Ngài ngồi xuống trên ngai vàng một cách từ tốn, ánh mắt nhìn về phía Lý Văn An.

“Lý Thủy Mật, bệ hạ biết ngài là người khôn ngoan và có kế hoạch dài hạn cho đất nước, nhưng việc chuyển đô thì không cần phải bàn lại nữa.”

Lý Văn An cúi đầu nói: “Thần tuân lệnh.”

Anh ta đứng thẳng dậy, nhìn vào mắt Lý Nhật Tôn, rồi bỗng nhiên nói tiếp: “Bệ hạ, thần còn có một điều muốn nói.”

“Nói đi.”

“Cuộc chiến này ở phương Bắc là do Đại Bảo Lý Thường Kiệt chủ động đề xuất. Bây giờ quân đội đã bị tiêu diệt, số phận của Đại Bảo vẫn chưa rõ; trong triều đình và trong quân đội, mọi người đều đang lo lắng. Nếu bệ hạ muốn giữ vững thành Shenglong và quyết đấu sinh tử với Tống Quân, thì trước hết phải ổn định tâm trạng của mọi người… Vì vậy, thần xin bệ hạ ban hành sắc lệnh thu hồi mọi chức vụ và danh hiệu của Lý Thường Kiệt, minh oan cho ông ta, để báo đáp lòng dân.”

Nghe vậy, khóe mắt của Lý Nhật Tôn co giật nhẹ.

Lý Thường Kiệt là người mà ông ta tự tay đề bạt lên; là vị tướng mà ông ta tin tưởng nhất; là người mà ông ta giao toàn bộ quân đội của đất nước cho. Bây giờ, yêu cầu ông ta tự mình ban hành sắc lệnh kết tội Lý Thường Kiệt chính là đánh vào mặt chính mình.

Nhưng ông ta biết rằng, Lý Văn An nói đúng.

Nếu ông ta không kết tội Lý Thường Kiệt, những người trong triều đình và trong quân đội phản đối Lý Thường Kiệt sẽ không sẵn lòng chiến đấu vì ông ta.

“Được.” Ông ta gần như cắn răng mới nói ra hai chữ đó.

Sau khi cuộc họp kết thúc, các quan lại lần lượt rời khỏi điện.

Bên ngoài điện, ánh nắng mặt trời chói lọi, tiếng ve kêu ầm ĩ; con đường bằng đá xanh được nung nóng đến mức đáng sợ.

Lý Văn An đi ở phía trước, còn Chen Guangze thì nhanh chóng theo sau, đi bên cạnh anh ta và nói thấp giọng: “Hôm nay, Lý Thủy Mật nói quá vội vàng trong buổi họp.”

Lý Văn An không nhìn anh ta, chỉ đơn giản nói: “Khi đất nước gặp nạn, một người già như thần không dám không vội vàng.”

Chen Guangze im lặng một lát, rồi bỗng thở dài: “Thần cũng biết tình hình rất nguy hiểm… Chỉ là… việc chuyển đô thực sự là một ý kiến đáng sợ. Lăng mộ của các tổ tiên đều ở Shenglong; nếu bỏ nó để đi về phía Nam, không chỉ bệ hạ, mà ngay cả thần và ngài cũng sẽ không dám đối mặt với các vị tổ tiên sau này.”

Lý Văn An cuối cùng cũng dừng bước và quay đầu nhìn Chen Guangze.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua lưng anh ta, làm cho khuôn mặt anh ta bị bóng tối phủ kín; Chen Guang thì không thể nhìn rõ biểu cảm của anh ta, chỉ nghe thấy giọng nói mệt mỏi của anh ta. “Thái phụ Chen,” Lý Văn An nói, “Ông nghĩ tôi không muốn bảo vệ Thăng Long sao? Ông nghĩ tôi muốn dời đô chứ? Nhưng hãy nhìn vào tình hình hiện tại này xem… Mười vạn quân đã bị tiêu diệt hết rồi; vài ngàn binh sĩ thất bại ở Lương Châu có thể chống chịu được Tống Quân trong bao lâu nữa chứ? Nếu Lương Châu thất thủ, Phù Lương Giang miền Bắc sẽ không còn chỗ nào để phòng thủ nữa… Khi quân đội Tống Quân đến trước thành, liệu lúc đó chúng ta còn kịp dời đô không?”

Chen Guang bị câu hỏi này làm cho im lặng không biết phải nói gì.

