Bên trong phòng Chính Sự Đường.

Sau khi quyết định xử lý ba người là Phù Dao Ngữ, Lữ Huyệt và Tư Mã Quang, căn phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Vì những cơn mưa xuân ẩm ướt trong những ngày gần đây, và các vị lão nhân này đều sợ lạnh, nên lúc này bếp than vẫn đang cháy rực; hơi nóng từ than làm cho khuôn mặt của Lục Bắc Cố trở nên khô hanh.

Tống Hiường cũng cảm thấy khát, nhưng khi cầm chiếc ấm trà lên, ông không vội vàng uống ngay.

“Việc xử lý những người có ý kiến khác biệt sẽ được thực hiện theo đề xuất của Phía trước.” Tống Hiường nhấp một ngụm trà, “Tuy nhiên, trong việc xem xét việc phế hậu, có một người mà chúng ta không thể không bàn đến.” Góc mắt của Hàn Kỳ bắt đầu rung liên hồi; ông đã cảm nhận được điều gì đó sắp xảy ra.

“Đó là Thượng thư Trung chính Hàn Giáng.”

Tống Hiường nói ra tên đó và tiếp tục: “Trong cuộc họp triều đình hôm đó, Hàn Giáng đã dùng câu ‘Một vị vua không có con cái thì nên làm thế nào?’ để ám chỉ Đức Vua; lời nói này xuất phát từ một vị quan can gián, không thể so sánh với những quan lại thông thường.”

Không gian trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng than “tích tích” cháy.

Hàn Kỳ không vội vàng lên tiếng phản bác. Việc vội vàng tranh luận vào lúc này là vô ích; thà đợi mọi người nói xong mới phát biểu còn hơn.

“Lời nói của Hàn Giáng hôm đó thật sự không phù hợp.”

Tăng Công Lượng lên tiếng, nói một cách thẳng thắn và không khoan dung hơn cả Tống Hiường.

“Cuộc họp triều đình do chính Đức Vua chủ trì; với tư cách là Thượng thư Trung chính, Hàn Giáng đã dùng câu ‘vị vua không có con cái’ để phản bác Đức Vua – điều này không chỉ là vi phạm quy tắc lễ nghi mà còn coi như là xúc phạm Hoàng gia. Nếu những vị quan can gián đều có thể làm như vậy, thì trật tự của triều đình sẽ ra sao?”

Dù cùng là những người đỗ cử nhân trong năm Thiên Thánh thứ hai, nhưng sau khi bắt đầu sự nghiệp, họ không quá thân thiết với nhau; tuy nhiên, khi già đi, Tống Hiường và Tăng Công Lượng lại trở thành những đồng minh chính trị hiểu ý nhau.

“Tôi không dám đồng ý với lời nói của Tăng Thủ sự.”

Ngô Khuỳ vội vàng lên tiếng phản đối.

Lúc này, Hàn Kỳ không thể lên tiếng, nhưng ông buộc phải nói ra; hơn nữa, với tư cách là Phó Thủ sự Mật vụ, việc ông phản đối Tăng Công Lượng cũng có thể tạo ra ấn tượng rằng “Tăng Công Lượng không đại diện được cho ý kiến chung của Thượng Minh Viện”.

“Lời nói của Hàn Giáng ngày hôm đó là dựa trên luận điểm ‘nếu vua không có con thì có thể bị phế truất’ mà Hàn Tướng Công đã đưa ra, và ông ấy đã dẫn ra câu chuyện về Chuang Jiang trong ‘Zuo Zhuan’ để hỏi rằng ‘những vị vua không có con thì nên xử lý như thế nào’. Đây chỉ là một câu hỏi được đặt ra trong cuộc tranh luận thông thường, chứ không hề có ý ám chỉ gì đến Hoàng Thượng. Nếu dùng điều này làm lý do để giáng chức một quan cố vấn, e rằng sẽ bị coi là kết tội người khác chỉ vì những lời nói của họ. Thành thật mà nói, lời nói đó thực sự có phần thiếu suy nghĩ.”

“Một câu hỏi?”

