Trình Hiệu vừa nói xong, không gian trong phòng riêng trở nên yên tĩnh một lúc.

Lục Bắc Cố nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống bàn, tựa người vào lưng ghế, nhìn quanh bốn người và nói:

“Những gì anh Bo Chun vừa nói, chính là điều tôi muốn nói.”

“Lý thuyết về ‘khí’ của anh Zihou, và lý thuyết về ‘lý’ của chú Zhengshu, đều là những kiến thức sâu rộng và cao cấp. Những kiến thức này, Quốc Tử Giám không chỉ cần phải giảng dạy mà còn phải đẩy mạnh việc truyền bá chúng. Bởi vì nếu không giảng dạy những điều này, Quốc Tử Giám sẽ không khác gì các trường học ở các tỉnh hay huyện; lúc đó, sẽ không thể nuôi dưỡng ra những bậc hiền triết thực thụ, những người có khả năng hiểu biết sâu rộng và góp phần vào sự phát triển của xã hội.”

“Nhưng,” ông tiếp tục, “Quốc Tử Giám không thể chỉ tập trung vào việc nuôi dưỡng những bậc hiền triết. Trong suốt hàng trăm năm, Đại Tống đã nuôi dưỡng ra rất nhiều nhân tài có khả năng viết những bài văn xuất sắc, những học giả am hiểu sâu sắc về các lĩnh vực học thuật; nhưng điều thiếu hụt là những người có thể xuống tận từng huyện, từng làng để thực sự giúp đỡ người dân.”

Ông giơ tay phải lên, gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Trong ‘Lễ Ký – Đại Học’, có câu: ‘Người xưa muốn lan tỏa đạo đức tốt đẹp khắp thiên hạ, trước hết phải quản lý tốt đất nước mình; muốn quản lý tốt đất nước, trước hết phải sắp xếp gia đình mình một cách ổn thỏa; muốn sắp xếp gia đình ổn thỏa, trước hết phải tu dưỡng bản thân mình; muốn tu dưỡng bản thân, trước hết phải làm cho tâm hồn mình trong sáng; muốn làm cho tâm hồn trong sáng, trước hết phải thành thật với ý chí của mình; muốn thành thật với ý chí, trước hết phải nỗ lực tìm hiểu sâu rộng; việc tìm hiểu sâu rộng nằm ở việc nghiên cứu về vạn vật.’ Đây chính là hai con đường mà anh Bo Chun đã đề cập.”

“Nghiên cứu về vạn vật để đạt được sự hiểu biết sâu rộng, đó là con đường học tập thông thường; thành thật với ý chí và làm cho tâm hồn trong sáng, đó là con đường dẫn đến sự thành công cao cấp. Việc tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới, chính là việc kết hợp hai con đường này lại với nhau và áp dụng chúng vào thực tế. Nếu thiếu đi việc nghiên cứu về vạn vật, đó chỉ là những lời nói suông; nếu thiếu đi sự thành thật với ý chí và làm cho tâm hồn trong sáng, đó chỉ là những hành động vị lợi cá nhân. Những lời nói suông và những hành động vị lợi cá

“Đây chính là việc bạn cần phải làm tiếp theo,” Lục Bắc Cố nói một cách nghiêm túc, “Quốc Tử Giám cần biên soạn một bộ giáo trình mới. Bộ giáo trình này không nhằm thay thế Cửu Kinh; Cửu Kinh không thể bị thay thế, nhưng chỉ có Cửu Kinh thì vẫn chưa đủ.”

“Bộ giáo trình này cần bao gồm những thông tin về thành tựu và sai lầm trong các chính sách của các triều đại qua, chẳng hạn như những nội dung quan trọng trong ‘Thông Điển’, nguồn gốc của các sử sách chính thức, ý nghĩa pháp lý trong ‘Đường Luật Thuyết Nghị’; cũng cần bao gồm những khái niệm cơ bản về hệ thống chính trị của triều đại hiện tại, chẳng hạn như công tác tài chính do ba cơ quan chịu trách nhiệm, việc quản lý quân đội bởi cơ quan Trung Phủ, cách thức điều hành dân chúng ở các tỉnh và huyện; đồng thời cũng cần đề cập đến những vấn đề thực tiễn đang được quan tâm hiện nay, chẳng hạn tại sao việc vận chuyển lương thực lại gặp trở ngại, tại sao luật về muối lại khó áp dụng, và tại sao các vấn đề biên giới lại không ngừng xảy ra.”

