Sau đó, chủ đề được chuyển sang vấn đề quan trọng nhất liên quan đến việc mở cửa ngành thương mại tự do.

— Cơ quan Quản lý Thương mại Biển.

Trước mặt các vị quan, tất cả đều có bản dự thảo do Trương Phương Bình tự mình soạn thảo, dài hơn mười trang.

Nói chung, ý tưởng là dựa vào kinh nghiệm thành công của Cơ quan Quản lý Thương mại Biển ở Minh Châu để áp dụng tại hai địa điểm khác là Quán Châu và Quảng Châu.

Điều này chắc chắn sẽ khiến Cơ quan Quản lý Thương mại Biển ở Minh Châu mất đi một phần thu nhập từ thuế quan, nhưng xét về tổng thể, lợi ích vẫn lớn hơn thiệt hại… Bởi vì nhờ đó, Cơ quan Quản lý Thương mại Biển ở Minh Châu sẽ có thể phối hợp với Cao Lý Quốc, Nhật Bản và Lưu Cầu, trong khi Cơ quan Quản lý Thương mại Biển ở Quán Châu và Quảng Châu sẽ phối hợp với Giao Chỉ Quốc, Chiêm Thành, Chân Lạp và các quốc gia ở Đông Nam Á.

Sau khi phân chia công việc như vậy, cảng Định Hải ở Minh Châu sẽ có thể hoạt động hiệu quả hơn, đồng thời các tàu thương mại từ các quốc gia ở Đông Nam Á cũng không cần phải đi xa mới có thể hưởng mức thuế ưu đãi.

Trương Phương Bình cho rằng, nếu trong vòng năm năm có thể nâng tổng số thuế quan từ ba cơ quan này lên đến năm triệu quan, thì ngân sách của triều đình sẽ được cải thiện đáng kể; không chỉ thoát khỏi tình trạng thiếu hụt ngân sách liên tục, mà sau khi chi trả cho các khoản chi tiêu thông thường, vẫn sẽ còn dư thừa.

Lục Bắc Cố rất coi trọng vấn đề này, bởi vì nó trực tiếp ảnh hưởng đến tương lai của Đại Tống.

Nếu không có những thay đổi trong lịch sử, Đại Tống hoàn toàn có khả năng tiến hành cuộc “chiến tranh chống lại nhà Tây Hạ” nhờ vào việc thu thuế kéo dài suốt mười hai năm trong thời kỳ cải cách Xí Ninh.

Mặc dù cuộc “chiến tranh chống lại nhà Tây Hạ” cuối cùng đã thất bại, nhưng không thể phủ nhận rằng, ít nhất sau cuộc cải cách, Đại Tống đã có đủ sức mạnh để tiêu diệt nhà Tây Hạ.

So với việc thu thuế nội địa gây ra sự khổ cực cho người dân, Lục Bắc Cố lại muốn theo con đường phát triển thương mại biển với các quốc gia bên ngoài hơn.

“Các vị đã xem qua đề xuất này của Trương Kế Tương rồi.”

Phú Bí đặt bản dự thảo lên bàn, nhìn quanh các vị quan có mặt và nói: “Hôm nay chúng ta cần thảo luận xem liệu trong vòng năm năm tới, có thể đạt được mục tiêu nâng tổng số thuế quan lên đến năm triệu quan hay không.”

“Những tính toán của ba cơ quan này luôn được thực hiện một cách lạc quan hơn thực tế.”

“Vào năm Giá Dụng thứ mười, mặc dù tổng khối lượng hàng hóa buôn bán của Cơ quan Quản lý Thương mại Biển ở Minh Châu rất lớn, nhưng nếu chỉ xét

Trương Phương Bình vỗ tay, và các quan chức đang chờ dưới gian phòng liền nâng lên những cuốn sổ chi tiết dày cộm. Trong đó ghi rõ danh sách các mặt hàng đã được thu thuế trong năm trước bởi ba cơ quan quản lý thương mại biển. Các khoản thuế được ghi rõ ràng, với màu mực đỏ và đen xen kẽ nhau.

