Vào buổi chiều hôm đó, Kim Đức dẫn theo Gia Ám và những người khác đi tham quan một chút trong thành phố Kaiming.

Nhóm người đầu tiên đến Viện Học Quốc của Kaiming.

Viện Học Quốc nằm ở phía bắc thành phố Kaiming, có diện tích khá rộng lớn. Phía trước là hồ Bàn Chi, trên hồ có cây cầu đá; sau cầu là Đại Sảnh Minh Lý, nơi thờ tượng của Khổng Tử cùng với bốn đệ tử và mười triết gia.

Bên trong đại sảnh, có hàng chục học sinh đang lắng nghe bài giảng về “Sử Ký Chu Spring and Autumn – Chuyển Thuyết Của Tả”. Người giảng dạy là một học giả già; các học sinh ngồi ngay ngắn, lắng nghe rất chăm chỉ.

Gia Ám đứng bên ngoài đại sảnh một lúc và thấy rằng bài giảng của người này rất sâu sắc, dựa vào kinh điển và được trình bày một cách rõ ràng, không hề kém gì các học giả ở Trung Nguyên. Anh ta thì thầm hỏi Kim Đức người giảng dạy đó là ai; Kim Đức cho biết đó là Cui Sī Xùn, người thuộc dòng họ và cũng là môn đệ của Cui Chōng. Dù đã hơn sáu mươi tuổi, ông vẫn kiên trì giảng dạy hàng ngày và rất được kính trọng trong giới học giả.

Sau khi rời Viện Học Quốc, nhóm người tiếp tục đến Ngôi Chùa Phật Lớn Nhất Kaiming – Chùa Hưng Vương.

Chùa Hưng Vương chính là công trình kiến trúc xuất sắc do vua Vương Huỳ xây dựng trong suốt mười hai năm. Hiện nay, đây là ngôi chùa lớn nhất ở Kaiming, được xây dựng dọc theo sườn núi, với nhiều tầng lầu liền kề nhau. Tầng cao nhất của chùa là Đại Hùng Bảo Điện, nơi được trang trí lộng lẫy bằng vàng bạc; bên trong điện thờ ba vị Phật, những tượng Phật cao hàng chục thước, được phủ vàng khắp thân, trông vô cùng uy nghiêm và hoành tráng.

Bên ngoài điện, khói hương nghi ngút; người dân đến viếng chùa không ngừng nghỉ: có người quỳ trước bậc thềm đá để cúi đầu, có người đi vòng quanh tháp Phật để niệm kinh, còn có người đang sao chép kinh sách trong các gian phụ. Toàn bộ khuôn viên chùa mang một không khí trang nghiêm, khiến mọi người đều tự giác bước đi nhẹ nhàng và nói chuyện thấp giọng.

Tô Triệt đi dạo quanh chùa và nhận thấy có một gian thư viện chuyên lưu trữ kinh Phật. Hầu hết các cuốn kinh được lưu trữ ở đây đều được viết bằng chữ Hán; một số ít còn có chú giải của các nhà sư Cao Lý. Và ở chính giữa gian thư viện, là bộ “Đại Tạng Kinh” gồm 5.048 quyển, được chế tác trong suốt bảy mươi năm từ thời đại Triều Đại Tự Hiển.

Khi rời Chùa Hưng Vương, trời đã gần tối.

Kim Đức dẫn nhóm người lên Núi Bạch Vĩ ở phía bắc thành phố Kaiming. Núi không cao lắm, chỉ cần leo vài trăm

Mặt trời lặn xuống phía tây, ánh nắng cuối ngày làm cho những bức tường thành, các cung điện, con hẻm và ngôi nhà dân chúng đều được nhuộm một màu vàng rực. Phía xa, dòng sông uốn lượn như một dải băng màu bạc, chảy về phía tây và hòa vào biển Tây; trên mặt sông có thể nhìn thấy vài chiếc buồm trắng – có lẽ là những con thuyền đánh cá trở về sau ngày làm việc.

“Đây chính là những dãy núi và con sông trải dài ba ngàn dặm của đất nước tôi.”