Ông quay sang Trương Tải, Trình Hiệu và Trình Dực.

“Đây chính là lý do tôi mời ba người đến đây. Anh Trương Tải đã từng tham gia vào các công việc thực tiễn tại Xī Hé, còn anh Trình Hiệu và anh Trình Dực đều có nền tảng kiến thức rất vững chắc. Bộ giáo trình này sẽ do ba người dẫn đầu, cùng với các giáo sư, tiến sĩ, giảng viên và trợ giảng của Quốc Tử Giám để biên soạn. Trong quá trình biên soạn, nếu có những ý kiến khác nhau, hãy tranh luận; nếu không thể đạt được kết quả, hãy đến tìm tôi.”

Trình Dực im lặng một lát rồi nói:

“Về những điều mà Lục Tướng Quân và Phía trước đã nói liên quan đến bộ giáo trình này, về mặt lý thuyết tôi không có gì phản đối. Nhưng có một điểm tôi vẫn muốn làm rõ.”

“Hãy nói đi.”

“Trong bộ giáo trình này, nếu có những phần đề cập đến sự phân biệt giữa ‘lý’ và ‘khí’, thì căn cứ để đánh giá chúng nên dựa vào cái gì?”

Không khí trong gian phòng lại trở nên yên tĩnh.

Câu hỏi mà Trình Dực đặt ra này, dù có vẻ như chỉ liên quan đến những chi tiết kỹ thuật trong quá trình biên soạn giáo trình, nhưng thực chất nó đang đặt ra một câu hỏi còn cơ bản hơn nhiều... Lý thuyết chính thức của Quốc Tử Giám cuối cùng nên dựa trên “lý” của Trình Dực hay “khí” của Trương Tải? Nhưng thực ra, Lục Bắc Cố đã từng trả lời câu hỏi này trước đó.

Chỉ vì Trình Dực quá cố chấp, quá bám víu vào những điều mình quan tâm, nên ông mới muốn Lục Bắc Cố đưa ra

Trình Dực không hề do dự: “‘Lý’ của tôi được kế thừa từ Khổng Tử và Mạnh Tử, nhằm tìm hiểu nguồn gốc chính thống của đạo trời. Lý thuyết về ‘khí’ của bác tôi, mặc dù có những điểm độc đáo, nhưng nếu lấy ‘khí’ làm cơ sở, e rằng sẽ sa vào lối suy nghĩ hạ thấp hơn.”

“Còn anh Ngũ Tử Khoáng…” Lục Bắc Cố quay sang Trương Tải, “Anh nghĩ sao?”

Trương Tải vuốt râu, suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Tôi không dám nói rằng ‘lý’ đó sai. Nhưng theo tôi, ‘lý’ không thể tồn tại mà không liên quan đến ‘khí’. Đại hư chính là khí; khí biến hóa thành muôn vật, và khi muôn vật tan biến, lại trở về thành đại hư. Nếu chỉ nói về ‘lý’ mà bỏ qua ‘khí’, thì ‘lý’ đó sẽ trở thành những lý thuyết trống rỗng. Việc nghiên cứu ‘lý’ quả thực rất cao siêu, nhưng nếu coi ‘lý’ làm cơ sở và xem ‘khí’ là thứ yếu, e rằng sẽ bỏ sót đi ý nghĩa thực sự của muôn vật.”

Trình Dực nhíu mày, đang định nói gì đó thì Lục Bắc Cố vẫy tay ngăn lại.

“Trong các giáo trình giảng dạy, hoàn toàn có thể kết hợp ý kiến của hai hay nhiều trường phái khác nhau; về lý thuyết đạo trời, cũng có thể liệt kê ra nhiều quan điểm khác nhau… Anh phải hiểu rằng, trong tương lai, tại Quốc Tử Giám, số lượng các trường phái học thuật sẽ càng ngày càng tăng lên, và không chỉ đơn thuần là cuộc tranh luận giữa ‘lý’ và ‘khí’ nữa.”

“Và trong Quốc Tử Giám mới này, các trường phái học thuật không cần phải ép buộc phải có một trường phái nào đó là đúng hoàn toàn, hiểu chưa? Điều tôi mong muốn là những cuộc tranh luận học thuật chân chính; và những gì Quốc Tử Giám cần dạy không phải là ‘trường pháp học thuật nào là đúng’, mà là ‘những trường pháp học thuật nào có thể được tranh luận’.”

