Và thực sự, mối nguy hiểm chính đang ẩn náu trong bóng tối cách đây hàng chục dặm.

Những tảng đá trên bãi biển Đông Đậu lộ ra hình dạng đen kịt sau khi thủy triều xuống, và phần đỉnh của chúng được ánh trăng phủ lên một lớp vàng bạc. Biển này quá nhỏ, đến mức không hề có bất kỳ bến cảng nào đàng hoàng; chỉ có vài xác tàu cá nằm nửa chìm trong cát bùn, xương sống tàu đã mục nát, và cỏ dại mọc um tùm giữa các tấm ván.

Có tổng cộng hơn hai mươi con tàu chiến tham gia vào cuộc đổ bộ này. Để đảm bảo tính bí mật và tạo điều kiện cho cuộc tấn công diễn ra đột ngột, không chỉ không có bất kỳ ngọn lửa nào được sử dụng, mà ngay cả lá mái chèo cũng được bọc kín bằng vải, để chúng không phát ra tiếng động khi chạm vào nước.

Sau khi nhóm binh sĩ đầu tiên đổ bộ lên bờ, các lính canh nhanh chóng phân tán và chiếm giữ những vị trí cao trên các tảng đá hai bên bãi biển. Khi xác nhận rằng không có kẻ địch nào, nhóm thứ hai và thứ ba tiếp tục đổ bộ theo sau.

Lần này, Lưu Thừa Tông trực tiếp chỉ huy cuộc hành động này.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía ngọn đồi thấp ở phía đông bãi biển; rừng rậm dày đặc trên đó như mực đen, gió đêm làm lay động các cành lá, tạo ra tiếng “xào xạc”, giống như tiếng người đang thì thầm.

Một binh sĩ thân cận tiến lại gần và báo cáo khẽ: “Bãi biển đã được kiểm soát hoàn toàn, không phát hiện thấy bất kỳ lính canh địch nào trong khu vực xung quanh.”

Lưu Thừa Tông không nói gì, chỉ ra hiệu cho họ tiếp tục tiến lên.

Trước khi khởi hành, tám trăm binh sĩ bộ đã kiểm tra lại thiết bị mang theo, bao gồm việc tháo bỏ lớp vải dầu bao phủ trên áo giáp da, kiểm tra xem dây cung và vỏ dao có bị nước biển làm ẩm hay không. Sau đó, họ tiếp tục tiến lên theo con đường nhỏ qua núi, hướng về phía Chá Guī Lĩnh.

Con đường trên đảo gập ghềnh và khó đi; rừng rậm um tùm, với nhiều dây leo bắt chặt lấy quần áo của họ. Vì không thể đốt đuốc, họ chỉ có thể dựa vào ánh trăng lọt qua khe hở của tán cây để nhận diện con đường.

Người hướng dẫn là một trong hai tình báo viên của Phủ Chủ Tinh; đó là người đàn ông trung niên sống bằng nghề hái thuốc. Anh ta đi bộ ở phía trước đoàn, thỉnh thoảng cúi xuống sờ đất và ngửi không khí, sau đó dùng tay chỉ hướng đi.

Lưu Thừa Tông đi theo anh ta khoảng năm bước, nhìn theo bóng lưng của người đàn ông đó dưới ánh trăng.

Người hái thuốc này đi bộ với lưng hơi cong, bước chân nhẹ nhàng và vững vàng; anh ta chỉ di chuyển khi chắc chắn đã đặt chân vào đất vững chắc... Người như vậy đã lén l

Vào nửa đêm, tất cả họ đã đến được địa điểm đã định trước.

Lưu Thừa Tông nằm sau một tảng núi, cầm ống nhòm quan sát bóng dáng của pháo đài chính ở Zhe Gui Ling.

Pháo đài được xây dựng dựa vào núi, cổng chính hướng về phía nam, nhìn ra biển... Dĩ nhiên, vẫn còn khá xa so với bờ biển thực sự.

