Hoàng đế mới lên ngôi, Thái hậu nắm quyền điều hành triều chính; hệ thống tiếp kiến được quy định là các đại thần sẽ vào cung điện nhỏ phía Đông để báo cáo công việc trước mặt Hoàng đế và Thái hậu.

Thái hậu Miao đã lấy ra những vật phẩm còn sót lại từ trong cung để ban thưởng cho hai gia tộc quý tộc, thành viên hoàng tộc và các đại thần thân cận.

Đồng thời, các người đứng đầu hai gia tộc này đều được phong thêm chức vụ; Lục Bắc Cố được phong làm “Tư lệnh ba thành Hà Dương”, trở thành Tư lệnh của hai thành trì quan trọng.

Chức vụ “Tư lệnh ba thành Hà Dương” được thiết lập vào năm Thiên Trung thứ hai của triều đại Đường, trụ sở nằm tại huyện Hà Dương. Chức vụ này được đặt tên dựa trên ba pháo đài quân sự gồm Bắc Trung Thành, Trung Thủy Thành và Nam Thành, nằm liền kề nhau dọc theo sông Hà Hà. Nó cũng được gọi là “Tư lệnh Huái Vệ”.

Vì nằm ở vị trí chiến lược quan trọng, ngay tại điểm qua sông Hà Hà về phía bắc Lạc Dương, nơi có thể ngăn chặn các phiên quân ở phía bắc xâm lược vào kinh đô phía đông, chức vụ này được Du Mục mô tả là “như răng hổ, siết chặt cổ họng của khu vực phía bắc”. Đây thực sự là một điểm then chốt quân sự trong lòng đất Trung Nguyên, và đã đóng vai trò quan trọng trong các cuộc chiến chống lại các phiên quân như Thành Đức, Hoài Tây…

Do đó, những người được phong làm Tư lệnh của các thành trì này đều được coi là trụ cột của triều đình.

Sau thời kỳ cuối của triều đại Đường, Hoàng đế thường phong chức vụ “Tư lệnh ba thành Hà Dương” như một danh hiệu vinh dự, dành cho những võ tướng có công lao hoặc những đại thần được yêu mến, nhằm thể hiện sự tin tưởng. Trong khi đó, theo quy định của triều đại Đại Tống, các võ tướng hoàn toàn có thể đồng thời giữ nhiều chức vụ Tư lệnh khác nhau; việc được phong những chức vụ mang ý nghĩa đặc biệt như vậy được coi là một sự ưu ái đặc biệt lớn.

Sau khi Nhân Tông băng hà, vẫn còn rất nhiều việc chưa được giải quyết, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc lập kế hoạch cho lễ tang hoàng đế, xác định vật phẩm dùng để an táng, tổ chức lễ an táng, đưa linh hồn hoàng đế trở về từ nơi an táng, tổ chức lễ tế tự, đưa hình ảnh hoàng đế vào đền thờ…

Ngoài ra, còn có việc thay đổi niên hiệu… Theo quy định cổ đại, khi một vị vua lên ngôi, phải sau một năm mới thay đổi niên hiệu; do đó, triều đình sẽ yêu cầu các đại thần thảo luận về niên hiệu sử dụng trong năm tới, chứ không phải thay đổi niên hiệu trong năm hiện tại.

Tuy nhiên, mặc dù những việc liên quan đến nghi lễ và pháp luật này rất phức tạp, chúng không có mối liên hệ trực tiếp nà

Lý Chấn Gõ cửa báo cáo.

Khi vội vàng bước vào, trên khuôn mặt không hiện rõ vẻ vui hay giận; ngồi xuống xong, ông ta đi thẳng vào vấn đề: “Phía Liêu đang gấp rút yêu cầu chúng ta nhanh chóng gửi 500.000 quan tiền qua biên giới; chỉ cần việc chuyển giao đất đai phía nam Vạn Lý Trường Thành hoàn tất, việc giao nhận đất đai có thể bắt đầu vào tháng sau.”

