Lý Trung Khuỷ đã ở lại thành phố Thanh Hóa trong hai ngày.

Vào buổi sáng ngày thứ ba, Thái hậu Lý thị một lần nữa triệu tập các quan lại vào đại sảnh của cung điện.

Chen Quang đã tự mình soạn thảo bản kiến nghị đầu hàng gửi đến Tống Quân, với lời lẽ cực kỳ khiêm nhường; phần mở đầu bài kiến nghị viết rằng: “Kẻ tội đồ của Giao Chỉ, Lý Càn Đức, xin quỳ gối kính cẩn dâng lên Đại Sư Lục Công Minh của triều đình Tống…”

Trong bản kiến nghị này, tất cả năm điều kiện đều được chấp nhận.

Lý Càn Đức từ bỏ danh hiệu vua, được đổi thành Vương gia của Giao Chỉ và sẽ được triều đình Tống phong tước; các vùng đất phía bắc Phù Lương Giang như Quảng Nguyên Châu, Lượng Châu… sẽ được chuyển sang thuộc về triều đình Tống; Lý Càn Đức phải bồi thường chi phí quân sự trị giá ba triệu quán, và số tiền này sẽ được thanh toán trong vòng mười năm; các hoàng tử và con trai của các vương gia khác sẽ phải theo Lý Càn Đức về Kinh Đô để làm con tin; tất cả các tướng lĩnh và binh sĩ có liên quan đến vụ thảm sát ở thành phố Ung Châu đều phải bị giao nộp cho triều đình Tống.

Ban đầu, điều kiện này chỉ áp dụng cho Lý Càn Đức, nhưng vì ông ta đã lên ngôi vua, nếu bắt ông ta đi, nội bộ Giao Chỉ Quốc có thể xảy ra rối loạn; vì vậy, điều kiện này đã được thay đổi thành yêu cầu các hoàng tử và con trai của các vương gia khác phải tuân theo.

Tất nhiên, bây giờ họ không còn được gọi là các vương gia nữa; tất cả đều bị giáng chức.

Bộ trưởng Bộ Hộ, Phạm Thúc Ngọc, khi tính toán số tiền bồi thường, tay cầm bút run rẩy; ba triệu quán – con số đó thật sự quá lớn; ngay cả khi thanh toán trong mười năm, điều này cũng có nghĩa là triều đình sẽ phải dùng toàn bộ nguồn thu nhập dư thừa trong suốt mười năm tới để trả nợ cho triều đình Tống.

Nhưng không ai dám phản đối nữa.

Rất nhanh sau đó, sứ giả chính thức của triều đình nhỏ Thanh Hóa, Hàn Lâm Học Sĩ Thừa Chính Lý Trung Khuỷ, đã mang theo bản kiến nghị đầu hàng và thư ngoại giao đến thành phố Thăng Long.

Tống Quân đã chấp nhận lời đầu hàng chính thức của Giao Chỉ Quốc tại nơi được dựng lên tạm thời bên ngoài cổng nam thành phố Thăng Long.

Khi đến nơi, Lý Trung Khuỷ kéo áo quần xuống và quỳ gối, giơ cao bản kiến nghị đầu hàng lên trên đầu mình.

“Kẻ tội đồ của Giao Chỉ, Lý Trung Khuỷ, theo lệnh của quốc vương, xin dâng lên bản kiến nghị đầu hàng, mong rằng triều đình trên cao sẽ thương xót và giúp đỡ chúng tôi, để chúng tôi có thể tiếp tục sinh tồn.”

Giọng nói của ông vang vọng trong không khí yên tĩnh, và Tống Quân nghe rất rõ.

Lục Bắc Cố không

Lục Bắc Cố vươn tay nhận lấy biểu nguyện đầu hàng, quay mặt về hướng Bắc – nơi có thành phố Khai Phong, đặt biểu nguyện đó lên bàn thờ, sau đó dẫn đầu mọi người cúi chào về hướng Bắc để tôn vinh hoàng đế.

Nghi lễ kết thúc, việc đầu hàng được chính thức xác nhận.

