Đảo Đam La.

Anh ta lặng lẽ gọi tên hòn đảo này trong lòng mình.

Ở thời đại sau này, hòn đảo này được gọi là đảo Jeju – thiên đường nuôi dưỡng ngựa. Với khí hậu ôn đới biển, mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ, cỏ cây xanh tươi, đất có tro núi lửa giúp thoát nước rất tốt, nên ngựa ở đây ít bị bệnh về móng.

Nếu lịch sử không thay đổi, sau hai trăm mười năm nữa, triều đại Nguyên sẽ thành lập Tổng quản phủ Đam La tại đây, chuyên trách công việc nuôi ngựa; vào thời kỳ hoàng kim, số lượng ngựa được nuôi có thể lên đến hàng vạn con, và đây sẽ trở thành một trong những nguồn cung cấp ngựa quan trọng nhất cho các đội kỵ binh sắt của Mông Cổ ở Đông Á.

Nhưng đó là chuyện của triều đại Nguyên.

Hiện tại là năm Giá Dụng thứ tám; hòn đảo này vẫn mang tên Đam La, là một hòn đảo bán tự trị ở phía nam của Cao Lý Quốc, do dòng họ Cao nắm quyền cai trị theo hệ thống thừa kế. Về mặt danh nghĩa, hòn đảo này thuộc về Cao Lý Quốc, nhưng thực tế thì vua của Cao Lý Quốc ở rất xa.

À, cái gọi là “chủ tinh” thực chất là danh hiệu chính thức được ban cho người cai trị Đam La từ thời vua Pháp Hưng của triều đại Silla; người cai trị được gọi là “chủ tinh”, còn người phó vương được gọi là “hoàng tử”. Danh hiệu này đã tồn tại hơn bốn trăm năm rồi.

Sau khi Cao Lý Quốc thay thế Silla, chủ tinh Cao Tự Kiên đã cử thái tử Mạc Lão đến Cao Lý Quốc để triều cống; vua Thái Tổ của Cao Lý Quốc tiếp tục ban danh hiệu này, và mối quan hệ thừa kế vẫn được duy trì. Nếu lịch sử không thay đổi, sau bốn mươi hai năm nữa, vua Thận Tông của Cao Lý Quốc mới sẽ đổi tên hòn đảo này thành Quận Đam La, nhưng danh hiệu “chủ tinh” vẫn sẽ được giữ nguyên. Thực tế thì, tất cả các vua của Cao Lý Quốc đều có ý định chiếm đóng Đam La; việc Vương Huỳ mời Đại Song đến Đam La để đóng quân cũng chỉ là một bước trong kế hoạch đó mà thôi.

Nhưng Vương Huỳ đã bỏ qua một điều quan trọng.

Lục Bắc Cố đặt chiếc ấm trà xuống, đứng dậy và đi về phía bức tường phía tây của phòng canh gác; ở đó treo một bản đồ “Đại Song và các quốc gia ở phía đông biển”. Bản đồ này được Giang Chí Kỳ vẽ khi anh ta còn làm việc tại cơ quan quản lý thương mại biển của thành phố Myeongju, và anh ta cũng đã tự sửa đổi nó dựa trên ký ức của mình. Trên bản đồ có ghi rõ các đường bờ biển và vị trí cảng của các nơi như Cao Lý, Nhật Bản, Đam La, Ryukyu…

Ánh mắt anh ta dừng lại ở vị trí của đảo Đam La.

Hòn đảo này nằm ngay ở giữa con đường biển

Nói cách khác, ai kiểm soát được đảo Đam La thì người đó chính là kẻ nắm giữ “cái họng” nối liền Cao Lý với Nhật Bản.

Và điều quan trọng hơn nữa, vùng biển phía đông đảo Đam La chính là nơi các dòng hải lưu của eo biển Tsushima giao nhau. Mỗi khi vào mùa xuân hè, khi gió mùa đông nam bắt đầu thổi, các đoàn thuyền xuất phát từ Đam La có thể thuận buồm vượt qua Cao Lý và tiến về phía Nhật Bản; còn vào mùa thu đông, khi gió mùa tây bắc thổi, họ lại có thể thuận gió trở về bờ biển Đại Tống.

