Các sứ giả từ hai nước Liêu và Hạ đến để bày tỏ lời chia buồn cũng đã đến ngay sau đó.

Nước Liêu cử Đại tướng Bảo Tĩnh quân là Yết Lý Cốc đến. Về việc có nên tiếp đón các sứ giả này hay không, trong triều thực sự có sự bất đồng ý kiến.

Chu Hàm, một học giả trực thuộc Long Đồ Các, được phái đi đồng hành cùng các sứ giả Khiết Đan. Ban đầu, ông Chính Sự Đường không cho phép Yết Lý Cốc gặp gỡ hoàng gia, mà chỉ yêu cầu ông đưa bức thư ngoại giao đến trước linh cỗ của hoàng đế.

Tuy nhiên, Yết Lý Cốc có thái độ rất kiên quyết, nói rằng “chỉ nhận bức thư ngoại giao không phù hợp với thông lệ cũ”, và chắc chắn ông này cũng được lệnh của Yết Lý Hồng Kí, vì vậy ông nhất định muốn được gặp trực tiếp vị vua mới của Đại Tống.

Chu Hàm khuyên rằng việc vị vua nhỏ tuổi lên ngôi đã được người dân Liêu biết đến; nếu không tiếp đón họ, có thể sẽ gây ra nghi ngờ. Cuối cùng, quyết định vẫn được thực hiện.

Yết Lý Cốc đã tham gia lễ tưởng niệm hoàng đế tại Điện Hoàng Nghị, sau đó gặp gỡ vị vua mới, và thực sự không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Còn đối với các sứ giả được Hạ Quốc và Lý Liàng Tổ cử đến để bày tỏ lời chia buồn, họ thì không được đối xử như vậy.

Bởi vì vào ngày các sứ giả này đến, Thái hậu Miao đang ôm hoàng đế trong điện nhỏ ở cổng Đông và họp với các quan trọng cấp cùng các sứ giả khác để thảo luận về các vấn đề quốc gia.

Hoàng đế Triệu Hi ngồi trên ngai vàng, thân hình nhỏ bé được quấn trong chiếc áo choàng màu vàng đỏ, vương miện treo phía trước mặt, và ông không hề nói gì cả.

Thái hậu Miao ngồi phía sau rèm.

Lần họp này xoay quanh vấn đề tài chính. Số tiền thu được từ thuế mùa thu, mặc dù đã tăng so với những ước tính bi quan trước đó, nhưng vẫn còn kém xa so với mức bình thường; vì vậy, ba cơ quan quản lý tài chính đã đề xuất một kế hoạch cắt giảm chi tiêu.

Trương Phương Bình đã đọc lại kế hoạch này, và tất cả mọi người có mặt đều không có ý kiến phản đối.

Thái hậu Miao gật đầu nhẹ và nói: “Nếu mọi người đều không có ý kiến phản đối, thì hãy theo đúng kế hoạch mà ba cơ quan quản lý tài chính đề xuất, và để Chính Sự Đường ban hành.”

Bà dừng lại một chút, bóng dáng phía sau rèm có vẻ như đã nhìn về phía hoàng đế trên ngai vàng, rồi tiếp tục nói: “Mặc dù hoàng đế còn nhỏ, nhưng việc học tập hàng ngày không thể bị gián đoạn; xin yêu cầu các học giả cao cấp thay phiên nhau giảng dạy kinh sách cho hoàng đế. Ngoài ra, yêu cầu các học giả Hàn Lâm __

Cuộc họp kết thúc, các quan đều lần lượt rời đi.

Lục Bắc Cố đi cuối cùng; vừa bước ra khỏi cửa điện thì bị Gàn Triệu Kích gọi lại từ phía sau.

Gàn Triệu Kích nói nhỏ: “Lục Tướng Quân, Thái hậu mời ngài đến phòng riêng.”

Trong phòng riêng, Thái hậu Miao đã cho mọi người rời đi và kéo rèm lên. Bà ngồi bên cạnh chiếc giường, tay cầm một chén trà ấm, nhưng không uống. Vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt bà đã phai đi đáng kể, thay vào đó là sự mệt mỏi không còn che giấu được nữa.

