Đề Đình Tây Dịch.

Vũ Tông trở về khách sạn với khuôn mặt tái nhợt; khi bước vào cửa, anh ta vô tình làm đổ cái đĩa trà mà người hầu đang cầm. Nhưng sau khi áo của mình bị dính nước, anh ta chẳng hề quan tâm đến điều đó và tiếp tục đi thẳng đến nơi ở của Ngụy Danh Dục Chính.

Bởi vì trước mặt mọi người, anh ta đã phải chịu sự chế giễu từ Tô Thức, nên lòng anh ta đang tràn ngập cơn giận dữ. Và khi được chứng kiến trực tiếp cách loại nỏ thần sức xuyên qua áo giáp từ khoảng cách năm mươi bước, cũng như cách loại súng lửa đánh bại những con lạc đà được trang bị giáp trên sân tập, cơn giận trong lòng anh ta gần như muốn bùng nổ.

Ngụy Danh Dục Chính đang ngồi sau bàn, lắng nghe tiếng bước chân bên ngoài cửa, rồi ngẩng đầu lên.

“Tổ Nho, những gì chúng ta đã chứng kiến hôm nay, chúng ta cần phải báo cáo ngay cho Quốc vương!”

Tổ Nho là cách phiên âm tiếng Đảng Tiêng cho chức vụ mà Ngụy Danh Dục Chính đang đảm nhận tại Hạ Quốc.

“Đừng vội, hãy suy nghĩ kỹ từng việc một.”

Ngụy Danh Dục Chính thở dài và nói: “Trong trận chiến ở sông Thao, Tiểu Diều Sắt đã thất bại trước loại nỏ thần sức này. Quân đội chúng ta không hề thu giữ được nó, và các điệp viên cũng không thể tìm hiểu được công nghệ chế tạo của nó... Bây giờ, Người nhà Song lại công khai trình diễn nó trước mặt mọi người; có lẽ số lượng của chúng đã tăng lên nhiều so với trước đây, chỉ là hiện tại chưa được trang bị cho quân đội phía tây.”

“Còn loại súng lửa đó, tôi chưa bao giờ thấy trước đây. Tổ Nho có biết gì về nó không?”

Ngụy Danh Dục Chính nhìn thẳng vào mặt Vũ Tông một lát.

“Về loại súng lửa đó, tôi cũng có nghe nói đôi chút, và Quốc vương chắc hẳn cũng biết.”

Anh ta từ từ nói tiếp: “Năm ngoái, Người nhà Song đã xuất quân về phía nam để chinh phục Giao Chỉ và đã đánh bại được những con voi chiến của họ. Nghe nói rằng chính loại vũ khí này đã được sử dụng trong trận chiến đó. Lúc đó, tôi nghĩ đó chỉ là những lời nói khoác lác để ca ngợi chiến công của Người nhà Song mà thôi… Nhưng hôm nay, sau khi chứng kiến bằng mắt chính mình, tôi mới nhận ra rằng những lời đó không hề phóng đại, mà thậm chí còn khiêm tốn hơn nữa.”

Khuôn mặt Vũ Tông càng trở nên u ám hơn, anh ta lẩm bẩm: “Những vũ khí quan trọng như vậy, Người nhà Song lại dám công khai trình diễn như vậy… Chẳng sợ bị lộ bí mật sao?”

“Bị lộ bí mật ư? Phó sứ Vũ, ông vẫn chưa hiểu sao? Người nhà Song

Nhưng sau khi xem xét kỹ lưỡng hôm nay, thái độ của Người nhà Song đã trở nên rất rõ ràng rồi.”