Có thể nói, đây chính là trung tâm của tuyến đường hàng hải Đông Bắc Á.

Lục Bắc Cố nhìn vào bản đồ, nhưng trong đầu anh ta lại nghĩ đến một vấn đề khác. Dù Giao Chỉ đã được thu phục, nhưng triều đình đã phải trả một cái giá không hề nhỏ: cuộc chiến tranh ở miền Nam đã tiêu tốn hàng triệu quan tiền quân sự, kho bạc của ba cơ quan quản lý tài chính gần như trống rỗng. Vài ngày trước, tại cuộc họp Chính Sự Đường, Phan Sư Đạo còn đập bàn với Hàn Kỳ và nói rằng việc duy trì các khoản trợ cấp cho quân đội biên giới phía tây bắc trong năm nay sẽ trở nên rất khó khăn... Khoản trợ cấp này bao gồm tiền mặt và các vật phẩm như muối, trà… Việc không thể duy trì được chúng sẽ làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội biên giới. Việc tìm nguồn thu nhập mới là điều cực kỳ cấp bách hiện nay.

Mặc dù số tiền thu được từ hoạt động thương mại biển ở thành phố Minh Châu trong hai năm gần đây đã tăng lên, nhưng chỉ riêng nguồn thu từ khu vực biển phía đông nam thôi là chưa đủ để bù đắp cho những chi phí quân sự ở cả hai miền Bắc và Nam.

Tuy nhiên, nếu có thể kéo Cao Lý Quốc trở lại hệ thống triều cống, không chỉ có thể gây ra áp lực cho Liêu Quốc từ phía sau, mà quan trọng hơn nữa, chúng ta cũng có thể mở ra các kênh thương mại chính thức với Cao Lý Quốc; thậm chí có thể sử dụng đảo Đam La để mở rộng hoạt động thương mại sang Nhật Bản. Một khi tuyến đường thương mại này được thiết lập, số tiền thu được từ hoạt động thương mại biển của sở Thương mại sẽ tăng gấp đôi, đó mới chỉ là ước tính thấp nhất.

Nhưng điều kiện tiên quyết là phải kiểm soát được đảo Đam La.

Lục Bắc Cố quay trở lại bàn làm việc và đọc lại lá thư của Tiêu Dãn một lần nữa. Ở cuối thư, Tiêu Dãn đã ghi thêm một câu không mấy đáng chú ý:

“Chủ nhân của đảo Đam La, gia tộc Cao, đã già yếu và mất trí tuệ; con trai của ông ta đang tranh giành quyền thừa kế, khiến đảo xảy ra nhiều xáo trộn nội bộ và người dân đang tìm cách chạy trốn.”

Anh ta cầm mép tờ thư và im lặng một lúc. Cao Lý Quốc không thể kiểm soát được

Và yếu tố quyết định liệu cây rìu này có được sử dụng hay không, chỉ nằm ở quyết định của chính nó mà thôi.

Buổi chiều, tại phòng họp Thượng Minh Viện.

Tăng Công Lượng triệu tập các vị phó thủ tướng Hồ Túc, Ngô Khuỳ và Lục Bắc Cố để thảo luận về vấn đề liên quan đến khu vực Tây Bắc. Sau đó, Lục Bắc Cố đã chủ động đề cập đến bức thư của Jiao Yin và trình bày nó cho ba người.

“Các vị nghĩ gì về đề xuất của Vua Vương Huỳ?”

Phòng họp im lặng trong vài giây.

Hồ Túc nói: “Cao Lý Quốc đã ngừng việc cống nạp hàng chục năm nay; bây giờ Vương Huỳ tự nguyện gửi sứ giả với lời lẽ chân thành, thể hiện mong muốn khôi phục quan hệ... Tuy nhiên, những điều kiện mà họ đưa ra thật sự rất khó đáp ứng.”

