Tâm trạng của người dân giống như đám cỏ khô vừa bị đốt cháy; lửa không thể bùng lên cao, nhưng đã bắt đầu lan rộng ra xung quanh.

Vào buổi sáng, Lục Bắc Cố dựa trên lời thú tội và các manh mối được báo cáo, đã điều động các quan chức thuộc Sở Muối Sắt cùng với các văn kiện bắt giữ có chứa chữ ký của cả Sở Muối Sắt và Sở Triệu Tập Đạo Quân đến các nơi liên quan để tiến hành điều tra. Cùng đi với họ còn có các kỵ binh tinh nhuệ do Diệu Dương và Diệu Lân chỉ huy.

Những đội kỵ binh này di chuyển khắp nơi trong thành phố; tiếng móng ngựa đập vào con đường đất gây ra bụi bặm mù mịt, làm tăng thêm không khí uy nghiêm và đe dọa.

“Bàng! Bàng!”

Cánh cửa của một kho hàng trông có vẻ bình thường ở phía đông thành phố bị đẩy mạnh open.

Các kỵ binh xuống ngựa và lao vào bên trong như dòng thủy triều; tiếng vỗ cánh hoảng sợ của những con quạ đậu dưới mái hiên vang lên.

“Theo lệnh của quan Lục thuộc Sở Muối Sắt, chúng tôi đang tiến hành cuộc điều tra về việc buôn bán muối lậu! Mọi người hãy quỳ xuống ngay tại chỗ; ai vi phạm sẽ bị xử tử!”

Chủ nhân của kho hàng vừa mới thức dậy từ giấc ngủ thì đã bị kéo ra sân trong tình trạng áo quần lộn xộn. Nhìn thấy lưỡi dao sáng loáng trước mắt mình, ông ta lập tức suy sụp hoàn toàn. Kho hàng được mở ngay lập tức, và bên trong có hàng trăm bao muối xanh vẫn chưa kịp được vận chuyển ra khỏi thành phố.

Người dân sống xung quanh bị đánh thức; những người gan dạ thì léo qua khe cửa hay đỉnh tường để nhìn vào bên trong. Ban đầu họ đều rất hoảng sợ, nhưng khi nhìn thấy chủ nhân của kho hàng – người thường xuyên có quan hệ thân thiết với các quan chức – bị bắt, họ bắt đầu thì thầm với nhau.

“Đó là chủ nhân Zhao! Người ta thường thấy ông ta hung hăng lắm, nhưng hôm nay cũng đến lượt ông ta rồi!”

“Lâu rồi cũng nên bị bắt!”

“Thôi… nói nhỏ lại một chút, đừng gây rắc rối cho bản thân.”

Rất nhanh sau đó, tin tức về cuộc bắt giữ này đã lan truyền khắp cả thành phố.

Những người bị bắt không chỉ có chủ nhân của kho hàng, các chủ cửa hàng bị nghi ngờ buôn bán muối lậu, mà còn có cả những lính canh cổng thành có liên quan đến hoạt động buôn bán này, thậm chí còn có cả người đứng đầu trạm thông tin chính thức.

“Bắt được rồi! Nghe nói những người báo cáo sẽ được thưởng muối đấy.”

“Thưởng bao nhiêu vậy?”

“Gia đình ông Li đã nhận được đến một trăm cân muối! Đủ dùng cả một hai năm rồi!”

Tâm trạng của người dân dần trở nên phấn khích hơn.

Là những người dân bình thường, họ chủ yếu chỉ có hành vi mua muối lậu trước đây, vì

Lục Bắc Cố ra lệnh giam giữ những người này tại doanh trại phía tây thành để thẩm vấn. Sau khi thẩm vấn kết thúc, ông không giam họ lại tại chỗ mà sai người đưa họ đến Tòa án Hình sự cấp quận Huanqing.

Khi những tù nhân bị xiềng xích được dẫn đi, tạo thành một hàng dài, và được các binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ hộ tống rời khỏi doanh trại, người dân trong thành Đại Thành gần như đổ ra đường để xem. Những tù nhân ấy đầu cúi, u sầu; một số người trong số họ đã mất hết oai vệ của ngày xưa.

