Ngày thứ bảy đầu tháng Giêng.

Bài thơ “Vọng Hải Triều” cùng những sự kiện xảy ra trong buổi yến tiệc lớn ngày Tết Nguyên Đán nhanh chóng được các tờ báo rong lan truyền khắp thành phố Thành Đại Khai Phong.

Không thể tránh khỏi điều này, bởi vì người dân trong thành phố Thành Đại Khai Phong thực sự rất thích tò mò về những bí mật trong triều đình; hơn nữa, tốc độ truyền thông của các tờ báo rong cũng nhanh hơn và chính xác hơn so với “Địa Báo”.

Điều này không phải do ai cố ý tiết lộ thông tin, mà là bởi vì bài thơ đã được đọc trước mặt toàn thể quan lại và sứ giả từ các quốc gia khác trong buổi yến tiệc, nên không thể giấu kín được… Huống chi, Âu Dương Tu còn đã vỗ tay khen ngợi ngay tại chỗ, còn Tống Hiường thậm chí còn đề xuất “gửi bài thơ này cho các viện hàn lâm để biên soạn thành sách”, với tầm quan trọng như vậy, thì dù có muốn che giấu cũng không thể.

Vì vậy, không lâu sau đó, các người kể chuyện đã đưa nội dung này vào các câu chuyện kể, và những đứa trẻ ở khắp các con phố đều có thể đọc được câu “Đấu rượu để tế cho những con tàu chiến”, mặc dù hầu hết chúng không biết cách viết từ “những con tàu chiến” là gì.

Lục Bắc Cố không hề ngạc nhiên trước điều này, và anh ta cũng biết rằng người dân nước Liêu chắc chắn sẽ sớm nghe được bài thơ này; còn câu “Phù Sương chỉ cách đây vài bước chân, ánh trăng Han treo cao trên bầu trời” chắc chắn sẽ không chỉ khiến những người như Yelü Hongji cảm thấy hào hứng như những nhà văn bình thường.

Nhưng hiện tại, anh ta không thể quan tâm đến những điều đó; anh ta đang rất bận rộn, vừa mới tiếp nhận một sứ giả từ Minh Châu đến.

Sứ giả này được Giang Chí Kỳ cử đến, đã cưỡi ngựa nhanh chóng đến Khai Phong, suốt đường đi hầu như không nghỉ ngơi, và khi bước vào cửa, góc áo của anh ta vẫn còn dính đầy bùn đất từ đường đi, mí mắt cũng đỏ hoe, rõ ràng là đã mệt mỏi vì phải đi đường liên tục nhiều ngày.

“Lục Tướng Quân ạ, Tiến sĩ Jia đã qua đời.”

Nghe tin này, Lục Bắc Cố một lúc không biết nên nói gì… Có lẽ đây chính là số phận?

Bởi vì trong lịch sử, Gia Ám cũng đã qua đời vào năm đó.

Sau đó, sứ giả trao cho Lục Bắc Cố bức thư riêng của Giang Chí Kỳ.

Trong thư, có nói về một số công việc liên quan đến cơ quan quản lý thương mại của Minh Châu, và ngoài ra còn thông báo chi tiết về số thuế mà cơ quan này đã nộp trong năm trước cho Lục Bắc Cố.

Năm ngoái, số thuế mà Minh Châu nộp đã tăng hơn ba mươi phần trăm so với năm trước nữa; trong đó, sự đóng góp của Cao Lý Quốc và các thương nhân từ Nhật Bản

