Triệu Chân dùng hai tay đỡ lên bàn ngai và từ từ đứng dậy; các thị vệ muốn giúp đỡ nhưng ông đã nhẹ nhàng đẩy họ ra.

“Khi ta lên ngôi, tuổi mới chỉ mười ba; Hoàng Thái Hậu Chương Hiến đã che mặt sau rèm để hỗ trợ ta.”

Góc mắt của Hàn Kỳ rung động một chút.

Ông đã hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời này của triều đình: họ muốn tránh khỏi tranh cãi về “những sai lầm trong quá khứ”, và thẳng vào vấn đề then chốt là “ai sẽ trở thành Hoàng Thái Hậu sau khi Thái tử kế vị”. Nếu triều đình có thể biện minh cho điều này một cách hợp lý, thì Hoàng hậu Cao sẽ không còn là “Hoàng hậu có lỗi”, mà sẽ trở thành “Hoàng hậu gây hại cho Thái tử”; việc phế hạ Hoàng hậu cũng sẽ không còn được coi là “hình phạt dành cho Hoàng hậu”, mà sẽ trở thành “biện pháp bảo vệ Thái tử”.

“Bệ hạ…” Hàn Kỳ cúi đầu chào hỏi, “Việc Hoàng Thái Hậu Chương Hiến che mặt sau rèm là do Tiên hoàng đã qua đời và Bệ hạ còn quá nhỏ để lên ngôi. Đó là một biện pháp đặc biệt trong thời gian đặc biệt, không phải là luật thông thường của triều đình này. Bây giờ, mặc dù sức khỏe của Bệ hạ tạm thời yếu kém, nhưng Thái tử vẫn chưa chính thức kế vị; tại sao lại so sánh chuyện này?”

“Sức khỏe của mình, chính mình mới hiểu rõ nhất.” Giọng nói của Triệu Chân trở nên nghiêm túc hơn; ông dùng tay phải ấn mạnh xuống bàn ngai.

“Quan Hàn nói rằng chuyện của Hoàng Thái Hậu Chương Hiến không đáng để so sánh ư? Nhưng chính ta mới là vị vua nhỏ tuổi được “giao trọng trách”! Ta đã phải sống sau rèm của Hoàng Thái Hậu Chương Hiến suốt mười một năm trời! Trong suốt mười một năm đó, ta thậm chí không dám nói ra mình muốn ăn món gì, bởi vì nếu ta nói ra, ngay lập tức sẽ có tiếng nói từ phía sau rèm: ‘Vua nên ăn uống điều độ.’ Và như vậy, ta sẽ không thể thưởng thức món ăn đó nữa.”

Tất cả mọi người trong đại sảnh đều im lặng.

Chưa ai từng thấy Triệu Chân công khai chia sẻ những trải nghiệm tuổi trẻ của mình một cách gay gắt như vậy tại buổi họp triều. Những năm tháng mà lịch sử thường chỉ ghi chép qua câu “vua có tính cách nhân từ và hiếu thảo”, bây giờ đã được chính người liên quan kể ra, từng lời đều mang theo nỗi đau kiềm chế suốt nửa đời.

“Mặc dù Thái tử còn nhỏ, nhưng trí tuệ của cậu ấy đã thể hiện rõ ràng; cậu ấy đã có khả năng phân biệt rõ ràng giữa người thân và kẻ thù. Phi Yêu Quý phi là mẹ ruột của Thái tử; tình cảm gắn bó của Thái tử với bà ấy là điều tự nhiên

"Hôm nay, ta nói những điều này với các khanh không phải để than phiền. Ta chỉ muốn nói một điều thôi—luật lệ của tổ tiên chúng ta không phải là bất biến."

Ánh mắt ông dừng lại trên người Hàn Kỳ: "Khanh Hàn."

Hàn Kỳ cung kính đáp: "Thần có mặt tại đây."

"Ngươi là Thứ Tướng, ta hỏi ngươi: Luật lệ của tổ tiên thực sự không thể thay đổi sao?"

Câu hỏi này thật khó trả lời.

Hàn Kỳ, cùng với Phía trước và Hàn Giáng, luôn phản đối việc bãi hủy hoàng hậu; lý do chính của họ chính là vấn đề “ danh dự”.

