Vào tháng Mười tại khu vực Jinghu, cái lạnh đã xâm nhập sâu vào cơ thể con người.

Khó có thể phân biệt được đó là mưa thu hay mưa đông; dù sao đi nữa, những hạt mưa mịn man cũng đã tạo thành một tấm màn xám xịt, che khuất những ngọn núi xa xôi và các doanh trại gần đó trong làn sương ẩm lạnh giá.

Đứng trên bức tường thành của huyện Taoyuan, Lục Bắc Cố suy nghĩ về những việc cần làm.

Nơi này đã thuộc vùng đất gần giữa Đình Châu và Thần Châu; thành phố được bao quanh bởi núi non, phía bắc là sông Nguyên, phía nam là núi Taoyuan. Nhờ vào vị trí chiến lược quan trọng này – nơi kiểm soát con đường tiến ra phía tây – nơi đây rất thích hợp để tích trữ lương thực.

Nhưng lý do Lục Bắc Cố ở lại đây không phải để giám sát việc tích trữ lương thực, mà bởi vì đại quân của ông đã không thể tiếp tục tiến lên được nữa.

Địa hình và khí hậu của Tây Xiang khiến ông hiểu rõ hơn về tình huống bất đắc dĩ mà Lý Túc Chí đã từng gặp phải vài năm trước.

Lưu vực sông Nguyên chủ yếu gồm núi non và đồi cao; dù có vài thung lũng nhỏ hoặc đồi cao xen kẽ, nhưng diện tích của chúng rất hạn chế, đây là kiểu địa hình “khe núi” điển hình.

Đồng thời, hệ thống sông Nguyên có dạng hình cánh không đối xứng: bên trái có nhiều nhánh sông dài, còn bên phải thì ít và ngắn hơn. Điều này có nghĩa là quân đội chỉ có thể di chuyển bên phải bờ sông. Tuy nhiên, vùng thung lũng sông Nguyên rất sâu và dốc, vì vậy mỗi khi trời mưa, lũ quét và lở đất sẽ xảy ra, gây ách tắc nghiêm trọng cho các tuyến đường.

Chính vì vậy, trong những ngày qua, mưa liên tục không ngừng, khiến cho đại quân không thể tiến lên được. Lực lượng chính của Tống Quân cũng buộc phải chia làm hai đội: một phần cùng với hầu hết các phương tiện vận chuyển hàng hóa ở phía sau, còn Lục Bắc Cố cùng với ba nghìn binh sĩ từ miền Nam Sichuan thì ở phía trước.

Hiện tại, chỉ có thể chờ đợi mưa tạnh rồi mới cử binh sĩ và lao động dân thường đi sửa chữa đường xá và cây cầu. Dù vậy, các sứ giả vẫn có thể mạo hiểm đi qua những đoạn đường bị lũ lụt. Nhưng ngay cả khi chỉ đứng yên tại chỗ, cũng rất khó chịu.

Bởi vì độ ẩm ở Tây Xiang vốn đã rất cao; ngay cả vào những ngày nắng, người ta cũng cảm thấy người mình bị dính dáng, còn khi trời mưa thì càng thêm ẩm ướt và lạnh giá. Nhiều binh sĩ đã bị cảm lạnh vì thế.

“Ai da!”

“Thưa ngài.”

“Không sao đâu, đi tuần tra quanh doanh trại đi.”

Lục Bắc Cố vẫy tay và bước xuống khỏi bức tường thành, đi về phía các doanh trại b

Dựa vào tình hình các cuộc đánh quét ở khu vực hai tỉnh Hồ Bắc và Hồ Nam vào năm đầu tiên của triều đại Gia Thuấn, có thể thấy rằng những bộ lạc man di ở vùng núi, nhờ vào địa hình hiểm trở, rất am hiểu địa thổ nơi mình sinh sống; cho dù quân đội của Tống Quân có ưu thế về số lượng binh sĩ, cũng không thể dễ dàng giành chiến thắng.