Đặt bức thư lên mặt bàn, Lục Bắc Cố bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Về vấn đề quân đội đóng trên đảo Đan La, hạm đội của Lưu Thừa Tông chắc chắn có thể xử lý tốt, nhưng vấn đề là việc cung ứng hậu cần không thể dựa hoàn toàn vào tự cung tự cấp được... Điều này cũng trái với các nguyên tắc quân sự cơ bản của Đại Tống; nếu có thể tự cung tự cấp hoàn toàn, thì đó chẳng phải là việc biến thành các phiên trấn sao? Vì vậy, rất nhiều việc vẫn cần Thượng Minh Viện đứng ra điều phối. Những việc nhỏ hơn thì cần phải do Sở Hàng hải thành phố Minh Châu chủ động đảm nhận, vì vậy Lục Bắc Cố dự định đề xuất thành lập một cơ quan chuyên trách công việc liên quan đến đảo Đan La thuộc Sở Hàng hải thành phố Minh Châu, và để Giang Chí Kỳ đồng thời giữ chức vụ này. Về danh nghĩa, cơ quan này là chi nhánh của Sở Hàng hải, nhưng thực chất nó trực thuộc quyền kiểm soát của Thượng Minh Viện, có trách nhiệm về việc cung ứng hậu cần và thiết lập liên lạc cho quân đội Đại Tống đóng trên đảo Đan La. Tuy nhiên, việc này khó có thể do Lục Bắc Cố tự mình đề xuất, vì vậy ông ta quyết định nói chuyện với Vương Cung Thần để để Vương Cung Thần đứng ra đề xuất… Còn về Hồ Túc thì ông ta chắc chắn không thể tin tưởng được; Hồ Túc năm nay cũng sắp nghỉ hưu rồi, một người già không thể muốn để lại bất kỳ vết nhơ nào trong sự nghiệp chính trị của mình được. À, ngoại trừ việc lên tiếng tại buổi yến lớn vào dịp Tết Nguyên đán, Hồ Túc gần như chỉ sống trong tình trạng chờ đợi nghỉ hưu; ông ta thường xuyên xin nghỉ ốm, nhưng nghe nói cũng không phải vì bệnh nặng gì, chỉ là các bệnh của người cao tuổi mà thôi; sau đó ông ta ở nhà biên soạn tập sách của mình. Điều này cũng có thể coi là một niềm đam mê chung của nhiều quan lại già. Ở Đại Tống, những quan lại này không thể gọi là “chức sĩ” hay “quan lại” một cách đúng đắn lắm; thay vào đó, việc gọi họ là “sĩ đại phu” mới chính xác hơn. Là những người am hiểu văn học, họ đều có mong muốn viết sách, truyền bá tri thức của mình. Vì vậy, rất nhiều người say mê việc biên soạn và xuất bản tập sách của mình; ngay cả những người không có tiếng tăm, những bài viết của họ không mấy xuất sắc, họ cũng sẵn lòng trả tiền để xuất bản chúng. “Viết sách, truyền bá tri thức…” Nghĩ đến đây, Lục Bắc Cố cảm thấy rằng khi có thời gian rảnh, mình cũng nên đến Quốc Tử Giám xem thử. Sau khi Dương An Quốc qua đời, nhờ sự giới thiệu của ông, __TERMLOCK000__

Tất nhiên rồi, chắc chắn không phải vì Lục Bắc Cố lười biếng mà là thực sự không có đủ thời gian; hơn nữa, ông cũng cho rằng việc xây dựng trường học không thể vội vàng quá mức, cần phải dành thêm thời gian cho Trương Tải và những người khác, vì vậy ông mới chưa đi kiểm tra tình hình.

Dù sao thì câu tục ngữ cũng nói rõ: “Mười năm trồng cây, trăm năm nuôi người.”

Nhưng nếu cứ không đi thì cũng không được.

Đối với Lục Bắc Cố mà nói, để thực hiện các cuộc cải cách, điều cần thiết là phải đào tạo hàng loạt nhân tài mang tư duy mới; do đó, Quốc Tử Giám với vai trò là trung tâm đào tạo nhân tài thực sự rất quan trọng… Dù trong lĩnh vực học thuật có thể tự do tranh luận, nhưng triết lý và hình thức hoạt động của trường học không được đi lệch hướng; ông không thể để Trương Tải và những người khác tự do hành động một cách tùy tiện, mà vẫn cần phải có sự kiểm soát và điều chỉnh cần thiết.

Nhưng hiện tại, việc này vẫn chưa thực sự khẩn cấp, nên có thể trì hoãn lại một thời gian; không cần phải vội vàng vào bây giờ… Nếu đi bây giờ, thì tất cả học sinh tại Quốc Tử Giám đang trong kỳ nghỉ, vì vậy phải đợi đến sau ngày 15 tháng Giêng mới được.

Thu dọn lại những suy nghĩ lộn xộn, Lục Bắc Cố đứng dậy và đi đến bức “Bản đồ các quốc gia ở phía Đông Biển” treo phía trước bức tường phía tây.

Trên bản đồ, vị trí đảo Damnao đã được đánh dấu bằng màu đỏ rõ ràng, bên cạnh còn ghi chú hai chữ “Ma Chính”.

