“Hoàng hậu Cao.” Lục Bắc Cố cẩn thận lựa chọn từ ngữ, “Điều này đồng nghĩa với việc đặt hoàng gia vào tình thế nguy hiểm.”

“Bà ấy tự nhiên là không sợ đâu.”

Miao Quý phi lo lắng nói: “Nếu hoàng gia qua đời, Hạ Nhi còn quá nhỏ, bà ấy sẽ trở thành Thái hậu và có thể tiếp tục điều hành triều chính như Thái hậu Chương Hiến đã từng làm. Gia tộc Cao là những người quyền lực, lúc đó họ sẽ nắm giữ toàn bộ quyền lực trong triều đình… Còn bản cung thì sao? Bản cung chỉ là một Quý phi, lại không có dòng dõi quyền thế như gia tộc Cao. Dù Hạ Nhi có thể kế vị, nhưng nếu thực sự đến lúc đó…”

Cô ấy không thể nói tiếp được nữa, đôi mắt lại đỏ lên.

Lục Bắc Cố hiểu ý của Miao Quý phi. Nếu hoàng gia còn sống, không ai trong số họ có thể làm gì được; nhưng nếu hoàng gia qua đời, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Nếu Hoàng hậu Cao trở thành Thái hậu và tiếp tục điều hành triều chính theo luật cũ của triều đại này, thì số phận của Miao Quý phi – người mẹ ruột của Hạ Nhi – sẽ ra sao, thật khó để nói trước được. “Thưa bà, xin hãy bình tĩnh.” Lục Bắc Cố nói nhẹ nhàng, “Tình hình hiện tại vẫn chưa đến mức đó.”

“Làm sao mà chưa đến?” Miao Quý phi tức giận, “Hôm nay bà ấy đã xuất hiện bên ngoài Phúc Ninh Điện, mặc dù hoàng gia không gặp bà ấy, nhưng các thầy thuốc đã nhiều lần cảnh báo không được tức giận.”

“Nhưng chính vì hành động của Hoàng hậu Cao khiến hoàng gia tức giận như vậy, thần mới thấy có hy vọng giải quyết tình huống này.”

Miao Quý phi nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi: “Lục Khanh, cứ nói thật lòng đi.”

“Hành động của Hoàng hậu Cao có vẻ như đang chiếm ưu thế, nhưng thực ra lại bộc lộ ra điểm yếu.”

Lục Bắc Cố hạ giọng nói: “Hãy suy nghĩ xem, tại sao Hoàng hậu Cao lại chọn thời điểm này để thực hiện chiêu thức mạo hiểm này? Tin đồn về việc hoàng gia muốn bãi nhiệm hoàng hậu mới chỉ lan truyền được nửa tháng, vẫn chưa có ai đệ trình kiến nghị, các đại thần cũng chưa công khai bày tỏ quan điểm của mình. Theo quy trình thông thường trước đây, việc bãi nhiệm hay lập hoàng hậu vẫn còn ở giai đoạn đầu.”

Miao Quý phi cuối cùng cũng là một người phụ nữ, và điều này chính là lý do khiến cô ấy không thể suy nghĩ rõ ràng trong tình huống hoảng loạn này. Theo cô ấy, Hoàng hậu Cao hoàn toàn có thể từ từ tiến hành, để các đại thần ngoại triều nói giúp mình, nhưng bà ấy lại chọn cách thức quyết liệt nhất, đó là trực tiếp đến bên ngoài Phúc Ninh Điện để ép buộc hoàng gia.

Lục Bắc Cố tiếp tục nói: “Điều này chứng tỏ r

Miao Quý phi lập tức lo lắng nói: “Nhưng Hoàng thượng quả thực đã tức giận rồi.”

“Đúng là tức giận, nhưng Hoàng thượng không gặp bà ấy.” Lục Bắc Cố nhấn mạnh giọng điệu, “Nương nương hãy nghĩ xem, nếu Hoàng thượng thực sự bị giận đến mức mất kiểm soát, ngài hoàn toàn có thể phản ứng ngay tại chỗ, thậm chí ban hành chỉ dụ bãi hủy vị trí của Nương nương. Nhưng Hoàng thượng không làm vậy, cũng chẳng có tin tức nào cho thấy tình trạng sức khỏe của Ngài trở nên tồi tệ hơn. Nếu sức khỏe của Ngài vẫn ổn, điều này có ý nghĩa gì?”

