Lục phủ.

Âu Dương Tu đã tự mình đến thăm và tiết lộ với Lục Bắc Cố những gì Phú Bí đã nói về việc thực hiện các chính sách mới.

“Lần này khác với triều đại Khánh Lịch; chúng ta sẽ không tiến hành quá nhiều biện pháp cùng lúc, mà chỉ tập trung vào ba khía cạnh chính: cắt giảm số lượng quan lại thừa, hạn chế quyền lực của những người có ảnh hưởng lớn, và kiểm soát việc đề cử người vào chức vụ.”

“Ý kiến của các học giả tại Quốc Tử Giám có thể chưa thống nhất, nhưng chúng ta có thể bắt đầu ngay bằng cách giải thích rõ ràng lý do cần thiết cho những biện pháp này, và bác bỏ những ý kiến phản đối… Một khi dư luận trong giới học giả được hình thành, những người muốn cản trở sẽ khó có thể công khai lên tiếng nữa.”

“Âu Dương Công.”

Lục Bắc Cố lắng nghe kỹ lưỡng rồi nói:

“Tôi tự nhiên là ủng hộ các chính sách mới này – việc cắt giảm số lượng quan lại thừa, hạn chế quyền lực của những người có ảnh hưởng lớn, và kiểm soát việc đề cử người vào chức vụ đều là những điều cần thiết phải làm. Chỉ là về mặt thời gian…”

“Có vấn đề gì sao?”

“Tốt nhất là nên chờ đến sau mùa thu năm nay.”

Âu Dương Tu cau mày một chút rồi lại thả lỏng, không hiểu hỏi:

“Tại sao? Nếu đó là những điều cần thiết phải làm, tại sao lại phải chờ đợi?”

“Mùa hè năm nay chúng ta cần phải củng cố đê sông, đào hồ để thoát lũ, và sửa chữa các con kênh.”

Âu Dương Tu hơi bối rối và nói:

“Năm ngoái xảy ra hạn hán nghiêm trọng; sông Hoàng Hà và sông Biện đều cạn trơ đáy. Triều đình thực sự đang tận dụng cơ hội này để làm sạch lòng sông, và các tỉnh, huyện cũng đang thực hiện những công việc tương tự. Điều này có liên quan gì đến việc chúng ta nên chờ đến sau mùa thu mới bắt đầu vận động dư luận?”

“Có liên quan.” Lục Bắc Cố trả lời, “Mùa thu năm nay rất có thể sẽ xuất hiện những cơn mưa lớn.”

“Zi Heng, bạn dựa vào đâu để nói như vậy?”

Lục Bắc Cố lấy ra một tài liệu ghi chép – đó là những thông tin do Thẩm Khá tự ghi lại; một số nơi được viết bằng chữ viết nhanh, một số nơi chỉ là những dấu mực lệch lạc cùng những ghi chú ngắn gọn, nhưng mỗi trang đều ghi rõ ngày tháng – từ năm Jia You đầu tiên cho đến trước cuộc chiến tranh phía nam, tất cả đều do Thẩm Khá tự ghi chép; còn những phần trước đó thì được trích dẫn từ các hồ sơ lưu trữ.

Lục Bắc Cố trực tiếp đưa ra kết luận:

“Mỗi khi xảy ra hạn hán nghiêm trọng, năm sau thường sẽ có những cơn mưa lớn.”

Âu Dương Tu lắc đầu và nói:

“

Giữa hạn hán và lũ lụt thường xuyên có sự luân phiên, nhưng điều đó cũng không phải là điều tất yếu; những suy luận này, rốt cuộc vẫn chỉ là suy luận mà thôi.”

“Còn nếu không như vậy thì sao?”

Lục Bắc Cố trả lời một cách nghiêm túc: “Âu Dương Công, hãy nghĩ xem, nếu bây giờ chúng ta khởi xướng chiến dịch vận động dư luận để thực hiện chính sách mới, và sau mùa thu thực sự xuất hiện những cơn mưa lớn, khiến cho sông Hoàng Hà và sông Biện tràn ngập nước, dân chúng phải sống trong cảnh lưu lạc, triều đình hoảng loạn… Lúc đó sẽ xảy ra điều gì?” Âu Dương Tu không trả lời, chỉ đặt tay lên ria mép và dừng lại.

