Đứng trên tầng tháp của chiến hạm Mênh Hàng, Đậu Thuận Thanh nhìn xuống đám người màu xám sắt đang giao tranh dữ dội bên bờ biển. Hiện tại, hàng nghìn binh sĩ thuộc lực lượng của Quách Khuỷ đang lần lượt đổ bộ lên bờ. “Ra lệnh cho tất cả các loại nỏ đều nâng cao góc bắn lên năm inch, vượt qua bãi biển và tấn công sâu vào phía trong địch.”

Các loại nỏ trên chiến hạm Mênh Đằng và các con tàu chiến khác đều có thể điều chỉnh góc bắn theo các hướng khác nhau, tuy nhiên tầm bắn của chúng khá hạn chế.

Người cầm cờ vung lá cờ ra lệnh, và hơn mười khẩu nỏ lần lượt nâng cao góc bắn; những mũi tên nặng nề được bắn ra, xuyên thủng hàng ngũ quân địch, tiếng kêu thét đau đớn vang lên mơ hồ qua mặt nước.

Vào lúc này, các loại máy bắn đá trên núi Thạch Ngư Lĩnh vẫn đang hoạt động. Một tảng đá lớn được bắn ra từ một trong những thiết bị đó đã trúng chính xác vào vị trí của quân địch; khung gỗ của thiết bị đó lập tức vỡ tan, tạo ra tiếng động răng rắc của gỗ và tre, khiến những người điều khiển thiết bị phải ôm đầu chạy tán. Các sĩ quan chỉ huy quân địch vung kiếm đánh ngã hai người trong số họ, nhưng không thể ngăn chặn được sự hoảng loạn của những người còn lại.

“Cậu hãy tự mình dẫn quân tấn công núi Thạch Ngư Lĩnh!”

Trưởng đội vệ sĩ do dự một chút, rồi thì thầm: “Tướng quân, nếu chúng ta đưa toàn bộ lực lượng đi, thì phía bờ biển, quân đội thuộc phe Tống Quân sẽ tiếp tục đổ bộ thêm, và thị trấn này sẽ…”

“Hừ!”

Lý Kế Nguyên đá bay chiếc bàn thấp trước mặt, làm cho bản đồ, những cây cờ chỉ huy và nửa chén trà lạnh đổ tung tóe xuống đất. Ông ấy hiểu rõ rằng việc này giống như đang dùng tiền ở nơi này để bù đắp cho nơi khác, nhưng nếu không giành lại được núi Thạch Ngư Lĩnh, những thiết bị bắn đá đó sẽ tiếp tục hoạt động, và chúng sẽ phá hủy toàn bộ thị trấn Mênh Lăng. Lúc đó, bãi biển sẽ không còn là nơi an toàn nữa.

“Ngay bây giờ đi!”

Trưởng đội vệ sĩ đành phải tuân theo lệnh.

Sau đó, Lý Kế Nguyên lại ra lệnh: “Gửi tin khẩn đến doanh trại Cang Vũ, quân đội thuộc phe Tống Quân đã đổ bộ thành công. Nếu Mênh Lăng bị mất, toàn bộ quân đội phía sau thành phố Cang Vũ sẽ bị đối thủ đe dọa! Yêu cầu họ triển khai kế hoạch và nhanh chóng cử quân đội thủy quân đến hỗ trợ!”

Đây là lần thứ ba ông ấy yêu cầu sự giúp đỡ.

Người mang tin lên ngựa và lao về phía bến cảnh nhỏ ở phía nam thị tr

Nhưng tác động mà Quách Khuỷ góp phần không thể nào phủ nhận được; dưới sự lãnh đạo của ông, quân đội Tống Quân đã tiến lên được hàng trăm bước, mở ra một khu vực đất rộng khoảng nửa dặm ngay tại bờ biển.

“Chỉ huy!”

Tiếng bước chân vội vã vang lên phía sau; Zhao Li cùng với đợt binh sĩ thứ hai tiến lên gấp rút.

Quách Khuỷ lau đi vết máu trên mặt, quay đầu nhìn về phía dòng sông Lý Thủy.