Bức tường pháo đài được xây dựng từ đá núi lửa, cao khoảng hai trượng, trên đỉnh tường có cắm những ngọn đuốc làm từ nhựa thông; cứ cách khoảng mười bước lại có một lính canh đứng tựa vào tường, cầm giáo. Có lẽ do có tin báo từ hướng Tây Quy Bộ, số lượng đuốc trong pháo đài nhiều hơn bình thường, và người qua kẻ lại không ngớt.

Nhưng ở phía sau núi, bức tường pháo đài thấp hơn nhiều, chỉ cao đến ngực người; số lượng lính canh cũng rất ít, và dường như tất cả đều đang quan sát các hoạt động bên trong pháo đài.

“Quả nhiên, Gao Mò Vân đã chuyển toàn bộ lực lượng sang tuyến phía tây.”

Đúng ba giờ sáng, tiếng pháo bỗng nhiên vang lên trên mặt biển.

Đó là những tiếng pháo mà Lưu Thừa Tông đã yêu cầu Vương Hoán bắn xuống phía nam chính xác của Zhe Gui Ling; thực ra, gọi đó là những quả pháo hoa lớn còn chính xác hơn.

Qua ống nhòm, có thể thấy ánh sáng màu cam óng ánh chiếu sáng một nửa mặt biển.

Đó là tín hiệu tấn công giả; các tàu chiến ở ngoài khơi Tây Quy Bộ sẽ đồng loạt tiến hành cuộc đổ bộ, buộc quân phòng thủ pháo đài chính phải chuyển lực lượng về phía tây.

Bên trong pháo đài thực sự trở nên hỗn loạn.

Trong ánh lửa, người ta la hét, mắng réo bằng cả tiếng địa phương lẫn tiếng Nhật Bản; những con ngựa chiến trong chuồng bị tiếng pháo làm cho hoảng sợ, phi nước kiệt; tiếng móng giẫm vào cửa chuồng vang lên liên hồi; các binh sĩ canh gác trên tường pháo đài đều nhô đầu ra phía nam để nhìn xuống mặt biển, không hề hay biết rằng mối nguy hiểm đang đến từ phía sau.

Sau khi chờ đợi một thời gian, khi xác nhận rằng đã có khá nhiều quân sĩ bị điều đi, Lưu Thừa Tông Phía trước cất ống nhòm vào lòng và rút thanh kiếm ra.

Anh ta không hề hô lệnh tấn công, mà chỉ chỉ thanh kiếm về phía trước.

Tám trăm binh sĩ từ trong rừng rậm ùa ra, vượt qua bức tường phía sau núi và xâm nhập vào pháo đài chính ở Zhe Gui Ling. Nhóm đầu tiên đối đầu với kẻ địch là những binh sĩ canh gác bên cạnh chuồng ngựa phía sau núi; những người lính canh đó thậm chí không kịp giơ giáo lên đã bị tên bắn xuyên qua cổ họng.

Các binh sĩ được chia thành ba nhóm theo kế hoạch đã định: một nhóm chiếm giữ giếng nước và kho lương

Khi bình minh đang gần, trại chính của Zhe Gui Ling đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Tống Quân.

Liu Chengzong đứng trên tường thành phía trước trại, nhìn về phía đông, nơi ánh sáng mờ ảo của bình minh bắt đầu ló rạng trên mặt biển. Dưới chân ông, hàng chục xác chết nằm la liệt; hầu hết là những kẻ dám chống lại quân địch, trong đó có nhiều người Nhật Bản. Máu từ vết thương của họ chảy xuôi theo kẽ hở của những tảng đá núi lửa, phản chiếu ánh sáng ban mai với màu đỏ tối.

