Ngoài việc chấm bài thi, vào buổi tối, mấy người cũng thường tụ tập lại với nhau để trò chuyện, uống trà và giải trí; bởi vì vào tháng Hai, trời đã tối sớm, và trong khu vực thi cử này không có gì để giải trí cả, nên những đêm dài thật sự rất khó chịu.

“Trước đây, khi đọc sách ‘Sử Đường’ về triều đại Đức Tông, tôi có vài suy nghĩ.”

Là người từng đạt danh hiệu số một trong kỳ thi khoa cử năm Bảo Nguyên, Phạm Trấn rất thích bàn luận về lịch sử. Hiện nay, ông 56 tuổi, và mỗi tối khi trò chuyện, ông thường bắt đầu từ thời Hán và tiếp tục nói về thời Đường một cách không ngừng nghỉ.

Điều này là bởi vì khi còn trẻ, ông đã học dưới sự hướng dẫn của Li Định – vị quan thanh tra tại thành phố Thành Đô, người có sở thích đặc biệt về lịch sử. Sau đó, ông cũng tham gia biên soạn các cuốn sử tại các viện nghiên cứu; ngoài việc cùng với Âu Dương Tu và Tống Kỳ biên soạn “Tân Đường Sử”, ông còn tự mình biên soạn “Bản Truyện Sử Tống”.

“Anh Khánh Nhân, anh có ý kiến gì không? Chúng tôi rất mong được nghe.” Thái Xương nói đùa.

Lục Bắc Cố thực sự ngồi thẳng lưng hơn một chút, muốn lắng nghe quan điểm của Phạm Trấn.

Thực ra, vì cùng là người Sichuan, Phạm Trấn đã được nghe nói đến từ khi ông còn học trung học. Người ta kể rằng, khi Phạm Trấn mới chỉ là một sinh viên ở địa phương, ông đã được Tổng đốc Thành Đô là Xue Kui mời đến nhà riêng để giảng dạy cho con em các quan chức; Xue Kui còn khen ngợi ông, nói rằng ông chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật xuất chúng, giống như Sima Xiangru hay Chen Ziang.

Và quả nhiên, sau khi Phạm Trấn đến kinh đô để thi cử, ông nhanh chóng trở nên nổi tiếng. Lúc đó, Tống Hiường và Tống Kỳ cũng đang nổi tiếng nhờ tài năng văn chương của mình; khi đọc những bài viết của Phạm Trấn, họ cảm thấy rất ngưỡng mộ và tự nhận mình không bằng ông, sau đó họ kết bạn với ông.

“Năm Kiến Trung thứ nhất, Yang Yan ban hành luật thuế hai loại, căn cứ vào sản lượng để quy định mức thuế phải nộp; không phân biệt giữa chủ nhà và khách ở, mà chỉ ghi chép thông tin về nơi cư trú; không phân biệt giữa nam và nữ, mà chỉ xét đến mức độ giàu nghèo để quy định mức thuế. Khi luật này được áp dụng lần đầu, người dân không phải chịu thêm gánh nặng thuế nào, nhưng ngân sách quốc gia vẫn đủ, và mọi người đều cảm thấy thoải mái.”

“Tuy nhiên, chỉ sau vài năm, Lu Zhi đã đưa ra lời phàn nàn về những hậu quả tiêu cực của luật này: Ban đầu, khi tiền có giá trị thấp hơn hàng hóa, nên mức thuế được tính dự

Đừng nhìn thấy Phạm Trấn luôn ở trong Viện Khảo Thí, chưa bao giờ công khai phản đối quan điểm của Vương An Thạch. Nhưng đó chỉ vì tính cách của Phạm Trấn – người này trong sáng, chân thành, kính trọng người khác và không bao giờ bình luận hay khen chê người khác một cách tùy tiện. Thực ra, quan điểm chính trị của Phạm Trấn rất gần gũi với Tư Mã Quang. Hơn nữa, Phạm Trấn và Tư Mã Quang– cùng là những người đỗ tiến sĩ vào năm Bảo Nguyên đầu tiên – có mối quan hệ rất thân thiết; từ ngày họ gặp nhau, họ luôn hiểu ý nhau, suy nghĩ giống nhau, và đã hứa với nhau rằng “nếu sống thì sẽ viết tiểu sử cho nhau, nếu chết thì sẽ soạn bia mộ cho nhau”; có thể nói, họ như anh em ruột thịt. Vì vậy, trong lòng Phạm Trấn, ông cũng có phần đồng tình với quan điểm của Lục Bắc Cố, nhưng hoàn toàn không chấp nhận quan điểm của Vương An Thạch. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là quan điểm của Lục Bắc Cố thực sự được mọi người ủng hộ… Một mặt, giữa các quý tộc và nhà khoa học của Đại Tống, quan điểm chính thống vẫn là bảo thủ – tức là không nên thay đổi chính sách, càng không nên làm những việc vô ích; mặt khác, trong số những người ủng hộ việc cải cách, quan điểm của Vương An Thạch cũng dễ được mọi người chấp nhận hơn so với quan điểm của Lục Bắc Cố; lý do rất đơn giản: đối với phe cấp tiến, sự thiếu tính cấp tiến còn đáng ghét hơn cả sự bảo thủ.