Kim Đức đứng trên đỉnh núi, chỉ về phía xa và nói.

Gia Ám đứng hai tay sau lưng, nhìn xuống thành phố Kaijing dưới chân mình, im lặng trong một lúc lâu. Điều ông nhìn thấy không phải là vẻ hùng vĩ của thiên nhiên, mà là bố cục của thành phố này… Cung điện nằm ở phía bắc, các cơ quan chính quyền ở giữa, các khu dân cư ở phía nam; mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng, theo đúng quy tắc xây dựng của thành phố Trường An thời Đường – điều này cho thấy lòng ngưỡng mộ mà họ dành cho văn minh Trung Hoa.

Ngày hôm sau, vua Cao Lý Quốc tổ chức một bữa tiệc tại điện Hội Khánh để chào đón sứ giả Sứ giả nhà Tống.

Điện Hội Khánh là công trình lớn nhất trong cung điện Kaijing; mái nhà được lợp bằng ngói xanh, nhưng hình dáng của những con thú trang trí trên mái nhà khá đơn giản, không sử dụng hình rồng mà là những con thú may mắn; hai bên bậc thang đỏ trước điện đặt hai con hạc bằng đồng, miệng hạc cầm những lò hương.

Khi Gia Ám cùng với Vương Thiệu và Tô Triệt bước vào điện, Vương Huỳ đã đang chờ đợi bên trong. Vị vua này năm nay 45 tuổi, có khuôn mặt vuông vắn và trông rất oai nghiêm.

Gia Ám tiến lại gần và cúi chào mà không quỳ gối. Đây là phong tục khi một quan lại cấp cao của triều đại Sứ giả nhà Tống gặp gỡ vua của một quốc gia chư hầu; đây cũng là biểu hiện của sự tôn trọng giữa hai quốc gia… Đại Song là quốc gia lớn, còn Cao Lý là nước chư hầu; sứ giả đến đây thay mặt cho hoàng đế, chỉ có thể cúi chào mà không thể quỳ gối.

Cúi chào của ông vừa đủ độ, không quá sâu để thể hiện sự khiêm tốn, cũng không qua loa để tỏ ra kiêu ngạo; nó thể hiện sự tự tin nhưng không kiêu ngạo, vừa phải. “Quan lại cấp cao của Đại Sứ giả nhà Tống Gia Ám, theo lệnh của hoàng đế, tôi được phái đến đây để gặp gỡ quý vị; xin hỏi vua quốc gia các ngài có khỏe không?”

Vương Huỳ đứng dậy và đáp lại lời chào; ông nói tiếng Hán rất trôi chảy, gần như không hề có giọng nói của người nước ngoài: “Tiến sĩ Jia đã v

Bố trí chỗ ngồi tại bữa tiệc này khá được coi trọng.

Gia Ám ngồi ở vị trí đầu tiên, tiếp theo là Vương Thiệu và Tô Triệt.

Còn phía Cao Lý, ngay dưới chỗ ngồi của Vương Huỳ còn được bày thêm một chiếc bàn nhỏ; người ngồi ở đó là Hoàng tử Vương Tấn – một thanh niên khoảng hai mươi tuổi. Gương mặt anh ta có nhiều điểm giống với Vương Huỳ, nhưng vẻ mặt lại không sáng sủa bằng cha mình, trông có vẻ e lệ và do dự.

Ở hai bên hội trường, các quan lại văn võ quan trọng của Cao Lý đều ngồi đây; người đứng đầu bên trái là quan thủ quyền lực Lý Tử Viên. Người này năm nay đã 61 tuổi, tóc râu đều bạc, khuôn mặt nhão nheo, mí mắt sụp xuống, nhưng đôi mắt lại rất sắc bén khi nhìn người khác.

Phía sau Lý Tử Viên lần lượt là Bộ trưởng Hộ khẩu Kim Lương Kiến, Bộ trưởng Quân sự Thúy Thiệu, Bộ trưởng Lễ nghi Trịnh Văn và các quan chức quan trọng khác.

