Lục Bắc Cố Nghe xong báo cáo, trên khuôn mặt ông không hề lộ vẻ tức giận, ngược lại còn nở nụ cười.

“Chính sách mới vừa được ban hành, đã có người muốn thử xem con dao của ta sắc bén đến mức nào rồi… Cũng tốt, đúng là ta đang lo không tìm được đối tượng để ‘thử nghiệm’ chính sách này.”

Ông quay sang nói với Dương Ngạc bên cạnh: “Đại pháp sư Dương, ngay lập tức hãy dưới danh nghĩa Sở Thương mại công bố thông báo, nhấn mạnh lại các quy định của chính sách mới. Mọi hoạt động thương mại đều phải dựa trên nguyên tắc công bằng và tự nguyện; nghiêm cấm mọi hành vi ép buộc mua bán, thao túng giá cả hay lan truyền tin đồn… Ngoài ra, hãy thành lập ‘Tòa án Xét xử Thương mại’, gồm cả nhân viên từ Sở Thương mại và ty phủ địa phương, để giải quyết mọi tranh chấp trong giao dịch và những trường hợp giá cả không công bằng; mọi khiếu nại đều sẽ được giải quyết trong vòng bảy ngày.”

Dương Ngạc vội vàng đáp ứng, nhưng lại do dự: “Thưa Đại pháp sư, nhóm Thương hội Quảng Tế đứng sau là gia tộc Triệu, họ có ảnh hưởng sâu rộng ở Minh Châu… E rằng…”

“Đại pháp sư Dương, hãy nói xem, một gia tộc quyền lực địa phương như vậy, so với vị ‘vua man rợ’ của khu vực Kinh Hồ – Bình Thị Hi – thì sao?”

Dương Ngạc không dám nói thêm nữa, cúi đầu đáp: “Thần hiểu rồi, ngay lập tức sẽ tiến hành.”

Ngay trong ngày hôm đó, thông báo đã được treo khắp các bến cảng, cổng thành và những nơi tụ tập người dân.

Biển hiệu của “Tòa án Xét xử Thương mại” cũng nhanh chóng được treo ở một tòa nhà công cộng gần bến cảng; bên trong, bàn ghế đã được sắp xếp gọn gàng, các hồ sơ cũng đã được chuẩn bị đầy đủ. Một số quan chức cùng với hơn mười nhân viên đã ngồi vào làm việc.

Thông tin này lan truyền nhanh chóng, khiến dân chúng trong thị trường bàn tán sôi nổi.

Nhiều thương nhân nhỏ, vốn đã quen với việc bị các thương hội áp bức, còn e ngại không dám tin; trong khi đó, phía Thương hội Quảng Tế thì vẫn im lặng, dường như đang quan sát tình hình. Lục Bắc Cố không vội vàng.

Một mặt, ông yêu cầu Tú sĩ– người từng làm công tác gián điệp tại Cục Tin tức Quốc gia ở Xiongzhou– tiếp tục thu thập thêm bằng chứng về những hành vi phi pháp của Thương hội Quảng Tế và gia tộc Triệu; mặt khác, ông cùng với Dương Ngạc xây dựng chi tiết các quy định dựa trên tình hình thực tế của cảng Định Hải… Về vấn đề “phân tích và quy định thuế suất”, sau nhiều cuộc tính toán, cuối cùng các mức thuế suất cho các loại hàng hóa phổ biến đã được xác định một cách chính xác, nhằm đ

Mỗi biện pháp mà ông đề xuất đều được yêu cầu phải hóa thành văn bản rõ ràng, công bố cho mọi người biết, và định kỳ cử người đi kiểm tra tình hình thực hiện.

Vào cuối tháng, ông còn dành thời gian tiếp đón trực tiếp các đại diện của nhiều đoàn thương từ Cao Lý Quốc và Nhật Bản; phần lớn trong số họ đã có mặt tại cảng Định Hải trước đó, nhưng cũng có những người mới ghé qua đây.

Ông tổ chức bữa tiệc để chiêu đãi họ tại khách sạn của Cục Thương mại, với sự hỗ trợ của các quan viên thông thạo ngôn ngữ nước ngoài.

Những thương nhân này thường không tham gia vào hoạt động thương mại quy mô lớn tại Đại Tống do phải đối mặt với nhiều rắc rối như việc mua bán hàng hóa với giá cao và bị các nhà cầm quyền áp bức. Họ thường chỉ mang theo những sản phẩm đặc sản của nước mình để bán và mua lại một số hàng hóa đặc sản của Đại Tống để đem về nước. Tuy nhiên, sau khi nghe về những chính sách mới này, họ đến đây với sự mong đợi xen lẫn nghi ngờ.