“Chúng ta đều là các quan lại già cỗi; không thể chỉ theo đuổi cảm xúc cá nhân được.”

Lý Văn An tiếp tục nói: “Hôm nay, Hoàng đế đã kết án Lý Thường Kiệt, điều này có thể giữ vững lòng dân chúng trong triều đình… Nhưng việc giữ vững lòng dân chúng không có nghĩa là chúng ta có thể bảo vệ được Thăng Long đâu. Ông có biết Tống Quân – vị tướng chỉ huy Lục Bắc Cố – là người như thế nào không?”

Chen Guang do dự trả lời: “Nghe nói ông ta là học trò của Thủ tướng quốc gia Song, Tống Hiường… Dù xuất thân từ người đỗ trạng nguyên, nhưng ông ta thực sự là một tài năng quân sự xuất sắc; ông ta đã từng chỉ huy các cuộc chiến mở rộng biên giới, dập tắt loạn lạc ở khu vực Jinghu…”

“Đúng vậy.” Lý Văn An gật đầu, “Vị tướng này khi ra trận luôn rất thận trọng… Hiện tại, khi ông ta dẫn đại quân tiến về phía Nam, tuy đường tiếp tế khá xa, nhưng vì đã dám vượt biên, chắc chắn ông ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi… Một khi tấn công, sức mạnh của họ sẽ vô cùng lớn.”

Chen Guang cau mày sâu.

Lý Văn An nhìn về phía bắc, nơi mà vài đám mây đen đang dần tụ lại.

“Việc dời đô, hôm nay Hoàng đế không cho phép… Nhưng nếu Lương Châu thất thủ, tôi sẽ tiếp tục đề xuất điều đó… Lúc đó, mong rằng Thái phụ Chen sẽ không cản trở nữa.” Nói xong, ông ta quay người rời đi, để lại Chen Guang đứng một mình trên con đường hoàng gia, nhìn theo bóng lưng gầy gò của ông ta dần khuất xa.

Ngày 9 tháng 7, phía bắc thành Lương Châu.

Khi đội quân tiên phong của Tống Quân tiến đến gần thành Lương Châu, trời đã bắt đầu tối.

Yến Đạt dừng ngựa trên một ngọn đồi thấp, sau đó cầm ống nhòm nhìn về phía thành Lương Châu xa xôi.

Bức tường thành không cao lắm, được xây bằng đất nện và gạch; b

“Tướng quân?”

Yến Đạt đặt xuống ống nhòm và không trả lời.

Phía sau ông là 1.800 kỵ binh; sau nhiều ngày hành quân liên tục, mọi người đều mệt mỏi, ngay cả ngựa cũng gầy đi rất nhiều.

Hơn nữa, kỵ binh vốn dĩ không thể tấn công thành phố. Nhiệm vụ của họ là tiêu diệt các pháo đài xung quanh Lương Châu, chặn đứng mọi liên lạc giữa Lương Châu và Thăng Long Phủ.

“Không thể tấn công được.” Yến Đạt nói, “Ra lệnh cho mọi người cắm trại ngay tối nay, và từ ngày mai bắt đầu chặn đứng mọi thông tin liên lạc từ Lương Châu về phía nam.” Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Đưa người báo cáo với Lục Tuyên Huỳ, nói rằng trong thành Lương Châu có quân Giao Chỉ đang đóng giữ, số lượng không rõ; xin quân đội đến ngay.”

Ba ngày sau, Lục Bắc Cố dẫn quân đội chính đến phía bắc thành Lương Châu. Ông lên một đồi đất ở phía trước, các tướng lĩnh đều theo sau.

Lục Bắc Cố cầm ống nhòm quan sát thành Lương Châu từ đông sang tây, sau đó lại xem xét địa hình xung quanh. Cuối cùng, ông đặt ống nhòm xuống và chỉ ra một từ duy nhất: “Vây.”

Tống Quân bắt đầu thiết lập trại quân.

Trại quân được xây dựng dọc theo dãy núi và bên bờ sông, với nhiều hàng rào được thiết lập để chặn quân địch; những chiếc móc sắt cũng được đặt ở nhiều nơi. Các khinh khí cầu cũng được thả lên trời.