“Ngày xưa, Dương Diên cũng có ý chí cứu đời loài người, và những biện pháp của ông ta cũng không hoàn toàn vô ích. Tuy nhiên, sau khi những biện pháp đó được thực hiện trong thời gian dài, những kẻ tham nhũng đã lợi dụng chúng để gây hại; khi thời cuộc thay đổi, những biện pháp tốt đẹp đó lại trở thành những chính sách ác liệt. Vào những năm đầu triều Đức Tông, ông ta có ý chí cải cách mạnh mẽ đến thế nào? Nhưng sau khi xảy ra cuộc nổi dậy ở Jingyuan, ông ta mới nhận ra rằng tâm nguyện của mọi người không nằm ở việc kho báu đầy đủ, mà ở sự công bằng trong thuế khoá.” Ông ta dừng lại một chút, rót một ngụm trà rồi tiếp tục nói:

“Tôi thường suy nghĩ rằng, việc cải cách giống như việc một thầy thuốc kê đơn; nếu bệnh ở nguyên nhân cơ bản, thì các phương pháp truyền thống có thể giúp chữa khỏi. Nhưng ngay cả khi đơn thuốc đúng với căn bệnh, nếu cơ thể bệnh nhân khác nhau, hoặc thời tiết thay đổi, nếu cứ cố chấp sử dụng đơn thuốc ban đầu mà không điều chỉnh theo tình hình cụ thể, thì ngay cả nếu có một thầy thuốc giỏi như Biển Quế tái

Bình thường, Thái Xương thực ra lại có sở thích nói về các lĩnh vực nghệ thuật… Thư pháp, hội họa, khắc đá, âm nhạc; ông hiểu biết rất rộng. Về tình hình chính trị hiện tại, mặc dù đôi khi ông cũng chỉ trích, nhưng không còn hăng hái như khi còn trẻ nữa.

Nói chung, quan điểm chính trị của Thái Xương gần giống như hai người bạn đồng niên của mình là Phú Bí và Âu Dương Tu. Trong những năm đầu, cả ba đều ủng hộ việc cải cách, nhưng sau khi chứng kiến những khó khăn thực tế trong quá trình cải cách, họ đã chuyển sang theo đuổi những biện pháp cải thiện thực tế hơn, tức là chỉ sửa đổi nhỏ những điểm yếu trong hệ thống hiện hành.

“Đúng vậy.” Phạm Trấn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm dày đặc, “Khi Đường Đức Tông mới lên ngai vàng, ai lại không mong muốn trở thành một vị vua có thể phục hưng đất nước? Việc Yang Yan bãi bỏ chính sách thu thuế và áp dụng hệ thống thuế mới cũng xuất phát từ nhận thức về tình trạng đất đai bị phá hoại và hệ thống hộ khẩu trở nên lộn xộn. Tuy nhiên, do quá vội vàng và chỉ tập trung vào việc thu thuế, ông ta cuối cùng đã mất lòng dân… Sau này, khi Lục Chí khuyên can, Đức Tông dù đồng ý, nhưng thời cơ đã qua; điều này cho thấy rằng những người cầm quyền nếu chỉ tin vào những luật pháp tốt đẹp mà không quan tâm đến nỗi đau của người dân, thì khi họ nghe thấy những lời than phiền về tình hình đất nước, có lẽ sẽ quá muộn để hối tiếc.”

“Đọc sử để hiểu rõ lịch sử, quả thật là lời nói đúng đắn.”