“Theo thông tin từ cơ quan quản lý thương mại biển của thành phố Minh Châu, Cao Lý Quốc đóng góp gần 30% tổng số thuế thu được từ thương mại; thương nhân từ Nhật Bản đóng góp 10%, thương nhân từ nước Liú Qiú đóng góp 10%, thương nhân từ các nước Nam Dương đóng góp 20%, còn lại 30% là do chính các thương nhân của Đại Tống tự nguyện nộp.”

“Quân đội Đại Tống đóng quân tại đảo Đam La đã hơn một năm; hạm đội của Lưu Thừa Tông đã kiểm soát chặt chẽ tuyến đường thủy giữa Cao Lý Quốc và Nhật Bản, nên an ninh giao thương hàng hải được đảm bảo. Hơn nữa, từ năm nay trở đi, quy mô thương mại hàng hải từ Cao Lý Quốc chắc chắn sẽ tăng lên nhanh chóng, đủ để bù đắp cho thiệt hại do việc chuyển hướng thương mại từ các nước Nam Dương sang các cơ quan quản lý thương mại biển ở Quán Châu và Quảng Châu.”

“Về phía Nhật Bản, nhìn thấy hạm đội Đại Tống đóng trên đảo Đam La, các thương nhân Nhật Bản tại eo biển Tsushima cũng trở nên táo bạo hơn nhiều; tin tức này cũng đã truyền về Nhật Bản... Khác với các quốc gia khác, Nhật Bản có vua nhưng không thể kiểm soát được các vùng địa phương; mỗi vùng đều tự quản, vì vậy họ không thể ký kết các hiệp ước thương mại hàng hải chung. Tuy nhiên, khi tin tức này lan rộng, quy mô thương mại hàng hải của họ cũng sẽ tăng lên nhanh chóng.”

“Ngoài ra, chúng ta cũng muốn xem xét liệu có thể ký kết một hiệp ước thương mại hàng hải chính thức với nước Liú Qiú hay không?”

Đối với các hiệp ước thương mại hàng hải, Đại Tống đã ký kết với Cao Lý Quốc và nước Chiêm Thành; còn với Giao Chỉ Quốc thì chỉ là các hiệp ước hòa bình sau chiến tranh, mặc dù chúng cũng bao gồm các điều khoản về thương mại hàng hải, nhưng đó là những hiệp ước bất bình đẳng.

Liú Qiú, dù sao thì vẫn mới chỉ trở thành nước chư hầu của Đại Tống trên danh nghĩa mà thôi. Đại Tống tự coi mình là quốc gia mạnh mẽ, vì vậy tự nhiên sẽ không bao giờ áp bức những quốc gia yếu thế một cách vô cớ; do đó, họ cũng không thể cử hạm đội đến Liú Qiú để ép buộc họ ký kết hiệp ước. Thay vào đó, họ sẽ cử đoàn đại sứ đến để đàm phán theo các quy tắc ngoại giao hiện hành.

Mặc dù Liú Qiú có diện tích đất nhỏ hơn, nhưng vị trí địa lý của họ rất đặc biệt – đây là con đường bắt buộc mà các

“Còn về các quốc gia như Chân Lạp, La Hồ, Tam Bà Chỉ… thấy Chiêm Thành đã được Đại Tống bảo hộ, cũng lần lượt sai sứ đến xin mở giao thương. Nếu tất cả các tuyến đường thương mại này đều được khai thông, thu nhập hàng năm từ hai cơ quan quản lý thương mại ở Quanzhou và Quảng Châu chắc chắn sẽ tăng gấp đôi, đó là con số ước lượng thấp nhất rồi.”

Hàn Kỳ vuốt ria mép, không nói gì thêm.

Anh ta biết rằng phân tích của Trương Phương Bình hoàn toàn không phóng đại; tốc độ tăng trưởng trong lĩnh vực thương mại biển những năm gần đây thực sự rất đáng kinh ngạc. Ngay cả người luôn thận trọng với việc “mở rộng thị trường” như anh ta cũng phải thừa nhận rằng con đường thương mại biển này là đúng đắn.

Âu Dương Tu nói: “Tôi khá tin vào phân tích của An Đạo huynh. Nhưng có một điều tôi muốn hỏi: chi phí cho quân đội đóng ở Đam La và Chiêm Thành, liệu đã được tính vào hay chưa?”

