Khi tình trạng sức khỏe của mẹ của Phú Bí ngày càng trở nên nghiêm trọng, việc ông từ chức để tuân thủ nghĩa vụ tang đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Trước tình hình vị trí Thủ tướng sắp trở nên trống rỗng, có những người không thể kiềm chế được lòng mình. Người đầu tiên là Lý Huy, một quan thanh tra trong cung đình, người đã dâng sớt cáo buộc Tống Hiường già yếu, lơ là công việc và thường xuyên áp dụng các biện pháp phi pháp khi bổ nhiệm các quan võ.

Lý Huy đưa ra hai ví dụ cụ thể: một là việc bổ nhiệm các quan thuộc Viện Tam Ban đã vượt qua hạn chót quy định, nhưng Thượng Minh Viện lại không hề trừng phạt gì; hai là các lính canh hoàng gia đều là con cháu của giới quý tộc, và hàng năm lẽ ra phải loại bỏ những người không đủ tiêu chuẩn, nhưng Thượng Minh Viện lại cứ khoan dung với họ.

Đồng thời, Lý Huy cũng cho rằng Tống Hiường đã vì lợi ích cá nhân mà làm sai trái, cố tình thiết lập mối quan hệ tốt với quan eunuch Vương Bảo Ninh. Bằng chứng là trước đó, Tống Hiường đã bổ nhiệm bốn người thuộc Viện Dược phẩm vào vị trí chỉ huy quân đội và các tỉnh, trong đó có Vương Bảo Ninh – người vốn không đủ điều kiện nhưng nhờ vào mối quan hệ với Tống Hiường mới được bổ nhiệm. À, người này chính là cháu trai ruột của Lý Đoan, người được mệnh danh là “không bao giờ mắc sai lầm trong những việc lớn”, và có xuất thân quý tộc, có nhiều ảnh hưởng.

Sự kiện Lý Huy dâng sớt này dường như đã châm ngòi cho những cuộc đấu tranh gay gắt giữa các phe phái. Zhang Boyu một lần nữa ra tay, cáo buộc con trai của Gia Xương Triều là Giá Quý đã thông đồng với kẻ thù và phản quốc, bằng cách tiết lộ thông tin về việc xây dựng pháo đài ở Linh Châu cho Hạ Quốc cách đây bốn năm, và ông cũng đưa ra những bằng chứng rất thuyết phục. Mặc dù không thể chứng minh rằng Gia Xương Triều là người chỉ đạo việc này, nhưng rõ ràng điều đó có liên quan mật thiết đến ông ta. Vì vậy, Gia Xương Triều đã dâng sớt xin từ chức. Tuy nhiên, chính quyền Triệu Chân vẫn chưa đưa ra quyết định nào, mà chỉ giữ lại sớt đó mà không xử lý gì cả.

Tiếp theo, nhiều quan thanh tra khác cũng dâng sớt cáo buộc Gia Xương Triều. Vì trong hai năm qua, Gia Xương Triều đã ẩn mình và không có thông tin mới nào được công bố, nên những cáo buộc chủ yếu xoay quanh những việc cũ như việc ông ta liên kết với các quan eunuch hay giao du với phụ nữ quyền quý.

Tin tức mới duy nhất đến từ Vương Đào, người đã được Lục Bắc Cố nhờ cậy để dâng sớt. Vương Đào đã kể về vụ việc sập cầu Hồng Kiều. Thực tế, sau qu

Tuy nhiên, việc các quan thanh tra chỉ dựa trên những tin đồn để trình lên triều đình thì đã có ý nghĩa rồi; huống hồ Vương Đào lại nói ra điều đó với những bằng chứng cụ thể.

Dĩ nhiên, sự việc này liên quan đến cha của Lục Bắc Cố – Lục Trần – và mọi người đều biết rõ là ai đang cáo buộc Gia Xương Triều, nhưng phải nói thế nào đây? Dù sao thì Lục Bắc Cố cũng không trực tiếp tham gia vào việc này.

Đối với Lục Bắc Cố mà nói, ngày xưa Bùi Đức Cốc từng gửi đơn “tố giác”, nói rằng Lục Bắc Cố là người có tội nên không được tham gia kỳ thi khoa cử. Mặc dù Bùi Đức Cốc đã qua đời và Lục Trần cũng được truy tặng danh hiệu, nhưng chuyện này vẫn luôn là một nỗi ám ảnh trong lòng Lục Bắc Cố. Lục Bắc Cố tin chắc rằng Bùi Đức Cốc đã bị Gia Xương Triều xúi giục khi làm việc đó, và việc này không thể để yên được.