“Đảo Damnao nằm ở phía nam biên giới của Cao Lý, cách cảng Định Hải thuộc Minh Châu – nơi gần Đại Tống nhất – khoảng hai nghìn dặm đường biển. Nếu triển khai hạm đội, mỗi chuyến đi lại của các con tàu sẽ mất ít nhất hai mươi ngày khi gặp gió thuận, hoặc hơn một tháng khi gặp gió ngược. Hơn nữa, tuyến đường tiếp tế lại quá dài; nếu xảy ra bão tố trên biển, không chỉ các con tàu có thể bị đánh chìm mà nguồn cung cấp vật tư cũng sẽ bị cắt đứt, khiến cho quân đội đóng trên đảo rơi vào tình thế nguy cấp.”

“Thêm vào đó, đảo Damnao nằm cô lập ngoài khơi, xung quanh là những rạn đá và dòng hải lưu nguy hiểm; chỉ những người am hiểu rõ về điều kiện thủy văn địa phương mới có thể lái thuyền qua đó. Mặc dù hạm đội Đại Tống đã có nhiều kinh nghiệm trong việc hoạt động ở khu vực Jinghu và Quảng Nam, nhưng việc điều hành các cuộc hành trình xa xôi trên biển hoàn toàn khác với việc chiến đấu trên sông hồ nội địa.”

Lục Bắc Cố gật đầu. Những lời nói của Hồ Túc quả thực có lý.

Hạm đội Jinghu có thể đối đầu ngang ngửa với hạm đội nội địa của Giao Chỉ trên sông Xun, nhưng đó là ở sông hồ nội địa, chứ không phải ngoài khơi. Còn đoạn đường từ Minh Châu đến đảo Damnao thì phải đi qua vùng có dòng hải lưu mạnh ở Biển Đông; sóng gió ở đây lớn gấp hàng chục lần so với ở sông hồ. Với trình độ hàng hải hiện tại của Đại Tống, việc duy trì việc tiếp tế cho quân đội đóng trên đảo Damnao quả thực là một thách thức lớn về mọi mặt.

Nhưng đây không phải là vấn đề không thể giải quyết được.

“Những lo ngại của ông Hu thật sự rất đúng đắn.” Lục Bắc Cố nói: “Việc tiếp tế từ xa quả thực là một thách thức lớn, nhưng vấn đề này không phải là không có cách giải

“Vậy là Cao Lý Quốc sẽ đảm nhận việc này?”

Ngô Khuỳ nhíu mày, giọng nói đầy nghi ngờ: “Lục Thù Phó ạ, dù việc này quan trọng, nhưng trong nước họ vẫn còn không ít người sợ hãi trước triều đình Liêu. Nếu Cao Lý chỉ nói suông mà không làm thực, bề ngoài đồng ý cung cấp lương thực, nhưng thực tế lại trì hoãn hoặc gian lận, thì quân đội của chúng ta ở đó sẽ trở thành con rùa trong cái bể đấy.”

“Những lo ngại của Phó Tổng lý Ngô Thụ cũng có lý.”

Lục Bắc Cố kiên nhẫn nói: “Nhưng vì Vua Cao Lý Quốc đã tự nguyện đề nghị tái thiết lập quan hệ triều cống, chắc chắn ông ấy có điều gì đó muốn xin từ Đại Song. Nếu quân đội của Đại Song đóng trên đất của họ, bảo vệ cửa khẩu phía nam cho họ, mà họ lại không chịu cung cấp lương thực, thì điều này thật sự không thể chấp nhận được.”

“Dù không thể chấp nhận được thì sao?”

Ngô Khuỳ vẫn giữ giọng không mấy ôn hòa: “Cao Lý Quốc cách Đại Song hàng nghìn dặm, nếu họ thực sự trốn tránh trách nhiệm, chúng ta có thể làm gì được họ?”

“Có thể làm gì được họ?” Lục Bắc Cố mỉm cười nhẹ: “Quân đội đóng trên đảo Đam La chính là quân đội của Đại Song. Khi quân đội Đại Song đóng ở đó, đảo Đam La chính là hàng rào bảo vệ của Đại Song. Nếu Cao Lý không cung cấp lương thực, quân đội sẽ tự túc sinh hoạt trên đảo… Dù đảo Đam La không có nhiều ruộng đất, nhưng cỏ cây um tùm, có thể nuôi ngựa; biển gần đó cũng sản xuất ra nhiều thủy sản, đủ để cung cấp lương thực cho quân đội. Nếu Cao Lý phản bội Đại Song, Đại Song sẽ dùng đảo Đam La làm căn cứ, tự cung tự cấp. Lúc đó, liệu đảo Đam La còn thuộc về Cao Lý nữa hay không, thì còn phải xem xét lại.”

