“Di chú đã được Vương học sĩ soạn thảo xong, xin mời các quan đại phủ vào cung để cùng xem.”

Bên trong Phúc Ninh Điện.

Phú Bí dẫn các quan đại phủ tiến đến bên giường hoàng đế, thực hiện nghi lễ lớn. Sau khi lễ xong, Vương Quý đưa bản thảo di chú chưa được khắc con dấu lên cho họ.

“Trẫm nắm quyền lực của đất nước này được bốn mươi bốn năm rồi, luôn lo sợ không đủ tài năng để gánh vác sự vĩ đại của tổ tiên. Tuy nhiên, nhờ có việc quân sự yên ổn và dân chúng sống thanh bình, trẫm mới có thể duy trì triều đình. Nhưng bây giờ, sức khỏe của trẫm ngày càng suy yếu; e rằng sẽ không kịp gặp lại các quan lại để bàn bạc công việc.

Thái tử Triệu Hi, nhờ tình yêu thương thiên sinh, luôn ở bên cạnh trẫm từ sáng đến tối, chưa bao giờ lơ là trách nhiệm. Hơn nữa, ông ấy thông minh và sáng suốt, có thể ngay lập tức lên ngôi sau khi trẫm qua đời. Hoàng hậu Miao, nhờ phẩm chất cao quý của một người phụ nữ, luôn ở bên cạnh trẫm, hiền từ và chuẩn mực; danh tiếng của bà ấy đã lan truyền khắp nơi. Nên tôn bà ấy làm Thái hậu.

Về việc thưởng cho các quân đội và việc chỉ định người kế vị, các quan lại ở ngoài chỉ cần ở tại nơi mình đang giữ chức vụ để tang lễ, không được tự ý rời đi; phải mặc đồ tang trong ba ngày rồi mới được thôi. Các tỉnh biên giới cũng không cần phải tổ chức tang lễ.

Ha ha! Trong lúc sinh tử này, chỉ có những người hiền triết mới có thể tìm ra con đường đúng đắn để ra đi. May mắn thay, sứ mệnh thiêng liêng này không bị mất đi trong đất nước ta. Nhờ có sự hỗ trợ của các quan văn võ, trẫm không còn gì phải lo lắng nữa! Kính mong mọi người trong và ngoài triều đình hãy thực hiện theo ý muốn của trẫm.”

Sau khi đọc xong từng câu từng chữ, Phú Bí đưa bản thảo di chú trả lại cho Vương Quý.

“Liệu trong di chú có nói rõ về quy định mặc đồ tang không?”

Vương Quý trả lời: “Trong di chú chưa đề cập đến quy định mặc đồ tang; vào lúc cuối đời, hoàng đế đã truyền khẩu lệnh rằng việc mặc đồ tang phải thay đổi hàng ngày, hàng tháng, và việc xây dựng lăng mộ cần phải tiết kiệm chi phí.”

Hàn Kỳ nói: “Nên bổ sung lệnh này vào di chú.”

Phú Bí gật đầu: “Hãy bổ sung.”

Vương Quý lập tức mở bản thảo di chú ra trên bàn bên cạnh điện, viết thêm một dòng: “Việc mặc đồ tang phải thay đổi hàng ngày, hàng tháng; việc xây dựng lăng mộ cần phải tiết kiệm chi phí.”

Sau khi hoàn thành việc bổ sung, Phú Bí hỏi: “Có thể đề xuất tên hiệu và miếu hiệu cho hoàng đế đã khuất không?”

Về vấn đề này, thực ra

Sau khi mọi người đã đọc xong, Phú Bí lên tiếng:

“Hoàng đế Đại Hành với những đức tính tuyệt vời và công lao vĩ đại trong việc cai trị đất nước bằng văn minh và quân sự, được gọi là ‘Hoàng đế Thánh Vũ Minh Triết Hiếu’. Mười sáu chữ này phản ánh đầy đủ những phẩm chất cao quý của Ngài. Các vị thấy sao?”