Lục Bắc Cố cười lạnh và nói: “Phó Ngài Wu Shu, phiên họp triều đình không phải là nơi để các sinh viên đại học tranh luận. Hoàng Thượng đang ngồi trên ngai vàng, tất cả các quan lại khi trình bày ý kiến đều phải tuân theo nghi thức. Khi Hàn Giáng nói ra những lời đó, cả triều đình đều giật mình; đó không phải là một câu hỏi, mà là một lời buộc tội! Ông ấy dùng ví dụ về Chuang Jiang không có con và người dân nước Vệ đã viết bài thơ ‘Shuo Ren’ để đặt câu hỏi ‘những vị vua không có con thì nên xử lý như thế nào’, nhưng trong bối cảnh lúc bấy giờ, rõ ràng ông ấy đang muốn hỏi rằng ‘nếu Hoàng Hậu không có con và có thể bị phế truất, thì Hoàng Thượng không có con thì sao?’ Điều này không phải là ám chỉ, thì còn gì nữa?”

Lục Bắc Cố tự nhiên rất ghét bỏ Hàn Giáng và mong muốn gửi ông ta đến đảo Hải Nam để cùng với Vương Khuỷ cắt mía; lúc này, Lục Bắc Cố không hề khoan dung chút nào.

Ngô Khuỳ khuôn mặt trở nên u ám, đang chuẩn bị tiếp tục biện hộ thì Hàn Kỳ cuối cùng cũng lên tiếng:

“Lời nói của Hàn Giáng quả thực có phần sơ suất.”

Hàn Kỳ không cố chấp đối đầu, mà chọn cách lùi bước để tiến lên: “Ngày hôm đó, tâm trạng của mọi người trong triều đình rất căng thẳng; Hàn Giáng vì quá vội vàng bảo vệ nghi thức mà không kịp suy nghĩ kỹ lưỡng, nên mới dẫn đến việc có thể phạm phải sai lầm. Tuy nhiên, Hàn Giáng là một quan chức có trách nhiệm, luôn làm việc chăm chỉ không vì lợi ích cá nhân; lần này ông ấy mắc sai lầm, nhưng đó chỉ là một sai lầm, chứ không phải là tội lỗi.”

“Sai lầm và tội lỗi, chỉ khác nhau một từ, nhưng lại có sự khác biệt lớn lao.”

Tống Hiường từ từ mở mắt, ánh mắt nhìn thẳng vào Hàn Kỳ và nói: “Vì Hàn Tướng Công đã thừa nhận rằng Hàn Giáng có sai lầm, vậy thì hãy cùng thảo luận xem nên xử lý sai lầm này như thế nào.”

Hai vị thủ tướng đối diện nhau cách nhau vài thước.

“Tôi nghĩ rằng, Hàn Giáng không nên tiếp tục giữ chức vụ Thượng thư,” Tăng Công Lượng lại mở lời, “Người can ngăn là con mắt của thiên hạ; còn Thượng thư Chánh sự lại là người đứng đầu những con mắt ấy. Nếu người đứng đầu những con mắt này phát ngôn bất cẩn, làm sao có thể làm gương cho mọi người? Làm sao có thể kiểm tra và khiển trách các quan lại khác? Vì vậy, tôi xin đề nghị bãi nhiệm Hàn Giáng khỏi chức vụ Thượng thư Chánh sự và điều động ông ta ra ngoài làm việc.”

“Tôi phản đối.”

Hàn Kỳ nói một cách rất kiên quyết: “Nếu Hàn Giáng có sai lầm, có thể phạt giảm lương hoặc ban lệnh khiển trách, nhưng không được bãi nhiệm! Thượng thư Chánh sự là người đứng đầu những con mắt của Hoàng đế; nếu bãi nhiệm ông ta chỉ vì những sai lầm nhỏ, đồng nghĩa với việc chặn đứng con đường dân chúng bày tỏ ý kiến!”

“Bệ hạ, Phía trước, trong lễ nghi quan trọng này, nếu bây giờ bãi nhiệm người đứng đầu công cuộc can ngăn, mọi người trên đời này sẽ nói gì về điều đó? Liệu họ sẽ nghĩ rằng Bệ hạ không chấp nhận ý kiến khác biệt, hay rằng có người trong triều đang lợi dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến?”

Bốn từ “loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến”, Hàn Kỳ nói một cách nhẹ nhàng, nhưng tất cả mọi người trong phòng đều hiểu rõ ý nghĩa của nó.