“Vậy thì cũng đành thôi sao?” Wu Zong vội vàng nói, “Lượng muối xanh trong nước đang tích tụ như núi non, mọi người đều phàn nàn không ngớt; nếu không giải quyết vấn đề này ngay, e rằng sẽ xảy ra rắc rối lớn! Vua đã xuất quân, hàng vạn binh sĩ tiến về phía nam; dù chưa tấn công các thành trì lớn, nhưng họ cũng đã bắt đi nhiều người và gia súc, đốt phá một số doanh trại… Thái độ của Người nhà Song hiện nay có lẽ chỉ là cách họ cố gắng dùng sức mạnh để đe dọa chúng ta mà thôi.”

Wei Ming Yu Zheng nhấp một ngụm trà trước mặt, sau đó đặt chiếc cốc trà lại trên bàn; tiếng cốc chạm vào mặt bàn phát ra một âm thanh nhỏ “đục”.

“Phản ứng của Người nhà Song là điều động quân sự để tăng cường phòng thủ, dùng lực mới thay thế cho lực yếu; họ không cử sứ giả đến đàm phán hòa bình, cũng không hề bày tỏ ý kiến gì về vấn đề muối xanh. Điều này chứng tỏ rằng Người nhà Song sẵn lòng chịu đựng những khó khăn hiện tại, nhưng không hề nhượng bộ chút nào trong vấn đề cấm sản xuất muối xanh.”

“Nếu vậy, chúng ta ở Đại Hạ chỉ có hai lựa chọn. Một là tiếp tục sử dụng sức mạnh quân sự để áp đặt Người nhà Song cho đến khi họ không thể chịu đựng được nữa; hai là tìm kiếm con đường khác.”

“Tìm kiếm con đường khác? Con đường nào vậy?”

“Là nước Liêu.” Wu Zong ngập ngừng một chút, rồi cau mày hỏi: “Nhưng bây giờ nước Liêu đang rơi vào tình trạng nội loạn, họ đang bận rộn với chính vấn đề nội bộ của mình, làm sao có thể giúp đỡ chúng ta được?”

“Theo những gì tôi biết, Ye Lü Hongji và Ye Lü Chongyuan đang tranh đấu lẫn nhau; lực lượng quân sự ở khu vực Nam Kinh của Liêu đã bị rút đi khá nhiều, áp lực từ phía Bắc đối với Người nhà Song đã giảm bớt… Chính vì vậy, Người nhà Song mới có thể dành thêm lực lượng để tăng cường phòng thủ ở Hengshan… Nếu Ye Lü Hongji giải quyết xong nội loạn và quay trở lại tăng cường quân lực ở phía Bắc, Người nhà Song sẽ buộc phải chuyển quân về phía Bắc, và lúc đó áp lực đối với Hengshan cũng sẽ giảm bớt.”

“Vì vậy, lần này khi chúng ta trở về, chúng ta nên báo cáo với vua, cố gắng can thiệp vào chính trị nội bộ của nước Liêu, sau đó tạm thời ngừng các hành động khiêu khích ở Hengshan, không tự ý tạo ra xung đột với Người nhà Song, và chờ đợi tình hình nội bộ của Liêu được giải quyết rõ ràng rồi mới quyết định hành động tiếp theo.”

“Như

Sau khi hoàn tất việc kiểm duyệt, Lục Bắc Cố lại mặc trở lại bộ áo quan và ngồi xuống sau bàn, trước mặt là những thông tin tình báo do cơ quan tin tức của nước Xiongzhou cung cấp, liên quan đến các bộ lạc Nữ Chân hiện nay.

Nội dung chính của bản tình báo này thực ra được ghi trong lá thư đi kèm, do chính một gián điệp thuộc cơ quan tin tức Xiongzhou viết bằng tay.

“Các bộ lạc Nữ Chân sống rải rác trong rừng núi, không phục tùng cả Liêu lẫn Cao Lý. Các thủ lĩnh của họ tự xưng là ‘Bóc Jin’, sinh sống bằng nghề săn bắn, rất giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung tên; tính cách hung hãn và thích chiến đấu, luôn xâm lược lẫn nhau không ngừng nghỉ. Tôi đã vào vùng đất của họ dưới danh nghĩa là một thương nhân, mang theo mười tấm lụa, một số đồ gốm và một trăm cân trà làm quà biếu, và đã gặp thủ lĩnh của bộ lạc Wanyan là Wanyan Shilu.”

