Lúc này, sương mù đã hoàn toàn tan biến, ánh nắng mặt trời mùa xuân tràn ngập khắp nơi, làm cho mặt hồ lấp lánh như được rải đầy vàng nhỏ. Những phân tích chi tiết vừa rồi không chỉ thể hiện sự am hiểu sâu sắc và suy nghĩ của ông về hệ thống Thị Bạc Sở, mà còn bộc lộ hướng đi quan trọng trong việc quản lý khu vực Đông Nam sắp tới.

Mở cửa thương mại hàng hải, khai thác “ngọn núi vàng” ẩn giấu dưới những con sóng.

Tại khu vực Liêu Châu, do điều kiện kinh tế phát triển mạnh mẽ và thương mại thịnh vượng, các quan lại và sĩ phu đều không xa lạ gì với việc kinh doanh, cũng không chống đối điều đó. Triệu chức Hàng Châu Thẩm Tu đã phân tích một cách tích cực: “Chính sách ‘cấm buôn bán độc quyền’ không thể thay đổi, bởi vì phạm vi của nó vốn đã rất hạn chế; các mặt hàng liên quan đến quân sự hoặc là những loại gia vị quan trọng. Việc thực hiện chính sách độc quyền và cấm buôn bán tư nhân là quy tắc cơ bản của đất nước, không thể xem thường.”

“Nhưng các chính sách ‘thu thuế’ và ‘mua vào với giá thấp’ có lẽ có thể được điều chỉnh. Đối với các thương nhân nước ngoài, họ đã vượt qua hàng ngàn dặm đại dương để đưa những mặt hàng quý giá đến cảng của chúng ta. Sau khi bị ‘thu thuế’ mất đi mười phần trăm, thậm chí ba phần trăm số hàng hóa đó, họ lại phải chịu sự mua vào với giá thấp từ phía chính quyền, khiến cho chỉ còn lại rất ít sản phẩm. Chính vì không thể thu được lợi nhuận, nên hiện nay các Thị Bạc Sở đang gặp phải tình trạng ngày càng ít thuyền buôn.”

“Đối với các thương nhân trong nước, hệ thống ‘mua vào với giá thấp’ gây ra những bất lợi lớn, bởi vì chính quyền sử dụng quyền lực để ép giá thấp và mua vào hàng hóa một cách bạo lực. Cùng một loại hàng hóa nhưng giá bán lại thấp hơn so với các thương nhân thông thường, vì vậy mới có cái tên ‘chợ công bằng’, nhưng thực chất đó là hành động cạnh tranh lợi nhuận với người dân. Làm sao các thương nhân bình thường có thể cạnh tranh được? Nếu không thể cạnh tranh được, tại sao họ vẫn muốn tham gia vào thương mại hàng hải?” Lục Bắc Cố nhìn Thẩm Tu một cách suy tư.

Dù về mặt chức vụ, Thẩm Tu không liên quan trực tiếp đến vấn đề này – bởi vì thành phố Minh Châu đã có Thị Bạc Sở rồi, và triều đình không thể thiết lập thêm một Thị Bạc Sở nữa tại Hàng Châu – nhưng lý do Thẩm Tu quan tâm đến việc cải cách hệ thống Thị Bạc Sở là bởi vì điều này liên quan đến lợi ích riêng của ông… Gia tộc Thẩm thực sự là một gia tộc giàu có ở Tiền Đường, và họ đã tham gia vào thương mại hàng hải từ thời đại nước Ngô Việt. Hệ thống “mua

Vì vậy, dù nói là cạnh tranh công bằng, nhưng thực tế cuối cùng vẫn không công bằng; chỉ là sự bất công từ phía chính quyền và người dân đã chuyển thành sự bất công giữa các quan lại và thương gia mà thôi.

Một khi các nhóm lợi ích đã hình thành, việc thực hiện những cải cách triệt để sau này sẽ trở nên rất khó khăn. Vì vậy, nhiều quy định mang tính cơ bản cần được thiết kế và xác định ngay từ đầu.

Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ, sau đó tuyên bố: “Ta quyết định lấy Cục Thương mại Biển của thành phố Minh Châu làm điểm thử nghiệm cho các cuộc cải cách này. Trọng tâm của cải cách là ‘xây dựng lòng tin’. Từ tháng Tư năm Giá Dụng thứ bảy trở đi, tất cả các loại hàng hóa của thương gia tại Cục Thương mại Biển Minh Châu, dù là trong hay ngoài nước, sau khi được kiểm tra bởi cơ quan này, chính quyền chỉ thu thuế theo giá trị thực của hàng hóa.”

“Quan phụ trách vận chuyển cho rằng tỷ lệ thuế ‘khấu trừ’ này nên được điều chỉnh sao cho phù hợp?” Thẩm Tu hỏi một cách quan tâm.

“Tùy vào loại hàng hóa mà quyết định; tạm thời đặt ra tỷ lệ từ 5% đến 8%.”

So với mức thuế cao trước đây, tỷ lệ này có thể coi là đã giảm đáng kể, và chắc chắn sẽ rất hấp dẫn đối với các thương gia biển. Tất nhiên, điều này cũng có nghĩa là Cục Thương mại Biển Quán Châu và Cục Thương mại Biển Quảng Châu có thể sẽ gặp phải tình trạng không có thương gia nào quan tâm đến họ trong thời gian tới. Nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi;dù sao đi nữa Lục Bắc Cố chỉ là người phụ trách công tác vận chuyển ở khu vực Huy Nam, Giang Tô, Kinh Hồ mà thôi, ông ta không thể kiểm soát các cục thương mại biển khác.

Lục Bắc Cố tiếp tục nói: “Ngoài ra, chúng ta sẽ không tiếp tục thực hiện các hoạt động mua hàng với giá thấp để áp đặt giá bán nữa. Sau khi nộp thuế, thương gia có thể tự do giao dịch, có thể bán hàng cho các công ty môi giới hoặc bán trực tiếp. Khi các thương nhân nước ngoài biết rằng thương mại của Đại Tống chúng ta có tính minh bạch và lợi nhuận có thể được dự đoán trước, chắc chắn họ sẽ đổ xô đến đây.”

Thực tế, vẫn có một số người tại buổi yến tiệc không mấy tin tưởng vào các kế hoạch cải cách của Lục Bắc Cố. Điều này cũng là điều bình thường; đối với những việc chưa đạt được kết quả thành công, chắc chắn sẽ có người có xu hướng lựa chọn cách tiếp cận thận trọng hơn. Và còn có một câu nói rằng: “Đó là những hạn chế của thời đại”. Nhưng từ góc độ của Lục Bắc Cố, mọi chuyện hoàn toàn khác. Nếu chúng ta sẵn lòng giảm tỷ lệ thuế, hạn chế việc chính quyền can thiệp trực tiếp vào thị trường và khuyến kh

Vì vậy, Lục Bắc Cố rất tin tưởng vào những cải cách sắp được thực hiện bởi Cơ quan Thương mại Biển của thành phố Minh Châu.

Cai Kháng vuốt ria và nói: “Xây dựng uy tín quả là điều quan trọng, nhưng nếu đột ngột bãi bỏ chính sách ‘mua sắm thông qua các giao dịch’, thì những lợi ích mà chúng ta đã nhận được trong những năm trước sẽ biến mất hoàn toàn; làm thế nào để bù đắp cho những thiệt hại đó? Đây chính là một vấn đề thực tiễn rất khó giải quyết.”

Điều này liên quan đến mâu thuẫn giữa trung ương và địa phương.

Bởi vì số tiền thu được từ chính sách “mua sắm”, mặc dù phần lớn được nộp về cho ba cơ quan trung ương, nhưng vẫn có một phần nhỏ được giữ lại tại địa phương Minh Châu. Là một quan chức phụ trách việc vận chuyển hàng hóa ở khu vực Liêu Chiết, Cai Kháng không thể không xem xét đến lợi ích của địa phương và đặt ra những câu hỏi liên quan đến vấn đề này; nếu chỉ biết nhượng bộ trước ý kiến của cấp trên, công việc của ông sau này sẽ gặp nhiều khó khăn. “Có ba giải pháp có thể áp dụng để giải quyết vấn đề này.”