Vương Quý chỉ đơn giản là nói một câu không có nhiều ý nghĩa.

Ông và Vương An Thạch đều là những người đỗ khoa cùng một kỳ, cả hai đều thuộc khóa thi năm Quý Nhị. Nhưng vì Vương An Thạch chỉ đứng thứ hai trong danh sách và văn của ông rất hay, nên ông được chính quyền trao quyền lợi. Ông đã làm việc trong hệ thống quản lý của chính quyền trong nhiều năm; những bản công văn mà ông soạn thảo theo hệ thống văn phong 4-6 từ rất trang nhã, đẹp đẽ và hoa mỹ; ông cũng rất giỏi viết thơ theo yêu cầu của chính quyền, vì vậy ông được coi là một nhà văn được chính quyền yêu mến. Do đó, sự nghiệp của Vương Quý cũng suôn sẻ hơn nhiều so với Vương An Thạch.

Vào năm Gia Thuấn thứ hai, khi mới 38 tuổi, ông đã được bổ nhiệm làm Hàn Lâm Học Sĩ; trong khi đó, Vương An Thạch mới chỉ vừa được triệu hồi về kinh từ chức vụ Tri Phủ Châu Thường. Lúc đó, cấp bậc của Vương Quý không chỉ cao hơn Vương An Thạch mà thậm chí còn cao hơn cả Phạm Trấn, nhưng trong những năm sau đó

Tại buổi trò chuyện này, ông cũng rất thận trọng; phần lớn thời gian, ông chỉ ngồi lắng nghe mà thôi, chỉ thỉnh thoảng mới đưa ra vài câu nói.

Ừm, trong các sách sử, Vương Quý còn có một biệt danh rất nổi tiếng, đó là “Tam Chí Tương Công”. Điều này ám chỉ rằng khi đến lượt ông giữ chức vụ quan trọng, ông chỉ biết lãng phí thời gian; trước mặt quan lại, ông luôn nói rằng “đang nhận chỉ dụ hoàng gia”, còn sau lưng họ, ông lại bảo rằng “đã được phép thi hành chỉ dụ”, và không hề có bất kỳ thành tựu nào trong việc điều hành công việc.

Bên kia, làm sao Vương An Thạch có thể không hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Phạm Trấn?

“Những gì anh Khánh Nhân đã nói thực sự là những điều thường được bàn tán trong các cuộc thảo luận về lịch sử, nhưng khi tôi đọc ‘Sách Đường’, tôi thấy có một số điểm khác biệt.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông.

Ánh nến chiếu vào đôi hố sâu trong mắt Vương An Thạch, tạo nên những bóng đổ lung linh.

“Sai lầm của Đức Tông không nằm ở việc thực hiện các cải cách, mà nằm ở việc những cải cách đó không được thực hiện triệt để, bị bỏ dở giữa chừng.”

Bàn tay của Phạm Trấn đang vuốt râu bỗng dừng lại.

“Chính sách của triều đình Kiến Trung ban đầu đã cho thấy những kết quả tích cực khi áp dụng hệ thống hai loại thuế. Nhưng Đức Tông là người như thế nào? Ngài luôn nghi ngờ mọi người, không kiên định trong việc sử dụng những người tài giỏi; vì vậy, ngay khi Yang Yan bắt đầu thực hiện những cải cách mới, ông ta đã bị Lu Qi hãm hại và bị xử tử. Sau đó, chính sách của Đức Tông liên tục thay đổi từng ngày: vừa áp dụng hệ thống hai loại thuế, vừa lại thu thêm các loại thuế khác; vừa muốn cải thiện tình hình tài chính, vừa lại để cho các quan eunuch kiểm soát thị trường và gây ra nhiều rối loạn trên đường phố. Điều này không phải là lỗi của các cải cách, mà là hậu quả của việc vua không có quan điểm kiên định và triều đình không có tinh thần chính trị lành mạnh.”