Đáng chú ý là, “Bóc Jin” là cách phiên âm từ tiếng Nữ Chân, cũng có thể được phiên âm thành “Bóc Cực Lệ”, có nghĩa là “thủ lĩnh”.

Wanyan Shilu chính là tổ tiên của triều đại Kim; chính ông ta là người đã chuyển căn cứ của bộ lạc Wanyan đến bờ sông Ash, khiến nơi đây trở thành quê hương để bộ lạc này phát triển và sinh sôi qua nhiều thế hệ. Con trai ông là Wanyan Hushida, còn cháu trai của ông là Wanyan Wugunai – người đã chinh phục các bộ lạc Nữ Chân và đặt nền móng cho sự trỗi dậy của họ.

“Wanyan Shilu khoảng 60 tuổi, khuôn mặt đen, râu ngắn, đôi mắt sắc bén như đại bàng. Ông ta rất thông minh và hiểu rõ ý định của tôi, nên đã mời tôi dự tiệc. Trong bữa tiệc, ông ta hỏi về phong tục và thiên nhiên của Đại Song, và tôi đã trả lời tất cả một cách chi tiết. Shilu nói thẳng ra rằng, ngày hôm trước, sứ giả của Yelü Chongyuan đã đến bộ lạc của ông ta, dùng vàng bạc để dụ dỗ họ, yêu cầu họ dẫn quân xuống phía nam để gây rối cho miền bắc của Cao Lý, giúp Yelü Chongyuan kéo chặt lực lượng của Hoàng đế Liêu.”

Phần nội dung tiếp theo trong bức thư rất thú vị. Gián điệp này hỏi Wanyan Shilu liệu ông ta sẽ đưa ra quyết định gì, và Wanyan Shilu đã trả lời một cách rất thẳng thắn: “Khi người Liêu đang tranh giành lẫn nhau, tại sao người Nữ Chân lại phải can dự vào chuyện đó? Yelü Chongyuan hứa sẽ đền đáp bằng vàng bạc, nhưng nếu ông ta thua cuộc, Hoàng đế Liêu chắc chắn sẽ sai quân đến trừng phạt. Bộ lạc Wanyan của chúng tôi chỉ có vài nghìn lều trại, làm sao có thể chống lại đội quân hùng mạnh của Liêu được?”

Ý nghĩa ẩn sau lời n

Họ đã cùng nhau uống máu để thề nguyện, thỏa thuận về các điều khoản giao thương lẫn nhau. Người đó còn mời Shilu giới thiệu cho họ biết với các thủ lĩnh của các bộ lạc khác; Shilu vui lòng đồng ý và dẫn theo vài chục kỵ binh đi cùng người đó để ghé thăm từng bộ lạc tại dãy núi Changbai, từng bộ một ký kết các hiệp ước. Hiện tại, đã có hơn mười bộ lạc như bộ Wanyan, bộ Tudan, bộ Wugulun, bộ Tongshile, v.v., tất cả đều mong muốn tiến hành giao thương với Đại Song và không muốn phải chịu sự kiểm soát của triều đình Liêu nữa.

Những thông tin này không hề làm Lục Bắc Cố xao động chút nào.

Bởi vì, nói cho cùng, tất cả chỉ là những lời hứa miệng mà thôi; đối với người Nữ Chân quen với việc luôn thay đổi chiến lược để sinh tồn trong hoàn cảnh khắc nghiệt, những lời hứa này hoàn toàn không có giá trị ràng buộc thực sự. Và việc các bộ lạc Nữ Chân sẵn lòng hợp tác như vậy chắc chắn không phải vì họ thực sự muốn theo phe Đại Song, mà chỉ là muốn lấy những lời hứa không có giá trị đó để lừa đảo lấy tiền bạc hay vật tư mà thôi.