Anh nhìn Trình Dực với giọng điệu nghiêm túc:

“Bác tôi, kiến thức của anh sâu rộng và uyên bác; tương lai chắc chắn anh sẽ thành lập được một trường phái riêng. Nhưng nếu kiến thức của một trường phái chỉ được truyền bá trong phạm vi gia đình, thì nó mãi mãi chỉ là kiến thức của một gia đình mà thôi. Chỉ khi đưa nó vào trường học, để các trường pháp học thuật khác nhau va chạm và tương tác với nhau, thì kiến thức của anh mới thực sự được củng cố và có thể chịu đựng được sự kiểm tra của con người sau hàng nghìn năm.”

Trình Dực im lặng rất lâu. Đôi lông mày luôn mang vẻ nghiêm túc của anh hơi nhướng xuống, môi mím lại thành một đường thẳng; rõ ràng anh vẫn đang cân nhắc trong lòng.

Sau một lúc, anh từ từ đứng dậy và cúi chào Lục Bắc Cố.

“Lời nói của

Lục Bắc Cố không trả lời ngay lập tức.

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, mở rộng cánh cửa đã được mở một chút; bóng tối đêm đã buông xuống, tiếng chuông của những người canh gác vang lên từ xa, trong ánh hoàng hôn trở nên cực kỳ rõ ràng.

“Chuẩn thúc, ông chưa bao giờ thấy tuyết ở Xī Hé chưa.”

Trình Dực ngạc nhiên, không hiểu tại sao Lục Bắc Cố lại bất ngờ nhắc đến chuyện này. “Tuyết ở nơi đó không mềm mại như tuyết ở Khai Phong; tuyết ở Xī Hé rất cứng, khi có gió thổi qua, nó sẽ biến thành những mảnh băng sắc nhọn, đập vào mặt thì rất đau… Nhưng ngay cả trong những mùa đông lạnh giá như thế này, người dân các bộ tộc vẫn phải chăn nuôi gia súc, còn người Hán thì vẫn phải canh giữ biên giới.”

“Những người sống ở biên giới đó không thể hiểu được những khái niệm như ‘phân biệt lý lẽ’ hay ‘ứng dụng kiến thức vào thực tế’; họ chỉ biết rằng ai có thể giúp họ sống sót, họ sẽ nghe theo lời người đó. Anh có thể hiểu điều này không?”

Anh quay người lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Trình Dực.

“Vì vậy, cái gì là đi ngược lại với truyền thống? Cái gì là gây rối loạn tâm trí mọi người? Tiêu chuẩn không nằm ở kiến thức của anh hay của tôi, mà nằm ở sự sống còn của những con người này. Nếu một loại kiến thức có thể giúp họ sống sót, giúp họ sống tốt hơn, thì đó không phải là đi ngược lại với truyền thống; đó chính là ‘gần gũi với người dân’, đó chính là ‘đạt đến sự tốt đẹp tối thượng’.

“Ngược lại, nếu một loại kiến thức chỉ được để trên kệ sách, chỉ được tranh luận trong những nhóm nhỏ, và chỉ khiến những người học vấn càng ngày càng trở nên giống những người học vấn hơn, càng ngày càng xa rời cuộc sống thực tế của người dân, thì đó mới thực sự là đi ngược lại với truyền thống. Điều đó không phải là xa rời những lời dạy của Khổng Tử hay con đường của Mạnh Tử, mà là xa rời lợi ích chung của toàn thể nhân dân.” Anh quay trở lại bàn, cầm ấm trà và tự mình rót thêm trà cho Trình Dực.

“Vì vậy, nếu trong những bài giảng có những điều mà anh không đồng ý, đừng vội vàng coi chúng là những quan điểm sai lầm; hãy suy nghĩ xem liệu những điều đó có hữu ích gì cho việc các sinh viên sau này trở thành quan lại, làm việc và sống đạo đức hay không. Nếu có ích, hãy giữ lại; nếu không, thì có thể tranh luận sau này… Đó chính là ý nghĩa thực sự của bốn chữ ‘ứng dụng kiến thức vào thực tế’ trong lĩnh vực học thuật.”

Lời nói và thái độ của Lục Bắc Cố đã khiến Trình Dực phải hạ mắt xuống, không dám nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu đồ

“Nói đi.”