Kỵ binh của Yến Đạt đã bắt đầu tuần tra ở phía nam thành Lương Châu, chặn đứng tất cả các con đường từ Lương Châu về phía nam, thậm chí cả những con đường nhỏ trong đồng ruộng cũng được phòng bị bằng các loại chướng ngại vật. Tất cả những hành động này đều được quân Giao Chỉ trên thành Lương Châu quan sát rõ ràng.

Bên trong thành, Ruan Chengzhong đứng trên cao nhất của tháp canh, hai tay đặt lên lan can, nhìn ngắm trại quân của Tống Quân dần được thiết lập, nhìn lá cờ hiệu “Lục” được treo lên, và nhìn đám kỵ binh của họ di chuyển qua lại phía nam thành, gây ra bụi bặm mù mịt.

Người đứng phía sau ông, Li Boyu, không nói một lời nào.

Lưu Kính Đam vuốt ve râu mình, đầu ngón tay run rẩy nhẹ.

Cả ba người đều nhận ra rằng Tống Quân không hề có ý định bao vây và tiêu diệt hoàn toàn thành Lương Châu, mà đang áp dụng chiến thuật vây điểm để kéo quân tiếp viện đến.

Bởi vì với lực lượng, trang bị bảo vệ và vũ khí tấn công mà Tống Quân sở hữu, việc chiếm giữ thành Lương Châu dù sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng thực ra không hề khó khăn.

“Tướng Liu,” Ruan Chengzhong đột nhiên hỏi, “Ông đã từng đối đ

Lưu Kính Đam Im lặng một hồi lâu, bàn tay đang vuốt râu cũng dừng lại.

“Trại quân của Tống Quân được thiết lập rất có trật tự.” Ông không trả lời thẳng thắn, chỉ chỉ về phía ngoài thành, “Nhìn kìa, trại quân phía bắc được xây dựng dựa vào núi, phía nam có lực lượng kỵ binh chặn đường, còn hai bên đông tây đều có hào sâu và hàng rào bằng gỗ. Nếu chúng ta ra khỏi thành để tấn công trại quân địch, chúng ta sẽ rơi ngay vào bẫy của họ; còn nếu chúng ta cứ cố thủ trong thành…” Ông không nói tiếp, nhưng Ruan Chengzhong và Li Boyu đều hiểu ý ông.

Lương Châu vốn đã không có nhiều lương thực, thêm vào đó là những binh sĩ tan tản từ các nơi khác đổ về đây, số quân canh giữ thành đã gần năm nghìn người. Nếu cộng thêm dân thường, việc duy trì cuộc sống sẽ không thể kéo dài lâu được.

Về lương thực, bên ngoài thành có rất nhiều ruộng lúa chưa chín, nhưng vấn đề là họ không thể ra khỏi thành.

Bạn có thắc mắc tại sao quân Điền Chỉ ở Lương Châu không áp dụng chiến thuật “giữ thành và tiêu diệt lương thực của địch” không?

Nếu bạn đặt ra câu hỏi này, có nghĩa là bạn chưa hiểu rõ về tình hình đất nước của Giao Chỉ Quốc. Giao Chỉ Quốc là một quốc gia điển hình do các lãnh chúa địa chủ thừa kế cai trị. “Vậy thì chỉ còn một con đường duy nhất.”

Li Boyu nhìn về phía trại quân của Tống Quân bên ngoài thành, giọng nói của ông yên bình đến lạ.

“Khi Tống Quân đánh bại được thành phố này, chúng ta sẽ chiến đấu đến phút cuối cùng và hy sinh cho tổ quốc.”

Không ai lên tiếng trả lời.

Hai ngày sau, sứ giả từ Phủ Thăng Long đã đến trại quân của Tống Quân.

Sứ giả đó tên là Lý Trung Khuỷ, là một học giả cao cấp của triều đình, năm nay ông đã 53 tuổi, tóc và râu đều đã bạc.

Ông không mang theo kiếm hay ngựa, chỉ đi bộ cùng với hai người hầu, đến cửa trại quân của Tống Quân.

“Học giả cao cấp của Giao Chỉ Quốc – Lý Trung Khuỷ, theo lệnh của Quốc vương, xin được gặp Lục Tuyên Huỳ.”

Người chỉ huy trại không dám coi thường, vừa sai người báo tin cho quân đội trung ương, vừa dẫn ba người của Lý Trung Khuỷ vào một lều nhỏ bên cạnh trại, và ra lệnh cho binh sĩ canh gác cũng như kiểm tra họ.

