Cơn mưa lớn kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng tạm thời ngừng lại.

Trong phòng của Chính Sự Đường, Phú Bí đang đọc bản “Đáp ứng ý trí của trời bằng những hành động thiết thực chứ không phải bằng những lời nói suông”. Tên gọi của bản kiến nghị này quả thật có vẻ hơi khó hiểu, nhưng thực ra nó được trích từ “Sử Ký Hán – Tiểu sử Xī Fū Gōng”, trong đó ghi lại nội dung bản kiến nghị của Thủ tướng Vương Gia.

Nguyên văn là: “Tôi nghe nói rằng việc thúc đẩy người dân cần thông qua hành động chứ không phải lời nói; việc đáp ứng ý trí của trời cần dựa vào những hành động thiết thực chứ không phải những lời nói suông.”

Ý nghĩa của nó cũng rất đơn giản: khi đối mặt với những cảnh báo từ trời, chúng ta cần làm nhiều việc cụ thể, chứ không nên chỉ tập trung vào những điều hình thức.

Sau này, vào đầu triều đại Đường, Mã Châu cũng đã trích dẫn câu này trong bản kiến nghị gửi cho Hoàng đế Đường Thái Tông; đây là một câu nói rất nổi tiếng.

Lúc này, từ hành lang vang lên những bước chân ồn ào.

Người đến chính là Âu Dương Tu.

“Yàn Quốc.”

Thấy Phú Bí đang đọc bản kiến nghị đó, Âu Dương Tu liền chỉ vào hàng tên những người ký tên cùng.

Trương Tải, Trình Hiệu, Trình Dực, Tống Đường, Vương Hồi, Lữ Đại Lâm, Lữ Đại Côn… Những người trẻ tuổi này đã bắt đầu tích cực vận động rồi.

Phú Bí cũng cảm thấy rất xúc động. Con người hoàn toàn có thể học hỏi được những bài học từ lịch sử; ít nhất thì ông ấy đã học được điều đó.

Với những chính sách mới như thế này, những người đứng đầu không thể tự ý đứng ra dẫn đầu ngay từ đầu; họ cần phải bắt đầu từ giới học thuật trước, để thay đổi quan điểm của mọi người trước đã, sau đó mới có cơ sở để thực hiện những chính sách đó một cách hợp lý và chính đáng.

Phú Bí nói: “Những người như Trương Tải này, trong những năm học tại Quốc Tử Giám, luôn không ngừng giảng dạy và có rất nhiều học trò; họ đã có uy tín trong giới học thuật. Với sự giúp đỡ của họ, chúng ta thực sự tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Âu Dương Tu gật đầu đồng ý.

Nghĩ một lát, Phú Bí nói với Âu Dương Tu: “Anh Ngôn Thúc, xin anh hãy gửi một bức thư cho Thái hậu, nói rằng những đề xuất của các học giả tại Quốc Tử Giám rất đúng với tình hình hiện tại; nên giao cho hai cơ quan liên quan thảo luận và quyết định thứ tự thực hiện chúng.”

“Về phía Hàn Trí Quý thì sao?”

“Họ chưa công khai bày tỏ ý kiến gì cả.”

Phú Bí nói: “Nhưng nghe nói là họ đã bàn về chuyện cắt giảm số lượng quan lại trong các cuộc trò chuyện riêng tư; không thể vội vàng hành động được.”

Âu Dương Tu cười và nói: “Có lẽ họ chỉ muốn loan truyền thông tin trước mà thôi. Nếu việc đó thành công thì cũng chẳng sao cả; còn nếu thất bại, họ sẽ có cái cớ ‘Tôi đã biết trước rồi’ để giải thích.”

Phú Bí cũng cười theo.

Không lâu sau, Thái hậu Miao đã đồng ý với đề xuất của Âu Dương Tu.

Chính Sự Đường cũng bắt đầu thực hiện việc cắt giảm số lượng quan lại “thừa thãi”.

Khi thông tin này được lan truyền ra ngoài, phản ứng từ giới quý tộc và dân chúng thực sự yên tĩnh hơn nhiều so với dự đoán; ngay cả Tư Mã Quang cũng không lập tức lên tiếng phản đối.