Trước khi đến Cao Lý, Gia Ám đã thông qua thông tin do Tiêu Dã thu thập mà hiểu biết sơ lược về những nhân vật quan trọng trong triều đình này.

Tổ tiên của Lý Tử Viên từng là quan chức cao cấp của xứ Silla, từng được cử đến Đường để phục vụ. Hoàng đế Đường đã ban cho họ họ Lý. Gia tộc này từ đầu thời kỳ Cao Lý đã sinh sống tại Xính Châu và trở nên rất danh giá qua nhiều thế hệ. Ông nội và cụ nội của Lý Tử Viên đều giữ chức vụ quan trọng và kết hôn với hoàng gia. Ông ngoại của anh ta, Lý Hứa Khiêm, đã giữ chức vụ phòng thủ thành Shao Cheng, tức là thành Rinchon; nhánh gia tộc này sau đó cũng định cư tại đây. Đến thời kỳ của Hoàng đế Hiển Tông của Cao Lý, dì của Lý Tử Viên kết hôn với quan viên Kim Âm Phù. Trong cuộc chiến tranh lần thứ hai giữa Liêu và Lý, Hoàng đế Hiển Tông phải chạy trốn về phía nam và trên đường đã cưới ba người con gái của Kim Âm Phù. Một trong những người con gái đó sau này sinh ra ba vị vua, bao gồm Đức Tông, Tĩnh Tông và chính là Vương Huỳ ngày nay. Vì vậy, dì của Lý Tử Viên được phong làm An Hiếu Quốc Thái Phu Nhân, ông ngoại Lý Hứa Khiêm được phong làm Bá của thành Shao Cheng, được truy tặng chức vụ Thượng thư Tả Phụ Thị và Hầu của thành Shao Cheng; cha của anh ta, Lý Hàn, cũng giữ chức vụ Phó Sứ Trung ương và Thứ trưởng Bộ Hành chính.

Bản thân Lý Tử Viên đã tham gia kỳ thi khoa cử vào năm Thái Bình thứ tư và được Hoàng đế Hiển Tông của Cao Lý chọn làm người đỗ đầu. Anh ta đã từng giữ các chức vụ như Bộ trưởng Bộ Hành chính, Cố vấn Chính trị, Giám đốc Bộ Lễ nghi, và sau đó được phong làm Người giữ gìn Tây Kinh. Khi Vương Huỳ lên

Là cha vợ của hoàng đế, Lý Tử Viên cũng nhanh chóng thăng quan tiến chức; vào năm Chính Hỉ thứ mười chín, ông được bổ nhiệm làm Thủ tướng, sau đó lại được phong các chức vụ như Thái úy, Kiểm giáo Thái bảo, Đẩy thành Trợ vận Bảo xã công thần, Giám tu Quốc sử, Thái phụ, Đại trọng Khang, Tam đại trọng Khang, Phán tam sự sự… Trong Cao Lý Quốc, ông đã trở thành người có quyền lực lớn nhất, chỉ đứng sau hoàng đế mà thôi.

Sau đó, các quan chức trong Cao Lý Quốc cũng lần lượt tự giới thiệu bản thân.

Các món ăn trong bữa yến gồm thịt nướng, canh cá, bánh hấp, bánh canh, cùng với dưa muối, cua sốt, bánh đập và canh gà nhân sâm – những món đặc sản của Cao Lý. Rượu được sản xuất từ gạo tại Cao Lý; độ cồn không cao, vị ngọt nhẹ khi uống vào nhưng lại hơi đắng sau miệng, có lẽ là do sử dụng loại men rượu đặc biệt của địa phương.