Lục Bắc Cố đang thảo luận về việc quân sự với Gia Khuỷ bên trong lều, nghe tin liền đặt xuống những tài liệu đang cầm trên tay và nói: “Đưa họ vào đây.”

Chốc lát sau, Lý Trung Khuỷ được dẫn vào lều quân đội trung ương.

Khi cánh cửa lều được mở ra, một làn gió nóng bức tràn vào bên trong.

Lý Trung Khuỷ đứng ở cửa lều, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của mọi người bên trong, rồi dừng lại ở gương mặt trẻ tuổi đang ngồi phía sau chiếc bàn. Anh ta chỉnh lại y phục mình rồi bước vào bên trong lều.

“Giao Chỉ Quốc Học giả triều đình, Lý Trung Khuỷ xin chào Lục Tuyên Huỳ.”

Anh ta đứng thẳng tắp, chỉ cúi chào mà không quỳ xuống.

Gia Hiền vừa định la mắng, thì Lục Bắc Cố đã vội vàng ngăn lại.

“Học giả Lý.” Lục Bắc Cố nhìn anh ta kỹ lưỡng rồi từ từ nói, “Bạn vào doanh trại của chúng ta mà không quỳ trước mặt tôi, đó là theo lễ nghi của Giao Chỉ Quốc hay là do bạn tự tin đến thế?”

“Là theo lễ nghi.” Lý Trung Khuỷ trả lời một cách bình tĩnh, “Dù Giao Chỉ nhỏ bé, nhưng vẫn có lễ nghĩa giữa vua và tôi tớ. Khi một quan viên nước ngoài gặp một đại thần của nước lớn, họ nên cúi chào. Còn việc quỳ xuống thì là lễ nghi khi tôi tớ gặp vua; nếu một quan viên nước ngoài làm như vậy, đó chính là sự xúc phạm đối với vua của chúng tôi.”

Các tướng sĩ bên trong lều đều nhìn nhau.

Lời nói này thật chuẩn xác, vừa không mất đi phẩm giá của Giao Chỉ Quốc, vừa không làm cho Lục Bắc Cố tức giận.

Lục Bắc Cố không tiếp tục cuộc tranh luận đó, ông ta tựa vào lưng ghế và hỏi: “Bạn đến đây vì lý do gì?”

“Để xin hòa bình.”

Lý Trung Khuỷ không né tránh câu hỏi đó.

“Xin hòa bình?”

Lục Bắc Cố lặp lại từ đó một lần nữa.

“Trước khi thành phố Ung Châu bị chiếm, quan chức cai quản Ung Châu của Đại Tống chúng ta, Tiêu Chú, cũng đã sai sứ giả đến xin hòa bình. Vậy Lý Thường Kiệt đã trả lời như thế nào?”

Trước đây, ông ta đã từng nói điều này với các tướng sĩ, và bây giờ lại nhắc lại một lần nữa; điều này khiến mọi người càng thấy lạnh sống lưng.

Lý Trung Khuỷ im lặng một lát, rồi nói: “Những gì Li Thái Bảo đã làm, thì anh ta phải chịu trách nhiệm. Việc hai nước giao tranh hoặc hòa bình đều là vì lợi ích chung của quốc gia; làm sao có thể vì tội lỗi của một người mà đe dọa đến sinh mạng của hàng triệu người dân được?”

“Lục Tuyên Huỳ là một người học vấn, chắc hẳn ông ấy hiểu rõ ý nghĩa của ‘Cuốn Sử Ký Xuân Thu’. Khi các bậc hiền triết ghi chép về việc ‘người nước Kỷ tấn công nước Vệ’, họ không ghi là ‘diệt’, mà là để thể hiện ý nghĩa về sự tiếp nối giữa sự tồn tại và sự diệt vong.”

Dù ngày nay Giao Chỉ có tội, nhưng tội đó thuộc về Lý Thường Kiệt, chứ không phải thuộc về quốc gia. Nếu Lục Tuyên Huỳ có thể bảo vệ được Giao Chỉ và giữ cho các lễ tế tổ tiên không bị đứt đoạn, Giao Chỉ sẵn lòng từ bỏ các châu như Quảng Nguyên, hàng năm nộp cống và mãi mãi trở thành chư hầu.”

“Sự sống còn hay diệt vong là điều quan trọng.”