Hình ảnh “kết cục của những kẻ phạm tội” này đã trở thành lời cảnh báo trực tiếp đối với những kẻ khác có liên quan đến việc buôn lậu muối xanh nhưng vẫn chưa bị bắt.

Lục Bắc Cố đứng ở cửa thành, nhìn theo đoàn người kia cho đến khi họ biến mất ở cuối con đường đất vàng. Gió thổi làm phần vải áo quan của ông bay phần phật, nhưng trên khuôn mặt ông không hề hiện rõ vẻ vui mừng... Bắt vài người thì dễ, nhưng việc thực sự loại bỏ những tệ nạn tồn tại từ lâu mới là điều khó khăn. Lý do ông quyết định đưa những kẻ phạm tội đến Tòa án Hình sự cấp quận, không chỉ là vì tuân theo luật pháp, mà còn để thể hiện quyết tâm của mình trong việc chống buôn lậu trước toàn bộ cộng đồng ở Huanqing, đặc biệt là đối với các quan chức cấp quận.

Đại Thành chỉ là điểm dừng đầu tiên trong hành trình chống buôn lậu của ông; ông không dự định dừng lại ở đây. Phản ứng của người dân nơi đây – từ sự nghi ngờ, qua sự theo dõi, từ niềm vui lén lút đến sự hào hứng, và cuối cùng họ đã học được cách tôn trọng pháp luật – cũng đã củng cố thêm quyết tâm của Lục Bắc Cố.

Ngày hôm sau, các quan chức thuộc Cơ quan Quản lý Muối và Sắt đã tiếp tục bắt giữ thêm nhiều người có liên quan đến việc buôn lậu muối xanh trong thành phố, trong đó có cả những người đóng vai trò trung gian quan trọng. Kết quả của các cuộc thẩm vấn khiến Lục Bắc Cố càng trở nên lo lắng. Theo những lời khai này, không chỉ Triệu Minh và Trương Thần, mà hầu hết các tướng lĩnh cấp đều có liên quan đến việc buôn lậu muối xanh ở Đại Thành và các pháo đài xung quanh. Không chỉ phạm vi ngang rộng, mà còn sâu sắc về chiều dọc, gần như lan rộng đến mọi tầng lớp của quân đội biên giới – từ các chỉ huy cao cấp đến binh sĩ bình thường, nhiều người đều có liên quan đến hoạt động này.

Những thông tin về tuyến đường buôn lậu, địa điểm giao dịch, mã hiệu liên lạc, thậm chí cả danh tính và ngoại hình của các thủ lĩnh các băng nhóm buôn lậu muối xanh ở khu vực Đại Thành cũng đều được tiết lộ rõ ràng.

“Tối nay

Diệu Dương đôi mắt sáng lên: “Thưa ngài, chúng ta nên đi tiêu diệt bọn chúng không ạ?”

“Không.”

Lục Bắc Cố chỉ nói: “Cậu hãy thông báo cho Triệu Minh và Trương Thần đến gặp tôi. Sau này tôi sẽ nói thẳng ra rằng đã nhận được tin tức, tối nay ở khe Sói Dại có bọn buôn muối hoạt động, yêu cầu họ dẫn quân đi trừng phạt; chúng ta chỉ cần theo sau là được… Tôi muốn xem hai người này sẽ xử lý việc này như thế nào.” Diệu Dương bỗng hiểu ra: “Ngài đang muốn buộc họ phải tự mình hành động à?”

“Nếu họ thực sự đi tiêu diệt bọn chúng, có nghĩa là vẫn còn hy vọng cứu vãn được tình hình; ít nhất họ cũng sẽ không dám đối đầu trực tiếp với triều đình. Còn nếu họ giả vờ tuân theo lệnh nhưng thực tế lại ngược lại, thậm chí còn báo tin cho bọn buôn muối, thì đó chính là tự chuốc lấy cái chết.”

Diệu Dương vâng lời và đi thực hiện nhiệm vụ.

Chiêu này vừa là cách thử lòng của Lục Bắc Cố, vừa mang tính chất chia rẽ giữa hai người đó.