Điều khiến ông lo ngại hơn nữa là, trong lần này việc điều động quân sĩ gặp phải nhiều khó khăn do lực lượng quân đội ở hai hướng nam và bắc khu vực Kinh Hồ Nam đang bị thiếu hụt; vì vậy, quân đội từ khu vực phía nam Sichuan đã được điều động xuống phía nam để hỗ trợ. Tuy nhiên, biện pháp này chỉ giải quyết được vấn đề tạm thời mà thôi, và nó còn gây ra những áp lực lớn hơn nữa… Nếu lại xảy ra tình trạng thất bại hoàn toàn như năm đầu tiên của triều đại Gia Thuấn, thì không chỉ hai tỉnh Hồ Bắc và Hồ Nam bị ảnh hưởng, mà khu vực phía nam Sichuan cũng sẽ chịu tổn thương nghiêm trọng. Nếu quân đội ở khu vực này không thể kiềm chế được những bộ lạc man di, thì có thể người dân ở Lư Châu sẽ phải gánh chịu hậu quả. Hơn nữa, vấn đề tài chính cũng rất nghiêm trọng.

Khi quân đội tiến hành các cuộc chiến xa xôi, việc vận chuyển lương thực và vật tư sẽ gặp nhiều khó khăn; nếu chiến tranh kéo dài quá lâu, ngân khố đã eo hẹp của đất nước chắc chắn sẽ càng thêm tồi tệ. Thêm vào đó, những cuộc đấu đá phe phái trong triều đình – những quan lại vốn đã phản đối việc sử dụng quân lực – chắc chắn đã chuẩn bị sẵn các bản kiến nghị để cáo buộc ông. Chỉ cần có một chút thất bại trên chiến trường, họ sẽ lập tức tập trung tấn công ông. Không thể sa vào bùn lầy của chiến tranh, không thể chịu những tổn thất quá lớn – hai điều này vốn đã rất khó thực hiện; và bây giờ, thời tiết lại cực kỳ xấu, đường xá lầy lội, nếu quân đội ở những nơi này phải ở yên quá lâu, tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ suy giảm. Khi đó, ngay cả khi họ tiếp tục tiến quân, sức mạnh chiến đấu của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng. Lúc này, Lục Bắc Cố đặc biệt nhớ đến những binh sĩ dũng cảm thuộc quân đội phía tây; dù họ có nhiều khuyết điểm, nhưng ít nhất thì họ rất chịu đựng được những điều kiện khắc nghiệt. Họ thường tích tụ những sự bất mãn của mình và biến chúng thành động lực để tiến hành các hành động cướp bóc và tàn phá.

Mặt đất đã trở nên lầy lội không thể tả nổi; mỗi bước đi, bùn lầy sẽ ngập đến tận mắ

“Chết tiệt thật, không hiểu tại sao lại phải chạy đến cái nơi quái gì này!”

“Đúng vậy, những băng cướp ở Kinh Hồ có liên quan gì đến chúng ta ở Tây Nam Sichuan chứ? Khi bọn Ngô Man ở khu vực của chúng ta gây rối lớn, cũng chẳng thấy ai đến giúp đỡ chúng ta cả!”

“Chỉ là ông Sun Qianxia muốn khoe công trước mặt Lục Hầu mà thôi.”

“Thời tiết quái gì thế này, đường đi còn không thể đi được, làm sao chiến đấu được chứ? Khi đó, công lao sẽ thuộc về những quan lại ở trên, còn chúng ta, những người lính, chỉ có chết mà thôi.”

“Nghe nói vua man Bình Thị Hi này rất hung ác, vào năm đầu niên Jiayou, quân đội ở Kinh Hồ đã phải chịu tổn thất nặng nề; lần này e là lại gặp họa rồi…”

“Đừng nói như vậy nha!”