Hoàng đế Triệu Huy không có mặt trong điện; có lẽ ông đã được người bảo mẫu dẫn đi nghỉ ngơi, bởi vì ngồi suốt nửa ngày thực sự rất mệt đối với một đứa trẻ nhỏ.

“Tử Hành, ngồi xuống đi.”

Lục Bắc Cố ngồi xuống trên chiếc ghế lụa.

Thái hậu Miao nhìn anh, im lặng một lúc rồi mới nói: “Những ngày gần đây, hoàng đế thường xuyên tỉnh dậy vào ban đêm và khóc lóc, gọi cha mình. Khi ta hỏi, cậu ấy không chịu nói, chỉ ôm chặt lấy cánh tay ta không buông.” Lục Bắc Cố hạ mắt xuống.

Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

“Ta không dám khóc trước mặt các cung nữ, sợ họ sẽ lan truyền tin đồn rằng Thái hậu yếu đuối, rằng hoàng đế còn quá nhỏ… Lúc đó, sẽ có người trong triều nuôi dưỡng ý đồ xấu.”

Giọng nói của Thái hậu Miao run rẩy: “Nhưng ta thực sự sợ… Sợ hoàng đế sẽ mất cha khi còn quá nhỏ, sợ những vị quan già trong triều dù bề ngoài tôn trọng nhưng thực lòng không phục tùng, sợ Triệu Tông Thực vẫn còn mong muốn giữ ngôi vua này, sợ gia tộc Cao dù đã suy yếu nhưng vẫn còn sức mạnh…”

Bà không thể nói tiếp được nữa; tay bà cũng bắt đầu run rẩy, làm cho chén trà trong tay lay động nhẹ.

Lục Bắc Cố hiểu rõ nỗi sợ hãi đó; dù sao thì họ cũng chỉ là một mẹ con cô đơn… Đại Tống được thành lập như thế nào nhỉ? Nhưng dù sao, bây giờ đã không còn là thời kỳ Ngũ Đại nữa rồi.

“Thái hậu hãy yên tâm.”

Lục Bắc Cố an ủi bà: “Hoàng đế là người thừa kế hợp pháp của Hoàng đế tiền nhiệm; di chúc của ngài đã quy định rõ ràng việc lên ngôi ngay sau khi tang lễ diễn ra, điều này hoàn toàn hợp pháp. Hơn nữa, tất cả các quan trong triều đều là những người mà Hoàng đế tiền nhiệm tin tưởng để giao trọng trách cho họ; họ sẽ không, và cũng không dám có ý đồ xấu.”

“Ta biết… Ta đều biết.”

Ánh mắt Thái hậu Miao nhìn thẳng vào mặt Lục Bắc Cố và nói: “Nhưng ta vẫn sợ…”

Sau đó, bà đ

Lục Bắc Cố Nhận lấy lá thư, ánh mắt nhanh chóng lướt qua từng dòng chữ, trong lòng tự hỏi: “Có vẻ như đây chính là nguồn gốc của nỗi sợ hãi.”

Bức sớ này do Chương Tông Thực soạn thảo; lời lẽ rất kính cẩn, phần mở đầu luôn viết “Thần Tông Thực xin kính cung bái”. Trước tiên, ông chúc mừng Hoàng đế lên ngôi, sau đó kể về nhân đức của Tiên hoàng và những kỷ niệm khi được Tiên hoàng dạy dỗ. Sau đó, ông chuyển hướng, nói rằng mình “không thể thường xuyên phục vụ Hoàng đế, luôn nhớ đến giọng nói và khuôn mặt của Tiên hoàng đến mức không thể ngủ được vào ban đêm”, và khẩn cầu Thái hậu cùng Hoàng đế cho phép mình canh gác lăng mộ Tiên hoàng trong ba tháng để thể hiện tấm lòng hiếu thảo của một con trai.

Lục Bắc Cố Đọc xong, ông đặt lá thư xuống bàn, ngẩng đầu nhìn Thái hậu Miao.

