Năm Giá Dụng thứ tám, tháng hai.

Trong đại sảnh của Viện Kỳ thi, Lục Bắc Cố ngồi sau bàn làm việc dành cho chức vụ “Đồng tri Kỳ thi”. Phía trên ông là Thái Xương và Vương Quý ngồi cạnh nhau; ở vị trí cao nhất là Phạm Trấn ngồi riêng biệt.

Trước mặt ông, có nhiều xếp tài liệu đã được gửi đến sau khi kết quả kỳ thi được công bố. Vì đây là lần đầu tiên ông chấm điểm các bài thi tỉnh, nên ông xem xét rất cẩn thận, ánh mắt liên tục lướt qua từng dòng chữ.

Ngồi cách ông một hàng ghế là vị “Quan kiểm tra bài thi” Vương An Thạch; hai người ngồi cạnh nhau.

Khi chấm điểm, Vương An Thạch có vẻ rất nghiêm túc, lông mày nhíu lại, nhưng công việc của ông diễn ra rất nhanh chóng, chỉ trong chốc lát đã hoàn thành.

Xét về tốc độ, Vương An Thạch rõ ràng nhanh hơn Lục Bắc Cố khá nhiều.

“Các vị quan lớn, đã đến giờ ăn cơm rồi.”

Giọng nói du dương như tiếng thiên thần vang lên, nhưng Lục Bắc Cố vẫn không hề động đậy.

“Việc trị vì thiên hạ không thể dựa vào sức mình của một người. Vua như chiếc thuyền; người dân như dòng nước. Nước có thể nâng đỡ thuyền, nhưng cũng có thể làm thuyền lật ngược.”

“Tuy nhiên, để thuyền có thể di chuyển, không chỉ cần nước mà còn cần buồm, mái chèo và lái thuyền – mỗi thứ đều phải đảm nhận vai trò của mình. Vua cầm lái thuyền, các quan cố vấn giống như mái chèo, các cơ quan chức năng giống như mái chèo, và toàn thể người dân chính là dòng nước.”

“Lái thuyền chuẩn xác thì thuyền sẽ không lệch hướng; buồm được căng đúng cách thì thuyền sẽ tự di chuyển; mái chèo được điều chỉnh hợp lý thì thuyền sẽ không bị lật; mái chèo hoạt động đồng bộ thì thuyền sẽ không bị trì trệ. Do đó, thiên hạ không phải là của một người, mà là của tất cả mọi người.”

Lục Bắc Cố đọc lại toàn bộ đoạn văn một lần nữa và nhận thấy rằng phần đầu của bài viết khá cân đối, nhưng phần sau thì ngày càng trở nên sôi động và mạnh mẽ hơn. Cấu trúc này giống như người viết đang do dự; ban đầu còn e dè, nhưng dần dần quên đi sự kiềm chế và để lộ ra con người thực sự của mình.

“Học giả Phạm, hãy xem qua bài thi này trước.”

Ông đưa bài thi đó cho Phạm Trấn xem, khiến người này phải dừng bước đi ăn cơm lại.

Sau khi đọc xong, Phạm Trấn suy nghĩ một lát rồi nói: “Bài viết không phải xuất sắc, nhưng quan điểm thì khá đáng quý. Chỉ là câu ‘thiên hạ là của tất cả mọi người’ nghe có vẻ quá mơ hồ… ‘Quá lớn lao mà không cụ thể’?” Thái Xương hỏi bên cạnh.

“Cũng chưa chắc là vô lý đâu.” Phạm Trấn nói, “Người này hẳn là một thanh niên học giả; dù đôi khi sử dụng các câu trong kinh điển có phần thiếu chuẩn xác, nhưng trong lòng anh ta chắc chắn ẩn chứa một tình cảm bất mãn.”

Lục Bắc Cố đã bày tỏ quan điểm của mình.

“Lời lẽ rất hùng hồn, lập luận rõ ràng; có thể đánh giá ở mức B trở lên, thậm chí là C.”

Vương An Thạch nhận lấy bài thi, đọc qua một lượt rồi ngay lập tức bày tỏ sự không đồng ý.

“Quan điểm đó sai rồi.”

Trong phòng im lặng một lúc; tất cả các giám khảo đều nhìn về phía anh ta.