Lục Bắc Cố rõ ràng đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước, và trả lời một cách bình tĩnh: “Thứ nhất là ‘sử dụng số tiền thu được để bổ sung cho những khoản thiếu hụt’. Mặc dù lợi ích từ chính sách ‘mua sắm’ có vẻ ổn định, nhưng tổng số tiền thu được lại bị hạn chế bởi số lượng tàu thuyền đến giao hàng. Nếu bãi bỏ chính sách này và mở rộng các hoạt động mua bán, số lượng tàu thuyền sẽ tăng lên đáng kể; ngay cả khi tỷ lệ thuế suất giảm xuống, nhưng nếu tổng kim ngạch thương mại biển tăng lên đáng kể, thì tổng số tiền thu được từ thuế suất cũng sẽ cao hơn nhiều so với trước đây. Đây chính là nguyên tắc ‘muốn nhận được cái gì, trước hết phải cho đi cái đó’… Ví dụ, nếu như trước đây có 100 con tàu lớn đến cảng, và chúng ta mua sắm hàng hóa từ những con tàu này, có thể thu được 100.000 quan lợi nhuận; nhưng nếu áp dụng chính sách mới, số lượng tàu thuyền tăng lên thành 200 hay 300 con, mặc dù không còn chính sách ‘mua sắm’, chỉ dựa vào thuế suất, lợi nhuận thu được cũng có thể tăng gấp đôi, thậm chí gấp ba lần; những thiệt hại gặp phải sẽ rất nhỏ, trong khi lợi ích thu được sẽ rất lớn.”

“Thứ hai là ‘thay thế hệ thống quản lý hiện tại bằng hệ thống thương mại tự do’. Trước đây, sau khi chính phủ tiến hành mua sắm hàng hóa, số tiền đó hoặc được nhập vào kho bạc hoặc được bán tại các chợ do chính phủ quản lý; quy trình này rất phức tạp, gây ra nhiều tiêu cực và tham nhũng. Nếu cho phép các thương nhân

“Những gì quan phụ trách công tác vận chuyển lương thực này đang suy nghĩ và lo lắng thật sự rất sâu sắc. Việc bãi bỏ chính sách mua sắm hàng hóa một cách quá mức và giảm bớt các khoản thuế phải nộp có vẻ như chỉ là những biện pháp điều chỉnh nhỏ, nhưng thực chất lại nhằm mục đích củng cố nền tảng vững chắc cho các chính sách đó. Tôi cũng hiểu rõ nguyên lý ‘dòng nước chảy không bị hỏng, ổ khóa không bị mối ăn mòn’, vì vậy tôi mong muốn được góp sức cùng quan phụ trách công tác vận chuyển lương thực này trong việc thúc đẩy các cuộc cải cách tại khu vực hai tỉnh Chiết Giang. Tuy nhiên, tại Sở Thương mại của thành phố Minh Châu và các quan chức địa phương liên quan, trước đây họ thường lợi dụng quyền lực từ chính sách mua sắm hàng hóa để thực hiện những hành động thiếu minh bạch. Nếu bỗng nhiên mất đi lợi ích này, e rằng họ sẽ phản đối một cách công khai hoặc lén lút, thậm chí còn có thể ngầm cản trở các cuộc cải cách. Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Lời nói của Cái Kháng có vẻ giống như trước đây, nhưng thực ra lập trường của ông đã bắt đầu thay đổi.

“Tất nhiên, việc thực hiện các cuộc cải cách luôn đi kèm với những rủi ro.” Lục Bắc Cố cầm ly rượu lên và nói một cách từ tốn: “Chỉ có bằng cách loại bỏ những căn bệnh nội tại, tiêu diệt những tệ nạn đã tích tụ lâu ngày, thì các chính sách mới có thể được thực hiện một cách thuận lợi.”

