Năm Giá Dụng thứ tám, tháng năm.

Đại quân chinh phục miền nam xuất phát từ khu vực phía nam sông Kinh Hà, đi dọc theo dòng sông Xiang về phía nam, qua các thành phố Vĩnh Châu và Toàn Châu, sau đó tới huyện Hưng An, đi qua kênh Linh Quế đến Lăng Xuyên, và cuối cùng theo dòng sông Quý Giang đến thành phố Lâm Quý.

Trong suốt hành trình này, quân đội đã gặp không ít khó khăn.

Tuy nhiên, việc có đường thủy để di chuyển thì vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải đi bộ bằng hai chân.

Chúng ta cũng cần phải biết ơn Tần Thủy Hoàng; đối với người dân nhà Tần vào thời điểm đó, đây chắc chắn là một hành động áp bức, nhưng tác động của kênh Linh Quế – con đường thủy nối giữa Sông Xiang và Sông Quý – đối với các thế hệ sau thì thực sự rất sâu sắc.

Bến cảng thành phố Lâm Quý.

Dưới sự lãnh đạo của Quảng Nam Tiểu tửkhuất phương Tây Triệu Bạch, cùng với Quảng Nam Tiểu tửkhuất vận chuyển phương Tây Lý Thị Trung, tri phủ Quý Châu Ngô Kỳ, Quảng Nam Tiểu tửkhuất binh mã kiểm soát phương Tây Trần Shǔ và nhiều quan lại văn võ khác, cùng với Dương Văn Quảng đã đến đây trước đó, mọi người đều đang chờ đợi.

Khi Lục Bắc Cố bước xuống thuyền, Triệu Bạch bước lên một bước, chuẩn bị cúi đầu chào hỏi trước, nhưng lại bị Lục Bắc Cố nhanh chóng đỡ lấy và sau đó cúi đầu chào lại. “Thầy.”

Triệu Bạch nhìn kỹ Lục Bắc Cố.

Tám năm đã trôi qua; cậu thiếu niên từng học dưới trướng ông bây giờ đã trở thành một quan chức cao cấp với áo choàng màu tím và dây đai vàng, được phong làm Tiểu tửkhuất Nam Viện Xuān Huī. Điều này khiến ông không khỏi cảm thán sâu sắc.

Sau một hồi trò chuyện thân mật, mọi người tiến vào thành phố Lâm Quý và đến văn phòng của Tiểu tửkhuất triều đình.

Vì đã đến lúc bàn bạc công việc, nên phải tuân theo quy tắc của triều đình, không thể xem xét đến tình cảm cá nhân.

Lục Bắc Cố ngồi ở vị trí trung tâm; bên trái dưới là các quan văn như Triệu Bạch, Lý Thị Trung, Ngô Kỳ, còn bên phải dưới là các tướng lĩnh như Gia Khuỷ, Dương Văn Quảng, Trần Shǔ. Triệu Bạch trình bày ngắn gọn tình hình chiến sự hiện tại: “Quảng Nam Tiểu tửkhuất phương Đông Dư Kính đã cử hạm đội đi hỗ trợ Vũ Châu, do Quảng Nam Tiểu tửkhuất binh mã kiểm soát phương Đông Trương Nhật Tân chỉ huy. Gần đây, Quách Khuỷ và Đậu Thuận Thanh cũng đã dẫn quân của Kinh Hà đột phá thành Mạnh Lăng, kiểm soát tuyến đường thủy Lý Thủy và liên lạc được với thành Cang Vũ; Wei Cuì trả lời rằng mặc dù phòng thủ của thành đã bị tổn th

Quách Khuỷ là một vị tướng mà ông ta rất tin tưởng và sử dụng thường xuyên. Điểm đặc trưng nhất của người này trong việc chỉ huy quân đội chính là sự “ổn định”: không tham lam công lao, không hành động liều lĩnh, nhưng một khi nắm bắt được cơ hội thì sẽ không do dự.