Nhưng bây giờ, vấn đề đã được chuyển từ “bãi hủy hoàng hậu” sang một câu hỏi lớn hơn: liệu luật lệ của tổ tiên có thể thay đổi hay không. Nếu Hàn Kỳ trả lời “không thể thay đổi”, thì tất cả các cuộc cải cách từ thời Đại Tổ trở đi đều coi như là vi hiến; còn nếu trả lời “có thể thay đổi”, thì những nỗ lực bãi hủy hoàng hậu hiện nay, cũng như những trường hợp bãi hủy hoặc phong hoàng hậu trước đây, đều trở nên hợp lý.

Hàn Kỳ im lặng một lúc lâu.

“Bệ hạ…” Cuối cùng, ông cũng mở miệng: “Luật lệ của tổ tiên, có những điều có thể thay đổi, cũng có những điều không thể thay đổi. Các chế độ được thiết lập là để phù hợp với từng thời điểm cụ thể; những điều đó thuộc loại có thể thay đổi.” Lời nói của Hàn Kỳ nghe có vẻ như là những lời suông sáo, nhưng thực ra khá sâu sắc.

Tuy nhiên, Triệu Chân không tin vào những lời đó. Ông nhìn chằm chằm vào Hàn Kỳ, yêu cầu ông phải đưa ra một câu trả lời rõ ràng hôm nay.

Không còn cách nào khác, Hàn Kỳ buộc phải tiếp tục nói: “Việc thiết lập quy tắc chuẩn mực trong xã hội là điều cơ bản… Hoàng hậu, với vai trò của mình, cũng cần được tôn trọng ngang hàng với các vị quan cao cấp khác. Việc bãi hủy hoàng hậu không phải là hành động sai trái; điều thực sự nguy hiểm là việc làm rối loạn những quy tắc chuẩn mực này. Nếu những quy tắc đó bị phá vỡ, thì cả thiên hạ sẽ không biết phải làm gì nữa. Thần không dám cản trở ý chí của bệ hạ, nhưng e rằng việc thay đổi những quy tắc chuẩn mực này sẽ làm lung lay nền tảng của đất nước.”

“Quy tắc chuẩn mực không thể thay đổi sao?” Triệu Chân cười lạnh: “Hồi nhỏ, ta đã đọc sách ‘Hán Thư’, thấy Hán Vũ đã bãi hủy Hoàng hậu Trần và lập Hoàng hậu Vệ, nhưng các sử gia không hề cho rằng đó là vi hiến. Sau đó, ta lại đọc thêm, thấy Hán Quang Vũ bãi hủy Hoàng hậu Quách và lập Hoàng hậu Âm, nh

“Việc bàn về việc phế hậu này đã được đề cập lần thứ ba rồi.”

Triệu Chân nói: “Lần trước, là chuyện của Hoàng hậu Văn Thành; lúc đó ta đã tự hỏi, mình là thiên tử, sao lại không thể quyết định ai sẽ làm hoàng hậu?” Ông bỗng nhiên cười một tiếng.

“Ta đã suy nghĩ rất lâu và cuối cùng cũng hiểu ra một điều… Thiên tử không phải là không thể phế hậu, chỉ là không thể phế hậu mà không có lý do chính đáng, và cũng không thể phế hậu khi không nhận được sự ủng hộ từ toàn triều.”

Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Chân nhanh chóng biến mất, ánh mắt trở nên nghiêm túc như nước.

“Bây giờ ta đã hiểu rõ rồi… Nếu ta có lý do chính đáng và có sự ủng hộ từ mọi người, thì ta còn chờ đợi gì nữa?” Hàn Kỳ im lặng.

Triệu Chân không cho ông ta cơ hội nói thêm, mà quay sang nhìn vị Phó Đại thần Bí mật bên phải – Hồ Túc.

“Hồ Khanh, ta nghe nói trong cuộc họp trước đây, ngài đã dùng luật lệ để phản đối việc đặt quân đóng tại Dã La; sau đó Lục Khanh đã dẫn ra các căn cứ luật pháp để đáp trả, và ngài cũng nói rằng ‘lập luận đó thực sự có cơ sở’. Hôm nay, ta muốn nghe ý kiến của ngài… Về vấn đề phế hậu, xét theo luật lệ, liệu điều này có khả thi hay không?”

Hồ Túc được gọi tên, liền bước ra khỏi hàng ngũ.

