu đen; vị trí của Sui Châu nằm ngay phía bắc con đường Lang Yán, phía nam Yín Châu, và kiểm soát điểm giao nhau của hai con sông Vô Định và Đại Lý.

Nơi này chính là trung tâm của dãy núi Hengshan; Hạ Quốc dựa vào nó như một hàng rào phòng thủ, vậy thì Lý Liàng Tổ làm sao có thể dễ dàng từ bỏ nó?

“Theo luật định, Zhong E đã tự ý phát động chiến tranh, và cần phải bị truy tố.” Lục Bắc Cố nói: “Nhưng nếu Sui Châu ở phía nam sông Vô Định đã bị chiếm đóng, các bộ lạc dọc theo dãy núi Hengshan chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Nếu triều đình trừng phạt Zhong E vào lúc này, những bộ lạc

Lục Bắc Cố nói: “Chắc chắn phải truy tố Chong E, nhưng điều này không ngăn cản việc anh ta tiếp tục giữ vững những vùng đất vừa mới chiếm được.”

Anh ta cầm bút lên và ghi sơ bộ nội dung thư trả lời cho Lang Yán Lộ.

“Chong E tự ý huy động quân đội, vi phạm các quy định của triều đình; vì vậy, chức vụ quản lý công việc liên quan đến các bộ lạc thiểu số ở khu vực Phù Yán Lộ nên bị tước đi. Tuy nhiên, sau khi Sui Châu đã được thu phục, không thể để mất nó nữa. Vì vậy, yêu cầu Lãnh đạo kiểm soát và ổn định tình hình ở Lang Yán Lộ là Lục Xín phải nhanh chóng cử những tướng lĩnh có năng lực đến đó để canh giữ, sửa chữa các tường thành, chuẩn bị đủ lương thực và vũ khí. Đối với những bộ lạc đã đầu hàng ở núi Vĩ Minh, có thể tạm thời đặt họ ở khu vực từ làng Giáo đến trại Hoài Ninh, cung cấp lương thực, hạt giống và phần thưởng, đồng thời miễn trừ thuế để giữ lòng họ.”

Lục Bắc Cố đưa bản thảo cho Vương Cung Thần.

“Anh xem qua đi.”

Vương Cung Thần nhận lấy và đọc kỹ, suy nghĩ một lúc rồi cũng không thấy có gì cần bổ sung thêm.

“Về chi phí lương thực, hạt giống và phần thưởng dành cho người dân mới thuộc về Sui Châu, tôi nghĩ nên lấy từ quỹ của Cơ quan Quản lý vận chuyển ở Thiểm Tây.”

Lục Bắc Cố nói: “Hạ Nhượng hiện đang giữ chức vụ Cơ quan Quản lý vận chuyển ở Thiểm Tây; khả năng quản lý tài chính của người này không hề kém gì Tham mưu Trương... Hơn nữa, với một bộ lạc lớn gồm 15.000 hộ gia đình, lại còn có ảnh hưởng đối với các bộ lạc xung quanh, số tiền này chắc chắn rất đáng để chi.”

“Nhưng e rằng Lục Xín sẽ không nghĩ như vậy.”

Vương Cung Thần cười buồn và nói: “Chong E là thuộc cấp của anh ấy; nếu anh ấy tự ý huy động quân đội mà không được phép, thì mặt mũi của Lãnh đạo kiểm soát và ổn định tình hình sẽ ra sao? Bây giờ, nếu triều đình không trừng phạt Chong E nghiêm khắc, mà lại yêu cầu anh ấy lo liệu mọi chuyện sau này cho Chong E, làm sao anh ấy có thể chấp nhận được?”

“Chắc chắn sẽ có cách ổn định tình hình thôi.”

Lục Bắc Cố cũng cảm thấy khó xử và nói: “Sui Châu đã được thu phục; nếu Lục Xín vì cá nhân mà làm ảnh hưởng đến an ninh biên giới, thì đó là lỗi của anh ấy.”

“Hơn nữa, mặc dù Chong E đã vi phạm các quy định, nhưng với 10.000 binh sĩ giỏi của bộ lạc Vĩ Minh, nếu triều đình xử lý không đúng cách, những người này có thể lại nổi dậy; tình hình ở Hàng Sơn sẽ càng trở nên tồi tệ hơn... Lục Xín