Lục Bắc Cố Đứng dậy chào hỏi một cách lịch sự, rồi nhìn Tăng Công Lượng và nói:

“Yelü Hongji vội vàng thực hiện việc giao nhận đất đai đến thế này… Có vẻ như tình hình ở phía bắc tồi tệ hơn chúng ta tưởng tượng.”

Tăng Công Lượng Gật đầu nhẹ và nói: “Quan hệ giữa Yelü Chongyuan với các bộ lạc Tú Bố ngày càng trở nên thường xuyên hơn. Yelü Hongji đã điều một số binh sĩ Hán từ khu vực Nam Kinh lên phía bắc để thay thế, nhưng những người được điều đến đó đều là những người già yếu.”

“Thủ tướng nghĩ sao?”

“Yelü Hongji đang thu hẹp lực lượng ở phía nam và tập trung toàn bộ sức lực cho phía bắc.”

Tăng Công Lượng Nói tiếp: “Hiện tại, ông ta chỉ mong muốn không có sự cố xảy ra ở phía nam; vì vậy, ngay khi nhận được 500.000 quan tiền, ông ta liền vội vàng tiến hành việc giao nhận đất đai… Sợ rằng nếu trì hoãn quá lâu, triều đình có thể thay đổi quyết định và dùng việc giao nhận đất đai làm công cụ để tống tiền ông ta thêm.”

Lục Bắc Cố Không cười, chỉ nói: “Triều đình không phải không muốn tống tiền ông ta, mà là không thể làm được.”

Lời nói này rất thẳng thắn; Tăng Công Lượng cũng không phản bác.

Tài chính của Đại Tống, mặc dù đã phục hồi sau những trận hạn hán và dịch bệnh, và nguồn thu từ thương mại hàng hải cũng đang tăng dần, nhưng vẫn còn xa mới đạt được mức “dồi dào”. Trương Phương Bình Ngày hôm trước, ông ta còn nói trong cuộc họp rằng nếu toàn bộ khoản tiền được yêu cầu để sửa chữa các ao hồ ở khu vực Hebei được cấp, thì lương của các quan lại vào tháng sau sẽ không thể được thanh toán.

Vì vậy, rõ ràng là không có đủ tiền để chi trả cho việc triển khai quân sự, và điều này, Liêu cũng có thể thông qua mạng lưới tình báo mà biết được.

“Nếu đã quyết định giao nhận đất đai, thì cứ giao nhận đi; việc lấy lại Vạn Lý Trường Thành luôn là điều tốt.”

Tăng Công Lượng Lấy ra một bản văn từ tay áo và đặt nó lên bàn.

“Đây là danh mục các điểm cần thực hiện mà tôi soạn thảo dựa trên bản dự thảo bạn đã nộp trước đây; hãy xem qua đi.”

Lục Bắc Cố Nhận lấy bản văn và đọc từng trang một.

Danh mục các điểm cần thực hiện được viết rất chi tiết, được ch

Tu sửa lại các thành cổ và hệ thống đèn báo hiệu nguy cơ xâm lược dọc theo các điểm hiểm trở của Vạn Lý Trường Thành; tại chân nam Vạn Lý Trường Thành, thiết lập ba trạm giao thông quân sự, mỗi trạm đều có ngựa và binh sĩ phục vụ.

Tăng Công Lượng Người đã từng nghiên cứu “Vũ Kinh Tổng Yếu” chắc chắn hiểu biết khá nhiều về quân sự. Mặc dù chưa từng ra trận, nhưng những biện pháp này không hề xa rời nguyên tắc chiến thuật thông thường.

Lục Bắc Cố Tiếp tục đọc xuống, ánh mắt dừng lại ở dòng chữ “kêu gọi quay trở về”.

“Phía nam Vạn Lý Trường Thành, từ đây đến núi Hoàng Vi, ban đầu có nhiều người dân sống trong khu vực này, họ không thuộc về triều đình Song hay Liêu. Bây giờ khi Vạn Lý Trường Thành được tái chiếm, những người dân này cần được kêu gọi quay trở về và nhập tịch. Những ai muốn nhập tịch sẽ được miễn thuế trong ba năm, đồng thời được cung cấp bò cày và hạt giống. Những ai không muốn nhập tịch thì được tự do quyết định, không được ép buộc hay cưỡng đoạt.”