Mọi người đều không có ý kiến gì khác biệt.

“Vậy danh hiệu miếu thì sao?” Phú Bí hỏi.

“Nên gọi là ‘Nhân Tông’,” Âu Dương Tu đề xuất. “‘Nhân’ có nghĩa là yêu thương dân chúng, giúp đỡ mọi người; đó chính là đức tính cao quý nhất. Hoàng đế Đại Hành đã trị vì trong bốn mươi bốn năm, lòng nhân từ của Ngài lan tỏa khắp thiên hạ, được mọi người khen ngợi. Danh hiệu ‘Nhân Tông’ rất phù hợp.”

Tên ‘Nhân Tông’ vừa hay vừa phản ánh đúng tính cách của Triệu Chân, vì vậy mọi người đều đồng ý với cái tên này.

Về phần công lao quân sự, mặc dù trong thời kỳ Gia Thu đã rất nổi bật, nhưng trước đó vẫn có những thất bại lớn; hơn nữa, các quan văn cũng có những suy nghĩ riêng, nên họ không muốn danh hiệu miếu thể hiện rõ ràng tính cách quân sự của Hoàng đế.

Tất cả các thủ tục cần thiết đã được thực hiện xong.

Phú Bí ra hiệu cho Đặng Tuyên Ngôn, và Đặng Tuyên Ngôn bước vào cung điện.

Chỉ sau một lát, rèm cửa cung điện được kéo ra, Thái hậu Miao ôm theo Thái tử Châu Hy bước ra ngoài. Thái tử đã mặc đầy đủ trang phục tang lễ, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé căng thẳng, không khóc lóc hay náo loạn, chỉ chặt chẽ nắm lấy tay áo của mẹ mình.

Phú Bí dẫn đầu các quan lại thực hiện nghi thức lễ tang trang trọng.

Sau khi lễ tang kết thúc, Phú Bí bước ra, cầm trên tay di chúc của Hoàng đế.

“Di chúc của Hoàng đế Đại Hành đã được chuẩn bị sẵn, xin Thái hậu và người kế vị hãy xem qua.”

Đúng vậy, một khi di chúc đã được ban hành, Thái tử không còn được gọi là “Thái tử” nữa, mà phải được gọi là “người kế vị”.

Thái hậu Miao nhận lấy di chúc, ánh mắt dừng lại trên những dòng chữ một lúc lâu, và nước mắt không thể kiềm chế được mà tuôn rơi.

“Các quan đều là những người được Hoàng đế Đại Hành tin tưởng để giao trọng trách nuôi dạy hoàng tử nhỏ. Mong các vị hãy đoàn kết, cùng nhau hỗ trợ người kế vị.”

“Chúng tôi sẽ tuân theo di chúc của Hoàng đế,” các quan lại cùng nhau cúi đầu.

Thái hậu Miao nói: “Người kế vị còn nhỏ, mọi việc liên quan đến tang lễ sẽ do các quan đảm nhận theo di chúc của Hoàng đế. Nhưng…” Bà dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía Châu Hy đang n

Bởi vì nếu thực sự tuân theo quy định an táng trong ba năm, thời gian đó chính trị triều đình sẽ hoàn toàn được giao cho các đại thần quản lý, điều này rõ ràng là không thể xảy ra được.

Vậy thì Hoàng Thái Hậu nói những lời đó có ý nghĩa gì?

Nói một cách giản dị, đây chính là cách bà đang thử xem liệu các đại thần có chấp nhận việc bà tham gia vào việc quản lý triều đình hay không... Trước khi qua đời, ngài đã sắp xếp như vậy, nhưng bây giờ ngài đã mất rồi, nên những lời nói của ngài còn có giá trị hay không thì còn phải xem xét lại.

