Vào buổi chiều hôm đó, một vị Thượng thư khác cũng đã dâng sớ lên, mạnh mẽ phản đối việc bãi nhiệm hoàng hậu, và đã trích dẫn nhiều tài liệu cổ xưa, từ những câu chuyện thời Hán, Đường cho đến các quy định cũ của triều đình hiện tại, để chứng minh rằng việc bãi nhiệm hoàng hậu chắc chắn sẽ khiến triều đình và dân chúng mất đi sự đoàn kết.

Người dâng sớ không ai khác chính là Lý Huệ, một vị Thượng thư trong cung đình, cũng chính là người đã từng cáo buộc Tống Hiường về những tội danh như “tuổi già yếu đuối, uể oải trì trệ, thiên vị phe nhóm, giao du với các thái giám”.

Việc Lý Huệ dâng sớ này giống như là đang đổ thêm dầu vào ngọn lửa của Phù Dao Dụ. Khi tin tức này đến với Viện Cảnh ngôn, Lục Bắc Cố đang cùng với Cung Đỉnh Thần thảo luận công việc trong phòng làm việc.

Cung Đỉnh Thần cau mày: “Hàn Giáng Ông định làm gì vậy? Có phải muốn đứng đầu cuộc tranh đấu này không?”

Mặc dù Thượng thư và Viện Cảnh ngôn thường được gọi chung là “Cảnh”, nhưng tình hình giữa hai bên lại không giống nhau.

Quyền Thượng thư Trung thư, với tư cách là người đứng đầu các vị Thượng thư, người tiền nhiệm là Bao Châng, còn người hiện nay là Hàn Giáng; cả hai đều là đồng niên và đồng minh của Hàn Kỳ. Vì vậy, thực tế thì các vị Thượng thư đã từ lâu bị phe phái của Hàn Kỳ kiểm soát chặt chẽ.

Còn hai người đã dâng sớ này, Phù Dao Dụ có lẽ đã bị người khác kích động bằng lời nói, nhưng những hành động của họ chắc chắn xuất phát từ lòng trung thành và không hề có bất kỳ động cơ vụ lợi nào; còn Lý Huệ thì chắc chắn là do Hàn Giáng sai khiến.

Dù sao đi nữa, trong cuộc đấu đá phe phái vào năm Giá Dương thứ sáu, Lý Huệ đã từng là người tiên phong trong cuộc chiến đó.

Nhưng dù sao đi nữa, ngay cả khi việc bãi nhiệm hoàng hậu dẫn đến sự tái phát của các cuộc đấu đá phe phái, cũng không thể đổ lỗi cho chúng. Một mặt, điều này dễ khiến chúng ta lạc hướng khỏi vấn đề chính; mặt khác, việc đổ lỗi cho các cuộc đấu đá phe phái cũng sẽ khiến việc giải quyết vấn đề trở nên khó khăn hơn.

Vì vậy, cuối cùng thì vấn đề vẫn phải được giải quyết thông qua việc thảo luận về việc bãi nhiệm hoàng hậu.

Lục Bắc Cố nói: “Hôm nay sau khi tan ca, tôi sẽ đến thăm thầy của mình; ngày mai, chúng ta sẽ xem xét lại và quyết định xem có nên dâng sớ hay không.”

Nghe vậy, Cung Đỉnh Thần gật đầu đồng ý.

Ông ta cũng là một người đã đỗ khoa vào năm Khánh Dương đầu tiên, sau khi nhập ngũ đã theo sát __TERMLOCK000__

Về những cuộc đấu tranh phe phái ấy, cũng đành thôi… Chính trường vốn dĩ là như vậy mà.

Ai có thể trở thành Thủ tướng, chẳng phải đều là những người xuất sắc? Ai lại không có quan điểm cai trị riêng của mình? Làm sao ai có thể nghĩ rằng con đường mình đi là sai?

Khi mà tất cả đều tin rằng mình đúng, và đều cho rằng chỉ mình mình mới xứng đáng cai trị Đại Tống, thì chỉ còn cách đấu tranh để tìm ra kết quả thôi.

“Dương Ngạc có đáng tin cậy không?”

