Thượng Minh Viện Điện Hội Nghị.

Tăng Công Lượng Ngồi ở vị trí chính, trước mặt là bản báo cáo quân sự khẩn cấp từ Sở Quản lý và An ủi khu vực Fuyan Road; Hồ Túc và Lục Bắc Cố ngồi hai bên. “Mười vạn kỵ binh…”

Tăng Công Lượng Nhíu mày và nói: “Đây là bản báo cáo quân sự khẩn cấp đầu tiên của khu vực Tây Bắc trong năm nay. Lý Liàng Tổ chọn thời điểm này để hành động – các ngài nghĩ sao?” Hồ Túc trả lời thẳng thắn: “Chắc chắn là họ muốn gây áp lực liên quan đến việc sản xuất muối xanh.”

“Lời nói của ông Hu rất đúng với những gì tôi nhận thấy,” Lục Bắc Cố nói. “Theo đánh giá của tôi, Lý Liàng Tổ hành động về phía Nam này không phải để tấn công và chiếm đoạt đất đai, mà là muốn dùng chiến tranh để thúc đẩy các cuộc đàm phán, buộc triều đình phải nới lỏng lệnh cấm sản xuất muối xanh. Việc ông ta tự mình ra trận chính là để cho triều đình thấy rằng lần này không giống những lần trước; nếu không có câu trả lời thỏa đáng, ông ta sẽ không chịu rút quân.”

“Vậy thì chúng ta nên đưa ra câu trả lời đó ư?” Hồ Túc bỗng hỏi.

Lục Bắc Cố và Tăng Công Lượng đồng thời nhìn về phía anh ta.

“Ý tôi là…” Hồ Túc cẩn thận chọn lời, “triều đình có thể xem xét nới lỏng lệnh cấm sản xuất muối xanh không? Hiện tại, tình hình tài chính của triều đình đang rất căng thẳng; nếu có thể thay đổi chính sách này, có lẽ sẽ không cần phải điều động quân đội lớn ở khu vực Tây Bắc nữa.”

Phải nói thế nào đây… Mặc dù lời đề xuất của Hồ Túc có vẻ khiến người ta thất vọng thậm chí tức giận, nhưng xét về mặt thực tế, đó cũng là một giải pháp khả thi. Bởi vì về mặt tài chính, Đại Song thực sự đã không còn khả năng tiến hành các cuộc chiến tranh quy mô lớn nữa… Nếu Lý Liàng Tổ xâm lược, chắc chắn họ sẽ phải chiến đấu đến cùng, nhưng hiện tại liệu đã đến mức đó chưa? Nếu có thể tránh được những cuộc chiến lớn, giúp tình hình tài chính đang rất nguy kịch của triều đình được giảm bớt, thì đó chắc chắn là điều tốt nhất.

“Tôi không dám đồng ý với ý kiến của ông Hu,” Lục Bắc Cố nói với giọng điệu bình tĩnh nhưng rõ ràng. Hồ Túc không tức giận, chỉ là nhướng mày nhẹ, chờ anh ta tiếp tục nói.

“Lệnh cấm sản xuất muối xanh chính là con đê ngăn cách giữa triều đình và Hạ Quốc. Nếu con đê này bị phá vỡ, thứ tràn vào không chỉ là muối xanh, mà còn là lòng tin của toàn bộ lực lượng phòng thủ dọc biên giới… Cần phải bi

“Hơn nữa, ngay cả về mặt tài chính, việc triệt phá triệt để hành vi buôn lậu muối xanh cũng sẽ góp phần thúc đẩy việc bán muối. Nếu chỉ vì tiết kiệm chi phí quân sự mà nhượng bộ trước Hạ Quốc và bãi bỏ chính sách cấm buôn muối xanh, thì tình hình tốt đẹp hiện nay – khi muối được bán chạy ở khu vực Tây Bắc – sẽ bị phá hủy.” Ông im lặng một lát rồi nói tiếp: “Những gì Lục Thù Phó nói là hoàn toàn đúng đắn.”

“Vậy thì hãy thảo luận xem nên đối phó như thế nào.”