Vương An Thạch nói: “Người cai trị đất nước cần phải giống như một bác sĩ giỏi chữa bệnh – không phải ai bị bệnh cũng tự chữa cho mình được.”

“Vậy anh Giáp Phủ thì nghĩ sao?”

Vương Quý không quan tâm đến bài thi này lắm; thay vào đó, anh ta rất quan tâm đến quan điểm chính trị của Vương An Thạch.

“Kẻ tầm thường không hiểu biết về căn bệnh; kẻ ngu dốt không phân biệt được thuốc men. Nếu để họ tự ý bàn luận về phương pháp chữa trị, chẳng phải đó là coi mạng sống con người như trò chơi sao? Vì vậy, các vị vua hiền triết đã đặt ra luật pháp, và các quan lại tài ba đã thực hiện những nhiệm vụ quan trọng, để mọi người đều giữ vai trò của mình: người nông dân cày cấy, người thợ làm việc, người buôn bán giao dịch, người học giả nghiên cứu… Chỉ như vậy, mỗi người mới có thể phát huy hết khả năng của mình, chứ không phải cứ tự do bàn luận theo ý muốn.”

Lục Bắc Cố nói: “So sánh việc cai trị đất nước với việc một bác sĩ chữa bệnh thì thật là hay; tuy nhiên, vẫn còn một điểm chưa được giải thích rõ ràng… Khi bác sĩ chữa bệnh, họ luôn dựa vào việc quan sát, nghe tiếng, hỏi han và kiểm tra mạch máu để đưa ra phương pháp điều trị. Người bệnh dù không hiểu biết về y học, nhưng họ vẫn biết cảm giác đau đớn. Nếu bác sĩ chỉ dựa vào mạch máu để kê đơn mà không hỏi về cảm giác đau đớn của bệnh nhân, liệu điều đó có phù hợp không?”

Vương An Thạch nhíu mày nhẹ, nhưng không ngăn cản anh ta tiếp tục nói.

“Mặc dù mọi người trên đời này không hiểu biết nhiều về chiến lược quản lý đất nước, nhưng họ lại rất rõ ràng về những vấn đề liên quan đến sự no đói, gánh nặng thuế khoá, và sự minh bạch trong công việc của quan lại. Vì vậy, một người nông dân ở cánh đồng có thể không biết phân biệt giữa “vua” và “bá”, nhưng họ có thể nói cho chúng ta biết liệu mùa mưa năm nay có đúng thời điểm hay không, liệu những luật mới có thực sự mang lại lợi ích cho người dân hay không…

“Anh Kế Phủ nói vậy, có phần xem thường mọi người trên đời này quá.”

“Không phải là xem thường họ, mà là hiểu rõ bản chất con người.”

Vương An Thạch nhìn Lục Bắc Cố và nói một cách nghiêm túc: “Ngày xưa, tại nước Trịnh, Quốc Tử Sản không phá bỏ các trường học dân gian; Khổng Tử đã khen ngợi ông ta vì lòng nhân từ. Nhưng Quốc Tử Sản cũng từng nói: ‘Mỗi ngày, mọi người đều tụ tập lại để thảo luận về việc điều hành đất nước. Những điều họ cho là tốt, tôi sẽ thực hiện; những điều họ cho là xấu, tôi sẽ sửa đổi. Đó chính là những người thầy của tôi.’ Câu nói này ý chỉ việc lắng nghe và chọn lựa những điều tốt, chứ không phải ai cũng có thể điều hành đất nước được.”

Câu chuyện này xuất phát từ “Tả Truyện”. Nguyên nhân là người dân nước Trịnh rất thích thảo luận về chính trị tại các trường học dân gian; vì vậy, quan đại phương của nước Trịnh là Rán Minh đã đề nghị Quốc Tử Sản phá bỏ chúng.

Vương An Thạch lắc nhẹ cuộn giấy trong tay mình.

“Những người viết bài này đều đầy nhiệt huyết, nhưng lại chỉ biết nói suông, không hiểu rằng việc quản lý đất nước giống như việc nấu ăn – nếu lượng lửa không đúng, hương vị sẽ bị mất hết. ‘Thế giới của mọi người’? Nếu thật như vậy, thì những người nông dân hay người buôn bán ở chợ cũng có thể lên nắm quyền lực, phải không? Điều đó thật là vô lý.”