Qua những cuộc trò chuyện, ông cũng hiểu được tình hình nội bộ của cả Cao Lý Quốc và Nhật Bản.

Cao Lý được thành lập sớm hơn Đại Tống, nhưng không lâu lắm; nước này được thành lập vào thời kỳ loạn lạc của Ngũ Đại Thập Quốc ở Trung Nguyên. Họ đã sử dụng cơ hội này để sáp nhập Newra trước, sau đó tiêu diệt Baekje, và vào đêm trước khi Đại Tống được thành lập, họ đã thực hiện việc thống nhất ba vùng Triều Tiên và đặt thủ đô tại Kaegyeong.

Hệ thống chính trị của họ được xây dựng theo mô hình của nhà Đường, với các cơ quan trung ương như ba tỉnh và sáu bộ, cùng các cấp hành chính địa phương như đạo, phủ, quận, huyện. Về mặt quân sự, họ áp dụng hệ thống binh lính địa phương, nhưng tại thủ đô có hai quân đoàn và sáu đội vệ binh làm lực lượng quân đội thường trực. Về mặt kinh tế, họ áp dụng hệ thống thuế đất và củi, còn về mặt văn hóa, Phật giáo được coi là tôn giáo quốc gia, tuy nhiên Nho giáo cũng rất phát triển.

Vua đang trị vì tại Cao Lý Quốc có tên là Vương Huỳ; ông rất chú trọng đến việc cai trị bằng văn minh, vì vậy môi trường chính trị nội bộ của Cao Lý Quốc khá trong sáng và kinh tế cũng rất phát triển, đang sống trong thời kỳ thịnh vượng giống như quốc gia chủ nhà của họ – Liêu. Theo lời kể của các thương nhân Cao Lý, từ bốn năm trước, Vương Huỳ đã ra lệnh thuê gỗ lớn ở các vùng như Damnae và Yeongyan để chuẩn bị xây dựng những con tàu lớn, nhằm khôi phục mối quan hệ triều cống với Đại Tống. Tuy nhiên, do e ngại sự phản đối của quốc gia chủ nhà Liêu, kế hoạch này đã bị hủy

Vì vậy, trong chín năm tới, Vương Huỳ sẽ cử quan dân sự Kim Đức đến Đăng Châu để nộp cống, khôi phục lại mối quan hệ triều cống đã bị gián đoạn suốt bốn mươi năm. Sau đó, các sứ giả giữa hai nước sẽ liên tục qua lại; thậm chí có rất nhiều người Người nhà Song không đỗ kỳ thi tiến sĩ cũng được tuyển vào làm quan Cao Lý.

“Nếu có thể khôi phục mối quan hệ Cao Lý với Đại Tống sớm vài năm, thì dù là việc nộp cống khiến hoàng đế vui mừng, hay việc thương mại dân sự thúc đẩy doanh thu thuế của cơ quan quản lý thương mại biển, điều đó đều rất tốt.” Lục Bắc Cố tự nhủ trong lòng.

Còn về Nhật Bản, vào thời điểm này, họ đang ở giai đoạn giữa thời kỳ Heian, và người cai trị là Hoàng đế Go-Toba – người được gọi là “Thánh chủ” trong nước Nhật.

Hoàng đế Go-Toba nỗ lực cải cách để khôi phục quyền lực của hoàng gia. Ngay sau khi lên ngôi, ông đã ban hành “Lệnh quản lý đất đai” nhằm cắt giảm nguồn thu nhập kinh tế của gia tộc Fujiwara, nhóm từng kiểm soát chính trị thông qua chính sách shogunate. Ông cũng thực hiện nhiều cải cách về nghi lễ cung đình và bổ nhiệm các quý tộc cấp thấp hơn, từ đó dần lấy lại một số quyền lực từ tay gia tộc Fujiwara. Ngoài ra, ông còn thúc đẩy lối sống giản dị, loại bỏ những phong tục xa xỉ xuất hiện từ cuối thời kỳ Hoàng đế Go-Shirakawa. Nói chung, vào năm Giá Dụng thứ bảy, dù là Đại Tống, Liêu, hay các nước lân cận như Hạ Quốc, Cao Lý Quốc và Nhật Bản, các vị vua cai trị đều là những người có tầm nhìn và có nghị lực. Thêm vào đó, trong bối cảnh hòa bình, nền kinh tế của các quốc gia này đều bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Điều này chắc chắn là một điều kiện tiên quyết quan trọng để mở rộng quy mô thương mại biển.