Nếu Triệu Minh và Trương Thần thực sự đi tiêu diệt bọn buôn muối ở khe Sói Dại, đồng nghĩa với việc họ tự cắt đứt con đường kiếm tiền của mình và cũng sẽ làm mất lòng toàn bộ mạng lưới buôn lậu. Dù trước đây hai bên đã xây dựng được sự tin tưởng lẫn nhau trong quá trình hợp tác, nhưng mối quan hệ đó vẫn rất mong manh.

Còn nếu họ không đi, Lục Bắc Cố sẽ có cớ chính đáng để xử lý họ.

Không lâu sau, rèm lều được kéo ra, và Diệu Dương dẫn theo Triệu Minh và Trương Thần bước vào.

Hai người đều mặc trang phục thường ngày, không mang áo giáp. Triệu Minh râu rậm rung nhẹ, khóe miệng nở nụ cười, nhưng trông có vẻ cứng nhắc; còn Trương Thần thì vẫn im lặng, đứng phía sau Triệu Minh khoảng nửa bước.

“Hạ thần xin chào Quan Lục.” Hai người cúi chào.

“Hai vị không cần phải quá lễ phép, ngồi xuống đi.”

Sau khi hai người ngồi xuống, Lục Bắc Cố không né tránh, mà trực tiếp đưa bản tin đó ra trước mặt họ: “Tối nay, vào lúc canh ba giờ chiều, ở khe Sói Dại cách thành phố về phía bắc hai mươi tám dặm, có băng buôn muối ‘Sa Lý Phi’ đang vận chuyển hàng từ lãnh thổ của Hạ Quốc xuống phía nam và sẽ tiến hành giao dịch muối lậu số lượng lớn tại đây. Bên nhận hàng hiện đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta.”

Khi nghe đến tên người nhận hàng, nụ cười trên khuôn mặt của Triệu Minh bỗng dừng lại trong chốc lát; mí mắt anh ta rung nhẹ không thể nhìn thấy được.

Anh ta đã nhận được tin tức về việc người đó bị bắt vài giờ trước đó.

Nói là bất ngờ ư? Không hề. Chỉ là việc họ bị thẩm vấn và phá vỡ âm mưu nhanh đến thế khiến anh ta cảm thấy lạnh lòng.

Triệu Minh rất rõ rằng Lục Bắc Cố hiện đang nắm giữ bằng chứng chứng minh sự tham gia của họ vào vụ án này. Nhưng vì Lục Bắc Cố chưa trực tiếp bắt giữ họ, điều đó có nghĩa là vẫn còn cơ hội để mọi chuyện được giải quyết.

Anh ta đưa tay lấy tài liệu thông tin, giả vờ xem kỹ.

Trương Thần cũng ngẩng đầu lên nhẹ, ánh mắt nhanh chóng lướt qua những trang giấy trong tay Triệu Minh, rồi lại nhanh chóng hạ xuống; đôi tay đang gối trên đùi anh ta bất chợt siết chặt lại.

Trong căn phòng, im lặng bao trùm một lúc.

“Lực lượng chống buôn lậu mới đến đây, chưa quen thuộc với địa hình địa phương.”

Lục Bắc Cố nhìn thấy những phản ứng nhỏ của hai người, nhưng không nói ra, mà tiếp tục nói: “Hai vị quan này đã lâu năm đóng quân tại thành Đại Thành, chắc hẳn rất am hiểu về các con đường và dãy núi xung quanh. Vì vậy, tôi muốn hai vị tự mình dẫn đội đi, giả vờ là người nhận hàng, đến khu vực Dã Lang Cổn để bắt gọn băng nhóm buôn muối lậu này… Nếu công việc này thành công, đó sẽ là một chiến công lớn; tôi sẽ xin công lao cho hai vị với triều đình. Tuy nhiên, nếu có thông tin bị rò rỉ, khiến cho bọn tội phạm trốn thoát, hoặc nếu hành động của hai vị không thành công… ừm…”

Lục Bắc Cố ho khan hai tiếng, sau đó không nói tiếp nữa.

Nhưng ý nghĩa trong lời nói đó, Triệu Minh và Trương Thần làm sao có thể không hiểu được?