“Đã được tính vào rồi,” Trương Phương Bình trả lời. “Chi phí cho hải quân được chia thành hai khoản. Một khoản là tiền lương và vật tư cho quân đội đóng quân; theo hiệp ước, Cao Lý Quốc và Chiêm Thành lần lượt cung cấp những thứ cần thiết cho quân đội đóng ở Đam La và Phí Châu. Cao Lý Quốc chỉ cung cấp một phần, còn Chiêm Thành sẽ cung cấp toàn bộ. Theo các điều khoản liên quan, triều đình chúng ta chỉ bù đắp bằng những ưu đãi trong thương mại, chứ không trả tiền mặt. Khoản thứ hai là chi phí sửa chữa tàu thuyền và lương cho binh sĩ; số tiền này được trích từ thuế thu được từ thương mại biển để chi trả trực tiếp, không vào ngân khố quốc gia. Vì vậy, số thu nhập hàng năm từ thương mại mà Phía trước đề cập đều là số tiền ròng.”

“Vậy thì tôi hiểu rồi.” Âu Dương Tu gật đầu nhẹ, không hỏi thêm gì nữa.

Triệu Cái lấy những ghi chép ra khỏi bàn, lật đến trang cuối cùng – nơi liệt kê một số điều khoản vẫn chưa được thảo luận – và ông đã đánh dấu tất cả những điều khoản đó bằng bút.

“Trương Kế Tương,” Triệu Cái chỉ vào một trong những điều khoản đó, “điều khoản ‘Cho phép thương nhân Đại Tống qua thương mại biển đến Cao Lý Quốc và Chiêm Thành, mức thuế suất được giảm một nửa so với thương nhân nước ngoài’… Theo tôi hiểu, khi thương nhân Đại Tống xuất khẩu hàng hóa qua thương mại biển ra nước ngoài, hàng hóa nhập khẩu trở về cũng nên được áp dụng mức thuế suất giảm một nửa như thương nhân nước ngoài, phải không? Nghĩa là, khi xuất khẩu, họ sẽ được giảm thuế? Như vậy, nếu tất cả hàng hóa tốt đều được bán ra nước ngoài, liệu trong nước có nguy cơ thiếu hụt hàng hóa không?”

“Đúng vậy, nhưng điều khoản này chỉ áp dụng cho trường hợp thương nhân Đại Tống xuất khẩu

“Còn về trong nước, nếu chúng ta muốn tăng nguồn thu từ thuế hàng hải, thì tất nhiên không thể can thiệp quá mức... Trong thế giới này, mọi việc đều vì lợi ích; nếu triều đình can thiệp quá sâu, biến nó thành hệ thống độc quyền kinh doanh như trường hợp của muối và trà, làm sao có thể tăng được nguồn thu chứ?”

Mọi người ở đây đều hiểu rõ lý lẽ này.

Tuy nhiên, điều này chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn đối với các ngành công nghiệp thủ công và thương mại dân gian, dù là về mặt giá cả hay sản xuất. Nhưng may mắn thay, vấn đề này vẫn còn khả năng được giảm bớt tác động; bất kỳ tổn thất nào đối với nền kinh tế nội địa cũng không phát sinh một cách đột ngột, và hoàn toàn có thể kiểm soát được, để tránh tình trạng nổi dậy của người dân.

“Vậy số thuế giảm một nửa này, năm nay sẽ ít hụt bao nhiêu?” Triệu Cái hỏi tiếp.

“Không thể chỉ nghĩ theo hướng đó.”

Trương Phương Bình không đưa ra con số cụ thể, mà giải thích một cách kiên nhẫn: “Sau khi các thương gia nhận được lợi nhuận lớn, họ chắc chắn sẽ đầu tư nhiều hơn vào việc xây dựng tàu thuyền biển. Khi số lượng tàu thuyền tăng lên, không chỉ thuế từ ngành đóng tàu sẽ tăng, mà cả số lượng hàng hóa nhập khẩu cũng sẽ tăng theo; do đó, số thuế thu được từ việc nhập khẩu sẽ cao hơn nhiều so với số thuế đã được giảm.”