Lục Bắc Cố lặp lại bốn từ này, rồi bỗng nhiên cười một tiếng.

“Nếu Học sĩ Lý hiểu biết về ‘Xuân Thu’, ông hẳn biết rằng trong ‘Xuân Thu’ còn có một ý nghĩa khác, đó là ‘báo thù lớn’.”

Lục Bắc Cố đứng dậy, đi đến trước mặt Lý Trung Khuỷ và hỏi: “Hai mươi nghìn người dân của Ung Châu, không kể nam nữ, già trẻ, tất cả đều bị giết hại… Đó có phải là tội của một mình Lý Thường Kiệt không? Quân đội Giao Chỉ xâm lược lãnh thổ của chúng ta, chiếm được hơn mười châu; nơi nào họ đi qua, họ đều đốt phá, giết chóc và cướp bóc… Đó cũng là tội của một mình Lý Thường Kiệt sao?” Lý Trung Khuỷ mở miệng muốn nói gì đó, nhưng Lục Bắc Cố không để anh ta có cơ hội.

“Ông nói rằng tội đó thuộc về Lý Thường Kiệt, chứ không phải thuộc về quốc gia… Vậy tôi hỏi ông, Lý Thường Kiệt là người được Giao Chỉ Quốc tin tưởng và giao trách nhiệm chỉ huy quân đội; ông ấy được vua Lý Nhật Tôn trực tiếp ban quyền chỉ huy… Việc ông ấy dẫn đầu toàn bộ quân đội tiến ra phía bắc, liệu có phải là do ông ấy tự ý làm vậy không? Nếu không có lệnh của Giao Chỉ Quốc và sự thúc đẩy của các quan ủng hộ cuộc chiến trong triều đình Giao Chỉ, làm sao có thể có cuộc chiến này?”

Lý Trung Khuỷ im lặng.

Anh ta biết rằng mình không thể đáp trả câu hỏi đó.

Nếu thừa nhận rằng Lý Nhật Tôn có tội, thì Giao Chỉ Quốc chính là người gây ra cuộc chiến này; nếu phủ nhận rằng Lý Nhật Tôn có tội, thì Lý Thường Kiệt không phải là kẻ chủ mưu… Nhưng việc một người “không phải kẻ chủ mưu” lại giết hại toàn bộ người dân của Ung Châu, thì trách nhiệm đó vẫn sẽ thuộc về toàn bộ triều đình Giao Chỉ.

Anh ta lấy lại bình tĩnh và thay đổi cách đối đáp:

“Những lý lẽ về đạo đức trong ‘Xuân Thu’ mà Lục Tuyên Huỳ đã nói, tôi, một quan lại ngoại bang, không dám phản bác.”

Tuy nhiên, trong “Xuân Thu” cũng có câu chuyện về việc “Chu Công đánh bại Đoạn tại Yển”. Mặc dù Chu Công có mối thù lớn, nhưng sau khi đánh bại Đoạn, ông không tiếp tục truy đuổi họ nữa. Dụ của Đỗ Dự viết rằng: “Dùng quân đến cùng chỉ là hành động phi thiện, không phải là lời dạy của người hiền triết.” Bây giờ, toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Giao Chỉ đã bị tiêu diệt, còn Ung Châu thì đã được thu hồi lại. Nếu Lục Tuyên Huỳ cứ khăng khăng muốn tiến xuống phía nam, và đưa đại quân vào vùng đất đầy bệnh tật và cái nóng gay gắt, thì việc cung cấp tiếp tế sẽ ngày càng trở nên khó khăn, và nguy cơ xảy ra những điều bất ngờ cũng sẽ tăng lên. Liệu điều này có đáng để mất hay không? “Thầy Lý,” Lục Bắc Cố ngắt lời anh ta, “Những lời trích dẫn kinh điển mà thầy vừa nói đều đúng, nhưng thầy đã quên một điều.”

“Xin Lục Tuyên Huỳ cho biết rõ.”

“Theo những gì được ghi chép trong ‘Xuân Thu’, tất cả đều liên quan đến các chư hầu. Giữa các chư hầu, việc duy trì hoặc mất đi quyền lực là theo luật lệ nghi lễ. Nhưng Giao Chỉ không phải là chư hầu, mà là nước chư hầu phục tùng triều đình Đại Tống. Khi một nước chư hầu phục tùng phạm tội, đó là hành động bất trung; và khi vua trung ương trừng phạt họ, người ta không gọi đó là ‘diệt’, mà là ‘xử lý tội ác của họ.’”