Vào buổi chiều hôm đó, Lục Bắc Cố triệu tập Lý Trung Khuỷ vào lều trại quân đội để thảo luận chi tiết các điều khoản của hiệp ước hòa bình.

Hai bên đã cùng nhau thống nhất từng điểm trong hiệp ước, bao gồm ranh giới đất đai, thời hạn bồi thường thiệt hại, nghi thức đưa con tin ra triều đình và thứ tự trả tự do cho tù binh. Lý Trung Khuỷ đã kiên trì đấu tranh vì từng điều khoản, nhất là về ranh giới đất đai (chẳng hạn như đảo Giang Tâm), liệu có phải trả lãi suất hàng năm cho số tiền bồi thường hay không, và quyền lợi của con tin sau khi ra triều đình.

Khi Lý Trung Khuỷ đưa ra những yêu cầu quan trọng, Lục Bắc Cố sẽ quyết định một cách rõ ràng, không hề nhượng bộ.

Cuộc thương lượng kéo dài từ buổi chiều đến tận đêm khuya; hai bên nghỉ ngơi vài lần trong quá trình đó, nước trà trên bàn được thay đi thay lại, mực cũng được chuẩn bị liên tục. Cho đến khi cuối cùng tất cả các điều khoản đều được thống nhất và văn bản hiệp ước được soạn thảo xong, đã là sáng hôm sau.

Sau khi hiệp ước được thông qua, việc thực hiện các điều khoản trong đó bắt đầu ngay lập tức. Các vùng đất như Quảng Nguyên Châu, Lương Châu ở phía Bắc chính thức thuộc về lãnh thổ Đại Tống. Tống Quân đã điều quân đóng giữ tại thành phố Lương Châu, và Thẩm Khá tạm thời đảm nhận chức vụ quản lý địa phương tại đây.

Ngoài năm điều khoản đã được quy định, vẫn còn một số việc mà Tống Quân cần phải thực hiện.

Đầu tiên, đó là thu giữ tài sản.

Tất cả những vật có giá trị trong kho bạc, văn phòng chính quyền, chùa chiền và nhà cửa của các quý tộc ở thành phố Thăng Long đều bị thu giữ và quốc hữu hóa… Những của cải tích lũy hàng trăm năm qua – từ vàng bạc cướp được từ nước Chiêm Thành, đến trang sức ép buộc từ nước Chân Lạp, tiền đồng buôn lậu từ Đại Tống, cùng với gia vị và ngà voi thu được từ thương mại biển – tất cả đều được Tống Quân và quân sĩ của ông ta thu gom từ các hầm ngầm, bức tường kín và căn phòng bí mật trong chùa chiền, sau đó được chất đống trên một khu đất trống trong thành phố và được phân loại, kiểm kê cẩn thận. Ngoài vàng bạc, Tống Quân còn thu giữ cả hàng loạt sách vở được lưu trữ trong cung điện và văn phòng chính quyền của Giao Chỉ Quốc; những cuốn sách này được viết bằng chữ Hán hoặc bằng chữ “Nan tự” – loại chữ được tạo ra dựa trên chữ Hán – và n

Cái gọi là “chữ Nãm”, còn được gọi là “chữ Nam”, là việc kết hợp hai chữ Hán lại với nhau để tạo thành một chữ mới; trong đó, một phần của chữ này dùng để biểu thị âm thanh của nó trong ngôn ngữ Giao Chỉ, còn phần chữ Hán còn lại thì giữ nguyên ý nghĩa ban đầu của từ đó.

Vì vậy, thực chất đây là một loại chữ được tạo ra dựa trên nền tảng chữ Hán. Để hiểu được chữ Nãm, người ta phải hiểu rõ chữ Hán trước đã. Chính vì lý do này mà rất nhiều người ở Giao Chỉ Quốc đều am hiểu chữ Hán và thậm chí có thể nói tiếng Trung.

Những cuốn sách này ghi chép lại rất nhiều kinh nghiệm độc đáo liên quan đến địa hình địa phương, cách phòng trừ bệnh tật, và kỹ thuật trồng lúa. Những kinh nghiệm này có giá trị vô cùng lớn đối với việc quản lý các vùng đất phì nhiêu ở phía bắc của đại triều Đại Tống, Phù Lương Giang.