Vương An Thạch dừng lại một lúc, rồi nhìn quanh mọi người: “Nếu nói về việc thu thập tài sản, thì vào giai đoạn cuối của triều đại Đức Tông, những kẻ như Bùi Diên Lăng đã báo cáo sai sự thật về số lượng hàng hóa dư thừa và thu thuế một cách quá mức; liệu đó có phải là ý định ban đầu của Yang Yan không? Anh Khánh Nhân đã trích dẫn lời của Lục Trí, nhưng trong các bản kiến nghị của Lục Tuyên Công cũng đã rõ ràng nói rằng ‘pháp luật cần được thực hiện một cách nhất quán, không nên thay đổi liên tục; nếu thay đổi, mọi người sẽ nghi ngờ, và khi nghi ng

Ngày nay khi người ta đọc sử, họ chỉ thấy những người thực hiện cải cách đều thất bại và mất danh tiếng, rồi liền cho rằng việc cải cách chắc chắn sẽ dẫn đến sự diệt vong. Nhưng ít ai biết rằng trong suốt các thời đại suy tàn, nguyên nhân thường là do việc bám víu vào những cái cũ kỹ và e ngại thay đổi. Hán Lính thời Đông Hán đã từng thực hiện cải cách chưa? Cuối triều đại Đường cũng vậy… Tất cả đều do sự trì hoãn và thờ ơ, khiến cho những vấn đề ngày càng trở nên nghiêm trọng và cuối cùng không thể cứu vãn được nữa.

Lục Bắc Cố vốn dĩ là người trẻ tuổi nhất trong nhóm, lại thêm hai vị giám khảo của ông ta cũng có mặt ở đó, nên thông thường ông ta luôn nói năng khiêm tốn. Chỉ đến lúc này, ông mới bắt đầu phát biểu:

“Nếu nhận thức được mức độ nghiêm trọng của những vấn đề tồn tại trong xã hội, thì không thể chỉ thông qua những sửa chữa nhỏ bé mà có thể giải quyết được; nếu nhận ra rằng những luật lệ cũ kỹ đã lỗi thời đến mức nào, thì không thể không phá bỏ chúng để xây dựng những điều mới mẻ. Còn những vị vua như Đức Tông, vừa không có tầm nhìn để đánh giá tình hình chung, vừa không có lòng can đảm để đối mặt với những ý kiến phản đối, luôn thay đổi ý định một cách thiếu quyết đoán… Những vị vua như vậy, dù không thực hiện cải cách, cũng khó tránh khỏi họa loạn.”

Khi bàn về lịch sử đến đây, thực ra quan điểm của năm người đã trở nên rõ ràng và khác biệt nhau.

Cả Phạm Trấn và Thái Xương đều có xu hướng bảo thủ; trong đó Phạm Trấn còn cực đoan hơn, còn Thái Xương thì ủng hộ những sửa đổi có giới hạn, thuộc phe cực hữu và hữu. Trong khi đó, Vương An Thạch và Lục Bắc Cố thì có xu hướng cấp tiến hơn; trong đó Vương An Thạch cực kỳ cấp tiến, còn Lục Bắc Cố thì ủng hộ những cải cách có tính ổn định, thuộc phe cực tả và tả. Còn Vương Quý thì thuộc phe trung dung.

Năm người có mặt ở đây, về cơ bản, đã đại diện cho toàn bộ các quan điểm chính trị trong triều đình Đại Song.

Thực tế, vào thời điểm này, khi sự thay đổi thế hệ đang diễn ra, những vị quan già có tuổi đời trung bình gần bảy mươi tuổi đang dần suy yếu. Còn những người như Phạm Trấn, Vương Quý – những vị quan đã đỗ khoa trong các năm Khánh Lịch, Khang Định, Bảo Nguyên, hiện nay đang ở độ tuổi năm mươi, đang ở giai đoạn sung sức nhất – thì sắp trở thành những người nắm quyền lực.

À, về chức vụ Hàn Lâm Học Sĩ, theo quy định của Đại Song, đây được coi là một trong “bốn chức vụ cao cấp”; vì vậ

Mà thứ tự ưu tiên của bốn chức vụ được giao phó đó là từ trước xuống sau.

Nói chung, cấp bậc của các quan chức thuộc hệ thống Tam Tư Sứ cao hơn một bậc so với Thái thú Kinh Đô hay Ngự sử Trung thư, vì vậy thường xuyên có trường hợp các vị này được thăng chức lên thành Tam Tư Sứ.

Còn Hàn Lâm Học sĩ, với tư cách là người đứng đầu trong hệ thống hai chế độ, cấp bậc của họ tương đương với Tam Tư Sứ; tuy nhiên, vì thông thường không chỉ có một người giữ chức vụ này, nên khi được thăng chức lên thành các vị quan lớn như Phủ tướng hoặc Tể tướng, thứ tự ưu tiên của họ lại thấp hơn một chút so với Tam Tư Sứ.