Ngoài ra, khi đi lại giữa các bộ lạc tại dãy núi Changbai, Lục Bắc Cố cũng tìm hiểu được một điều: Yelü Chongyuan không chỉ cử sứ giả đến các bộ lạc Nữ Chân, mà còn cử những sứ giả bí mật đi qua dãy núi Changbai, đến khu vực phía bắc của Cao Lý.

Lục Bắc Cố đặt lá thư xuống.

“Đây quả là một thông tin hữu ích.”

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài phòng.

Phú Bí bước vào; Lục Bắc Cố đứng dậy chào hỏi, và Phú Bí vẫy tay bảo anh ta ngồi xuống: “Phía trước và Chính Sự Đường đang thảo luận về vấn đề của đội quân ‘điểm kiểm tra tình nguyện’.”

Lời nói này có vẻ mơ hồ, nhưng Lục Bắc Cố vẫn hiểu được ý của họ.

Sau cuộc kiểm tra, niềm tin của công chúng đối với lực lượng quân đội cấm vệ đã tăng lên đáng kể; vì vậy, Hàn Kỳ muốn tận dụng cơ hội này để đưa vấn đề của đội quân “điểm kiểm tra tình nguyện” trở lại chương trình nghị sự. Anh ta tin rằng cuộc kiểm tra đã chứng minh rằng chiến lược “xây dựng quân đội mạnh mẽ” là khả thi, và đội quân “điểm kiểm tra tình nguyện” chính là một phần của chiến lược đó.

“Tống Tướng Quân nghĩ sao?”

“Tống Tướng Quân cho rằng người dân ở Tây Sơn đang sống trong cảnh khổ cực và không thể chịu đựng thêm gánh nặng nào nữa; chúng ta nên áp dụng phương pháp ‘dùng người trẻ thay thế người già’ ở Hà Đông một cách từ từ, thay vì vội vàng tiến hành cuộc kiểm tra đó.”

Lục Bắc Cố gật đầu; __TERMLOCK000__

Phú Bí vừa vuốt râu vừa nói một cách thẳng thắn: “Han Zhigui muốn tăng quân số để bù đắp cho chất lượng; còn chúng ta thì đi theo con đường cắt giảm những người không cần thiết và tuyển chọn những binh sĩ xuất sắc hơn để thay thế số lượng. Hai con đường này hoàn toàn trái ngược nhau.”

Lục Bắc Cố im lặng một lát rồi mới nói: “Thủ tướng, có một việc mà tôi đã suy nghĩ từ lâu, hôm nay tôi muốn trình bày với ngài.”

Phú Bí nhìn anh ta chờ đợi phần tiếp theo.

“Những vấn đề trong quân đội và chính sách không nằm ở việc quân số ít hay nhiều, mà nằm ở chất lượng của binh sĩ; không nằm ở việc các tướng lĩnh không dũng cảm hay không học hỏi, mà nằm ở cách lựa chọn những người chỉ huy xuất sắc. Có rất nhiều biện pháp để tuyển chọn những binh sĩ giỏi, nhưng tất cả chỉ là giải quyết vấn đề từng phần riêng lẻ mà thôi. Điều mà triều đình thực sự cần là một bộ luật mới, nhằm tái cơ cấu toàn bộ hệ thống quân đội và chính sách từ gốc rễ.”

“Con đường này rất khó đi, bởi vì nó sẽ ảnh hưởng đến sinh kế của rất nhiều người, sẽ chạm vào những điểm nhạy cảm của họ. Nhưng tôi nghĩ thay vì liên tục tranh cãi với những người phản đối về những chi tiết nhỏ, thì tốt hơn hết là nên trình bày toàn bộ kế hoạch một cách rõ ràng.”