Những kẻ đầu hàng bị tập trung giam giữ trong chuồng ngựa và được cử binh canh gác. Nhưng Liu Chengzong không tìm thấy Gao Mo Yun. Sau khi thẩm vấn vài tù nhân, ông cau mày. Có người nói Gao Mo Yun đã dẫn theo vài chục tay chân rời khỏi trại chính để đến Tây Quy Phủ chỉ huy trận chiến; cũng có người thấy ông ta đi về phía sâu núi Hán Ná… Những lời khai mâu thuẫn nhau, rõ ràng là Gao Mo Yun đã ra lệnh cho các tay chân của mình phải loan truyền những thông tin khác nhau trước khi rời đi, để tránh bị lộ tung tích.

“Tìm kiếm!” Liu Chengzong chỉ ra một câu duy nhất. Các binh sĩ lục soát khắp nơi trong trại chính và phát hiện ra một đường hầm bí mật ở phía dưới chuồng ngựa. Lối vào đường hầm được che giấu dưới cái chuồng ngựa, được che bằng những tấm gỗ; khi những tấm gỗ được dọn đi, một lỗ đen hẹp xuất hiện, chỉ đủ cho một người cúi người đi qua. Bên trong đường hầm, gió lạnh thổi ào ạt; không ai biết nó dẫn đến đâu.

Người hái thuốc được gọi đến để kiểm tra lối vào đường hầm. Anh ta quỳ xuống ngửi thử, sau đó sờ vào mép đất bên trong lối vào và nói một loạt tiếng địa phương. Người phiên dịch giải thích: “Anh ta nói rằng đường hầm này có lẽ được đào từ thời đại trước, để sử dụng trong trường hợp chiến tranh để di tản phụ nữ và trẻ em; sau đó bị bỏ hoang nhiều năm. Có thể Gao Mo Yun đã tiếp quản Zhe Gui Ling và sau đó cho thông tỏa lại đường hầm này.”

Sau khi sai người xuống điều tra, Phía trước phát hiện ra rằng đường hầm có hai lối ra: một hướng về phía cảng Tây Quy Phủ, và một hướng ở một hang động trên núi Hán Ná. “Bên kia không chỉ đất ẩm ướt, mà mép lối vào còn có dấu vết giày và móng ngựa mới; xét theo hướng, Gao Mo Yun đã đi theo con đường ở núi Hán Ná.”

“Núi Hán Ná…” Liu Chengzong nhìn về phía ngọn núi phủ đầy mây mù ở phía bắc. Đó là một ngọn núi lửa khổng lồ, với hồ nham ở đỉnh núi và rừng rậm dày đặc ở thân núi; nếu Gao Mo Yun thực sự đã trốn vào đó cùng với vài chục tay chân, việc tìm ra họ sẽ giống như việc tìm một hạt kim trong đại dương.

Lưu Thừa Tông không truy đuổi quân của Gao Mò Vân lên núi Hán Ná, mà thay vào đó sai người báo tin chiến thắng cho phủ Chính Tinh cũng như doanh trại lớn ở Cảo Thiên Cảng. Đồng thời, ông ra lệnh cho binh sĩ chia làm hai đội: một đội ở lại gác giữ, đội còn lại hướng về Tây, đến Quý Bá để phối hợp với các tàu chiến trên biển tiêu diệt các căn cứ phụ.

Quân canh giữ căn cứ phụ ở Quý Bá đã kiệt sức sau những cuộc tấn công giả dối trên biển vào đêm hôm trước. Khi quân bộ binh thực sự xuất hiện từ phía sau, binh lính trong căn cứ nghe tin căn cứ chính đã bị đánh bại, liền không chống trả mà tự mở cửa thành, đặt vũ khí bên ngoài cổng và quỳ gối chờ đợi mệnh lệnh từ người ta.

Ba ngày sau, tất cả các căn cứ và làng mạc ở phía nam đảo đều đã được thu phục.

Trong thời gian bị phong tỏa, những người dân từ phía nam đảo chạy trốn lên phía bắc đảo, Lưu Thừa Tông đã sớm yêu cầu phủ Chính Tinh lập danh sách đăng ký thông tin họ. Bên ngoài doanh trại lớn ở Cảo Thiên Cảng, người ta đã dựng lên những quán cơm miễn phí, phục vụ hai bữa mỗi ngày, và việc phân phát cơm được giám sát chung bởi binh sĩ của Tống Quân và các quan viên của phủ Chính Tinh.