Tăng Công Lượng đẩy cái chén trà sang một bên, trải bản đồ con đường Fuyan ra trên mặt bàn.

Lục Bắc Cố không hề nhìn vào bản đồ. Ông đã tự mình đi qua khu vực Hengshan; dù mắt nhắm lại, ông vẫn có thể hình dung rõ địa hình nơi đó trong đầu. Về các biện pháp đối phó, ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước.

“Thứ nhất, phải yêu cầu Thượng Minh Viện thông báo cho tất cả các pháo đài dọc theo con đường Fuyan ngay lập tức vào tình trạng chuẩn bị phòng thủ mùa thu, tăng cường số lượng lính canh gác, sửa chữa hệ thống tín hiệu báo động, không được để xảy ra sai sót. Dù lần này mục tiêu không phải là tấn công quy mô lớn, nhưng nếu Hạ Quân nhận thấy hàng rào phòng thủ của chúng ta yếu ớt, họ có thể thay đổi kế hoạch bất kỳ lúc nào; vì vậy, việc chuẩn bị phòng thủ càng sớm càng tốt.”

“Thứ hai, trong cuộc chiến này, Hạ Quân đã bắt cóc không dưới ba nghìn người dân địa phương sống dọc theo biên giới. Những người này chính là lớp rào chắn quan trọng bảo vệ biên giới cho triều đình; nếu không kịp thời an ủi họ, không chỉ hàng rào này bị mất mà lòng tin của những người dân khác cũng sẽ bị lung lay. Cần phải chọn một địa điểm thích hợp để đưa người thân của những người bị bắt cóc đến sinh sống, miễn trừ thuế cho họ trong năm nay, nhằm ổn định tâm lý của người dân.”

“Thứ ba, Hạ Quân đã chia quân thành ba đạo tấn công: một đạo tiến về phía thành Đại Thúy, một đạo cướp bóc pháo đài Nhu Viễn, một đạo hướng về phía pháo đài Lý Nguyên. Mặc dù có vẻ như ba đạo này tiến hành đồng thời, nhưng lực lượng chính chắc chắn sẽ tập trung vào đạo tiến về phía thành Đại Thúy; hai đạo còn lại chỉ là lực lượng dụ địch mà thôi. Vì vậy, tất cả các đội quân đều cần được điều động nhanh chóng đến tiền tuyến để chỉ huy, đồng thời các đạo quân ở Hoàn Kính và Tinh Nguyên cũng cần ngay lập tức thiết lập tình trạng kiểm soát chặt chẽ, để phòng ngừa khả năng Hạ Quân tấn công từ phía đông nhằm đánh lạc hướng quân đội.”

“Thứ tư, tr

“Bốn người mà Tử Hằng đề xuất đều là những người xứng đáng, chỉ là có tin các tướng lĩnh chỉ huy quân đội ở các khu vực khác nhau không mấy đáng tin cậy; liệu chúng ta có nên xem xét lại việc bổ nhiệm họ không?”

“Tôi đề nghị Lưu Xương Tổ được thăng chức thành Quản lý quân đội đóng trên tuyến Jingyuan, còn Vương Quân Vạn thì được điều đến giữ chức vụ tương tự trên tuyến Huanqing.”

Hồ Túc và Tăng Công Lượng đồng thời nhìn về phía ông.

Lưu Xương Tổ và Vương Quân Vạn đều là những thuộc cấp cũ của Lục Bắc Cố khi ông còn ở Xihé. Lưu Xương Tổ rất giỏi chiến đấu, trong khi Vương Quân Vạn kiên định và có kế hoạch rõ ràng; cả hai đều đã có nhiều công lao trong các cuộc chiến tranh ở Xihé, và hiện nay đang giữ chức vụ quan trọng ở khu vực Tây Bắc.

Nhưng dù sao đi nữa, từ xưa đến nay đã có câu nói: “Khi tuyển chọn người tài giỏi, không nên né tránh người thân.”

Hơn nữa, Lưu Xương Tổ và Vương Quân Vạn thực sự là những người có năng lực và am hiểu rõ tình hình ở khu vực Tây Bắc; việc tạm thời thăng chức cho họ hoặc điều đổi họ đến những vị trí quan trọng hơn vì lợi ích của cuộc chiến là điều hoàn toàn có thể chấp nhận được.