Lục Trần qua đời do bệnh tật đột ngột khi đang đương nhiệm; dù cây cầu Hồng Kiều mới được xây dựng đã sập, nhưng cuộc điều tra vẫn chưa được tiến hành. Vì vậy, về mặt pháp lý, Lục Trần không được coi là người có tội, và việc Lục Bắc Cố tham gia kỳ thi khoa cử cũng không hề bị ảnh hưởng.

Chính vì biết rõ nỗi ám ảnh này của Lục Bắc Cố, nên Tống Hiường cũng không ngăn cản anh ta.

Sau đó, các phe phái tranh đấu lẫn nhau; Thủ tướng kế nhiệm Hàn Kỳ, Cố vấn Chính trị Tăng Công Lượng và Phó Tổng thư ký Triều đình Zhang Sheng cũng đều bị cáo buộc. Không một người nào trong số họ thoát khỏi sự trừng phạt.

Trong bối cảnh các phe phái công kích lẫn nhau, kỳ thi Đình thí năm Giá Dụng thứ sáu đã kết thúc.

Năm nay, kỳ thi khoa cử do Hàn lâm học sĩ Vương Quý đứng ra tổ chức thay mặt cho ban giám khảo; đây cũng chính là người đã cùng Lục Bắc Cố tham gia kỳ thi đó. Tuy nhiên, mặc dù kỳ thi Sơ thí đã diễn ra đúng hạn, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, kỳ Thi Đình thí đã bị trì hoãn một thời gian và mãi đến lúc này mới hoàn thành.

Triệu Chân đã phong cho Wang Junmin cùng 139 người khác thành tích đỗ cử nhân; 54 người trong số họ có cùng xuất thân. Ngoài ra, còn có 43 người khác được phong làm cử nhân thông qua đường lối đặc biệt; số còn lại thì có tổng cộng 102 người đỗ cử nhân và cũng có cùng xuất thân.

Vương Tuấn Dân là người huyện Yếch, Lai Châu; ông cũng là người duy nhất trong lịch sử kỳ thi khoa cử của triều đại Đại Tống tại khu vực Giao Đông được trao danh hiệu “Nguyên Thủy”, một thành tích thực sự “độc nhất vô nhị”. Ngoài ra, không có ai khác nổi tiếng cả.

So với những năm có rất nhiều nhân tài xuất hiện như năm Giá Dụ thứ hai, hoặc những năm bình thường nhưng có sự xuất hiện của Trang Đôn để trả thù vào năm Giá Dụ thứ tư, thì kỳ thi khoa cử năm Giá Dụ thứ sáu khá nhạt nhẽo và không có gì đáng chú ý.

Ngay sau khi kết thúc kỳ thi đình, mẹ của Thủ tướng Phú Bí qua đời. Phú Bí không chịu từ bỏ việc tang ma, kiên quyết tuân thủ nghi lễ tưởng niệm cha mẹ, và đã nhiều lần gửi đơn xin từ chức với lời lẽ vô cùng tha thiết.

Triệu Chân không thể ngăn cản ông, nên đã ban tặng cho mẹ của Phú Bí các danh hiệu cao quý sau khi bà qua đời. Đồng thời, do lời khuyên của Yến Thành Dụ – con trai thứ hai của Yến Thục và em rể của Phú Bí– rằng tình cảm giữa vua và thần tử phải gắn bó chặt chẽ, cùng chia sẻ niềm vui và nỗi buồn, Triệu Chân đã quyết định hủy bỏ bữa yến lớn vào mùa xuân nhằm thể hiện sự quan tâm và ưu ái dành cho các đại thần.

Mặc dù các quan lại cận thần có nhiều ý kiến phản đối, nhưng Triệu Chân vẫn nghe theo lời khuyên của Yến Thành Dụ, mang lại cho Phú Bí một sự tôn trọng lớn lao. Sau khi Phú Bí từ chức, các phe phái đối lập bắt đầu tranh đấu gay gắt hơn, liên tục chỉ trích lẫn nhau; không chỉ các vị quan cấp cao mà cả những người ở cấp dưới cũng bị ảnh hưởng.