Thái hậu Miao lập tức hỏi với vẻ lo lắng: “Ý ông ta là gì vậy?”

“Đó chỉ là một nỗ lực thăm dò thôi.”

Lục Bắc Cố Ngay lập tức nhận ra ý định của Chương Tông Thực, ông trả lời một cách thoải mái: “Thực ra, ông ta cũng rất sợ hãi. Bức sớ này, bề ngoài có vẻ như là yêu cầu canh gác lăng mộ Tiên hoàng, nhưng thực chất là để thăm dò thái độ của Thái hậu đối với mình… Nếu Thái hậu không đồng ý, chắc chắn sẽ có người nói rằng Thái hậu thiếu ân, không cho phép đứa con nuôi của Tiên hoàng thể hiện tấm lòng hiếu thảo; còn nếu Thái hậu đồng ý, ông ta có thể khóc lóc trước lăng mộ Tiên hoàng, thu hút sự thông cảm của mọi người. Như vậy, dù thế nào đi nữa, danh tiếng hiếu thảo của ông ta cũng sẽ được lan truyền, và sau này cũng khó có thể làm gì ông ta một cách công khai được.”

“Ta… ta tuyệt đối không thể để ông ta trở lại. Khi Tiên hoàng còn sống, đã từng nói như vậy. Nhưng nếu ta không đồng ý, liệu có ai sẽ bảo vệ ông ta không?”

“Chắc chắn sẽ có người bảo vệ ông ta.”

Lục Bắc Cố Không nói dối bà, mà chỉ nói sự thật: “Khi Tiên hoàng còn sống, Chương Tông Thực đã ở trong cung vài năm; trong số các quan già ở triều đình, có không ít người quen biết ông ta. Những người này không nhất thiết muốn hỗ trợ ông ta làm gì đó, nhưng khi cái tên ‘hiếu thảo’ được nhắc đến, họ sẽ cảm thấy rằng nếu không bảo vệ ông ta thì mình sẽ thiếu ân… Tuy nhiên, Thái hậu không cần phải quá lo lắng. Các quan ở triều đình đều không phải là những người ngu dại; bức sớ này của Chương Tông Thực cũng có vẻ khó hiểu… Liệu có ai đứng sau ông ta, và mục đích của họ là gì, các quan ấy chắc chắn đều hiểu rõ.”

“

Nữ hoàng thái hậu Miao nghe xong, im lặng một lúc lâu, sau đó gật đầu nhẹ, vẻ lo lắng trên khuôn mặt đã giảm bớt đi rất nhiều. Bà ngước mắt nhìn Lục Bắc Cố, ánh mắt vẫn còn lo lắng, nhưng không còn là nỗi sợ hãi tuyệt vọng như khi Phía trước nữa; giờ đây, nó giống như ánh mắt của một người du khách nhìn thấy ngọn hải đăng trong cơn bão.

Sau đó, Lục Bắc Cố đã an ủi Nữ hoàng thái hậu Miao bằng những lời nói nhẹ nhàng, cam đoan sẽ theo dõi chặt chẽ gia đình Cao và xử lý vấn đề của Triệu Tông Thực, và cuối cùng, Nữ hoàng thái hậu Miao mới yên tâm lại được một chút.

Ông rời khỏi cung điện nhỏ phía Đông, cánh cửa đóng lại nhẹ nhàng phía sau lưng ông.

Lục Bắc Cố đứng dưới hiên, nhìn những mái nhà cao vút trong bóng hoàng hôn, im lặng một lúc lâu, sau đó chỉnh lại tay áo và bước ra khỏi cung điện.

Sau đó, đơn xin của Triệu Tông Thực, yêu cầu được canh gác lăng mộ của Hoàng đế tiền nhiệm, quả thực đã gây ra nhiều sóng gió trong triều đình.

Người đầu tiên đứng ra bảo vệ Triệu Tông Thực là Quan thanh tra hữu bộ Tư Mã Quang.