Anh ta quay người trở lại bàn làm việc, ngồi xuống lại, đặt hai tay lên mặt bàn, nhìn vào mắt Lý Trung Khuỷ.

“Vì vậy, đây không phải là việc diệt một quốc gia, mà là việc xử lý tội ác của họ.”

Trong căn lều, im lặng bao trùm mọi thứ.

Cách diễn đạt của Lục Bắc Cố rất chuẩn xác và tinh tế. Việc “xử lý tội ác của họ” vừa tránh được những điểm kiêng kỵ trong luật lệ nghi lễ của miền Trung Nguyên đối với từ “diệt quốc”, vừa đặt Giao Chỉ vào vị trí của những kẻ bất trung.

Nhưng Lý Trung Khuỷ không thể đơn giản chỉ vì vậy mà bị buộc phải trở về.

Lý Nhật Tôn vẫn đang chờ đợi câu trả lời của anh ta tại Thành Long Phủ; toàn bộ triều đình cũng đang mong chờ tin tức từ anh ta. Lý do anh ta đến đây để đề nghị hòa bình chính là để bảo vệ đất nước; nếu không thể giữ được điều này, anh ta sẽ không dám trở về.

Lý Trung Khuỷ hít một hơi thật sâu, rồi mở miệng nói tiếp:

“Lục Tuyên Huỳ, tôi có một điều muốn xin ý kiến.”

“Nói đi.”

“Lần này, trong cuộc chiến tranh ở phía bắc, Giao Chỉ quả thực có tội; nhưng các tướng biên giới của Đại Tống như Tiêu Cốc, Tiêu Chú… cũng đã n

Lục Bắc Cố không hề tức giận. “Tiêu Chú đã chết rồi,” ông nói một cách bình thản, “Ngày thành phố bị đánh bại, hắn đã tự sát để hy sinh cho đất nước. Triều đình đã truy tặng chức vụ và ban thưởng cho gia đình hắn.”

Lý Trung Khuỷ cảm thấy tim mình như bị nặng trĩu xuống.

Những lời này khiến ông nhận ra rằng, Lục Bắc Cố hoàn toàn không muốn bàn luận về vấn đề của Tiêu Chú, bởi vì vào lúc này, Tiêu Chú đã trở thành một người anh hùng hy sinh cho đất nước, và thậm chí còn trở thành biểu tượng cho lòng trung thành.

Ông hít một hơi thật sâu, sau đó im lặng một lúc lâu.

“Xin hỏi Lục Tuyên Huỳ, nếu Giao Chỉ muốn chuộc lỗi, họ cần phải trả giá bằng cái gì?”

Lục Bắc Cố nhìn ông một cái.

Ánh mắt ấy không chứa chút chế giễu hay thương hại nào, giống như đang đánh giá một vật phẩm, xem xét giá trị của nó.

“Thứ nhất, Giao Chỉ Quốc phải tự nguyện từ bỏ danh hiệu hoàng đế, tự xưng là Vương của Giao Chỉ; các thế hệ con cháu sau này kế vị ngai vàng đều phải được triều đình Đại Tống phong tước; thứ hai, phải giao các tỉnh như Lương Châu cho Đại Tống, và hai quốc gia sẽ dùng Phù Lương Giang làm ranh giới; thứ ba, phải bồi thường chi phí quân sự số tiền ba triệu quan; thứ tư, phải cử hoàng tử đến Kinh Phủ làm con tin; thứ năm, phải giao tất cả những kẻ có liên quan đến vụ thảm sát ở Ung Châu ra, dù là tướng lĩnh hay binh sĩ, đều phải bị đưa về kinh để xét xử.”

Mặt Lý Trung Khuỷ dần trở nên trắng bệch.

Năm điều kiện này, mỗi điều đều giống như việc tự cắt thịt, tự xé lòng mình.

Từ bỏ danh hiệu hoàng đế là sự xúc phạm đối với vua; giao đất là sự mất mát lãnh thổ; bồi thường tiền bạc là việc cạn kiệt kho bạc quốc gia; cử hoàng tử làm con tin là việc giam cầm một con rồng; giao những kẻ gây ra thảm sát ra là việc tra tấn chúng. Nếu phải chấp nhận tất cả năm điều kiện này, Giao Chỉ Quốc sẽ không còn là một quốc gia độc lập nữa, mà chỉ là một con rối trong tay Đại Tống mà thôi.