Đây không phải là lời mời họ đi tiêu diệt bọn buôn lậu; rõ ràng đây là việc đưa cho họ một con dao – chuôi dao nằm trong tay họ, nhưng lưỡi dao lại đang đe dọa cổ họng họ. Nếu đi, đồng nghĩa với việc họ tự tay cắt đứt con đường sinh kế của chính mình và của nhiều người khác đang dựa vào họ. Nếu không đi, thì đồng nghĩa với việc họ công khai phản bội mệnh lệnh; Lục Bắc Cố với quyền lực từ Bàng Tịch trong tay, có thể ngay lập tức bắt giữ họ với cáo buộc “phản bội” hay “hợp tác với bọn cướp”, sau đó mới tiến hành thẩm vấn từ từ. “Mệnh lệnh của quan viên, chúng tôi tất nhiên phải tuân theo!”

Triệu Minh cố gắng bình tĩnh lại, cười khô khốc và cúi đầu nói: “Băng nhóm Sa Lý Phi này ch

“Tốt! Triệu Đô giám quả thực là người trung thành với đất nước; có lời nói này của ông ấy, ta cũng yên tâm rồi.”

Lục Bắc Cố gật đầu, nụ cười hiện trên khuôn mặt, và nói tiếp: “Ngoài ra, trong cuộc hành động tối nay, ta sẽ cử Diệu Lân dẫn theo một trăm kỵ binh đi cùng; không chỉ để hỗ trợ mà còn để học hỏi chiến thuật trấn áp bọn cướp của hai người nữa.”

Điều này rõ ràng là hình thức theo dõi, nhưng họ không thể từ chối được.

“Vâng!” Triệu Minh và Trương Thần đồng thanh đáp lại.

Sau khi hai người rời khỏi lều, Diệu Dương hỏi: “Lãnh chúa, liệu họ có thực sự đi theo lệnh không?”

Lục Bắc Cố đáp một cách bình thản: “Họ không có lựa chọn khác.”

Diệu Dương suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Nhưng Sa Lý Phi đã hoạt động nhiều năm rồi; chắc chắn là kẻ ranh mãnh. Nếu Triệu Minh và Trương Thần bí mật báo tin cho hắn, để hắn trốn thoát trước, hoặc thiết lập bẫy… chúng ta phải làm sao đây?”

Lục Bắc Cố lấy lên một tập hồ sơ khác trên bàn – đó là lời khai mới thu được từ việc thẩm vấn các nghi phạm khác hôm nay, trong đó có đề cập rõ đến Triệu Minh và Trương Thần. “Khi có lợi ích chung, họ là đồng minh; nhưng khi dao đang đe dọa cổ họng, thì không chắc gì nữa đâu… Hãy đợi xem diễn biến thôi.”

Sau khi trở về, Triệu Minh và Trương Thần bàn bạc riêng với nhau.

“Anh trai, chúng ta thực sự phải đi sao?” Trương Thần cuối cùng không nhịn được nữa, giọng nói trở nên khàn đặc.

Triệu Minh cắn răng, má anh ta căng thẳng: “Không đi à? Nếu không đi, bây giờ chúng ta sẽ chết! Người họ Lục kia không phải là một học giả yếu đuối đâu; đó là người sắp được phong tước, hắn sẽ không do dự một chút nào để giết chúng ta đâu! Hơn nữa, còn có Diệu Dương và Diệu Lân nữa… Những kẻ giỏi chiến đấu ấy; bộ ba trăm kỵ binh kia đâu phải là đối thủ dễ đánh bại đâu…”

“Nhưng về phía Sa Lý Phi…” Trương Thần ánh mắt anh ta lóe lên vẻ do dự, “Suốt những năm qua, chúng ta đã nhận được bao nhiêu lợi ích từ hắn? Bây giờ nếu chúng ta quay lưng lại và giết hắn, mọi người sẽ nghĩ gì về chúng ta? Sau này, chúng ta sẽ làm thế nào để tồn tại ở vùng Tây Bắc được nữa?”

“Không thể để ý đến những chuyện đó nữa!” Triệu Minh vội vàng vẫy tay, “Trước hết phải vượt qua khó khăn trước mắt đã! Nhanh đi, gọi những người đồng đội đáng tin cậy nhất của chúng ta đến đây, những người biết giữ miệng và dùng sức mạnh một cách quyết liệt!”