Trong phòng lại yên lặng vài khoảnh khắc. Tăng Công Lượng cầm chiếc chén trà nhưng không uống, ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt của Lục Bắc Cố một lát rồi mới chuyển đi.

“Lời nói của Tiểu Hành có lý, nhưng cuối cùng vẫn là dùng sức mạnh để buộc người khác phải tuân theo, chứ không phải bằng lý lẽ.”

Hồ Túc nói: “Nếu Cao Lý không chịu cung cấp lương thực, Đại Song sẽ chiếm đất đó làm của mình. Nếu chuyện này lan ra ngoài, triều đình sẽ mất mặt lắm đấy.”

“Ông Hu nói đúng.” Lục Bắc Cố gật đầu, “Vì vậy, vấn đề cung cấp lương thực cần phải được thảo luận rõ ràng và ký kết thành văn bản ngay từ khi quân đội bắt đầu đóng quân ở đó.”

Trong thỏa thuận đã ghi rõ rằng, hải quân Đại Tống đóng quân tại Đan La là để bảo vệ biên giới phía nam của Cao Lý, đồng thời chặn đứng con đường xâm lược của bọn cướp biển Nhật Bản. Đây chính là việc hoàng đế bảo vệ các chư hầu; vì vậy, Cao Lý Quốc có nghĩa vụ cung cấp lương thực cho quân đội theo từng mùa, và Đại Tống sẽ bù đắp bằng những ưu đãi trong thương mại biển, chẳng hạn như giảm tỷ lệ thuế đối với các tàu thuyền buôn của Cao Lý khi qua Mạnh Châu, cho phép họ dùng hàng hóa để trao đổi lấy lương thực. Như vậy, cả hai bên đều có lợi, và mọi việc đều được thực hiện một cách hợp pháp.”

“Dùng hàng hóa để trao đổi lấy lương thực?” Ngô Khuỳ nhướng mày, “Phía ba cơ quan quản lý kinh tế có thể đồng ý không?”

“Tỷ lệ thuế đối với thương mại biển hoàn toàn có thể điều chỉnh được,” Lục Bắc Cố nói một cách bình thản, “Trong hai năm qua, số tiền thuế mà ty cục thương mại biển Mạnh Châu thu được đã tăng gấp nhiều lần; việc giảm một hoặc hai điểm tỷ lệ thuế để đổi lấy nguồn lương thực cung cấp cho Cao Lý thì hoàn toàn khả thi.”

Tăng Công Lượng cuối cùng cũng lên tiếng:

“Vấn đề cung cấp lương thực có thể thảo luận được.”

Anh ta đặt chiếc cốc xuống bàn, và tiếng “khụt” vang lên khi đáy cốc chạm vào mặt bàn gỗ.

“Nhưng vẫn còn một vấn đề nan giải hơn: Nếu Đại Tống đóng quân tại Đan La, Liêu Quốc sẽ phản ứng thế nào? Sau Hiệp ước Chán Duyên, mặc dù giữa Song và Liêu không xảy ra các cuộc chiến lớn, nhưng Liêu Quốc vẫn luôn theo dõi sát sao mọi động thái của triều đình chúng ta. Hiện nay, Cao Lý là nước chư hầu của Liêu Quốc; nếu Đại Tống cử quân đóng quân trên các đảo thuộc về Cao Lý, liệu Liêu Quốc có thể im lặng không?” Đây chính là vấn đề then chốt trong cuộc thảo luận hôm nay.

Lục Bắc Cố không trả lời ngay lập tức, mà quay lại chỗ ngồi, uống một ngụm trà rồi mới nói:

“Liệu Liêu Quốc có thể im lặng hay không, phụ thuộc vào việc họ có thể kiềm chế bản thân được hay không.”