Dù cơm rất loãng, nhưng được phục vụ đều đặn hàng ngày. Khi người dân xếp hàng lấy cơm, binh sĩ của Tống Quân đứng bên cạnh duy trì trật tự; họ mặc áo giáp rõ ràng, vẻ mặt nghiêm túc, không nói chuyện với người dân hay đuổi đẩy họ.

Thực ra, Lưu Thừa Tông muốn đạt được hiệu quả này – để người dân Đan La có thể chứng kiến rằng kỷ luật quân đội của Đại Tống hoàn toàn khác với những kẻ phi pháp như Gao Mò Vân.

Và dù binh sĩ của Tống Quân không cướp bóc hay làm phiền dân chúng, nhưng họ cũng không cần phải nịnh hót ai cả; thái độ nghiêm túc và trật tự ấy chính là một hình thức răn đe.

Ngày thứ năm, hai người thân cận của Gao Mò Vân trốn thoát khỏi núi Hán Ná đến đầu hàng, và tin tức họ mang đến khiến mọi người đều ngạc nhiên:

Gao Mò Vân đã chết.

Không phải do binh sĩ của Tống Quân giết, cũng không phải vì bị quân truy đuổi đuổi đến chết. Sau khi rút lui sâu vào núi Hán Ná, họ ẩn náu trong một hang động bỏ hoang. Ban đêm trên núi rất lạnh, họ không dám đốt lửa, chỉ có thể tụ tập lại với nhau để sưởi ấm. Gao Mò Vân vốn đã bị cảm lạnh, sau nhiều ngày sống trong sợ hãi, tình trạng sức khỏe của ông ta trở nên ngày càng xấu đi. Hai ngày sau, ông ta bắt đầu ho ra máu. Trong số những người thân cận đi theo, có người biết ít về y khoa, nhưng vì không có thuố

Vì vậy, vào đêm hôm đó, một số người thân cận đã lợi dụng lúc Gao Mo Yun đang say rượu để buộc dây cương ngựa giết chết ông ta, sau đó cắt đầu và mang xuống núi để đầu hàng Tống Quân trong đêm.

Những kẻ này có thể trở thành người thân cận của Gao Mo Yun chắc chắn không phải là những kẻ ngốc; họ hoàn toàn nhận ra rằng, mặc dù Tống Quân có hợp tác với Phủ Chủ Tinh, nhưng rõ ràng họ không cùng một phe.

Khi nhận được tin tức này, Lưu Thừa Tông đang trong lều quân cùng Vương Hoán thảo luận về các việc cần giải quyết sau sự việc.

Ba người thân cận đến đầu hàng quỳ trước lều, người người đều bẩn thỉu bùn đất.

Trong số họ, một người đang cầm một cái hòm gỗ, bên trong chứa đầu của Gao Mo Yun; hai người khác thì ôm theo con dao ngắn và bộ áo giáp mà Gao Mo Yun thường xuyên sử dụng.

Lưu Thừa Tông đứng dậy ra khỏi lều, không nhận hòm gỗ mà chỉ mở nắp hòm nhìn qua một cái.

Khuôn mặt đó, ông đã từng thấy nhiều lần trên bức tranh do Vương Thiệu vẽ; trong bức tranh, Gao Mo Yun đang cưỡi ngựa, cầm cây cung điêu khắc, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ kiêu ngạo đặc trưng của một bá chủ địa phương.

Còn trong hòm gỗ này, khuôn mặt đó có xương gò má cao, đôi mắt nửa mở, đôi môi nứt nẻ như vỏ cây khô, tóc râu dính đầy bùn đất và lá cỏ, vết thương trên cổ rất không đều, rõ ràng ông ta đã phải chịu đựng rất nhiều khi chết.