Trương Thần mở miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một hơi thật sâu rồi quay đi tổ chức công việc.

Vào lúc hoàng hôn.

Bầu trời dần trở nên u ám, những đám mây màu xám chì trĩu nặng phủ kín bầu trời phía trên cao nguyên Hoàng Thổ, như thể đang chuẩn bị cho một cơn mưa lớn.

Tại doanh trại phía tây thành phố.

“Hãy nhớ, nhiệm vụ của bạn là theo dõi sát sao Triệu Minh và Trương Thần, đảm bảo họ thực sự đã đến Hang Dã Lang và bắt đầu hành động.”

Lục Bắc Cố gọi anh ta lại gần và nhắc nhở thêm một lần nữa: “Nếu họ có bất kỳ hành động bất thường nào, như trì hoãn tiến độ, thay đổi lộ trình hoặc cố gắng liên lạc với người ngoài, đừng vội vàng; hãy bảo vệ bản thân trước tiên. Còn nếu họ thực sự tiến hành trấn áp bọn buôn lậu muối này, bạn hãy dẫn người đến hỗ trợ và nhất định phải bắt được tất cả bọn chúng.” Những lời này có thể nói là đã được giải thích rất chi tiết rồi; Diệu Lân vội vàng gật đầu đồng ý.

Bóng đêm nhanh chóng buông xuống.

Hang Dã Lang được đặt tên như vậy là bởi vì khi gió thổi qua hẻm núi, nó tạo ra những âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng kêu thương của loài sói dã.

Hang này nằm giữa hai ngon đồi đất, lối vào hẹp nhưng bên trong lại có nhiều ngã rẽ và con đường quanh co, trở thành một nơi giao dịch ẩn náu tự nhiên. Chưa đến giờ Tý, Triệu Minh và Trương Thần cùng với những binh sĩ được chọn lọc kỹ lưỡng, cùng với thuộc hạ của Diệu Lân, đã lặng lẽ rời khỏi cửa bắc thành Đại Thuận. Mọi người đều im lặng, móng ngựa được bọc kín bằng vải dày, và họ nhanh chóng hướng về phía Hang Dã Lang.

Triệu Minh ngồi trên lưng ngựa, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại nhóm người của Diệu Lân đang theo sau mình; cảm giác lo lắng trong lòng anh ta ngày càng tăng… Những người lính mà Diệu Lân mang theo đã được phân bố xung quanh đội ngũ của họ, tạo thành một hệ thống giám sát hiệu quả.

Khi còn cách Hang Dã Lang khoảng năm dặm, Triệu Minh bỗng nhiên dừng ngựa lại và nói với Diệu Lân: “Chỉ huy Yao, địa hình phía trước rất phức tạp; nếu đội quân lớn tiến vào đó sẽ rất dễ bị phát hiện. Thôi thì để tôi và Trưởng quan Zhang dẫn một số binh sĩ tinh n

“Chuẩn bị của Đề đốc Triệu thật là kỹ lưỡng.”

Diệu Lân cười lạnh trong lòng nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói: “Tuy nhiên, theo lệnh của Phán quan Lục, tôi phải phối hợp chiến đấu và học hỏi kinh nghiệm. Thế này đi, tôi sẽ dẫn hai mươi kỵ binh đi cùng hai vị đề đốc để khảo sát, còn lại sẽ do trợ lý của tôi chỉ huy, chờ đợi tín hiệu từ phía sau. Như vậy có được không?” Triệu Minh biết rằng Diệu Lân không tin tưởng mình và muốn theo dõi sát sao, liền cười khổ: “Cũng được, với sự hỗ trợ của Chỉ huy Dao, chúng ta sẽ yên tâm hơn.” Và thế là, Triệu Minh và Trương Thần dẫn theo bốn mươi lính canh, còn Diệu Lân dẫn hai mươi kỵ binh; tổng cộng sáu mươi người tiếp tục tiến sâu vào vùng hoang dã của Con suối Sói. Còn lại, ngoại trừ những người đến hỗ trợ từ phía nam, phần lớn các đội quân khác đều bắt đầu di chuyển vòng qua từ hai phía đông và tây, hướng về phía bắc.