Anh ta nhìn Tăng Công Lượng và nói một cách điềm tĩnh: “Sau Hiệp ước Chán Duyên, Song và Liêu đã dùng sông Bạch Cổ làm ranh giới; biên phòng phía bắc Hà Bắc đã được ổn định. Nếu Liêu Quốc muốn tiến về phía nam, họ sẽ phải vượt qua các đội quân của Hà Bắc trước tiên. Còn Cao Lý Quốc nằm ở phía đông bắc của Liêu Quốc; nếu Liêu Quốc muốn trừng phạt Cao Lý, họ sẽ phải vượt qua sông Yalu, đi qua dãy núi Trường Bạch Sơn, sau đó đi qua hàng nghìn dặm đất phía

Nếu Đại Tống đặt quân đóng trên đảo Danh La, Liêu Quốc chắc chắn sẽ tức giận, nhưng họ có thể làm gì được? Có thể tiến hành một cuộc xâm lược nữa sao? Bài học từ những lần trước chưa đủ để họ rút ra bài học chứ? Còn việc tấn công phía nam vào Đại Tống, miễn là tuyến phòng thủ Hà Bắc vững chắc, Liêu Quốc sẽ không có cớ gì để hành động; các điều khoản trong Hiệp ước Chán Duyên đã được ghi rõ ràng, Liêu Quốc sẽ không vì một hòn đảo Danh La mà phải mang danh tiếng “phá vỡ hiệp ước”.

“Lục Thù Phó nói rất đúng.”

Ngô Khuỳ hiếm khi gật đầu đồng ý, nhưng sau đó lại nói thêm: “Tuy nhiên, việc này rõ ràng là một sự khiêu khích đối với Liêu Quốc; triều đình không thể không chuẩn bị kỹ lưỡng, và cũng cần phải cân nhắc thật kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

“Lời của Phó Thủ tướng Ngô Thù rất đúng.”

Lục Bắc Cố nhìn Tăng Công Lượng, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Thượng thư Tăng Thù, việc này rất quan trọng; tôi đề xuất nên trình đề xuất này lên Chính Sự Đường và báo cáo cho Hoàng thượng xem xét. Chỉ sau khi hai cơ quan thảo luận cùng nhau, mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng.”

“Đúng như vậy.”

Tăng Công Lượng gật đầu, sau đó hỏi Hồ Túc: “Phó Thủ tướng Hồ Thù còn có ý kiến gì không?”

Hồ Túc suy nghĩ một lát, rồi đặt chiếc cốc trà xuống.

“Theo quy tắc lễ nghi, có lẽ vẫn còn điểm cần bàn luận.”

Ánh mắt ông lướt qua mặt mọi người, cuối cùng dừng lại ở Lục Bắc Cố.

“Lục Thù Phó và Phía trước nói rằng việc Đại Tống đặt quân đóng trên đảo Danh La là ‘Hoàng đế che chở các chư hầu’; lời nói đó nghe có vẻ hay đẹp, nhưng tôi đã tra cứu kỹ lưỡng các sách sử cổ, chưa bao giờ thấy trường hợp Hoàng đế cử quân đến đất đai của các chư hầu để bảo vệ họ… Việc Hoàng đế che chở các chư hầu thường chỉ dừng lại ở việc phong tước, ban thưởng, hoặc can thiệp giải quyết tranh chấp; nhiều khi chỉ cần sai sứ đi an ủi mà thôi. Chưa bao giờ có trường hợp Hoàng đế đặt quân đóng trực tiếp tại đó. Nếu làm như vậy, e rằng sẽ tạo ra tiền lệ xấu cho các thế hệ sau, khi họ dùng cái cớ ‘bảo vệ’ để thực hiện những hành động ‘xâm lược’. Chắc chắn sẽ có nhiều ý kiến tranh luận trong triều đình.”

Lục Bắc Cố đặt chiếc cốc trà xuống, từ từ ngồi thẳng dậy. Lập luận này cần phải được trả lời từ góc độ quy tắc lễ nghi; nếu không thể vượt qua được rào cản này, khi đến Chính Sự Đường, Hàn Kỳ chắc chắn sẽ lợi dụng điều này để gây

“Những điều ông Hồ nói về những nghi vấn liên quan đến luật pháp thực sự đáng để suy ngẫm.”