Hơn nữa, vị hoàng tử kế vị còn quá nhỏ, dù bẩm sinh đã hiền từ và biết tuân thủ lễ nghi, nhưng về mặt luật pháp, ông ta vẫn còn rất mơ hồ; không thể nào ông ta lại đưa ra những quyết định như vậy được. Hoàng Thái Hậu cũng không có nhiều kiến thức, vì vậy chắc chắn phía sau những lời này phải có người khác đứng sau chỉ đạo.

Phú Bí và Hàn Kỳ đều nhìn về phía Lục Bắc Cố, nhưng Lục Bắc Cố chỉ đứng đó mà không nói gì cả. “Hoàng Thái Hậu, vị hoàng tử kế vị thật sự rất hiền từ, điều này xuất phát từ bản chất tự nhiên của ông ấy; chúng tôi thực sự ngưỡng mộ.”

Phú Bí chỉ có thể nói: “Tuy nhiên, di chúc của tiên đế đã rõ ràng quy định ‘thay đổi thời gian an táng từ ngày sang tháng’, đây là quy định của triều đình, không thể thay đổi một cách tùy tiện. Hơn nữa, vị hoàng tử còn quá nhỏ; nếu phải tuân theo quy định an táng trong ba năm, e rằng sức khỏe của ông ấy sẽ bị ảnh hưởng. Xin Hoàng Thái Hậu khuyên nhủ vị hoàng tử kế vị tuân theo di chúc của tiên đế.”

Hàn Kỳ quay đầu nhìn các binh sĩ bên ngoài điện, cũng chỉ có thể nói: “Lời nói của Đại thần Phúc rất đúng; quy định của triều đình không thể thay đổi một cách tùy tiện.”

Tăng Công Lượng cũng nói: “Vị hoàng tử kế vị thật sự rất hiền từ, điều này được cả thiên hạ công nhận; tuy nhiên, việc quốc gia mới là điều quan trọng nhất; xin Hoàng Thái Hậu hãy nghĩ đến lợi ích của đất nước.”

Hoàng Thái Hậu gật đầu nhẹ, ánh mắt nhìn về phía Phú Bí và hỏi tiếp:

“Nếu vậy, trong thời gian an táng, chúng ta sẽ giao cho Đại thần Phúc quyền lực để quản lý các công việc chính trị; các đại thần nghĩ sao?”

Nghe vậy, khuôn mặt của Phú Bí hơi thay đổi, ông lập tức nói: “Thần xin lỗi, thần không dám; xin Hoàng Thái Hậu hãy noi theo gương của Hoàng Thái Hậu Chương Hiến, tiếp tục tham gia vào việc quản lý triều đình.”

Hoàng Thái Hậu nhìn Zhao Xi đang nằm trong lòng

Vào lúc bốn giờ sáng, quan phụ trách việc mở cửa cung điện dẫn đoàn các quan lại đến Viện Đợi Sáng để tuyên bố sắc lệnh hoàng gia.

“Hoàng đế đã qua đời, theo di chúc, người thừa kế sẽ lên ngôi ngay bên cạnh quan tài của ông. Tất cả các quan lại hãy tháo bỏ dây lưng và túi cá trang trí trên người, sau đó vào Phúc Ninh Điện để tỏ lòng tiếc thương.”

Trong Viện Đợi Sáng, mọi người im lặng trong chốc lát.

Ngay sau đó, có người bắt đầu khóc nức nở, có người lặng lẽ rơi nước mắt, có người che mặt bằng tay áo.

Quan phụ trách việc mở cửa cung điện vội vàng nói: “Các quan, hãy nhanh chóng chỉnh trang lại và theo tôi vào cung điện.”

Tất cả các quan lại đều tháo bỏ dây lưng và túi cá trang trí trên người; vì hiện tại không có điều kiện để thay đồ tang, họ chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Với sự hỗ trợ của các quan thanh tra cung đình, quan phụ trách việc mở cửa cung điện dẫn đoàn này đi qua những con đường dài trong cung điện, hướng về Phúc Ninh Điện. Trên đường đi, không ai nói gì, chỉ có tiếng khóc nức nở thỉnh thoảng vang lên.