“Không có vấn đề gì cả.”

Lục Bắc Cố bổ sung: “Tuy nhiên, phía bắc núi Hoàng Vi, các khu vực như Thuộc Châu và Ứng Châu của triều đình Liêu chỉ cách Vạn Lý Trường Thành vài chục dặm mà thôi. Một khi tuyến phòng thủ phía bắc Đại Châu được củng cố vững chắc, bước tiếp theo sẽ không chỉ là việc phòng thủ nữa.”

Tăng Công Lượng im lặng không nói gì.

Anh ta hiểu rõ ý của Lục Bắc Cố. Sau khi Vạn Lý Trường Thành được tái chiếm, khu vực quanh ải Yên Môn sẽ lại được bảo vệ chặt chẽ, nhưng Lục Bắc Cố suy nghĩ xa hơn thế nữa.

“Zi Heng, nếu bạn có ý kiến gì, cứ thoải mái nói ra.”

“Việc tái chiếm Vạn Lý Trường Thành được coi là một chiến thắng lớn về mặt ngoại giao, vì chúng ta đã mở rộng lãnh thổ mà không cần tốn một binh sĩ nào.”

Lục Bắc Cố đặt hai tay lên bàn, nói một cách chân thành: “Nhưng thực tế thì sao? Khu vực này vốn dĩ đã thuộc về chúng ta rồi. Thời đại của Hoàng đế Thái Tông, phía bắc Đại Châu đã là lãnh thổ của Đại Tống, sau đó bị mất đi, và bây giờ chúng ta mua lại bằng tiền… Điều này gọi là mở rộng lãnh thổ à? Đó chỉ là việc mua lại đất đai mà thôi. Và điểm then chốt thực sự của khu vực này không nằm ở Vạn Lý Trường Thành, mà nằm ở sông Huỷ.”

“Sông Huỷ?” Tăng Công Lượng nhíu mày.

“Theo quy định, việc đóng quân canh gác kéo dài năm năm, lương thực thu được tại chỗ sẽ được dùng để cung cấp cho quân đội… Điều này chỉ phục vụ mục đích phòng thủ… Nhưng nếu chúng ta chuyển sang chiến lược tấn công, vị trí đóng quân sẽ không còn ở phía nam Vạn Lý Trường Thành n

“Cách này quả thật không tồi, không cần đội quân lớn, không tốn kém nhiều, chỉ cần dùng những binh sĩ canh tác nông nghiệp làm “quân điểm” để tiến về phía tây. Nhưng Tử Hằng ạ, việc dùng các trại canh tác làm “pháo đài”, từng bước chiếm dần đất đai của kẻ thù nghe có vẻ là một kế hoạch khôn ngoan, nhưng thực hiện lại rất nguy hiểm... Mỗi trại quân tiên phong đều có thể bị quân Liêu phá hủy bất cứ lúc nào; nếu người Liêu thực sự nổi giận và cử kỵ binh đến tiêu diệt các trại đó, những binh sĩ canh tác của chúng ta sẽ dùng gì để chống đỡ?”

“Vì vậy, ngoài việc canh tác nông nghiệp, chúng ta còn cần một lực lượng tinh nhuệ dự bị sẵn sàng ra trợ chiến, đóng quân tại ải Yên Môn Quan; không cần quá nhiều, ba, năm nghìn kỵ binh là đủ.”

“Nếu quân Liêu phát hiện ra điều này, họ chắc chắn sẽ cử sứ giả đến hỏi chuyện; triều đình sẽ trả lời thế nào?”

“Chỉ cần nói rằng đó là lực lượng bảo vệ cho các binh sĩ canh tác nông nghiệp, họ chỉ tiến về phía tây, không hề tiến về phía bắc… Dù sao thì chúng ta cũng chỉ nói rằng hai nước sẽ dùng Vạn Lý Trường Thành làm ranh giới; phía bắc Vạn Lý Trường Thành thuộc về Liêu, phía nam thuộc về Tống, nhưng chưa định rõ ranh giới giữa khu vực giữa sông Hoái Hà và sông Phấn Hà ở phía tây sẽ được phân chia như thế nào.”