“Thưa Bệ hạ, một câu hỏi cao quý như vậy, tôi không dám không trả lời, nhưng cũng không dám trả lời một cách thiếu suy nghĩ.”

Hồ Túc từ từ nói: “Theo luật lệ, điều quan trọng nhất là ‘ danh nghĩa phải chính đáng’. Việc Hoàng hậu không có con là một sự thật, không phải là cáo buộc sai trái. Từ thời Hán đến thời Đường, đã có nhiều trường hợp hoàng hậu bị buộc rời ngai vàng vì không có con; vì vậy, ‘không có lỗi’ và ‘không có con’ là hai lý do khác nhau theo luật lệ.”

“‘Không có lỗi’ có nghĩa là Hoàng hậu không phạm phải sai lầm, do đó không nên bị phế; còn ‘không có con’ có nghĩa là Hoàng hậu không sinh con, điều này sẽ gây thiệt hại cho gia tộc và đất nước, vì vậy có thể bị phế. Cả hai đều là sự thật; chỉ cần xem triều đình sẽ cân nhắc theo hướng nào mà thôi.”

Ông dừng lại một chút, giọng nói trở nên cẩn thận hơn: “Theo ý kiến của tôi, việc Hoàng hậu không có lỗi thực sự là một sự thật. Tuy nhiên, việc bà ấy ở ngôi vị hoàng hậu trong thời gian dài mà không sinh con, so với tầm quan trọng của gia tộc và đất nước, điều nào quan trọng hơn? Nếu Bệ hạ dựa vào lý do này để thực hiện việc phế hậu, mặc dù theo luật lệ không thể nói là ‘

Hồ Túc Không nhìn ai cả, chỉ đơn giản là thu lại cây gậy vào tay áo rồi quay trở về hàng ngũ của mình.

Ngay khi lời nói của Hồ Túc vang lên, trong điện bỗng nhiên xuất hiện những tiếng bàn tán thấp thoáng.

Tư Mã Quang nhíu mày lại.

Anh ta đứng giữa hàng ngũ các quan cố vấn; kể từ khi Phía trước Phù Dao Ngụ và Lý Huy rời khỏi hàng ngũ, anh ta chưa hề phát biểu lời nào, nhưng bây giờ, anh ta cuối cùng đã quyết định hành động. Tư Mã Quang cầm chặt cây gậy trong hai tay và bước ra khỏi hàng ngũ.

“Thần Tư Mã Quang, có việc muốn trình lên.”

Triệu Chân ra hiệu cho anh ta bắt đầu trình bày.

“Phía trước Phó Thủ tướng Hồ Thu đã bàn luận về luật lệ nghi lễ, phân loại thành hai trường hợp: ‘không phạm sai lầm’ và ‘không có con cái’, và cho rằng trường hợp ‘không phạm sai lầm’ không nên bị bãi bỏ, còn trường hợp ‘không có con cái’ thì có thể bị bãi bỏ; nên chọn một trong hai để áp dụng. Tuy nhiên, thần cho rằng quan điểm này có vẻ đúng nhưng thực chất lại sai lầm, và nó sẽ gây ra những hậu quả vô cùng nghiêm trọng!”

Trong điện im lặng một lát.

Tư Mã Quang không dừng lại, mà tiếp tục nói:

“Luật lệ nghi lễ chính là những quy định thiêng liêng của lý lẽ trời cao, là chuẩn mực cho hành xử của con người. Những quy định này không phải do một gia đình nào đặt ra, cũng không phải là sản phẩm của một thời đại nào đó; chúng được các vị vua thiêng liêng soạn thảo dựa trên lý lẽ trời cao, theo đuổi tình cảm con người, và xem xét kỹ lưỡng lịch sử cổ kim. Vì vậy, khi bàn luận về luật lệ nghi lễ, không thể cắt ghép ý nghĩa một cách tùy tiện, cũng không thể vì một từ ngữ nào đó mà bỏ qua toàn bộ nội dung của văn bản.”