Hạm đội do Đậu Thuận Thanh chỉ huy đang từ từ thay đổi đội hình: các chiến thuyền được sắp xếp sao cho hướng về phía nam, trong khi các tàu chiến khác được triển khai ở hai bên, nhằm chặn đứng đường tiến của hải quân Giao Chỉ từ hướng dưới lưu.

Toàn bộ hạm đội này, bao gồm cả binh sĩ chiến đấu, binh sĩ hỗ trợ, thủy thủ và người lái mái chèo, tổng cộng có hơn ba nghìn người. Hiện tại, đã có hơn một nghìn người lên bờ; cộng thêm ba trăm người ở núi Thạch Niu Lĩnh, gần một nửa số người đã đổ bộ thành công.

Tất nhiên, những con thuyền còn lại vẫn chở theo một số binh sĩ, nhưng bờ biển thực sự không thể chứa thêm được nữa.

“Số người đã đủ.”

Quách Khuỷ đứng thẳng dậy, mũi dao hướng về phía hàng rào gỗ ở cổng thị trấn: “Tiếp tục tiến lên!” Hướng đỉnh núi Thạch Niu Lĩnh.

Đây là một khu đất bằng phẳng tương đối.

Những sợi dây nặng nề kéo căng, hơn một trăm binh sĩ Tống Quân mỗi lần kéo, lòng bàn tay họ đều bị những sợi dây thô ráp làm đau rát.

Dù thiết bị này rất mạnh mẽ, nhưng lại cần quá nhiều người để vận hành… Thông thường, việc kéo những sợi dây này cần ít nhất một trăm năm mươi người mới có thể duy trì sự cân bằng. Nếu số người không đủ, không chỉ con đường di chuyển của những tảng đá sẽ bị lệch hướng, tầm bắn sẽ giảm xuống, mà còn rất có thể khiến cấu trúc của thiết bị bị lung lay, thậm chí là vỡ hỏng hoàn toàn.

“Thả!”

Những tảng đá nặng hàng bảy, tám mươi cân bay lên trời, lao về phía thị trấn Mạnh Lăng, nhưng điểm rơi của chúng lại bị lệch hẳn; những tảng đá lớn đó chỉ va vào vài ngôi nhà ở phía đông thị trấn, rồi rơi xuống bãi bùn bên bờ sông Lý Thủy, tạo nên một đám bùn lầy.

Người chỉ huy đội quân Tống Quân này là một viên chỉ huy đại đội, họ Tần, tên là “Cung”.

Ông là một người già dưới sự chỉ huy của Quách Khuỷ, đã tham gia vào cuộc chiến dịch đánh bại Bình Thị Hi. Vết sẹo dài từ xương hàm trên xuống hàm dưới trên khuôn mặt bên phải của ông chính là di tích từ trận chiến tại Đảo Hoa Đào.

Lúc này, từ vị trí cao này

Bóng dáng của thị trấn như một hạt đào bị nén dẹt, nằm ngang trên vùng bãi hẹp giữa dòng sông Lý và dãy núi Thạch Niu Lĩnh. Các hàng rào do quân Đại Việt thiết lập tại cửa vào thị trấn đã bị đánh vỡ nhiều chỗ, nhưng lá cờ của Lý Kế Nguyên vẫn đứng vững trên một điểm cao trong thị trấn, không hề lay động.

“Tư lệnh, các binh sĩ phía dưới có lẽ sắp không chịu nổi nữa!”

Dưới sườn tây của dãy núi Thạch Niu Lĩnh, quân Đại Việt dưới sự chỉ huy trực tiếp của đội vệ binh cá nhân của Lý Kế Nguyên đang chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt mới.

“Đồ khốn kiếp.” Qin Cong nhổ nước bọt, “Họ đã dùng hết tất cả vật tư quý giá nhất rồi.”

Anh quay đầu nhìn những binh sĩ đang vận hành những chiếc máy đánh búa phía sau mình. Những người này hoàn toàn không biết cách sử dụng những thiết bị đó một cách chính quy; họ chỉ biết kéo dây, không hiểu cách điều chỉnh tốc độ, càng không biết cách calibrat chúng. Những phát đạn vừa rồi may mắn mới trúng đích được.