Miao Quý phi suy nghĩ một lúc, ánh mắt bỗng sáng lên: “Điều đó chứng tỏ rằng mặc dù Hoàng thượng tức giận, Ngài vẫn hiểu rõ rằng mình không được phép để cơn giận làm ảnh hưởng đến sức khỏe vào lúc này, và càng không được để Hoàng hậu Cao dẫn dắt mình.”

“Đúng vậy.” Lục Bắc Cố gật đầu, “Việc Hoàng thượng không gặp bà ấy chính là thông điệp rõ ràng nhất.”

Nói cách khác, đó là “Ngươi muốn nói gì thì nói đi, ta không nghe.”

Và vì “ta không nghe”, những lời nói của Hoàng hậu Cao chỉ là để người khác nghe thôi. Ai sẽ là người nghe? Chỉ có các cung nữ, thái giám trong cung, cùng các quan lại bên ngoài cung mà thôi. Những lời đó lan truyền ra ngoài thực sự có thể gây áp lực cho Hoàng thượng, nhưng dù có áp lực thế nào, cũng chưa đến mức khiến việc bãi hủy vị trí của Nương nương phải được thực hiện, bởi vì những áp lực đó vốn đã được dự đoán trước.

Miao Quý phi hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không thể xua tan nỗi lo trên khuôn mặt: “Nhưng việc tiếp tục trong tình trạng này cũng không phải là giải pháp. Sức khỏe của Hoàng thượng không thể chịu đựng được nữa. Nếu ngày mai bà ấy lại…”

“Vì vậy, Nương nương, hiện nay có hai việc quan trọng nhất cần làm.”

“Lục Kinh, xin hãy nói tiếp.”

“Việc đầu tiên, sau khi Hoàng hậu Cao rời khỏi đây, hãy đưa Thái tử vào cung thăm Hoàng thượng. Bà cần xác định xem liệu tình trạng sức khỏe của Hoàng thượng có trở nên tồi tệ hơn do sự việc hôm nay hay không. Đồng thời, khi Hoàng thượng gặp Thái tử, Ngài sẽ cảm thấy hy vọng hơn và cũng sẽ càng kiên định hơn trong quyết định của mình.” Miao Quý phi liên tục gật đầu: “Điều này Nương nương tự nhiên là biết rồi.”

“Việc thứ hai…” Lục Bắc Cố dừng lại một chút, “Nương nương phải bình tĩnh, không được hoảng loạn. Càng hoảng loạn, Nương nương càng dễ bị người khác lợi dụng. Hoàng hậu Cao chắc chắn vẫn còn những kế hoạch khác. Mục đích của bà ấy là buộc Nương nương phải mất bình

Vì vậy, hành động của Hoàng hậu Cao hôm nay dù có vẻ khôn ngoan, nhưng thực chất lại đã chạm vào điểm yếu của bà ấy.”

“Hoàng hậu sẽ ghi nhớ lời khuyên này, cảm ơn Lục khanh.”

Miao Quý phi muốn ôm Thái tử đứng dậy để thực hiện nghi thức chào hỏi.

Lục Bắc Cố vội vàng tránh sang một bên và cúi chào: “Đó là trách nhiệm của thần.”

Miao Quý phi không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu nhẹ.

Sau đó, Lục Bắc Cố đứng dậy xin phép rời đi, và Miao Quý phi cũng không giữ anh ta lại. Có những việc, người ngoài chỉ có thể gợi ý, còn con đường còn lại thì phải do mẫu tử họ tự mình đi tiếp.

Bên này, Miao Quý phi ôm lấy Thái tử Triệu Hi, đứa bé vẫn chưa biết gì về thế sự, chỉ coi đó là trò chơi bình thường; đôi tay nhỏ của nó nắm chặt lấy áo mẹ, miệng thì lẩm bẩm những lời chỉ riêng nó mới hiểu được.

Bà cúi đầu hôn lên trán Triệu Hi, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt bà đã trở nên quyết tâm.