“Phó Thủ tướng Hồ Thu nói rằng trường hợp ‘không có con cái’ có thể bị bãi bỏ, và đã dẫn ra những ví dụ từ thời Hán và Đường để chứng minh điều này. Thần xin hỏi: Khi Hoàng đế Quang Vũ của triều đại Hán bãi bỏ Hoàng hậu Guo, tội danh được ghi trong sắc lệnh là gì?” Anh ta tự hỏi rồi tự trả lời:

“Theo ‘Sử Ký Hậu Hán – Chương về Các Hoàng hậu’, sắc lệnh của Hoàng đế Quang Vũ khi bãi bỏ Hoàng hậu Guo ghi rằng: ‘Hoàng hậu luôn mang lòng oán hận, nhiều lần vi phạm các quy định giáo huấn, không thể chăm sóc các con cái khác của mình, cũng không thể dạy dỗ những người sống trong cung. Bên trong cung điện, cô ấy cư xử như những con đại bàng hoặc đại bàng trắng.’ Việc Hoàng hậu Guo bị bãi bỏ được ghi là do ‘không có con cái’, nhưng thực tế là do cô ấy mang lòng oán hận, vi phạm giáo huấ

Triệu Chân Bị nghẹn thở.

“Phó tướng Hồ Thư đánh giá ‘Vô Quá’ và ‘Vô Tử’ theo hai hướng khác nhau; có vẻ như ông ta muốn dùng lý do ‘Vô Tử’ để né tránh rào cản của ‘Vô Quá’, nhưng tôi đã kiểm tra kỹ các sách kinh điển và sử liệu, chưa từng thấy trường hợp nào chỉ vì ‘Vô Tử’ mà người phụ nữ bị loại bỏ.”

Tư Mã Quang Nâng tay trái lên, các ngón tay hơi gấp lại, bắt đầu trình bày từng luận điểm một.

“Thứ nhất, trong ‘Lễ Ký – Hôn Nghĩa’ có viết: ‘Ngày xưa, hoàng đế sau khi lập hậu, sẽ thiết lập sáu cung, ba phu nhân, chín phi tần, hai mươi bảy thị thiếp và tám mươi một người vợ để quản lý công việc nội trị của đất nước và thể hiện lòng tôn trọng phụ nữ.’ Việc thiết lập sáu cung chủ yếu là để mở rộng dòng dõi, chứ không chỉ dành riêng cho một người phụ nữ duy nhất. Dòng dõi của hoàng đế không phải là trách nhiệm của một người phụ nữ, mà là sự chung gánh vác của cả sáu cung. Nếu vì lý do ‘Vô Tử’ mà loại bỏ người hậu, thì đó chính là hoàng đế tự cắt đứt mối liên kết với đạo trời.”

“Thứ hai, trong ‘Bạch Hổ Thông – Gả Cưới’ có viết: ‘Tại sao hoàng đế hay các quan lại lớn lại cưới đến chín người vợ? Đó là để mở rộng dòng dõi và bảo đảm sự tiếp nối của triều đại.’ Nếu người vợ chính không sinh con, thì con của các phi tần sẽ trở thành con của người hậu; đây chính là quy tắc thông thường của pháp luật gia tộc. Ví dụ, Thái Tỉ của nhà Chu là một người vợ hiền đức; con trai bà là Vũ Vương và Chu Công, đều là những người vĩ đại. Nhưng sự hiền đức của Thái Tỉ không nằm ở số lượng con cái mà ở việc bà đã hỗ trợ Vũ Vương bằng đức độ. Nếu dựa vào việc sinh con để đánh giá sự hiền đức của người vợ, thì đó chính là bỏ qua điều cơ bản và đi theo hướng sai lầm, đi ngược lại với lễ nghi.”

“Thứ ba, trong lời tựa của ‘Hán Thư – Truyện Người Thân Của Hoàng Gia’ có viết: ‘Từ xưa đến nay, những vị hoàng đế được trời ban mệnh lệnh và những vị vua kế vị và giữ gìn truyền thống đều không chỉ có đức độ nội bộ mà còn nhận được sự hỗ trợ từ người thân cận của hoàng gia.’ Vai trò của người hậu là hỗ trợ hoàng đế, duy trì trật tự trong cung đình, làm gương cho toàn bộ các cung, và thể hiện phẩm chất của một người mẹ cho toàn thể đất nước. Việc có con hay không là do đạo trời quyết định, không phải là điều con người có thể can thiệp được. Nếu vì lý do không có con mà trách móc con người, thì đó chính là đặt lỗi cho con người thay vì đạo trời, điều này hoàn toàn trái với lễ nghi.”