Vài ngày sau đó, Tri phủ Trịnh Châu, Tiến sĩ Điện Minh Điện Học, Bộ trưởng Công bộ Tống Kỳ cũng qua đời.

Trước khi qua đời, Tống Kỳ đã để lại di ngôn, yêu cầu triều đình nhanh chóng bổ nhiệm Hoàng tử thứ tư là Triệu Hi làm Thái tử, vì mọi người đều hy vọng điều này sẽ xảy ra sau bốn mươi năm trị vì của nhà vua.

Triệu Chân đã ban tặng cho ông danh hiệu Bộ trưởng Hình bộ, nhưng theo yêu cầu của chính Tống Kỳ, không đặt cho ông bất kỳ danh hiệu nào khác.

Nhớ lại thời kỳ Khang Định, Tống Hiường giữ chức vụ Tham mưu chính sự, Trịnh Kiện là Phó Thượng thư Mật vụ, Diệp Thanh Thần là Quan coi sóc ba kho bạc, còn Tống Kỳ là Quan chờ đợi tại Thiên Chương Các; bốn người này cùng chung chí hướng và quyền lực, được mọi người gọi là “Bốn Người bạn Thiên Thánh”, và câu chuyện về họ đã trở thành một giai thoại đẹp đẽ.

Tuy nhiên, dù thông minh và quyền lực đến đâu, con

Người đứng thứ hai trong danh sách các vị trí cao quý, Ye Qingchen – người thông minh, hài hước và có tài năng xuất chúng – đã qua đời cách đây mười hai năm, vào năm Hoàng Dụu thứ nhất. Zheng Jian – người dũng cảm, kiên định và có tính cách gần giống một hiệp sĩ – cũng đã qua đời cách đây tám năm, vào năm Hoàng Dụu thứ năm. Và năm nay, Tống Kỳ cũng đã qua đời.

Như vậy, “Bốn người bạn thiên thánh” chỉ còn lại một mình Tống Hiường – người đã 66 tuổi – đơn độc tồn tại trên thế giới này.

Vì quá đau buồn và do tuổi tác già yếu, không còn ích lợi gì cho đất nước, Tống Hiường đã xin từ chức chức vụ Thủ tướng và chỉ mong được điều đến một nơi khác làm việc.

Tuy nhiên, trong mắt các quan chức Triệu Chân, đây chính là một chiến thuật “rút lui để tiến lên”.

Tống Hiường từng đảm nhiệm chức vụ Thủ tướng và có những công lao lớn trong việc mở rộng biên giới tại khu vực Hà Hà. Mặc dù cách ông ấy xử lý một số vấn đề liên quan đến cải cách quân đội và việc bổ nhiệm các sĩ quan quân đội còn nhiều điểm đáng bàn luận, nhưng nhìn chung, những công lao của ông ấy vẫn nhiều hơn những sai lầm.

Nếu Triệu Chân đồng ý với yêu cầu này, thì điều đó sẽ được ghi chép như thế nào trong sử sách?

Trong tình huống này, nếu Triệu Chân vẫn muốn bảo vệ Gia Xương Triều – người bị cáo buộc “không giáo dục con cái một cách nghiêm túc” – thì điều đó thực sự sẽ trở thành một trường hợp đáng cười… Hai vị Thủ tướng có công lao lớn trong việc mở rộng biên giới lại bị bãi nhiệm vì tuổi tác già yếu, trong khi những kẻ bị nghi ngờ phản quốc lại được giữ lại để tiếp tục đảm nhiệm chức vụ Thủ tướng… Phải chăng điều này không quá vô lý sao? Hơn nữa, Gia Xương Triều năm nay cũng đã 64 tuổi, chỉ nhỏ hơn Tống Hiường hai tuổi mà thôi. Nếu nói rằng Tống Hiường già yếu, thì liệu Gia Xương Triều có còn khỏe mạnh hay không?

Đồng thời, Hàn Kỳ– người 53 tuổi – cũng đã gửi đơn xin từ chức Thủ tướng và được điều đến một nơi khác làm việc. Hành động này không khác gì việc họ cùng nhau gây áp lực lên triều đình.

