Trái tim anh ta bất chợt đập nhanh hơn; theo lẽ thường, vào thời điểm này, ngôi chùa Diễn Phúc với tượng người khỉ mặt người đi lấy kinh hoàn toàn chưa được xây dựng.

“À, đó là Hồng Hào Tử.”

Lục Quảng Vũ giải thích: “Ở Lư Châu, có rất nhiều thương nhân tin vào điều này. Theo truyền thuyết, có một người khỉ mặt người tên là Hồng Hào Tử, tự xưng là ‘Vua Khỉ Đầu Đồng Sắt Với 84.000 Đầu, Có Mũi Sắt Tại Hang Tía Núi Hoa Quả’, đã bảo vệ pháp sư Huyền Trang trên hành trình đi lấy kinh về phương Tây. Từ đó, cũng phát sinh ý nghĩa bảo vệ sự an toàn cho các thương nhân khi đi lại trên đường.”

“Ngoài ra, còn có một vị thần nhỏ tên là ‘Thần Sâu Cát’. Sau này chúng ta cũng sẽ gặp vị thần này. Người ta nói rằng hình dạng của vị thần này rất xấu xí, sống dưới lòng sông, và đã hai lần nuốt chửng pháp sư Huyền Trang, nhưng sau đó bị Hồng Hào Tử thu phục và cùng ông ta đi lấy kinh đến Thiên Trúc. Việc thờ cúng vị thần này có ý nghĩa bảo vệ sự an toàn cho các con thuyền trên sông.”

Quả nhiên, ngay sau đó là kiệu thần của “Thần Sâu Cát”.

Hóa ra, vào thời điểm này, trong dân gian Đại Tống, câu chuyện về việc đi lấy kinh từ phương Tây đã bắt đầu hình thành rồi.

Có vẻ như, nhiều tác phẩm kịch và tiểu thuyết thời Nguyên đều có nguồn gốc từ thời Đại Tống và dần dần phát triển thành những tác phẩm hiện tại.

“Nếu viết một cuốn ‘Tây Du Ký’ vào thời điểm này, có lẽ sẽ không bị cấm đâu… Dù sao thì lúc đó, vị Hoàng đế Đạo gia vẫn còn xa lắm mới xuất hiện mà.”

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Lục Bắc Cố.

Có vẻ như đó là một ý tưởng khá hay… Dù sao thì người dân Đại Tống thời bấy giờ đều rất tin vào Phật giáo mà.

“Nhưng nếu tôi viết một phiên bản ‘thần thoại đen’ của ‘Tây Du Ký’, liệu các phiên bản sau này của câu chuyện này có sẽ theo hướng đó không nhỉ?”

Tiếp theo, nhiều kiệu thần khác chứa các vị thần nhỏ cũng lần lượt được kéo đi diễu hành dọc theo đường phố.

Và buổi lễ diễu hành này dường như còn có sự tham gia của các điệu múa Nuo hoặc các nghi lễ liên quan đến các vị thần… Ngoài những người mặc trang phục như thần linh và đi trên giày cao gót, Lục Bắc Cố còn thấy rất nhiều người đeo mặt nạ quái vật, nhảy múa theo nhịp điệu rõ ràng, cùng với các kiệu thần đi diễu hành khắp thành phố.

Trong bầu không khí ồn ào của khu chợ này, một người đàn ông đeo mặt nạ Nuo với khuôn mặt xanh xám và răng nanh dài bất chợt lao ra khỏi đoàn kiệu thần, cúi người và dang rộng đôi tay về phía những bé gái đứng bên lề đường.