“Lời nói đó là sai,” Zhang Sheng lên tiếng, “Lỗi lầm của Hàn Giáng nằm ở việc xúc phạm Hoàng đế, chứ không phải ở vấn đề nghi lễ.”

“Zhang Tham chính nói rằng Hàn Giáng đã xúc phạm Hoàng đế…”

Triệu Cái trước đây luôn im lặng, nhưng lúc này cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng bênh vực: “Tuy nhiên, vào ngày họp triều đó, Bệ hạ không hề trừng phạt Hàn Giáng. Bệ hạ thông minh và hiểu rằng dù lời nói của Hàn Giáng có phần gay gắt, nhưng ông ta không hề có ý xúc phạm Hoàng đế. Nếu Bệ hạ không coi đó là tội lỗi, mà các quan lại lại tự ý trừng phạt ông ta, đó không phải là hành động trung thành với Hoàng đế, mà là việc lợi dụng Hoàng đế để đạt mục đích riêng.” Những lời này được nói ra một cách rất nặng nề.

Khi năm từ “lợi dụng Hoàng đế để đạt mục đích riêng” vang lên, không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng.

Phải nói thế nào đây? Triệu Cái và Hàn Kỳ cùng tuổi, việc họ đồng lòng ủng hộ lẫn nhau là điều bình thường. Nhưng lúc này, khi ông

“‘Dùng vua làm công cụ để thực hiện những mục đích riêng tư’ có nghĩa là gì? Nếu bệ hạ không truy tố ai, đó chính là sự khoan dung của bệ hạ; nếu các quan lại trong triều đình đề xuất truy tố, đó là họ đang thực hiện trách nhiệm của mình. Hai việc này hoàn toàn không mâu thuẫn với nhau. Nhưng nếu bệ hạ không truy tố ai, thì các quan lại sẽ không thể đưa ra đề xuất đó; vậy thì pháp luật của triều đình còn có ý nghĩa gì nữa? Vai trò của những người can thiệp và chỉ trích sai lầm cũng sẽ mất đi ý nghĩa.”

Lời nói này thật sự công bằng và mang tính trung lập cao.

Luận điểm của anh ta rất đơn giản: Sự khoan dung của hoàng đế là chuyện của hoàng đế, việc thực thi pháp luật của các quan lại là chuyện của họ; hai việc này không liên quan đến nhau. Gọi các quan lại là “dùng vua làm công cụ để thực hiện những mục đích riêng tư” chính là đang nhầm lẫn giữa công và tư.

Dù đó là một lập luận biện hộ khéo léo, nhưng khi bị Âu Dương Tu phản bác như vậy, vẻ mặt của Triệu Cái trở nên bối rối, nhưng anh ta vẫn không từ bỏ quan điểm của mình: “Nếu đã nói đến pháp luật… Theo quy định của triều đình này, việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm Thượng thư Trung khanh đều phải do bệ hạ quyết định. Mặc dù Cơ mật viện và các bộ phận khác có thể đề xuất, nhưng cuối cùng vẫn phải được bệ hạ chấp thuận. Việc xem liệu có vi phạm quy định nào không, và nếu có, phải xử lý như thế nào, đó là chuyện của bệ hạ; các bộ phận khác không thể thay thế bệ hạ trong việc này.”

“Chào Tham chính Triệu, ông muốn đẩy trách nhiệm này cho bệ hạ à?”

Tăng Công Lượng nói: “Bệ hạ đang trong tình trạng sức khỏe không ổn và đang nghỉ ngơi. Nếu tất cả những tranh chấp trong triều đình đều được đưa đến trước mặt bệ hạ, liệu đó có phải là cách hành xử đúng đắn của một thần tử không? Cơ mật viện và các bộ phận khác chính là để giúp đỡ bệ hạ trong việc quản lý triều đình; đó mới là lý do các cuộc thảo luận này diễn ra. Nếu mọi việc đều phải chờ đợi quyết định của bệ hạ, thì các bộ phận khác còn có tác dụng gì nữa?”