Ông không nhìn thêm nữa, đóng nắp hòm lại và quay trở vào lều.

“Hãy đưa thứ này đến Phủ Chủ Tinh, để họ tự quyết định xử lý.”

Lưu Thừa Tông ngồi trở lại bàn, cầm bút viết thêm một dòng vào văn bản liên quan đến việc giải quyết hậu quả, sau đó đặt bút xuống và nhìn quanh các tướng sĩ trong lều.

“Gao Mo Yun đã chết, cuộc nổi loạn ở phía nam đảo đã được dập tắt. Hiện có hai việc cần phải giải quyết gấp... Thứ nhất, hai căn cứ nhỏ ở Tây Quy Bộ và Đông Đậu Lý không cần phải phá hủy hoàn toàn; hãy giữ lại một phần để xây dựng thành các trạm canh gác của hải quân, đóng quân nửa số bộ binh để trực tiếp tuần tra trên biển và kiểm soát các tuyến đường bộ; thứ hai, những người dân bị Gao Mo Yun bắt cóc và lôi kéo ở các làng phía nam đảo, nếu được xác minh là không tự nguyện tham gia cuộc nổi loạn, hãy cho họ trở về làng cũ, và Phủ Chủ Tinh sẽ trả lại cho họ đất đai và ngựa; quân đội của chúng ta sẽ không can thiệp vào việc này.”

Các tướng sĩ đều đồng ý.

Tuy nhiên, Vương Hoán nhận thấy Lưu Thừa Tông luôn cau mày.

Quả nhiên, sau khi các tướng sĩ rời đi, Lưu Thừa Tông đã gọi anh ta

Anh ta dừng lại một chút, tự hỏi rồi tự trả lời: “Vương Huỳ hẳn sẽ thắc mắc: Liệu Gao Mò Vân đã chết vì bệnh tật? Hay là do quân đội của chúng ta giết chết? Hoặc có phải Gao Mò Phong đã dàn dựng một âm mưu để che đậy điều gì đó?”

Vương Hoán nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi từ từ nói: “Phía Kai Kinh vốn đã có thái độ mơ hồ đối với Gao Mò Vân. Cao Lý Quốc luôn muốn chiếm đoạt Đan La, trong suốt ba năm Gao Mò Vân nổi loạn, Vương Huỳ không hề cử quân viện trợ cho Gao Mò Phong, cũng không công khai ủng hộ Gao Mò Vân. Họ chỉ đang quan sát xem cuộc nội loạn này sẽ phát triển như thế nào, và ai sẽ thắng… Kết quả tốt nhất đối với họ là cả hai bên đều bị thiệt hại, và họ có thể hưởng lợi từ tình huống đó.”

“Đúng vậy,” Lưu Thừa Tông gật đầu nhẹ, “Vì vậy, kết quả hiện tại không hoàn hảo đối với Vương Huỳ. Gao Mò Phong đã thắng, và anh ta còn làm được điều đó nhờ vào sự hỗ trợ của quân đội Đại Tống; vừa giữ được vị trí Chủ Tinh, vừa tạo ra một liên minh thực tế với Đại Tống.”

Lưu Thừa Tông trải bản đồ ra lại, ngón tay anh ta vuốt từ đảo Đan La về phía đông, qua eo biển, rồi đặt vào vị trí đảo Kyushu của Nhật Bản; sau đó tiếp tục vuốt xuôi về phía nam đến quần đảo Liuqiu, và cuối cùng quay trở lại phía tây, đến cảng Định Hải thuộc Minh Châu.

Con đường cong này chính là hàng rào phòng thủ ven biển phía đông của Đại Tống. Đảo Đan La nằm ngay ở điểm cực bắc của con đường này, giống như một chiếc đinh ghim chặt giữa Biển Hoàng Hải và Biển Đông.

“Thượng Minh Viện yêu cầu chúng ta đóng quân trên đảo Đan La, với ba mục đích chiến lược chính.”