Do đó, Tam Tư Sứ và Hàn Lâm Học sĩ là những người có khả năng cao nhất được thăng chức lên thành các vị quan lớn kia; trong điều kiện bình thường, khả năng họ được thăng chức lên thành Tham tri Chính sự thấp hơn nhiều so với việc được thăng chức lên thành Phó Thượng thư.

Còn về trường hợp Tăng Công Lượng được thăng chức trực tiếp từ Thái thú Kinh Đô lên thành Tham tri Chính sự, có vẻ như điều này không theo quy tắc; nhưng thực ra vào thời điểm đó, ông ta vừa giữ chức vụ Hàn Lâm Học sĩ vừa kiêm nhiệm chức vụ Khai Phong Phủ, nên thực tế là ông ta được nhập cánh vào triều đình với tư cách là Hàn Lâm Học sĩ.

“Những ý kiến mà hai ngài vừa đưa ra đều có lý.” Giọng nói của Phạm Trấn vẫn điềm đạm, “Tuy nhiên, sai lầm của Đức Tông chắc chắn nằm ở việc ông ta thiếu sự kiên định; còn chiến lược của Dương Diên, liệu đã được suy nghĩ kỹ lưỡng chưa? Luật thuế hai loại dựa trên số tiền để tính toán, nhưng lại không lường trước được tình trạng tiền trở nên quý giá hơn hàng hóa; việc áp dụng nguyên tắc ‘định lượng thu nhập và chi tiêu’ rất dễ dẫn đến tình trạng thu thuế quá mức... Điều này không phải do việc thực hiện luật pháp không triệt để, mà là bởi vì ngay từ đầu, luật pháp đã ẩn chứa những nguy cơ tiềm ẩn.”

Phạm Trấn cũng không muốn làm mất hòa khí, chỉ đơn giản là bàn luận về lịch sử mà thôi.

Thấy rằng nếu tiếp tục cuộc trò chuyện này, họ sẽ lại bàn về triều đình của mình, Vương Quý liền nhanh chóng chuyển đổi đề tài: “Nói đến đây, các bài viết của các sinh viên năm nay dường như kém hấp dẫn hơn so với kỳ thi năm Giá Dụ Nhị.” Suy nghĩ của Lục Bắc Cố cũng không khỏi trở nên mơ hồ.

Kỳ thi năm Giá Dụ Nhị đã diễn ra cách đây đúng bảy năm rồi.

Bảy năm trước, ông ta vẫn chỉ là một sinh viên mới bắt đầu con đường học vấn, mang theo những ước mơ về tương lai mà bước vào khuôn viên kỳ thi. Lúc đó, ông ta chẳng bao giờ nghĩ rằng, bả

Giọng nói của người đối diện kéo anh trở lại thực tại. Lục Bắc Cố tỉnh táo lại, mỉm cười và nói: “Vậy thì phải hỏi hai ngài xem, lúc bấy giờ các ngài đã đánh giá sai ở điểm nào chứ?” Phạm Trấn hỏi: “Bài văn của Tử Hằng trong kỳ thi tỉnh vào năm Giá Dụng thứ hai quả thực là do tôi, Ngôn Thúc và Duy Ngọc cùng nhau đánh giá. Tử Hằng có biết không, điều mà Ngôn Thúc từng yêu thích nhất ở bài văn của em là gì không?”

“Không biết.”

“Chí khí của tuổi trẻ.” Vương Quý trả lời.

Thái Xương suy ngẫm về bốn từ này, ánh mắt anh lấp lánh với vẻ phức tạp, dường như anh nhớ lại chính mình ngày xưa.

“Điều hiếm có nhất trên đời này, chính là chí khí của tuổi trẻ. Bao nhiêu người khi còn trẻ đầy ý chí và nhiệt huyết, nhưng sau vài năm rèn luyện trong chính trường, họ đã mất hết sự sắc bén, trở thành những người mà chính họ từng ghét bỏ.”

Lời nói này thật sự rất sâu sắc, khiến không khí trong phòng trở nên yên lặng.

Vương An Thạch nhìn Thái Xương, cầm chiếc cốc trà lên và nói nhẹ: “Hôm nay, huynh Quân Mô có vẻ như đang tràn ngập cảm xúc.”