“Khi tôi còn phục vụ trong quân đội Tông Viễn, tôi đã gặp một người nông dân già; tôi hỏi ông ấy về mùa màng năm nay. Ông ấy trả lời: ‘Nếu trời ban phước thì tốt, còn nếu không thì không tốt.’ Lúc đó, tôi suy nghĩ rất nhiều nhưng cuối cùng lại không biết phải nói gì.”

Trương Tải dừng lại một chút, ánh mắt liếc qua bốn người ngồi đó.

“Sau đó, tôi mới hiểu ra rằng việc học vấn thực sự không nằm ở việc có thể giải thích được những lý lẽ sâu sắc đến đâu, mà nằm ở việc liệu những gì bạn nói có thể giúp mọi người, ngay cả khi trời không ban phước, vẫn có cái ăn để sống hay không.”

Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ và nói: “Đó chính là ý nghĩa thực tiễn của bốn chữ ‘kinh thế trí dụng’.”

“Còn về điều mà Bác Thần Phía trước đã nói, rằng học vấn có con đường tiến thượng và con đường học hỏi thông thường…” Anh ta quay sang Trình Hiệu và nói: “Khi anh khuyên Chính Thúc, câu hỏi anh đưa ra thật tài tình; chắc hẳn anh đã có kế hoạch cụ thể trong đầu.”

Trình Hiệu gật đầu nhẹ: “Tôi cho rằng con đường học hỏi thông thường nên bắt đầu từ ba việc.”

“Ba việc đó là gì?”

“Đọc sử sách. Nếu không đọc sử sách, chúng ta sẽ không biết nguyên nhân thịnh suy của các triều đại, không biết quá trình phát triển của các hệ thống pháp luật, cũng không biết cách phân biệt giữa người quân tử và kẻ tiểu nhân. Điều quan trọng khi đọc sử sách không phải là học thuộc lòng các năm tháng hay tên người, mà là hiểu được những thay đổi xảy ra qua các thời đại để có thể đưa ra những quyết định sáng suốt.”

“Đọc luật pháp. Nếu không đọc luật pháp, chúng ta sẽ không biết các quy định của triều đình, không biết nỗi khổ của người dân trong các vụ án hình sự, cũng không biết sự khó khăn của các quan chức khi thực thi pháp luật. Điều quan trọng khi đọc luật pháp không phải là học thuộc lòng các điều khoản, mà là hiểu được ý nghĩa của việc sử dụng luật pháp để giáo dục và điều chỉnh hành vi con người.”

“Đọc về công việc thực tế. Nếu không đọc về công việc thực tế, chúng ta sẽ không biết tại sao hồ sơ dân số của một huyện lại phức tạp đến thế, tại sao thuế mái của một tỉnh lại khó thu nhận đến vậy, hay tại sao việc vận chuyển lương thực lại bị trì hoãn. Điều quan trọng khi đọc về công việc thực tế không phải là trở thành một quan chức, mà là hiểu được những nỗi khó khăn của người dân và nắm rõ cách vận hành chính quyền.”

Trình Hiệu đặt hai tay lên bàn, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Ba việc này đều có những phương pháp cụ thể để thực hiện.

“ Ai vậy?”

“ Thẩm Khá, là Shen Cunzhong.”

Trương Tải nhíu mày, Trình Hiệu cũng tỏ ra suy tư; rõ ràng người đồng niên này giờ đây đã trở nên nổi tiếng khắp nơi. “Thẩm Khá khi đang giữ chức ở Lương Châu, đã gửi cho tôi rất nhiều thư,” Lục Bắc Cố nói, “Trong đó có một bức, anh ấy viết về phương pháp canh tác lúa ở Bắc Tân – từ quá trình ngâm hạt, nuôi cây con, trồng lúa đến thu hoạch và xay gạo, mọi bước đều được mô tả chi tiết. Anh ấy còn kèm theo vài phương pháp thoát nước mà anh ấy đã thử nghiệm, thậm chí còn vẽ sơ đồ nữa. Anh ấy nói với tôi rằng, một số phương pháp đó anh ấy học được từ người dân địa phương, một số thì do chính anh ấy tự nghĩ ra; anh ấy ghi chú lại để sau này có thể áp dụng cho người dân ở hai vùng Quảng Nam.”