Bầu không khí trong đại sảnh bắt đầu thay đổi. Những quan viên vốn im lặng trước đây, có người bắt đ

Tư Mã Quang Anh ta không hề chú ý đến những điều đó, hoặc nói cách khác, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chúng.

Anh ta chỉ quan tâm đến lý lẽ.

“Theo quan điểm của tôi, ‘không có con trai’ và ‘không có lỗi lầm’ không thể được xem là hai vấn đề riêng biệt. ‘Không có lỗi lầm’ là nói về đức hạnh sau này, còn ‘không có con trai’ là nói về số phận sau này. Đức hạnh thuộc về việc con người làm; số phận thuộc về quy luật của trời. Những người hiền triết khi đánh giá một người, họ luôn coi trọng đức hạnh hơn là số phận; khi thiết lập các nghi lễ, họ luôn ưu tiên con người hơn là trời cao. Nếu cho rằng việc ‘không có con trai’ là lý do để bãi bỏ người vợ chính thức, thì đó chính là đảo lộn trật tự giữa trời và người, là dùng số phận che lấp đức hạnh. Nếu điều này xảy ra, thì những người vợ sau này sẽ không lo lắng về việc không tu dưỡng đức hạnh, mà lại lo lắng về việc không sinh được con trai; và trong cung đình, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều hành vi mê tín dị đoan, nhiều nghi lễ cầu nguyện được tiến hành liên tục. Thậm chí, những người vợ được sủng ái cũng có thể dùng lý do ‘không có con trai’ làm cái cớ để thực hiện âm mưu chiếm đoạt quyền thừa kế. Như vậy, trong cung đình sẽ không có một ngày nào yên bình, và triều đình cũng sẽ không có một ngày nào an toàn.”

Tư Mã Quang Dừng lại một chút, rồi từng từ một, anh ta nói ra câu cuối cùng mà mình muốn nói.

“Các quy định lễ nghi chính là công cụ để ngăn chặn những sai lầm ngay từ giai đoạn đầu. Nếu các quy định lễ nghi được dùng làm lý do để bãi bỏ người vợ chính thức, thì chúng sẽ không còn là các quy định lễ nghi nữa, mà sẽ trở thành những công cụ gây hại.”

Bốn từ “trở thành những công cụ gây hại” vang vọng trong không gian yên tĩnh của đại sảnh.

Không ai trong đại sảnh nói gì cả.

Tư Mã Quang Quay trở lại hàng ngũ, anh ta không hề nhìn về phía hoàng đế, cũng không nhìn vào bất kỳ vị quan nào; anh ta chỉ nhìn xuống những viên gạch lát sàn dưới chân mình. Đối với anh ta, những lời nói của Phía trước chỉ là việc thực hiện trách nhiệm của một viên quan canh giữ lẽ phải mà thôi; điều đó không đáng để ai phải biết ơn, cũng không đáng để anh ta sợ hãi trước sự tức giận của bất kỳ ai. Và Lục Bắc Cố biết rằng, lúc này anh ta không thể chờ đợi được nữa.

Những lời nói đó đã nâng cao vai trò của “các quy định lễ nghi” lên một tầm cao rất lớn; nếu không có ai lên tiếng phản bác, cuộc thảo luận hôm nay sẽ kết thúc ngay tại đây. Và một khi cuộ

Ngay khi những lời này vang lên, trong đại sảnh bỗng nhiên xuất hiện một làn sóng xôn xao rất nhẹ. Những người ủng hộ việc phế hậu cảm thấy lo lắng, trong khi những người phản đối lại nhướng mày suy nghĩ. Lục Bắc Cố Đây có phải là dấu hiệu của sự yếu đuối không?

“Đúng vậy.”

Khi từ “đúng vậy” vang lên, giọng điệu của Lục Bắc Cố bỗng trở nên nặng nề hơn.