“Người Liêu sẽ không tin đâu.”

“Họ có tin hay không không quan trọng; quan trọng là họ có thể sử dụng quân lực để ngăn chặn hay không. Toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Yelü Hongji đều đang đối đầu với Yelü Chongyuan ở phía bắc; số quân còn lại ở Shuozhou và Yingzhou chỉ có vài nghìn người, trong đó còn có rất nhiều người già yếu; họ sẽ dùng gì để ngăn chặn? Cử sứ giả phản đối à? Điều đó chỉ là hình thức hữu danh mà thôi; cử quân đánh nhau à? Họ sẽ không dám làm vậy đâu.”

Tăng Công Lượng nhìn Lục Bắc Cố và nói một cách bất đắc dĩ: “Tử Hằng ạ, những lời này không thể nói ra công khai được đâu.”

“Đương nhiên rồi.”

“Nhưng việc canh tác nông nghiệp ở khu vực sông Hoái Hà thì hoàn toàn có thể thử xem.”

Cần phải nói rằng, trong suốt một trăm năm qua, giữa ba nước Tống, Liêu, Hạ, cũng như giữa Đại Tống với các nước láng giềng khác, ngoại trừ những khu vực có sông tự nhiên như sông Bạch Gou làm ranh giới, các khu vực khác đều không có một đường biên giới “rõ ràng” nào được định rõ cả.

Bởi vì trên thực tế, ranh giới quốc gia thường được tạo thành bởi vô số các bộ lạc biên giới không ai biết họ sẽ đứng về phía nào

Tất nhiên rồi, chỉ cần không công khai phá hoại tình hình hòa bình là được.

Vào buổi chiều, cuộc họp nội bộ về “Chính sách phòng thủ biên giới phía bắc Đài Châu” đã được tổ chức trong Thượng Minh Viện. Thủ tướng Tăng Công Lượng cùng với hai phó đốc mật Lục Bắc Cố và Vương Cung Thần đều không có ý kiến gì phản đối, và ngay lập tức họ đã ký tên vào bản đệ trình này và gửi nó cho Chính Sự Đường.

Sau đó, hai bên Tống và Liêu chính thức bắt đầu tiến hành việc giao nhận đất đai nằm phía nam Vạn Lý Trường Thành, về phía bắc Đài Châu.

Phía Tống cử Lưu Vĩnh Niên, vị quan mới được bổ nhiệm làm tri phủ Đài Châu, làm người phụ trách việc giao nhận đất đai; phía Liêu cử Tiêu Nham, tri phủ thành phố Thuấu Châu thuộc khu vực Tây Kinh, làm người phụ trách tương ứng. Cả hai bên đã cùng nhau dựng bia đánh dấu ranh giới tại Vạn Lý Trường Thành.

Nội dung của bia được khắc bằng cả tiếng Hán và tiếng Khiết Đan, với phong cách ngắn gọn, chỉ ghi rõ: “Nước Đại Tống và nước Đại Liêu lấy Vạn Lý Trường Thành làm ranh giới; phía nam Trường Thành thuộc về Tống, phía bắc Trường Thành thuộc về Liêu, điều này sẽ được coi là hiệp ước vĩnh viễn.”

Ngày bia được dựng xong, Lưu Vĩnh Niên đã ngay lập tức cử ngựa nhanh để báo tin về Kinh Đô. Sau khi nhận được tin, Thượng Minh Viện đã ra lệnh cho cơ quan quản lý khu vực Hà Đông Đạo tiến hành các bước cần thiết theo “Chính sách phòng thủ biên giới phía bắc Đài Châu”.

Tiếp theo, nhóm binh sĩ được cử đến khu vực phía nam Vạn Lý Trường Thành; sáu căn cứ quân sự đã được xây dựng liên tiếp. Đồng thời, công việc sửa chữa các pháo đài và hệ thống thông báo khẩn cấp dọc theo Vạn Lý Trường Thành cũng được bắt đầu ngay lập tức. Các trạm truyền tin ở phía tây Ảm Môn Quan cũng bắt đầu được thiết lập.

