Sau khi từ chức vị Quản lý và An dân tại khu vực Qin Feng Lu, Vương Cung Thần trở về phía đông từ thành Qin Zhou, đi qua các tỉnh Feng Xiang và Jing Zhao, rồi vào Tống Quan. Trên đường, ông chỉ mang theo một vài người hầu cận, hoàn toàn không giống như một vị Phó Thủ tướng sắp bắt đầu nhiệm kỳ mới.

Sau khi trở về kinh đô, Vương Cung Thần đầu tiên đến cung điện để báo cáo và cảm ơn, nhưng vì sức khỏe không tốt, Hoàng gia không gặp ông mà chỉ gửi lời an ủi qua thông điệp. Sau đó, ông đến gặp Thượng Minh Viện để báo cáo công việc, tức là tham gia cuộc họp với Hoàng đế. Tuy nhiên, hôm nay Hồ Túc xin nghỉ ốm, còn Tăng Công Lượng lại có việc phải đi, vì vậy chỉ có Lục Bắc Cố đưa ông đi thăm quanh các cơ quan chính quyền ở Thượng Minh Viện, coi như là lần ra mắt chính thức.

Khác với lúc Lục Bắc Cố mới nhậm chức, các quan chức ở Thượng Minh Viện chỉ có thể tỏ ra tôn trọng Vương Cung Thần mà thôi, chứ không hề nhiệt tình lắm. Bởi vì những người được phái đến đây đều biết rằng Phú Bí sẽ quay trở về triều đình để nắm quyền lãnh đạo Thượng Minh Viện. Khi đó, vị Phó Thủ tướng Vương Cung Thần này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Vì vậy, miễn là không bị Vương Cung Thần phát hiện ra bất kỳ sai sót nào, thì chỉ cần sống ổn thôi là được. Còn việc nịnh hót, đối với đa số các quan chức ở Thượng Minh Viện, họ cho rằng không cần thiết.

Nhưng Lục Bắc Cố vẫn rất nhiệt tình với Vương Cung Thần. Dù sao thì việc Vương Cung Thần trở về triều đình để đảm nhận chức vụ Phó Thủ tướng cũng là một chiến lược mà Tống Hiường đã đề ra trong Hội đồng Chính trị... Hơn nữa, khi còn ở khu vực Qin Feng Lu, Vương Cung Thần từng là cấp trên trực tiếp của Lục Bắc Cố. Nếu không có sự hỗ trợ tích cực của ông ấy, thì Lục Bắc Cố chắc chắn không thể điều hành được toàn bộ nguồn lực quân sự và chính trị ở khu vực này. Vì vậy, Lục Bắc Cố luôn biết ơn điều đó.

Hai người cùng nhau thăm quanh các cơ quan, văn phòng và phòng làm việc ở Thượng Minh Viện, sau đó trở lại phòng làm việc của Vương Cung Thần.

Lục Bắc Cố hỏi: “Anh Khoan Quan từ phía tây bắc đến đây, tình hình ở khu vực Hành Sơn hiện nay ra sao?”

“Không mấy tốt.”

Vương Cung Thần chỉ nói hai tiếng đó, sau đó dừng lại một chút, như thể đang cân nhắc cách diễn đạt.

“Lần này Lý Liàng Tổ xuống phía nam, mặc dù chỉ có quy mô vài vạn binh sĩ và không xâm nhập sâu vào lãnh thổ đối phương, nhưng các pháo đài dọc biên giới đã bị tổn thất khá nặng nề. Nhiều trạm phòng thủ như Đại Thận Thành, Nhuyển Viễn Trại, Lý Nguyên Bảo đều bị phá hủy; số người dân bị bắt đi làm nô lệ lên đến ba… Những thông tin này chắc hẳn đã có trong báo cáo quân sự của Thượng Minh Viện rồi.” Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ; ông ta tất nhiên đã đọc qua những báo cáo đó, thậm chí còn là người đề xuất các chiến lược ứng phó, nhưng những gì được viết trong báo cáo và những gì ông ta chứng kiến trực tiếp thì hoàn toàn khác nhau.

“Còn nhiều chuyện khác nữa mà báo cáo quân sự không đề cập đến.”