“Lúc đó,” Lục Bắc Cố tiếp tục nói thay anh ấy, “sẽ có người nói rằng đó là dấu hiệu kỳ lạ do trời ban, là lời cảnh báo đối với chính sách mới. Khi chúng ta kỷ niệm việc thực hiện chính sách mới, những người đó đã từng nói như vậy, rằng chính sách mới đã làm xáo trộn trật tự triều đình, đi ngược lại với ý muốn của trời, vì vậy trời mới gửi đến những thảm họa này.”

Khi nghe đến bốn chữ “kỷ niệm việc thực hiện chính sách mới”, khóe mắt Âu Dương Tu rung nhẹ; đó không phải là biểu hiện của sự tức giận, mà là ký ức sâu kín trong lòng anh ấy bị kích thích.

Lục Bắc Cố không dừng lại, tiếp tục phân tích: “Vì vậy, nếu sau khi triều đình khởi xướng chiến dịch vận động dư luận về chính sách mới mà lại gặp phải những cơn mưa lớn, những người phản đối chính sách mới sẽ có ngay lý do để công kích… Họ sẽ không nói rằng đó là hậu quả của hạn hán năm ngoái, là tác động của việc sông Hoàng Hà bị bồi tụ bùn đất trong nhiều thập kỷ, hay là tai họa thiên nhiên do các con sông không được tu sửa trong thời gian dài; họ chỉ sẽ nói rằng chính sách mới củaCảnh Hỉ đã đi ngược lại với ý muốn của trời, vì vậy trời đã gửi đến những thảm họa này để răn đe!”

“Tôi nghĩ rằng, lý do khiến chính sách mới củaKỷ niệm Chính sách Mới thất bại không phải là vì mười điểm chính sách đó không tốt, cũng không chỉ vì sau đó các quan lại không còn ủng hộ nữa; điều quan trọng hơn là vì chúng ta đã không thắng được trong cuộc vận động dư luận, đã để cho người ta nắm được quá nhiều lý do để công kích, khiến cho các quan lại buộc phải tin vào những lời đó, và khiến cho giới trí thức phải nghi ngờ.”

“Nếu lần này chúng ta thực sự thực hiện chính sách mới củaCảnh Hỉ, chúng ta không được phép lặp lại sai lầm đó.”

Âu Dương Tu ngẫm nghĩ một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu.

“Những suy nghĩ của bạn quả thực là rất chu đáo.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi thay đổi giọng đi

Lúc đó, chẳng lẽ cũng là do mưa lớn gây ra sao? Thực ra chỉ là vì các con sông đã lâu không được tu sửa, bùn đất tích tụ nhiều, lòng sông cao hơn so với bờ đê; khi nước lụt đến, đê tự nhiên sẽ bị vỡ.”

Âu Dương Tu Thực ra anh ta đã tin rồi, nhưng vẫn cố gắng suy nghĩ một cách toàn diện hơn.

“Hiện tại triều đình hoàn toàn không có tiền.”

“Năm ngoái xảy ra hạn hán nặng nề, chi phí cứu trợ khổng lồ đến mức nào? Năm ngoái, triều đình đã phát hành 1,2 triệu quan trái phiếu để gom tiền, may mắn mới kịp thời vận chuyển gạo từ Champa về Khai Phong – và đó chỉ là chi phí cho công tác cứu trợ thôi. Nếu mùa thu này lại xảy ra lũ lụt, triều đình sẽ dùng gì để cứu trợ? Lại phải phát hành thêm trái phiếu à?”

Âu Dương Tu Anh ta vuốt râu, không nói gì thêm.