Ông Hồ từ tốn lựa chọn từ ngữ, giọng nói của ông điềm đạm và không vội vàng.

“Tuy nhiên, nghĩa vụ của hoàng đế trong việc bảo vệ các chư hầu không chỉ dừng lại ở một khía cạnh; xin ông Hồ cho phép tôi đưa ra vài ví dụ cụ thể.”

“Thứ nhất, theo ‘Sách Thượng Kinh – Ngũ Cống’, có quy định về năm loại trang phục khác nhau mà các quốc gia phải tuân theo: Điền Phục, Hầu Phục, Thuận Phục, Yếu Phục và Hoang Phục, mỗi loại đều có nghĩa vụ cung cấp những sản phẩm nhất định. Đối với những quốc gia thuộc loại Yếu Phục, hoàng đế sử dụng văn hóa và giáo dục để kiểm soát họ; còn đối với những quốc gia thuộc loại Hoang Phục, hoàng đế sử dụng quân sức để bảo vệ họ. Đối với khu vực Cao Lý, vào thời Hán thuộc về hai quận Lạc Lang và Đài Phương; đến thời Đường thì được thiết lập thành phủ An Đông Đô Hộ. Nơi này vốn đã là những vùng biên giới bảo vệ cho đất nước Trung Hoa. Mặc dù cách xa, nhưng ý nghĩa của việc bảo vệ họ vẫn rất quan trọng. Như ‘Ngũ Cống’ đã nói, ‘Thuận Phục’ chính là ý nghĩa của việc “bình yên và ổn định những vùng xa xôi”. Hoàng đế có trách nhiệm trong việc bình yên những nơi đó, và cũng cần có quân đội để bảo vệ họ. Bây giờ, khi Cao Lý tự nguyện yêu cầu đặt quân đội tại đây để làm nhiệm vụ bảo vệ, đó chính là minh chứng cho ý nghĩa của ‘Thuận Phục’.”

“Thứ hai, vào năm thứ 27 triều đại Hạng Công của ‘Xuân Thu’, các chư hầu đã tụ họp tại nước Tống để ký kết hiệp ước. Người Chu đã mặc áo giáp và muốn tấn công người Tấn. Biết được điều này, người Tấn đã xin sự cho phép của vua Tống, và vua Tống đã cho phép họ đặt quân đội tại lãnh thổ Tống để tự vệ, cuối cùng khiến người Chu không dám hành động gì nữa. Sự kiện này được ghi chép trong ‘Tả Truyện’, và đây chính là một ví dụ điển hình về việc các chư hầu yêu cầu người chủ trì hiệp ước đặt quân đội tại lãnh thổ của mình để chống lại kẻ thù mạnh mẽ. Đối với nước Đại Tống và khu vực Cao Lý, cũng giống như mối quan hệ giữa nước Tấn và nước Tống trước đây; khi Cao Lý sợ hãi trước sự uy hiếp của người Liêu, họ đã yêu cầu nước Đại Tống đặt quân đội tại Dàn La để làm nhiệm vụ bảo vệ, đó chính là việc áp dụng lại câu chuyện trước đây.”

“Thứ ba, theo ‘Sách Hán – Tiểu sử Triệu Chōng Quốc’. Vào thời hoàng đế Xuān Đế, người Qiang Xiān Líng đã xâm lược biên giới. Triệu

“Nếu đã đặt ra quy tắc mà không thể thực hiện được, thì phải sử dụng hình phạt để thiết lập trật tự.”

“Lời nói của Tế Công về việc kế hoạch cho cha mình đã diễn tả rõ nghĩa vụ của Hoàng đế trong việc ổn định thế giới. Đối với những quốc gia phải chịu sự phục tùng hay còn chưa phục tùng, Hoàng đế trước tiên sẽ sử dụng văn minh và đạo đức để thu hút họ; nếu điều đó không hiệu quả, thì mới dùng sức mạnh quân sự để ổn định tình hình. Việc ‘sử dụng hình phạt’ ở đây có nghĩa là Hoàng đế sử dụng quân đội để trấn áp những kẻ bất tuân. Những đội quân này sẽ được đồn trú tại biên giới để sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống khẩn cấp, hoặc được đặt tại các quốc gia vassal để ngăn chặn những mối đe dọa tiềm ẩn… Cao Lý Quốc Phía Bắc có sự đe dọa từ Liêu, phía Nam có nguy cơ từ Nhật Bản; tình hình giống hệt như quốc gia Tống trong “Tả Truyền”, bị các kẻ thù mạnh bao vây, đất nước gặp nguy cơ lớn. Vậy mà Đại Tống, với tư cách là chủ nhân chung của thế giới, đã nhận được sự triều cống từ các quốc gia này và được yêu cầu bảo vệ họ, làm sao có thể ngồi yên mà không cứu giúp? Làm sao có thể từ chối những yêu cầu đó?”