“Giang Nhị!” anh gọi lớn.

Một binh sĩ trẻ nhô đầu ra từ phía sau máy đánh búa, khuôn mặt anh đầy bùn đen, trông giống như một người lính vừa mới thoát ra khỏi lò sưởi. “Hãy mang theo hai mươi người xuống dưới để tăng viện.”

Jiang Nhị đáp lại rồi cầm cung lên và đi ngay.

Qin Cong nhìn theo bóng lưng anh ta, nhớ lại rằng chàng trai này là người Lý Châu. Trong trận chiến Bình Thị Hi khi họ tiến đến đảo Hoa Đào, chàng trai này luôn đi theo sau các binh sĩ giàu kinh nghiệm, tay cầm khiên run rẩy như đang lọc gạo.

Bây giờ thì anh ta đã không còn sợ hãi nữa, nhưng ai biết liệu sau hôm nay, anh ta có còn sống sót để trở về quê hương hay không…

Anh quét bỏ suy nghĩ đó, nhìn xuống phía dưới. Quân đội do Guo Qianxia chỉ huy đã chiếm giữ vị trí quan trọng trên bãi biển. Nếu còn thêm lực lượng mới tiến lên nữa, thị trấn Mạnh Lăng chắc chắn sẽ bị đánh bại hôm nay. “Mọi người hãy cố gắng hơn nữa! Tiếp tục tấn công mạnh mẽ nữa!”

Các binh sĩ đáp lại một cách hùng hồn, tiếng hô vang lên mạnh mẽ hơn nữa.

Quân Đại Việt dưới sườn tây bắt đầu lao lên phía trên.

Lần tấn công này hoàn toàn khác so với những lần trước; người chỉ huy đội vệ binh cá nhân của Lý Kế Nguyên trực tiếp giám sát cuộc tấn công.

“Ai chiếm được dãy núi Thạch Niu Lĩnh sẽ được thưởng năm quan tiền! Ai rút lui trước khi trận chiến bắt đầu sẽ bị xử tử!”

Quân Đại Việt tiến lên theo con đường núi dốc đứng. Dù con đường này khá hiểm trở, nhưng ít nhất nó

Rất nhanh thôi, những binh sĩ của phe phòng thủ núi đã bắt đầu không chịu nổi nữa.

“Không được để họ tiến gần hơn nữa!” Qin Cong hét lớn, “Hãy điều chỉnh vị trí tấn công sang hướng con đường núi!”

Thực ra, mệnh lệnh này rất mạo hiểm.

Bởi vì các vị trí tấn công đã được cố định, dù có thể điều chỉnh được thì cũng chắc chắn sẽ gây ra hàng loạt vấn đề; lúc đó liệu có thể bắn được hay không còn là điều chưa biết, và ngay cả khi có thể bắn được, cũng không thể quay lại tấn công hướng thị trấn Mengling nữa.

Nhưng lúc này, họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Ngoài việc điều chỉnh lại vị trí tấn công, Qin Cong không còn bất kỳ chiêu thức nào khác để chặn đứng đợt xâm lược từ phía núi.

Các binh sĩ vội vàng di chuyển cái giá đỡ chứa vũ khí, với sức lực hết sức, họ đã di chuyển chiếc giá đó về hướng con đường núi.

“Hãy chất đầy đá vụn!”

Qin Cong ra lệnh cho mọi người thu thập đá vụn trên đỉnh núi, đổ chúng vào những túi da. Những viên đá này chắc chắn không bay xa, nhưng khi được ném xuống, chúng sẽ phủ rộng một khu vực lớn, rất thích hợp để tiêu diệt những binh sĩ xung kích đông đúc.

Hơn nữa, sau khi phải điều động binh sĩ để phòng thủ, số lượng người lính đã không còn đủ, thực tế là họ cũng không thể tiếp tục tấn công xa hơn nữa.

“Ném đi!”

Chiếc giá đỡ vũ khí bỗng nhiên được ném lên cao, và đá vụn như mưa bão tuôn xuống con đường núi.