Ông đã soạn một bản kiến nghị với lời lẽ chân thành, viết rằng “Triệu Tông Thực là con nuôi của Hoàng đế tiền nhiệm, từ nhỏ đã lớn lên trong cung điện; mặc dù sau này được gửi đi sống ở các vùng xa xôi, nhưng tình cha con vẫn không thể bị xóa nhòa. Bây giờ khi lăng mộ của Hoàng đế tiền nhiệm đã được an táng xong, Triệu Tông Thực xin được canh gác lăng mộ để thể hiện lòng hiếu thảo của một đứa con; đây là điều bình thường trong luân lý nhân gian, không hề có ý đồ gì khác. Mong Nữ hoàng thái hậu thông cảm và cho phép ông ta tạm thời trở về, để an ủi linh hồn của Hoàng đế tiền nhiệm.”

Chỉ trong buổi chiều hôm đó, bản sao của kiến nghị này đã lan truyền khắp triều đình.

Lục Bắc Cố đọc bản sao của kiến nghị trong phòng làm việc của Thượng Minh Viện, sau đó đặt những trang giấy xuống bàn, trên khuôn mặt không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào.

Lời lẽ trong kiến nghị của Tư Mã Quang thực sự rất chân thành, lý lẽ cũng rất hợp lý.

Ông không hề đang tranh đấu vì danh phận cho Triệu Tông Thực, mà chỉ đang muốn giúp một “con nuôi của Hoàng đế tiền nhiệm” có cơ hội thể hiện lòng hiếu thảo của mình; đó chính là điều khiến Tư Mã Quang cảm thấy đau đầu nhất... Ông không bao giờ cảm thấy mình đang tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị, mà chỉ coi mình đang bảo vệ những nguyên tắc đạo đức và luân lý.

Ngày hôm sau, Quan thanh tra tả bộ của Viện kiến nghị Cung Đỉnh Thần đã soạn một bản phản bác.

Bản kiến nghị của __TERM

Cung Đỉnh Thần Khi bản phản biện này được đưa ra, các cuộc thảo luận trong triều lập tức chia làm hai phe.

Những người ủng hộ Tư Mã Quang chủ yếu là những quan trẻ nổi tiếng vì tính cách thẳng thắn trong hàng ngũ cố vấn triều đình. Họ không hẳn có mối quan hệ cũ với Zhao Zongshi, nhưng họ cho rằng “tuân thủ đạo hiếu” là điều thiêng liêng và phù hợp với lý lẽ con người; không nên dùng những thủ đoạn quyền lực để đánh giá hành động của con cái mình.

Còn những người ủng hộ Cung Đỉnh Thần thì chủ yếu là những quan già đã trải qua nhiều biến động trong triều đình. Họ hiểu rõ tầm quan trọng của địa vị của Zhao Zongshi, và cũng biết rằng vào lúc này, khi vua còn nhỏ mà đất nước đang gặp nhiều khó khăn, việc để mở ra một cuộc tranh luận như thế này có thể dẫn đến những hậu quả khôn lường.

Cuộc tranh luận kéo dài vài ngày.

Trong suốt thời gian đó, Hoàng Thái Hậu Miao không hề bày tỏ thái độ nào cả. Bà vẫn tiếp tục tham gia công việc triều chính như bình thường, vẫn ôm hoàng đế tham dự các buổi học kinh, và vẫn ký lên các bản kiến nghị với câu “Gửi Trung thư Môn hạ thảo luận”.

Sự bình tĩnh của bà đã giúp nhiều quan lại lo lắng dần yên tâm trở lại... Việc Hoàng Thái Hậu không vội vàng cho thấy ít nhất tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của bà.

Sau đó, Đại thanh tra Trung thư Zhang Boyu đã gửi một bản kiến nghị.

Bản kiến nghị này không dài, nhưng đã trúng vào điểm then chốt.

Zhang Boyu không trích dẫn kinh điển hay bàn về đạo đức con người, mà chỉ nói về một sự việc... Khi còn sống, Hoàng đế đã từng nói trực tiếp với hai vị đại thần rằng “Zhongshi nên được gửi đến các vùng biên giới”. Lời nói này đã được các đại thần xác nhận. Nếu ngày nay chúng ta cho phép Zhao Zongshi rời khỏi vùng đất mà anh ta đang đảm nhiệm, liệu đó có phải là tuân theo ý muốn của Hoàng đế hay không?