Vương Cung Thần cười buồn và nói: “Năm ngoái, vì cuộc chiến tranh chinh phục Giao Chỉ, triều đình đã chuyển những khoản tiền lương vốn dĩ dành cho quân đội phía tây sang để chi trả cho các chiến dịch quân sự khác. Ban đầu, chuyện này cũng không quá nghiêm trọng; trong chiến tranh, luôn có những ưu tiên cần được xem xét. Nhưng vấn đề là, sau khi chiến tranh kết thúc, việc thanh toán nợ lương cho quân đội phía tây lại bị trì hoãn mãi… Tôi nghe nói rằng quân đội ở Yên Châu đã nợ lương suốt bốn tháng rồi; tình hình ở Hoàn Khánh Lộ còn tồi tệ hơn nữa, có nơi nợ lương đã lên đến nửa năm. Việc nợ lương thì còn đỡ, vì quân đội phía tây đã quen với tình trạng này và có thể chịu đựng được. Nhưng tỷ lệ trả lương cũng bị điều chỉnh một cách thiếu công bằng, khiến binh sĩ rất bất mãn.”

“Điều tồi tệ hơn nữa là, trong những năm gần đây, triều đình ngày càng siết chặt việc truy quét các hoạt động buôn lậu muối xanh. Những dân tộc thiểu số sống dựa vào việc buôn lậu muối xanh này giờ đây đã mất hết nguồn sinh kế. Một số dân tộc thiểu số này đã sống ở khu vực Hành Sơn qua nhiều thế hệ; triều đình sử dụng họ như hàng rào phòng thủ, họ canh gác biên giới cho triều đình, và triều đình cung cấp cho họ quyền tự do buôn bán. Đây vốn là một sự thỏa thuận có lợi cho cả hai bên. Nhưng bây giờ, quyền tự do buôn bán đã bị đình chỉ, con đường buôn lậu muối xanh cũng bị chặn đứng, họ sẽ sống bằng gì? Mùa đông năm ngoái, ở Hoàn Khánh Lộ, có một thủ lĩnh người dân bản địa đã dẫn theo

Vương Cung Thần nói đến đây bỗng nhiên cười buồn: “Nói một điều không nên nói ra… Khi tôi ở Tần Châu, đôi khi tôi cảm thấy rằng những người dân từ các bộ lạc xa xôi kia không phải là bị Hạ Quân bắt đi, mà chính triều đình mới đẩy họ đến đó.”

“Ngày mai, Zhang Andao cũng sẽ đến kinh thành.”

Lục Bắc Cố thay đổi đề tài và nói: “Khi đó tôi sẽ tổ chức tiệc để chào đón các bạn.”

Vương Cung Thần gật đầu; ông biết rõ mọi nguyên nhân và hậu quả của những chuyện này, và cũng hiểu rằng Lục Bắc Cố không chỉ đại diện cho bản thân mình, mà còn đại diện cho hoàng gia… Chắc chắn hoàng gia có những lời muốn truyền đạt, nhưng lại không thể gặp mặt trực tiếp với họ ngay lập tức, vì vậy chỉ có thể nhờ Lục Bắc Cố truyền đạt giúp. Vì vậy, bữa tiệc này thực sự là rất cần thiết.

Ngày hôm sau, Lục Bắc Cố đã tổ chức tiệc tại Phàn Lâu để chào đón Vương Cung Thần và Trương Phương Bình.

Vương Cung Thần đến trước, còn Trương Phương Bình thì đến muộn một chút. Vị quan tài chính nổi tiếng này đã ba lần bị bãi nhiệm rồi lại ba lần được phục chức; năm nay ông đã 57 tuổi. So với lần đầu tiên gặp Lục Bắc Cố khi ông mới 49 tuổi, thân hình ông đã trở nên mập mạp hơn, tóc và râu cũng đã bạc đi, rõ ràng là đã già đi.

Khi ông ấy bước vào, Vương Cung Thần đứng dậy để đón tiếp.

“Anh Andao, đã lâu không gặp, anh khỏe chứ?”

“Ngài vẫn giữ được vẻ phong độ như xưa, còn tôi thì đã già đi rồi.”

Lục Bắc Cố nhìn thấy hai người nhìn nhau với đôi mắt đầy nước mắt, cũng không biết nên nói gì.

Dù sao thì, mối quan hệ bạn bè giữa Vương Cung Thần với Trương Phương Bình, Qian Mingyi và Tống Kỳ đã kéo dài hàng chục năm; những tình cảm đó là điều mà người ngoài không thể hiểu được.