Lục Bắc Cố kéo rèm lều bước vào bên trong.

Bên trong lều, vài binh sĩ từ Tây Nam Sichuan đang ngồi thành vòng, tiếng than phiền lập tức im bặt.

Họ ngẩn ngơ một lát, khi nhận ra người đàn ông mặc áo quan màu đỏ đang đứng đó, họ đều tái nhợt mặt, vội vàng đứng dậy và cung kính chào hỏi.

“Chúng tôi xin chào Lục Hầu!”

Người đàn ông thấp bé nhưng mạnh mẽ nhất trong nhóm, trán đẫm mồ hôi, hai chân run rẩy, là người lên tiếng trước tiên.

Lục Bắc Cố không nói gì, ánh mắt ông từ từ quét qua mọi người.

Bên trong lều, chỉ có một cái bếp than nhỏ, lượng than trong đó rất ít, không thể xua tan hơi ẩm lạnh buốt khắp nơi.

Ở góc lều, có những túi đồ ướt sũng và áo mưa, không khí tràn ngập mùi mồ hôi, ẩm ướt và mùi mốc.

Ông đi đến bên bếp than, giơ tay sưởi ấm một lát, sau đó mới hỏi bằng giọng đặc trưng của miền Sichuan:

“Ai đã nói rằng lần này chúng ta sẽ gặp họa?”

Người đàn ông thấp bé kia mím môi, nhưng không thể nói ra lời nào.

Một binh sĩ lớn tuổi hơn cố gắng lấy hết can đảm để nói: “Xin Lục Hầu tha thứ, các anh em chỉ là… do liên tục trời mưa trong những ngày qua, cảm thấy u ám nên mới nói lung tung thôi, không có ý gì khác cả.”

Lục Bắc Cố rút tay ra khỏi bếp than, nhìn anh ta rồi nhìn những người khác.

Những binh sĩ này tuy không yếu đuối, trang bị giáp trụ cũng còn khá đầy đủ, nhưng do phải sống trong môi trường ẩm ướt lạnh lẽo này trong nhiều ngày, tinh thần của họ cũng suy sụp là điều không thể tránh khỏi.

“Các bạn ngồi xuống đi.”

Hành động này khiến các binh sĩ càng thêm bối rối và hoang mang, nhìn nhau không biết vị tướng trẻ tuổi nhưng nổi tiếng này đang có ý đị

“Lúc nãy tôi nghe các bạn nói rằng không muốn đến khu vực Jinghu, cho rằng đó là lãnh thổ của người khác và không nên để các bạn phải đánh đấu hết mình ở đó.”

Lục Bắc Cố nói với giọng điệu bình thản, như đang trò chuyện gia đình: “Lời nói đó cũng có phần đúng.”

Người đàn ông thấp bé, mạnh mẽ kia không nhịn được mà liếc nhìn Lục Bắc Cố một cái. Thấy vẻ mặt ông ta bình tĩnh, không hề giả vờ, anh ta mới dám nói tiếp, giọng nhỏ: “Thưa quý ông, chúng tôi không sợ chết, chỉ cảm thấy bị oan ức. Khi bọn Uman gây rối, chúng tôi cũng đã tự mình đối mặt, chẳng thấy có quân viện nào từ nơi khác đến cứu viện cả. Bây giờ, Bình Thị Hi đã cướp đi lương thực, cắt đứt con đường tài chính của triều đình, khiến cho dân chúng hai vùng Hồ Nam và Hồ Bắc phải chịu thiệt thòi; vì vậy triều đình mới điều quân đến trừng phạt chúng.”

Lục Bắc Cố dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vậy tôi xin hỏi các bạn, nếu Bình Thị Hi cứ tiếp tục hoành hành như vậy mà không bị ngăn chặn, thậm chí càng ngày càng mạnh mẽ hơn, liệu hắn có chỉ dừng lại ở việc cướp bóc ở các vùng Chenzhou, Lichzhou hay không? Dòng sông Yuan và Lishui thông ra đâu? Về phía đông là hồ Động Đình, về phía bắc có thể vào sông Dương Tử; lúc đó, Sichuan liệu có còn yên ổn không?”