Tiếp theo là công việc thu hoạch lúa, đây là mệnh lệnh trực tiếp của Lục Bắc Cố.

Những cánh đồng lúa ở bờ nam của Phù Lương Giang đang vào mùa thu hoạch; những bông lúa nặng trĩu dưới ánh nắng mặt trời tháng Tám tỏa sáng rực rỡ, trải dài đến tận chân trời. Lục Bắc Cố đã điều động hàng vạn binh sĩ hỗ trợ, cùng với hàng nghìn người dân địa phương từ các làng xung quanh, để thu hoạch lúa ngày đêm không ngừng nghỉ.

Khi lưỡi hái không đủ, họ sử dụng những con dao quân sự; khi không có nơi phơi lúa, họ trải lúa trên những khoảng đất trống trong doanh trại.

Chỉ trong vòng mười mấy ngày, rất nhiều cánh đồng lúa đã được thu hoạch hết; lúa gạo chất đống như núi, không chỉ đủ cung cấp cho đại quân trên đường trở về phía bắc mà còn có thể dùng làm nguồn lương thực dự trữ cho quân đội sau này.

“Nửa số lúa gạo này sẽ được dùng làm lương thực quân sự, giúp giảm bớt áp lực về việc vận chuyển từ phía tây; nửa còn lại sẽ được vận chuyển về Lượng Châu để dự trữ cho quân đóng giữ.” Lục Bắc Cố nói với Gia Khuỷ: “Mặc dù Giao Chỉ Quốc đã đồng ý bồi thường ba triệu quan, nhưng việc thanh toán sẽ mất đến mười năm; trong suốt thời gian đó, lương thực cho quân đóng giữ ở Lượng Châu không thể chỉ dựa vào việc vận chuyển từ hai hướng đông và tây. Việc canh tác tại chỗ mới là giải pháp lâu dài.”

Gia Khuỷ hoàn toàn đồng ý với quan điểm này.

Ông đã có nhiều năm phục vụ ở biên giới phía tây bắc và hiểu rõ những khó khăn trong việc vận chuyển lương thực cho quân đội biên giới. Nếu có thể tự cung tự cấp lương thực tại chỗ, đó chính là giải pháp tốt nhất.

Sau khi thu hoạch xong lúa, những thứ cần thu hoạch bên trong và bên ngoài thành phố Thăng Long cũ

Ngày 14 tháng 8, Tống Quân chính thức trả lại Thành Shenglong cho Giao Chỉ Quốc.

Nghi lễ bàn giao diễn ra rất đơn giản. Lý Trung Khuỷ đại diện cho Giao Chỉ Quốc tiếp nhận thành phố bên ngoài cổng thành; Lục Bắc Cố thậm chí không xuất hiện trực tiếp, mà chỉ cử Gia Khuỷ mang theo văn kiện bàn giao để ký tên và ghi dấu tại cổng thành cùng với Lý Trung Khuỷ.

“Học giả Lý, thành này đã được trả lại cho các ngài rồi. Xin hãy đừng khơi mào chiến tranh nữa, đừng để quân đội Đại Tống phải đến lần thứ hai.”

Lý Trung Khuỷ nhận lấy văn kiện, im lặng một lúc lâu, rồi chỉ nói hai từ: “Không dám.”

Gia Khuỷ lên ngựa và phi về doanh trại ở bờ bắc mà không ngoái đầu lại. Cánh cổng Thành Shenglong từ từ đóng lại phía sau họ.

Trên đỉnh thành, lá cờ Giao Chỉ lại được treo lên, nhưng giờ đây đó không còn là lá cờ của triều đình Lý nữa, mà là lá cờ theo quy định của hiệp ước – kích thước của lá cờ được thu nhỏ đi một phần ba, cánh cờ thấp hơn năm thước, và trên lá cờ không được sử dụng hình rồng nữa; thay vào đó, chỉ có thể thêu huy hiệu của Vương gia Giao Chỉ.