Nghe những lời này, mọi người đều trở nên nghiêm túc hơn. Quan phụ trách công tác vận chuyển lương thực này, người đã từng có công trấn áp các bộ lạc man rợ ở khu vực Kinh Hồ và kiểm soát tình hình ở miền nam Giang Tây, vẫn còn giữ được uy tín lớn; ai cũng không dám coi những lời ông nói là đùa cợt.

“Bất kỳ ai dám lợi dụng chính sách mới để vì lợi ích cá nhân mà làm trái lợi ích chung, hoặc âm thầm cản trở việc thực hiện các cuộc cải cách, dù họ giữ chức vụ cao hay thấp, đều sẽ bị xử lý nghiêm khắc. Đồng thời, chúng ta có thể thiết lập ‘hộp tin báo’ để cho phép thương nhân và người dân gửi những thông tin báo cáo về hành vi nhận hối lộ, gây khó dễ, v.v. Nếu những thông tin này được xác minh là đúng sự thật, những kẻ liên quan sẽ bị trừng phạt nặng nề.”

“Tất nhiên, khi có hình phạt thì cũng phải có phần thưởng.” Lục Bắc Cố thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Mỗi năm, chúng ta nên đặt mục tiêu là tăng tổng số tiền thu được từ các khoản thuế phải nộp, và xây dựng các quy định đánh giá thành tích cụ thể. Nếu các quan chức của Sở Thương mại hoàn thành được mục tiêu đ

Tất nhiên, việc Thẩm Tu đưa ra đề xuất này chắc chắn cũng dựa trên những lợi ích riêng của mình. Nhưng dù động cơ ban đầu là gì đi nữa, điều này cũng đã mang lại cho Lục Bắc Cố một số ý tưởng. Theo anh ta, nếu sau này quy mô thương mại biển ngày càng lớn, hoàn toàn có thể phát triển các dịch vụ bảo hiểm do chính phủ và tư nhân cung cấp. Các thương nhân chỉ cần đóng một khoản phí bảo hiểm tương ứng với giá trị hàng hóa; trong trường hợp tàu bị hỏng hoặc hàng hóa bị mất, họ sẽ được bồi thường một tỷ lệ nhất định. Thực tế, bảo hiểm rất quan trọng đối với sự phát triển của thương mại biển, bởi vì nó chính là nền tảng cho toàn bộ ngành tài chính thương mại biển – từ các công cụ tài chính như hợp đồng tương lai, cổ phiếu, công ty cho đến các luật thương mại biển liên quan, tất cả đều bắt nguồn từ đây. Tuy nhiên, hiện tại chưa cần vội vàng áp dụng những biện pháp này ngay; chỉ cần thực hiện những đề xuất đơn giản như “miễn thuế một phần” và “giúp đỡ việc vớt lên hàng hóa gần bờ một cách không tính phí”, những biện pháp bảo hiểm chính thức này đã đủ để thu hút sự quan tâm. Ngoài ra, cần phải làm rõ các quy định liên quan đến thuế suất, giá cả các loại hàng hóa bị cấm buôn bán, v.v., sau đó khắc chúng bằng tiếng của các quốc gia liên quan và đặt chúng ở những nơi dễ thấy như trước cửa văn phòng quản lý thương mại biển và tại các bến cảng, để các thương nhân và Tú sĩ đều có thể hiểu rõ một cách dễ dàng.

Thẩm Tu dừng lại một lát, uống một ngụm trà rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra còn có việc ‘thu hút và sắp xếp cư trú’ cho người nước ngoài. Chúng ta nên thiết lập các khu dân cư dành cho người nước ngoài bên ngoài bến cảng, cho phép họ thuê nhà tạm thời, đồng thời bổ nhiệm những người có uy tín trong số họ làm ‘trưởng khu dân cư’ để hỗ trợ quản lý và giải quyết các tranh chấp. Khi người nước ngoài cảm thấy yên tâm, việc buôn bán sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.”