Anh

Hóa ra nữ vũ công kia vì vội vàng mà chưa buộc chặt dải đai, nên một nửa chiếc khăn đầu màu xanh lam đang phất phới sau chiếc mặt nạ quái vật kia. Những cô bé khác thấy vậy cũng đến xem, đứng trên gót chân để vươn tay lấy những tấm vải đó; chiếc váy lụa được thêu họa tiết hoa lá phần nào đã che khuất đôi chân của những người đàn ông đứng bên dưới. Nữ vũ công đeo mặt nạ kia khi thấy mình bị các em gái nhận ra liền tức giận bỏ chạy, để lại phía sau là tiếng cười vang như chuông bạc. Các cô bé lại tiếp tục đùa giỡn với nhau, coi sự việc này như một trong những điều thú vị nhất trong lễ hội Mùa Phật. Dù sao thì trong ngày lễ mà con người và thần linh đều vui vẻ này, ngay cả những con quái vật cũng trở nên ngốc nghếch và đáng yêu đặc biệt. “Thật đáng tiếc là không thể mời dì và hai đứa trẻ đến xem được…” Lục Bắc Cố cảm thấy hơi tiếc nuối. Đúng lúc đó, ánh mắt anh bỗng nhiên nhìn thấy một người đàn ông cao lớn cũng đeo mặt nạ quái vật, đang lặng lẽ rời khỏi đám đông và đi vào một con hẻm nhỏ. Nhưng không ai quan tâm đến điều đó, bởi vì những nữ vũ công trong đoàn này không phải là các sư sãi từ chùa, mà chỉ là những người dân địa phương ở huyện Hợp Giang đóng vai. Vì vậy, việc họ về nhà, đi vệ sinh, hay làm trò đùa… tất cả đều là chuyện bình thường; miễn là không có cả nhóm người biến mất thì không sao cả. “Trông có vẻ quen thuộc…” Đang suy nghĩ thì Lục Bắc Cố bỗng cảm thấy góc áo mình bị ai đó kéo. “Anh Lục!” Kế Vân bước ra từ đám đông phía sau anh; anh này không phải là người có khả năng tìm thấy Lục Bắc Cố một cách chính xác trong đám đông, mà là vì anh ta thấp bé, và ở gần đó có một con sư tử đá. Anh ta muốn dùng chiều cao của con sư tử đá để nhìn rõ hơn, nên mới đến đây, và may mắn thay đã gặp được Lục Bắc Cố ngay tại đó. “Còn anh chị họ Hàn thì sao?” “Chắc họ đang ngồi ở tầng cao của quán rượu để xem đấy.” Lục Bắc Cố vừa định nói thêm điều gì đó với Kế Vân thì bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng reo hò như sóng thần. “Chúng đến rồi! Anh Lục, hãy giúp một tay nhé!” Kế Vân đứng trên chân đá của con sư tử bên cạnh, nhưng vì chân quá ngắn nên không thể leo lên được.

Lục Bắc Cố đưa tay nâng đỡ thân hình run rẩy của anh ta, rồi dùng sức đẩy anh ta lên ngọn tượng sư tử bằng đá.

   Khi đã ngồi trên ngọn tượng sư tử, Kế Vân cảm thấy như mình có thể “nhìn xuống tất cả các ngọn núi dưới chân”, vô cùng hào hứng đến nỗi cười toe toét và không ngừng vẫy tay về phía đám đông phía xa. Dù lúc này mọi người cũng chẳng có thời gian để chú ý đến anh ta.

   Cuối cùng, đoàn rước tượng Phật từ xa cũng đã đến nơi.

   “Đang—” Tiếng chuông đồng vang lên trong không khí yên tĩnh.

   Từ xa nhìn lại, tượng Phật được đặt trên chiếc xe hoa lớn, được phủ bằng vải màu tím và trang trí với hình rồng, phượng cùng các loại hoa cây.

   Bên cạnh xe hoa, các sư đi theo đều cùng nhau đánh trống và chơi nhạc; vô số tín đồ đi theo xem lễ, cảnh tượng thực sự rất long trọng.

   Đi ở phía trước là một nhóm sư sãi mặc áo cà sa. Họ vừa đi vừa phát những hạt đậu tằm đã luộc chín cho người dân hai bên đường.

   Lục Bắc Cố cũng nhận được một nắm đậu tằm, nhìn những hạt đậu có pha muối trong tay và hỏi: “Có ý nghĩa gì đặc biệt với việc phát những hạt đậu này không?”