Hàn Kỳ trao đổi ánh mắt ngắn ngủi với Triệu Cái, sau đó nói: “Trách nhiệm của các bộ phận khác là hỗ trợ bệ hạ trong việc quản lý triều đình, chứ không phải để tranh giành quyền lực với nhau… Đối với vấn đề Hàn Giáng này, nếu các bộ phận không thể đồng thuận được với nhau, tôi nghĩ rằng họ nên đưa vấn đề này lên để bệ hạ quyết định.”

Động thái này của Hàn Kỳ thực chất là một chiến thuật “rút lui để tiến lên”. Việc đẩy trách nhiệm này cho chính quyền có vẻ như là một bước l

Tất nhiên, chuyện này cũng rất khó nói ra, bởi vì nếu giao cho quan lại xử lý thì sẽ có những yếu tố bên ngoài như “những lời nói không đúng sự thật” ảnh hưởng đến kết quả.

Tống Hiường Đặt chiếc ấm trà xuống, đang chuẩn bị lên tiếng thì Lục Bắc Cố bỗng nhiên nói:

“Hàn Tướng Công và Phía trước đã nói rằng sai lầm của Hàn Giáng không nằm ở việc phản đối, mà là ở việc xúc phạm đến hoàng gia; họ còn đề nghị phải trình lên Hoàng đế để ngài quyết định. Tôi nghĩ rằng lập luận của Hàn Tướng Công vẫn còn thiếu sót.”

Hàn Kỳ nhẹ nhàng mở mắt, nhìn vào Lục Bắc Cố.

“Sai lầm của Hàn Giáng không chỉ dừng lại ở việc xúc phạm đến hoàng gia.”

Lục Bắc Cố lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo, mở ra và đặt lên bàn.

“Năm Giá Dụng thứ sáu, viên Thượng thư canh giữ triều đình là Chén Kinh đã cáo buộc Quảng Nam, người đang giữ chức Quân sự đồn trú tại Tây Lộ, đã vu khống gây ra xung đột biên giới. Lúc đó, Hàn Giáng đang giữ chức Quyền Thượng thư Trung thư, đã che giấu bản cáo buộc này. Sau khi bản cáo buộc bị che giấu, Chén Kinh liên tục đòi hỏi giải trình, nhưng Hàn Giáng luôn đưa ra lý do “vẫn chưa quyết định được”. Vì vậy, Tiêu Cốc đã tiếp tục thực hiện các chiến dịch quân sự tại Tây Lộ, liên tục gây ra xung đột biên giới, và cuối cùng đã dẫn đến thảm họa xâm lược Giao Chỉ vào năm Giá Dụng thứ tám.”

Đây là chuyện cũ được nhắc lại.

Nghe vậy, Hàn Kỳ vẫn giữ vẻ bình thường, chỉ nói: “Nếu Hàn Giáng thực sự có lỗi, triều đình sẽ tự xử lý. Nhưng việc Lục Thù Phó đổ lỗi cho Tiêu Cốc lên đầu Hàn Giáng… Điều này không phải là thảo luận, mà là vu khống.”

“Tôi không dám coi những lời nói của Hàn Tướng Công là ‘vu khống’.”

Giọng điệu của Lục Bắc Cố vẫn bình tĩnh: “Tôi chỉ đơn giản là trình bày ba sự thật.”

Anh ta giơ tay trái lên, lần lượt gấp ngón trỏ, ngón giữa và ngón út lại.

“Thứ nhất, vào tháng Năm năm Giá Dụng thứ sáu, Chén Kinh đã nộp đơn cáo buộc Tiêu Cốc, nhưng Hàn Giáng đã che giấu và không báo cáo.”

Thứ hai, vào tháng ba năm Giá Dụng thứ tám, Giao Chỉ xâm lược, thành phố Ung Châu bị chiếm đóng, sáu mươi ngàn quân dân đã bị giết hại một cách tàn nhẫn; thứ ba, trong buổi họp triều hôm đó, Hàn Giáng đã phạm thượng khi đặt câu hỏi “Một vị vua không có con trai thì phải làm sao?”

“Ba sự kiện này dù không có mối liên hệ nhân quả trực tiếp, nhưng chúng đều chỉ về một vấn đề duy nhất...”

Ánh mắt của Lục Bắc Cố từ từ lướt qua các vị quan có mặt trong phòng, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt của Hàn Kỳ.

