“Người này là bạn học của tôi ở trường học địa phương, Hàn Tử Dụ, xuất thân từ gia tộc Hàn ở Lạc Châu.”

Gia tộc Hàn ở Lạc Châu?

Lục Bắc Cố cảm thấy hơi bối rối. Đây đâu phải là thời đại Trước Đường mà mọi người phải thuộc lòng danh sách các anh hùng trước khi ra ngoài; làm sao tôi có thể biết được một gia tộc nào đó là ai chứ?

Nhưng nhìn vào vẻ mặt của Kế Vân, có vẻ như gia tộc “Hàn ở Lạc Châu” này khá nổi tiếng.

Ít nhất thì, chắc chắn nó phải quý tộc và giàu có hơn nhiều so với gia đình của Châu Minh Viễn. Dù sao thì Kế Vân cũng lờ đi cha con Châu Minh Viễn, nhưng lại tỏ ra rất tôn trọng hai người này.

Thực tế cũng đúng như vậy; gia tộc Hàn rất nổi tiếng ở Lạc Châu, sở hữu những doanh nghiệp và đất đai quy mô lớn, giống hệt như những gia tộc quyền lực thời xưa.

Lý do tại sao những gia tộc lớn như vậy ở Lạc Châu lại không bị chính quyền trừng phạt, là bởi vì nơi này khác với những khu vực khác trong lưu vực Sichuan.

Và như Lục Bắc Cố đã thấy trên đường đi đến Thành Đô, ở Lạc Châu ngoài người Hán ra, còn có rất nhiều người thuộc các bộ lạc khác nhau, mang các họ như Lỗ, Hồ, Cẩu… Những bộ lạc này sống thành từng làng và sinh sống bằng nông nghiệp; tuy nhiên, do phong tục tập quán hoàn toàn khác biệt so với người Hán, nên giữa hai bên thường xuyên xảy ra xung đột bạo lực.

Vào thời kỳ cuối Đường và Ngũ Đại, không ai quan tâm đến những vấn đề này cả; để có thể cạnh tranh với các bộ lạc này, trong số người Hán cũng dần xuất hiện những gia tộc quy mô lớn.

Có câu nói: “Gia tộc Hàn thiên về văn hóa, còn gia tộc Tiên thiên về võ nghệ.” Kể từ thời Trước Đường trở đi, sau hàng trăm năm xung đột giữa người Hán và các bộ lạc khác, hai gia tộc Hàn và Tiên đã tự nhiên chiếm được vị trí đặc biệt tại địa phương này.

Gia tộc Hàn chính là gia tộc duy nhất ở Lạc Châu có thể sánh ngang với gia tộc Tiên.

Quay lại với chủ đề ban đầu.

Hàn Tử Dụ khoảng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, ánh mắt toát lên vẻ quý tộc do sống trong sự giàu sang suốt nhiều năm.

“Đây chính là Lục Bắc Cố, người mà trước đây Kế Vân đã từng giới thiệu với các bạn.”

Nghe lời giới thiệu của Kế Vân, Hàn Tử Dụ gật đầu nhẹ, ánh mắt liếc qua người Lục Bắc Cố và nói: “Tôi đã nghe nói nhiều về công tử Lục, Kế Vân thường xuyên khen ngợi tác phẩm ‘Nước Trời’ của ngài, nói rằng nó rất xuất sắc.”

Vì thực sự không biết đối phương là ai, nên Lục Bắc Cố chỉ có thể nói lời khách sáo mà thôi.

“Cảm ơn ngài đã khen ngợi, tôi thật không xứng đáng.”

Còn cô gái nhỏ bên cạnh Hàn Tử Dụ thì trẻ hơn nhiều; cô mặc một chiếc áo choàng màu xanh nhạt, trong mái tóc chỉ đính một bông hoa mai màu hồng phấn, trông rất thanh tú và tao nhã.

“Chắc hẳn là anh chị em nhỉ?” Lục Bắc Cố nghĩ thầm.

Lý do cho suy đoán này cũng rất đơn giản: được suy luận thông qua phép đảo ngược.

Ở độ tuổi này, hai người tên Trương Tải cùng với Lục Bắc Cố đang thi cử khoa cử; còn Chu Hsi thì vẫn còn lâu mới ra đời, nên triết lý Nho giáo vẫn chưa thực sự phát triển mạnh mẽ.

Do đó, phụ nữ ở Đại Tống, ngoại trừ các dịp lễ hội công cộng, thường cũng có thể ra ngoài trong những điều kiện nhất định; họ không bị ràng buộc quá nghiêm ngặt đến mức “không bước ra khỏi cửa nhà”.

Đối với những phụ nữ đã trưởng thành và kết hôn, nếu cần phải ra ngoài, họ thường chọn việc đội mũ che mặt khi đi ra ngoài.

Mũ che mặt là loại mũ xuất hiện vào thời kỳ Yonghui của triều đại Đường trước; hình dạng của nó là một chiếc mũ cao và rộng, với một tấm voan mỏng được đeo quanh vành mũ, nhằm mục đích duy trì khoảng cách khi tiếp xúc với người khác giới, tránh những hành vi riêng tư không đúng mực.

Tầng lớp quý tộc và những người có học thức thường rất coi trọng việc này; một số phụ nữ ở thành thị cũng chú ý đến điều này, nhưng đối với những phụ nữ ở vùng nông thôn, họ chắc chắn sẽ không quan tâm đến những điều này. Bạn không thể mong đợi những người phụ nữ phải lao động nặng nhọc trên đồng ruộng hay trên núi lại phải đội một chiếc mũ khiến đầu họ dễ bị đổ mồ hôi như vậy.