“Vì vậy, thay vì đợi đến khi có thảm họa rồi mới chi tiêu tiền để cứu trợ, thì tốt hơn hết là ngay bây giờ đầu tư vào việc phòng ngừa thảm họa. Chi phí phòng ngừa sẽ ít hơn gấp mười lần so với chi phí cứu trợ; điều này, Âu Dương Công hiểu rõ hơn tôi nhiều… Nếu mùa thu này thực sự có mưa lớn, nếu không kịp thời huy động nhân lực và vật lực để thực hiện các biện pháp phòng ngừa, liệu những con sông vừa được khơi thông, những đập và kênh mương vừa được sửa chữa một nửa có thể chống chịu nổi không? Và liệu chúng có thể giữ được nước không?”

“Triều đình đã tận dụng cơ hội khi năm ngoái hạn hán, các con sông trở nên khô cạn để làm sạch bùn đất và sửa chữa đê; hiện tại, số lượng công việc còn lại thực sự không nhiều nữa. Chỉ cần củng cố đê, đào hồ thoát lũ, sửa chữa kênh mương… Nếu có mưa lớn, những công việc này sẽ cứu mạng người dân; nếu không có mưa lớn, chúng cũng sẽ là chuẩn bị cho những đợt hạn hán hay lũ lụt sau này, chắc chắn không uổng phí.”

“Còn về những chính sách mới, thực ra chúng đã được thực hiện từ lâu rồi, chỉ là vẫn còn ở giai đoạn áp dụng những thay đổi nhỏ trong hệ thống và nhân sự mà thôi. Ý tôi là, vì đã bắt đầu thực hiện rồi, nên không cần vội vàng công bố chúng ngay lập tức; hoàn toàn có thể đợi cho dư luận phản ứng một thời gian, sau đó, khi những cơn mưa lớn có khả năng xảy ra, mới dùng đó làm cớ để đề xuất thêm những thay đổi pháp luật, nhằm phù hợp với tình hình thực tế.” “Tuy nhiên,” Âu Dương Tu nói thêm, “tôi có thể chấp nhận những lập luận của bạn, nhưng ông Phúc Tướng là người thận trọng và cẩn thận; ông ấy sẽ không dễ dàng tin vào những suy luận này đâu.”

“Không cần

Âu Dương Tu gật đầu nhẹ nhàng.

Phú Bí cuối cùng đã nghe theo lời khuyên của Lục Bắc Cố, bắt đầu làm việc trước mà không nói gì thêm.

Các dự án phòng chống lũ lụt ở Hà Bắc và các vùng Trung Nguyên cũng được triển khai một cách có tổ chức. Triệu Biện trong vai trò quan giám sát Hà Bắc đã hành động mạnh mẽ: trước tiên ông kiểm tra các kho báu ở các địa phương, loại bỏ những quan lại tham nhũng; sau đó chỉ đạo các tỉnh, huyện sửa chữa cơ sở hạ tầng thủy lợi để đảm bảo rằng bi kịch của sông Lục Tháp sẽ không xảy ra lần nữa.

Vào mùa hè này, cuộc nội chiến trong nước Liêu cũng bước vào giai đoạn bế tắc.

Đội quân của Yelü Chongyuan tiến về phía nam và đã có vài trận đánh lớn với đội quân do Yelü Hongji chỉ huy trên đồng cỏ Bà Sơn. Cả hai bên đều có chiến thắng và thất bại, nhưng không ai có thể đánh bại đối phương một cách quyết định.

Lý do chính là vì đội quân của Yelü Hongji chủ yếu gồm binh sĩ Hán và ít binh sĩ Khiết Đan; phần lớn là bộ binh, vì vậy dù họ có thể giành được những chiến thắng nhỏ trên đồng cỏ, họ cũng khó có thể mở rộng thắng lợi đó.

Trong khi đó, đội quân của Yelü Chongyuan chủ yếu là kỵ binh và mang theo rất nhiều gia súc làm nguồn cung tiếp tế, nên họ có tính cơ động rất cao; thường xuyên thất bại nhưng không bao giờ tan rã, và mỗi khi giành chiến thắng, họ lại thu được những thành quả đáng kể.