   “Đó là ‘đậu kết duyên’ đấy!” Lục Quảng Vũ giải thích, “Phát cho người qua đường, ý nghĩa là dù họ có tin hay không, cũng đều góp phần tạo ra những duyên lành.”

   “Việc cho đi mà không mong đổi gì thật là tốt bụng.”

   Lục Bắc Cố thầm nghĩ vậy, rồi thấy mọi người xung quanh đều ăn, anh ta cũng bèn thử một hạt.

   Khá ngon đấy, vị giòn giòn, hơi mặn, ăn như món ăn vặt rất tuyệt.

   Và khi anh ta tiếp tục ăn, anh ta bỗng hiểu tại sao các sư sãi lại phát những hạt đậu này.

   —— Chắc là vì sợ người dân phải chờ quá lâu, nếu không có gì để làm thì họ sẽ không thể kiên nhẫn được!

   Điều này cũng giống như lý do tại sao trên bàn tiệc cưới thường có sẵn hạt dưa hoặc đậu phộng: chỉ cần có một ít đồ ăn vặt, dù buổi lễ có kéo dài đến đâu, mọi người cũng có thể kiên nhẫn chờ đợi.

   Nhưng nếu không có gì để ăn, chỉ đơn thuần ngồi đó mà không quen biết ai xung quanh, thì sau một lúc người ta sẽ cảm thấy rất nhàm chán.

   Lục Bắc Cố nhìn quanh một vòng, quả nhiên, dù xung quanh có người quen hay không, mọi người đều trở nên thoải mái hơn khi được ăn những hạt đậu này.

   Sau nhóm sư sãi phát đậu kết duyên, là nhóm sư sãi đọc

“Khi Đức Phật Thích Ca ra đời trong kiếp Ác Bằng Chỉ, khi Ngài mặc áo trắng, Ngài luôn tích lũy công đức và tự kiềm chế bản thân qua từng kiếp sống; Ngài không tham lam của cải, luôn sẵn lòng ban tặng cho người khác. Khi trở thành thái tử, vào nửa đêm ngày 8 tháng 4, khi vì sao bắt đầu sáng lên, Ngài đã đi bảy bước xuống đất; người dân đã mang đến mười hai loại nước thơm và hoa tươi để tắm cho Ngài, và Ngài đã ngay lập tức thành Phật, giảng dạy pháp luật cho mọi người.”

Cuốn kinh này nói về nghi lễ tắm Phật; nó đã được dịch sang tiếng Hán từ rất lâu, trong thời kỳ Nam Bắc Triều đại, và đây là một cuốn kinh Phật rất quý báu.

Các nhà sư hát kinh với giai điệu đặc biệt, điều này có tác dụng an thần và thanh tĩnh tâm hồn con người.

Nghe tiếng kinh vang lên, Lục Bắc Cố – người vốn cảm thấy bực bội vì tiếng ồn ào xung quanh – cũng dần dần cảm thấy bình yên lại.

Sau khi mọi người đi qua, đến lượt chiếc xe hoa chứa tượng Phật được dùng để thờ cúng.

Vị trụ trì chùa Pháp Vương mặc áo cà sa màu vàng, từ từ rót nước thơm lên vai tượng Phật; dưới ánh nắng mặt trời, những giọt nước bắn tung tóe tạo nên những vòng cầu màu sắc rực rỡ, làm cho ý nghĩa của Phật pháp càng thêm sâu sắc.

“A Di Đà Phật!”

Nghi lễ tắm Phật này tượng trưng cho việc thanh tẩy tâm hồn và quy y vào Tam Bảo.

Đối với những người tham dự bên cạnh, đây cũng là cách họ cầu mong sự bảo hộ của Phật pháp, nhằm loại bỏ những tham vọng, sự giận dữ và sự ngu muội trong lòng mình.

Giữa đám đông, cũng có những người dân cầm con cái mình đến, dùng những sợi chỉ màu để quấn quanh chân tượng Phật; điều này tương tự như hành động “ôm chân Phật”, nhằm mong muốn nhận được những điều may mắn.