“Hàn Giáng, người này không xứng đáng giữ chức vụ Thượng thư.” Khi hai từ “không xứng đáng” vang lên, ngay cả tiếng “tích tích” của than trong phòng cũng dường như im bặt.

Góc mắt của Hàn Kỳ bỗng nhiên co giật, nụ cười trên khuôn mặt anh ta hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ mặt lạnh lùng, cứng rắn như thép. Điều này đồng nghĩa với việc mâu thuẫn đã leo thang đến mức không thể kiểm soát được nữa.

“Lục Thù Phó,” giọng nói của Hàn Kỳ lạnh lùng và cứng rắn, “Ngài là Phó Tổng thư ký Hội đồng Mật vụ, việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm nhân viên không phải thuộc thẩm quyền của ngài. Hôm nay ngài có mặt ở đây, với tư cách là một thành viên của Hội đồng Mật vụ, mà lại can thiệp vào việc phê bình, đánh giá công việc của người cấp trên, thì đó là việc vượt quá thẩm quyền.”

“Hôm nay tôi có mặt ở đây, là theo lời mời của Tống Tướng Quân để tham gia cuộc họp giữa hai cơ quan. Là một thành viên tham gia thảo luận, tôi có quyền nói ra ý kiến của mình.”

Lục Bắc Cố đối mặt trực tiếp với ánh mắt của Hàn Kỳ, không hề lùi bước.

“Và những gì tôi nói về Hàn Giáng thì cũng không hề vô liên quan đến tôi. Năm Giá Dụng thứ tám, Hàn Giáng đã cáo buộc tôi năm tội danh lớn, khiến tôi bị tạm đình chỉ công việc chờ điều tra. Lúc đó tôi không hề tự bào chữa, bởi vì tin rằng những cáo buộc đó sẽ được triều đình xét xử một cách công bằng. Tôi muốn hỏi Hàn Tướng Công, liệu những cáo buộc tham nhũng mà Hàn Giáng đưa ra đối với tôi, có thực sự dựa trên bằng chứng cụ thể, hay thực ra chúng không cần phải được kiểm chứng gì cả?”

Lời nói của anh ta cuối cùng cũng không còn che giấu sự sắc bén nữa.

Lục Bắc Cố không nói rằng mình đã bị oan ức, cũng không yêu cầu được minh oan; anh ta chỉ sử dụng một cách kiềm chế nhất có thể để khiến tất cả mọi người có mặt ở đó nhận ra một điều… Những gì Hàn Giáng đã làm với Lục Bắc Cố, cũng giống

Tất cả đều là việc phe phái đấu tranh lẫn nhau, tất cả đều vì lợi ích cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung.

Tất nhiên, mọi người ở đây đều đã từng làm những điều như vậy, thậm chí cả Âu Dương Tu cũng vậy.

Khi bước vào “bể nhuộm” lớn này của chính trị, ai có thể không bị ảnh hưởng chứ?

Không ai cả.

Sự khác biệt chỉ nằm ở việc, khi phe phái đấu tranh lẫn nhau, liệu đó có thực sự xuất phát từ lợi ích cá nhân, hay chỉ là để đánh bại đối thủ rồi từ đó quản lý đất nước và phục vụ dân chúng tốt hơn mà thôi. Nhưng dù ý định có khác nhau, về mặt khách quan mà nói, bản chất hành động vẫn giống nhau.

Hàn Kỳ im lặng suốt ba hơi thở.

“Việc Hàn Giáng công kích Lục Thù Phó có xuất phát từ ý địa cá nhân hay không, tôi không biết, cũng không dám đoán xét một cách thiếu căn cứ. Nhưng hôm nay chúng ta đang thảo luận về sai lầm của Hàn Giáng, chứ không phải về mâu thuẫn cá nhân giữa Hàn Giáng và Lục Thù Phó.”

“Không phải là mâu thuẫn cá nhân.”

Lục Bắc Cố nói một cách quả quyết: “Đây là vấn đề của đất nước.”

Anh ta lấy ra một tờ giấy khác từ trong tay áo và đặt nó lên bàn.