Phạm Trấn hỏi: “Vậy theo anh Kế Phủ, bài viết này nên được đánh giá như thế nào?”

Vương An Thạch không do dự chút nào: “Xếp vào hạng B.”

“Tại sao không phải hạng C?” Thái Xương hỏi.

“Bởi vì trong bài viết đó vẫn còn chút thành tâm thực sự,” Vương An Thạch trả lời, giọng nói dịu lại một chút. “Những thanh niên này chưa có kinh nghiệm thực tế, nên việc họ chỉ biết nói suông cũng là điều bình thường. Việc đánh giá họ ở hạng B vừa có thể cảnh báo họ về những lời nói vô nghĩa, vừa tạo điều kiện cho họ sửa sai.”

“Tôi không dám đồng ý với quan điểm của anh Kế Phủ.”

Lục Bắc Cố vẫn kiên trì với quan điểm của mình, nhưng anh không muốn tiếp tục tranh luận với Vương An Thạch nữa; dù sao thì mọi người đều đang đói, không thể để việc ăn uống bị trì hoãn được. Anh đưa cuộn giấy từ tay Vương An Thạch sang, đặt nó lên bàn, rồi đánh giá bài viết là “Hạng B trên”.

“Được rồi.”

Phạm Trấn lên tiếng hòa giải: “Các bạn đều nói có lý. Chúng ta đã được giao nhiệm vụ này, vì vậy phải công bằng trong việc đánh giá. Chúng ta cần

“Không biết hôm nay sẽ ăn gì nhỉ?” Vương Quý nói.

Mọi người cùng nhau đi về phía phòng ăn.

Giữa hai phòng là một sân nhỏ chật hẹp; tuyết trên nền đá xanh đã tan hết, khiến nền đất ẩm ướt. Rêu bám quanh gốc tường xanh biếc lấp lánh dưới ánh nắng. Vài con chim đậu trên góc mái, nghe thấy tiếng người bèn líu lo rồi bay đi.

Mọi người bước vào phòng ăn.

Những người làm công tác chấm thi này được phục vụ bữa ăn riêng biệt, và tiêu chuẩn bữa ăn cũng rất cao. Tuy nhiên, do không gian trong phòng ăn khá hạn chế, vài chiếc bàn dài được xếp ra khiến không gian trở nên chật chội. Còn các quan chức khác được điều đến để giúp việc chấm thi cùng với nhân viên của Viện Khảo Thí thì ăn uống tập thể trong một phòng ăn khác. Lục Bắc Cố liếc nhìn bàn ăn.

Bên trái là một cái bát lớn bằng sứ xanh, chứa đầy súp ấm làm từ thịt cừu, măng non và rau muối qua đông; trên mặt súp có vài hạt mỡ vàng óng, hơi nước bốc lên tạo thành những sợi khói trắng. Ở giữa là một hộp gỗ sơn đỏ, bên trong chia thành các lớp đựng món chính và lương thực; hiện vẫn chưa biết đó là những món gì. Bên phải là bốn món nhỏ: những miếng cá màu hổ phách trông giống như cá chép muối lạnh, cùng với rau củ trộn dầu thơm và quả mơ ngâm đường.

Đối với những người làm công tác chấm thi, khoảng thời gian bị giam cầm trong Viện Khảo Thí này vừa trôi nhanh vừa trôi chậm.

Nếu nói trôi chậm, thì việc chấm thi ban ngày thực sự rất gian khổ, bởi vì điều này ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của các thí sinh; mỗi bài thi đều cần được xem xét kỹ lưỡng, không thể sơ suất, vì vậy việc này tiêu tốn rất nhiều sức lực.

Trong hoàn cảnh như vậy, việc ăn uống trở thành điều duy nhất mà họ có thể mong đợi trong công việc căng thẳng này.

Còn nếu nói trôi nhanh, thì vì Viện Khảo Thí bị cô lập hoàn toàn với bên ngoài, họ không hề biết những gì đang xảy ra ở triều đình, tình trạng sức khỏe của các quan lại ra sao, hay diễn biến của cuộc thảo luận về việc phế hủy hoàng hậu… Họ chỉ cần tập trung vào công việc, và vì công việc này có tính lặp đi lặp lại cao, mỗi ngày đều giống hệt nhau, nên khi nhìn lại, họ cảm thấy thời gian trôi qua rất nhanh.