Việc Tống Hiường và Hàn Kỳ cạnh tranh để giành chức vụ Thủ tướng chắc chắn không thể dẫn đến bất kỳ thỏa thuận nào; hai người cũng thường xuyên sử dụng các quan chức chuyên trách công tác quan hệ công chúng để gây áp lực lẫn nhau. Tuy nhiên, cả hai đều sở hữu trí tuệ chính trị ngang tầm.

Triệu Chân đã bị đẩy vào tình thế không còn lối thoát; mọi người đều đang chờ đợi quyết định của ông ấy, và không còn chỗ nà

Quyền tri giữ chức vụ Thượng Minh Viện, Đại học sĩ Quan Văn Điện, Tướng quân kiêm quản lý khu vực phía đông Sơn Nam, Công tước Hứa Gia Xương Triều; sau đó được thay đổi chức vụ thành Tướng quân trấn đông, Phó Thủ tướng phải, Kiểm tra đại sư, Thị trưởng, Người quản lý cung điện Khánh Linh.

Tiếp theo, Chức vụ Thẩm mật sứ, Đồng Bình chương sự, Đại học sĩ Quan Văn Điện, Bộ trưởng Binh bộ, Công tước Kỳ Tống Hiường được thăng chức lên thành Đại học sĩ Viện Chiêu Văn và trở thành Thủ tướng. Phó Thủ tướng tiếp theo Hàn Kỳ được thăng từ Bộ trưởng Công bộ lên Bộ trưởng Lễ bộ, Cố vấn Chính sách Tăng Công Lượng được thăng từ Phó Bộ trưởng Lễ bộ lên Phó Bộ trưởng Lục bộ; Phó Thẩm mật sứ Trương Thăng được thăng chức lên thành Cố vấn Chính sách.

Vì vậy, hàng ngũ lãnh đạo cao cấp của Thượng Minh Viện đã nhanh chóng bị thay đổi hoàn toàn. Chức vụ Tướng quân kiêm quản lý biên giới bốn tỉnh Tây Thiểm, Đại học sĩ Quan Văn Điện, Phó Bộ trưởng Hộ bộ Bàng Tịch – dù đã 74 tuổi – cũng được triệu hồi về kinh để đảm nhận chức vụ Thẩm mật sứ, Đồng Bình chương sự và trở thành Thủ tướng.

Vị trí Phó Thẩm mật sứ được bổ nhiệm đồng thời bốn người, tất cả đều là các quan chức thuộc hệ thống hai cơ quan chính quyền.

Bốn người đó gồm: Hàn lâm học sĩ kiêm Quyền Tam sử sứ Âu Dương Tu, Hàn lâm học sĩ Triệu Cái, Hàn lâm học sĩ Thừa chỉ kiêm Thị đọc học sĩ Tôn Biển, Hàn lâm học sĩ kiêm Tri chế cáo Hồ Túc.

Về Âu Dương Tu, không có gì đáng bàn cãi; ông này được Phú Bí giới thiệu trước khi rời chức vụ, và vì mới 54 tuổi nên có lợi thế về tuổi tác rất lớn.

Còn ba người còn lại thì tuổi tác đều khá cao: Triệu Cái và Hồ Túc đều 66 tuổi, còn Tôn Biển thì 65 tuổi.

Triệu Cái là người đạt danh hiệu “Tam hoa” trong kỳ thi năm Thiên Thánh thứ năm; người đạt danh hiệu “Nguyên khoa” trong kỳ thi đó là Vương Dao Thần, người đạt danh hiệu “Nhì khoa” là Hàn Kỳ… Nói cách khác, đây chính là sự bù đắp mà chính quyền dành cho Hàn Kỳ. Còn Hồ Túc là người đỗ tiến sĩ trong kỳ thi năm Thiên Thánh thứ hai và luôn có mối quan hệ thân thiết với Tống Hiường.

Sun Pu là một tiến sĩ đỗ khoa thi năm Thiên Thánh thứ tám. Cùng với Phú Bí, Âu Dương Tu và Guo Shenxi, ông cũng thuộc nhóm những người có kinh nghiệm lâu năm trong hệ thống kiểm sát hoàng gia. Rất sớm, ông đã được bổ nhiệm chức vụ Thượng thư Trung chính. Vào thời điểm đó, cùng với các quan thanh tra như Guo Shenxi, Triệu Pū và Phạm Sư Đạo, ông đã tham gia vào nhiều sự kiện quan trọng. Một trong những thành tích nổi bật của ông là việc buộc tội Thủ tướng Chen Zhizhong khiến ông này phải từ chức; lần này, việc buộc tội Gia Xương Triều cũng có sự góp sức của ông.