Ngày 15 tháng 8, là Tết Trung Thu.

Tống Quân dẫn toàn quân vượt sông về phía bắc và thiết lập doanh trại ở bên kia sông. Đêm hôm đó, Lục Bắc Cố tổ chức yến tiệc trong doanh trại để cùng các tướng lĩnh đón Tết Trung Thu.

Mặt trăng ở miền nam núi non cũng giống như ở miền trung Hoàng Nguyên vậy – tròn đầy và sáng ngời, treo trên bầu trời Phù Lương Giang, làm cho mặt sông lấp lánh ánh sáng.

Các tướng lĩnh ngồi quanh bàn, trên bàn có đủ loại trái cây và bánh ngọt thu được từ Thành Shenglong, cùng với những chiếc bánh trung thu làm từ mật ong và bột gạo; vẻ ngoài của chúng có vẻ thô sơ, nhưng hương vị thì khá ngon.

Lục Bắc Cố cầm chiếc chén trà, nhìn ngắm vầng trăng sáng, im lặng một lúc lâu.

“Xuan Hui đang nghĩ gì vậy?” Gia Khuỷ hỏi.

Lục Bắc Cố quay lại nhìn họ, đặt chiếc chén trà xuống bàn.

“Tôi đang nghĩ, nếu Zhang Qianxia có thể nhìn thấy vầng trăng tối nay, thì thật tuyệt vời biết mấy…”

Trong khoảnh khắc im lặng, Quách Khuỷ chậm rãi nói: “Và còn có Qin Cong nữa… Người chỉ huy trại trên núi Shi Niu Ling, đã dẫn 300 binh sĩ chiến đấu đến tận phút cuối cùng.”

Một cái tên này tiếp theo một cái tên khác được nhắc đến; đằng sau mỗi cái tên là khuôn mặt và câu chuyện của một con người.

Có những cái tên Lục Bắc Cố vẫn nhớ rõ, có những cái tên thì ông đã không còn nhớ nổi, nhưng mọi cái tên ấy đều được ai đó trong số những người có mặt ở đây ghi nhớ sâu sắc. “Về cuộc chiến này, danh sách các binh sĩ hy sinh đã được tôi giao cho Châu Nam Tinh để xử lý.”

“Tôi sẽ báo cáo với Thượng Minh Viện, xin triều đình hỗ trợ họ một cách đặc biệt. Ngoài ra, gia đình những người hy sinh sẽ được miễn thuế, con em họ sẽ được ưu tiên khi nhập ngũ, những người bị thương sẽ được các tỉnh định cư và cung cấp đất đai, lương thực.”

Các tướng lĩnh đều gật đầu đồng ý.

Lục Bắc Cố tiếp tục nói: “Còn một việc nữa… Trước đây, chúng ta đã phát hiện ra rằng tại những nơi quân đội đi qua trong cuộc chiến này, có không ít người dân ở khu vực Quảng Nam Tây Lộ đã bị quân Điền Chỉ bắt đi làm lao động hoặc thiệt mạng một cách oan ức. Những tài sản thu được lần này cần được chia một phần cho khu vực Quảng Nam Tây Lộ, để hỗ trợ gia đình những người dân này.” Gia Khuỷ đặt xuống bát trà, cúi đầu chính thức bày tỏ lòng kính trọng với Lục Bắc Cố: “Lòng nhân từ của Hoàng đế thật sự rộng lớn.”

“Không phải chỉ là lòng nhân từ…” Lục Bắc Cố lắc đầu, “Đó là nghĩa vụ của chúng ta. Quân đội triều đình đã không thể bảo vệ được thành phố Ngưỡng Châu, khiến cho sáu vạn người dân thiệt mạng dưới lưỡi dao của quân Điền Chỉ. Chúng ta đã trả lại món nợ đó, nhưng người đã mất không thể sống lại được… Việc cung cấp lương thực cho gia đình họ, miễn thuế cho họ vài năm, chỉ là một cách thể hiện lòng quan tâm nhỏ bé của triều đình mà thôi.”

Sau buổi yến tiệc, Lục Bắc Cố một mình đi đến bờ sông.