Bên trong Phúc Ninh Điện, những lá cờ trắng buông rủ xuống đất, ánh nến sáng rực rỡ.

Hoàng đế Triệu Chân yên nghỉ trong quan tài, mặt được phủ bằng vải trắng, trước quan tài có một bàn thờ hương.

Các quan lại bước vào cung điện và xếp hàng theo thứ bậc.

Quan chịu trách nhiệm nghi lễ hô lớn: “Quỳ xuống… khóc!”

Tất cả các quan lại đồng loạt quỳ xuống.

Tiếng khóc bắt đầu vang lên từ trong cung điện; ban đầu còn kìm nén, nhưng dần dần không thể kiểm soát được nữa. Trong tiếng khóc ấy, có người thật sự đau buồn, cũng có người chỉ làm theo nghi thức, nhưng vào lúc này, tất cả đều hòa lẫn vào nhau, không ai có thể phân biệt được.

Quan chịu trách nhiệm nghi lễ hô lớn: “Dừng lại!”

Tiếng khóc dần dần tắt đi, chỉ còn lại tiếng nức nở kìm nén trong cung điện.

Phú Bí tự mình đứng bên cạnh quan tài, mở ra di chúc và đọc thành tiếng.

Sau đó, quan chịu trách nhiệm nghi lễ hô lớn: “Người thừa kế lên ngôi hoàng đế!”

Đó chính là quy trình lên ngôi ngay bên cạnh quan tài.

Thái hậu Miao nắm tay Zhao Xi, từ phía sau cung điện từ từ bước ra. Zhao Xi đã thay đổi hoàn toàn trang phục hoàng gia; thân hình nhỏ bé của cậu bé bị bao phủ bởi bộ trang phục long trọng, trông rất yếu đuối.

Thái hậu Miao dẫn Zhao Xi đến ngay trước ghế ngai vàng, sau đó lùi lại một bước.

Sau khi đọc xong di chúc, Phú Bí cúi người và đưa chiếc ấn ngọc truyền quyền cho Zhao Xi.

Zhao Xi đứng đó, vươn hai bàn tay nhỏ bé ra, cố gắng nâng chiếc ấn

Zhao Xi ngồi trên ngai vàng được dựng lên tạm thời.

Các quan lại tiến lên và cúi chào một lần nữa.

Sau khi nghi thức kết thúc, họ đều quay người về phía giường hoàng gia và quỳ xuống một lần nữa.

Lần quỳ này chính là lời chia tay cuối cùng với Hoàng đế đã khuất.

Sau nghi thức, các quan lại rời khỏi hiện trường và lặng lẽ rời đi theo con đường họ đã đến.

Hoàng Thái hậu Miao đứng ở bên cửa phía đông, nhìn theo các quan lại ra đi, rồi cúi đầu nói với Zhao Xi bằng giọng âu yếm: “Con trai yêu, lúc nãy con đã cư xử rất tốt; linh hồn của Hoàng đế đã khuất chắc chắn sẽ rất mãn nguyện.” Zhao Xi im lặng một lúc lâu.

Hoàng Thái hậu Miao không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng vuốt lưng anh ta.

Sau đó, với tư cách là Hoàng Thái hậu, bà triệu tập hai vị đại thần vào trong rèm.

“Vua mới lên ngôi ngay trước quan tài của Hoàng đế đã khuất; bà sẽ noi theo gương của Hoàng Thái hậu Zhang Xian để nghe ý kiến các đại thần qua rèm, nhưng bà chỉ là một người phụ nữ sống trong cung điện, ít hiểu biết về chính sách quân sự và đất nước. Vì vậy, từ nay về sau, đối với những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự và đất nước, xin hai vị đại thần tuân theo quy tắc cũ của Hoàng đế đã khuất, thảo luận và báo cáo lên, sau đó bà và Hoàng đế sẽ cùng xem xét và quyết định có nên thực hiện hay không.”