“Đây là bản ghi chi tiết về các cuộc xung đột giữa khu vực Tây Bắc và biên giới Giao Chỉ kể từ năm Giá Dương thứ năm, do Thượng Minh Viện tổng hợp lại. Trong đó, năm Giá Dương thứ sáu có 7 vụ xung đột, năm thứ bảy có 12 vụ; chỉ trong hai tháng đầu năm Giá Dương thứ tám đã có tới 9 vụ xung đột. Và những báo cáo của các thanh tra, những bản ghi này không chỉ bị che giấu bởi Chen Jing mà còn nhiều người khác nữa.”

“Chuyện này thật sao?” Giọng nói của Tống Hiường bỗng nhiên vang lên.

“Tài liệu đây, xin Tống Tướng Quân hãy xem qua.” Lục Bắc Cố đưa tờ giấy đó cho Tống Tướng Quân.

Tống Hiường nhận lấy tờ giấy nhưng không ngay lập tức xem nó, mà chỉ đặt nó lên bàn, ánh mắt nhìn về phía Hàn Kỳ.

“Hàn Tướng Công… Những gì Lục Thù Phó đưa ra liên quan đến quốc gia và biên giới, không thể so sánh được với những tranh chấp thông thường về quyền lợi cá nhân. Nếu những điều này là sự thật, thì sai lầm của Hàn Giáng không chỉ đơn thuần là phạm tội, không chỉ là hành động vì lợi ích cá nhân, mà còn là việc gây ra hậu quả nghiêm trọng cho công việc quốc gia.”

Hàn Kỳ hiểu rõ trọng lượng của bốn từ “gây ra hậu quả nghiêm trọng cho công việc quốc gia”. Ngay cả anh ta cũng không dám bênh vực Hàn Giáng, nếu không anh ta cũng sẽ bị cuốn vào rắc rối đó.

“Tống Tướng Quân…” Thái độ của Hàn Kỳ có phần mềm đi, “Về chuyện báo cáo từ các vùng biên giới, tôi thực sự không hề biết gì. Tuy nhiên, vì Lục Thù Phó đã đưa ra những bằng chứng cụ thể, việc này không thể không được điều tra. Xin Tống Tướng Quân trình lên Hoàng thượng để ban hành sắc lệnh tiến hành cuộc điều tra toàn diện. Nếu Hàn Giáng thực sự có sai sót trong trách nhiệm, thì sẽ bị xử lý theo luật định của quốc gia; còn nếu chỉ là do sơ suất của các quan chức, thì cũng cần phải khắc phục ngay.” Tất nhiên, những lời này của Hàn Kỳ dù bề ngoài có vẻ như đang hợp tác, nhưng thực chất lại là đang trì hoãn việc điều tra.

Điều tra toàn diện? Làm thế nào để điều tra? Hồ sơ của các thanh tra thuộc quyền quản lý của ai? Điều tra mãi thì sẽ kết thúc vào khi nào? Sẽ điều tra đến mức độ nào? Và sẽ liên quan đến những người nào? Những vấn đề này đều còn rất nhiều khoảng trống để tận dụng.

“Khi Hàn Tướng Công đề xuất điều tra toàn diện, tôi tự nhiên sẽ ủng hộ,” Lục Bắc Cố nói một cách bình tĩnh, “Tuy nhiên, việc điều tra này sẽ mất khá nhiều thời gian. Hiện tại, không thể để vị trí của các thanh tra bị trống rỗng trong một ngày. Vì Hàn Giáng trước đây đã có hành động xúc phạm Hoàng thượng, và sau đó lại bị nghi ngờ là đã che giấu thông tin từ các vùng biên giới, nếu vẫn để ông ta tiếp tục giữ chức vụ thanh tra, e rằng triều đình và dân chúng sẽ không chấp nhận… Theo tôi, trước hết nên bãi nhiệm Hàn Giáng khỏi chức vụ Trung thư Thanh tra, để ông ta chờ đợi kết quả điều tra. Sau khi điều tra được hoàn thành, nếu có oan ức, triều đình sẽ minh oan cho ông ta; còn nếu có tội thật, thì sẽ xử lý theo luật định.”

Ngay khi hai từ “chờ đợi kết quả điều tra” vang lên, khóe mắt của Hàn Kỳ lại bất chợt co lại.

Ban đầu, khi Hàn Giáng công kích Lục Bắc Cố, ông ta cũng đã đẩy Lục Bắc Cố vào tình thế “chờ đợi kết quả điều tra”. Bây giờ, Lục Bắc Cố lại sử dụng chính chiêu thức đó để đối phó với Hàn Giáng.