“Lần này, triều đình đã điều động bốn đạo quân đến, chính là để loại bỏ mối họa nguy hiểm này. Quân đội của hai vùng Hồ Nam và Hồ Bắc đã suy yếu, còn các bạn lại giỏi chiến đấu trên núi non, chính vì vai trò quan trọng của các bạn mà triều đình mới cần các bạn đến đây, hiểu chứ?”

Trong lều, chỉ có tiếng than đốt lách tách, cùng với tiếng mưa rơi bên ngoài.

Người lính già kia do dự một chút, rồi nói: “Những lời quý ông nói, chúng tôi cũng hiểu một phần. Nhưng cuộc chiến này có vẻ thật sự rất khó khăn… Chúng tôi cũng đã nghe nói về thất bại năm Giá Dụng thứ nhất; quân đội của Jinghu đã chịu tổn thất nặng nề... Trong thời tiết như này, các anh em chúng tôi không tự tin lắm, sợ rằng sẽ hy sinh mạng sống mà vẫn không thể thắng được.”

“Sợ hãi là điều bình thường.” Lục Bắc Cố gật đầu, “Tôi cũng sợ hãi… Sợ thời tiết không thuận lợi, sợ không quen biết địa hình, sợ binh sĩ bị thương… Nhưng tôi không sợ không thể giải quyết được vấn đề. Bình Thị Hi chính là nhờ vào những điểm yếu tự nhiên và nhận thức rằng cuộc chiến này khó khăn, mà hắn mới dám hoành hành như vậy. Còn thất bại năm Giá Dụng thứ nhất, thì là do chúng ta coi thường

Thứ ba, mục tiêu trọng yếu nhất của trận chiến này là đánh bại lực lượng chính của Bình Thị Hi, bắt giữ cha con họ, còn đối với những kẻ theo họ một cách miễn cưỡng thì nên cố gắng thu phục họ, để giảm thiểu việc giết chóc và tránh những tổn thất không cần thiết cho chúng ta.”

Lục Bắc Cố dừng lại một chút, giọng nói trở nên ôn hòa hơn: “Tôi biết rằng các người đã rời bỏ quê hương, đến nơi lạnh lẽo và ẩm ướt này, trong lòng chắc chắn đều có nhiều oán giận và lo lắng. Tôi đã gửi thông điệp đến các địa phương liên quan, yêu cầu họ hết sức đảm bảo về lương thực, quần áo ấm và thuốc men… Chúng tôi đều là người Sichuan; trong mắt tôi, những người con trai được cha mẹ nuôi dạy tốt sẽ không bao giờ dễ dàng bị hy sinh.” Những lời này thật lòng, không hề khoa trương, nhưng lại khiến tâm trạng của các binh sĩ trong lều trại trở nên yên tâm hơn phần nào.

Đúng lúc đó, Hoàng Thạch bước vào lều trại.

“Tướng Sun đang chờ ngài bên ngoài.”

Lục Bắc Cố gật đầu và nói với các binh sĩ Sichuan:

“Những gì tôi vừa nói, các bạn có thể kể lại cho đồng đội nghe. Sau này, ở thị trấn Taoyuan sẽ có súp gừng nóng được mang đến cho các bạn.”

Sau đó, ông rời khỏi lều trại.

Sun Jin đã đợi bên ngoài không xa, vẻ mặt có vẻ lo lắng. Khi thấy Lục Bắc Cố bước ra, anh ta vội vàng tiến lên chào hỏi: “Lãnh chúa!”

Lục Bắc Cố ban đầu nghĩ rằng Sun Jin đến vì sợ xảy ra sai sót sau khi nghe tin ông đến.