“Những gì Sĩ Ma Tư Giám đã nói đều thuộc về những quy tắc cơ bản của luật lệ và nghi lễ, chứ không phải là những biến đổi trong chúng. Tôi xin dựa vào khái niệm ‘biến đổi’ để trình bày rõ hơn cho Hoàng thượng và các vị quý ông.” Phía trước trích dẫn từ “Lễ Ký”, nói rằng hoàng đế thiết lập hệ thống sáu cung; đồng thời cũng trích dẫn từ “Bạch Hổ Thông”, nói rằng hoàng đế có chín người con gái để duy trì dòng dõi. Tất cả những điều này đều thuộc về những quy tắc cơ bản của luật lệ và nghi lễ. Tuy nhiên, những quy tắc cơ bản ấy chính là những nguyên tắc bất di bất dịch; còn những biến đổi thì là những phương án linh hoạt để phù hợp với từng thời điểm cụ thể. Các bậc hiền triết khi đặt ra luật lệ, không chỉ thiết lập những nguyên tắc cố định mà còn để lại những khoảng trống để ứng phó với những tình huống bất thường.”

“Tôi xin dùng chính những câu trích dẫn mà Sĩ Ma Tư Giám đã đưa ra để chứng minh lại những điều này.”

“Thứ nhất, Sĩ Ma Tư Giám trích dẫn từ “Lễ Ký – Hôn Nghĩa”, nói rằng hoàng đế thiết lập sáu cung để quản lý công việc nội bộ của đất nước. Nhưng cũng trong “Lễ Ký”, phần “Tăng Tử Vấn” lại có đoạn viết: “Ngày xưa, hoàng đế luôn thiết lập sáu cung, ba công, chín khanh, hai mươi bảy đại phu, tám mươi mốt nguyên sĩ, để quản lý công việc ngoại bộ của đất nước và làm rõ ràng các quy định dành cho nam giới.” Phần “Hôn Nghĩa” cũng nói: “Hoàng đế thiết lập sáu cung… để quản lý công việc nội bộ của đất nước và làm rõ ràng tính tuân phục của phụ nữ.”

“Hệ thống quản lý nội bộ và ngoại bộ vốn dĩ là một thể thống nhất. Nhưng cả “Hôn Nghĩa” và “Tăng Tử Vấn” đều có những đoạn nói về mối quan hệ giữa hoàng đế và hoàng hậu. Tôi xin mọi người suy nghĩ kỹ về điều này: ‘Vì vậy, mối quan hệ giữa hoàng đế và hoàng hậu giống như mối quan hệ giữa mặt trời và mặt trăng, giữa âm và dương; chúng phải hỗ trợ lẫn nhau mới có thể tồn tại được.’ Nếu âm không thể hỗ trợ dương, mặt trăng không thể chiếu sáng mặt trời, thì âm dương sẽ mất đi trật tự, và mặt

Sự thịnh vượng của nhà Hạ bắt nguồn từ núi Thùy Sơn, còn sự bị lưu đày của vua Kiệt lại liên quan đến Mạc Hỉ; sự thịnh vượng của nhà Ân xuất phát từ Nữ Ô, còn việc vua Châu bị giết chết là do sự hiện diện của Đào Tử Kỳ; sự thịnh vượng của nhà Chu được góp phần bởi Giang Nguyên và Thái Nhậm, trong khi vua U mắc họa là do sự sa đọa với Bảo Tư.”

Khi anh ta kết thúc đoạn trích này, không khí trong điện đã thay đổi hoàn toàn.

Lục Bắc Cố vẫn không dừng lại.

“Ban Cố đã liệt kê sự thịnh suy của ba triều đại, tất cả đều liên quan đến đức hạnh hay thiếu đức hạnh của các phi tần. Núi Thùy Sơn của vua Hạ Vũ, Nữ Ô của vua Thang, Giang Nguyên và Thái Nhậm của nhà Chu – tất cả họ đều giúp đỡ hoàng đế để xây dựng và phát triển đất nước. Trong khi đó, Mạc Hỉ, Đào Tử Kỳ và Bảo Tư thì không thể giúp đỡ hoàng đế để bảo vệ đất nước. Ban Cố còn nói thêm trong phần mở đầu của “Biên niên sử các phi tần”: ‘Mối quan hệ giữa vợ chồng là quan hệ quan trọng nhất trong đạo đức con người. Trong số các nghi lễ, chỉ có hôn nhân mới cần được coi trọng nhất. Âm thanh hài hòa và sự cân bằng của bốn mùa là yếu tố quan trọng chi phối sự biến đổi của âm dương và mọi vật. Làm sao có thể không coi trọng điều này?’”