Hai người nhìn nhau, ánh mắt họ va chạm lặng lẽ trong căn phòng, không ai chịu nhường bước.

“Phương án ‘bãi nhiệm trước, sau đó mới điều tra’ mà Lục Thù Phó đề xuất là vi hiến,” Triệu Cái nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Những thông tin về các vùng biên giới mà Lục Thù Phó và Phía trước đưa ra chỉ là những nghi ngờ chứ chưa phải là bằng chứng chắc chắn.”

Nếu dựa vào “những nghi ngờ” để từ chối góp ý với các quan lớn, thì mọi người đều có thể dùng những “nghi ngờ” này để cáo buộc các đại thần, hoặc loại bỏ những người khác biệt quan điểm… Lúc đó, trật tự triều đình sẽ ra sao? Pháp luật sẽ còn ý nghĩa gì nữa?“ Zhao Canzheng nói rằng “điều này vi phạm pháp luật.“

Lục Bắc Cố lạnh lùng đáp lại: “Vậy xin hỏi Zhao Canzheng, vào năm Giá Dương thứ tám, khi Hàn Giáng cáo buộc tôi tham nhũng, liệu có bằng chứng chắc chắn nào không? Có được kiểm tra kỹ lưỡng chưa? Tại sao tôi chỉ bị tạm đình chỉ công việc chờ điều tra, trong khi anh ta thì không?“

Triệu Cái bị câu hỏi này làm cho im bặt.

“Lúc đó là lúc đó, bây giờ là bây giờ, nhưng quy tắc vẫn giống nhau,“ tiếng của Hàn Kỳ vang lên: “Lúc đó, việc tạm đình chỉ công việc Lục Thù Phó là do sự thảo luận và quyết định chung của Chính Sự Đường. Nếu hôm nay muốn xử lý Hàn Giáng theo cách tương tự, cũng cần phải có sự thảo luận và quyết định chung của Chính Sự Đường; không thể do một người quyết định được.“

Hàn Kỳ biết rằng nếu tiến hành thảo luận chung và mỗi người đều bỏ phiếu, thì phe họ rất có thể sẽ thua, nhưng lúc này ông ấy cũng không còn cách nào khác, bởi vì càng trì hoãn thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

“Vậy thì hãy tiến hành thảo luận chung,“ tiếng của Tống Hiường vang lên.

Ông ấy nhẹ nhàng đặt chiếc ấm trà xuống bàn, nhìn quanh phòng họp.

“Các vị, cuộc thảo luận hôm nay nhằm giải quyết vấn đề liên quan đến những người có ý kiến khác biệt. Ba người là Fu Yaoyu, Lü Hui và Tư Mã Quang đã thống nhất ý kiến với nhau; chỉ còn vấn đề của Hàn Giáng vẫn còn tranh cãi… Vì không thể đi đến quyết định nào, vậy thì hãy tuân theo quy tắc cũ của hai cơ quan, mỗi người hãy nêu ra quan điểm của mình.“

“Phan Kế Tướng, hôm nay cuộc thảo luận này chỉ liên quan đến việc quyết định số phận của các quan lớn, không thuộc về trách nhiệm của ba cơ quan. Bạn hãy ngồi nghe mà thôi, không cần phải tham gia thảo luận.“

Phan Thầy Đạo vốn không có ý định tham gia vào cuộc tranh luận này, nghe vậy ông gật đầu nhẹ, cho tay vào tay áo và ngả người ra sau, thể hiện thái độ không muốn can thiệp vào chuyện này.

“Nếu vậy thì…“, Tống Hiường nói, “các vị hãy nêu ra quan điểm của mình đi.“

Ngay khi lời nói vừa dứt, Tăng Công Lượng là người đầu tiên lên tiếng.

“Hàn Giáng đã vi phạm quy định trước, còn những thông tin khác thì bị che giấu sau… Cả

Tôi nghĩ rằng Hàn Giáng nên bị giáng chức để chờ điều tra.”

Zhang Sheng tiếp lời một cách ngắn gọn: “Xin đệ trình ý kiến của Tống Thúc Sứ.”

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh một lát.