Dù sao thì bản chất của thương mại cũng là trao đổi lợi ích cho nhau. Nếu các nước khác không có đủ tiền để mua hàng hóa của Đại Tống, thì Đại Tống sẽ rất khó có thể tăng doanh thu thuế thông qua thương mại biển.

Trong buổi yến tiệc, Lục Bắc Cố không chỉ nói những lời suông sáo mà còn giải thích chi tiết về các mức thuế mới và quy định mới cho các thương nhân nước ngoài. Thực ra, hầu hết các thương nhân này đã biết về những thông tin đó, nhưng khi nghe ông giải thích trực tiếp, họ cảm thấy tin tưởng hơn vào chính sách thương mại mới của Đại Tống.

Sau khi lắng nghe cẩn thận, một thương nhân lớn đến từ Cao Lý Quốc tên là Kim Duyên Kỷ đã thông qua người phiên dịch đặt ra câu hỏi mà họ quan tâm nhất: “Chúng tôi rất mong đợi chính sách mới của quý quốc. Nhưng trước đây, khi hàng hóa được đưa vào cảng, ngoài thuế ch

Nghe xong, ánh mắt ông quét qua vài vị quan thuộc Sở Thương mại thành phố đang có mặt tại đó; những người này lập tức cảm thấy bất an như ngồi trên gai.

Ông nói từ từ: “Bất kỳ ai thuộc Sở Thương mại thành phố Minh Châu mà dám đòi hỏi ‘tiền bạc thông thường’ từ các thương nhân, một khi được kiểm chứng là đúng sự thật, người đó sẽ bị bãi nhiệm ngay lập tức, phải lao động công ích trong ba năm, số tiền tham nhũng sẽ bị tịch thu gấp mười lần. Nếu có việc này xảy ra, các ngài hãy ghi chép lại dung mạo và tên của họ, sau đó trực tiếp đến ‘Cơ quan Xét xử Thương mại’ hoặc tới trụ sở của tôi để tố cáo. Tôi sẽ tự mình xử lý vụ việc này và trừng phạt nghiêm khắc.”

Khi lời nói của ông được thông dịch xong, các thương nhân nước ngoài nhìn nhau, rồi lần lượt đứng dậy và cảm ơn một cách nghiêm túc theo phong tục của họ.

Kim Duyên Kỷ nói một cách chân thành: “Nếu điều này thực sự được thực hiện, khi tôi trở về nước, tôi chắc chắn sẽ lan truyền thông tin này rộng rãi, khuyến khích nhiều thuyền buôn hơn đến cảng Định Hải để thực hiện giao dịch!” Ông gật đầu và tiếp tục nói: “Ngoài ra, Sở Thương mại đã thiết lập ‘Ban Hỗ trợ Thương nhân Nước Ngoài’ để giúp các ngài giải quyết các vấn đề liên quan đến việc neo đậu, lưu trữ hàng hóa và giao dịch; khu vực ‘Phố Người Nước Ngoài’ gần bến cảng đang được mở rộng và có thể cho thuê; nếu có tổn thất do sóng biển, chính quyền sẽ hỗ trợ việc vớt hàng và có thể giảm bớt thuế để hỗ trợ việc sửa chữa… Tất cả những điều này đều nhằm mục đích tạo điều kiện thuận lợi cho các thương nhân nước ngoài đến đây để kinh doanh và làm ăn phát đạt.”

Sau bữa tiệc, các thương nhân nước ngoài đều rời đi với vẻ mặt vui mừng.

Ông tin rằng, thông qua sự truyền bá của họ, tin tức về cuộc cải cách thương mại biển của Sở Thương mại thành phố Minh Châu sẽ nhanh chóng lan truyền rộng rãi đến các quốc gia như Cao Lý Quốc và Nhật Bản. Và với hoạt động của “Cơ quan Xét xử Thương mại”, ngày càng nhiều thương nhân không còn bị kiểm soát bởi các hội đồng buôn bán trung gian nữa; giá cả của các mặt hàng trên thị trường dần giảm xuống, thậm chí xuất hiện tình trạng giá cả giảm mạnh.

Những hội đồng buôn bán trung gian vốn luôn im lặng cũng không thể kiềm chế được nữa, họ bắt đầu tự mình tìm đến và đưa ra nhiều khiếu nại. Trong số đó, có người đại diện cho hội đồng buôn bán Quảng Kỷ, họ cho rằng hai bên đã có sự thỏa thuận trước đó, nhưng bây giờ đối phương lại muốn tìm người mua khác, đ

Dưới đây, chủ cửa hàng trầm tích Guangji là ông Zhao, cùng với vài chủ nhân của các kho hàng lân cận được triệu tập đều đứng thẳng người, hai tay buông xuôi.