“Gan Triệu Kỳ.”

“Thiếp đây.”

“Hãy chuẩn bị xe ngựa, chúng ta sẽ đến Phúc Ninh Điện.”

Gan Triệu Kỳ do dự một chút, rồi cúi đầu nói: “Thiếp sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Phúc Ninh Điện…

Những người hầu trong cung thấy Miao Quý phi đến liền vội vàng cúi chào, nhưng không dám ngăn cản, chỉ thì thầm báo: “Majestät, xin chờ một chút, thiếp sẽ đi thông báo ngay.” Miao Quý phi gật đầu nhẹ và đứng ngoài cung chờ đợi.

Thái tử Triệu Hi trong vòng tay mẹ bắt đầu quằn quại, có vẻ không thoải mái; Miao Quý phi nhẹ nhàng vỗ lưng con trai mình và hát một giai điệu không rõ tên. Không lâu sau, Đặng Tuyên Ngôn bước ra.

“Majestät, Hoàng tử, quan gia đang mời các ngài.”

Giọng nói của Đặng Tuyên Ngôn có vẻ khàn, rõ ràng những gì đã xảy ra bên ngoài cung đã khiến cho vị người hầu già này cảm thấy rất đau khổ. Miao Quý phi nhẹ nhàng nói “Cảm ơn”, rồi ôm Thái tử bước vào cung.

Bên trong Phúc Ninh Điện, mùi thuốc đã đậm đặc hơn so với lần trước; chiếc lò hương Boshan đã tắt, thay vào đó là một loại hương an thần có mùi thơm nồng nàn, xông thẳng vào mũi.

Triệu Chân nằm trên giường, phủ một tấm chăn dày, đôi mắt nhắm lại.

Mặt ông đã đỡ tái hơn so với tháng Giêng, nhưng vẫn còn phech, xương gò má hơi nổi bật, bộ đồ ngủ vốn vừa vặn giờ trở nên hơi rộng thùng thình. “Bệ hạ…”

Giọng nói của Nương phi Miao rất nhẹ nhàng. Triệu Chân mở mắt ra, ánh mắt đầu tiên dừng lại trên khuôn mặt Nương phi Miao, sau đó mới chuyển sang nhìn Hoàng tử Triệu Hi ở trong vòng tay bà. Đôi mắt của Triệu Hi lấp lánh, đang nhìn chằm chằm vào cha mình; đột nhiên, cậu bé phát ra một âm tiết không rõ ràng, vươn hai cánh tay nhỏ ra, có vẻ như muốn được cha ôm lấy.

Trên khuôn mặt Triệu Chân hiện lên nụ cười. Ông vươn tay ra, và Nương phi Miao ngay lập tức cẩn thận đặt Hoàng tử vào vòng tay mình. Cậu bé không hề biết cha mình hôm nay đã trải qua những gì; chỉ là cầm mép tấm chăn và tiếp tục bập bẹ không ngừng. Triệu Chân ôm lấy Hoàng tử, im lặng một lúc rồi hỏi: “Chuyện hôm nay, con đã nghe thấy chưa?”

Nương phi Miao cúi đầu, thì thầm: “Thần thiếp đã nghe thấy.”

“Cô ta đang cố tình khiến ta tức giận, đang cố tình khiến ta chết.”

Nương phi Miao không dám đáp lời; bà cũng biết rằng hoàng gia thực sự không cần bà phải nói gì.

“Nhưng ta sẽ không để cô ta thành công.”

Triệu Chân cúi đầu nhìn Triệu Hi trong vòng tay mình. Cậu bé đã bắt đầu buồn ngủ, nhưng sau một hồi bị lay động, mí mắt cậu dường như muốn nhắm xuống, nhưng vẫn cố gắng không ngủ.

“Ta không chỉ muốn bãi miễn một nữ hoàng… Ta muốn loại bỏ những xiềng xích sẽ trói buộc Triệu Hi trong tương lai.”

“Ta không thể để cậu bé phải sống như ta – bị một người phụ nữ không có quan hệ huyết thống điều khiển, phải chịu sự kiểm soát trong mọi việc, ngay cả việc sử dụng những người xung quanh cũng phải dựa vào thái độ của họ… Những khổ đau này, ta đã chịu đủ rồi.”