Nhưng những gì Sun Jin nói tiếp theo lại không phải như vậy.

“Tướng Dou đã cử người đưa đến tin tức khẩn cấp từ phía sau.”

Sun Jin nói thầm: “Có một số người dân địa phương được điều động đang bàn tán riêng tư rằng trận mưa này có lẽ sẽ còn kéo dài nhiều ngày nữa. Họ lo lắng cho gia đình mình và sợ xảy ra tai nạn trên đường đi; tâm trạng của mọi người đang rất bất ổn… Thậm chí, có người còn đồn rằng Bình Thị Hi đã nhận được sự giúp đỡ của thần núi, và chính họ mới là người gây ra trận mưa này, nhằm gây khó dễ cho quân đội chúng ta.”

Lục Bắc Cố ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Người nào đang gieo rắc tin đồn phá hoại tinh thần quân đội, Tướng Dou đã bắt được họ chưa?”

“Ba kẻ lan truyền tin đồn đã bị bắt và đã bị trói lại; Tướng Dou muốn xin ý kiến của lãnh chúa về việc xử lý họ.”

“Hãy báo cho Tướng Dou biết rằng ông ấy có thể tự quyết định.”

Sun Jin cảm thấy lo lắng và vội vàng đồng ý, sau đó tiếp tục nói:

“Ngoài ra, Tướng Dou cũng báo cáo rằng mực nước sông Yuan đang d

Lục Bắc Cố cảm thấy hốc mắt mình đang đau nhức.

Việc vận chuyển bằng đường thủy và đường bộ đều rất quan trọng; đường thủy không chỉ đóng vai trò trong việc vận chuyển hàng hóa mà còn là lực lượng răn đe và hỗ trợ thiết yếu. Nếu hạm đội rút lui và mất liên lạc với các lực lượng khác, toàn bộ kế hoạch sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nhưng hiện tại, không còn cách nào khác; dù sao thì Lục Bắc Cố cũng không thể chống lại quy luật tự nhiên được. Việc đi ngược dòng nước đã rất gian khổ rồi, cần rất nhiều người để đẩy mái chèo; trong khi đó, lũ lụt đang bùng phát, thậm chí chỉ giữ nguyên vị trí hiện tại cũng đã là điều khó có thể thực hiện được… Để bảo vệ các con tàu, chỉ có thể yêu cầu hạm đội ở lại những con sông tương đối an toàn hơn.

“Hãy báo cho Đậu Thuận Thanh biết rằng, nếu thực sự có nguy hiểm xảy ra, họ có thể tạm thời tránh xa hiểm nguy.”

Sau đó, Sun Jin tiếp tục báo cáo cho ông về các tình hình hiện tại.

Các mệnh lệnh được ban hành liên tục, và Lục Bắc Cố cố gắng hết sức để duy trì sự ổn định của quân đội, đối phó với thời tiết khắc nghiệt và tâm trạng lo lắng của binh sĩ.

Ngày hôm sau, mưa cuối cùng cũng tạnh, nhưng trời vẫn u ám, chưa hề quang đãng.

“Quý công, Tiền Tông Phạn lại cử người mang thư đến.”

Hoàng Thạch đưa cho ông một bức thư được niêm phong bằng sáp. Lục Bắc Cố mở thư ra; chữ viết trên đó rất khó đọc, nhưng có thể nhận ra đó là bản thảo tay của Tiền Tông Phạn.

Trong thư, Tiền Tông Phạn nói rằng Peng Shicai gần đây càng ngày càng kiêu ngạo; ông ta đã tổ chức một bữa tiệc lớn tại Núi Én Mỏ để mời các thủ lĩnh bộ lạc đến, và trong bữa tiệc đó, ông ta tuyên bố rằng mình sẽ tái hiện thành tích năm ngoái – đánh bại quân xâm lược Tống Quân và “chiếm toàn bộ khu vực Jinghu, lập nên vương quốc riêng”.