Ánh mắt ông di chuyển từ đảo Damnao về phía đông bắc, dừng lại ở đảo Sado của Nhật Bản; sau đó chuyển sang phía tây, vượt qua Biển Hoàng Hải, dừng lại ở cảng Lệ Thành của Cao Lý Quốc; tiếp tục di chuyển xuống phía nam, theo đường cong của các quần đảo Ryukyu, kéo dài đến những hòn đảo còn xa hơn về phía nam.

Những điểm này đều rất quan trọng trong kế hoạch mạng lưới thương mại ở phía Đông Biển.

Hiện nay, Cao Lý Quốc đã bắt đầu gửi cống vật, quân đội đóng trên đảo Damnao cũng đã đến nơi; chỉ cần sứ đoàn đến tháng Hè để thảo luận và ký kết hiệp ước, tình hình ở phía tây bắc sẽ tạm thời ổn định, và triều đình sẽ có thể tập trung vào việc mở rộng tuyến thương mại này một cách triệt để.

Khi đó, lợi ích từ việc buôn bán sẽ tăng lên gấp bội.

Và số tiền này chính là nguồn lực cần thiết để ông thực hiện các cuộc cải cách quân sự và chính trị.

“Lục Tướng Quân, thông tin từ Cơ quan Tin tức Xiongzhou.”

Xu Qin bước vào; với tư cách là người phụ trách công việc liên quan đến Cơ quan Tin tức Xiongzhou ở phía b

Bạn đừng quan tâm liệu thông tin đó có giá trị hay không; chỉ cần nói rằng thái độ của họ chưa đủ tốt là được mà. Vì cần phải luôn cảnh giác cao đối với phe Liêu, nên dù Lục Bắc Cố hơi phiền lòng, anh vẫn buộc phải xem xét kỹ lưỡng mọi báo cáo được gửi đến, sợ rằng sẽ bỏ sót những thông tin quan trọng. Tuy nhiên, lần này thì có khá nhiều thông tin thực sự có giá trị.

“Theo lời khai của những người đã quay về với triều đình, kể từ mùa đông năm ngoái, giá lương thực ở khu vực Nam Kinh Đạo, tỉnh Xích Kim của Liêu đã tăng vọt, một thùng gạo có giá hơn ba quan tiền, điều này chưa từng xảy ra trong suốt mười năm qua. Hơn nữa, Tổng chỉ huy quân sự của tỉnh Xích Kim đã dưới danh nghĩa ‘tiếp tế lương thực’, điều động quân đội người Hán từ bốn tỉnh Khánh, Thuận, Đàn, Kỳ đến tỉnh Bắc An để tiếp tế.”

Lục Bắc Cố lấy chìa khóa mở chiếc tủ có khóa, sau đó lấy ra bản đồ khu vực Nam Kinh Đạo của Liêu. Nếu nhìn từ góc độ hiện đại, tỉnh Khánh của Liêu chính là thành phố Tuân Hóa, tỉnh Kỳ là huyện Kỳ, tỉnh Đàn là huyện Mật Vân, tỉnh Thuận là huyện Hoài Như – đây đều là các tỉnh nằm ở phía bắc của khu vực Nam Kinh Đạo... Tại sao lại điều động quân đội người Hán từ những nơi này đến tỉnh Bắc An vào mùa đông, khi việc di chuyển rất khó khăn? Chỉ vì giá lương thực tăng vọt sao?

Lục Bắc Cố nhìn chăm chú vào bản đồ và suy nghĩ một lúc, cảm thấy điều đó khá khó tin. Bởi vì đối với Liêu, dưới mọi hoàn cảnh, việc đảm bảo nguồn cung lương thực cho quân đội luôn là ưu tiên hàng đầu. Quân đội người Hán ở các tỉnh Yên Vân Thập Lục Châu có hệ thống hậu cần riêng biệt, mỗi nơi đều có kho lương thực quân sự; làm sao có thể xảy ra tình trạng thiếu lương thực chỉ vì giá tăng vọt? Ngay cả khi thiếu lương thực, tại sao lại phải đi qua những con đường núi, vượt qua dãy núi Yên Sơn vào mùa đông để đến tỉnh Bắc An, tức là thành phố Thanh Đô ngày nay? Điều này hoàn toàn không hợp lý.