Sau khi hai người trò chuyện xong, Lục Bắc Cố tự tay rót rượu cho họ.

Sau đó, Lục Bắc Cố đã kể lại đúng những lời Tống Hiường đã giao phó cho mình, và hai người nghe xong cũng không có phản ứng gì đặc biệt, rõ ràng là họ đã dự đoán trước điều này.

Tiếp tục sau đó, ba người cùng nhau dự tiệc và bắt đầu thảo luận về tình hình ở Tây Bắc.

“Lệnh cấm buôn bán muối xanh là một chính sách quan trọng của triều đình, không phải để đối xử khắc nghiệt với các bộ lạc biên giới… Việc sử dụng lợi ích từ muối xanh để nuôi quân, nếu triều đình không kiểm soát việc buôn lậu, thì đồng nghĩa với việc hỗ trợ kẻ thù.” Trương Phương Bình rất kiên quyết trong việc cấm hoàn toàn hành vi buôn lậu muối xanh; về điểm này, ông có quan điểm giống hệt với Phạm Tường và Lục Bắc Cố.

“Tôi hiểu lý lẽ đó,” Vương Cung Thần nói mà không tỏ ra tức giận, chỉ thở dài, “Nhưng anh Đạo ơi, lý lẽ không thể dùng để ăn được đâu. Khi những thủ lĩnh bộ lạc đến than phiền với tôi, tôi phải trả lời họ như thế nào? Nói với họ rằng ‘triều đình kiểm soát việc buôn lậu là vì lợi ích chung’ ư? Khi cả gia đình họ đang đói khổ, bạn nói với họ về lợi ích chung, họ có thể hiểu được không?”

Trương Phương Bình đặt đũa xuống, vuốt râu suy nghĩ một lúc.

“Anh nói đúng sự thật, nhưng mặt khác của sự thật này là: nếu triều đình không kiểm soát việc buôn lậu, muối xanh sẽ lan tràn khắp Tây Bắc, và muối thông thường sẽ không thể bán được nữa. Khi muối thông thường không thể bán được, lợi nhuận từ việc sản xuất muối ở Thiểm Tây sẽ giảm sút đáng kể, và khi lợi nhuận đó giảm, việc trả lương cho quân đội phía Tây cũng sẽ gặp nhiều khó khăn.”

Nói đến đây, ông dừng lại một chút, rồi nhìn về phía Lục Bắc Cố: “Zi Heng, chính anh là người đã đề xuất lệnh cấm buôn bán muối xanh khi còn giữ chức vụ quan phụ trách công tác muối và sắt. Bây giờ, với tình hình hiện tại, anh đã nghĩ đến cách giải quyết chưa?”

Lục Bắc Cố cầm ly và suy nghĩ.

Bên ngoài cửa, tiếng nhạc cụ và tiếng hát vang lên mơ hồ, không hòa nhập được vào bầu không khí u ám trong căn phòng này.

“Lệnh cấm buôn bán muối xanh không thể nào được nới lỏng. Nhưng cuộc sống của các bộ lạc biên giới cũng không thể bị bỏ qua được.”

“Vậy phải làm thế nào để giải quyết vấn đề này?” Vương Cung Thần hỏi tiếp.

“Dùng muối để đổi lấy lòng trung thành,” Lục Bắc Cố đặt ly xuống, nói từ từ, “Triều đình hàng năm vẫn cung cấp quyền giao thương cho các bộ lạc biên giới, phải không? Quyền giao thương này trước đây chủ yếu dựa vào trà, lụa và đồ sắt. Bây giờ, chúng ta có thể thêm một điều mới: những hộ gia đình ở biên giới sẵn lòng bảo vệ biên giới cho triều đình, sẽ được cung cấp một số lượng giấy phép g

“Vương Cung Thần quả thực nhìn nhận rất sâu sắc, nhưng đó cũng là biện pháp bất đắc dĩ mà thôi. Vấn đề cốt lõi của Đại Tống nằm ở chỗ thiếu tiền; chỉ cần có đủ tiền, tất cả những khó khăn hiện tại đều có thể được giải quyết… Nếu Đại Tống thực sự có nhiều tiền, trả đầy đủ lương cho quân đội phía tây, hỗ trợ các bộ lạc ở Hành Sơn, liệu vẫn còn những vấn đề này không?