“Dù mọi người nói ‘không có tội lỗi, không nên bãi miễn’… Nhưng nếu cô ta không có tội lỗi, thì bốn mươi năm qua của ta có phải là tội lỗi không?”

“Bệ hạ…”

Nương phi Miao từ từ quỳ xuống bên cạnh chiếc giường, ngước nhìn Triệu Chân, đôi mắt đẫm lệ.

Triệu Chân không nói gì, chỉ đặt tay lên mu bàn tay của Nương phi Miao, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề:

“Cha của con gần đây có đến cung Tiềm Long để thăm con không?”

Nương phi Miao ngạc nhiên, không ngờ hoàng gia lại đột nhiên hỏi về chuyện này.

“Cha con đã đến cách đây vài ngày,” cô trả lời một cách cẩn thận.

Triệu Chân dường như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi nói: “Bây giờ, chức vụ của ông ấy hơi thấp quá.”

Chức vụ nào thấp quá?

Trái tim Nương phi Miao đập thình thịch; cô không dám tiếp tục nói.

“Con là mẹ ruột của Hoàng tử… Chức vụ của cha con không nên thấp đến thế.” Triệu Chân nói từ từ, “Ta sẽ ban chiếu, thăng chức ông ấy lên làm Quan sát sứ

Trong hệ thống quân sự của Đại Tống, từ cao xuống thấp, các chức vụ được sắp xếp như sau: Kết đội sứ, Kết đội quan sát lưu hậu, Quan sát sứ, Phòng thủ sứ, Tuần luyện sứ, Thái thú, Chính sứ các cơ quan, Phó sứ các cơ quan, Đại sứ, Tiểu sứ.

Chức vụ Quan sát sứ thuộc hạng năm, chỉ là một danh hiệu không có thực quyền; thường được dùng để thăng chức cho những người quý tộc, thành viên hoàng gia, thân nhân của hoàng gia hay những người giữ chức vụ trong cung đình. Họ không có quyền lực thực sự, nhưng được phép mặc áo đỏ. “Nhà vua, việc này không thể được.”

Nương phi Miao vội vàng nói: “Cha tôi không có công lao gì cả; nếu bỗng nhiên được thăng chức, e rằng sẽ gây ra nhiều tranh cãi.”

“Tranh cãi?” Giọng nói của Triệu Chân trở nên nhẹ nhàng hơn: “Khi ta ban thưởng cho thân nhân của hoàng gia, sao phải quan tâm đến những lời chỉ trích?”

Nương phi Miao không dám nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu cảm ơn.

Triệu Chân ra hiệu cho bà đứng dậy, cẩn thận đưa Hoàng tử trong lòng bà trả lại cho Nương phi Miao, sau đó ngồi trở lại ghế và nhắm mắt lại. Có lẽ vì quá mệt mỏi, đứa bé không hề thức dậy; nó liên tục cọ mặt vào ngực mẹ để tìm một tư thế thoải mái hơn và tiếp tục ngủ. “Hãy trở về đi, chăm sóc tốt cho Hoàng tử Xī; những việc khác, ta sẽ tự quyết định.”

Nương phi Miao ôm lấy Hoàng tử và nói nhẹ nhàng: “Thánh thượng cũng nên nghỉ ngơi sớm đi; việc giữ gìn sức khỏe mới là quan trọng nhất. Đừng lo lắng cho Hoàng tử Xī, thần thiếp sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt.”

Mặt khác, khi Lục Bắc Cố trở về nhà, bà đã suy nghĩ kỹ lưỡng về những sự kiện diễn ra hôm đó. Hoàng hậu Cao đã đi đến Phúc Ninh Điện để buộc nhà vua phải từ bỏ Nương phi; bước đi này rất mạo hiểm, nhưng cũng rất chính xác.

Bà đã đánh cược vào việc sức khỏe của nhà vua không thể chịu đựng nổi; chỉ cần nhà vua tức giận và tình trạng sức khỏe của ngài trở nên tồi tệ hơn, thì đề xuất bãi nhiệm Nương phi sẽ tự nhiên bị bác bỏ.