À, chủ yếu là bởi vì những việc như thế này, ở một mức độ nào đó, thuộc về “sự đúng đắn về mặt chính trị” trong triều đình Đại Tống. Về mặt bề ngoài, các quan lại thực sự không có bất kỳ phát biểu nào; có vẻ như họ chỉ đang tuân theo đề xuất của các học giả từ Quốc tử giám mà thôi… Không ai biết liệu họ chỉ là làm cho có vẻ ngoài, hay thực sự sẽ thực hiện những biện pháp cụ thể.

Vì vậy, mọi người đều nên quan sát tình hình trước đã. Nếu thấy điều gì đó không ổn, hoặc nếu việc này ảnh hưởng đến lợi ích cơ bản của mình, thì mới lên tiếng phản đối cũng không muộn.

Nếu ngay từ đầu đã công khai phản đối, mà các quan lại chỉ muốn xử lý vấn đề một cách qua loa, thì việc phản đối của mình chỉ khiến họ càng muốn thực hiện ngay việc cắt giảm số lượng quan lại “thừa thãi”, và những người đó sẽ trở thành đối tượng đầu tiên bị ảnh hưởng.

Hơn nữa, dư luận giới học giả hiện nay cũng có xu hướng ủng hộ việc này. Hầu hết các học giả đều còn trẻ, và nhiều người trong số họ thậm chí chưa từng trải qua các cải cách chính sách trước đây; vì vậy, họ tự nhiên ủng hộ việc “cắt giảm số lượng quan lại thừa thãi và tiết kiệm chi phí”.

Điều này có nghĩa là, nếu ai đó lên tiếng phản đối vào lúc này, thì họ đang đi ngược lại với ý kiến của đại đa số các học giả.

Tuy nhiên, chắc chắn vẫn sẽ có những người không thể kiềm chế được bản thân… Hoặc có thể họ không phải là không kiềm chế được, mà là bị người khác khuyến khích để thử xem dư luận sẽ như thế nào.

Có một bản tường trình được gửi lên triều đình, dài hàng nghìn từ, trong đó lập luận rằng việc cắt giảm số lượng quan lại là điều “không phù hợp với nguyên tắc cai trị của người thiện”. Bản tường trình này cũng trích d

Và một khi các cơ quan này được sáp nhập với nhau, những người như Tú sĩ, thư ký, lính canh, người kéo kiệu – những người sống nhờ vào công việc tại những cơ quan đó – thì việc làm của họ sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.

Dù một số trong những người này không thể gọi là Tú sĩ, họ không chỉ không có quyền gửi đơn xin lên triều đình mà còn không sở hữu nhiều quyền lực thực sự, nhưng mạng lưới quan hệ của họ lại rất phức tạp, và họ cũng thích lan truyền tin đồn.

Chính vì vậy, rất nhanh chóng, các loại tin đồn khác nhau đã bắt đầu xuất hiện trên thị trường.

Đến giữa tháng Chín, danh sách các cơ quan đầu tiên bị sáp nhập đã được Chính Sự Đường soạn thảo xong và sau khi được Hoàng Thái Hậu Miao duyệt, đã chính thức được ban hành.

Tổng cộng có mười bảy cơ quan trong nhóm này; phần lớn là những cơ quan hình thức, không còn hoạt động thực sự, hoặc là những tổ chức dư thừa với chức năng trùng lặp nhau, gây ra tranh chấp liên miên. Sau khi được sáp nhập, số tiền chi phí hàng năm cho những cơ quan này đã giảm đi hơn một trăm vạn quan.

Mặc dù con số này không quá ấn tượng, nhưng ý nghĩa của nó là không hề nhỏ.

Cùng với danh sách các cơ quan bị sáp nhập, cũng có những chính sách bồi thường tương ứng được đưa ra.

À, đó chính là việc trả tiền cho mọi người.

Tuy nhiên, số tiền này không được dùng để trả cho những Tú sĩ hay những người làm việc phụ trợ, mà là dành cho những “nhân viên dư thừa” sẽ bị sa thải do việc sáp nhập các cơ quan.