Lời nói của bà rất khiêm tốn, giới hạn quyền lực trong việc ra quyết định vào phạm vi “xem xét và quyết định”, tức là quyền lực thực sự vẫn nằm trong tay hai vị đại thần.

Tuy nhiên, khi nói, giọng điệu của Hoàng Thái hậu Miao rất chậm và không tự nhiên, giống như đang đọc từ một bản giấy đã được soạn sẵn; rõ ràng là có người đã dạy bà cách nói. Ai là người dạy bà thì không cần phải nói ra.

“Hoàng Thái hậu khiêm tốn như vậy, chúng tôi thật sự cảm kích.”

Phú Bí đứng lên và nói: “Nhưng đây không phải là việc mà chúng tôi dám tự mình quyết định; từ nay về sau, đối với mọi vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự và đất nước, chúng tôi sẽ trước tiên trình lên Hoàng Thái hậu và Hoàng đế để xem xét, sau đó mới soạn thảo chiếu thư và thực hiện.”

Hoàng Thái hậu Miao biết rằng lời nói của Phú Bí vừa là sự tôn trọng, vừa là cách để làm rõ ranh giới quyền lực… Hai vị đại thần sẽ đề xuất, Hoàng Thái hậu và Hoàng đế sẽ xem xét, và chỉ sau khi có quyết định của bậc thánh thiện thì mới được thực hiện. Dù Hoàng Thái hậu có quyền phủ quyết những đề xuất của hai vị đại thần, nhưng quyền chủ động vẫn thuộc về họ; hơn

“Hoàng thái hậu thông minh quả thật; việc vua mới lên ngôi kèm theo sự ân xá cho toàn thiên hạ là theo tục lệ cũ của triều đình. Thần nghĩ rằng, ngoại trừ những tội danh không được ân xá theo quy định thông thường, những tội khác đều có thể được tha thứ. Tất cả các quan lại đều được thăng chức một bậc; những ai đã mặc áo quan màu đỏ hoặc tím trong suốt mười lăm năm sẽ được phép thay đổi màu áo. Như vậy, vừa có thể an ủi lòng dân, vừa không dung túng cho kẻ gian ác.”

“Hàn Tướng Công nói rất đúng.”

Triệu Cái cũng đồng ý: “Ngoài ra, về chế độ xây dựng lăng mộ của Hoàng đế đã qua đời, di chiếu đã rõ ràng yêu cầu phải tiết kiệm và giản dị. Thần xin Hoàng thái hậu ban hành sắc lệnh, giảm bớt chi phí liên quan đến việc xây dựng lăng mộ so với quy định cũ, để thể hiện đức tính khiêm tốn và tiết kiệm của Hoàng đế.”

“Được chấp thuận.”

“Về việc chế tạo Bảo vật Chỉ định Mệnh số, nên giao cho ai đảm nhận công việc này?”

Bảo vật Chỉ định Mệnh số là vật báu đầu tiên do vua mới lên ngôi tạo ra; văn bản trên bảo vật ghi là “Bảo vật biểu thị việc Hoàng đế nhận được sứ mệnh từ trời”, đây là biểu tượng cho việc vua nhận được sự uy thác của trời.

Quy trình chế tạo Bảo vật Chỉ định Mệnh số rất phức tạp, cần phải chọn ngọc quý, điêu khắc phôi bảo vật và khắc văn bản lên đó; toàn bộ quá trình này mất vài tháng mới hoàn thành.

Phú Bí báo cáo: “Thưa Hoàng thái hậu, nguyên liệu làm Bảo vật Chỉ định Mệnh số đã được chọn xong, phôi bảo vật cũng đã được điêu khắc xong, chỉ còn việc khắc văn bản chưa hoàn thành.”