Lục Bắc Cố mở hộp thức ăn.

Lớp trên cùng chứa vài chiếc bánh hấp kẹp thịt heo nướng và rau cải; lớp giữa là đĩa cá chép, ăn kèm nước sốt tỏi cam; lớp dưới cùng là món hồn đảo, nhân là hành lá non và tảo biển, nước dùng được rắc thêm vỏ tôm xay, mang

Rõ ràng là Vương An Thạch vẫn rất thích ăn cá. Tuy nhiên, nói một cách khách quan thì Vương An Thạch thực sự không phải là người coi trọng vẻ bề ngoài; vì Vương An Thạch quá tập trung vào công việc đến mức nếu không có ai chăm sóc vấn đề ăn uống và sinh hoạt hàng ngày cho anh ta, chỉ vài ngày sau là anh ta sẽ trở nên lộn xộn và bừa bãi.

Hơn nữa, ngay cả khi có người chăm sóc, thói quen sống của Vương An Thạch cũng không tốt lắm… Chẳng hạn như việc “ăn bằng tay”: những người khác đều dùng đũa để gắp xương ra khỏi miếng cá rồi mới ăn phần thịt bên trong, trong khi Vương An Thạch lại cứ dùng tay xé trực tiếp, khiến tay anh ta luôn dính đầy dầu mỡ.

Thái Xương gặp Vương Quý, hai người cùng nhìn nhau cười mà không nói thêm gì nữa.

Vị giám khảo chính Phạm Trấn ngồi ở xa hơn một chút, ăn uống khá thoải mái, nhưng có phần kén ăn; hầu hết các món trước mặt ông đều không hề đụng đến, chỉ ăn sạch sẽ các loại rau xanh mà thôi. Sau khi ăn xong, người hầu mang đi bát đĩa và rót trà lên.

Mọi người cũng không vội vàng đứng dậy, mà cứ ngồi lại uống trà nghỉ ngơi.

Phạm Trấn vuốt ve bộ râu của mình và bắt đầu trò chuyện: “Những bài thi của các sĩ tử năm nay có vẻ đa dạng hơn so với những năm trước; có người tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc kinh điển, có người lại bàn luận sâu sắc về những vấn đề thời sự, phong cách viết của họ thật sự rất đa dạng… Việc lựa chọn những người xứng đáng tham gia kỳ thi này quả thực rất đáng suy ngẫm.”

“Bài viết quý giá ở chỗ nó truyền đạt được thông điệp sâu sắc, và cũng quý giá ở chỗ nó thể hiện được tình cảm chân thực của người viết.”

Thái Xương gật đầu nhẹ và nói: “Nếu quá bám víu vào các quy tắc cụ thể, bài viết sẽ mất đi sự sống động.”

Ừm, theo một nghĩa nào đó, người có thể sáng tác ra bài thơ “Tứ Hiền Nhất Bất Tiếu”, chắc chắn là người có tình cảm chân thực.

Vương Quý cười và nói: “Thầy Cai vừa giỏi thư pháp vừa giỏi văn chương; việc nắm bắt được tinh thần của văn bản thực sự rất chuẩn xác. Tuy nhiên, trong việc đánh giá các bài thi, cuối cùng vẫn cần phải có những tiêu chí cụ thể… Nếu quá phóng khoáng và tự do, e rằng sẽ xa rời bản chất cơ bản của vấn đề.”

Lúc này, Vương An Thạch mới lau tay và nhấp một ngụm trà. Đôi lông mày của anh ta vẫn nhíu lại; không biết là do đang suy nghĩ hay vì hương vị trà quá đậm đà.

“Theo tôi, sự công bằng trong việc tuyển chọn nhân tài không chỉ nằm

Tôi nghĩ rằng, những lập luận chú trọng đến thực tiễn, những giải pháp cụ thể có khả năng giải quyết được những vấn đề cụ thể và đưa ra những chiến lược khả thi, dù văn phong có hơi kém đi một chút, cũng vẫn nên được coi là tốt hơn những lời nói trống rỗng và hoa mỹ.