Khi bản kiến nghị này được đưa ra, phần lớn những người ủng hộ Tư Mã Quang đều im lặng.

Bởi vì không ai dám công khai nói rằng “lệnh của Hoàng đế không thể bị bỏ qua”. Ngay cả chính Tư Mã Quang cũng im lặng sau khi đọc bản kiến nghị này, và không gửi thêm bất kỳ bản kiến nghị nào khác nữa.

Sau đó, Phú Bí đã triệu tập hai vị đại thần để thảo luận riêng về vấn đề này.

“Vì Hoàng đế đã để lại lệnh, vấn đề này không cần phải được thảo luận nữa,” Hàn Kỳ là người đầu tiên lên tiếng: “Hoàng Thái Hậu đã từ chối yêu cầu của Zhao Zongshi dựa trên lệnh của Hoàng đế, ban tặng cho anh ta 500 tấm lụa và 100 lượng vàng, và cho phép anh ta dựng đền thờ để tưởng niệm Hoàng

Tăng Công Lượng Gật đầu nhẹ rồi bổ sung thêm: “Ngoài ra, trong sớm gửi lên triều có câu ‘đêm nào cũng không thể ngủ được’, điều này cho thấy tình cảm tiếc nuối của ông ấy dành cho Hoàng đế tiền nhiệm thật sự sâu đậm. Triều đình có thể cử sứ giả đến an ủi ông ấy, để thể hiện sự quan tâm và ưu ái. Như vậy, vừa không vi phạm di chúc của Hoàng đế tiền nhiệm, vừa không làm tổn thương tâm trạng của Chương Thực.”

Phú Bí Nhìn quanh các vị quan có mặt, thấy không ai có ý kiến phản đối, liền quyết định ngay lập tức:

“Được, theo đề xuất này.”

Sắc lệnh đã được soạn thảo ngay trong ngày hôm đó, sau khi được đóng dấu ấn hoàng gia thì được gửi đến tỉnh nơi Chương Thực đang sinh sống.

Lời lẽ trong sắc lệnh rất ấm áp, như làn gió xuân; phần mở đầu đã khen ngợi lòng hiếu thảo của ông ấy, tiếp theo lại từ chối yêu cầu của ông ấy dựa trên di chúc của Hoàng đế tiền nhiệm, cuối cùng ban tặng lụa, vàng và cho phép xây dựng đền thờ để tưởng niệm từ xa, những ân huệ thật sự rất chu đáo.

Sau khi nhận được sắc lệnh, Chương Thực đã gửi lên một bản biểu cảm ơn, với lời lẽ rất khiêm tốn và thành thật; ông ta trước hết cảm ơn Thái hậu và Hoàng đế vì ân huệ cao lớn, sau đó tự trách mình vì “kém cỏi, không thể hiểu được ý muốn sâu sắc của Hoàng đế tiền nhiệm, nên mới dám đưa ra những yêu cầu vô lý”, và cuối cùng tuyên bố sẽ “tuân thủ nghiêm túc di chúc, sống yên bình ở tỉnh ngoại ô, và mãi mãi gìn giữ ngôi mộ của Hoàng đế tiền nhiệm”.

Lời lẽ khiêm tốn và giọng điệu chân thành đó khiến nhiều người ban đầu cảm thông với ông ta không khỏi cảm thấy thương hại.

Thực ra, trên đời này, điều đáng sợ nhất không phải là những kẻ hung hãn, mà chính là những người kín đáo, ẩn giấu tham vọng của mình.

Và bản biểu cảm ơn của Chương Thực, bề ngoài là để cảm ơn ân huệ của triều đình, nhưng thực chất là ông ta biết mình đã không còn cơ hội nào nữa; tuy nhiên, trong lòng ông ta không chịu thừa nhận điều đó, và những gì ông ta kìm nén trong lòng đó chính là sự nhẫn nhục.