“Ngoài ra, trong số ba tuyến quân này, Fuyan chính là nơi diễn ra các cuộc giao tranh. Các tuyến quân cần phải phối hợp với nhau, không được hành động riêng lẻ; do đó, Lục Hiến – người đứng đầu công tác ổn định tình hình ở tuyến Fuyan – nên được giao trách nhiệm điều phối và phối hợp các tuyến quân để chống lại kẻ thù.”

Điều này chính là ý định muốn Lục Hiến, một quan chức dân sự, đóng vai trò điều phối giữa các tuyến quân.

“Được.”

Tăng Công Lượng gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Nếu Hạ Quân không rút quân, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Hạ Quân sẽ không từ bỏ ý định đó đâu.” Lục Bắc Cố nói một cách quả quyết, “Lý Liàng Tổ hành động về phía nam lần này chỉ vì muốn giành lấy muối xanh, chứ không phải vì lãnh thổ. Việc ông ta tấn công Thành Đại Thuận, cướp bóc Trại Nhuuyên, tiến về Pháo đài Lý Nguyên chỉ là những màn trình diễn để gây áp lực lên triều đình mà thôi. Nếu triều đình không quan tâm đến những hành động đó, ông ta sẽ tiếp tục diễn kịch một thời gian, nhưng rồi sẽ buộc phải rút quân thôi.”

“Nhưng nếu ông ta cứ tiếp tục diễn kịch ấy mãi, và biến nó thành sự thật thì sao?”

“Vậy thì chúng ta sẽ phải đối mặt với chiến tranh thực sự.” Ngón tay của Lục Bắc Cố chỉ vào vị trí của Thành Đại Thuận trên bản đồ, “Sau khi hai tuyến Huanqing

“Theo đề xuất của Tử Hằng, hãy yêu cầu Thượng Minh Viện ngay lập tức gửi thông báo đến các đạo Phù Duyên, Hoàn Kính và Tĩnh Nguyên; đồng thời liên hệ với Chính Sự Đường để yêu cầu Cơ quan Vận chuyển Tây Sơn nhanh chóng điều phối lương thực.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía Lục Bắc Cố.

“Tử Hằng, ngươi nghĩ xem, vấn đề cốt lõi của Hạ Quân chính là muối xanh. Nếu vậy, liệu ngươi có từng suy nghĩ rằng triều đình cuối cùng cũng phải tìm ra giải pháp cho vấn đề này, không thể tiếp tục cấm mãi được?”

Lục Bắc Cố ngước mặt lên, đối diện với ánh mắt của Tăng Công Lượng.

“Lệnh cấm muối xanh không phải là không thể nới lỏng. Nếu quân ta có thể chiếm trọn toàn bộ khu vực Hành Sơn, thì việc nới lỏng lệnh cấm hoàn toàn khả thi.”

Tăng Công Lượng và Hồ Túc đều sững sờ trong chốc lát.

Đang ban ngày đây, đây rõ ràng là những lời nói vô lý!

Hai nước Tống và Hạ đã đóng quân tại Hành Sơn với số lượng lên đến hàng trăm nghìn người, các thành trì và pháo đài được xây dựng dày đặc. Cái gọi là “tuyến phòng thủ Hành Sơn” thực chất không phải là một đường thẳng, mà là một khu vực đối đầu rộng hàng trăm dặm và sâu hàng trăm dặm.

Việc chiếm trọn toàn bộ Hành Sơn là điều gần như bất khả thi. Không chỉ vì vấn đề về sức mạnh quân sự và chiến thuật, mà chỉ riêng vấn đề lương thực thôi cũng đã đủ khiến tài chính của Đại Tống sụp đổ… Hạ Quốc đã đóng quân tại khu vực Hành Sơn với số lượng hơn một trăm nghìn binh sĩ; trong đó, chỉ một phần nhỏ là binh sĩ chiến đấu, phần lớn còn lại là binh sĩ hỗ trợ và binh lính từ các vùng khác. Nhưng ngay cả với số lượng quân sĩ như vậy, nếu muốn tiêu diệt họ bằng cách tấn công trực diện hay chiến tranh trên mặt đất, Tống Quân buộc phải có lợi thế về quân số gấp hai đến ba lần; điều này đồng nghĩa với việc cần phải huy động hàng trăm nghìn lao động dân sự để vận chuyển lương thực. Chỉ riêng việc này thôi cũng đủ khiến toàn bộ số thanh niên khỏe mạnh ở Tây Sơn bị động viên điều động, và triều đình cũng phải chuẩn bị đủ lương thực cho gần một triệu người ăn…