“Có ai phù hợp để khắc văn bản không?”

“Âu Dương là người giỏi thư pháp nhất thời đại này; có thể để ông ấy khắc văn bản.”

“Được chấp thuận.”

“Thần xin tuân theo mệnh lệnh.” Âu Dương Tu nói, “Tuy nhiên, văn bản trên Bảo vật Chỉ định Mệnh số là vật báu quan trọng, không thể do một mình thần quyết định được. Xin Hoàng thái hậu yêu cầu hai cơ quan liên quan cùng nhau thảo luận về hình thức văn bản, sau đó thần sẽ khắc theo đó.”

“Được.”

Hoàng thái hậu Miao không biết nên nói gì nữa; sau một lúc suy nghĩ, bà chỉ có thể nói qua rèm cửa: “Nếu các quan không còn điều gì khác muốn báo cáo, thì hãy lui xuống đi. Sắc lệnh ân xá cần phải được ban hành ngay lập tức, và mọi việc liên quan đến lăng mộ cũng cần phải được thực hiện nhanh chóng... Khi Hoàng đế còn sống, ngài đã quản lý đất nước một cách khiêm tốn và tiết kiệm; các quan cũng nên noi gương theo đó.”

Các quan liên qu

“Có.” Đặng Tuyên Ngôn nói, “Theo quy định, khi hoàng đế qua đời, cung điện sẽ ban thưởng thức ăn cho các binh sĩ để tỏ lòng biết ơn; bếp hoàng gia đã bắt đầu chuẩn bị rồi.”

“Hãy phân phát ngay đi, mọi người đã thức suốt đêm mà.”

Đặng Tuyên Ngôn cúi đầu nhận lệnh và rời khỏi đại sảnh.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, mọi việc bắt đầu gặp trục trặc.

Trong quân đội Hoàng Long Trực Ban, có người bắt đầu lan truyền tin đồn rằng theo quy định từ thời Gian Xing, trong thức ăn được ban thưởng sẽ có vàng giấu bên trong.

Vì vậy, những binh sĩ đã làm việc cả đêm đều rất mong đợi. Khi người của bếp hoàng gia mang thức ăn đến, họ đều xô đổ lại gần, soi mói từng chiếc hộp thức ăn; có người sờ vào đáy hộp, có người ngửi thật kỹ.

Khi những hộp thức ăn được mở ra, bên trong chỉ có súp cừu nóng hổi, bánh mì trắng và dưa muối. Nhưng sau khi ăn, họ nhận ra rằng không hề có vàng, thậm chí không có đồng xu nào cả.

Trong doanh trại, tiếng bàn tán bắt đầu lan rộng:

“Trước đây, trong thức ăn được ban thưởng luôn có vàng; sao hôm nay lại không?”

“Chẳng lẽ đã bị giấu đi rồi sao?”

“Hoàng đế vừa mới qua đời, vua mới còn nhỏ, Thái hậu đang nắm quyền; liệu có phải họ muốn tiết kiệm cả những thứ này không?”

“Chúng ta canh gác cung điện ngày đêm, chỉ đáng được nhận một bát súp cừu thôi sao?”

Tiếng bàn tán càng lúc càng lớn, dần trở thành tiếng ầm ĩ.

Một số binh sĩ gan dạ bắt đầu đập bàn; đồ dùng ăn uống trong doanh trại vang lên tiếng leng keng.

Chuyện này nhanh chóng được Lục Bắc Cố – người vừa được Thái hậu triệu hồi riêng – biết đến. Ông không gọi Yến Đạt hay Lý Chương, mà tự mình đến hiện trường.

Khi nhìn thấy Lục Tướng Quân, tiếng ồn ào của các binh sĩ lập tức im bặt.

“Ai đang gây rối đây?”