“Vì vậy, theo lời của Sĩ Ma Sĩ Giám, nếu luật pháp bị lãng quên, chúng sẽ trở thành công cụ hủy diệt, và tôi không dám đồng ý với điều đó. Ban Cố viết phần mở đầu cho “Biên niên sử các phi tần”, liệt kê sự thịnh suy của ba triều đại – những gì ông ấy nói ra? Đó là về đức hạnh hay thiếu đức hạnh của các phi tần, điều này trực tiếp ảnh hưởng đến sự tồn tại của đất nước và sự bình an của thế giới. Việc coi trọng hôn nhân trong luật pháp không phải là để không loại bỏ các phi tần, mà là để xác định liệu họ có thể giúp đỡ hoàng đế, bảo vệ đất nước và giữ gìn thế giới hay không. Nếu các phi tần không thể giúp đỡ hoàng đế, bảo vệ đất nước và giữ gìn thế giới, thì việc loại bỏ họ không phải là vi phạm luật pháp, mà ngược lại, là việc tuân thủ nghiêm ngặt luật pháp.”

Tư Mã Quang hơi mím môi.

Anh ta muốn phản bác, nhưng Lục Bắc Cố đã sử dụng tất cả những câu trích dẫn mà chính anh ta đã đưa ra trước đó… “Lý Ký”, “Bạch Hổ Thông”, “Hán Thư” – mỗi câu đều xuất phát từ cùng một bộ sách, cùng một chương, thậm chí cùng một đoạn văn. Lục Bắc Cố không hề tạo ra những lập luận mới, không hề đi vòng qua, mà trực tiếp tấn công vào “pháo đài” luật pháp mà Tư Mã Quang đã xây dựng. “Và điều khiến tôi lo lắng không chỉ là s

Ai có thể nghĩ rằng bà ấy sẽ nhường quyền lực cho Thủ tướng chứ?

Lục Bắc Cố thu lại thanh gậy vào tay áo và lùi lại nửa bước.

“Bệ hạ.” Tống Hiường bắt đầu nói một cách từ tốn, “Cuộc thảo luận trong triều đã giải quyết được phần lớn những nghi vấn liên quan đến luật pháp. Theo ý kiến của thần, những ý kiến mà các quý vị đã đưa ra đã làm sáng tỏ rất nhiều điểm mơ hồ liên quan đến việc bãi nhiệm hoàng hậu.”

Ông quay sang nhìn các quan lại trong điện.

“Quyết định của Bệ hạ đã được đưa ra, và những ý kiến của các quý vị cũng đã rõ ràng. Tuy nhiên, việc bãi nhiệm hoàng hậu không thể được thực hiện một cách thiếu suy nghĩ. Thần xin Bệ hạ cho phép, để các học giả Hàn Lâm soạn thảo chiếu chỉ, làm rõ quy trình pháp lý và công bố cho toàn thế giới biết. Trong chiếu chỉ, cần phải nêu rõ rằng hoàng hậu ‘không có con’, chỉ ra lý do ‘gây thiệt hại cho tổ tiên và đất nước’, và dựa trên các quy định của thời Hán và Đường để thực hiện việc này. Như vậy, toàn thể thần dân sẽ biết rằng hành động của Bệ hạ không xuất phát từ tình cảm cá nhân, mà là vì lợi ích của đất nước.”

Triệu Chân gật đầu nhẹ.

“Được. Yêu cầu các học giả Hàn Lâm Vương Quý soạn thảo chiếu chỉ bãi nhiệm hoàng hậu, và ngày mai trình lên Bệ hạ xem xét. Bộ Lễ sẽ thảo luận về nghi thức bãi nhiệm và chọn ngày tốt nhất để thực hiện.”

“Bệ hạ!”

Một tiếng hô vang lên từ hàng người.

Lü Hui bước ra khỏi hàng, khuôn mặt anh đỏ bừng, hai tay run rẩy.

“Bệ hạ muốn bãi nhiệm một hoàng hậu vô tội… Dù thần có kém cỏi đến đâu, cũng không dám tuân theo mệnh lệnh này!”

Lü Hui hét lớn: “Hoàng hậu đã ngồi trên ngai vàng hơn hai mươi năm; việc bà ấy không có con không phải là lỗi của bà ấy, mà là do số mệnh. Nếu coi việc thiếu con là lỗi, e rằng sử sách sẽ không tha thứ cho Bệ hạ!”

Triệu Chân tựa vào ngai và nhìn anh.