Lục Bắc Cố mở bản đồ ra và nhìn vào những điểm then chốt dọc theo bờ sông Nguyên. Căn cứ chính của Bình Thị Hi tại Đảo Hoa Đào vốn đã rất khó tấn công, với nhiều chiến lược phòng thủ được thiết lập xung quanh; bây giờ, do thời tiết xấu, việc di chuyển của quân đội bị chậm trễ, điều này giúp Bình Thị Hi có thêm thời gian chuẩn bị. Việc tấn công trực diện chắc chắn không phải là lựa chọn tốt nhất.

Ngón tay ông nhẹ nhàng gõ lên vị trí “Núi Én Mỏ” trên bản đồ – đó là nơi Peng Shicai đặt trụ sở, cũng chính là trung tâm của các căn cứ ngoại vi của Bình Thị Hi. Nếu chiếm được nơi này, không chỉ có thể cắt đứt một phần l

“Phải tìm cách kéo Peng Shicai ra ngoài, hoặc khiến những người bên trong tự gây rối lẫn nhau.”

Một ngày trôi qua, trời quang đãng hoàn toàn; con đường bị lũ lụt phá hủy trước đó cũng được khôi phục và có thể cho xe cộ lưu thông được. Không lâu sau, các tin tức từ miền Bắc liên tục được gửi về.

Quân đội của Quách Khuỷ tiến triển thuận lợi. Những khu vực dọc theo sông Lí đều là những bộ lạc man rợ phụ thuộc vào quân đội của Bình Thị Hi; những chiếc lầu đài của họ thường được xây dựng gần núi và bên bờ sông. Quách Khuỷ không tấn công mạnh mẽ, mà chỉ điều động binh sĩ am hiểu về thủy tính để tiến hành cuộc tấn công ban đêm bằng thuyền nhỏ, thiêu hủy những chiếc thuyền tre và thuyền đơn ván đậu trên bờ. Vì vậy, các bộ lạc man rợ buộc phải từ bỏ một số căn cứ dọc theo bờ biển và rút lui vào núi sâu.

Quách Khuỷ không truy đuổi quá xa, mà chỉ yêu cầu binh sĩ xây dựng những doanh trại tạm thời tại những vị trí chiến lược quan trọng, để lại một số quân lính canh giữ, trong khi đại quân tiếp tục tiến về phía Tây dọc theo sông Lí. Tuy nhiên, ở miền Nam, đội quân chính của Tống Quân lại gặp nhiều trở ngại, đặc biệt là sau khi vào lãnh thổ Chén Châu.

Một số lính trinh sát dưới sự chỉ huy của Sun Jin đã bị bẫy bằng dây thừng, bị treo lơ lửng và bị bắn chết bằng tên độc; còn có lần nữa, mặt đất bỗng nhiên sụp đổ, để lộ những cây que sắc nhọn trong hố sâu, khiến binh sĩ bị đâm thủng bàn chân. Những tình huống như vậy xảy ra liên tục, khiến việc tiến quân của quân đội trở nên chậm chạp và số thương vong tăng lên.

“Có thể chia quân thành nhiều đội nhỏ, mang theo vật tư gọn nhẹ, đi theo các con đường mòn trong rừng núi, vòng qua các thung lũng nhỏ để tiến thẳng đến Núi Én Mỏ?”

Lục Bắc Cố lắc đầu.

Việc chia quân để tấn công từ nhiều hướng có thể giúp đẩy nhanh tiến độ và làm rối loạn kế hoạch của địch, nhưng cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Trong rừng núi, địch có thể dễ dàng ẩn náu; nếu bị phục kích, toàn quân có thể bị tiêu diệt.

“Hãy tiến hành một cách thận trọng, đừng vội vàng.”