Nghỉ một lát, ông tiếp tục: “Đó chính là ý nghĩa của ‘ứng dụng thực tiễn vào đời sống’… Người đó vừa am hiểu toán học, có thể sửa đổi lịch pháp, lập bản đồ địa hình; vừa thông thạo về nông nghiệp và thủy lợi, biết chỉ dẫn người dân cách trồng lúa, cách thoát nước. Họ có thể hiểu được những quy luật của vũ trụ, cũng có thể tham gia vào công việc trên đồng ruộng.”

Trương Tải vuốt râu và gật đầu: “Nếu Quốc Tử Giám có thể nuôi dưỡng thêm vài người như Shen Cunzhong, thì làm sao có thể lo rằng đất nước không thể được cai trị tốt được?”

Trình Dực nghe vậy, ánh mắt dường như thoải mái hơn một chút, nhưng vẫn còn tỏ ra không mấy đồng ý: “Dù Shen Cunzhong rất học thức và đa tài, nhưng kiến thức của anh ấy khá rời rạc – từ thiên văn, địa lý, lịch pháp đến y học, anh ấy đều am hiểu. Dù kiến thức của anh ấy rộng lớn, nhưng về những lĩnh vực liên quan đến đạo đức và tâm hồn con người, tôi không thấy anh ấy có sự nghiên cứu sâu sắc nào cả.”

“Chính Shu,” Lục Bắc Cố nhìn Trình Dực và hỏi, “giữa bạn và Shen Cunzhong, ai có kiến thức có thể giúp những người nông dân ở Xī Hé có cái ăn?”

Trình Dực ngẩn ngơ một chút.

“Shen Cunzhong,” ông buộc phải thừa nhận.

“Đúng rồi,” Lục Bắc Cố vỗ tay và nói, “Bạn học về ‘đạo’, còn Shen Cunzhong học về ‘dụng cụ’. Đạo và dụng cụ là không thể tách rời nhau; chúng vừa thuộc về lĩnh vực hình thức, vừa thuộc về lĩnh vực nội dung, vốn dĩ là một thể thống nhất. Quốc Tử Giám cần nuôi dưỡng cả những người như bạn – những học giả có thể hiểu được đạo lý cao siêu, lẫn những

Trình Dực im lặng một lúc lâu, rồi từ tốn nói: “Những lời này, hãy ghi nhớ kỹ lưỡng.”

Song Đường đặt chiếc cốc trà xuống, tiếp lời: “Mọi người đã phát biểu ý kiến rồi; theo quan điểm này, ngoài các bài giảng chính thức, Quốc Tử Giám cũng nên thiết lập thêm một khoa học khác.”

“Khoa học nào vậy?”

“Đó là ‘khoa học nghiên cứu sự vật’. Bất kỳ học viên nào có mong muốn nghiên cứu sâu rộng về con đường này, tìm hiểu kỹ lưỡng mối quan hệ giữa trời và người, dù tuổi tác hay địa vị không quan trọng, chỉ cần vượt qua kỳ kiểm tra, đều có thể tham gia khoa học này. Trong khoa học này, không có giáo trình cố định, không có bài giảng hàng ngày, và việc thi cử không phải là mục tiêu chính. Nhưng có một điều kiện: bất kỳ ai tham gia khoa học này, hàng năm đều phải viết ít nhất một bài luận về nghiên cứu sự vật, và bài luận đó phải được công bố để mọi người trong Quốc Tử Giám có thể tranh luận.”

Lục Bắc Cố hỏi: “Việc thành lập khoa học này cần có người hướng dẫn; mọi người đều đang giữ chức vụ tại Quốc Tử Giám, không biết liệu các ngài có sẵn lòng đảm nhận vai trò này không?”

Trương Tải đặt chiếc cốc trà xuống, nói một cách nghiêm túc: “Khi tôi còn ở Hành Khúc, tôi đã có mong muốn này; nếu Quốc Tử Giám thiết lập khoa học này, tôi sẵn lòng đảm nhận.”

“Tôi cũng mong muốn như vậy.” Trình Hiệu ngay lập tức đồng ý.

Trình Dực do dự một chút, nhưng sau khi nhìn sang anh trai mình, cũng gật đầu đồng ý.

Như vậy, các nguyên tắc và quy định giảng dạy của Quốc Tử Giám mới thực sự được xác định rõ ràng.

Sau khi hoàn thành việc này, Lục Bắc Cố cuối cùng cũng có thể tập trung toàn bộ sức lực của mình vào việc “cải cách quân đội” – vấn đề quan trọng nhất lúc bấy giờ.