Những binh sĩ Giao Chỉ đang lao lên trên đã bị trận mưa đá này phủ đầy người; họ đều bị thương nặng, và toàn bộ đội hình xung kích trở nên hỗn loạn như một đàn kiến bị đá vào.

Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, ở phía bên kia đỉnh núi, bỗng nhiên có tiếng động vang lên.

Qin Cong vội vàng quay đầu lại.

Mười lăm, mười sáu bóng người từ mép vách đá trèo lên, người đầy bụi đất, miệng cắn chặt… Đó chính là những binh sĩ Giao Chỉ đã leo lên từ những vách đá dựng đứng, như những con khỉ vậy.

Và lúc này, những binh sĩ đang điều chỉnh vị trí tấn công đều không còn vũ khí trong tay.

Qin Cong rút kiếm và lao vào chiến đấu.

Anh ta vung kiếm đánh bật một thanh kiếm lao tới, rồi chém ngang qua cổ đối thủ; máu bắn tung tóe lên người anh, nhưng anh không hề chớp mắt, đá xác đối thủ ra và tiếp tục đối đầu với kẻ tiếp theo.

Trận chiến ác liệt bùng nổ bên cạnh con đường núi.

Những binh sĩ đang kéo dây đã bỏ bỏ dây, nhặt lấy vũ khí trên mặt đất và lao vào giao tranh với những binh sĩ G

Qin Cong lại chém ngã một người nữa, nhưng cánh tay trái của anh ta cũng bị lưỡi dao làm rách một vết. Anh không kịp băng bó, liền ngước nhìn và thấy thêm bảy tám bóng người đang lao lên từ rìa vách đá.

Từ đây trở đi, cuộc giao tranh ác liệt trên núi Thạch Ngưu Lĩnh đã hoàn toàn im ắng. Và khi cuộc giao tranh này chấm dứt, hàng ngũ quân Điều Chỉ trong thị trấn lại được ổn định trở lại.

Nói một cách khách quan, sức mạnh của đội quân “Ngũ Tiêu Trọng Đạo” dù lớn, nhưng thực tế họ không gây ra nhiều tổn thất về sinh mạng; vai trò chính của họ nằm ở mặt tâm lý... Đối với binh sĩ của quân Điều Chỉ, nếu chỉ yêu cầu họ phòng thủ trực diện trước các đợt tấn công của Tống Quân, thì tinh thần chiến đấu của họ sẽ không hề lung lay. Nhưng nếu thêm vào đó những tảng đá lăn xuống từ phía sau đầu họ bất kỳ lúc nào, có thể nghiền nát họ thành thịt nát, thì mọi chuyện lại khác hẳn.

“Quản lý, có vẻ như núi Thạch Ngưu Lĩnh đang gặp khó khăn rồi.”

Quách Khuỷ lau đi vết máu dính trên mặt, không nói gì.

Lúc này, trận chiến trong các con hẻm phía bắc thị trấn đã kéo dài được nửa giờ đồng hồ, và tiến triển của phe Tống Quân rất chậm.

Những con hẻm trong thị trấn Mạnh Lăng vốn đã hẹp, sau khi các ngôi nhà hai bên bị đốt cháy, những đống đổ nát đổ nghiêng ngả, khiến cho con hẻm chỉ còn chỗ cho ba người đi song song.

Một nhóm binh sĩ Điều Chỉ đang phòng thủ phía sau bức tường đổ nát của ngôi miếu Phục Bão. Loại miếu này rất phổ biến ở các thị trấn thuộc vùng phía nam sông Dương Tử, thường xuyên có người đến cúng bái, vì vậy bức tường thường được xây bằng gạch đá, khá vững chắc.

Phía trước Quách Khuỷ, hơn hai mươi binh sĩ Tống Quân đang tiến lên. Trong số họ, những người cầm nỏ đã nâng nỏ lên và bắn một loạt vào bức tường thấp.