Tô Triệt thử một ngụm và nhận thấy rằng so với rượu gạo ở Trung Nguyên, loại rượu này có vị thanh khiết hơn nhưng lại kém đậm đà hơn một chút; tuy nhiên, nó vẫn mang một hương vị đặc trưng riêng. Sau ba vòng rót rượu, Vương Huỳ nâng ly và nói: “Kể từ khi tôi lên ngai vàng, tôi luôn mong muốn thưởng thức những di sản văn hóa vĩ đại của triều đình Thiên Triều. Ngày xưa, Hoàng đế Chân Tông đã ban cho tôi Cửu kinh, ‘Sử ký’, ‘Hán thư’ và ‘Tam quốc chí’; cho đến nay, chúng vẫn được lưu giữ tại Viện học Quốc gia, trở thành tài liệu học tập cho các sinh viên. Ân huệ này, Cao Lý chúng ta không bao giờ dám quên.” Lời nói của ông rất chân thành, nhưng Gia Ám nhận ra rằng đây chỉ là lời mở đầu; những điều thực sự quan trọng vẫn còn ở phía sau.

“Hoàng đế rất hiểu lòng mong muốn của quý vị,” Gia Ám nâng ly đáp lại, “Việc triệu tập chúng tôi đến đây chính là để khôi phục mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước sau hàng trăm năm. Kể từ thời vua tiên triều, Cao Lý đã nhiều lần cử sứ đến triều đình Thiên Triều để cống nạp, và hoàng đế cũng đã đáp lại bằng những ân huệ lớn lao. Tuy nhiên, do những trở ngại về đường sáng và sự cản trở của người Liêu, mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước đã tạm thời bị gián đoạn… Nhưng bây giờ, khi thời cuộc đã thay đổi, hoàng đế rất mong muốn khôi phục lại mối quan hệ tốt đẹp này, để các tàu buôn của hai nước có thể qua lại tự do, để các học giả của Cao Lý có thể đến Trung Nguyên học tập, và để nhân dân của cả hai nước đều được hưởng lợi từ điều này. Đây chính là lời chân thành của hoàng đế, cũng là mong muốn lâu nay của qu

Nếu Cao Lý công khai tái bắt đầu việc triều cống cho Đại Tống, Liêu quốc chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm với ta. Lúc đó, ta phải đối mặt thế nào đây?

Nói đến đây, không thể không nhắc đến ba cuộc “Chiến tranh Liêu-Lý”.

Trong thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc tại Trung Nguyên, Liêu quốc và Cao Lý Quốc lần lượt nổi lên ở thượng nguồn sông Liao và khu vực trung nam bán đảo Triều Tiên. Sau đó, Liêu quốc đã tiêu diệt nước Bột Hải và chinh phục các bộ lạc Nữ Chân; trong khi đó, Cao Lý thì mở rộng lãnh thổ về phía bắc, vượt qua sông Thanh Xuyên, khiến hai nước dần tiếp giáp với nhau, từ đó tạo điều kiện cho việc xảy ra chiến tranh.

Cuộc “Chiến tranh Liêu-Lý” đầu tiên diễn ra vào năm Thứ tư niên Chún Hoá của triều đại Tống Thái Tông. Lúc bấy giờ, Đại Tống thất bại trong các cuộc tấn công về phía bắc, trong khi đó sức mạnh quốc gia của Liêu quốc cũng được phục hồi, nên họ có điều kiện để quan tâm đến khu vực phía đông. Liêu quốc đã cử đại tướng Tiêu Hằng Đức đi chinh phục Cao Lý. Tuy nhiên, do thiếu hụt lương thực và vật tư hậu cần, họ nhanh chóng đàm phán hòa bình với tướng lĩnh của Cao Lý là Từ Hỉ, thỏa thuận rằng Cao Lý Quốc sẽ từ bỏ Đại Tống để quay về với Liêu quốc, và Liêu quốc sẽ trao cho Cao Lý Quốc các vùng đất phía đông sông Yalu.