“Lü Kinh.”

Giọng nói của Triệu Chân bỗng trở nên nhẹ nhàng; những lời gay gắt, chế giễu và áp đặt trước đây dường như đều tan biến hết.

“Thần biết ngươi là một quan lại trung thành. Ai là người trung thành, ai là kẻ gian dối, Thần đều rõ trong lòng. Những lời ngươi vừa nói trước mặt Thần hôm nay, Thần không trách ngươi, bởi vì Thần biết rằng ngươi không làm vì lợi ích cá nhân, mà là vì ‘lý lẽ’ trong lòng ngươi.”

Môi Lü Hui run rẩy, đôi mắt anh bỗng đỏ lên.

“Nhưng Lü Kinh…” Tay Triệu Chân vẫn đặt trên mép bàn, “Thần cũng vì ‘lý lẽ’ trong lòng mình mà hành động. Lý lẽ của Thần là… Con trai của một vị vua không nên

Trong cung điện trở nên yên tĩnh trong vài khoảnh khắc.

Lý Huy không nói thêm gì nữa, quay trở lại hàng ngũ quan lại; khi bước đi, bước chân ông có vẻ lảo đảo.

“Bệ hạ.”

Tống Hiường một lần nữa xuất hiện trước đám đông, bắt đầu phân công từng việc liên quan đến việc xử lý sau khi hoàng hậu bị phế truất.

“Sắc lệnh đã được ban hành, nghi lễ cũng đã được quy định rõ ràng; vẫn còn một số việc cần chuẩn bị trước, trước hết là việc sắp xếp chỗ ở cho Hoàng hậu Cao. Trước đây, Hoàng hậu Quách bị phế truất và được phong làm Phu nhân Tinh, được ban cho cư ngụ tại cung Diệu Hoa. Hôm nay, Hoàng hậu Cao cũng bị phế truất, vì vậy cần phải tìm cách sắp xếp chỗ ở cho bà một cách thích hợp, không thể để bà không nơi nương tựa, và cũng không thể làm mất mặt cho triều đình.” Những tiếng bàn tán thấp thoáng vang lên trong cung điện, nhưng rồi lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Tống Hiường không quan tâm đến những tiếng bàn tán đó, tiếp tục nói: “Tiếp theo là việc phong Hoàng phi Miao. Khi hoàng hậu cũ bị phế truất, cung đình không thể để trống quá lâu. Hoàng phi Miao là mẹ của Thái tử; mẹ được vinh danh nhờ con trai mình, vì vậy nên chọn một ngày tốt lành để tiến hành nghi lễ phong phi. Quy định về nghi lễ này cần do Bộ Lễ đề xuất; tiếp theo là vấn đề về các phần thưởng dành cho người trong và ngoài triều đình. Việc phế truất hay phong mới hoàng hậu đều là những sự kiện trọng đại của triều đình, vì vậy cần phải có những ân huệ để an ủi lòng dân.”

“Những việc liên quan đến việc xử lý sau này mà Sứ giả Tống đã đề xuất, sẽ do Bộ Lễ soạn thảo và Chính Sự Đường tham gia thảo luận, phải hoàn thành trong vòng ba ngày.”

“Thần tuân chỉ.”

Triệu Chân dựa vào ngai vàng, ánh mắt lại lướt qua đám quan lại trong cung điện. Khuôn mặt ông trở nên nhợt nhạt hơn so với trước đây; làn da trên hai bên má ông mỏng đến mức gần như trong suốt, có thể nhìn thấy rõ các mạch máu màu xanh dưới đó. “Cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây thôi. Vấn đề liên quan đến việc phế truất hoàng hậu đã được quyết định rõ ràng; các cơ quan chức năng cần nhanh chóng thực hiện những việc cần thiết… Các quan…”

Triệu Chân đột nhiên dừng lại, tay phải đặt lên ngực mình; động tác đó rất nhẹ nhàng, đến mức chỉ có Đặng Tuyên Ngôn đứng bên cạnh mới nhận ra. Khuôn mặt Đặng Tuyên Ngôn đổi sắc, bước tới một bước để đỡ ông.

Triệu Chân một cách kín đáo đưa tay trái ra, ra hiệu cho Đặng Tuyên Ngôn lùi lại, đồng thời kéo tay áo lên che đi và nuốt một viên “Ch