“Mục đích thứ nhất là giám sát Cao Lý Quốc, ngăn chặn ý định của họ trong việc chiếm đoạt Đan La; mục đích thứ hai là kiểm soát tuyến đường biển giữa Nhật Bản và Đại Tống, ngăn chặn các cuộc xâm lược của bọn cướp biển Nhật Bản vào vùng duyên hải Đại Tống; mục đích thứ ba là chuẩn bị cho việc Đại Tống sau này mở rộng lãnh thổ ở Liêu Đông và tranh đấu với Liêu Quốc trên biển.”

Vương Hoán gật đầu; những điều này anh ta đã biết trước khi lên đường.

“Vì vậy, sự ổn định của đảo Đan La là điều quan trọng nhất.”

Lưu Thừa Tông thu lại ngón tay, nhìn Vương Hoán và nói: “Sau khi Gao Mò Vân qua đời, Gao Mò Phong sẽ trở thành người nắm quyền duy nhất của gia tộc Gao. Miễn là anh ta có thể giữ vững đảo Đan La, Đại Tống sẽ không cần phải đưa thêm quân đội đến đó nữa. Nhưng Gao Mò Phong đã già rồi…”

“Con nuôi của ông ấy là Gao N

Vương Hoàn nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Lưu Thừa Tông: “Ông lo rằng Cao Lý Quốc sẽ lợi dụng cái chết của Cao Mò Vân để hỗ trợ một người đại diện mới, gây rối loạn cho Đan La phải không?”

“Không cần phải hỗ trợ ai cả,” Lưu Thừa Tông lắc đầu, “Năm xưa, khi Cao Lý Quốc phong Cao Mò Vân làm Phó vương, thì đó đã giống như việc gieo một chiếc gai trong dinh thự của Chủ tinh. Trong ba năm qua, Cao Mò Vân quản lý khu vực phía nam đảo; có không ít người dân trên đảo hy vọng vào ông ấy, và những hy vọng đó sẽ không biến mất ngay khi ông ấy qua đời… Tôi nghe nói trong số con cháu của Cao Mò Vân, có người đang du học ở Khai Kinh. Chỉ cần Cao Lý Quốc tiếp tục nuôi dưỡng người này và đợi đúng thời điểm thích hợp để gửi anh ta về Đan La, tình hình trên đảo sẽ thay đổi ngay lập tức. Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng hơn Cao Lý, để thu hồi hoàn toàn lòng tin của người dân Đan La.”

“Làm thế nào để thu hồi lòng tin của họ?”

Lưu Thừa Tông lấy một văn kiện khác từ trên bàn – đó là “Quy chế đóng quân tại Đan La” do Thượng Minh Viện ban hành cùng với các tài liệu khác, trong đó liệt kê về tổ chức quân đội, lương thực, khu vực phòng thủ, mối quan hệ với dinh thự của Chủ tinh… Tất cả đều do Lục Bắc Cố tự mình soạn thảo.

Anh ta lật đến một trang và đọc thành tiếng: “Trong thời gian đóng quân, quân đội chúng ta không được chiếm đoạt tài sản của người dân đảo; mọi việc liên quan đến quân sự và chính trị đều phải tham vấn với dinh thự của Chủ tinh, không được tự ý quyết định.”

“Điều này có vẻ như là hạn chế chúng ta…” anh ta nói, “Nhưng nếu nhìn từ mặt khác, đó cũng chính là cách để bảo vệ chúng ta… Việc không được can thiệp vào chính sách nội bộ của Đan La có nghĩa là chúng ta không thể thay Cao Mò Phong quản lý người dân, không thể thu thuế hay thi hành án thay ông ấy. Và càng làm nhiều việc như vậy, sự phản đối của người dân đối với quân đội chúng ta càng sâu sắc, bởi vì cuối cùng chúng ta vẫn là người ngoài.”

Vương Hoàn suy nghĩ một lát: “Vậy nên, việc thu hồi lòng tin của người dân không phải là việc làm những việc thay họ, mà là khiến họ cảm thấy rằng với sự hiện diện của quân đội chúng ta, cuộc sống của họ sẽ tốt đẹp hơn.”