Bởi vì mặc dù ở phía bắc Thanh Đô có những đồng cỏ rộng lớn và nhiều gia súc, nhưng lượng lương thực ở đó không nhiều chút nào so với các khu vực như Hoài Như hay Mật Vân. Những nơi này, mặc dù trong suy nghĩ của nhiều người là vùng núi, nhưng thực tế là vùng nửa núi nửa đồng bằng; diện tích đất đai ở đây khá bằng phẳng và rộng lớn, và có nhiều con sông bắt nguồn từ dãy núi Yên Sơn chảy qua, nên nguồn nước cho nông nghiệp không hề thiếu. Do đó, sản lượng lương thực ở những nơi này chắc chắn

Ừm, Húc Bí Đạo – người sẽ chào đời trong vài trăm năm tới – cũng đã bình luận về việc này.

Còn về vấn đề giá lương thực tại phủ Xích Kim tăng vọt, thành thật mà nói, Lục Bắc Cố cảm thấy điều này khá kỳ lạ. Dù nhìn từ góc độ nào, cũng có vẻ như là do Yê Lý Hồng Kỳ đã mua lại một lượng lớn lương thực dân gian để ứng phó với tình hình nội loạn… Nếu quả thực là như vậy, thì có nghĩa là Yê Lý Hồng Kỳ đang tích trữ lương thực cho một chiến dịch quân sự quy mô lớn.

“Không thể xem thường được.”

Lục Bắc Cố suy nghĩ mãi, và cho rằng dù các thông tin này có khả năng cao – hơn 95% – chứng minh rằng Yê Lý Hồng Kỳ đang chuẩn bị tiến hành nội chiến với Yê Lý Trọng Nguyên, nhưng cũng không loại trừ khả năng đây chỉ là những thông tin giả mạo do triều đình Liêu tung ra để đánh lạc hướng ông ta.

Ông đặt bản đồ xuống, rồi lấy ra một tài liệu khác – báo cáo do Hà Bắc gửi đến vào năm ngoái. Theo báo cáo đó, trong mùa thu năm ngoái, các khu đất canh tác thuộc quyền kiểm soát của quân đội biên giới Hà Bắc đều cho sản lượng thấp hơn so với những năm trước; nhiều khu đất canh tác nằm giữa sông Bạch Cốc và sông Giới Hà đã bị ngập lụt do những trận mưa lớn liên tục vào cuối hè và đầu thu. Một phần lớn lương thực hàng tháng của quân đội Hà Bắc đều phụ thuộc vào sản phẩm từ những khu đất canh tác này.

Ông đặt tài liệu lên trên bản đồ và gõ nhẹ ngón tay lên nó. Quân đội biên giới Hà Bắc sau nhiều năm yên bình, chắc chắn không còn sức chiến đấu nào nữa; tuy nhiên, việc tăng cường quân số hiện tại cũng không khả thi. Vì vậy, biện pháp có chi phí thấp nhất và hiệu quả nhất chính là tăng cường sức mạnh của hải quân dọc theo sông Giới Hà và yêu cầu họ tăng tần suất tuần tra.

Ngay lập tức, ông viết hai bức công văn chính thức, một gửi cho Tiền Văn Uyên thuộc cơ quan quốc gia ở Xiong Châu, và một bức gửi cho Triệu Dùng – người phụ trách công tác tuần tra dọc theo sông Giới Hà – rồi đóng dấu ấn của mình lên chúng.

Sau khi hoàn thành việc này, Lục Bắc Cố tựa lưng vào ghế và nghỉ ngơi một lúc. Thành thật mà nói, vào dịp Tết, ông lẽ ra nên được nghỉ ngơi thật thoải mái; triều đại Đại Tống rất tốt bụng trong việc cung cấp quyền nghỉ ngơi cho các quan viên, nhưng ông lại chẳng hề được hưởng điều đó. Vì vậy, cảm giác mệt mỏi tích lũy qua nhiều năm vẫn chưa hề thuyên giảm… Phải nói sao đây? Cảm giác mệt mỏi này không chỉ đến từ việc tham dự tiệc tùng suốt đêm hay ph

Về phần các địa phương, Lưu Thừa Tông đóng quân ở Đan La, Thái Đình ở Hoàn Kính, Lưu Xương Tổ ở Kinh Nguyên, Thẩm Khá ở Liang Châu, còn Vương Thiệu thì sắp lên đường đến Hạ… Những người này đều giữ vững vị trí của mình, trong khi ông ta ngồi tại trung tâm để điều phối mọi việc. Nhưng dù vậy, ông ta cũng không dám chắc rằng mọi thứ sẽ diễn ra hoàn hảo.