Hơn nữa, Quách Khuỷ giỏi chiến đấu trên bộ, trong khi Đậu Thuận Thanh – người có tính cách mạnh mẽ hơn – lại giỏi chiến đấu trên biển; hai người này hoàn toàn bổ sung cho nhau về mặt tính cách và khả năng. Còn về Quảng Nam – người phụ trách quân đội miền đông, tên là Zhang Rixin – thì người này thực sự rất đáng kể.

Ông ta là con trai út của Zhang Zhengsui, vị Đạo sư đời thứ 24, sinh ra tại núi Longhǔ thuộc tỉnh Xīnzhōu, sau đó chuyển đến sống tại Lùlǐng thuộc địa phương Đôngý. Trong nhiều năm, ông đã chỉ huy quân đội tại khu vực này và dập tắt vô số cuộc nổi loạn của các bộ lạc man rợ… Giờ đây, dù đã hơn 70 tuổi, ông vẫn tiếp tục tham gia vào các trận chiến; quả thật là “Người già mà không chịu già, còn hơn cả Lão Hoàng Chung”.

“Hiện tại, quân đội Giao Chỉ được bố trí như thế nào?” Lục Bắc Cố hỏi.

Zhao Bian nhìn về phía Quảng Nam – người phụ trách quân đội miền tây, tên là Chen Shu. Chen Shu đứng dậy, đi đến bản đồ và chỉ vào một số địa danh dọc theo bờ sông Dục Giang, báo cáo: “Lực lượng chính của quân đội Giao Chỉ, khoảng 30.000 người, vẫn đang bao vây thành phố Cāngwū; một đội quân phụ khác gồm khoảng 10.000 người đã di chuyển xuống phía nam, đến Kāngzhōu, và đang tiến về hướng huyện Cēnxī qua đường bộ. Ngoài ra, hải quân Giao Chỉ vẫn đang hoạt động dọc theo bờ biển các tỉnh Khâm, Liêm, Lê… Vì lực lượng hải quân của chúng tôi ở miền tây còn yếu, chúng tôi buộc phải tránh chiến đấu và bảo vệ các con tàu của mình tại cảng An Yuân thuộc tỉnh Khâm.”

Nửa sau câu nói của Chen Shu không phải là để biện hộ cho hải quân miền tây, mà thực sự là tình hình hiện tại đúng như vậy. Nếu không kể đến đảo Hải Nam, thì hải quân miền tây chỉ hoạt động dọc theo bờ biển ba tỉnh nhỏ là Khâm, Liêm, Lê; nghĩa là phạm vi hoạt động của họ chỉ giới hạn trong vùng biển phía bắc. Ngược lại, miền đông có sáu tỉnh ven biển là Triệu Châu, Huizhou, Quảng Châu, Nam Ân Châu, Cao Châu, Hóa Châu… với đường bờ biển rất dài. Hơn nữa, Quảng Châu có cơ quan quản lý thương mại hàng hải, nên nhiều tàu thuyền từ các vùng biển phía nam đều ghé đến đây; do đó, lực lượng hải quân ở miền đông cũng mạnh mẽ hơn so với miền tây.

“Tình hình tổng thể về lực lượng quân s

Hiện tại, ông đang giữ chức vụ “Phó Tổng chỉ huy trước cung điện, Phó Tổng chỉ huy bộ binh của quân đoàn An Nam”. Vừa là người quản lý quân đội thuộc ba cơ quan quân sự lớn, vừa là một trong những phó tướng của đội quân xâm lược phía nam, đối với một sĩ quan cấp đường như Chen Shu, việc không coi trọng ông ta là điều không thể chấp nhận được.

“Tôi đã tập hợp được bảy nghìn binh sĩ tại thành phố Panyu; trong số đó, hai nghìn người là quân tiếp viện từ khu vực Fujian.”