Nhưng vấn đề là ngân sách của Đại Tống đã đến bờ vực sụp đổ; thật sự không còn tiền để chi trả nữa.”

“Sản lượng muối sản xuất ở Thiểm Tây có đủ để đáp ứng nhu cầu không?”

“Có đủ.” Trương Phương Bình trả lời, “Trong vài năm gần đây, sản lượng muối liên tục tăng lên. Khi Phan Tấn Công điều hành công việc quản lý muối, sản lượng muối ở các ao muối đã trở lại mức như thời kỳ Khánh Lịch; chỉ là do đường tiêu thụ bị tắc nghẽn, muối tích tụ lại trong ao mà không thể bán được. Ý tưởng của Tử Hằng dù không thể giải quyết được vấn đề cơ bản, nhưng ít ra cũng có thể giúp giảm bớt tình hình.”

“Không chỉ vậy.” Lục Bắc Cố bổ sung, “Khi các bộ lạc này nhận được giấy phép mua muối, họ sẽ gắn bó chặt chẽ với chính sách quản lý muối của triều đình; lợi ích liên quan đến nhau, nên họ sẽ không dễ dàng đổi phe sang Hạ Quốc.”

“Ý kiến này hoàn toàn khả thi.” Trương Phương Bình gật đầu, “Tuy nhiên, vẫn cần phải thảo luận chi tiết với cơ quan quản lý vận chuyển ở Thiểm Tây để đặt ra quy định cụ thể về việc phân phát, nhằm tránh tình trạng người ta báo cáo sai số lượng dân cư hay xin nhận giấy phép mua muối một cách gian dối.”

Vương Cung Thần uống hết phần rượu còn lại trong cốc, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Chiến lược ‘dùng giấy phép mua muối để đổi lấy lòng trung thành’ của Tử Hằng quả thực có thể giúp giải quyết tạm thời những khó khăn của các bộ lạc, nhưng vấn đề với tuyến phòng thủ Hành Sơn thì thực sự quá nhiều.”

Lục Bắc Cố đặt đũa xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt anh ta.

“Ngài đã ở Quân Châu trong vài năm; xin hãy kể chi tiết hơn về những gì ngài đã chứng kiến.”

“Vậy thì ta hãy bắt đầu từ các tướng lĩnh.” Vương Cung Thần nói, “Nói chung, các tướng sĩ trong quân đội phía tây được chia thành hai loại. Một loại là những người xuất thân từ binh lính, thông qua chiến đấu thực sự mà leo lên được vị trí cao; những người này biết cách chiến đấu, nhưng hầu hết đều không biết chữ; việc quản lý quân đội hoàn toàn dựa vào uy tín cá nhân và các biện pháp họ sử dụng. Những người tốt thì quan tâm đến binh sĩ, quản lý quân đội một cách nghiêm ngặ

Lục Bắc Cố gật đầu im lặng.

Lý do tại sao ông ta lại bắt đầu cuộc cải cách quân đội từ việc tổ chức các cuộc kiểm tra và thảo luận cho quân đội hoàng gia ở kinh thành, chính là để giải quyết vấn đề nan y này… Những người xuất thân từ quân đội nếu không học hành thì sẽ khó có thể đảm nhận được trọng trách lớn; còn những người con em của quan lại thì không trải qua chiến trường, chỉ biết nói suông mà không thực hiện được trên thực tế.

Nếu hai nhóm người này không được kết hợp với nhau, thì họ sẽ mãi mãi đi theo con đường bất ổn.

“Nhưng đó vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất.” Vương Cung Thần đặt ly rượu xuống bàn và nói từ từ: “Điều tồi tệ nhất là, trong những năm gần đây, những quan lại văn phòng được triệu tập đến miền Tây Bắc, có người thực sự hiểu biết về công việc ở biên giới, như Lục Hiến – người đã xây dựng thành trì, sắp xếp lại đội ngũ binh sĩ bắn cung… Nhưng những người như vậy, cứ mười người thì mới có một.”

“Còn phần lớn thì sao? Họ coi việc được điều đến miền Tây Bắc như một nhiệm vụ khó khăn, chỉ muốn hoàn thành nhiệm kỳ rồi trở về kinh thành.”