“Lục Tuyên Huỳ…” Giọng nói của Lý Trung Khuỷ trở nên khàn khàn, “Năm điều kiện này, có khác gì với việc mất nước không?”

“Còn tốt hơn cả việc mất nước,” Lục Bắc Cố nhìn ông, “Ít nhất thì các đền thờ của Giao Chỉ vẫn còn đó; ít nhất thì người dân Giao Chỉ cũng không phải chết dưới lưỡi dao như người dân Ung Châu.”

Lý Trung Khuỷ mở miệng, nhưng lại cảm thấy cổ họng mình như bị cái gì đó chặn lại.

Khi đến đây, ông ta tưởng mình rất giỏi lý luận, nghĩ rằng chỉ cần dựa vào kinh điển và ngôn từ uyển chuyển thì có thể đối đầu với Lục Bắc Cố và đạt được một thỏa thuận không làm tổn hại đến quốc gia.

Nhưng bây giờ, khi đứng đây, đối diện với vị sứ giả trẻ hơn mình ba mươi tuổi này, ông ta cảm thấy mình giống như một học giả cầm cuộn sách tranh luận với kẻ khác; đối phương hoàn toàn không đánh giá cao những lời lẽ của ông ta, mà chỉ quan tâm đến sức mạnh quân sự.

Đó chính là nguyên tắc đơn giản và trực tiếp nhất.

Những gì không thể đạt được trên chiến trường, thì cũng đừng mong có thể đạt được thông qua các cuộc đàm phán.

“Lục Tuyên Huỳ.”

“Vị sứ giả này đến đây vì có mệnh lệnh bí mật từ quốc vương.”

Ông ta lấy ra một bức thư viết trên lụa, đưa nó lên hai tay.

Người lính giáp tiếp nhận bức thư và đặt nó trước mặt Lục Bắc Cố.

Lời lẽ trong bức thư rất khiêm nhường, bắt đầu bằng “Tôi xin cúi đầu chào kính”, sau đó liệt kê hàng loạt điều khoản như nhượng đất để xin hòa bình, nộp cống hàng năm. Sau khi đọc xong, Lục Bắc Cố đặt bức thư xuống bàn và nhìn sang Lý Trung Khuỷ.

“Lý Nhật Tôn cũng biết suy nghĩ đấy.”

Lý Trung Khuỷ nghĩ rằng đã có hy vọng, lưng hơi thẳng lại.

“Nhưng anh ta vẫn chưa hiểu chuyện.” Lục Bắc Cố tiếp tục nói, “Anh ta muốn bảo vệ quốc gia, nhưng ai sẽ bảo vệ sinh mạng của sáu vạn người dân ở Yongzhou? Ai sẽ lo cho gia đình họ? Và ai sẽ bồi thường mạng sống của họ?”

“Lục Tuyên Huỳ!”

Lý Trung Khuỷ tức giận nói: “‘Khi con rồng quá mạnh sẽ gặp hậu quả’, việc sử dụng quân sức đến cùng không thể kéo dài được! Dù Giao Chỉ đã thất bại, nhưng trong thành Thăng Long vẫn còn có hàng vạn binh sĩ, và con đường tiến vào Thăng Long cũng không hề dễ dàng! Nếu Lục Tuyên Huỳ cứ kiên quyết tiến về phía nam, dù có thể chiếm được Thăng Long, nhưng chắc chắn sẽ mất nhiều binh sĩ và tướng lĩnh. Lúc đó, bệnh tật sẽ lan tràn trong quân đội, đường vận chuyển lương thực sẽ bị cắt đứt… Dù Lục Tuyên Huỳ không nghĩ đến bản thân mình, nhưng liệu ông ta có nghĩ đến hàng vạn binh sĩ dưới trướng mình không?”

Lời nói này đã mang ý nghĩa cảnh báo rõ ràng.

Lục Bắc Cố không nói gì.

Ông ta không phải là người sợ hãi, những lời này không thể làm ông ta sợ hãi được.

Thái độ của đối phương đã rất rõ ràng, và Lý Trung Khuỷ cũng không còn gì để nói, bởi vì sự im lặng của Lục Bắc Cố không phải do thiếu lời, mà là do những chiến công vang dội trong quá khứ mang lại cho ông ta s