Chen Shu vội vàng trả lời: “Về phần hạm đội thuộc khu vực Đông, những con tàu có thể hoạt động trên các sông ngòi nội địa – như những chiếc tàu loại Dao Yu Gao dung tích từ 50 đến 100 tấn, những chiếc Meng Hang dung tích từ 150 đến 300 tấn, và những chiếc Dou Jian dung tích từ 300 đến 500 tấn – tất cả đều đã được điều động để hỗ trợ Wuzhou. Tổng cộng có hơn tám mươi con tàu loại này, với khoảng một nghìn bảy trăm binh sĩ.”

Loại tàu Dao Yu Gao là những con tàu nhỏ gọn, nhanh chóng, sử dụng cả mái chèo lẫn buồm; thiết kế hẹp dài, giống như con cá dao, có độ sâu thấp nên rất linh hoạt trong hoạt động chiến đấu. Còn loại Meng Hang thì được đặt tên như vậy vì lớp da bò được dùng để phủ lên thân tàu; những con tàu này thường được trang bị cửa sổ bắn nỏ và lỗ đánh kiếm, mang lại khả năng phòng thủ mạnh mẽ, chủ yếu được sử dụng để xông pha vào hàng ngũ địch và đâm phá các con tàu của kẻ thù. Loại Dou Jian là những con tàu có tầng lầu, được trang bị tường bảo vệ và các khu vực chiến đấu, có thể chở được nhiều binh sĩ hơn, đồng thời được trang bị cả những loại vũ khí tầm xa như nỏ đứng hay xe ngựa chiến. Nhìn chung, ba loại tàu này là những hình thức tàu thuyền phổ biến nhất trong các cuộc chiến trên sông ngòi ở miền nam.

Cần lưu ý rằng, so với số lượng tàu thuyền hoạt động trên biển, số lượng tàu thuyền nội địa của hạm đội Giao Chỉ khá ít; nói cách khác, hạm đội Giao Chỉ thực sự là một “hạm đội biển xanh” đúng nghĩa.

Chính vì lý do này, trên các sông ngòi như sông Yu, so với hạm đội Jinghu và hạm đội thuộc khu vực Đông, hạm đội Giao Chỉ không có ưu thế vượt trội về số lượng, nên không thể nắm giữ quyền kiểm soát hoàn toàn các tuyến đường thủy. Tuy nhiên, khi ra khơi biển, tình hình lại hoàn toàn khác.

Những phần còn lại của hạm đội thuộc khu vực Đông, những con tàu có thể hoạt động trên biển, đã được điều động đến cảng Qiongzhou để chặn đứng hạm đội Giao Chỉ không cho tiến về phía đông. Trong thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, đả

Gia Khuỷ lại hỏi: “Hạm đội biển Đông của Quảng Nam, liệu có thể đối đầu đơn lẻ với hạm đội biển của Giao Chỉ không?”

“E là không được.”

Chen Shu lắc đầu và nói: “Trước khi bắt đầu cuộc chiến, những con tàu chủ yếu có thể sử dụng để chiến đấu ở vùng biển ngoài khơi của Quảng Nam Đông đường chỉ có khoảng năm trăm tấn là tàu Hải Hồ, cùng với năm tàu Lâu Thuyền một ngàn tấn. Tàu Hải Hồ có khoảng hơn ba mươi chiếc, trong khi tàu Lâu Thuyền chỉ có năm chiếc; vì vậy rất khó có thể đối đầu với hạm đội biển của Giao Chỉ… Chỉ riêng tàu Hải Hồ của Giao Chỉ đã có ít nhất hàng trăm chiếc.”

Tàu Hải Hồ là loại tàu chiến chuyên dụng cho các trận chiến trên biển vào thời đại này; chúng vừa có thể đâm xô đối phương, vừa có thể chở binh lính để tiến hành giao tranh sát mép tàu địch. Phần đầu tàu thấp, phần đuôi cao, hai bên có các tấm ván nổi; cấu trúc này giống như xương sống của tàu hiện đại, do đó có thể chống chịu tốt sóng gió và đảm bảo độ ổn định cao.