Vương Cung Thần tiếp tục: “Những người như vậy khi đến nơi, họ không làm gì cả, không gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào; khi quân xâm lược đến, họ đóng cửa thành không ra ngoài; khi quân địch rút lui, họ lại dâng sớm xin công lao… Nếu lương thực quân đội bị chiếm đoạt, họ không quan tâm; nếu các pháo đài biên giới bị bỏ hoang, họ cũng không hay biết; nếu những người dân bình thường bị quân địch bắt đi, họ lại viết trong sớm rằng “đã đánh bại quân xâm lược, chặt đầu bao nhiêu kẻ”.

“Năm ngoái, ở đường Fuyan, có một viên quan báo cáo rằng “đã chặt đầu hơn mười kẻ địch”, nhưng thực tế là họ chỉ cắt đầu những xác người dân bị quân địch bắt đi và chết trong thung lũng, sau đó ướp xác bằng vôi để báo cáo thành công. Sự việc này sau đó được phát hiện, nhưng viên quan đó có mối quan hệ với một vị quan cao cấp ở đường Fuyan, nên cuối cùng chỉ bị giáng chức mà thôi, thậm chí không bị đày đi nơi xa.”

Mặc dù không được đề cập trực tiếp, nhưng bây giờ ở đường Fuyan, ai có thể được coi là một vị quan cao cấp như vậy? Chỉ có Trình Khuân – người giữ chức vụ Quản lý Nam Viện Xuanhui, Tiến sĩ Đại học Quan Văn Điện, và Triệu úy Yên Châu mà thôi.

Tuy nhiên, Lục Bắc Cố thực sự không biết gì về sự việc năm ngoái đó. Các tài liệu liên quan đến công việc của Thượng Minh Viện rất nhiều, và ngay cả khi ông ta ở trong văn phòng trung ương, ông ta cũng không thể nào xem hết t

Khu vực Hành Sơn vốn là những bộ lạc thân thiện với Đại Tống, nhưng trong vài năm gần đây, có rất nhiều người đã bỏ trốn. Khi tôi còn ở Tần Châu, tôi đã cử người đi điều tra bí mật; kết quả cho thấy, ngoài việc buôn lậu muối xanh bị chặn đứng và họ không còn phương tiện sinh sống, còn có một lý do quan trọng hơn nữa.”

“Lý do gì vậy?”

“Các quan lại biên giới quá tàn ác.” Vương Cung Thần nói từ từ, “Những sĩ quan cấp thấp nhất ở các tỉnh biên giới, dù chức vụ không cao, nhưng lại là những người trực tiếp tiếp xúc với các bộ lạc này. Trong số họ, có người tốt, nhưng đa số coi các bộ lạc như những con cừu non để bóc lột… Việc thu thêm vài phần trăm khi thu thuế lúa hay tuyển mộ thêm binh sĩ là chuyện thường xuyên xảy ra; thậm chí có những người chỉ huy còn muốn cướp con gái của các thủ lĩnh bộ lạc, và họ cử người đến “đề nghị kết hôn”, với lễ vật chỉ là một thùng gạo thô và hai tấm lụa kém chất lượng… Đó không phải là hôn nhân, mà là cướp bóc trắng trợn.”

“Khi các bộ lạc này phàn nàn với các quan chức, họ lại đẩy họ sang quan thông phán, còn quan thông phán lại đẩy họ trở lại với các sĩ quan địa phương. Vì vậy, những oan ức của họ không được giải quyết, thậm chí còn bị các sĩ quan đó tìm cớ để đối xử tệ với họ… Bạn nói xem, họ còn có thể đi đâu được nữa nếu không gia nhập Hạ Quốc?”

Lục Bắc Cố nghe xong, không nói gì, chỉ từ từ cầm lên chiếc cốc rượu. Anh ta nhìn xuống dòng rượu trong veo trong cốc, bóng đèn in hình lên đáy cốc, lay động nhẹ nhàng.

Những bộ lạc này, có những bộ lạc đã giao thương với Người nhà Song suốt hàng chục năm, họ nói được tiếng Hán thông thạo, sử dụng được đồng tiền của Người nhà Song, thậm chí còn gửi con cái đến các trường học tư thục của Người nhà Song để học chữ… Họ không phải là “man rợ”; họ chính là những thành phần yếu ớt nhưng lại rất quan trọng trên tuyến phòng thủ Hành Sơn… Nhưng những rào cản này, dù triều đình rất muốn sử dụng chúng, thì các quan lại biên giới lại âm thầm phá hoại chúng.