Trong khi đó, Lục Bắc Cố với tư cách là phó đốc mật, đã gửi một bản báo cáo đến Chính Sự Đường.

Bản báo cáo này mô tả chi tiết chiến lược “dùng các căn cứ quân sự làm nền tảng, từng bước chiếm dần đất đai”, đồng thời kèm theo một bản đồ khu vực phía bắc Đài Châu. Trên bản đồ, những vị trí được đề xuất để xây dựng các căn cứ quân sự đã được đánh dấu bằng màu đỏ; tất cả các căn cứ này đều nằm ở phía tây khu vực trống giữa sông Hoàng Hà và sông Phần Hà, cách nhau khoảng mười dặm, và có thể hỗ trợ lẫn nhau trong trường hợp có tình huống khẩn cấp. Mỗi khi có thông báo khẩn cấp qua hệ thống pháo đài, các lực lượng chiến đấu tinh nhuệ có thể đến hỗ trợ bất kỳ căn cứ nào trong vòng một ngày.

Ở cuối bản báo cáo, Lục Bắc Cố viết:

“Hiện nay, nướ

Phú Bí Đặt tấm giấy lên bàn, nhìn quanh các vị đang ngồi đó và hỏi: “Lục Thù Phó Các vị nghĩ sao về tấm giấy này?”

Hàn Kỳ Ngồi dưới chỗ Phú Bí, khuôn mặt không hiện rõ biểu cảm gì, chỉ hỏi: “Việc tiến hành canh tác ở phía trước, từng bước chiếm dần đất đai, phương pháp này thực sự khá hay. Không cần sử dụng quân đội lớn, cũng không tốn kém nhiều chi phí; có vẻ như đây là một biện pháp thông minh. Nhưng tôi muốn hỏi một điều: Liệu người Khiết Đan thực sự không có khả năng tập trung lực lượng về phía nam sao? Mặc dù Ye Lü Hồng Kỳ đang đối đầu với Ye Lü Trọng Nguyên ở phía bắc, nhưng nếu ông ta tức giận và cử binh mã của Tây Kinh Đại Đồng Phủ xuống phía nam, liệu quân canh tác của chúng ta có thể chống đỡ được không?”

“Không thể chống đỡ được.” Âu Dương Tu nói vào lúc này, “Nhưng Ye Lü Hồng Kỳ chắc chắn sẽ không điều động toàn bộ quân đội ở Tây Kinh Đại Đồng Phủ xuống phía nam.”

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Bởi vì nếu ông ta điều động toàn bộ quân đội ở Tây Kinh Đại Đồng Phủ xuống phía nam, Ye Lü Trọng Nguyên sẽ có cơ hội tấn công từ phía sau, khiến toàn bộ tuyến phía tây của Ye Lü Hồng Kỳ bị lung lay. Ye Lü Hồng Kỳ không phải là kẻ ngốc; ông ta sẽ không vì vài khu vực canh tác mà đánh cược toàn bộ lực lượng của mình.”

“Nhưng nếu ông ta không điều quân xuống phía nam, mà thay vào đó cử sứ giả đến Khai Phong để đặt câu hỏi thì sao?”

Triệu Cái hỏi: “Nếu sứ giả của Khiết Đan đến, họ sẽ chất vấn triều đình tại sao lại đóng quân ở phía tây sông Hoàng Hà; triều đình nên trả lời thế nào?”

“Hãy trả lời một cách thành thật là được.” Âu Dương Tu cười ha hả và nói một cách bất chấp: “Cứ nói rằng đó là lực lượng bảo vệ cho quân canh tác thôi. Nếu sứ giả của Khiết Đan không tin, họ có thể đến đây để tự mình xem xét; những người lính canh tác kia, liệu họ có mang theo cuốc hay không… Sứ giả của Khiết Đan cũng không phải là kẻ ngốc đâu.”