“Đúng vậy. Sự hiện diện của quân đội chúng ta tại đây đã là một hình thức răn đe, răn đe Cao Lý Quốc không dám hành động liều lĩnh, răn đe bọn cướp biển không dám đổ bộ cướp bóc, răn đe những kẻ xấu xa trên đảo không dám gây rối… Chính sự răn đe này mới là lợi ích

Điều chúng ta cần làm là biến Cảng Triều Thiên thành một cảng hàng hải thực sự – nơi có thể tránh bão, tiếp tế vật tư và thực hiện các hoạt động giao dịch. Chúng ta cần để các con tàu của thương nhân Đại Tống dừng lại ở đây, và cho phép người dân đảo sử dụng ngựa, hải sản và dược liệu của họ để đổi lấy vải, gốm sứ, đồ sắt và dược liệu từ phía Thương nhân Đại Tống. Khi giao thương được khởi động, cuộc sống của người dân đảo chắc chắn sẽ được cải thiện, và họ mới thực sự mong muốn quân đội Đại Tống đóng quân tại đây.”

Sau khi nói xong, Vương Hoàn im lặng một lúc rồi bỗng nhiên cười lên.

“Tại sao anh cười?”

“Tôi đang cười vì những lời mà Phó sứ Vương đã nói với Gao Mò Phong vào ngày hôm đó.”

Vương Hoàn ngừng cười và nói một cách nghiêm túc: “Phó sứ Vương đã nói rằng Đại Tống không muốn chiếm đóng Đan La, ít nhất là không muốn trong thời gian này. Nếu Gao Mò Phong muốn bảo vệ quyền thừa kế của gia tộc Gao, con đường duy nhất là phải gắn bó chặt chẽ với Đại Tống. Lời nói đó rất thẳng thắn, nhưng thực ra nó bỏ qua một điều… Đại Tống không phải là không muốn chiếm Đan La, mà chỉ là không vội vàng làm việc đó. Họ sẽ dùng việc đóng quân và giao thương để dần dần kết nối Đan La vào hệ thống thương mại biển của Đại Tống. Khi mối liên kết này trở nên chặt chẽ đủ mức, dù về mặt danh nghĩa đảo vẫn thuộc về gia tộc Gao và vẫn nằm dưới sự bảo hộ của Cao Lý, nhưng thực tế thì nó đã trở thành một “chiếc đinh” quan trọng trong hệ thống phòng thủ biển Đông.”

“Không cần phải nói hết tất cả,” Liu Chengzong nói một cách từ tốn, “Chỉ cần làm cho xong việc.”

Nửa tháng sau, công trình mở rộng cây cầu bến tại Cảng Triều Thiên bắt đầu được triển khai.

Các binh sĩ phụ trợ vận chuyển đá núi lửa từ mỏ đá ở phía bắc đảo, sau đó dùng gạo nếp mua được từ trên thuyền để xay nhuyễn thành hỗn hợp keo dính, và sử dụng hỗn hợp này để xây dựng hai bờ chắn sóng ở phía đông của cây cầu cũ. Những bờ chắn này không cao lắm, nhưng chúng có thể chống chịu được những con sóng gió mạnh vào mùa thu và đông. Ở cuối cây cầu, một kho hàng lớn cũng được xây dựng mới; vật liệu xây dựng được lấy từ những cột buồm và tấm ván thuyền được unloading xuống bờ. Dù không đẹp lắm, nhưng chúng rất chắc chắn.

Ngày bắt đầu công việc, Gao Mò Phong ngồi trên xe kiệu đến bên bờ cảng, và được các người hầu giúp đỡ đứng trên một tảng đá núi lửa, nhìn những binh sĩ phụ trợ và thợ đá trên đảo vận chuyển đá trong bùn lầy. Anh nhìn họ trong thời gian khá lâu