Cung Đỉnh Thần tiếp tục nói: “Nếu anh ta đáng tin cậy, thì có thể để ông ta, với tư cách là Ngôn viên Hữu Cánh, là người đầu tiên đệ trình bản kiến nghị này.”

“Trong lúc như này, chưa chắc đã đáng tin cậy.”

Lục Bắc Cố suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng tôi sẽ nói chuyện với anh ta. Nếu anh ta không đồng ý, thì bạn hoặc Zhang Boyu hãy là người đệ trình bản kiến nghị đó.” Zhang Boyu, người giữ chức Thị Yushi Tri Tham Sự, chính là một “chiếc đinh được gắn vào vị trí của các quan thanh tra” do Tống Hiường sắp đặt; việc ông ta được chính quyền công khai chấp thuận cũng là một minh chứng cho điều đó. Người cùng niên đại với Tống Hiường này, cũng giống như Lü Hui, luôn đứng ở hàng đầu trong các cuộc đấu tranh phe phái, và có thể coi là một chiến binh dũng cảm.

“Được.”

Cung Đỉnh Thần gật đầu.

Hai người họ hiểu ý nhau rất rõ; họ hoàn toàn không đề cập đến Tiền Tượng Tiên và Vương Đào, bởi vì họ đều biết rằng Tiền Tượng Tiên, người chỉ mong muốn được nghỉ hưu, chắc chắn sẽ không dính líu vào những chuyện như thế này; còn Vương Đào cũng vậy – ông ta chỉ tỏ ra thân thiện với họ trên bề mặt mà thôi; khi đến lúc quan trọng, ông ta sẽ luôn đặt lợi ích cá nhân lên trên hết.

Chưa đầy một lúc sau khi Cung Đỉnh Thần rời đi, Tư Mã Quang đã đến.

“Tri Tham Sự.”

“Quý ông thực sự đến à? Mời vào ngồi.” Tư Mã Quang bước vào phòng làm việc, ngồi đối diện với Lục Bắc Cố và đặt một bản kiến nghị lên bàn, đẩy qua phía anh ta.

“Đây là bản kiến nghị mà tôi soạn thảo; xin Quý ông xem qua.”

Lục Bắc Cố cúi đầu đọc.

Bản kiến nghị của Tư Mã Quang rất dài, dài hơn một ngàn từ; nó bắt đầu từ việc nói về “nền tảng của quan hệ vợ chồng”, sau đó đề cập đến Hoàng hậu Cao “đã sống trong cung điện hơn hai mươi năm, luôn chăm chỉ và không bao giờ mắc sai lầm”, và tiếp tục phân tích rằng việc bãi nhiệm bà ấy “không chỉ làm tổn thương lòng dạ của Hoàng hậu, mà còn làm tổn thương lòng dạ của toàn thể thần dân”.

Lục Bắc Cố Hãy đọc từng chữ, từng câu một.

Tư Mã Quang Bài viết được soạn thảo rất cẩn thận; mỗi lập luận đều vô cùng hợp lý. Đây không phải là những lời nói giận dữ để thỏa mãn cơn tức giận, mà thực sự là một bức thư kiến nghị chân thành.

“Về việc bãi nhiếp hoàng hậu này, nếu không lên tiếng can ngăn, coi như là đã thất trách.”

Tư Mã Quang Nghiêm túc hỏi: “Người ta đã có người đứng ra phản đối rồi; nếu Viện Kiến nghị im lặng không nói gì, mọi người sẽ nghĩ gì về điều đó?” Lời nói này quả thật hợp lý.

Nhiệm vụ của Viện Kiến nghị là can ngăn và góp ý về những sai sót trong chính sách triều đình; bất kỳ khi nào các vị đại thần hay quan lại làm sai trái, Viện Kiến nghị đều có quyền lên tiếng chỉ trích.

Lục Bắc Cố Đặt bản kiến nghị trở lại trên bàn, im lặng một lúc lâu.

“Cậu có hiểu tại sao triều đình muốn bãi nhiếp hoàng hậu không?”