Điều này hoàn toàn không thể thực hiện được, ít nhất là với sức mạnh hiện tại của Đại Tống.

Vì vậy, điều kiện tiên quyết cho “cuộc tấn công năm đạo vào Hạ” thực chất chính là cải cách và phát triển kinh tế. Chỉ khi có đủ tiền bạc và lương thực, Đại Tống mới có khả năng chiếm trọn Hành Sơn và thậm chí tiêu diệt Hạ.

Còn việc xây dựng trước các trạm quân sự và kho lương thực thì chỉ là những việc

Tăng Công Lượng và Hồ Túc đều cho rằng những lời nói đó chỉ là trò đùa, dùng để từ chối việc giảm bớt sự kiểm soát đối với hoạt động buôn lậu muối xanh; họ cũng không tiếp tục bàn luận gì thêm.

“Bây giờ khi Hạ Quân đã đến, triều đình nên đón tiếp ông ta bằng quân đội, thay vì dùng muối để mua chuộc.”

Lục Bắc Cố nói: “Nếu Lý Liàng Tổ tiến hành chiến tranh một thời gian mà không đạt được kết quả gì, ông ta sẽ cử người đến đàm phán hòa bình. Lúc đó, triều đình mới nên thương lượng với ông ta, không phải về việc mở cửa buôn bán muối xanh, mà là về việc kiềm chế các xung đột biên giới và đưa những người có liên quan trở về.”

Tăng Công Lượng gật đầu nhẹ, không hỏi thêm gì nữa.

“Hãy theo đề xuất này,” ông ta ra lệnh: “Cậu hãy soạn thảo văn bản, tôi và Phó Thủ tướng Hồ Sư sẽ ký tên vào đó, và phải nhanh chóng hoàn thành việc này. Những vấn đề quốc gia quan trọng không được trì hoãn.”

Văn bản do Thượng Minh Viện soạn thảo nhanh chóng được gửi đến Chính Sự Đường.

Chính Sự Đường về nguyên tắc đồng ý với đề xuất đó, nhưng yêu cầu cử sứ giả đi chỉ trích Lý Liàng Tổ; mặc dù biết rằng điều đó có lẽ không mang lại hiệu quả gì, nhưng ít ra cũng coi như là một thông điệp. Tuy nhiên, khi văn bản đó đến cung đình và được giao cho quan Triệu Chân xử lý, lại xảy ra sự cố.

Triều đình hoàn toàn đồng ý với kế hoạch quân sự của Thượng Minh Viện đối với khu vực Tây Bắc, nhưng không đồng ý với việc thăng chức hoặc điều động Lưu Xương Tổ và Vương Quân Vạn vào thời điểm này. Thay vào đó, họ quyết định giao cho Vương Triệu Minh – người đang giữ chức vụ trong Cơ quan Nội thị và là Phó Đại sứ Văn Sĩ – quản lý quân đội đóng trên tuyến đường Hoàn Khánh, đồng thời phụ trách công việc liên quan đến các bộ lạc ở khu vực này và khu vực Fuyan. Trong khi đó, Lý Nhược Dục – Phó Đại sứ Kho Vũ khí Hoàng gia – sẽ được giao trách nhiệm quản lý quân đội đóng trên tuyến đường Jingyuan, đồng thời phụ trách công việc liên quan đến các bộ lạc ở khu vực này và khu vực Qin Feng. Họ được yêu cầu quan sát tình hình của người dân bản địa, giải quyết các vấn đề pháp lý của họ, thảo luận về việc thưởng phạt với các quan chức địa phương, và báo cáo những vấn đề quan trọng lên triều đình. Họ cũng được phép sử dụng hệ thống truyền tin nhanh để báo cáo công việc. Đồng thời, họ được yêu cầu phải liên kết với những người mạnh mẽ và có uy tín ở khu vực Hengshan, lập kế hoạch trước để đảm bảo an toàn cho người già và

Sau khi những sắc lệnh này được công bố, dân gian trong nước đều rất xôn xao.