Cuộc “Chiến tranh Liêu-Lý” thứ hai xảy ra vì Cao Lý Quốc vẫn tiếp tục triều cống lén lút cho Đại Tống, và đại tướng Khang Triệu của Cao Lý đã tự ý thay đổi vua của Cao Lý Quốc mà không được sự đồng ý của Liêu quốc. Vì vậy, vào mùa đông năm Thứ ba niên Đại Trung Tường Phúc của triều đại Tống Chân Tông, Liêu Thánh Tông đã tự mình xuất quân chinh phục Cao Lý Quốc, bắt giữ Khang Triệu và chiếm giữ kinh đô Kaizheng của Cao Lý Quốc. Vua Xuân của Cao Lý Quốc buộc phải chạy trốn về phía Nam, đến thành Lỗ Châu… Đó chính là câu chuyện về việc vua Xuân đã kết hôn với ba người con gái của Kim Ân Phủ trong quá trình lẩn trốn. Tuy nhiên, do chiến tuyến quá dài khiến cho phía sau Liêu quốc gặp bất ổn, các thành phố đã bị chiếm đóng lại nổi dậy, vì vậy Liêu quốc chỉ yêu cầu vua Xuân phải đến Liêu quốc để gặp mặt trực tiếp, sau đó mới rút quân.

Cuộc “Chiến tranh Liêu-Lý” thứ ba xảy ra do vua Xuân không giữ lời hứa. Liêu Thánh Tông liền yêu cầu Cao Lý trả lại sáu châu Giang Đông mà trước đó đã được trao cho họ. Khi Cao Lý từ chối, chiến tranh lại bùng nổ. Vào mùa đông năm Thứ hai niên Thiên Hy của triều đại Tống Chân Tông, Liêu Th

Nhưng về mặt nhận thức văn hóa và tình cảm gắn bó trong lòng, Cao Lý Quốc từ đầu đến cuối luôn ủng hộ triều đại Đại Tống. Thực tế, trong ba cuộc chiến tranh “Liêu-Lý” trước đây, mặc dù Đại Tống không tham gia trực tiếp, nhưng mỗi lần đều có liên quan mật thiết đến họ.

Hơn nữa, trong những năm gần đây, Đại Tống đã có những bước phát triển mạnh mẽ, hoàn thành việc mở rộng lãnh thổ ở khu vực Xī Hé, đồng thời trực tiếp xâm lược Phù Lương Giang và chiếm giữ Phủ Thăng Long; sức mạnh quân sự của họ thực sự rất đáng e ngại.

Vì vậy, Cao Lý Quốc cho rằng, chỉ cần liên minh với Đại Tống, Liêu Quốc sẽ không dám hành động liều lĩnh. Vì vậy, việc tái thiết lập mối quan hệ triều cống với Đại Tống là điều hiển nhiên… Chỉ là phía Cao Lý Quốc còn e ngại vội vàng làm điều này, để tránh tự hạ giá trị của mình; họ muốn đưa ra những điều kiện tốt hơn thông qua việc thương lượng, điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu.

“Những lo lắng của Quốc vương, Hoàng đế của chúng ta đã hiểu rõ từ lâu rồi.”

Gia Ám đặt xuống cái cốc rượu và nói: “Sau Hiệp ước Chán Yuân, hai nước Tống và Liêu coi nhau như anh em, ngang hàng với nhau. Nếu Cao Lý Quốc đã triều cống cho Liêu Quốc, thì việc khôi phục mối quan hệ triều cống với Đại Tống về mặt pháp lý cũng không có gì phải lo lắng, phải không? Liêu Quốc liệu có thể trách móc Cao Lý Quốc vì điều này sao?”

“Hơn nữa, một khi Cao Lý Quốc đến Đại Tống để triều cống, họ sẽ trở thành nước chư hầu của Đại Tống. Nếu Liêu Quốc cử sứ đến truy cứu trách nhiệm, Cao Lý Quốc hoàn toàn có thể đẩy trách nhiệm cho Đại Tống; còn nếu Liêu Quốc dùng vũ lực, Đại Tống chắc chắn sẽ không thể đứng yên! Xin Quốc vương yên tâm về điểm này.”

Trong khoảnh khắc im lặng, Vương Huỳ lặng lẽ suy nghĩ.

Lúc này, Vương Thiệu lên tiếng:

“Thần xin dám hỏi Quốc vương… Liêu Quốc hiện nay có đủ sức lực để truy cứu trách nhiệm với Cao Lý Quốc không?”