Anh ấy nói điều này một cách thẳng thắn, ánh mắt sáng ngời, nhìn quanh mọi người.

Lục Bắc Cố dùng ngón cái và ngón trỏ bàn tay trái để cầm chiếc ấm trà, và anh ấy hoàn toàn đồng ý với điều này: “Quả thật vậy, việc cai trị cần phải thực tiễn, và việc tuyển chọn nhân tài cũng nên như vậy. Dù ban đầu có tranh cãi, nhưng cuối cùng cũng chỉ là do quan điểm khác nhau mà thôi.” Điều này rất phổ biến trong giới quý tộc và các học giả; nó không khiến anh ấy trở thành người chỉ biết chỉ trích con người chứ không phê bình vấn đề, những điều anh ấy công nhận thì vẫn sẽ được anh ấy công nhận.

Vương Quý lại có quan điểm khác: “Nhưng văn chương là phương tiện để truyền đạt đạo lý; nếu hoàn toàn bỏ qua quy tắc văn phong và tính rõ ràng trong diễn đạt, dù có lòng muốn giúp đời và những chiến lược để ổn định đất nước, e rằng cũng sẽ khó có thể truyền đạt chúng một cách chính xác và thuyết phục được mọi người.”

Phạm Trấn thấy có vẻ như cuộc tranh luận lại sắp bắt đầu, nên liền nói một cách trung dung: “Chúng ta nên chọn những người vừa có văn chương hay, vừa có lý lẽ và thực tiễn; những người vừa có ý chí giúp đời, vừa có tư duy thực tiễn, lại có thể diễn đạt một cách rõ ràng và mạnh mẽ, mới thực sự là lựa chọn tốt nhất.”

“Tuy nhiên, trong những năm gần đây, phong cách văn chương trong giới học giả có vẻ như đã thay đổi từ hướng này sang hướng khác, và lại một lần nữa rơi vào tình trạng chỉ biết nói suông, chỉ là thay đổi bề ngoài mà thôi.” Thái Xương thở dài.

Thực tế cũng đúng như vậy; kể từ sau khi phiên bản cập nhật vào năm Giá Dụng thứ hai, hầu hết các thí sinh đều từ bỏ phong cách “Thái Học Thể” và bắt đầu nghiên cứu “Phong cách Văn Cổ”. Điều này khiến cho “Phong cách Văn Cổ” trong vòng vài năm ngắn ngủi đã bị phân tích, giải thích và tổng kết thành những mẫu chuẩn. Nói cách khác, hầu hết các bài thi mà họ nhìn thấy, mặc dù có hình thức của “Phong cách Văn Cổ”, nhưng thực chất đều là những bài viết được sao chép một cách máy móc. Điều này cũng chứng minh rằng, miễn là có những kỳ thi chuẩn mực, thì chúng chắc chắn sẽ đi theo hướng Bát Cổ Hóa.

“Thay vì chỉ trích việc h

“Không chỉ là hệ thống khoa cử.” Lục Bắc Cố nhìn anh ta và nói, “Mà còn phải thay đổi tư duy của giới sĩ tử. Ngày nay, các học giả trên đời này coi việc sáng tác thơ văn là điều cao quý, còn việc giúp đỡ dân chúng thì bị xem là thấp kém; họ cho rằng việc thảo luận về những lý thuyết huyền bí là cao quý, còn việc quan tâm đến tiền bạc, luật pháp thì là điều tục tĩu. Nếu không thay đổi được tư duy này, dù có những bác sĩ giỏi, cũng sẽ không có thuốc chữa bệnh – bởi vì không ai đi hái thuốc, chế biến thuốc, hay kiểm tra hiệu quả của thuốc cả.”

“Nói cách khác, anh Kè Phủ muốn nói rằng việc cai trị thiên hạ giống như việc nấu một món ăn ngon; cần phải điều chỉnh lửa sao cho vừa phải. Nhưng nếu trong bếp, mọi người đều chỉ tranh luận về “món ăn ngon” là gì, mà không ai đi chuẩn bị nguyên liệu hay nấu ăn, thì khi nào món ăn mới có thể được nấu xong?”