Bởi vì trong tất cả các kế hoạch được đặt ra, yếu tố khó kiểm soát nhất luôn là sức khỏe của hoàng gia.

Nói cách khác, về sức khỏe của hoàng gia, Lục Bắc Cố thực sự cũng đã có những dự đoán nhất định; bởi thông qua Hoàng hậu Miao, ông ta luôn theo dõi tình trạng sức khỏe của hoàng gia.

Nhìn chung, tình hình hiện tại đã rất không mấy lạc quan.

Loại “Viên thuốc tăng cường sức mạnh từ cóc và quế” mà Phạm Tường đã dâng lên chỉ có tác dụng kéo dài cuộc sống, chứ không thể giải quyết được vấn đề cơ bản; hơn nữa, tác dụng của loại thuốc này ngày càng suy yếu. Trước đây, chỉ cần uống một hai viên là đã đủ, nhưng bây giờ thì phải uống bốn năm viên mới có tác dụng.

Vấn đề là, loại thuốc này thực sự có độc tính!

Độc tố từ cóc sẽ dần dần tích tụ trong cơ thể, gây ra những vấn đề nghiêm trọng hơn; vì vậy, vào năm nay, sức khỏe của hoàng gia đã trở nên rất yếu ớt.

“Năm Giá Dụng thứ mười.”

Lục Bắc Cố thở dài; so với dòng lịch sử ban đầu, hoàng gia đã may mắn được kéo dài tuổi thọ, nhưng không ai biết được liệu họ có thể sống được bao lâu nữa.

Trong dòng lịch sử ban đầu, Tống Hiường đã qua đời vào giữa năm này.

Khi ông ta đang suy nghĩ, lại có thêm những tài liệu mới được gửi đến.

Đó là bức thư ngoại giao do Bộ Lễ chuyển tiếp; bản gốc đã được nộp lên triều đình, đây chỉ là bản sao lưu trữ. Vì Lục Bắc Cố chịu trách nhiệm về vấn đề này, nên tài liệu này đã được chuyển đến cho ông ta.

“Tội nhân Vương Huỳ, xin cúi đầu kính cẩn. Về vụ ám sát Thiên Sứ Gia Ám, tội lỗi thuộc về tôi – tôi không thể phát hiện kẻ xấu trước khi họ hành động, cũng không thể bảo vệ ngài trong lãnh thổ… Dù phải chết hàng trăm lần, tôi cũng không thể chuộc lỗi được…”

Lục Bắc Cố đọc qua một cái rồi gấp gọn tài liệu lại và để xuống một bên.

Vương Huỳ dĩ nhiên sẽ không tìm ra thủ phạm thật, nhưng điều đó cũng không ngăn cản họ tìm một kẻ chịu tội thay thế. Đối với họ, việc này chỉ đơn giản là cần tìm một người để làm hài lòng triều đình Đại Tống mà thôi; còn việc liệu họ có tận dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến

Sau đó, ông đặt bản sao này vào chồng giấy có ghi “Đã đọc”.

Ngay lúc đó, cửa phòng canh lại vang tiếng gõ. Chưa kịp cho Lục Bắc Cố mở cửa để mời người vào, cánh cửa đã bị đẩy ra, và người đến là Ren Shouzhong, cùng với vài người hầu thân khác.

Ren Shouzhong ho khan một tiếng rồi nói:

“Hoàng gia mời Lục Tướng Quân đến Phúc Ninh Điện.”

Sau đó, ông dùng ánh mắt ra hiệu để những người hầu thân kia lùi lại; có lẽ họ đều là những người tin cậy của ông.

Lục Bắc Cố bước tới và hỏi: “Lão Đô tri Ren, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao Hoàng gia đột nhiên triệu tôi? Còn hai vị Thượng thư khác cũng được triệu không?”

Nhưng Ren Shouzhong chỉ lắc đầu, ông cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và chỉ nói: “Không, hai vị Thượng thư khác không được triệu cùng.”

“Sức khỏe của Hoàng gia có ổn không?”

“Không hề có vấn đề gì cả.”

Lục Bắc Cố mời ông ngồi xuống một lát, sau đó ra ngoài và nói vài lời với Hoàng Thạch, trước khi đi vào cung để báo cáo.