“Hoàng thúc của Liêu Quốc, Yelü Chongyuan, và Quốc vương Yelü Hongji đang đối đầu nhau gay gắt. Kể từ mùa đông năm ngoái, Yelü Chongyuan đã tổ chức huấn luyện quân sự ở phía bắc Dã Sơn, trong khi Yelü Hongji thì tăng cường binh lực ở khu vực Nam Kinh để phòng ngừa những tình huống bất ngờ. Bên trong triều đình Liêu Quốc cũng đang xảy ra nhiều tranh cãi gay gắt giữa hai phe ủng hộ Chongyuan và phe ủng hộ Hongji, tình hình gần như đến mức căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được. Trong tình hình như vậy, Liêu Quốc còn lo không xong cho

Do đó, nếu quốc vương thực sự có ý định khôi phục việc triều cống cho Đại Tống, thì bây giờ chính là thời cơ tốt nhất.”

Hơn nữa, dù Liêu Quốc một ngày nào đó giải quyết xong nội loạn, liệu họ có thể dễ dàng tiến hành các cuộc xâm lược về phía đông không? Trên đường đến Kai Kinh, tôi đã thấy rất nhiều hệ thống tín hiệu cảnh báo và pháo đài; nếu tôi đoán không sai, những pháo đài đó chính là những công trình mà tổ tiên của Cao Lý Quốc đã xây dựng để chống lại các cuộc xâm lược của Liêu Quốc… Cao Lý Quốc đã có thể dùng sức mạnh của một quốc gia nhỏ để nhiều lần đẩy lùi quân đội Liêu Quốc; điều đó là nhờ vào những đặc điểm địa lý hiểm trở và sự ủng hộ mạnh mẽ của người dân. Tại sao quốc vương lại tự coi thường bản thân mình như vậy? Liêu Quốc vốn dĩ đã không đủ sức để tiến hành cuộc xâm lược thứ tư; huống chi bây giờ, khi Đại Tống đang ở phía sau hỗ trợ, họ còn sợ gì việc Liêu Quốc truy cứu trách nhiệm nữa chứ?

Vương Huỳ im lặng một lúc rồi hỏi: “Đại Tống sẵn lòng hỗ trợ như thế nào? Là gửi sứ giả để khen ngợi, hay là cử quân đội đến giúp đỡ?”

Ý định của Hoàng đế là thực hiện theo hai bước.

Gia Ám tiếp lời: “Bước đầu tiên, là khôi phục việc triều cống. Cao Lý sẽ được cử đến Khai Phong, và Hoàng đế sẽ chính thức phong Cao Lý Quốc làm Vua, khôi phục lại mối quan hệ chủ-tớc giữa hai quốc gia. Đồng thời, Đại Tống sẽ mở cửa ba cơ quan thương mại tại Minh Châu, Quảng Châu và Quảng Đông để thương mại tự do giữa hai bên được diễn ra; thương nhân của Cao Lý sẽ được hưởng mức thuế suất ưu đãi hơn so với các quốc gia khác khi giao dịch tại các cơ quan này, và thương nhân Đại Tống cũng có thể đến cảng Lễ Thành của Cao Lý để buôn bán; cả hai bên đều sẽ từ đó hưởng lợi.”

“Bước thứ hai, sau khi việc triều cống được khôi phục, hai quốc gia sẽ thảo luận về các điều khoản trong liên minh quân sự. Lúc đó, Đại Tống có thể dựa vào những mối đe dọa thực tế mà Cao Lý đang đối mặt để thảo luận về các biện pháp hỗ trợ cụ thể.”

Chiến lược “hai bước” này là Gia Ám đã cùng với Tống Hiường và Hàn Kỳ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi xuất phát.

Bước đầu tiên là khôi phục việc triều cống; đây vừa là vấn đề danh dự, vừa là nền tảng vững chắc; bước thứ hai mới thảo luận về liên minh quân sự; đây vừa là nội dung cốt lõi, vừa là sức mạnh đảm bảo cho mối quan hệ giữa hai quốc gia.

Việc thực hiện hai bước này riêng biệt không chỉ