Dưới sự chỉ đạo của Lục Bắc Cố, hay nói cách khác, nhờ vào nguồn tài chính dồi dào, Tống Quân cũng đã tuyển mộ được một số người dân bộ lạc man rợ thường xuyên đi hái thuốc và săn bắn trong rừng núi; họ rất am hiểu về địa hình và thậm chí có thể nhận biết các bẫy của địch.

Những hoạt động bí mật của Tian Zongfan cũng bắt đầu cho thấy kết quả: tại một ngô

Dù Peng Shicai không rõ ràng liệu chuyện của Tian Zongfan có liên quan gì đến tình hình này, cũng không biết chủ nhân của Hắc Hổ Động đã thảo luận điều gì với Tống Quân, nhưng chỉ riêng thông tin này thôi cũng đủ khiến người đàn ông nóng tính như anh ta phát điên lên.

“Kẻ chó già kia!”

Trong căn cứ trên Núi Mỏ Chim Ưng, Peng Shicai giận dữ ném chiếc bát sứ đầy rượu xuống đất; rượu và mảnh sứ bắn tung tóe khắp nơi.

“Ra lệnh cho mọi người, hãy tập trung tất cả năm trăm binh sĩ trung thành dưới quyền tôi, cùng với những người dân từ các làng lân cận! Tôi sẽ tự mình tiêu diệt Hắc Hổ Động! Cắt đầu kẻ chó già đó treo lên cửa căn cứ xem ai dám phản bội nữa!”

Một số tay chân đáng tin cậy của anh ta nhìn nhau hoang mang.

Một thủ lĩnh có vết sẹo trên mặt, tuổi tác hơn một chút, do dự một lát rồi tiến lên khuyên: “Thưa chủ nhân, lần này quân địch đến với sức mạnh lớn lao. Người chỉ huy Lục Bắc Cố được biết là rất có chiến thuật trong việc chiến đấu, không giống những viên quan vô dụng trước đây… Có thể Hắc Hổ Động chỉ là một cái bẫy để dụ chúng ta rời khỏi nơi hiểm trở này.”

“Đồ nói bậy!” Peng Shicai trừng mắt, chỉ vào người thủ lĩnh đó mà mắng: “Ngươi cũng sợ hãi trước quân địch rồi sao? Lục Bắc Cố có gì đặc biệt chứ? Anh ta mạnh ở miền tây bắc vì anh ta chiến đấu trên lưng ngựa! Nhưng đến những con suối núi này, liệu chiến thuật của anh ta còn hiệu quả không?”

“Thưa chủ nhân, quý ông nói đúng.”

Một thủ lĩnh khác đề xuất một cách khác: “Vị trí của Hắc Hổ Động rất quan trọng. Nếu nó thất thủ, chúng ta sẽ mất đi con đường bên phải phía tây cho quân địch. Dù không phải vì muốn thể hiện uy quyền, chúng ta cũng phải chặn lại con đường này… Nhưng liệu chúng ta có nên cử người đến Đảo Hoa Đào để xin ý kiến của Đại Vương trước không?”

“Xin ý kiến cái gì?” Peng Shicai bực bội vẫy tay: “Cha tôi giao Núi Mỏ Chim Ưng cho tôi, đồng nghĩa với việc ông ấy tin tưởng tôi! Chuyện nhỏ như thế này cần phải làm phiền ông ấy sao? Hơn nữa, lực lượng chính của quân địch vẫn đang di chuyển chậm rãi bên bờ sông Nguyên… Khi tôi dẫn quân đi và trở về nhanh chóng, tiêu diệt Hắc Hổ Động và chặn lại con đường đó, có lẽ chúng ta còn có thể cướp được vài thứ quý giá nữa, để bổ sung cho các đồng đội!”

Peng Shicai càng nói càng thấy mình đúng. Thấy anh ta đã quyết tâm, các thủ lĩnh không dám khuyên nữa, chỉ đành đồng ý một tiếng, sợ rằng nếu cứ khuyên mãi, tai mình sẽ bị kẻ