Trong triều đại Đường trước, các eunuch tham gia vào việc quản lý các vấn đề biên giới, khiến cho các tướng lĩnh không thể phát huy hết khả năng của mình. Bây giờ, khi Hạ Quân xâm lược, chính quyền không chỉ không bổ nhiệm các quan lại có uy tín làm “Tư lệnh tiếp quản các khu vực biên giới Tứ lộ Thiểm Tây”, mà còn để các eunuch điều hành quân đội. Ý nghĩa của điều này là gì? Chẳng lẽ họ đã mê muội rồi sao?

Tại dinh thự của gia tộc Song.

Tống Hiường đang đọc sách dưới ánh đèn; chiếc kính thủy tinh được đặt trong khung gỗ hổ phách đang đặt trên mũi anh, tạo ra hai điểm sáng nhấp nháy do ánh nến tạo ra.

Nghe thấy tiếng bước chân dưới hành lang, anh đưa kính xuống và đặt nó lên bàn. Khi Lục Bắc Cố bước vào, anh đã thấy anh ta ở tư thế đó.

“Thầy ơi.” Lục Bắc Cố cúi đầu chào hỏi.

“Cậu đến đây vì chuyện các sắc lệnh à?”

“Đúng vậy.”

Tống Hiường ra hiệu cho anh ngồi xuống, và hai người ngồi đối diện nhau.

Tống Hiường nhìn ra ngoài cửa sổ; gió đêm mùa hè vẫn còn se lạnh, và tấm màn xanh được dán trên cửa sổ đang bay phần phùng theo làn gió.

“Theo cậu, việc chính quyền làm như vậy có phải là do họ mê muội không?”

Lục Bắc Cố im lặng một lát rồi nói: “Học trò không dám nghĩ như vậy. Nhưng dân gian trong triều đang tranh luận rất sôi nổi. Việc để các eunuch điều hành quân đội chính là sai lầm của triều đại Đường trước. Nếu chính quyền thông minh, tại sao họ lại…”

“Tại sao họ lại cố tình làm như vậy?”

Tống Hiường cười và nói: “Bởi vì chính quyền không hề mê muội, mà ngược lại, họ hoàn toàn nhận thức rõ tình hình hiện tại.”

“Hãy suy nghĩ xem, trong cuộc đấu tranh quyền lực lần trước, Hàn Trí Quý đã đánh bại Hàn Giáng, làm tổn thương đến Lý Huệ, và Ngô Khuỳ đã phải từ chức vì tang lễ cha… Sức mạnh của phe họ đã bị suy yếu rất nhiều… Tử Hằng, hãy nói cho tôi biết, theo như nhìn nhận của chính quyền, sự cân bằng quyền lực hiện tại sẽ như thế nào?”

Cổ họng của Lục Bắc Cố hơi rung lên.

“Nghệ thuật của một vị vua, trước hết là phải duy trì sự cân bằng quyền lực.”

Tống Hiường nói một cách thẳng thắn, không hề che giấu gì: “Khi Hàn Kỳ yếu đi, phe của tôi sẽ mạnh lên. Nếu chính quyền không can thiệp gì cả, liệu họ có muốn để một phe nào đó thống trị toàn bộ triều đình không? Nhưng việc can thiệp cũng cần phải có cách thức phù hợp. Chính quyền không hề đụng đến bất k

Tống Hiường gật đầu nhẹ: “Việc Vương Chiếu Minh và Lý Nhược Dụ được cử đến Tây Bắc không phải là để thay thế các quan chức quản lý biên giới, cũng không phải là để chiếm đoạt quyền chỉ huy. Nói một cách rõ ràng, đó chỉ là cách chính quyền đặt một ‘đinh’ vào giữa các quan lại và tướng sĩ biên giới, để cho các người biết rằng triều đình vẫn còn những người có thể sử dụng, vẫn còn những kế hoạch có thể thực hiện.”

