Vào mùa hè, hồ Maha chìm trong không khí nóng ẩm, nhưng mặt nước lại phủ một lớp sương mát lành lạnh. Những cành liễu rủ xuống thấp đến mức đỉnh lá đôi khi chạm vào mặt nước, tạo ra những vòng sóng nhỏ xíu.

Lúc này, hoa sen đang nở rộ, trải dài đến tận chân trời, làm cho mặt hồ càng trở nên xanh biếc. Thỉnh thoảng, có con cá nhảy lên khỏi mặt nước, ánh vảy lấp lánh rồi lại nhanh chóng lặn xuống, chỉ để lại vài chuỗi bọt nước nhỏ trên mặt hồ.

Trương Phương Bình và Triệu Biện ngồi trên những tảng đá bên bờ hồ để câu cá. Đá đã bị nắng làm nóng bỏng; ban đầu ngồi lên có hơi khó chịu, nhưng sau một lúc thì cũng thấy thoải mái hơn.

Câu cá được làm từ tre tím, đầu câu hơi cong xuống; sợi dây câu chìm xuống nước mà chiếc phao vẫn không hề động đậy.

Trương Phương Bình nhìn mơ màng về phía xa, nơi có vài con én trắng đứng trên những tảng đá còn sót lại của hồ Taihu; những tảng đá đó bị rêu bám đầy, trông giống như những tấm thảm xanh bẩn thỉu.

“Cá đều trốn dưới lá sen rồi,” anh ta lẩm bẩm.

Bên cạnh anh, Triệu Biện đang đổ mồ hôi trên trán, lưng áo ướt đẫm, nhưng vẫn ngồi thẳng tắp.

Bỗng nhiên, mặt nước xuất hiện một vòng xoáy; chiếc phao bị hút xuống mạnh mẽ. Trương Phương Bình vội vàng kéo câu lên, nhưng không bắt được gì cả.

“Anh à, nếu quá vội vàng thì làm sao có thể bắt được cá lớn được?” Triệu Biện cười, rồi lấy khăn lau mồ hôi.

Sợi dây câu của anh ấy vẫn yên lặng chìm trong nước, phản chiếu lên mặt hồ, hòa lẫn với bóng cây liễu. Có một con chuồn chuồn bay qua bên cạnh sợi dây câu, đùa giỡn bằng cách chạm vào mặt nước; cánh nó vỗ lên, làm vỡ những giọt nước nhỏ.

“Làm sao có thể không vội vàng được chứ?” Trương Phương Bình đứng dậy và đi vào chỗ râm mát: “Thôi, không câu nữa, để anh xem em câu.”

“Em tự mình làm sao có thể bắt được cá chứ?” Triệu Biện buồn bã nói, “Phải dựa vào anh mà… Chỗ râm mát này cũng không thể ở mãi được đâu.”

“À…” Trương Phương Bình thở dài.

Dù sao thì xung quanh cũng không có ai cả; trên toàn bộ đảo giữa hồ cũng không có ai. Anh ta quyết định ngồi xuống đất mà không quan tâm đến hình thức nữa.

“Thật muốn ở lại Thành Đô mãi mãi mà không bao giờ trở về…” Kể từ khi ông quan bị ốm đột ngột vào tháng Giêng, ông đã phải nằm liệt giường; Văn Diện Bác và Phú Bí tạm thời tiếp quản quyền lực, nhưng tình hình triều đình vẫn rất hỗ

“Sự hỗn loạn này không phải vì nhà vua đang nằm bệnh,” Triệu Biện nói một cách thẳng thắn, “Cái bệnh cũ của nhà vua có quan trọng đến mức nào chứ? Đã bao năm rồi… Bây giờ tình hình nguy cấp như thế này, chẳng phải là do lâu nay không chọn người kế vị, khiến cho triều đình không ổn định sao?”

Thấy Trương Phương Bình có vẻ bối rối và không nói gì, Triệu Biện lại hỏi: “Hai người trong Chính Sự Đường đó nghĩ gì vậy?”

“Còn nghĩ gì được nữa? Tất nhiên là muốn chọn Vương gia Chu Chính Thực làm người kế vị.”

Chu Chính Thực là con trai của Vương gia Chu Nguyện Nhượng. Vì Hoàng đế Nhân Tông không có con trai, nên từ nhỏ ông ta đã được nhận nuôi làm con trai của Hoàng đế Nhân Tông để được nuôi dưỡng trong cung, và sau này ông ta trở thành Hoàng đế Anh Tông.

Tuy nhiên, một đứa con nuôi dù sao cũng không phải là con ruột của mình.

Mặc dù Hoàng đế Nhân Tông tuổi tác đã cao và thường xuyên ốm yếu, nhưng ông vẫn chưa quyết định chọn đứa con nuôi làm người kế vị; trong lòng ông vẫn mong muốn có một đứa con ruột. Điều này cũng là điều bình thường của con người. Ngay cả trong các gia đình bình thường, nếu có hy vọng, họ cũng không muốn để đứa con nuôi kế thừa gia sản; huống chi Hoàng đế Nhân Tông lại muốn truyền lại cả đất nước rộng lớn của Đại Tống.

Thực ra, những lo lắng của Hoàng đế Nhân Tông cũng có lý do. Dù sao, khi ông qua đời, việc liệu mình có được gọi là “Hoàng khảo” hay không cũng phụ thuộc vào sự đối xử của người khác. Nhưng Hàn Kỳ lại đề xuất với Hoàng đế Anh Tông rằng nên chọn cha ruột của ông, tức là Vương gia Chu, làm “Hoàng khảo”.