“Tôi biết.” Tư Mã Quang trả lời một cách rõ ràng, “Đó là để đảm bảo rằng Thái tử sau này sẽ không bị gây trở ngại trong việc cai trị.”

“Nếu đã biết như vậy, cậu có suy nghĩ xem khi bản kiến nghị này được nộp lên, triều đình sẽ nghĩ gì không?”

“Tôi không thể đoán được ý định của triều đình.”

Tư Mã Quang Chỉ nói: “Tôi chỉ biết rằng việc bãi nhiếp hoàng hậu mà bà ấy không hề có lỗi là điều trái với luân lý và pháp luật. Trách nhiệm của một viên quan kiến nghị là chỉ trích những sai lầm của vua chúa, chứ không phải là đoán xét ý định của họ.”

“Hãy nộp nó lên đi… dưới danh nghĩa cá nhân của cậu.”

Lời nói này được nói một cách bình tĩnh, không hề có chút giận dữ nào.

Tư Mã Quang Thậm chí còn cảm thấy ngạc nhiên.

Anh ta từng nghĩ rằng Lục Bắc Cố sẽ khuyên anh ta, sẽ ngăn cản anh ta, sẽ đưa ra đủ lý do để anh ta tạm thời kiềm chế… Trước khi đến đây, anh ta thậm chí đã chuẩn bị sẵn những lời phản biện, sắp xếp chúng một cách rõ ràng trong đầu.

Nhưng bây giờ, không có lời nào trong số đó được sử dụng cả.

“Biết rằng việc này không đúng đắn nhưng vẫn không ngăn tôi?” Tư Mã Quang không nhịn được mà hỏi.

Lục Bắc Cố Sắp xếp lại bản kiến nghị cho gọn gàng, rồi đưa nó trả lại cho anh ta: “Tại sao tôi phải ngăn cản cậu chứ?”

“Việc bãi nhiếp hoàng hậu này liên quan đến rất nhiều vấn đề; người ta đã có bản kiến nghị được nộp lên rồi; liệu Viện Kiến nghị có sợ rằng việc này sẽ khiến triều đình càng tức giận hơn không?”

“Trách nhiệm của một

Lục Bắc Cố nói tiếp: “Nhưng ta cũng có những khó khăn riêng của mình.”

Tư Mã Quang im lặng một lúc rồi gật đầu: “Ta hiểu.” Anh ấy thực sự hiểu.

Lục Bắc Cố là người được triều đình tin tưởng, là cố vấn của Thái tử, là thành viên của Viện Cố vấn Hoàng gia. Người khác có thể viết thư khuyên can triều đình đừng bãi hủy chức vụ của hoàng hậu, nhưng Lục Bắc Cố không thể làm điều đó, dù từ góc độ nào đi nữa cũng không thể.

Buổi chiều.

Lục Bắc Cố gọi Dương Ngạc đến để thăm dò thái độ của anh ta.

Dương Ngạc tỏ ra do dự, nhưng cuối cùng vẫn không từ chối.

Lý do cũng khá dễ đoán: cũng là một người đã thi đỗ kỳ thi khoa cử vào năm Jingyou đầu tiên, trước đây sự chênh lệch giữa anh ta và các đồng nghiệp quả thực rất lớn… Nếu cứ mãi ở vị trí thấp kém như vậy thì cũng chẳng sao; anh ta hoàn toàn có thể ngẩng đầu suy ngẫm về cuộc sống và yên tâm chờ đợi ngày được nghỉ hưu. Nhưng bây giờ, khi anh ta được thăng chức, làm sao anh ta có thể từ bỏ cơ hội tiến thân này được?

Đồng thời, Dương Ngạc cũng biết rõ rằng, nếu anh ta có thể dễ dàng được thăng chức, thì cũng có thể dễ dàng bị loại bỏ.

Tất nhiên, còn một lý do quan trọng nữa: dù xét từ góc độ nào đi nữa, Dương Ngạc cũng không thấy có bất kỳ điểm yếu nào khi đứng về phía Lục Bắc Cố trong cuộc đấu tranh này. Dù sao thì Lục Bắc Cố cũng có sự hậu thuẫn của Thủ tướng Tống Hiường và toàn bộ triều đình.