Ông Zhao khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo; mặc dù cúi đầu chào hỏi, nhưng trên khuôn mặt ông không hề hiện rõ vẻ sợ hãi nào.

Lục Bắc Cố Hãy để người bán giải thích trước.

Người bán tức giận nói xong, sau đó bổ sung thêm: “Quan viên cao cấp ơi, ngày hôm đó khi họ đến đe dọa tôi, Lưu Ngũ và Trương Lai Tử đều có mặt gần đó và đã nghe thấy vài câu nói.”

Những người được gọi tên đều được đưa lên phòng xét xử; những lời khai của họ tương đối trùng khớp với lời kể của người bán. Mặc dù họ không nghe hết cuộc trò chuyện, nhưng họ thực sự đã nghe thấy một số điều.

Ông Zhao bình tĩnh đáp lại: “Xin báo cáo với quan viên cao cấp, những lời này chỉ là lời nói một chiều, là những tin đồn trong dân gian; làm sao có thể tin được? Hôm đó tôi chỉ đến hỏi giá thôi, hoàn toàn không có ý định đe dọa ai cả. Về việc thỏa thuận mua bán, dù là bằng lời nói thì cũng là thỏa thuận chính thức, đó là quy tắc trong kinh doanh. Bây giờ họ thấy lợi ích thì quên mất lý tưởng, lại vu oan cho tôi, thật sự khiến những người kinh doanh uy tín cảm thấy thất vọng.”

Ông liếc nhìn Quan Qian Công Phụ rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, cửa hàng trầm tích Guangji đã hoạt động tại Minh Châu suốt hàng chục năm nay, luôn công bằng và minh bạch; Quan Qian Châu và Quan Dương Đều biết điều này... Chúng tôi luôn dựa vào sự hỗ trợ của chính quyền, kinh doanh theo luật pháp, làm sao có thể làm những việc bất hợp pháp? E rằng có một số kẻ xấu, nhìn thấy chính sách mới được thực thi, muốn lợi dụng cơ hội này để gây rối loạn thị trường, tìm cách trục lợi từ tình hình hỗn loạn. Xin quan viên cao cấp hãy xem xét kỹ lưỡng.”

Quan Qian Công Phụ nhíu mày, liếc nhìn Lục Bắc Cố một cái nhưng không nói gì.

“Ông Zhao thật là giỏi lý luận; ông nói về quy tắc kinh doanh, về sự uy tín... Được thôi, ta sẽ nói chuyện với ông.”

Ông lấy một tập hồ sơ trên bàn ra, ra hiệu cho người bên cạnh là Tú sĩ: “Đọc đi.”

Tú sĩ mở tập hồ sơ ra và đọc to: “Vào tháng ba năm Giá Dụng thứ nhất, cửa hàng trầm tích Guangji đã mua gấp bốn mươi phần trăm giá thị trường hương liệu trầm của thương nhân Trương Phố, khiến thương nhân này không còn cách nào khác ngoài việc phải chịu lỗ và rời đi; vào tháng mười năm Giá Dụng thứ nhất, cửa hàng trầm tích Guangji cùng với hai công ty ‘Chang Long’

“Có bằng chứng thực sự hay không, chỉ cần qua phiên tòa đầu tiên là biết ngay.”

Lục Bắc Cố nói: “Chưa kịp cho văn bản chính sách mới của ta khô mực, các ngươi đã dám lặp lại những hành động cũ, đe dọa các thương nhân, thao túng giá cả trên thị trường, thậm chí còn cố gắng dùng ‘quy tắc nghề nghiệp’ và ‘luật lệ cũ’ để che đậy sự thật, chống lại lệnh của triều đình! Trong mắt các ngươi, pháp luật của nhà vua còn tồn tại không? Các ngươi có coi trọng chính sách mới của ta không?”

“Tôi hoàn toàn không có ý đó!” Khi bị buộc tội như vậy, chủ cửa hàng Zhao không dám chối cãi, ông chỉ nói: “Kinh doanh trong ngành răng miệng không tránh khỏi việc phải sử dụng các biện pháp cạnh tranh; có lẽ những người dưới quyền đã hành xử quá đà, tôi sẽ kiểm soát họ nghiêm ngặt khi trở về!”