Càng đi sâu vào bên trong, con suối càng trở nên u ám; hai bên là những bức tường đất cao vút, ánh trăng khó có thể xuyên qua; chỉ có vài tia sáng le lói, không rõ là do đèn pha hay đom đóm gì đó, lấp lánh trong bóng tối.

Đi thêm khoảng một dặm nữa, phía trước bắt đầu vang lên tiếng nói của con người và tiếng ngựa hí.

Triệu Minh vẫy tay ra lệnh cho đội quân dừng lại.

Ngay sau đó, họ nhìn thấy một khu vực khá rộng phía trước; có vài chục bóng người mơ hồ xuất hiện, cùng với mười mấy chiếc xe ngựa lớn đậu bên cạnh; phần lớn mọi người đều đã xuống ngựa.

Người đứng đầu nhóm này không cao lớn lắm nhưng rất săn chắc; ông ta mặc một chiếc áo lông động vật và đang thì thầm với vài người thuộc hạ của mình.

Người đó chính là tên trùm buôn muối có biệt danh “Sa Lý Phi”. Rõ ràng, nhóm của “Sa Lý Phi” vì đã di chuyển từ phía nam lãnh thổ của Hạ Quốc xuống đây, nên trong hai ngày vừa qua họ luôn đi men theo những con suối núi, và hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra ở thành phố Đại Thuận.

Triệu Minh nhìn Trương Thần một cái; Trương Thần gật đầu nhẹ.

Hai người cưỡi ngựa tiến lên phía trước. Sa Lý Phi ban đầu nghĩ rằng những người đến này là đội ngũ nhận hàng từ phía thành phố Đại Thuận, bởi trong những năm qua họ đã giao dịch với nhau rất nhiều lần, nên không hề cảnh giác gì cả.

Tuy nhiên, khi Sa Lý Phi nhìn rõ khuôn mặt của họ, ông ta bất ngờ ngập ngừng.

“Đề đốc Triệu? Đề đốc Trương? Các ngài đến đây làm gì vậy?”

Nghe thấy câu này, Triệu Minh và Trương Thần

Bây giờ, để không để lại bằng chứng về việc họ là bọn cướp trước mặt Diệu Lân, họ phải thể hiện sự nhiệt tình và quyết liệt hơn bất kỳ ai khác.

Triệu Minh không nói một lời nào, cầm súng cưỡi ngựa lao vào, quyết tâm lấy mạng của Sha Li Fei.

Dù sao thì Sha Li Fei cũng là kẻ đã trải qua nhiều gian khổ, ông ta lập tức tỉnh táo lại và hét lớn: “Rút vũ khí! Những ai có ngựa thì nhanh lên ngựa!”

Dưới trướng ông ta có rất nhiều kẻ điên cuồng, nghe lời này, họ đều rút vũ khí chuẩn bị chống trả.

Vì khoảng cách tiến lên không đủ nhanh, Triệu Minh không thể giết được Sha Li Fei ngay lập tức.

“Sha Li Fei! Các ngươi buôn bán muối xanh bất hợp pháp, gây ra hỗn loạn ở biên giới, hôm nay chính là ngày các ngươi phải nhận hậu quả!”

Sha Li Fei vung dao đánh bay đòn tấn công của Triệu Minh và hét lớn: “Triệu Minh! Trương Thần!! Hai kẻ phản bội như các ngươi! Khi nhận tiền của ta, các ngươi không hề nói rằng đó là hành động gây hỗn loạn ở biên giới à?!”

Những lời này vang dội như sấm sét giữa tiếng ầm ĩ của trận chiến.

Triệu Minh bị Sha Li Fei phanh phui, khuôn mặt tái nhợt, tức giận và nói: “Đừng nói lung tung! Hôm nay ta đến đây chính là để lấy mạng kẻ trộm này!”

Triệu Minh tăng tốc tấn công, mỗi đòn đều nhắm vào những điểm yếu của Sha Li Fei.

Còn Trương Thần thì im lặng, dẫn theo binh sĩ của mình chiến đấu cùng những kẻ buôn muối khác.