Triệu Cái lên tiếng: “Tôi cho rằng dù Hàn Giáng có nói những lời không đúng mực, nhưng ý định của anh ta là bảo vệ quy tắc, chứ không phải cố ý xúc phạm hoàng gia. Về vụ việc liên quan đến tin tức từ biên giới, đó là sự sơ suất của các quan lại, không thể vội vàng kết tội Hàn Giáng. Vì vậy, tôi xin đề nghị để anh ta tiếp tục giữ chức vụ.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của Triệu Tham Chính.”

Ngô Khuỳ lập tức đồng tình.

Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về phía Âu Dương Tu.

Hôm nay, Âu Dương Tu bất ngờ im lặng; khi thấy mọi người đang nhìn mình, anh ta vuốt ve bộ râu, cau mày, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi Phía trước lên tiếng: “Việc Hàn Giáng nói những lời không đúng mực là sự thật. Tuy nhiên, vào ngày họp triều đó, tâm trạng mọi người rất căng thẳng; những lời nói của Hàn Giáng dù có phần thiếu tôn trọng, nhưng không chắc đã cố ý xúc phạm hoàng gia. Về vụ việc biên giới, liệu đó có phải là lỗi lầm hay tội ác, vẫn cần được điều tra kỹ lưỡng. Tôi không thể khẳng định rằng anh ta nên bị giáng chức, cũng không thể khẳng định rằng anh ta nên được giữ chức.”

Anh ta dừng lại một lát, đặt hai tay lên đầu gối.

“Tôi rút lui.”

Hồ Túc, ngồi ngay dưới chỗ Hàn Kỳ, sau một khoảng lặng cũng lên tiếng.

“Vụ việc của Hàn Giáng rất phức tạp. Tôi đã già rồi, không dám dùng những quan điểm non nớt của mình để gây ra sai lầm trong công việc lớn của triều đình.”

Như vậy, Hồ Túc cũng đã rút lui.

Khi lời nói của anh ta kết thúc, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Hàn Kỳ.

Khuôn mặt Hàn Kỳ trở nên nghiêm túc; những múi cơ ở khóe mắt, vốn luôn co giật trong những ngày qua, bây giờ lại trở nên yên tĩnh.

Anh ta biết rằng, vì Âu Dương Tu và Hồ Túc đều không ủng hộ mình mà chọn cách rút lui, thì anh ta đã thua cuộc. Lúc này, nói thêm gì cũng vô ích; thà rằng giữ lại chút danh dự cho mình còn hơn.

“Hàn Giáng nên được giữ chức.”

Sau đó, Hàn Kỳ không nói thêm gì nữa – không biện hộ, không trình bày lý do, chỉ có năm từ đó thôi.

Tống Hiường nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt hướng về phía Lục Bắc Cố.

Lục Bắc Cố nói: “Với tư cách là một quan chức cao cấp, và dựa trên những thông tin liên quan đến biên giới, tôi xin yêu cầu bãi bỏ Hàn Giáng để thiết lập lại trật tự và bày tỏ lòng biết ơn đối với các chiến sĩ ở biên giới.”

“Những người khuyên can chính là ‘mắt tai’ của Hoàng thượng, là công cụ chung của cả thiên hạ.”

Cuối cùng, Tống Hiường cũng lên tiếng bày tỏ quan điểm của mình.

“Việc Hàn Giáng vì lợi ích cá nhân mà che giấu những thông tin quan trọng từ biên giới, khiến cho việc chỉ huy quân đội bị trì hoãn; hơn nữa, những lời nói xúc phạm Hoàng thượng đã làm xúc phạm đến trật tự triều đình. Nếu hai hành động này đều có thể được tha thứ, thì việc khuyên can sẽ trở thành công cụ để phục vụ lợi ích cá nhân, và trật tự triều đình sẽ trở thành thứ có thể bị coi thường. Vì vậy, tôi cho rằng Hàn Giáng nên bị bãi bỏ.”

Tỷ số 4 so với 3 – kết quả đã được quyết định.

Thấy không ai có ý kiến phản đối, Tống Hiường nói tiếp:

“Khi hai cơ quan đã thống nhất ý kiến, chúng ta sẽ trình đề xuất này lên Hoàng thượng, xin ngài đưa ra quyết định cuối cùng.”