Ông cố gắng đổ lỗi cho những người dưới quyền, nhưng Lục Bắc Cố không hề tin vào điều đó.

“Cửa hàng răng miệng Guangji bị cáo buộc tham gia vào nhiều hành vi ép buộc mua bán, thao túng thị trường, gây thiệt hại cho lợi ích của các thương nhân. Từ hôm nay, cơ quan thanh tra hai tỉnh Chiết Giang sẽ niêm phong sổ sách và kho hàng của họ, tạm thời đình chỉ mọi hoạt động kinh doanh để chờ cuộc điều tra được tiến hành triệt để. Người chịu trách nhiệm tại cửa hàng này, Zhao, sẽ bị bắt giữ để chờ xét xử.”

“Quan cai quản vận tải, liệu hành động này có hơi vội vàng không? Thay vì đó, có lẽ nên yêu cầu họ sửa chữa sai lầm trước, sau đó mới đánh giá kết quả.”

Qian Gongfu lên tiếng; ông cuối cùng vẫn không muốn tình hình ở địa phương trở nên hỗn loạn.

“Thống đốc Qian, uy tín của chính sách mới phụ thuộc vào việc thực hiện ngay từ đầu.”

Lục Bắc Cố nhìn Qian Gongfu và hỏi: “Nếu hôm nay chúng ta khoan dung với cửa hàng răng miệng Guangji, ngày mai sẽ có thêm mười cửa hàng khác bắt chước họ. Làm sao có thể thiết lập trật tự trên thị trường? Làm sao có thể duy trì lòng tin của mọi người?”

Những người được cử đến đã bắt giữ chủ cửa hàng Zhao và nhanh chóng thực hiện lệnh niêm phong cửa hàng.

Thông tin này lập tức lan truyền khắp cảng thành phố Zhenhai.

Không ngạc nhiên khi rất nhiều quan chức ở hai tỉnh Chiết Giang, dù công khai hay âm thầm, đều đến xin tha cho gia đình Zhao. Áp lực lớn đến mức Lục Bắc Cố cũng gần như không thể chịu đựng nổi.

Nhưng vì đã quyết tâm sử dụng trường hợp của gia đình Zhao để răn đe những người khác, Lục Bắc Cố không hề do dự. Dù phải đối mặt với áp lực từ mọi phía, ông vẫn tiếp tục điều tra cho đến cùng.

Các thương nhân nhỏ và vừa ở thành phố Mingzhou đều reo hò mừng rỡ, trong khi những

Bởi vì ông ấy rất hiểu rằng, “Lập Tín” chỉ là bước đầu tiên mà thôi; điểm khó trong quá trình cải cách nằm ở việc làm thế nào để hệ thống mới này hoạt động một cách liên tục và suôn sẻ, cũng như làm thế nào để khơi dậy hết sức sống mãnh liệt của cảng Thị Hải.

Vì vậy, giai đoạn mà lượng giao dịch thương mại tăng trưởng mạnh mẽ sau này mới chính là thử thách thực sự đối với Cục Thương mại Biển của thành phố Minh Châu.

Đồng thời, ông ấy cũng đã áp dụng một số đề xuất mà mọi người đã đưa ra trước đó.

Ông yêu cầu Cục Thương mại Biển hợp tác với các thương nhân hàng hải để tổng hợp lại các tài liệu hàng hải hiện có, và bắt đầu biên soạn bản đồ hàng hải chính xác hơn, ghi chú rõ thông tin về gió mùa, thủy triều, các rạn san hô… Đồng thời, ông còn tự mình cải tiến loại “kim dẫn hướng dòng nước”, khiến cho thiết bị này hoạt động chính xác hơn nữa; đồng thời, ông cũng xây dựng một trạm quan sát thiên văn tại cảng Định Hải, để huấn luyện các thủy thủ cách nhận biết các vì sao một cách thành thạo.

Còn đối với đề xuất của viên quan từ Hàng Châu về việc chính phủ thành lập các xưởng đóng tàu để sản xuất những con tàu tiêu chuẩn bán cho các thương nhân, ông đã xem xét và quyết định không áp dụng ngay, vì chi phí đầu tư quá lớn. Tuy nhiên, Hàng Châu chắc chắn cũng cần được hưởng lợi từ việc mở cửa giao thương biển; vì vậy, ông cho phép Hàng Châu bắt đầu công việc từ việc sửa chữa và bảo trì tàu thuyền trước. Trong guồng quay bận rộn đó, mùa hè năm Giá Dụng thứ bảy đã lặng lẽ đến.