Ngay cả khi nhà vua có thể chịu đựng được, thái độ “đức hạnh” của bà cũng sẽ khiến nhiều người trong triều đình cảm thông với bà hơn; nếu nhà vua cố tình muốn bãi nhiệm Nương phi, thì sẽ gặp phải nhiều trở ngại hơn nữa.

Bước tiếp theo, có lẽ là phải tạo ra một làn sóng dư luận mạnh mẽ trong triều đình.

Dù sao đi nữa, việc này cuối cùng vẫn cần có người trong triều đình hỗ trợ bà; hơn nữa, ảnh hưởng của gia tộc Cao cũng khác biệt so với các gia tộc khác; có thể nhiều mối quan hệ này lúc bình thường không được

Theo ghi chép lịch sử, ông này “nói ít nhưng nói ra điều có ý nghĩa; khi tiếp xúc với người khác, không bao giờ che giấu ý đồ thực sự của mình, vì vậy người ta cũng không dám lừa dối ông”.

Hiện tại, trong cả triều đình, không ai dám lên tiếng phản đối; chỉ có một mình ông này dám viết sớ trình lên để bênh vực hoàng hậu – điều này cũng không quá đáng ngạc nhiên.

“Có bản sao không?”

“Có.”

Cung Đỉnh Thần lấy ra một tờ giấy hơi nhăn nhúm từ trong tay áo.

Theo quy định, khi các quan chức kiến nghị hay than phiền, dù là thuộc Viện Censor hay Viện Kiến Nghị, đều phải giữ lại bản sao để lưu trữ, nhằm tránh trường hợp sau này nguyên bản bị phá hủy hoặc mất đi, khiến cho không thể chứng minh được những gì đã được nói.

Bản sao này có lẽ do một quan chức nào đó trong Viện Censor hoặc một nhân viên cấp thấp bí mật sao chép lại.

Lục Bắc Cố nhận lấy và đọc nội dung sớ.

…Ngày nay, Ngài muốn bãi miễn hoàng hậu, nhưng e rằng điều này sẽ không mang lại lợi ích cho đất nước. Chúng tôi mong Ngài sẽ hủy bỏ quyết định này, để không bị hậu thế chê trách là một vị vua vô đạo.” Cung Đỉnh Thần nói thêm: “Dù triều đình giấu kín thông tin này, nhưng nó cũng không thể bị che giấu mãi được.”

Nếu bản sớ này lan truyền rộng rãi trong triều đình và gia tộc Cao có hành động gì đó, thì số người ủng hộ sẽ càng ngày càng tăng, tạo thành một làn sóng mạnh mẽ. Đến lúc đó, nếu triều đình vẫn kiên trì bãi miễn hoàng hậu, thì họ sẽ đối đầu trực tiếp với toàn bộ giới quan lại.

Đúng lúc đó, Lý Chấn cũng đang gõ cửa; Lục Bắc Cố hỏi thì được biết là có sứ giả từ trong cung đến đưa chiếu chỉ.

Theo quy trình tiếp nhận chiếu chỉ, Lục Bắc Cố yêu cầu Lý Chấn chuẩn bị đầy đủ đồ cần thiết, nhưng nội dung chiếu chỉ lại rất đơn giản: ông được bổ nhiệm làm Thái tử Tư sự.

Theo chế độ của nhà Đường, cung Đông được quản lý bởi Văn phòng Thái tử Tư sự, với sự hỗ trợ của các quan chức khác như Lưỡng Bên Xuân Phường. Thái tử Tư sự chịu trách nhiệm quản lý công việc trong cung Đông, đồng thời chỉ huy các đơn vị quân sự liên quan; thông thường, vị trí này được giao cho các quan chức khác thay vì chỉ riêng một người.

Về các đơn vị quân sự này, chỉ trên danh nghĩa họ mới có trách nhiệm bảo vệ Thái tử, nhưng thực tế họ không có quyền chỉ huy quân đội.

Sứ giả đến đưa chiếu chỉ này lại bất ngờ tiết lộ thông tin trước khi nhận lễ vật. Sứ giả đặc biệt nói với ông rằng, ngoài việc ông được bổ nhiệm làm Thái tử Tư sự, Thủ tướng __TERMLOCK000__