Tất nhiên, không ai dám thừa nhận.

Nếu là người khác, họ có thể cố tình gây rối, nhưng nếu dám đối đầu với Lục Tướng Quân– người mà ai cũng biết là rất nghiêm khắc – thì chắc chắn họ sẽ bị trừng phạt nặng nề.

“Trong cuộc sống hàng ngày, triều đình có bao giờ thiếu thốn gì cho các bạn chứ? Hừ?!”

Lục Bắc Cố nhìn nhóm binh sĩ mà ông coi là những người đáng tin cậy nhất này, tức giận la lên: “Bây giờ, xác hoàng đế vẫn còn nóng hổi trên giường, triều đình đã ban thưởng thức ăn rồi; các bạn còn muốn gì nữa?”

“Nếu còn ai tiếp tục gây rối, sẽ bị xét xử vì làm loạn quân đội và bị xử tử ngay lập tức! Các bạn đã hiểu chưa?”

“Đã, đã… Lục Tướng Quân tha thứ

“Chính là chúng ta quá ngu dốt, chúng ta thực sự biết ơn ân huệ của bệ hạ.”

Các binh sĩ thuộc đội Ngự Long trực liên tục xin tha thứ.

Vị hoàng đế mới lên ngôi ngay sau khi cha mình qua đời; việc giết người chắc chắn là điều không may mắn, vì vậy Lục Bắc Cố cũng không thực sự trừng phạt họ, mà chỉ dùng những lời đe dọa để uy hiệu họ mà thôi.

Những sự việc tương tự thực ra không chỉ xảy ra ở một nơi duy nhất; có thể nói rằng phong tục trong quân đội cấm vệ thật sự rất tồi tệ, và thật khó có thể thay đổi được… Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, thì so với trước đây, đã có rất nhiều tiến bộ rồi, ít nhất là không còn xảy ra những tình huống như “nổi loạn, giết chết vị tiền nhiệm và lập vị kế nhiệm mới lên ngôi” nữa, phải không?

Lúc này, các quan lại cũng không yên tâm; việc vị hoàng đế mới lên ngôi ngay sau khi cha mình qua đời chỉ là bước đầu tiên mà thôi; vẫn còn rất nhiều việc phải làm phía trước.

Trong Chính Sự Đường, Hàn Kỳ mở một bức thư vừa được gửi đến; bức thư này do Vương Đoan, một quan chức thuộc Bộ Hành chính, soạn thảo.

“Con cái của các quan lại được phong chức ngay từ khi còn nhỏ, chưa bao giờ thực sự đảm nhận trách nhiệm công việc nào, nhưng lại nhận được những phần thưởng giống như những người đã có nhiều năm cống hiến; điều này không thể coi là một hình thức khích lệ họ. Vì vậy, nên tính thời gian phục vụ thực tế của họ từ ngày họ bắt đầu đảm nhận trách nhiệm.”

Hàn Kỳ đặt bức thư xuống bàn, vuốt ria mép và im lặng.

Vương Đoan là em trai của Vương Chất, một quan chức cũ; cả hai anh em đều nổi tiếng vì sự trung thực và dám phản đối. Ngay khi nhận được tin này, họ đã lập tức soạn thảo bức thư này và gửi lên.

Người bên cạnh, Phú Bí, nhận lấy bức thư và đọc nó.

“Ý kiến của Vương Đoan không hề vô lý. Con cái của các quan lại được phong chức từ khi còn nhỏ, mà không trải qua bất kỳ công việc thực tế nào lại nhận được những phần thưởng như vậy, thực sự là đi ngược lại với ý định ban đầu của việc tuyển chọn quan lại.”

“Cần ban hành một sắc lệnh bổ sung sao?”

“Đây là lời đề xuất đúng đắn, và chúng ta thực sự đã bỏ sót điều này; tất nhiên, chúng ta có thể làm như vậy.”