Theo điều khoản do Chính Sự Đường đề xuất, những người từ năm mươi tuổi trở lên nếu muốn tự nguyện nghỉ hưu sẽ được hưởng lương đầy đủ với mức tăng thêm nửa bậc; những người dưới năm mươi tuổi nếu muốn ở lại kinh thành chờ việc mới sẽ được hưởng một nửa lương và được phép theo học tại Quốc Tử Giám; những người muốn được điều động đến các vùng biên giới sẽ được ưu tiên bổ nhiệm và được giảm thời gian phục vụ.

Nói cách khác, những người lớn tuổi nếu tự nguyện nhường chỗ sẽ được trả thêm tiền, tương đương với việc được về nhà sớm hơn để chăm sóc con cháu; còn những người trẻ tuổi thì chắc chắn sẽ bị sa thải, nhưng họ không bị đối xử tàn nhẫn như trong chính sách cải cách trước đây, mà vẫn được cung cấp cơ hội tái gia nhập guồng máy quan lại, chỉ là phải chờ đợi theo thứ tự. Đồng thời, họ vẫn được giữ một nửa lương và được cung cấp nơi để “tiếp tục học tập và rèn luyện”. Nếu họ sẵn lòng đến những vùng biên giới có điều kiện sống khó khăn hơn, họ sẽ không phải chờ đợi lâu.

Nói chung, có thể coi đây là một chiến lược “vừa dùng roi

Những người bị cắt giảm này dù đang giữ những chức vụ hình thức, nhưng thực ra… họ phần lớn không phải là những kẻ xấu xa; chỉ là bị hệ thống cuốn theo mà sống qua ngày một cách mơ hồ mà thôi. Nguyên nhân có thể do tính trì trệ của hệ thống do quá khứ để lại, hoặc cũng có thể vì thực tế là họ thiếu cơ hội thăng tiến.

Và vì triều đình vẫn để lại cho họ một con đường thoát, nên họ cũng không còn quá phản đối nữa; nhiều nhất chỉ là than phiền mà thôi. Nhưng nếu họ công khai phản đối, thì thậm chí cả những quyền lợi còn lại cũng sẽ bị tước đi. Còn đối với Tú sĩ và những kẻ chỉ biết ăn bám, thì triều đình hoàn toàn không để lại chút hy vọng nào cho họ cả.

Vì vậy, các hành động phản kháng, dù rõ ràng hay âm thầm, đã nhanh chóng bắt đầu diễn ra. Có người tìm đến các quan có mối quan hệ để xin tha, cũng có người thông qua các đường dây trong cung, nhờ những người hầu gái thân cận với Thái hậu Miao để truyền đạt ý kiến, cố gắng làm lung lay chính sách mới từ tầng lớp cao nhất.

Khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, hai cơ quan liên quan cũng tiến hành một cuộc họp mới.

Bên trong Chính Sự Đường…

Hàn Kỳ là người đầu tiên lên tiếng: “Việc cắt giảm quan viên vốn nhằm làm sạch bộ máy chính quyền, nhưng việc xử lý quá nghiêm khắc có lẽ không phù hợp. Hơn nữa, những quan viên bị đánh giá là không đủ năng lực và bị quyết định cắt giảm, cũng không phải tất cả đều là những kẻ vô dụng; trong số họ, không ít người bị trả thù vì đã phạm phải sai lầm với cấp trên.”

Phú Bí chưa vội vàng nói gì.

Anh ta biết rằng những lời nói của Hàn Kỳ dù bề ngoài là bênh vực cho những quan viên bị oan ức, nhưng thực chất là đang nghi ngờ tính công bằng của việc đánh giá đó.

Nhưng vấn đề này, thật sự là không thể nói ra được.

Bởi vì chính trị và con người là hai thứ không thể tách rời nhau. Khi thực hiện chính sách, thì cần có những con người cụ thể để thực hiện; và con người luôn có những mối quan hệ thân thiện hay ghét bỏ lẫn nhau, điều này khiến cho những gì Hàn Kỳ nói ra hoàn toàn có thể xảy ra. Vì vậy, những lời của anh ta chắc chắn không sai.

Nhưng liệu có nên vì thế mà từ bỏ mọi việc không?

Điều đó cũng không thể được.