“Viện Cố vấn…”

Gần buổi tối, Lý Chấn bước vào phòng.

Lục Bắc Cố nghĩ rằng lại có chuyện gì đó bất ngờ xảy ra, nhưng Lý Chấn lại nói về chuyện khác.

“Có thư từ Jiao Yin đến.”

Lý Chấn đưa cho Lục Bắc Cố một bức thư bí mật: “Jiao Yin đã đến Kinh đô Cao Lý và gặp được Vua Cao Lý Quốc và Quý ông Vương Huỳ; đây là thông tin được truyền về.” Lục Bắc Cố mở thư và đọc kỹ nội dung.

Jiao Yin đã mô tả chi tiết những gì ông ta chứng kiến tại Cao Lý Quốc trong bức thư của mình.

“Vào ngày 17 tháng Chín, họ đã cởi buồm rời cảng Định Hải và sau 14 ngày, họ đã đến đảo Đan La thuộc phía nam của Cao Lý. Tiếp tục đi về phía bắc thêm hai ngày nữa, họ đến cảng Lý Thành – một điểm giao thông quan trọng ở biển phía tây của Cao Lý, cách kinh đô Khai Kinh chỉ hơn một trăm dặm. Hầu hết các tàu thương mại và sứ giả từ nước ngoài đều đi qua đây.

Nếu đi bộ từ cảng Lý Thành đến Khai Kinh, du khách sẽ thấy rằng địa hình núi non ở Cao Lý khá hiểm trở; lúa trên cánh đồng đã được gặt hái hết, chỉ còn lại những gốc rơm khô. Người dân nông thôn thường mặc quần áo màu trắng hoặc nâu, khuôn mặt họ bị nắng đen sạm. Khi thấy đoàn thương nhân đi qua, họ thường dừng lại để ngắm nhìn. Sau khi qua khu vực Mã Sơn Trạch, con đường trở nên rộng hơn và đông đúc hơn; có cả các quan chức cưỡi ngựa, các tu sĩ đi bộ và các thương nhân mang hàng. Trang phục của các quan chức ở Cao Lý chủ yếu theo kiểu của triều đại Đường; những con ngựa ở đây thường có thân hình nhỏ bé, nhưng dường như chúng rất bền bỉ…” Ở cuối bức thư, Jiao Yin viết rằng Vương Huỳ quả thật rất ngưỡng mộ Trung Hoa, không chỉ tiếp đón ông ta một cách nồng nhiệt mà còn tổ chức tiệc tùng để chiêu đãi. Trong bữa tiệc, Vương Huỳ luôn bày tỏ sự mong muốn kết nối với Đại Tống, nhưng khi nói đến việc triều cống, ông ta cho biết điều này khá khó khăn, bởi vì mặc dù các quan lại ở Cao Lý có lòng ngưỡng mộ Trung Quốc, họ vẫn sợ bị người Liêu truy cứu trách nhiệm. Tình huống này cũng nằm trong dự đoán của Lục Bắc Cố.

Là vua của Cao Lý Quốc, dù Vương Huỳ rất ngưỡng mộ Trung Hoa và muốn thiết lập lại mối quan hệ triều cống với các vương triều ở Trung Nguyên, ông ta cũng không thể vội vàng đồng ý ngay từ lần đầu gặp gỡ. Dù sao thì, lợi ích của bản thân và của Cao Lý Quốc vẫn là điều quan trọng nhất. Vì vậy, chắc chắn Vương Huỳ sẽ phải thể hiện ra một số tín hiệu, vừa để bày tỏ ý định triều cống, vừa để giải thích những trở ngại hiện có, nhằm đạt được những điều kiện tốt hơn… Nếu không, việc vội vàng đề nghị triều cống có thể sẽ khiến họ bị coi thường.

Lục Bắc Cố cầm bức thư đến gần ngọn nến và đốt nó cho đến khi nó thành tro bụi. Hiện tại, ông ta chắc chắn không còn thời gian để suy nghĩ về Cao Lý Quốc nữa; thời gian tan ca sắp đến rồi.

Đêm hôm đó, tại phủ nhà Song.