“Vậy tại sao hạm đội biển của Giao Chỉ vẫn tiếp tục chặn đường, cướp bóc ở các tỉnh như Khâm, Lian, Lệ, mà không trực tiếp vượt qua eo biển Qiongzhou?” Bởi vì lực lượng chính của họ vẫn đang ở vùng biển của nước Chiêm Thành phía nam; việc di chuyển về phía bắc cần thời gian, và hiện tại chỉ có một phần lực lượng đang hoạt động ở vùng biển Zhumu mà thôi.

Giao Chỉ Quốc và nước Chiêm Thành, thực chất chính là Bắc Việt và Nam Việt.

Kể từ khi Li Công Dự – người sáng lập triều đại Nhà Lý – thành lập quốc gia, ông luôn theo đuổi chiến lược mở rộng lãnh thổ về phía nam. Nước Chiêm Thành đã nhiều lần triều cống cho nhà Tống, hy vọng có thể sử dụng áp lực ngoại giao của nhà Tống để kiềm chế Giao Chỉ Quốc; tuy nhiên, điều này không mấy thành công. Trong thời kỳ trị vì của Li Phật Ma – Hoàng đế Thái Tông nhà Lý –, ông đã trực tiếp xuất quân chinh phục nước Chiêm Thành, đánh bại quân đội Chiêm Thành ở sông Ngũ Phù Giang, buộc vua Chiêm Thành là Chá Đẩu phải đầu hàng, cắt nhượng một số vùng đất phía bắc và phải triều cống.

Đến thời đại của Hoàng đế Thánh Tông nhà Lý, nhà Tống thường xuyên gây ra xung đột biên giới với nước Chiêm Thành với lý do là họ “không tuân thủ nghĩa vụ triều cống”. Nếu lịch sử không thay đổi, trong vài năm tới, vua Chiêm Thành là Đệ Cử sẽ gặp phải thất bại và bị bắt giống như vua trước đó, và buộc phải cắt nhượng ba tỉnh là Địa Lý, Mã Lệnh, Bù Chính. Chính vì lý do này mà bên trong quân đội Giao Chỉ, đặc biệt là hạm đội biển, thực sự muốn bắt nạ

Vì vậy, bên trong quân đội Giao Chỉ, trái ngược với việc đội quân đất liền tích cực tiến về phía Bắc, hải quân thực tế lại khá phản đối chiến lược này và có xu hướng tiến về phía Nam nhiều hơn; do đó, việc họ cố tình trì hoãn các hành động là điều không có gì đáng ngạc nhiên… Nhưng dù vậy, dưới sự ra lệnh nghiêm ngặt của Lý Thường Kiệt, giờ đây lực lượng chính của hải quân Giao Chỉ cũng buộc phải tiến về phía Bắc.

Và một khi toàn bộ lực lượng hải quân Giao Chỉ tập trung lại với nhau, thì đội quân hải quân Đông đường của Quảng Nam chắc chắn sẽ không thể đối đầu nổi với họ.

“Hóa ra là vậy.” Gia Khuỷ gật đầu nhẹ.

Thấy rằng các tướng lĩnh của đại quân nam chinh cũng không còn câu hỏi gì nữa, Chen Shu rút lui, và Dương Văn Quảng tiến đến trước bản đồ, dùng ngón tay vẽ qua một số điểm then chốt.

“Hiện nay, quân đội Giao Chỉ đã chia thành ba đội: một đội vây hãm Thanh Vũ, một đội tấn công Tần Kỳ, và một đội chặn đứng các lực lượng ở khu vực ven biển.”

“Trong số ba đội này, đội nguy hiểm nhất chính là đội chính của quân Giao Chỉ đang vây hãm Thanh Vũ. Nếu Thanh Vũ thất thủ, quân đội Giao Chỉ ở phía Bắc sẽ có thể tiến xuôi theo dòng sông và gặp gỡ đội quân ở phía Nam tại dưới thành Phan Duy, lúc đó Quảng Châu sẽ gặp nguy cơ lớn.”