“Chắc chắn là có hệ thống kháng cáo và xem xét lại.” Âu Dương Tu nói.

“Hệ thống kháng cáo và xem xét lại có lẽ không thích hợp lắm.”

Hàn Kỳ lắc đầu và tiếp tục: “Hơn nữa, việc đánh giá không chỉ áp dụng cho các quan viên ở kinh đô; thực tế, các đạo, tỉnh, huyện mới là những nơi

“Ừm, mặc dù dư luận rất sôi nổi, nhưng thực ra các vị quan hai phủ đều hiểu rõ rằng những kẻ này, những người chỉ biết đi theo đám đông, không thể gây ra bất cứ rắc rối lớn nào.”

Vì vậy, cuộc họp lần này chủ yếu tập trung vào những kỳ kiểm tra quy mô lớn hơn và khó khăn hơn sắp tới.

Trước đây, câu nói nổi tiếng “Một gia đình khóc có ích gì bằng hàng ngàn người khóc cùng nhau” đã xảy ra trong giai đoạn này.

Và những bài học rút ra từ chính sách mới này cũng đã được Phú Bí áp dụng triệt để.

“Lần này, những quan được cử đi tham gia các kỳ kiểm tra đều phải có xuất thân từ ban cố vấn hoặc từng giữ chức vụ thanh tra hình sự; đồng thời, các quan kiểm tra không được sở hữu đất đai tại khu vực mà họ được cử đến, không được có người thân trực hệ đang giữ chức vụ, và không được có quan hệ nợ nần với người dân địa phương. Trước khi lên đường, họ đều phải khai báo rõ ràng; nếu vi phạm quy định, sẽ bị bãi nhiệm ngay lập tức và bị xem là ‘vi phạm pháp luật vì lợi ích cá nhân’… Nếu ai nghĩ rằng vẫn còn những kẽ hở, xin cứ thoải mái nói ra.”

Nghe xong những lời này, Hàn Kỳ không tiếp tục tranh luận nữa, mà chỉ cầm chiếc cốc trà và nhấp một ngụm.

Phòng họp im lặng trong một lúc.

Thủ tướng Tăng Công Lượng thấy Hàn Kỳ không nói gì thêm, liền ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Việc cắt giảm số lượng quan và tiến hành các kỳ kiểm tra đều là những biện pháp cần thiết, tuy nhiên, sau khi thực hiện hai việc này, tâm trạng của mọi người trong triều đình chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

Phú Bí ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Tăng Công Lượng.

Ý của Tăng Công Lượng rất rõ ràng: cần phải trì hoãn một thời gian; không thể vội vàng, bởi vì việc cắt giảm số lượng quan và tiến hành các kỳ kiểm tra ảnh hưởng đến những người đang giữ chức vụ, trong khi việc hạn chế quyền lực và giới hạn việc giới thiệu người vào chức vụ lại ảnh hưởng đến những người sắp lên nắm quyền và các mạng lưới quyền lợi phức tạp đằng sau họ.

Nhưng Phú Bí không nghĩ như vậy; theo ông, chính vì việc cắt giảm số lượng quan và tiến hành các kỳ kiểm tra đã khiến những người đang giữ chức vụ tức giận, nên càng phải nhanh chóng thực hiện hai việc còn lại, bởi vì những người sắp lên nắm quyền lúc này vẫn chưa giữ chức vụ, chưa có đủ quyền lực để cản trở. Nếu để họ lấy lại bình tĩnh, việc giải quyết sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

“Hai việc hạn chế quyền lực và giới hạn việc giới thiệu người vào chức vụ với việc cắ

」

Tăng Công Lượng gật đầu đồng ý và không nói thêm gì nữa.

Sau đó, Phú Bí công bố các chính sách tiếp theo.

Những người được phong chức nhờ quan hệ gia tộc mà kết quả đánh giá công việc không đạt yêu cầu sẽ bị tạm đình chỉ công tác và phải đến Học viện Quốc tử giáo để học tập trong một năm; chỉ khi đánh giá đạt yêu cầu mới được phục vụ chính thức. Số lượng người được đề cử hàng năm bởi các quan chức phụ trách vận chuyển, thanh tra hình án và quản lý tài chính sẽ bị giảm đi 30%, và những người được đề cử này cũng phải trải qua đánh giá của Viện Thẩm quyền; nếu không đạt yêu cầu, không chỉ người được đề cử mà cả người đề cử cũng sẽ bị xử phạt.