Khi Lục Bắc Cố bước vào, Tống Hiường tháo chiếc kính thủy tinh gọng vỏ rùa ra và xoa nhẹ vùng trán mình.

“Thầy ơi.” Lục Bắc Cố cúi chào một cách lễ phép.

“Ngồi đi.” Tống Hiường chỉ vào chiếc ghế đối diện. Khi Lục Bắc Cố ngồi xuống, ông mới từ từ nói: “Về các bản kiến nghị của Phù Dao Dư và Lữ Huyệt, con đã biết rồi đấy.”

“Vâng.” Lục Bắc Cố đáp, “Phù Dao Dư hành động xuất phát từ lòng công chính; mà khi quan thanh tra đã lên tiếng, nếu Viện Cố vấn im lặng thêm nữa, e rằng sẽ mất đi trách nhiệm của mình. Vì vậy, hôm nay các sinh viên đã không ngăn cản việc Tư Mã Quang đệ trình bản kiến nghị… Con lo lắng là liệu Hàn Kỳ có sai Hàn Giáng điều khiển Lữ Huyệt, dùng chuyện phế hạ Hoàng hậu để công kích thầy hay không?”

“Không hoàn toàn như vậy.” Tống Hiường nói, hai tay khoác trong tay áo, “Hàn Kỳ này, mọi thứ đều được tính toán kỹ lưỡng; điều hắn muốn, chỉ là ‘quyền lực’ mà thôi.”

“Con ngu dốt, xin thầy giải thích rõ hơn.”

“Về việc phế hạ Hoàng hậu, các đại thần trên triều đình dĩ nhiên đều công khai phản đối, nhưng dù phản đối thì cũng chỉ là hành động bề ngoài mà thôi… Nếu chuyện này trở nên nghiêm trọng đến mức khiến triều đình tức giận, sẽ không ai dám mạo hiểm để bảo vệ Hoàng hậu Tào đâu… Hàn Kỳ chỉ là để Lữ Huyệt ra mặt trước, còn bản thân hắn thì không can thiệp trực tiếp; như vậy, hắn vẫn có đường thoát cho mình.”

“Vậy nghĩa là, Hàn Kỳ đang tìm cách thu được danh tiếng hão huyền, thực chất lại đang thử thách quyết tâm của triều đình.”

“Đúng vậy.”

Tống Hiường gật đầu nhẹ và nói: “Nếu triều đình lùi bước, Hàn Kỳ sẽ trở thành người bảo vệ Hoàng hậu, và sau này tại triều đình, vị trí của hắn sẽ càng trở nên vững chắc hơn; còn nếu triều đình không lùi bước, hắn cũng không trực tiếp tham gia cuộc tranh luận, chỉ là làm tổn thương Lữ Huyệt mà thôi… Điều đó không ảnh hưởng gì đến hắn cả; hơn nữa, Lữ Huyệt là cháu trai của Lữ Đoan, sau này vẫn có thể được triệu hồi trở lại triều đình.”

“Vậy thầy muốn chúng ta phải đối phó như thế nào?”

Tống Hiường không trả lời trực tiếp, mà đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, đặt tay sau lưng và nhìn ra bầu đêm tăm tối.

Một lúc sau, ông mới nói: “Ta sẽ bảo Zhang Boyu ngày mai cũng đệ trình lời khuyên, nhưng không phản đối ý kiến của Fu Yaoyu và Lü Hui; chỉ tập trung thảo luận về các nghi thức liên quan đến việc bãi hủy hoàng hậu, từ Luật lệ của triều đại Chu cho đến thời Đường, trích dẫn nhiều ví dụ từ sách vở cổ, và ít nói về tình hình hiện tại.”

“Vậy phía Viện Cố vấn thì sao?”

“Chờ đã, cần gì vội vàng chứ.”

Tống Hiường ngồi trở lại ghế, cầm chiếc cốc trà, nhấp một ngụm rồi từ từ nói: “Lần này, dù có vẻ như là cuộc thảo luận về việc bãi hủy hoàng hậu, nhưng thực chất nó xoay quanh khuôn mẫu tương lai sau khi thái tử lên ngôi. Vì chính quyền đã chọn ta làm thủ tướng, điều đó chính là muốn trong thời gian Phú Bí ta tuân thủ nghĩa vụ tang lễ, giữ vững tình hình chính trị, để không cho phe Hàn Kỳ nắm quyền kiểm soát cả hai phủ Đông và Tây.”