Thái Xương cười buồn: “Chỉ là nhớ lại quá khứ mà thôi.”

Vương An Thạch hiểu rõ Thái Xương đang nghĩ về điều gì.

Ngày xưa, Thái Xương đã viết bài thơ “Tứ Hiền Nhất Bất Tiếu” để phản đối Phạm Trung Dận, Dư Kinh, Ngạn Trụ và Âu Dương Tu, coi Gao Ruò Nạc là “Nhất Bất Tiếu”. Lúc đó, anh thật sự đầy ý chí và nhiệt huyết.

Nhưng những năm tháng trôi qua, những người được gọi là “Tứ Hiền” ngày xưa – Phạm Trung Dận đã qua đời, Dư Kinh và Ngạn Trụ cũng lần lượt ra đi, chỉ còn lại Âu Dương Tu vẫn còn ở triều đình, nhưng mái tóc của ông ấy cũng đã bạc trắng.

Còn bản thân Thái Xương thì cũng đã từ một thanh niên đầy nhiệt huyết trở thành một học giả cẩn trọng trong triều đình.

Đó chính là chính trường.

Đó chính là thời gian.

Phạm Trấn nói: “Trong kỳ thi năm Giá Dụng thứ hai, bây giờ đã có rất nhiều người có tiếng tốt trong chính quyền địa phương; trong số đó, cũng có những người xuất sắc như Tử Hằng. Và vài năm nữa, những người thi đỗ trong kỳ thi năm Giá Dụng thứ tám cũng sẽ trở thành trụ cột của triều đình… Chính sách tuyển chọn nhân tài thông qua kỳ thi khoa cử được truyền từ đời này sang đời khác; đó chính là nền tảng cho sự liên tục của văn hóa quốc gia.”

“Chính là lý do đó; việc tuyển chọn nhân tài thì dễ, nhưng việc sử dụng họ lại rất khó.”

Thái Xương gật đầu nói: “Khi tuyển chọn người, chỉ cần xem xét về kiến thức và văn bản của họ; nhưng khi sử dụng họ, còn phải xem xét đến phẩm chất, tầm nhìn và lòng dũng cảm của họ. Có những người viết văn rất hay, nhưng khi trở thành quan lại thì lại làm việc tồi tệ; có những người không đạt được thứ hạng cao trong kỳ thi, nhưng lại có thể trở thành những đại thần nổi tiếng.”

“Vậy ý của anh Junmo là, người viết văn giỏi không nhất thiết là người quan lại giỏi?” Vương Quý cười hỏi.

Vương Quý thường không dễ dàng bày tỏ ý kiến hay nói xấu người khác, nhưng anh ấy lại thường đùa cợt về bản thân mình; câu hỏi của anh ấy thực chất là muốn biết liệu Thái Xương có phải là một người quan lại giỏi không.

“Cũng không hoàn toàn như vậy,” Thái Xương lắc đầu, “Văn bản chỉ là công cụ để bước vào con đường quan lộ mà thôi; nếu ngay cả viết văn cũng không giỏi, làm sao người ta có thể tin rằng bạn có tài năng để quản lý đất nước? Tuy nhiên, cũng không thể chỉ dựa vào văn bản mà đánh giá được.”

“Nói đến đây, Ziheng thật sự rất nhanh; chỉ sau bảy năm bắt đầu sự nghiệp quan liêu, anh ấy đã đạt được chức vụ Chủ Nghị Viện Cảnh Sát; mặc dù không còn hy vọng đuổi kịp Lü Mengzheng, nhưng không biết liệu anh ấy có thể vượt qua Wang Zeng và Li Di không?”

Lü Mengzheng thời Đại Tống, vào năm Thái Bình Hưng Quốc thứ hai đã đỗ trạng nguyên, đến năm Thái Bình Hưng Quốc thứ tám mới trở thành Tham Tri Chính Sự; chỉ mất bảy năm thôi, đây là kỷ lục nhanh nhất từ trước đến nay trong toàn bộ triều đại Đại Tống, chưa ai có thể phá vỡ được.

Lục Bắc Cố cũng đã bắt đầu sự nghiệp quan liêu được bảy năm rồi, nhưng thành thật mà nói, khoảng cách giữa chức vụ Chủ Nghị Viện Cảnh Sát và Tham Tri Chính Sự vẫn còn rất xa.