Ông ta vốn đã giỏi võ hơn những binh sĩ bình thường, lúc này trong lòng đầy uất ức, nên tấn công càng thêm không tha. Chỉ trong chốc lát, đã có hai kẻ buôn muối ngã dưới tay ông ta. Những kẻ buôn muối này đa số chỉ mặc áo da hoặc không mặc gì cả; đối mặt với Tống Quân mặc áo giáp đầy đủ và bị tấn công bất ngờ, họ thực sự không còn cơ hội nào để xoay chuyển tình thế.

Thấy tình hình không ổn, Sha Li Fei biết rằng hôm nay mình khó có thể thoát khỏi, ông ta vừa cố gắng chống đỡ Triệu Minh, vừa hét lớn cho những người đã lên ngựa mau chóng tìm cách thoát thân. Ngay lập tức, những kẻ cướp kiêm buôn muối này, cả hàng chục xe muối, đều bỏ lại mà chạy trốn. “Triệu Minh! Ngươi sẽ không chết yên đâu!”

Sha Li Fei cố gắng chịu đựng đòn tấn công của Triệu Minh và cuối cùng cũng leo lên lưng ngựa trong đám hỗn loạn.

Đúng vào lúc này, Trương Thần đã lặng lẽ tiến lại gần mà không ai hay biết.

Hắn nhìn thấy Shari Fei quay lưng về phía mình, ánh mắt hắn lóe lên vẻ tàn nhẫn… Shari Fei phải chết; chỉ khi Shari Fei chết đi, rất nhiều bí mật mới có thể được chôn vùi mãi mãi.

Trong chốc lát, Trương Thần dũng cảm bước tới và ném thanh giáo đâm mạnh vào lưng Shari Fei!

“Ôi!”

Shari Fei rung chuyển dữ dội, cử chỉ cưỡi ngựa của anh ta đứng trơ trọi giữa không trung.

Anh ta gắng sức quay đầu lại và nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Trương Thần. Anh ta mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng máu đã tuôn ra từ miệng anh ta. “Ngươi…” Giọng nói của Shari Fei khàn khàn, cuối cùng anh ta không thể nói nên lời thứ hai nào nữa, cơ thể anh ta đổ xuống đất, tạo nên một làn bụi mịt. Tiếng đánh nhau trong cái hố đó dần dần im bặt sau khi Shari Fei chết; một số người may mắn đã cưỡi ngựa bỏ chạy, còn những tên buôn muối còn lại, thấy thủ lĩnh đã chết, hầu hết đều đầu hàng.

Trương Thần nhanh chóng tiến lại gần và dùng dao ngắn đâm thêm một nhát nữa vào Shari Fei.

Khi chắc chắn rằng đối phương đã chết, hắn từ từ rút dao ra, lau vết máu trên áo da của Shari Fei; khuôn mặt hắn không hề biểu hiện cảm xúc gì, như thể người mà hắn vừa giết không phải là người bạn đã cùng nhau trải qua bao năm tháng, cùng chia sẻ lợi ích với nhau.

Còn Triệu Minh thì đứng cách đó vài bước, nhìn thân xác của Shari Fei; lồng ngực anh ta phập phồng dữ dội, không biết là do mệt mỏi hay vì lý do gì khác.

Phía sau, Diệu Lân đến bên cạnh thi thể của Shari Fei, cau mày nhưng cũng không nói gì.

Diệu Lân nói với Triệu Minh đang ngẩn ngơ: “Thủ lĩnh kẻ cướp đã chết, những tên còn lại hoặc bị bắt hoặc bỏ chạy; tài sản đều nằm đây rồi. Hãy nhanh chóng dọn dẹp chiến trường rồi trở về Thành Đại Thuận để báo cáo với quan Lục.”

Triệu Minh như tỉnh ngộ từ một giấc mơ, vội vàng đáp: “Vâng, vâng!”

Anh ta nhìn lại thi thể của Shari Fei một lần cuối cùng, rồi nhanh chóng quay mặt đi, như thể đó là thứ gì đó quá chói lọi đối với anh ta.

Trương Thần bắt đầu chỉ huy binh sĩ trói các tù nhân và kiểm kê những bao muối trên xe.

Con hẻm Dã Lang Quan trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió đêm vang vọng không ngừng.