Mặc dù Yelü Hongji không hề sợ hãi trước các trận đánh, nhưng ông không thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân địch, chỉ có thể tạm thời rút quân về phía nam. Mặc dù phía nam vẫn chưa đến khu vực Vạn Lý Trường Thành, nhưng những dãy núi liền miên và các hồ nước đã hạn chế rất nhiều khả năng cơ động của đội quân kỵ binh lớn của Yelü Chongyuan.

Tuy nhiên, Yelü Hongji vẫn là hoàng đế của Liêu, có danh nghĩa chính đáng, nguồn lực tài chính dồi dào, và còn có sự hỗ trợ từ 16 châu Hán ở khu vực Youyun; vì vậy, càng kéo dài thời gian, lợi thế của ông càng lớn.

Nhưng liên quân do Yelü Chongyuan thành lập dần dần bộc lộ những điểm yếu chết người. Những quý tộc Khiết Đan mà ông đã dụ dỗ, khi thấy không thể giành chiến thắng nhanh chóng và nguồn lực quân sự, gia súc ngày càng suy giảm, đều muốn trở về nhà.

Đồng thời, các bộ lạc Zhabu, thấy Yelü Chongyuan không thể đánh bại được đối phương, cũng bắt đầu có ý định quan sát tình hình; còn các bộ lạc Nữ Chân thì chưa bao giờ thực sự xuất quân, chỉ hứa sẽ hỗ trợ bằng lời nó

Do lượng mưa quá lớn, hệ thống thoát nước của Thành Đại Khai Phong bị quá tải, dẫn đến tình trạng nước tràn ngập khắp nơi, làm ngập chìm nhiều cơ quan chính phủ và nhà dân... May mắn thay, các biện pháp phòng lũ đã được triển khai kịp thời; nước từ sông Biên bắt đầu được đưa vào hồ thoát lũ đã được xây dựng sẵn, giúp mực nước trên mặt đất của Thành Đại Khai Phong giảm xuống.

Chính Sự Đường đã bổ nhiệm Phó sứ vụ việc muối và sắt Yang Zuo cùng Phó sứ vụ việc quản lý tài chính Lý Túc Chí làm những quan chức chịu trách nhiệm về việc sửa chữa các cơ quan chính phủ và công trình công cộng. Thượng Minh Viện thì ra lệnh cho Phó chỉ huy quân đội Hào Chất và Phó chỉ huy quân bộ binh Tống Thủ Nguyệt đảm nhận trách nhiệm sửa chữa doanh trại và cơ sở vật chất quân sự. Bên cạnh đó, tám người gồm Lão lang Yù và những người khác được giao nhiệm vụ đi khắp nơi để cung cấp tiền mai táng cho các binh sĩ và dân thường thiệt mạng trong lũ lụt, đồng thời lo liệu việc an táng những xác chết không có người nhận.

Sau đó, Hàn Trí – một học giả cao cấp thuộc Viện Long Đồ và người phụ trách công tác quản lý hệ thống thoát nước – bị giáng chức vì bị coi là người chịu trách nhiệm cho sự cố này. Tuy nhiên, thực ra điều này không hoàn toàn là lỗi của ông; tình hình bên trong Thành Đại Khai Phong quá phức tạp. Việc cải tạo hệ thống thoát nước không chỉ đòi hỏi phải can thiệp vào nhà cửa và tài sản của rất nhiều quan lại quyền lực, mà còn ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của người dân trong thành phố, tức là toàn bộ Thành Đại Khai Phong sẽ phải tạm thời ngừng hoạt động. Vì vậy, mặc dù vào mùa hè ông đã nhận được lệnh, nhưng thực tế ông cũng không thể làm gì được. Dù sao thì cũng phải có người chịu trách nhiệm cho việc này.

Chính Sự Đường lại tiếp tục bổ nhiệm Vương Kinh – một quan chức có chức vụ liên quan đến việc truy bắt tội phạm – làm người phụ trách công tác truy lùng những tên trộm còn lẩn trốn ở các khu vực Khai Phong Phủ cũng như ở Cao Châu, Bác Châu, Xuyên Châu và Hoạch Châu.