“Nhưng việc này liệu có khiến tình hình ở tiền tuyến trở nên hỗn loạn không?” “Hỗn loạn cái gì chứ?” Tống Hiường hỏi lại, “Cậu nghĩ triều đình không biết tình hình hiện tại ở Tây Bắc sao? Lần này họ xuống phía Nam chỉ với ba vạn binh sĩ, chia làm ba đội quân xâm lược; trông có vẻ hùng mạnh, nhưng thực ra họ không có ý định chiếm đất… Các bộ lạc trong nước họ đang rất bất mãn; họ đã bị ép đến đường cùng, và đang sử dụng chiến tranh để thúc đẩy các cuộc đàm phán. Triều đình nhìn thấy điều này rất rõ ràng; chắc chắn họ sẽ vừa đàm phán vừa chiến đấu, nhưng chủ yếu vẫn sẽ tập trung vào đàm phán, và không sẽ xảy ra những cuộc chiến lớn.”

Lục Bắc Cố im lặng một lát, rồi bất ngờ nói: “Tôi không nghĩ như vậy.”

Tống Hiường nhướng mày nhẹ.

“Đội quân phía Tây vốn dĩ đã có sự chênh lệch về chất lượng,” Lục Bắc Cố nói, “Những người dân sống ở khu vực biên giới luôn thiếu tin tưởng; hôm nay họ đang phục vụ triều đình để bảo vệ biên giới, nhưng khi Đảng Tiêng đó đến, không ai dám chắc họ sẽ không đổi phe… Nếu triều đình không đối phó nghiêm túc, thì rất có thể sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, kế hoạch bổ nhiệm các tướng lĩnh do Thượng Minh Viện đề xuất đã bị triều đình từ chối… Lưu Xương Tổ và Vương Quân Vạn đều là những người có tài năng, nhưng lại cứ muốn cử một số eunuch đến thay thế. Tôi không nói rằng eunuch không thể sử dụng được; những người như Lý Hiến đó, họ hoàn toàn có khả năng và tài năng, nhưng Vương Chiếu Minh và Lý Nhược Dụ chưa bao giờ trải qua chiến trận; nếu đột nhiên họ được đặt vào tiền tuyến, mà có chút sai sót xảy ra…” Anh ta không nói tiếp nữa.

Nhưng ý của Lục Bắc Cố rất rõ ràng: làm sao có thể tránh được những tình huống tương tự như ở Hào Thủy Xuyên hay Tam Xuyên Khẩu chứ?

Trước tình hình này, anh ta cũng cảm thấy bất lực vô cùng.

Nếu không nắm giữ quyền lực tuyệt đối có thể quyết định số phận của cả Đại Tống, thì chắc chắn sẽ bị hạn chế trong hành động; và những quyết định này, từ góc độ

Chỉ có thể nói rằng, chưa bao giờ trước đây, Lục Bắc Cố lại khao khát trở thành Zhang Juzheng hơn lúc này.

Tôi không phải là một nhà chiến lược, mà chỉ là người giữ quyền lực tạm thời mà thôi. Chỉ khi sở hữu quyền lực tuyệt đối, anh ta mới có thể thực hiện được những ước mơ và hoài bão của mình.

Tống Hiường tựa lưng vào ghế, hai tay gối trong tay áo, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt của Lục Bắc Cố. Ánh mắt đó không phải là lời trách móc hay thất vọng, mà là ánh mắt đặc biệt của một người già đã trải qua bao sóng gió, khi nhìn những người trẻ đang tràn đầy sức sống.

“Anh cảm thấy điều này không công bằng.”

Đó không phải là một câu hỏi.

Lục Bắc Cố hạ mí mắt xuống, không phủ nhận.