Lục Bắc Cố rất ấn tượng với Sun Pu. Bởi vì khi lần đầu tiên ông ra triều, tại Viện Đợi Giờ, Âu Dương Tu đã đặc biệt giới thiệu ông này cho ông. Vì cả hai đều xuất thân từ tỉnh Tứ Xuyên, nên Lục Bắc Cố sau đó cũng đã đến thăm ông, nhưng mối quan hệ giữa họ không quá sâu sắc.

Tuy nhiên, so với Triệu Cái và Hồ Túc, Sun Pu – người nhỏ tuổi hơn một tuổi – lại có sức khỏe kém hơn hai người này, và còn có phần lú lẫn; không biết liệu đó có phải là dấu hiệu của chứng sa sút trí tuệ ở người già hay không… Dù sao thì ông cũng rất hay quên, đôi khi nói chuyện không liền mạch. Vì vậy, khó có thể nói trước được ông sẽ còn giữ chức vụ Phó Thị trưởng Hội đồng Mật vụ được bao lâu nữa. Nói chung, đây là danh sách bổ nhiệm nhân sự được đưa ra sau khi cân nhắc kỹ lưỡng các lực lượng liên quan.

Còn Bao Châng– người đã hai lần thất bại trong cuộc cạnh tranh để giành chức vụ Quản lý Ba Cơ quan Chính phủ– cuối cùng cũng đã đạt được mong muốn của mình khi được thăng chức từ Thượng thư Trung chính lên thành Quản lý Ba Cơ quan Chính phủ, và trở thành người nắm quyền kiểm soát ba cơ quan này. Sau khi loạt các việc bổ nhiệm nhân sự này kết thúc, nhà chính phủ nhận thấy rằng các cuộc đấu tranh trong triều đình đã trở nên quá gay gắt; không chỉ vậy, tình hình đã phát triển đến mức “hai vị đại thần buộc phải từ chức để gây áp lực lên hoàng gia”, khiến họ phải đưa ra quyết định. Vì vậy, họ quyết định cần phải khắc phục tình trạng này. Triệu Chân đã ban hành lệnh cấm các quan chức nộp đơn tố cáo người khác về các tội danh nghiêm trọng, đồng thời yêu cầu các quan thanh tra không nên buộc tội những việc nhỏ nhặt hoặc những vấn đề không liên quan đến chính trị. Tuy nhiên, sau đó, Triệu Chân vẫn cảm thấy không hài lòng và đã ban hành thêm một sắc lệnh nữa, được công bố trực tiếp trên báo chí. Nội dung sắc lệnh đó là: “Ngài rất mong muốn cùng với các quan lại và nhà nho xây dựng đạo đức và lý tưởng cao cả, để dẫ

“Làm cho phong tục của chúng ta sa sút và rơi vào tình trạng suy đồi như vậy, lại còn mong muốn được hướng dẫn để xây dựng một nền chính trị ổn định… Làm sao có thể thành công được chứ!”

Nói thật ra, khi Lục Bắc Cố đọc câu “Thực sự là vì phe phái và ý đồ cá nhân mà làm những việc đáng ghét như vậy”, người ta đã sửng sốt trong vài giây. Việc một phát biểu như vậy có thể được đăng trên “Đại báo Chính thức” chỉ có thể chứng tỏ rằng các quan chức đã thực sự tức giận đến mức không kiềm chế được nữa.

Sau khi Bao Châng tiếp quản ba cơ quan quan trọng này, các cuộc đấu tranh phe phái cũng lan rộng sang những cơ quan này. Bao Châng đã bổ nhiệm rất nhiều người thuộc phe của mình, đồng thời loại bỏ hoàn toàn những người từng do Trương Phương Bình và Âu Dương Tu điều hành ba cơ quan này trước đó. Vương An Thạch cũng bị buộc phải rời đi vì không hợp phe với Bao Châng, và vị trí Phán quan Ngân khố đã được thay thế bởi Zhang Tian.

Zhang Tian là ai vậy? Anh ta chính là một đệ tử của Bao Châng và còn là anh rể của gia đình ông ta nữa. Qua việc bổ nhiệm này, có thể thấy rằng sau khi cuộc đấu tranh giành quyền lực tại ba cơ quan quan trọng này kéo dài đến mức gây ra nhiều rắc rối, Bao Châng dường như đã quyết định từ bỏ mọi kiêng kỵ và bắt đầu sử dụng chiêu thức “dùng người theo phe phái”.