“Còn đội quân ở phía Nam chỉ là lực lượng phụ; dù họ có thể tiến về phía Quảng Châu từ huyện Tần Kỳ, nhưng với lực lượng hiện có, họ cũng không đủ sức để đánh bại thành Phan Duy – nơi đã tập trung đến bảy nghìn binh sĩ.”

“Và hải quân Giao Chỉ thực sự đáng được coi trọng. Nếu lực lượng chính của họ tiến về phía Bắc, và nếu đội quân hải quân Đông đường của Quảng Nam bị đánh bại, thì eo biển Qiongzhou có lẽ sẽ không thể được bảo vệ; lúc đó toàn bộ khu vực ven biển sẽ trở nên dễ bị xâm nhập. Nếu họ dám mạo hiểm và đưa quân đội đổ bộ từ biển, cùng với đội quân ở phía Nam tấn công thành Phan Duy, thì thành Phan Duy chắc chắn sẽ bị bao vây từ hai phía.”

Wu Ji nói: “Đội quân hải quân ở Đông và Tây đường của Quảng Nam vốn đã yếu thế; nếu họ phải ra biển đối đầu trực tiếp với hải quân Giao Chỉ, thì thực sự họ sẽ không đủ sức.” Lục Bắc Cố gật đầu và nói: “Trước đây, Thượng Minh Viện đã gửi thông báo đến hai tỉnh Chiết Giang và tỉnh Phúc Kiến, yêu cầu họ điều động hải quân xuống phía Nam, nhưng việc tập trung và di chuyển đều cần thời gian; hơn nữa, họ còn phải thực hiện nhiệm vụ bảo vệ các tàu chở lương thực của dân chúng, nên có l

“Quảng Nam Đội quân hải quân đường Đông sẽ tiến hành tấn công trực diện vào hạm đội Giao Chỉ này; kết quả chiến đấu khó có thể dự đoán trước được, nhưng nếu chúng ta tận dụng lúc đối phương không ngờ tới để tấn công bất ngờ một hòn đảo chỉ dùng để cất giữ vật tư, điều đó khá là khả thi. Ngay cả khi chỉ đốt cháy số vật tư đó, cũng đủ để buộc họ phải rút lui về cảng của mình để tiếp viện… Như vậy sẽ giúp cho các đội quân hải quân ở hai tỉnh Chiết Giang và Phúc Kiến có thêm thời gian để tiến xuống phía nam, đồng thời tránh được việc họ tấn công sớm qua eo biển Qiongzhou.”

Lục Bắc Cố nhìn Dương Văn Quảng và hỏi: “Phó đô đốc Dương, ông nghĩ sao?”

“Kế hoạch này khả thi, nhưng cần phải nắm bắt đúng thời cơ.”

Dương Văn Quảng gật đầu và nói: “Đội quân hải quân đường Đông tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đảo Weizhou phải thực hiện khi hạm đội Giao Chỉ đang bị kéo vào trận chiến; nếu không, khi hai bên đối đầu nhau ở biển Zhumu, quân đội chúng ta sẽ không chắc chắn có thể thắng. Một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại.”

“Vậy thì hãy để đội quân hải quân đường Tây từ cảng Anyuền ở Quý Châu tiến hành tấn công, nhằm thu hút sự chú ý của hạm đội Giao Chỉ. Tuy nhiên, hành động này đòi hỏi sự phối hợp chặt chẽ giữa đội quân hải quân đường Đông và đường Tây; yêu cầu về thời gian rất nghiêm ngặt.”

Sau khi thảo luận kỹ lưỡng, Lục Bắc Cố đã dưới danh nghĩa “Người phụ trách việc đàn áp bọn cướp bóc”, ban hành lệnh cho Dương Văn Quảng – người giữ chức vụ Quản lý các vấn đề liên quan đến hải quân đường Đông, tên là Dư Kính – để thực hiện kế hoạch này. Đồng thời, Zhao Bian và Chen Shu cũng ký tên vào lệnh đó, nhằm đảm bảo Dư Kính có thể chỉ huy thống nhất cả hai đội quân hải quân đường Đông và đường Tây.