Triệu Cái suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

Thấy mọi người đều đồng ý với kế hoạch này, Phú Bí đang chuẩn bị công bố quyết định thì Lục Bắc Cố bỗng nhiên đặt chiếc cốc trà xuống.

“Ông Zhang Jixiang, tôi nghĩ rằng kế hoạch này vẫn cần được bổ sung thêm một số điểm.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông ấy.

Khi nói đến vấn đề thương mại hàng hải, mọi người đều biết rằng Lục Bắc Cố là người đầu tiên đề xuất các biện pháp này; từ chính sách mới về thương mại hàng hải tại thành phố Minh Châu cho đến việc đặt quân tại Đan Lạc và ký kết hiệp ước với Chiêm Thành, mỗi bước đều có sự đóng góp quan trọng của ông ấy.

“Lục Tướng Quân, xin hãy nói thêm.” Trương Phương Bình ngồi thẳng dậy.

“Những gì đã được đề xuất đều nhằm mục đích ‘tăng nguồn thu’, tức là làm thế nào để tăng thuế từ thương mại hàng hải. Tuy nhiên, sau khi thuế tăng lên, cần phải lập kế hoạch cụ thể cho việc sử dụng số tiền mới này; không thể chỉ vì kho bạc quốc gia dồi dào mà tiêu xài phung phí.”

Đây là những lời nói đầy trí tuệ và sự khôn ngoan.

Và thực tế, con người thường có tính cách như vậy: khi nợ nần, họ luôn tiết kiệm từng đồng xu; nhưng

Vì vậy, phải lập kế hoạch trước thì mới có thể thành công; nếu không chuẩn bị sẵn sàng, mọi việc đều sẽ thất bại. Những việc như thế này chắc chắn cần phải đặt ra quy tắc rõ ràng.

Hơn nữa, Lục Bắc Cố còn muốn nói thêm rằng, phải dùng một phần số tiền này để chi cho các vấn đề liên quan đến thương mại biển.

Tăng Công Lượng nói: “Mặc dù hạn hán và bão động đã qua, nhưng sức mạnh của các vùng vẫn chưa được phục hồi, và những khoản thiếu hụt của triều đình vẫn còn tồn tại. Việc sử dụng nguồn thu từ thuế thương mại biển để bổ sung vào khoản nợ quốc gia của Đại Tống chắc chắn là điều cần thiết.”

“Đúng vậy.”

Lục Bắc Cố tiếp tục: “Nhưng lợi ích từ thương mại biển cuối cùng vẫn đến từ biển; vì vậy, một phần số tiền thu được từ thương mại biển nên được giữ lại ở biển.”

“Ý ông là gì khi nói ‘giữ lại ở biển’?” Triệu Cái hỏi, cau mày.

Thấy mọi người không hiểu ý ông, Lục Bắc Cố đành phải giải thích một cách kiên nhẫn. “Thứ nhất, là vấn đề chăn nuôi ngựa ở đảo Danaro. Năm ngoái, việc nhân giống ngựa ở Danaro đã bắt đầu được thực hiện, và theo báo cáo mới nhất của Lưu Thừa Tông, số lượng ngựa trên đảo vào năm nay có thể tăng lên đến sáu nghìn con. Nhóm ngựa này cần đến sự chăm sóc của bác sĩ thú y và các vật tư liên quan; không thể chỉ dựa vào khả năng tự cung tự cấp của đảo Danaro, mà cần phải phân bổ riêng ngân sách từ thuế thương mại biển cho việc này.”

Trong tương lai, dù là để tiêu diệt nhà Hạ hay xâm lược nhà Liêu, việc xây dựng một lực lượng kỵ binh chiến đấu quy mô lớn đều là điều kiện tiên quyết. Nếu không có một lực lượng kỵ binh đủ mạnh, mà chỉ sử dụng chúng một cách rời rạc, thì sẽ không thể tiến hành các trận chiến chiến lược quyết định được.