Tuy nhiên, Vương An Thạch đã dành mười lăm năm để xây dựng uy tín của mình trong giới học giả, vì vậy ông ta vẫn có cơ hội thăng tiến. Sau này, ông ta đã trở thành Lang trung Bộ Hình, Tham gia Biên soạn Sách Ghi chép Công việc hàng ngày của Hoàng gia, và giữ chức vụ Soạn thảo Các Sắc lệnh Hoàng gia.

Còn về Phán quan Bộ Hộ Lýu Công Nhục thì lại không may mắn chút nào. Là con trai của Lữ Dị Giản, làm sao Bao Châng có thể dung túng cho ông ta được? Ông ta đã bị đuổi đi và bị điều đến khu vực phía tây bắc kinh để giữ chức vụ Vận chuyển sứ.

Nhưng vậy vẫn chưa đủ để Bao Châng thỏa mãn. Vì vậy, theo sự chỉ đạo của Bao Châng, Đô đốc Kiểm sát Trung ương Hàn Giáng đã cáo buộc Lýu Công Nhục rằng trong thời gian Lữ Dị Giản cầm quyền, anh trai của Lýu Công Nhục là Lýu Công Xước đã nhận hối lộ từ nhiều phía và thường xuyên bị Lýu Công Nhục đe dọa; đồng thời, Lýu Công Nhục còn có quan hệ tình dục bất chính với con gái út của Lýu Công Xước. Một người như vậy không thể được bổ nhiệm làm Vận chuyển sứ.

Phần thông tin đầu tiên có vẻ như là sự thật, nhưng phần thông tin thứ hai hoàn toàn là do Hàn Giáng bịa đặt ra. Lýu Công Nhục không biết phải là

Bởi vì Âu Dương Tu đã sớm đề nghị với Chính Sự Đường rằng Lục Bắc Cố nên được bổ nhiệm vào vị trí Quản lý việc vận chuyển hàng hóa ở khu vực Huainan, Giang Tô, Kinh Hồ, thay cho người đang giữ chức vụ đó hiện tại. Và dù Chính Sự Đường đã trải qua một số thay đổi, nhưng hiện tại Tống Hiường đang giữ chức Thủ tướng, nên việc bổ nhiệm này gần như chắc chắn và đang trong quá trình thực hiện. Vì vậy, khi Lục Bắc Cố sắp được điều động ra ngoài, Bao Châng cũng không có ý định gây khó dễ cho anh ta.

Nhưng rất nhanh sau đó, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

Các binh sĩ thuộc đạo Jingyuan đã phát sinh bạo loạn do việc tiền lương của họ bị trì hoãn trong thời gian dài; một số người đã sử dụng lời lẽ tục tĩu để xúc phạm các quan chức địa phương và kích động nhau gây rối. May mắn thay, Lưu Xương Tổ– người giám sát quân đội ở đạo Jingyuan– đã kịp thời can thiệp, và bằng cách xử tử hai người cùng đánh dấu ba người khác bằng hình xăm, ông đã giúp dập tắt cuộc bạo loạn.

Phó Thượng thư Hồ Túc đã trình bày trước triều đình rằng nguyên nhân của sự việc này là do Quan phụ trách tài chính Zhang Tian đã thất nhiệm, trong khi Bao Châng – người đứng đầu cơ quan quản lý tài chính – đã che chở cho cấp dưới và không giao họ ra xét xử, cũng là một hành động thất nhiệm.

Lời nói của Hồ Túc là: “Các binh sĩ ở Jingzhou đã có hành vi nổi loạn và coi thường luật pháp; họ xứng đáng bị trừng phạt. Tuy nhiên, việc trì hoãn việc phân phát tiền lương trong suốt 85 ngày đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của quân đội. Làm sao cơ quan quản lý tài chính có thể không chịu trách nhiệm? Hoàng đế rất sủng ái Bao Châng, nhưng Bao Châng lại không biết tự kiểm điểm và công khai chống đối mệnh lệnh của hoàng đế; điều này khiến uy tín của nhà vua bị suy yếu và pháp luật bị vi phạm!”