“Dù các sắc lệnh của triều đình được viết ra rất tốt, nhưng khi đến cấp dưới, tất cả đều phụ thuộc vào người thực hiện chúng.”

Trương Phương Bình cũng thở dài.

“Vì vậy, việc cải cách quân đội không chỉ cần thay đổi các tướng lĩnh mà còn cần thay đổi các quan lại biên giới nữa.” Lục Bắc Cố đặt chiếc cốc xuống và nói, “Lần kiểm tra này về luận văn quân sự chính là để buộc các sĩ quan phải học chữ, hiểu biết về chiến lược quân sự. Nhưng vấn đề của các quan lại biên giới không thể chỉ giải quyết được bằ

Ai cũng muốn đến những vùng giàu có như Kinh Kỳ hay Giang Nam; ai lại chịu đi đến những vùng biên giới lạnh giá và khó khăn ở phía tây bắc chứ? Bộ Hành chính không còn cách nào khác, chỉ có thể áp đặt việc phân công một cách cưỡng bức. Những người bị phân công đến những nơi đó thì đầy oán giận, làm sao họ có thể tập trung làm việc được chứ?“Vì vậy, cần phải thay đổi cách thức tuyển chọn quan lại.” Lục Bắc Cố nói, “Việc phân công người đến các vùng biên giới không thể chỉ dựa vào sự áp đặt cưỡng bức; cần phải đặt ra những quy định rõ ràng. Những ai sẵn lòng đến các vùng biên giới giữ chức vụ, sẽ được giảm thời gian kiểm tra, được đánh giá cao trong quá trình thi cử, và sau khi hoàn thành nhiệm kỳ sẽ được ưu tiên thăng chức khi trở về triều đình… Còn những người không muốn đến biên giới thì cũng không cần bị ép buộc; tuy nhiên, quyền được phân công đến những vùng giàu có như Kinh Kỳ hay Giang Nam sẽ phải dựa trên việc họ đã từng giữ chức vụ ở biên giới trước đó. Như vậy, việc phân công đến biên giới sẽ không còn là hình thức trừng phạt nữa, mà sẽ trở thành con đường để thăng tiến, là bậc thang để leo lên.“Ừm, thực chất đó chính là mô hình cử nhân đến hỗ trợ các vùng biên giới.

“Ý tưởng này thật tốt.” Trương Phương Bình cười nói, “Nhưng nhóm người ở Bộ Hành chính kia… bảo họ thay đổi các quy định tuyển chọn quan lại còn khó hơn cả việc bắt các sĩ quan của quân đội đọc sách đấy. Kể từ khi triều đại Thần Tông sửa đổi các quy định này, đã hàng chục năm trôi qua mà chúng vẫn chưa được thay đổi đáng kể. Không phải là không thể thay đổi, mà là họ không dám thay đổi, vì sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến việc làm ăn của quá nhiều người, sợ phải chịu trách nhiệm.”

“Vì vậy, cần phải có sự đồng ý của triều đình, sau đó Chính Sự Đường sẽ xuất hiện và áp đặt những thay đổi đó một cách mạnh mẽ.”

Lục Bắc Cố nói: “Tôi sẽ thảo luận về vấn đề này với Tống Tướng Quân.”

“Tống Tướng Quân chắc chắn sẽ có thể thuyết phục được họ.” Vương Cung Thần gật đầu, “Nhưng việc này không thể thực hiện được trong một ngày; không thể vội vàng được.”

Bữa tiệc kéo dài đến tận giờ Hài mới kết thúc.

Đêm đã khuya, Lục Bắc Cố lên xe ngựa trở về nhà.

Anh tựa vào thành xe, nhắm mắt lại, nhưng trong đầu anh vẫn còn vang vọng những lời nói đã được nêu ra trong bữa tiệc.

Muối xanh, các bộ lạc man di, quan lại ở biên giới, việc tuyển chọn quan lại, việc kiểm tra… Mỗi vấn đề đều giống như một nút thắt rối bù trong mớ rối; khi bạn kéo một nút thắt ra, những