Phú Bí nhìn chằm chằm vào Lục Bắc Cố. Gương mặt của người đàn ông trẻ tuổi này khi nói ra những lời này rất bình tĩnh, như thể đang trình bày một vấn đề thông thường mà thôi. Nhưng ông có thể cảm nhận được sức nặng của những lời đó… Ông nhớ lại những năm Thanh Lịch, khi mình cùng Phạm Trung Dận thực hiện những cải cách mới, ông cũng từng nghĩ rằng chỉ cần trình bày rõ lý lẽ và so sánh rõ ràng lợi ích và hại của chúng, thì sẽ có thể thuyết phục được mọi người.

Nhưng sau đó, những cải cách đó đều bị bãi bỏ; Phạm Trung Dận bị giáng chức xuống Đông Châu, ông bị giáng xuống Dung Châu, Âu Dương Tu bị giáng xuống Trúc Châu, Hàn Kỳ bị giáng xuống Dương Châu; những người cùng tham gia cải cách đều tan rã hoặc chết đi. Giờ đây, hai mươi năm trôi qua, người đàn ông trẻ tuổi này lại nói những lời tương tự như những gì họ đã từng nói trước đây.

“Những lời bạn vừa nói…” Phú Bí từ từ nói, “hai mươi năm trước, tôi và Phan Công Hsiwen cũng đã từng nói những điều tương tự với Chính Sự Đường. Lúc đó, Phan Công đã đưa ra ‘Mười điều kiến đáp lại sắc lệnh hoàng gia’, b

Anh ta dừng lại một chút.

“Những gì xảy ra sau đó thì các người đều biết rồi.” Lục Bắc Cố Tất nhiên là biết; Chính sách cải cách của Thanh Vũ chỉ tồn tại được chưa đầy hai năm đã bị bãi bỏ, Phạm Trung Dận qua đời trong trạng thái u sầu, còn Phú Bí thì bị lưu đày nhiều năm.

“Thủ tướng,” Lục Bắc Cố bắt đầu nói, “Mặc dù chính sách cải cách của Thanh Vũ đã bị hủy bỏ, nhưng những vấn đề nó đã chỉ ra vẫn còn tồn tại đến ngày nay. Số lượng quan lại, binh sĩ và chi phí quá mức không hề giảm bớt, mà ngược lại còn ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn. Ngày xưa, Phan Công đã đệ trình ‘Mười điều’ để đáp ứng lệnh hoàng gia, đó là nỗ lực của chính quyền muốn thay đổi; còn ngày nay, khó khăn của triều đình là do tình hình thời cuộc buộc chúng ta phải thay đổi.”

Phú Bí im lặng rất lâu; trong căn phòng chỉ còn tiếng “tích tích” của ngọn nến từ thời gian đến thời gian khác.

“Ông muốn làm gì?” Phú Bí đặt hai tay lên bàn, cúi người về phía trước và hỏi.

“Thứ nhất, cần thiết lập quy định kiểm tra năng lực cho các sĩ quan. Mọi sĩ quan từ cấp chỉ huy trung đoàn trở lên khi được thăng chức đều phải trải qua kỳ thi về kỹ năng cưỡi ngựa, bắn cung và viết luận; danh sách những người đậu thi sẽ được công bố theo cách tương tự như các kỳ thi khoa cử, nhằm loại bỏ tình trạng người không đủ năng lực nhưng vẫn được bổ nhiệm do nhờ vào quan hệ gia đình.

“Thứ hai, tái tổ chức kỳ thi võ thuật để tuyển chọn nhân tài. Năm nay sẽ thử nghiệm việc này, và từ năm sau trở đi, số lượng người được tuyển chọn sẽ được tăng dần hàng năm. Những người thông qua kỳ thi võ thuật sau khi được bổ nhiệm phải đi làm việc tại các vùng biên giới hoặc các huyện, châu có vị trí chiến lược; những người không có kinh nghiệm làm việc ở biên giới sẽ không được thăng chức, nhằm bảo đảm có đủ những người thực sự có năng lực chỉ huy quân đội.