Vì vậy, Lục Bắc Cố đã gặp Đặng Bảo Cát và yêu cầu ông ta cử người theo dõi sát sao mọi hoạt động của Chương Thực và con cháu ông ta.

Mặc dù khi an ủi Thái hậu Miao, ông ta tỏ ra rất thoải mái, nhưng thực tế trong lòng ông ta cũng rất căng thẳng. Loại áp lực này không đến từ Chương Thực; Chương Thực đã không còn là mối đe dọa nào nữa, nhưng việc thay đổi đáng kể quá trình lịch sử thì chính nó đã gây ra áp lực tâm lý cho ông ta.

Sau

Nhưng cách an táng như vậy rõ ràng là quá đơn sơ, Đế hậu Miao không hài lòng lắm, nên đã ban chiếu yêu cầu các quan chức xem xét lại các tấm ghi chép liên quan đến phong tục an táng và ra lệnh cho các bộ phận chịu trách nhiệm về luật lệ và nghi lễ thảo luận kỹ lưỡng.

Các quan chức cầm quyền cũng cho rằng nếu lăng mộ hoàng gia không có gì cả thì thực sự quá đơn sơ, vì vậy họ có ý định đưa cả quần áo, đồ dùng cá nhân của Hoàng đế Nhân Tông vào trong lăng mộ. Quần áo thì còn đỡ, nhưng hầu hết đồ dùng trong cung điện đều làm từ vàng, ngọc quý, việc đưa chúng theo vào lăng mộ đã khiến cho các nhà phản đối phát biểu mạnh mẽ.

Nhiều người lên tiếng nói rằng lúc này dân chúng đang gặp khó khăn, sau đó Wu Chong – viên quan phụ trách vận chuyển ở khu vực phía tây kinh thành – và Tian Yi – quan giám sát tỉnh Ký Châu – cũng lần lượt đề xuất tuân theo di huấn của hoàng đế tiền nhiệm, yêu cầu việc xây dựng lăng mộ phải tiết kiệm, chỉ giữ lại những đồ dùng thiết yếu, còn những vật dụng làm từ vàng, ngọc quý thì đều phải loại bỏ.

Tô Tần – người phụ trách biên soạn tài liệu nghi lễ – cũng đã viết thư cho Phú Bí để khuyên can một cách tha thiết, thậm chí còn dẫn ra ví dụ về “Hoa Nguyên bất trung” để chỉ trích hành động của các quan chức cầm quyền, nói rằng “Hoàng đế Hán Văn được an táng tại Bá Lăng; quần áo của ông không hề thay đổi, và trong lăng không có vàng ngọc; cả thiên hạ đều coi đó là hành động cao thượng”. Bức thư này được viết rất hay, có ảnh hưởng lớn; giới học giả tranh nhau sao chép, và trong một thời gian ngắn, tình hình trở nên rất sôi nổi, giống như “giấy ở Lạc Dương trở nên đắt đỏ”.

Sau đó, Zheng Xie – người thuộc Viện Trí Hiền và cũng tham gia biên soạn các tài liệu về hoạt động hàng ngày của hoàng gia – đã lên tiếng nói rằng “Hoàng đế tiền nhiệm sống tiết kiệm và yêu thương dân chúng; đó là bản chất tự nhiên của ông. Quần áo của ông được giặt rồi lại mặc lại, đồ dùng của ông cực kỳ giản dị; điều này là điều mà cả thiên hạ đều biết. Hành động của các quan chức cầm quyền như vậy thực sự là làm tổn hại đến danh tiếng của hoàng đế.”

Vì áp lực từ dư luận triều đình và quần chúng quá lớn, cuối cùng Đế hậu Miao và các quan chức cầm quyền đều không thể làm theo ý muốn của mình, và buộc phải nhượng bộ; họ chỉ cho phép đưa theo một số vật phẩm quý giá và quần áo của hoàng đế vào trong lăng mộ.

Tuy nhiên, Đế hậu Miao cũng không muốn việc an táng của Hoàng đế Nhân Tông quá đơn sơ, vì vậy bà đã tự bỏ tiền ra để cung cấp cho các quan chức ở các tỉnh mà