Cả ba đề xuất này đều khá khả thi, và Lục Bắc Cố đã ghi nhớ chúng vào lòng. Sau đó, anh ta hỏi: “Các vị còn có đề xuất nào khác không?” Vị thông phán của Hàng Châu đề xuất: “Thưa ngài, nếu muốn mở rộng thương mại biển, nhu cầu về tàu thuyền chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Vì Hàng Châu chúng ta vốn có ngành đóng tàu phát triển mạnh mẽ, tại sao không để cơ quan phụ trách vận tải và Hàng Châu cùng nhau đầu tư thành lập ‘xưởng đóng tàu’, sản xuất các con tàu có khả năng vượt qua đại dương theo những tiêu chuẩn nhất định để bán cho các thương

“Những gì mọi người nói đều có lý.”

Lục Bắc Cố gật đầu đồng ý và nói: “Hiện nay, biên giới phía tây bắc vẫn chưa yên ổn, các khoản chi tiêu không cần thiết rất lớn, ngân khố quốc gia cần phải tìm cách tăng thu nhập. Còn lợi ích từ thương mại hàng hải thì giống như dòng sông và biển – nếu chặn lại, nó sẽ tràn ra; còn nếu để tự do, nó sẽ thông suốt. Bắt đầu từ Minh Châu này, nếu chính sách mới này hiệu quả, thì sau đó sẽ được áp dụng rộng rãi ở Quanzhou và Guangzhou. Thương mại hàng hải của Đại Tống chúng ta chắc chắn sẽ vượt xa các triều đại trước đây.” Mọi người đều gật đầu tán thưởng Lục Bắc Cố, và sau đó họ tiếp tục tham gia bữa tiệc cho đến khi nó gần kết thúc.

Thẩm Tu mời: “Phía trên núi Vũ Sơn gần đây có Ngôi Đình Có Mỹ, nơi Âu Dương Công đã viết những bài thơ ca ngợi cảnh đẹp. Từ đây, chúng ta có thể nhìn xuống toàn thành phố và ngắm nhìn dòng sông biển xa xôi. Hôm nay trời quang đãng, tại sao ngài không lên đó thử xem?”

Lục Bắc Cố không hề có ý định đi dạo hay tham quan gì cả; nếu là nơi khác, chắc chắn ông sẽ không đến. Nhưng đối với Ngôi Đình Có Mỹ, ông thực sự không thể từ chối. Lý do rất đơn giản: Meizhi bị giáng chức xuống Hangzhou chính là vì ông, với tư cách là một trong những người chấm thi, đã phải gánh chịu trách nhiệm vì việc “loại bỏ hoàn toàn phong cách học thuật cũ”. Tên của Ngôi Đình Có Mỹ được đặt dựa trên câu đầu tiên của bài thơ do triều đình ban tặng: “Đất nơi này có hồ núi đẹp đẽ.” Âu Dương Tu thậm chí còn viết riêng “Bài ghi về Ngôi Đình Có Mỹ”, và Thái Xương đã viết nó ra giấy rồi khắc lên bia đá đặt trong ngôi đình. Vì vậy, Ngôi Đình Có Mỹ mang ý nghĩa chính trị rất sâu sắc.

Và trong kỳ thi khoa cử năm Giá Duyệt thứ hai, Lục Bắc Cố đã trở thành người đỗ đầu!

Vì vậy, nếu Lục Bắc Cố đến Hồ Tây ở Hangzhou mà không đến Ngôi Đình Có Mỹ trên núi Vũ Sơn, thì hành động đó không chỉ phủ nhận Meizhi mà còn phủ nhận chính bản thân ông nữa. Ông không thể làm điều đó được.

Dù thời gian có dư dả hay không, ông cũng phải tìm cách ghé thăm nơi này.

Mọi người rời khỏi gian phòng rộng lớn, lên thuyền hoạt hình để trở về bờ hồ và tiếp tục đi theo con đường núi uốn lượn.

Núi Vũ Sơn không cao lắm, nhưng cây cối rất um tùm. Sau chưa đầy nửa giờ đi bộ, mọi người đã thấy một ngôi đình thanh lịch nằm giữa những cây cổ thụ. Trên bảng hiệu có ba chữ “Ngôi Đình Có Mỹ”, được