“Thứ ba, áp dụng phương pháp ‘thay thế những người già yếu bằng những người trẻ tuổi và mạnh mẽ’ ở khu vực Hà Đông, mở rộng phương pháp này sang các khu vực Hà Bắc, Thiểm Tây… Trong vòng ba năm, dần dần loại bỏ những binh sĩ già yếu, không còn khả năng chiến đấu trong quân đội, và tuyển mộ những người trẻ tuổi, mạnh mẽ để bổ sung vào đội quân.

“Thứ tư, thành lập trường nuôi ngựa trên đảo Danaro. Dựa trên đàn ngựa hiện có trên đảo, mở rộng quy mô nuôi dưỡng, hàng năm cung cấp một số lượng ngựa chiến để bổ sung cho các đội kỵ binh ở Hà Bắc, Thiểm Tây, từ đó dần giảm bớt sự phụ thuộc vào ngựa

Lục Bắc Cố nói: “Hơn nữa, lần này tôi đề xuất thành lập cơ quan này ngay bên trong Thượng Minh Viện, đó chính là phạm vi trách nhiệm của chính Tư phủ… Cải cách quân sự và chính trị vốn dĩ thuộc về trách nhiệm của Thượng Minh Viện. Việc thành lập cơ quan này chỉ nhằm mục đích tổng hợp các công việc liên quan, để những hoạt động như kiểm tra quân sự, thi cử võ nghệ, thay đổi nhân sự, chăm sóc ngựa và phát triển vũ khí không bị tách rời nhau, không xảy ra sự mâu thuẫn giữa các bộ phận.”

“Hơn nữa, Thủ tướng Phía trước đã nói rằng, lý do khiến chính sách cải cách của triều đình Qingli thất bại là vì nó ảnh hưởng đến quyền lợi của quá nhiều người. Vì vậy, lần này chúng ta không thể áp dụng cách làm của triều đình Qingli – đưa ra mười biện pháp cùng lúc – mà phải tiến hành từng bước một, bắt đầu từ những việc gặp ít trở ngại nhất và mang lại hiệu quả nhanh nhất. Khi mỗi bước được thực hiện thành công và mọi người đều nhìn thấy kết quả tích cực, mới tiếp tục thực hiện bước tiếp theo.”

“Những vấn đề tồn tại trong quân sự và chính trị không phải là sản phẩm của một ngày; việc cải cách cũng không thể chỉ dựa vào sức mạnh của một người.”

Phú Bí thở dài và nói: “Tôi đã ở nhà thực hiện nghĩa vụ tang ma trong ba năm, đọc rất nhiều sách và suy nghĩ rất nhiều về những vấn đề này… Có một điều tôi đã suy nghĩ rất lâu… Tại sao chính sách cải cách của triều đình Qingli lại thất bại?”

Lục Bắc Cố không ngắt lời, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe.

“Không phải vì mười biện pháp mới đó không tốt, cũng không phải vì các quan chức không ủng hộ, mà là bởi vì lúc đó chúng ta quá vội vàng.”

Phú Bí tiếp tục nói: “Khi mười biện pháp được đưa ra cùng lúc, cả triều đình và dân chúng đều bị sốc, các bộ phận khác cũng chú ý sâu sắc, và những lời phản đối dâng tràn lên. Những người bị ảnh hưởng đến quyền lợi của mình chưa kịp nhận ra liệu những biện pháp mới đó có thực sự mang lại lợi ích cho họ hay không, thì họ đã trở thành những kẻ thù của chúng ta. Còn những người lẽ ra có thể ủng hộ chúng ta, cũng bị tình hình này làm e ngại và không dám lên tiếng bảo vệ chúng ta.”