“Tuy nhiên, ưu tiên hàng đầu hiện nay vẫn là giải vây thành phố Cangwu.”

“Điều này…” Gia Khuỷ nhìn Lục Bắc Cố và nói, “lực lượng chính của quân Giao Chỉ do Lý Thường Kiệt chỉ huy đều đang tập trung dưới thành phố Cangwu. Mặc dù quân đội chúng ta đã đến đây, nhưng vẫn cần phải nghỉ ngơi và tổ chức lại. Thà rằng để đội quân đường Tây tiến hành việc tăng viện cho Cangwu trước có phải hơn không?”

Lời nói của Gia Khuỷ không hề mang tính sợ hãi hay e ngại trước chiến tranh. Ngược lại, ông là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, đã cùng với Điền Thanh dập tắt cuộc nổi loạn của Nong Zhigao. Lý do ông đưa ra ý kiến này là vì ông đã trải qua những khó khăn do thích nghi với khí hậu và bệnh t

Nếu đại quân không tiến hành bất kỳ việc nghỉ ngơi hay thích nghi nào mà cứ thế xuất phát ngay về phía nam để đến chiến trường, thì nếu không thể giải quyết nhanh chóng mà kéo dài thời gian, sức khỏe của binh sĩ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Nếu vào mùa hè mà dịch bệnh bùng phát, thì có thể cả quân đội sẽ bị diệt vong.

Zhao Bian nói: “Theo danh sách binh sĩ, tuyến phía tây có tổng cộng 11.000 binh sĩ, nhưng trong trận chiến ở Yongzhou, hầu hết binh sĩ thuộc đơn vị của Tiêu Chú và Zhang Shizheng đã hy sinh. Những binh sĩ còn lại thì phải đóng quân ở các tỉnh, huyện khác; hiện tại, chỉ còn khoảng hơn 2.000 binh sĩ có thể được điều động từ các khu vực như Quang Châu.”

Chỉ có 2.000 binh sĩ, và hầu hết trong số họ đều là binh sĩ mới tuyển mộ; thành thật mà nói, số lượng này thậm chí còn không đủ để hỗ trợ Lý Thường Kiệt.

Zhao Pu chắc chắn không thể nào lừa dối ông ta được.

Nhìn thấy rằng tuyến phía tây thực sự không thể làm gì được, Lục Bắc Cố suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu nghỉ ngơi quá lâu, quân Điền Châu sẽ có thời gian điều chỉnh đội hình, và thành Cang Ngụ cũng không thể chống đỡ được lâu nữa. Hơn nữa, thời điểm dịch bệnh trở nên nghiêm trọng nhất vẫn chưa đến; vì vậy, nếu muốn tiến hành chiến đấu, thì tốt nhất là nên làm ngay, không nên trì hoãn.”

Gia Khuỷ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

“Lý Thường Kiệt đã bao vây thành Cang Ngụ gần nửa tháng rồi; tuyến đường thủy Lý Thủy phía sau thành đã nằm dưới sự kiểm soát của quân đội chúng ta, cộng thêm sự hỗ trợ của hạm đội do Zhang Rixin chỉ huy, nên bên trong thành vẫn có thể chống đỡ được.”

Dương Văn Quảng nói: “Còn quân Điền Châu thì đã sử dụng quá nhiều binh lực để bao vây thành Cang Ngụ, và tuyến đường tiếp tế của họ cũng bị kéo dài từ phía Yongzhou. Nếu muốn giải vây, có hai phương án… Một là đối đầu trực tiếp, quân đội chúng ta sẽ dùng lực lượng chính tiến công trực diện vào thành; phương án khác là giả vờ tiến về phía nam, đồng thời cử quân qua Khôn Lún Quan để cắt đứt tuyến đường tiếp tế của họ, buộc họ phải rút lui. Sau khi nghỉ ngơi một thời gian, chúng ta có thể tiến hành trận chiến quyết định.”