Trăng sáng treo cao trên bầu trời, dòng nước Phù Lương Giang chảy êm đềm về phía đông.

Từ khi tuyên thệ chiến đấu tại Khai Phong cho đến hôm nay, gần nửa năm đã trôi qua. Ba vạn binh sĩ của đội quân cấm vệ đã tiến về phía nam, trên đường họ đã hợp sức với các đội quân từ khu vực Kinh Hồ và Quảng Nam để cùng nhau chiến đấu. Họ đã đánh bại quân địch tại Cang Vũ, vượt sông Xun, tấn công Liang Châu, đi qua Phù Lương Giang và phá hủy thành phố Thăng Long, giành chiến thắng liên tiếp và cuối cùng khiến cho Giao Chỉ Quốc phải quy phục.

Trong suốt nửa năm đó, ông hầu như không ngủ được một giấc ngon nào.

Mỗi khi đến một nơi mới, những suy nghĩ về lương thực, địa hình, sự bố trí của quân địch và tình hình sức khỏe của binh sĩ luôn ám ảnh ông.

B

Tên của ông ấy chắc chắn sẽ được ghi chép trên một trang nào đó trong các cuốn sử sách.

Nhưng những cuốn sử sách sẽ không ghi lại tên những binh sĩ đã hy sinh trên dãy núi Thạch Niu Lĩnh, không ghi lại tên những thủy thủ đã tử vong khi chiến hạm của họ va chạm vào nhau trên sông Xun, không ghi lại tên những lính phụ trợ bị đá ném thành thịt nát dưới thành phố Lương Châu, cũng không ghi lại tên những người dân ở Ung Châu bị quân Giao Chỉ bắt đi và bị giết chết trong lúc quân đội rút lui.

Những cuốn sử sách chỉ sẽ ghi lại những điều này:

Vào năm thứ tám niên hiệu Gia Thuận, Vị Quan Phụ Trách Việc Nam Chinh của triều đình đã tiến quân xuống miền nam để chinh phục Giao Chỉ; thành phố Thăng Long đã bị đánh bại và Giao Chỉ đã đầu hàng. Ông ấy cúi xuống, nhặt một tảng đá từ đất bên cạnh chân mình, cân nhắc một chút rồi ném nó xuống dòng sông.

Tảng đá vẽ một đường cong dưới ánh trăng, rơi xuống giữa lòng sông, tạo ra những gợn sóng nhỏ rồi nhanh chóng bị dòng nước nuốt chửng, không để lại dấu vết gì. Ngày hôm sau, sau khi sắp xếp xong lực lượng canh gác dòng sông, đại quân tiếp tục hành quân trở về phía bắc, về thành phố Lương Châu.

Ông ấy đã chọn một ngọn núi đá ở bờ bắc con sông, ngọn núi không cao lắm nhưng có tầm nhìn rất tốt về phần sông rộng nhất. Ông ra lệnh cho thợ đá khắc một mặt đá phẳng trên núi, dài hơn mười thước, rộng sáu thước, để tưởng nhớ đến việc khắc bia trên núi Yên Nhạn.

“Năm thứ tám niên hiệu Gia Thuận, vì Giao Chỉ phản bội, xâm lược Ung Châu của chúng ta, sáu mươi nghìn sinh mạng đã bị giết hại; hoàng đế liền sai Vị Quan Phụ Trách Việc Nam Chinh là ông Lục tiến quân xuống miền nam để trừng phạt kẻ thù.

Cờ bay che khuất mặt trời, binh lính trang bị giáp trụ, từ sông Biện di chuyển qua sông Hoài, từ sông Hoài vào sông Dương Tử, tiếp tục tiến về phía miền nam. Hàng ngàn con thuyền chiến, đội quân kỵ binh sắp xếp thành từng đội, lưỡi dao bén như băng soi sáng bầu trời, tiếng trống vang dội khắp nơi. Khi quân đội đến Giang Châu, người dân và binh sĩ đã ra đường đón tiếp, tất cả đều khóc và nói: ‘Chỉ có ông mới có thể trả lại công bằng cho Ung Châu.’