Nói cách khác, ngay cả khi áp dụng phương pháp cũ là “dùng bộ binh để đối phó với kỵ binh”, thì vẫn cần rất nhiều kỵ binh du mục để bảo vệ các tuyến đường vận chuyển lương thực; nếu không, kỵ binh địch sẽ dễ dàng tấn công các tuyến đường này. Một khi tuyến đường vận chuyển bị cắt đứt, dù quân đội phía ta có đến năm trăm nghìn người, họ cũng chỉ có thể rút lui khi hết lương thực… Và nếu số lượng kỵ binh địch nhiều hơn đáng kể so với phía ta, thì khi lực lượng chính của chúng ta hết lương thực và phải rút lui, họ chắc chắn sẽ truy đuổi và tấn công liên tục suốt ngày đêm, khiến cho cuộc rút lui trở thành một cuộc thất bại thảm hại – như trong trường hợp của “cuộc tấn công năm hướng vào nhà Hạ”.

Khi đã có những bài học đau đớn như vậy, Lục Bắc Cố

Để duy trì trật tự an ninh trên biển, hải quân Đại Tống cần phải trang bị thêm tàu mới và tiến hành huấn luyện cho các đội tàu đóng ở các nơi như Đan Lạc, Chiêm Thành, Minh Châu… Những việc này đều đòi hỏi nguồn kinh phí lớn trong suốt nhiều năm.

Ông gập ngón út lại.

“Thứ ba, là sự mở rộng của cơ quan quản lý thương mại biển. Hiện nay, quy mô của hai cơ quan này ở Quảng Châu và Quảng Đông vẫn còn xa so với Minh Châu. Nếu muốn cùng Minh Châu đảm nhận việc tiếp nhận thêm các thương nhân và tàu thuyền từ nước ngoài, thì cơ sở vật chất như văn phòng, bến cảng, kho hàng và nhân viên của hai cơ quan này đều cần được mở rộng. Kinh phí cho những việc này cũng cần được lấy từ thuế thương mại biển.”

Cuối cùng, ông giơ ngón cái lên.

“Thứ tư, là việc xây dựng các cảng tiếp tế. Với sự gia tăng đáng kể số lượng tàu thuyền buôn bán, chỉ những cảng biển dọc theo bờ biển Đại Tống là không đủ để đáp ứng nhu cầu, bởi vì điều kiện hàng hải rất phức tạp. Vì vậy, cần thiết phải xây dựng một cảng trung chuyển trên đảo Bình Hồ, đồng thời khai phá khu vực phía đông Bình Hồ – tức là Y Châu.”

Vào thời điểm đó, đã có người Hán sinh sống trên đảo Bình Hồ; ngư dân ven biển Quảng Châu thường xuyên qua lại nơi này, và triều đình Phúc Kiến cũng đã cử quan viên đến quản lý.

Tuy nhiên, mặc dù từ thời Tam Quốc, Tôn Quyền đã cử Vệ Vĩnh và Trọng Các Trực dẫn quân đến Y Châu, và tác phẩm “Lâm Hải Thủy Thổ Chí” của Thẩm Anh – thái thú Đan Dương của nước Ngô – cũng đã ghi chép chi tiết về địa hình và khí hậu của Y Châu, nhưng sau tám trăm năm, dù Qiongzhou đã được khai phát, Y Châu vẫn chưa được tiếp tục phát triển.

Có nhiều lý do khiến điều này xảy ra, chủ yếu là do bầu không khí trên đảo đầy bụi bẩn và dịch bệnh hoành hành; nhưng yếu tố quan trọng nhất vẫn là vì Y Châu không sản xuất ra bất kỳ nguồn lợi kinh tế nào đáng kể. Việc đầu tư lớn để khai phát nơi này không chỉ không mang lại lợi ích về thuế thu nhập, mà còn đòi hỏi triều đình phải tiếp tục đầu tư nhiều nhân lực và tài nguyên, đây thực sự là một việc không đáng làm.

Hơn nữa, dân số của các triều đại ở Trung Nguyên hay các chính quyền cát cứ ở Phúc Kiến vẫn chưa đạt đến mức tối đa có thể chịu đựng được; trong điều kiện không có những người có quyền lực và chính sách mạnh mẽ thúc đẩy việc khai phát vùng đông, tự nhiên sẽ không ai muốn tham gia vào công việc này.

Đối với Đại Tống, với tư cách là một triều đại phong kiến và với dân số lên đến một tỷ người, mặc dù việc áp dụng kỹ