“Mọi thứ từ mưa giông cho đến ánh nắng mặt trời đều là ân huệ của Hoàng gia.” Tống Hiường nói một cách trầm ngâm, “Bây giờ anh là Phó Tham mưu Trưởng, Công tước khai quốc của huyện Anding, và Tướng chỉ huy Hải quân Jinghai. Hãy nghĩ xem, anh đã đạt được những thành tựu to lớn như vậy; những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm như Gia Khuỷ và Dương Văn Quảng đều tuân theo lệnh của anh. Với việc loại bỏ Nữ hoàng, những tướng lĩnh có quan hệ với gia tộc Cao trong Quân đội Hoàng gia cũng đã bị thay thế hết. Nếu Hoàng gia thực sự đang coi chừng anh, họ đã sớm hành động từ lâu rồi, làm sao lại để anh nắm giữ Quân đội Hoàng gia được?”

Tống Hiường thở dài một hơi, tiếp tục nói: “Hoàng gia không hề đang coi chừng anh, thậm chí còn không phải là đang coi chừng tôi. Hoàng gia chỉ đang hành động theo bản năng của một vị vua, lo ngại rằng sự cân bằng quyền lực giữa các phe phái trong triều đình sẽ bị mất… Anh là một quan chức quan trọng được Hoàng gia giao nhiệm vụ hỗ trợ Thái tử, điều này chưa bao giờ thay đổi; Phú Bí và Hàn Kỳ cũng vậy. Nhưng Hoàng gia không thể để bất kỳ ai trở nên quá mạnh mẽ đến mức không ai có thể kiểm soát được họ. Vì vậy, Hoàng gia cần phải cho mọi người thấy rằng, trên này, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chính Hoàng gia.”

“Nếu vậy…” Lục Bắc Cố suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói tiếp, “e rằng sau này, Hoàng gia có thể sẽ tiếp tục thực hiện những kế hoạch khác nữa.”

“Điều đó là điều hiển nhiên.”

Tống Hiường đã nhìn thấu logic hành động của Triệu Chân từ lâu, và nói: “Nếu như tôi đoán không sai, thì trong những đề xuất liên quan đến vị trí của Trương Phương Bình và Vương Cung Thần sắp tới, Hoàng gia có thể sẽ chấp thuận một người, giữ lại một người, hoặc cả hai người đều được chấp thuận, nhưng sau đó s

“Khi thời gian quay tang của anh ta kết thúc và anh ta trở về, chắc chắn triều đình sẽ đặt anh ta vào một vị trí cực kỳ quan trọng. Với kinh nghiệm, uy tín và tài năng của Phù Diện Quốc, không điểm nào thua kém lão phu cả; khi anh ta trở về, triều đình sẽ có thêm một lực lượng mạnh mẽ nữa. Lúc đó, ba phe cân bằng lực lượng, triều đình mới có thể đảm bảo rằng ngai vàng của Đại Tống sẽ được truyền lại cho Thái tử một cách thuận lợi, và không ai trong số các quan lại cao cấp có thể nắm quyền tuyệt đối; như vậy, tình hình chính trị mới không bị mất kiểm soát.”

“Vì vậy, việc bạn cần làm ngay bây giờ không phải là tức giận vì chuyện của những người eunuch kia, mà là hoàn thành công việc kiểm tra, soạn thảo quy chế cho kỳ thi võ thuật, và giải quyết rõ ràng các công việc liên quan đến Thượng Minh Viện… Nếu bạn làm được những việc cụ thể và đạt được thành tích, sẽ không ai có thể chỉ trích bạn được. Còn những người như Vương Chiêu Minh, Lý Nhược Dục, họ đi về phía tây bắc cũng chỉ là một chuyến đi thôi; một khi chiến tranh kết thúc, họ sẽ tự nhiên trở về.”

Lục Bắc Cố im lặng một lúc lâu, sau đó không cố gắng tranh luận thêm nữa.

“Học trò đã hiểu rồi.”

“Tốt lắm, nếu đã hiểu thì tốt.” Tống Hiường ngả người ra sau ghế, xoa xoa trán, “Lão phu đã già rồi, sức khỏe không còn như trước nữa; những việc này sau này, bạn phải tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng… Ý định của triều đình, xu hướng chính trị trong triều, ai có thể dùng được, ai không thể dùng được, việc nào cần tranh đấu, việc nào cần nhường nhịn… những điều này không thể dạy được, bạn chỉ có thể tự mình nhận ra mà thôi.”