Hàn Kỳ gật đầu nhẹ.

Sau đó, Chính Sự Đường đã ban hành sắc lệnh bổ sung, quy định rằng màu sắc và việc thăng chức của các quan được phong chức thông qua con đường này sẽ được tính từ ngày họ thực sự bắt đầu đảm nhận trách nhiệm.

Và vào ngày hôm đó, từ Chính Sự Đường đã ban hành ít nhất hàng chục văn bản khác nhau, bao gồm việc cử Vương Đạo Công là

Ngoài những điều đó ra, còn có rất nhiều sắc lệnh khác nữa được ban hành.

Và vào cùng thời điểm đó, người dân trong khu vực Thành Đại Khai Phong cũng biết tin về cái chết của Triệu Chân, họ bắt đầu tạm ngừng hoạt động kinh doanh một cách tự phát. Những cửa hàng hai bên đường đều từng chiếc một gỡ bỏ cửa sổ và các biển hiệu trang trí, thay thế chúng bằng vải mùa thu màu trắng giản dị.

Cả cửa hàngPhàn Lou cũng đóng cửa lần đầu tiên trong lịch sử; tất cả các đèn lồng trang trí ở ba tầng đều tắt hết. Các hoạt động mua bán tại chùa Đại Tương Quốc cũng ngừng lại; trước cổng chùa, nơi mà trước đây luôn đông đúc người qua kẻ lại, bây giờ chỉ còn vài tu sĩ nhỏ đang cúi đầu quét dọn.

Rất nhanh sau đó, tiếng khóc bắt đầu lan truyền khắp nơi. Đó không phải là những cuộc khóc được tổ chức bởi chính quyền, mà là hành động tự phát của người dân. Trong các con hẻm, phụ nữ dựa vào khung cửa để lau nước mắt; người già ngồi gục bên gốc tường, che mặt bằng tay áo và khóc thầm; những kẻ ăn xin không còn đi xin tiền từ người qua đường, mà chỉ co ro khóc lóc bên góc tường; ngay cả những đứa trẻ đang chảy nước mũi cũng cùng người lớn khóc thành tiếng.

Tiếng khóc lan từ con hẻm này sang con hẻm khác, từ khu phố này sang khu phố khác, dần dần hợp thành một âm thanh buồn bã, kéo dài không ngừng, bao trùm toàn bộ khu vực Thành Đại Khai Phong.

Đồng thời, ở mọi ngã tư, trước cửa các khu phố, bên bờ sông, dưới gốc tường thành, mọi người đều ngồi đốt giấy. Tro giấy bị gió bắc cuốn lên, xoay tròn trong không trung và bay lên cao, hòa lẫn với những làn khói từ nơi khác... Khói bụi càng lúc càng dày đặc, bao phủ toàn bộ bầu trời của Thành Đại Khai Phong, đến nỗi mặt trời và mặt trăng đều bị che khuất.

Theo ghi chép lịch sử:

“Hoàng đế rất tiết kiệm, nhân từ và khoan dung; những phẩm chất đó xuất phát từ bản chất tự nhiên của ông. Mỗi khi xảy ra thiên tai hay hạn hán, ông thường cầu nguyện trong cung điện hoặc đứng trần chân dưới gian đình. Khi các quan viên đề nghị biến khu đất cũ của Ngọc Thanh thành vườn hoàng gia, ông đã từ chối, nói rằng: ‘Những khu vườn mà tổ tiên ta đã để lại đã còn quá rộng lớn rồi; làm sao có thể dùng nó cho mục đích này?’ Hoàng đế cũng thường mặc quần áo giản dị, sử dụng vải thô để may rèm cửa và chăn ga; khi đói vào ban đêm trong cung, ông vẫn kiêng cấm yêu cầu chuẩn bị thức ăn, sợ rằng những người phục vụ sẽ lấy đi thức ăn dành cho người dân trong thời gian kh