“À, chỉ cần nói như vậy là đủ rồi.”

Zhang Bian cũng tỏ ra rất thoải mái; đối với họ mà nói, thái độ của cả hai bên Song và Khiết Đan đều rất rõ ràng. Cả hai bên đều sợ hãi việc phải động viên quân đội, vì vậy nếu không ai dám dùng vũ lực, thì chắc chắn họ sẽ tìm cách lợi dụng tình hình này để thu được lợi ích cho mình.

Vì vậy, sứ giả chỉ cần mang thông điệp này trở về báo cáo cho triều đình Khiết Đan, và Ye Lü Hồng Kỳ sẽ có cơ hội để giải thích… Ông ta có thể nói với những người ủng hộ việc

“Phú Bí gật đầu nhẹ.”

“Nếu là việc xâm lược từng bước một, thì chắc chắn sẽ có điểm kết thúc,” Hàn Kỳ tiếp tục hỏi, “Vậy sau đó thì sao? Sẽ tiếp tục xâm lược hay dừng lại ở đây? Nếu dừng lại, tất cả những nỗ lực này chỉ để đẩy ranh giới về phía tây vài chục dặm mà thôi sao? Còn nếu không dừng lại, bước tiếp theo sẽ là thành phố Thần Vũ, và điều đó đồng nghĩa với việc phải bắt đầu cuộc chiến tranh toàn diện với triều đại Liêu.”

“Những suy nghĩ của Hàn Tướng Công quả thực rất hợp lý.”

Phú Bí suy nghĩ một lát rồi nói: “Vì vậy, khi đến giai đoạn đó, chúng ta không thể chỉ dựa vào sức mạnh quân sự để tiếp tục xâm lược nữa, mà phải thông qua các cuộc đàm phán hòa bình để kết thúc mọi chuyện. Triều đình cần phải dừng lại ở phía đông thành phố Thần Vũ, sau đó cử sứ giả đàm phán với người Khiết Đan về biên giới khu vực sông Huyền Hà, để tạo ra những thực tế đã được thiết lập.”

“Người Khiết Đan có sẵn lòng đàm phán không?”

“Đến lúc đó, khả năng cao là nội loạn trong nước Liêu đã được khắc phục; dù ai lên nắm quyền, họ cũng đã ổn định lại tình hình. Nhưng sau nhiều năm chiến tranh ác liệt, sức mạnh quốc gia đã suy yếu, binh sĩ cũng mệt mỏi vì chiến tranh, nên phe ủng hộ sự ổn định chắc chắn sẽ chiếm ưu thế.”

Những kế hoạch này quả thực rất tinh vi và hiệu quả, nhưng cuối cùng sẽ ra sao thì ai cũng không thể dự đoán trước được. Dù sao thì tình hình cũng đang thay đổi rất nhanh mà.

Tuy nhiên, chiến lược hiện tại của Lục Bắc Cố đã nắm bắt được tâm lý của triều đại Liêu; không cần phải sử dụng vũ lực thực sự mà vẫn có thể chiếm được đất đai, đồng thời cũng không gây ra nguy cơ của những cuộc chiến tranh lớn. Chiến lược này thực sự rất được Phú Bí đánh giá cao.

Nếu muốn biết tại sao… thì chuyện này phải bắt đầu từ việc Phú Bí từng được phái đến Liêu, cũng như nỗi oán hận liên quan đến sự kiện “tăng cường tiền tệ vào năm Khánh Lịch”. Nói chung, Phú Bí hoàn toàn ủng hộ việc thu được những lợi ích nhỏ từ triều đại Liêu.

Trong không khí yên tĩnh, Chính Sự Đường nói: “Không nên vội vàng đưa ra quyết định. Trước hết, hãy chọn một địa điểm ở phía tây sông Huyền Hà để tiến hành việc canh tác và quan sát kết quả. Nếu phản ứng của triều đại Liêu như dự đoán, thì mới tiếp tục thúc đẩy các bước tiếp theo.”

Hàn Kỳ không còn phản đối nữa. Nhưng trong lòng ông, ông