Những mũi tên bị đóng vào tường nhưng không thể xuyên qua. Bên trong bức tường, những tiếng cười ha hả vang lên. Chưa kịp tiếng cười dứt, lại có hai mũi tên lạnh bắn từ phía trên mái nhà. Một mũi tên vuốt qua vai Quách Khuỷ và đâm trúng vai một binh sĩ đứng phía sau anh ta. Người binh sĩ đó rên lên một tiếng, máu bắt đầu chảy ra. Quách Khuỷ ngước nhìn lên và thấy trên mái nhà có hai người lính cung Điều Chỉ đang nấp, họ chỉ mặc những bộ áo vải mỏng manh, không mặc áo giáp, thân hình gầy gò, giống như hai con khỉ đang ngồi giữa những tấm ngói. Hai mũi tên kia chính là do họ bắn ra.

Quách Khuỷ giật lấy cây cung từ tay binh sĩ của mình và căng c

Một người lính bắn cung kiểu Giao Chỉ khác hoảng sợ và vội vàng trốn đi.

Nhưng vấn đề không nằm ở việc có một người đã chết, mà là trên quãng đường năm mươi bước từ góc phố đến bức tường thấp của đền Phù Bồ, không hề có bất kỳ chỗ ẩn náu hay che chắn nào. Hai bên hẻm có rất nhiều chỗ hở trong bức tường nhà, và mỗi chỗ hở đó đều có thể ẩn chứa những người lính bắn cung kiểu Giao Chỉ; nếu xông lên một cách thiếu thận trọng, họ sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công.

“Hãy kéo những chiếc khiên lớn lên,” Quách Khuỷ ra lệnh.

Sau đó, ông quay đầu nhìn lại các binh sĩ đang đứng phía sau mình, ánh mắt dừng lại trên từng người một – không phải để nhìn khuôn mặt, mà là để kiểm tra những bộ giáp mà họ đang mặc. Tỷ lệ binh sĩ mặc giáp của Tống Quân ở Jinghu thấp hơn so với quân đội cấm vệ của kinh đô, nhưng vẫn cao hơn nhiều so với quân đội Giao Chỉ. Những người lính già dày dạn kinh nghiệm này, hầu hết đều mặc giáp da.

Ngược lại, đối với đội quân Giao Chỉ dưới sự chỉ huy của Lý Kế Nguyên, tỷ lệ binh sĩ mặc giáp chỉ khoảng bốn mươi phần trăm, và chất lượng của những bộ giáp đó cũng rất không đồng đều… Một số ít trong số đó là những bộ giáp da được thu giữ từ Yongzhou, một số khác là giáp da do chính quân đội Giao Chỉ sản xuất, và phần lớn còn lại là những bộ giáp làm từ cây dây liễu được ngâm dầu. Hầu hết những người dân bản địa được điều động đến hỗ trợ chiến đấu thì hoàn toàn không mặc giáp, chỉ mặc những bộ áo vải mỏng manh; một số thậm chí còn trần trụi ngực.

Đây chính là điểm yếu.

Không lâu sau, hơn hai mươi binh sĩ mặc giáp nặng của Tống Quân tập trung lại ở góc phố. Những người này đều là những binh sĩ già dày dạn kinh nghiệm được đưa từ Lý Châu đến; mỗi người đều mang theo một bộ giáp da, đeo thêm những miếng da bọc vai và đội những chiếc mũ sắt có phần che cổ kéo dài xuống vai. Những người cầm khiên đứng ở phía trước, đỡ những chiếc khiên lớn được phủ bằng da bò sống; những chiếc khiên này có thể chống đỡ được cả mũi tên và những cái giáo đâm vào. Không ai nói gì cả; họ chỉ đơn giản là xếp các mép của những chiếc khiên lại với nhau, tạo thành một bức tường khiên vững chắc.

Và quanh eo họ, hầu hết đều đeo những thanh sắt ngắn hoặc những con dao.

“Bắt đầu di chuyển.”

Bức tường khiên bắt đầu tiến lên phía trước. Tiếng bước chân của hơn hai mươi binh sĩ mặc giáp nặng vang vọng trong con hẻm hẹp; tiếng va chạm giữa các lá giáp tạo ra những âm thanh kim loại chói tai