Thái Xương vỗ tay cười và nói: “Quả là một ví dụ hay! Anh Tử Hằng muốn đào tạo những người có khả năng nấu ăn, chứ không phải những người chỉ biết ăn uống.”

“Đúng vậy.” Lục Bắc Cố gật đầu, “Theo tôi, nếu có thể, chúng ta nên thêm vào các trường học ở cấp tỉnh và huyện những môn học thực tiễn, để các học giả hiểu rằng nếu muốn cai trị đất nước, trước hết họ cần biết cách quản lý một huyện, cách xây dựng một con kênh, cách quản lý một kho lương thực.”

“E rằng đó không phải là công việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều đâu.”

“Vì vậy, chúng ta cần bắt đầu từ kỳ thi khoa cử này.” Lục Bắc Cố chỉ ra bên ngoài, “Những học giả xuất thân từ đây sau này có thể sẽ giữ chức vụ ở các cấp tỉnh, huyện, hoặc tham gia vào triều đình. Nếu hôm nay chúng ta chỉ chọn những người có văn bản đẹp đẽ, thì sau này triều đình sẽ đầy rẫy những người chỉ biết nói suông mà không có nội dung thực sự; nhưng nếu chúng ta dám chọn những người có kiến thức thực sự, dám nói ra những ý kiến thiết thực, dù văn bản của họ có hơi kém, thì đó cũng chính là việc gieo rắc hạt giống của sự thay đổi cho thiên hạ.”

“Hôm nay đã bàn đến vấn đề này, tôi xin nói thẳng lòng mình: phải thay đổi hệ thống khoa cử.”

Vương An Thạch rất hào hứng, liền đứng dậy.

Anh ta cố tình dừng lại một chút, thấy không ai ngăn cản, liền tiếp tục nói: “Thứ nhất, chúng ta cần bãi bỏ kỳ thi Minh Kinh. Kỳ thi này chỉ đánh giá khả năng ghi nhớ của học giả; họ dành cả đời để học thuộc lòng các kinh sách, nhưng điều đó có ích gì

“Eh, chắc không phải là việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều đâu.” Vương Quý tỏ ra không mấy lạc quan.

Tuy nhiên, vì chỉ là cuộc trò chuyện sau bữa ăn, mọi người cũng chỉ nói qua loa thôi, chứ không phải thực sự muốn ngay lập tức thực hiện những ý kiến đó.

Vì vậy, dù nói điều gì một chút quá đà cũng không sao cả.

“Thứ hai,” Vương An Thạch tiếp tục, “Trường học Đại học nên bắt chước các trường học ở Sichuan, Jinghu và những nơi khác, áp dụng phương pháp ‘Tam Xá’, chia thành ba hạng: Thượng Xá, Nội Xá và Ngoại Xá, và dựa vào thành tích học tập để phân loại học sinh và giảng dạy. Hàng tháng, hàng quý, hàng năm sẽ có các kỳ kiểm tra; những học sinh thuộc hạng Thượng Xá có thành tích xuất sắc có thể được bổ nhiệm chức vụ mà không cần qua kỳ thi khoa cử. Như vậy, thông qua các kỳ kiểm tra thường xuyên, có thể dần thay thế hệ thống khoa cử – nơi mà kết quả của một kỳ thi quyết định cả cuộc đời một người. Tại Trường học Đại học, học sinh không chỉ học Kinh điển mà còn cần học cách thực hành thực tế; qua các kỳ kiểm tra hàng ngày, người ta có thể đánh giá khả năng quản lý công việc và trí tuệ ứng biến của họ.”

“Ngoài ra, cần phải mở thêm nhiều trường học nữa. Về mặt quân sự, cần dạy võ thuật, kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung, và các chiến thuật quân sự để đào tạo những tướng lĩnh tài ba; về y học, cần dạy cách nhận biết các loại dược liệu, kỹ thuật chẩn đoán và điều trị, cũng như cách soạn thảo các bài thuốc để nuôi dưỡng những bác sĩ giỏi có thể cứu đời mọi người; về luật pháp, cần nghiên cứu kỹ lưỡng các quy định và trường hợp thực tế để đào tạo những quan lại am hiểu luật pháp. Thế giới này rộng lớn, mỗi lĩnh vực đều cần những người có tài năng khác nhau; làm sao có thể chỉ dựa vào việc học Kinh điển và viết văn để tuyển chọn nhân tài?”