Triệu Cái hỏi: “Quy định về việc người đề cử phải chịu trách nhiệm liên đới, liệu có quá nặng nề không? Nếu người được đề cử phạm tội sau khi nhậm chức, người đề cử tất nhiên khó có thể tránh khỏi trách nhiệm. Nhưng nếu chỉ vì kết quả đánh giá không đạt yêu cầu mà người đề cử cũng bị xử phạt, e rằng điều này sẽ khiến những người muốn đề cử ngại không dám làm vậy.”

Phú Bí không đồng ý và trả lời:

“Việc người đề cử phải chịu trách nhiệm liên đới chính là để họ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đề cử ai đó. Việc đánh giá của Viện Thẩm quyền vốn không quá nghiêm ngặt; nếu người đề cử không dám chịu trách nhiệm cho người mình đề cử, thì tại sao họ lại đề cử người đó?”

Triệu Cái lại hỏi: “Vậy trong năm học tập tại Học viện Quốc tử giáo, họ sẽ học những gì? Ai sẽ giảng dạy? Và việc đánh giá sẽ được thực hiện như thế nào?”

Lục Bắc Cố trả lời: “Họ sẽ học về Kinh điển, luật pháp, quản lý hành chính và tài chính. Các giáo viên sẽ do các quan giáo dục hiện tại tại Học viện Quốc tử giáo đảm nhiệm, đồng thời cũng sẽ có những nhân viên được điều động từ các cơ quan khác như Tam Tư, Đại Lý Sự và Viện Thẩm quyền đến giảng dạy thêm.”

“Nếu phương thức đánh giá quá nghiêm ngặt, e rằng các học giả sẽ e ngại và tìm con đường khác thay vì tham gia chương trình này.”

“Thì cứ để họ tìm con đường khác đi.” Lục Bắc Cố nói, “Triều đình cần những người biết làm việc, chứ không phải những người chỉ biết ăn không làm. Nếu họ không thể chịu đựng nổi một năm học tập này, thì dù được phong chức, họ cũng chỉ là những quan chức thừa thãi mà thôi.”

Triệu Cái nhìn Hàn Kỳ một cái, rồi không nói thêm gì nữa.

Lục Bắc Cố lại bổ sung: “Những người được phong chức nhờ quan hệ gia tộc mà sau khi hoàn thành năm học tập và đạt kết quả đánh giá xu

Và thực ra, điều này không chỉ nhằm mục đích xoa dịu sự bất mãn của những người được nhận quyền lợi thông qua việc kết nối với các thành viên trong hoàng gia, mà còn là để khôi phục danh tiếng cho Quốc Tử Giám – dù sao thì cũng không thể để nơi này trở thành nơi tập trung những kẻ vô dụng được chứ.

Sau đó, các quan lại đã thảo luận chi tiết và cuối cùng đạt được sự thống nhất chung.

“Được trình lên Hoàng Thái Hậu xem xét dưới danh nghĩa của Chính Sự Đường.”

Vào tháng 10, Hoàng Thái Hậu Miao đã chính thức phê duyệt đề xuất này.

Tiếp theo, Chính Sự Đường yêu cầu Viện Xét xử và Bộ Hành chính tiến hành đánh giá công việc của những quan lại tại kinh thành những người được bổ nhiệm thông qua việc kết nối với các thành viên trong hoàng gia. Kết quả kiểm tra cho thấy có hơn 300 quan lại không đạt tiêu chuẩn; trong số đó, có cả con trai của cựu Thủ tướng Yàn Thư – Yàn Cát Đạo.

Cần biết rằng Phú Bí chính là con rể của Yàn Thư; việc xử lý cả con trai của chính cha vợ mình như vậy cho thấy ông ta thực sự đã quyết tâm mạnh mẽ.

Những người vẫn còn hy vọng vào may mắn cũng cuối cùng nhận ra rằng lần này, “kể cả khi hoàng đế phạm tội, họ cũng sẽ bị xử như người dân thường”.