Còn đối với những cô gái chưa đến tuổi trưởng thành, những ràng buộc về lễ nghi lúc này tương đối lỏng lẻo hơn; miễn là có người đàn ông như cha, ông, anh trai đi cùng, họ hoàn toàn có thể xuất hiện trước công chúng mà không cần đội mũ che mặt.

Nhìn thấy cô gái này còn trẻ, nên rất có thể cô ấy là em gái của Hàn Tử Dụ.

“Đây là em gái tôi, Tam Niang,” Hàn Tử Dụ giới thiệu.

Quả nhiên là vậy.

Trong xã hội Đại Tống lúc bấy giờ, mặc dù việc các cô gái ra ngoài cùng người khác không bị yêu cầu quá nghiêm ngặt, nhưng họ không được phép tiết lộ tên mình cho người đàn ông lạ; họ chỉ có thể được gọi bằng biệt danh hoặc thứ tự trong gia đình. “Xin chào ngài Lục.”

Cô gái này rất lịch sự; cô đứ

Đồ uống vẫn chưa được mang lên đâu, không thể cứ ngồi yên lặng như vậy được, vì vậy Lục Bắc Cố bắt đầu hỏi: “Hai ngài có đến thăm lễ hội Phật tắm hàng năm tại chùa Pháp Vương không?”

“Đúng vậy,” Hàn Tử Dụ trả lời, “Lễ hội rất hoành tráng, chúng tôi đều đến đây để cầu phúc mỗi năm.”

“Còn anh Lục thì sao? Cũng đến mỗi năm à? Anh ấy là người địa phương của Hợp Giang phải không?”

Trước câu hỏi của Hàn Tử Dụ, Lục Bắc Cố thành thật trả lời: “Không, tôi là người của Cổ Lâm, đang học tập tại Hợp Giang. Thật xấu hổ khi phải thú nhận rằng trước đây tôi chưa từng tham dự lễ hội Phật tắm tại chùa Pháp Vương, chỉ là nghe nói nhiều về nó mà thôi.”

Thấy Lục Bắc Cố mặc dù ăn mặc giản dị nhưng nói chuyện chân thành và không hề e dè, Hàn Tử Dụ cũng cảm thấy ngưỡng mộ.

Những điều mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Dù về kiến thức hay phẩm chất cá nhân thế nào đi nữa, thì với tầm vóc như vậy, Kế Vân quả thực đã không lãng phí thời gian giới thiệu những người không xứng đáng cho họ.

“À,” Hàn Tử Dụ nói, “Vậy thì anh Lục nhất định không được bỏ lỡ lễ hội Phật tắm này đâu. Ban ngày, từ sáng sớm đã bắt đầu các lễ hội kỷ niệm trên đường phố; sau buổi trưa, chùa còn tổ chức các buổi hội nghị văn hóa Phật giáo nữa. Nghe nói năm nay có khá nhiều sư sãi từ các chùa khác ở Sichuan đến tham gia.”

Người này có vẻ xuất thân không tầm thường, chắc chắn sẽ là khách mời quan trọng của chùa. Khi nói về những việc này, anh ta cũng tỏ ra rất tự nhiên, không hề có ý kiêu ngạo.

Nhưng ai cũng biết rằng sau những lễ hội như vậy, các hoạt động trong chùa chắc chắn sẽ có những điều kiện nhất định, không thể ai cũng tham gia được.

Và vào lúc này, Kế Vân bổ sung: “Anh Hàn là ‘đại đàn việt’ của chùa Pháp Vương, không giống như tôi – chỉ là một ‘chủ công đức’ bình thường mà thôi, vì vậy chắc chắn anh ấy sẽ được mời tham gia buổi hội nghị văn hóa Phật giáo đó.”

Thuật ngữ “đại đàn việt” trong xã hội Đại Tống ngày nay, ám chỉ những người hiến tặng số tiền lớn hoặc đất đai cho chùa Phật; chùa sẽ khắc tên họ lên bia công đức để tôn vinh công lao của họ.

Những người hiến tặng nhiều hơn thì được gọi là “đàn việt”; còn những người hiến tặng ít hơn nhưng vẫn đáng kể thì được gọi là “chủ công đức”.

Lục Bắc Cố gật đầu, người này quả thực có gia thế không tầm thường, có lẽ còn giàu có hơn cả gia đình nhà sách lớn Kế Gia

Đúng lúc đó, người đàn ông già kia mang đến một bát trà tía, sau đó lại lấy ra một đĩa nhỏ trên đó có một miếng bánh trà nhỏ; những chồi trà được xếp chặt chẽ vào nhau, và toàn bộ miếng bánh trà phản chiếu ánh sáng màu xanh đen trên chiếc đĩa gốm thô.

Lục Bắc Cố quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng nó khá giống với loại bánh trà được sản xuất hiện đại.

Người đàn ông già cầm một cái búa nhỏ làm từ đá xanh và một cái rây mịn, hỏi: “Quý khách có muốn thử tự xay trà không?”

“Tôi không biết.”

Lục Bắc Cố trả lời thành thật, rồi hỏi Kế Vân: “Còn anh thì sao?”

“Làm sao tôi biết được? Tôi chỉ biết uống trà thôi!” Kế Vân trả lời một cách ngạc nhiên.

“Thì để tôi làm đi.”

Lúc này, Hàn Tam Niang đã đứng lên tiếp nhận công việc này; cô cuốn tay áo lên, lộ ra một đoạn cánh tay trắng muốt, đặt miếng bánh trà lên giấy dầu, sau đó dùng búa nhẹ nhàng đập vụn nó.

Tiếp theo, cô bắt đầu pha trà; trong khi đun trà, cô dùng chiếc chổi trà để khuấy đều hỗn hợp, tạo ra những bọt trà trắng như tuyết.

Dần dần, hương thơm của trà lan tỏa khắp mặt nước.