Theo quy trình thăng chức thông thường, người đang giữ chức vụ Chủ Nghị Viện Cảnh Sát cần phải được thăng chức lên thành Quyền Tri Khai Phong Phủ hoặc Quyền Thượng Y Thẩm Trung Thư trước, sau đó mới có thể tiến lên chức vụ Tam Tư Sứ, rồi mới có thể trở thành Phó Thủ Tướng Mật, và cuối cùng mới có cơ hội trở thành Tham Tri Chính Sự.

Bốn chức vụ cuối cùng này thực sự rất khó để vượt qua.

Thông thường, nếu đi chậm, cần phải mất hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm; nếu đi nhanh, cũng ít nhất phải mất bảy, tám năm.

Những người xếp sau Lü Mengzheng trong danh sách này là Wang Zeng và Li Di.

Wang Zeng đỗ trạng nguyên vào năm Hàm Bình thứ năm, đến năm Đại Trung Tương Phúc thứ chín mới trở thành Tham Tri Chính

Mấy người đều tỏ vẻ muốn biết thêm chi tiết.

“Với công lao quân sự của Tử Hằng, chỉ cần chuyển sang hệ thống quan lại quân sự rồi sau đó trở lại là được.”

“Đúng là một con đường tắt.” Vương An Thạch gật đầu đồng ý.

Bởi vì ở Đại Tống, những quan viên văn phòng cấp cao am hiểu về quân sự khi chuyển sang hệ thống quân sự thường sẽ nhanh chóng được thăng chức lên vị trí Phó Thủy tử ký.

Có rất nhiều ví dụ minh chứng điều này.

Nếu nói về những trường hợp xa xưa, có Vương Tự Tông – người đỗ trạng nguyên vào năm Khai Bảo thứ tám triều Đại Tổ – và Tiền Nhược Thủy – một tiến sĩ khoa cử thời Đại Tông – đều là những trường hợp quan viên văn phòng chuyển sang quân sự và sau đó được thăng chức lên vị trí Phó Thủy tử ký.

Còn trong thời gian gần đây, vào năm Kỷ Lịch thứ hai, trong cuộc chiến tranh đầu tiên giữa Tống và Xia, triều đình đã yêu cầu Phạm Trung Dận, Hàn Kỳ, Bàng Tịch và Vương Duyên – bốn quan viên văn phòng – chuyển sang làm việc trong lĩnh vực quân sự. Mặc dù những người khác từ chối, nhưng Hàn Kỳ – người đã từng gặp thất bại ở trận Chiến Thủy Xuyên – đã chọn đồng ý, và chỉ một năm sau đã được thăng chức lên vị trí Phó Thủy tử ký.

Đối với những người như Lục Bắc Cố – người đã có những công lao quân sự lớn như việc mở rộng biên giới ở Hà Hà – thì chỉ cần chuyển sang hệ thống quân sự và tiếp tục lập thêm những thành tích quân sự mới, không mất bao lâu họ cũng có thể được thăng chức lên vị trí Phó Thủy tử ký một cách bình thường.

Thậm chí, việc trở thành Thủy tử ký cũng không phải là điều không thể.

Thái Xương nói: “Chỉ là điều này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của người đó. Người như Giáp Phủ – người đã dành suốt hai mươi năm để xây dựng danh tiếng của mình – thì không thể đi theo con đường này.”

Phạm Trấn suy nghĩ một lát rồi nói: “Từ thời Đại Tổ trở đi, mặc dù triều đình luôn ưu ái các quan viên văn phòng hơn quân sự, nhưng trong những thời kỳ biên giới gặp nhiều khó khăn, cũng không thiếu trường hợp các quan viên văn phòng đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội. Tuy nhiên, việc ‘chuyển đổi’ này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại gây ra nhiều ý kiến phản đối… Hàn Trí Quý khi chuyển sang làm việc trong lĩnh vực quân sự, suốt những năm qua, vẫn có người trong triều đình và dân gian bàn tán về việc anh ta ‘bỏ văn theo võ, mất đi phẩm giá của một quan viên văn phòng’. Hơn nữa, nếu chuyển sang quân sự, đồng nghĩa với việc phải gắn sự nghiệp của mình vào những thành tích quân sự. Nhưng chiến tranh thì không ai có thể dự đoán trước được kết quả, liệu ai có th