Bao Châng hoảng sợ và lập tức ra lệnh bắt giữ Quan phụ trách tài chính Zhang Tian, sau đó Zhang Tian bị giáng chức thành Quản lý việc vận chuyển hàng hóa ở đạo Fujian.

Bao Châng cho rằng Hồ Túc có mối quan hệ thân cận với Tống Hiường và rằng chính Tống Hiường đã đứng sau vụ việc này để làm mất mặt cho mình. Vì vậy, thái độ của Bao Châng đối với Lục Bắc Cố cũng bắt đầu thay đổi.

May mắn thay, chỉ vài ngày sau đó, thông báo bổ nhiệm đã được ban hành.

Lục Bắc Cố đã từ bỏ chức vụ Quan phụ trách công tác sản xuất muối và việc vận chuyển muối, và với tư cách là Lang trung phụ trách công tác phong thăng, Hiệu trưởng Viện học vấn Jixian, và Công tước Đông H

Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của ông, tuy nhiên điều khiến ông bất ngờ là mình lại được phong thêm một chức vụ danh nghĩa khác.

Chức “Quản lý Cung điện Tiềm Long”.

Việc giám sát và chỉ đạo công việc xây dựng Cung điện Tiềm Long vốn là trách nhiệm chính thức của ông khi giữ chức Quan phụ trách công tác sản xuất muối và sắt, và không hề có mối liên hệ nào cần thiết với chức vụ danh nghĩa “Quản lý Cung điện Tiềm Long” này.

Chức vụ “Quản lý Cung điện”, với tư cách là một chức vụ danh nghĩa cao cấp, thường được ban cho các thành viên quý tộc hoặc đại thần, nhưng không có đối tượng cụ thể nào được ưu ái để nhận chức vụ này.

Ví dụ, chức vụ “Quản lý Cung điện Kinh Linh” đã từng được ban cho các thành viên quý tộc như Trương Diệu Tạ, Lý Dùng Hòa, đại thần Vương Đức Dụng, cũng như đại thần Gia Xương Triều. Do đó, nếu không có những nguyên nhân đặc biệt nào, việc ông được phong chức này hoàn toàn có thể được hiểu là do ông là một đại thần được triều đình yêu mến, nên mới được trao chức vụ danh nghĩa này.

Nhưng ngay sau đó, những tin tức mới được lan truyền đã khiến những đồng nghiệp của ông, những người trước đó vẫn cảm thấy ghen tị với ông, không thể kiềm chế được lòng ghen tuông của mình nữa. Triều đình đã chính thức bổ nhiệm Hoàng tử thứ tư Châu Hi làm Thái tử, kiêm chức Giáo huấn Đại Phụ, Tướng lĩnh Quân đội Bảo vệ Hoàng gia bên phải, và cấp cho ông chức vụ Khai Phong Phủ Yín; ông cũng được cử đến sống tại Cung điện Tiềm Long – nơi mà cha ông, Hoàng đế Chân Tông, từng sinh sống khi giữ chức vụ Khai Phong Phủ Yín. Ngoài ra, phi tần Miao cũng được thăng chức lên thành Phi tần Quý, trở thành người có địa vị cao thứ hai trong hậu cung, chỉ sau Hoàng hậu Cao.

Và ý nghĩa của chức vụ “Quản lý Cung điện Tiềm Long” mà ông đang giữ rõ ràng là gì rồi…

Ngày 6 tháng 6 năm Giá Dụng thứ sáu, Thái tử Châu Hi được mẹ ruột là Phi tần Miao ôm vào và đưa đến nơi ở mới; ông đã hỗ trợ tổ chức mọi thủ tục cho đến khi mẹ con ông hoàn toàn ổn định cuộc sống.

Mặc dù Thái tử không phải là Hoàng đế, nhưng với tư cách là người kế vị ngai vàng, các quan lại đều phải thực hiện nghi thức “triều kiến” đối với ông. Vì vậy, sau khi mọi thủ tục đã hoàn tất, theo quy định của nghi lễ, ông đã cúi chào trước mặt Châu Hi – người đang mặc quần loe và cười ha hả với ông… và kết quả là ông bị Châu Hi tiểu vào người…

Ngày 8 tháng 6, ông rời kinh đô và chính thức đi đến khu vực phía đông nam để đảm nhận nhiệm vụ.

Hồi thứ sáu, “Triều kiến Thiên tử”. Kết thúc.