Ông đã hùng hồn tuyên bố lệnh xuất quân, lời nói của ông đầy nhiệt huyết, khiến ai nghe cũng rơi nước mắt; sau đó, ông chuẩn bị đầy đủ lực lượng và tiến thẳng về phía Cang Ngụ.

Vào thời điểm đó, Giao Chỉ đã huy động toàn bộ lực lượng, với hơn một trăm nghìn người, hàng ngàn con thuyền chiến, những con voi chiến giống như những ngọn núi, uy

Những người sau này đọc được dòng chữ này, hãy biết rằng mảnh đất và con người nơi đây không thể bị xem thường; máu và oán thù này cũng không thể bị lãng quên. Hãy khắc những dòng chữ này vào vách núi phía bắc của Phù Lương Giang, để nhắc nhở những người sau này.”

Lục Bắc Cố viết xong dòng chữ cuối cùng, lùi lại hai bước và ngắm nhìn bia đá này. Người thợ đá đã đứng bên cạnh, sẵn sàng chờ đến khi mực khô hẳn thì sẽ theo đúng nét chữ của ông mà khắc từng chữ một vào vách núi.

Thẩm Khá đứng phía sau ông và hỏi: “Tôi có thể sao chép bản dịch của bia đá này không?”

Lục Bắc Cố nhìn ông một cái và hỏi: “Bạn muốn làm gì với nó?”

“Tất nhiên là ghi vào sổ ghi chép của mình.”

Lục Bắc Cố không phản đối, chỉ nói: “Đừng quên tên của những người đó.”

Thẩm Khá nghiêm túc trả lời: “Tôi sẽ không bao giờ quên.”

Tiếng đục đầu tiên của người thợ đá vang lên trên vách núi, tạo ra âm thanh trong trẻo; tiếng đó vang vọng trên mặt sông Phù Lương Giang và lan xa theo làn gió. Lục Bắc Cố leo lên ngựa và nhìn lại mảnh đất này một lần cuối.

Dòng sông Phù Lương Giang vẫn tiếp tục chảy về phía đông; bên kia sông, vùng đất Giao Chỉ Quốc mờ ảo trong sương buổi sáng, đường nét của thành phố Thăng Long đã trở nên mờ nhòe; chỉ có lá cờ của các nước chư hầu trên đỉnh thành còn hiện rõ một chút màu sắc.

Ông quay ngựa và đi về phía bắc.

Phía trước ông, đội quân lớn bắt đầu hành quân; cờ bay phấp phới, binh lính tiến về phía bắc – đó là hành trình chiến thắng dài đằng đẵng… Qua Lương Châu, ra Khai Nguyên Châu, qua Ung Châu, Quý Châu, vượt qua kênh Đào Linh Cụ, vào sông Tương, theo dòng sông Đại Vận Bắc lên, trở về thành phố Thành Đại Khai Phong mà ông đã rời đi gần nửa năm trước.

Phía sau ông, dòng sông Phú Liang vẫn chảy xiết; nơi đội quân vua tiến qua, mọi thứ đều được thanh lọc sạch sẽ.

Tiếng đục của người thợ đá vẫn tiếp tục vang lên phía sau; mỗi chữ được khắc vào vách núi sẽ mãi mãi ở đây, để lại cho những người sau này đọc được bia đá này, để lại cho những người sẽ đánh giá công và tội trong suốt cuộc đời của Lục Bắc Cố.

Ông không tranh đấu vì hàng ngàn năm tới, mà chỉ tranh đấu cho khoảnh khắc hiện tại; khi khoảnh khắc hiện tại đã qua, hàng ngàn năm tới sẽ thuộc về người khác.

Ngày 16 tháng 8 năm thứ tám niên hiệu Gia Thuận của triều đại Đại Tống, Lục Bắc Cố– người được phong làm Nam Viện Sứ của Xuan Hui– dẫn đội quân nam chinh trở về phía bắc.

Trong cuộc chiến này, họ đã đánh bại nước Giao Chỉ, giành lại Ung Châu, giết chết những tướng l