Lục Bắc Cố Thấy ba người không nói gì, ông ta nâng cao giọng nói tiếp.

“Theo “Mencius – Liang Hui Vương Hạ”, Teng Văn Công đã hỏi: “Teng chỉ là một quốc gia nhỏ, nằm giữa hai cường quốc là Ký và Sở, liệu nên phục tùng Ký hay Sở?” Mencius trả lời: “Việc này không nằm trong phạm vi khả năng của tôi. Nếu không có cách nào khác, thì ít nhất cũng có thể đào ao, xây thành, và để dân chúng cùng bảo vệ chúng; nếu dân chúng sẵn lòng chiến đấu đến cùng mà không bỏ trốn, thì mới có thể làm được.” Quốc gia Teng, nằm giữa hai cường quốc Ký và Sở, tình cảnh của họ thật sự rất giống với tình hình của Cao Lý ngày nay, phải không? Đây chính là ý nghĩa của việc “bảo vệ”. Ông ta dừng lại một chút, sau đó giọng nói trở nên bình tĩnh hơn.

“Hồ Công Phía trước đã nói rằng, trong suốt các triều đại trước đây, chưa từng có trường hợp nào Hoàng đế cử quân đội để bảo vệ các vassal. Nhưng chỉ vì chưa từng có trường hợp như vậy trước đây, thì không có nghĩa là không thể làm được sao? Hán Vũ đã mở rộng lãnh thổ về phía Tây, Đường Tông đã thiết lập các tổng đốc quân sự; tất cả những việc này đều là những sáng kiến chưa từng có tiền lệ trước đó. Luật pháp được thiết lập để phục vụ cho tình hình thực tế, chứ không phải để bảo thủ. Ngày nay, Cao Lý đã chủ động y

“Dù phải nói nhiều lời cũng phải đi.” Tăng Công Lượng nói, “Việc Cao Lý thiết lập quan hệ hòa bình là vấn đề quan trọng đối với phòng thủ biên giới đông bắc của Đại Tống; triều đình không thể không có thái độ rõ ràng.” Lục Bắc Cố gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Khi rời khỏi phòng họp của Thượng Minh Viện, bên ngoài đã bắt đầu có tuyết rơi. Gió lạnh của tháng Chạp mang theo những bông tuyết bay vào mặt, mang lại cảm giác lạnh lẽo. Những mái hiên của cung điện trong hoàng cung từ xa dần trở nên mờ ảo trong bóng tối; chỉ có tiếng chuông đồng treo ở góc mái hiên thỉnh thoảng vang lên trong gió.

Cao Lý, Đam La, eo biển Tsushima…

Anh ta trong lòng liên kết những tên địa danh này thành một chuỗi. Nếu con đường này được mở ra, thương mại hàng hải của Đại Tống sẽ không còn bị giới hạn ở vùng ven biển đông nam, mà có thể mở rộng sang Đông Bắc Á, tạo thành một mạng lưới thương mại hàng hải hoàn chỉnh từ Giao Chỉ Quốc đến Cao Lý Quốc. Và các khoản thuế được thu từ việc vận chuyển hàng hóa qua biển, phí thông qua cho các tàu thương mại, cũng như thuế thương mại tại các cảng biển ven bờ… tất cả những điều này đều sẽ tăng lên đáng kể. Đó mới chính là nguồn thu nhập thực sự. Quy mô của nó lớn hơn nhiều so với những cải cách về giao thông vận tải ở vùng đông nam hay chính sách mở cửa thương mại của Sở Thương mại Minh Châu.