Sau khi nhận nhiệm vụ, Vương Kinh bắt đầu triển khai các chiến dịch truy bắt tội phạm một cách quy mô lớn. Những tên trộm còn lại đều tìm cách ẩn náu trong các gia đình giàu có có lòng khoan dung với những người sống ngoài luật pháp. Vì vậy, Vương Kinh đã đề nghị áp dụng biện pháp trừng phạt nghiêm khắc đối với những người che chở và giấu giếm những kẻ trộm cắp này.

Chính Sự Đường đã đồng ý với đề nghị này, và các gia đình giàu có bị nghi ngờ có hành vi che chở tội phạm ở khu vực Kinh Kỳ và

Sau đó, các quan lại trong và ngoài triều đều được phép gửi những bản kiến nghị được niêm phong kín, trong đó thảo luận về những thiếu sót trong công việc quản lý đất nước cũng như những ưu điểm và khuyết điểm của các chính sách hiện hành. Bất kỳ đề xuất nào có thể giúp ích cho người dân đều cần được trình bày một cách thành thật, không được che giấu điều gì cả.

Các quan chức canh giữ đạo đức trong triều đình thì chủ yếu đề nghị rằng các đại thần cầm quyền nên coi trọng những biến động của trời xanh; Hoàng thái hậu Miao cũng đã ban hành sắc lệnh an ủi các đại thần này, nói rằng họ là những trợ thủ đắc lực của hoàng gia, và cần phải phối hợp với nhau để cùng nhau sửa sai, bổ sung những thiếu sót trong suy nghĩ của hoàng thái hậu và hoàng đế.

Lý Đại Phòng, một viên quan thanh tra, cho rằng những trận mưa lớn này là hậu quả của sự xâm nhập của khí âm vào khí dương; Hoàng thái hậu Miao không trừng phạt ông ta, mà chỉ tự mình tiến hành nghi lễ cầu nguyện trời xanh.

Về những trận mưa này, Âu Dương Tu – người đã chuẩn bị sẵn từ trước – sau đó đã gửi bản kiến nghị, cho rằng đây là hậu quả của những tệ nạn tích tụ lâu dài trong triều đình, khiến cho cuộc sống của người dân trở nên khó khăn; do đó, cần phải thay đổi các quy định pháp luật để phù hợp với ý muốn của trời xanh.

Các quan chức thuộc hai hệ thống quản lý khác cũng lập luận rằng, dựa vào câu “Cuồng loạn, liên tục mưa lớn” trong “Hồng Phán”, có thể thấy rằng sự mất cân bằng giữa âm và dương, cùng những thiếu sót trong công việc quản lý đất nước, là nguyên nhân gây ra những tai họa này.

Tiếp theo, giới học giả bắt đầu tranh luận sôi nổi: một số người cho rằng những biến động của trời xanh là lời cảnh báo, và chúng ta cần tu dưỡng đạo đức để xua tan những tai họa này; một số khác lại cho rằng những tệ nạn tích tụ mới là nguyên nhân gây ra những thảm họa này, và chúng ta cần thay đổi các chính sách để ứng phó với chúng.

Hai quan điểm này đối lập nhau và không ai có thể thuyết phục được người khác.

Với tư cách là ngôi trường học vấn cao nhất của đất nước, Quốc Tử Giám cũng tổ chức các cuộc thảo luận về vấn đề này. Trương Tải, người đứng đầu Quốc Tử Giám, cho rằng ý nghĩa chính của “Hồng Phán” là nhằm cảnh báo các vị vua và quan lại về việc tu dưỡng đạo đức, chứ không phải để đổ lỗi cho các chính sách hiện hành về mọi tai họa; các học giả thời Hán đã diễn giải quá mức, khiến cho những lý thuyết về biến động của trời xanh trở thành công cụ để chỉ trích người khác.

Trình Hiệu, một giáo viên tại Quốc Tử Giám, lại dẫn ra lý th