“Nếu áp dụng phương pháp này, Trường học Đại học e rằng sẽ trở thành nơi mà mọi người đều tranh đua để được vào học.” Thái Xương nói.

“Chỉ là việc chuẩn bị giáo viên, cơ sở vật chất và nguồn tài chính sẽ tốn kém rất nhiều.”

Nghe đến đây, Lục Bắc Cố bỗng nghĩ đến điều gì đó. Là trung tâm của hệ thống giáo dục “Đại học”, mặc dù Trường học Đại học đang bắt đầu thay đổi, nhưng phong cách học tập vẫn còn ăn sâu vào nền tảng, và các mối quan hệ con người cũng rất phức tạp; việc cải cách thực sự rất tốn công sức. Nếu có thể bắt đầu từ đầu, thì quả thực sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Và đối với Lục Bắc Cố mà nói, nếu có thể kiểm soát

“Đúng vậy.”

Ánh mắt của Vương An Thạch sáng ngời; không biết là anh ta không hiểu ý nghĩa của những lời vừa rồi hay thực sự không quan tâm đến chúng. Dù sao đi nữa, đã nói đến đây rồi, anh ta buộc phải hoàn thành suy nghĩ của mình.

“Thứ ba, cần dùng người dựa trên tài năng.”

Vương An Thạch tiếp tục nói: “Hiện nay, việc bổ nhiệm quan lại chủ yếu dựa vào kinh nghiệm và gia thế. Rất nhiều quan chức cấp thấp giỏi giang nhưng lại gặp khó khăn trong việc được thăng chức… Theo tôi, chúng ta nên ưu tiên những người có tài năng và thành tích thực sự, và cho họ cơ hội thăng tiến một cách ngoại lệ. Nếu một quan huyện quản lý tốt, có thể được thăng lên chức quận trưởng; nếu một quan chức cấp tỉnh làm việc minh bạch và công bằng, có thể được thăng lên chức lãnh đạo cấp cao hơn. Như vậy, mọi người tài năng, dù xuất thân thế nào hay giữ chức vụ gì, đều sẽ biết rằng nỗ lực sẽ được đền đáp và ước mơ của họ có thể trở thành hiện thực.”

Lục Bắc Cố rất đồng ý và nói: “Việc quản lý một đất nước lớn giống như việc nấu một món ăn ngon. Hệ thống khoa cử và các trường học chính là những phương tiện để tuyển chọn và đào tạo nhân tài. Chỉ khi dùng người dựa trên tài năng, chúng ta mới có thể sắp xếp hợp lý và phát huy hết khả năng của mỗi người. Khi ba yếu tố này được kết hợp với nhau, chúng ta mới có thể tạo ra những điều kiện thuận lợi để xây dựng một đất nước thịnh vượng.”

Vương Quý thở dài và nói: “Nhưng việc này liên quan đến quá nhiều khía cạnh, việc thực hiện sẽ rất khó khăn.”

“Biết khó mà vẫn tiến lên, đó mới là hành động của một người quân tử thực thụ,” Vương An Thạch nói một cách quyết tâm. “Nếu ai cũng sợ khó mà từ bỏ, thì những vấn đề tồi tệ sẽ mãi không thể được giải quyết. Hiện nay, vua chúa đang nỗ lực cải cách đất nước, đây chính là thời điểm thích hợp để thay đổi những quy định cũ kỹ và loại bỏ những tệ nạn đã tồn tại từ lâu. Tôi, dù không có tài năng gì đặc biệt, cũng sẵn lòng nỗ lực vì điều này, ngay cả khi phải đối mặt với sự chỉ trích từ mọi người.”

Chuyện về “quyền giải thích kinh sách” lúc nãy thực sự đã có phần vi phạm những quy tắc cơ bản; còn việc cải cách hệ thống quản lý lại càng là điều cấm kỵ.

Vương Quý sợ Vương An Thạch sẽ nói thêm những điều gì đó gây sốc, nên vội vàng nói: “Đã muộn rồi, chúng ta nên quay trở lại để xem xét các bài thi.”

“Phương pháp tuyển chọn nhân tài liên quan trực tiếp đến sự