“Vậy nên...” Lục Bắc Cố tiếp tục theo dòng suy nghĩ của ông, “miễn là thầy còn giữ chức vụ thủ tướng, phe Hàn Kỳ sẽ không thể vượt qua được; còn họ dùng Lü Hui để làm ầm ĩ về vấn đề bãi hủy hoàng hậu, dường như là để bênh vực Hoàng hậu Cao, nhưng thực chất là muốn đặt thầy vào tình thế khó xử... Nếu thầy ủng hộ chính quyền, chắc chắn sẽ bị giới quý tộc chỉ trích; nếu không ủng hộ, thì sẽ mất lòng của Hoàng đế.”

“Đúng vậy.” Tống Hiường gật đầu, “Vì vậy, con hiểu tại sao ta lại yêu cầu Zhang Boyu chỉ tập trung vào vấn đề luật lệ, mà không bàn về đúng sai phải trái chứ?”

“Con đã hiểu rồi. Bàn về luật lệ cũng chính là để thể hiện thái độ của chúng ta đối với chính quyền; nếu họ quyết tâm bãi hủy hoàng hậu, chúng ta cũng chỉ mong rằng mọi thứ được thực hiện một cách chuẩn mực theo luật pháp.” “Ừm.”

Tống Hiường thở dài: “Nếu nói theo lý trí công bằng, Hoàng hậu Cao không hề có lỗi gì; việc bãi hủy bà ấy thực sự không phù hợp với luật pháp và không có cơ sở pháp lý, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình và làm tổn hại đến uy tín của Hoàng đế. Ta biết điều đó rõ. Nhưng nếu nói theo lợi ích cá nhân, hay nói cách khác, nếu nhìn từ góc độ tương lai, việc Nương phi Miao trở thành Thái hậu sẽ tốt hơn nhiều so với việc Hoàng hậu Cao trở thành Thái hậu, đối với chúng ta, đối với thái tử, và đối với tình hình chính trị của triều đình.”

Lục Bắc Cố lắng nghe một cách chăm chú.

“Nương phi Miao tính tình nhẹ nhàng, gia đình cũng không có quyền lực gì; ngay cả khi b

“Khi tôi còn trẻ, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình cảnh Hoàng thái hậu Chương Hiến đứng sau rèm để nói chuyện với mọi người.”

“Ngay cả một người thông minh và quyết đoán như Lữ Dị Giản khi đối thoại với Hoàng thái hậu Chương Hiến cũng phải cố gắng không dám thở mạnh; mỗi khi Hoàng thái hậu tức giận, Lữ Dị Giản lập tức im lặng lại và liên tục… Nếu điều này xảy ra với tôi, chỉ nghĩ đến thôi tôi cũng thấy rùng mình.”

Sau khi Song Tọa kể xong, Lục Bắc Cố hỏi:

“Vậy học trò của ta nên làm gì?”

“Bạn là sứ giả của Cung Tiềm Long và cũng là cố vấn của Thái tử; bạn tuyệt đối không được công khai phản đối việc bãi nhiệm Hoàng thái hậu.” Tống Hiường lo lắng rằng anh ta có thể mắc sai lầm nghiêm trọng, nên mới nhắc nhở như vậy; sau đó mới tiếp tục nói: “Nhưng bạn có thể chờ đợi thêm một thời gian, đợi đến thời điểm thích hợp để các cố vấn của bạn có thể đưa ra những lý do chính đáng để phản đối.”

“Lý do chính đáng ư?”

“Hiện nay, điều mà triều đình đang thiếu nhất chính là những ‘lý do’ có thể chặn đứng những lời chỉ trích từ mọi người. Hoàng hậu Cao không hề có lỗi, đó là sự thật; nhưng việc ‘không có lỗi’ không có nghĩa là ‘không mắc sai lầm’ đâu.”