Đây chính là sự kiện nổi tiếng trong lịch sử Đại Tống, được gọi là “Vấn đề Chu”. Cuộc tranh luận này kéo dài suốt một năm rưỡi.

Tất nhiên, việc Hoàng đế Anh Tông làm như vậy cũng có lý do riêng. Vào năm Bảo Nguyên thứ hai, con trai ruột của Hoàng đế Nhân Tông, Vương gia Duy, được sinh ra; sau đó, Chu Chính Thực, người từ nhỏ đã được Hoàng đế Nhân Tông coi như con ruột, bị đuổi ra khỏi cung và trở về sống cùng với cha ruột của mình, Vương gia Chu Nguyện Nhượng.

Cho đến năm Khánh Lịch thứ ba, Vương gia Duy qua đời sớm; khoảng thời gian giữa hai sự kiện này là bốn năm.

Sau những biến cố đó, làm sao Chu Chính Thực có thể coi Hoàng đế Nhân Tông như cha ruột của mình được? Trong lòng Hoàng đế Nhân Tông tự nhiên cũng xuất hiện sự ngăn cách. Và vì Hoàng đế Nhân Tông không có con trai, nên trong những năm qua đã xảy ra không ít rắc rối.

Chẳng hạn, vài năm trước đã có vụ án “Người con trai giả mạo”. Một thanh niên tên Lạnh Thanh đã công khai tuyên bố mình là hoàng tử bị lạc lõng ngoài đời thường của Hoàng đ

Kết quả là Bao Châng thông qua việc điều tra lại kỹ lưỡng về bối cảnh và bằng chứng liên quan đến sự im lặng của người mẹ đó, đã chứng minh rằng thời gian người mẹ rời cung và thời gian cô ấy mang thai có sự mâu thuẫn; do đó, khả năng người đó là hoàng tử là không thể xảy ra.

Tuy nhiên, dù vụ án này đã được giải quyết, nhưng cuối cùng vẫn khiến dân chúng trong thành phố tràn ngập những lời đồn đại.

Hơn nữa, chính Hoàng đế Nhân Tông cũng đã từng trải qua sự kiện “mèo đổi con trai”, và vào những năm cuối đời ông, tình hình còn thêm bi thảm hơn nữa.

Nhưng nói về hiện tại, các quý tộc và nhà khoa học không quan tâm đến những điều đó.

Đối với họ, việc người thừa kế ngai vàng có phải là con ruột của Hoàng đế Nhân Tông hay không không quan trọng; điều quan trọng là phải nhanh chóng chỉ định một người thừa kế, để tránh tình huống Hoàng đế Nhân Tông bỗng nhiên ốm nặng và sự kiện ở Trận Chiến Cầu Chen lại xảy ra một lần nữa.

Và khi nói đến sự kiện ở Trận Chiến Cầu Chen, các quý tộc và nhà khoa học không thể không nghĩ đến vị anh hùng chiến tranh nổi tiếng của Đại Song hiện nay – Đại tướng Quân sự Di Chu Mật Sứ, người đã đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp quân sự.

Câu chuyện mới nhất vừa được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Thượng Minh Viện Vậy người đó thì sao?”

“Không hề có thái độ gì cả… Làm sao có thể có thái độ được chứ? Dám có thái độ à?”

Trương Phương Bình cười và nói: “Điền Thanh cũng không phải là kẻ ngốc; ông ấy đang ở tâm điểm của những sóng gió lớn. Đại Song đã bao nhiêu năm nay mà chưa từng xuất hiện một võ sĩ nổi tiếng như vậy? Nếu lúc này ông ấy dám đề xuất việc chỉ định người thừa kế, thì nhà cầm quyền, những người đã đưa ông ấy lên vị trí đó, sẽ nghĩ gì chứ?”

“Đúng vậy.”

Triệu Biện gật đầu; Văn Diện Bác và Phú Bí nếu họ đề xuất việc chỉ định người thừa kế, dù là bí mật hay công khai, thì đó cũng là những lời nói xuất phát từ sự lo lắng cho đất nước; dù nhà cầm quyền có không hài lòng, họ cũng phải hiểu và thể hiện sự hiểu biết đó, bởi vì đây không phải là ý kiến cá nhân của hai người họ, mà là quan điểm chung của tất cả các quý tộc và nhà khoa học.

Ngay cả khi Văn Diện Bác và Phú Bí đã trở thành những người nắm quyền lực lớn, thì ngay cả khi nhà cầm quyền mới lên ngôi, vị trí của họ cũng không thể thay đổi được; đất nước Đại Song chắc chắn không thể rơi vào tay họ.

Vì vậy, nếu họ sẵn lòng bày tỏ ý kiến của mình, thì giới quan lại và dân chúng sẽ coi đó

Dù sao thì Văn Diện Bác từ lâu đã có những lập luận sắc bén – “Nếu nói về những người trung thành, chẳng phải Thái Tổ cũng là một vị trung thần giống như Hoàng đế Chú Tông của triều đại Chu sao?”

Còn đối với Nhân Tông đang nằm trên giường bệnh, từ khi tình trạng sức khỏe suy yếu, quan điểm của ông đối với Điền Thanh– người được quân sĩ yêu mến và tin tưởng– cũng trở nên phức tạp hơn. Một mặt, về mặt tình cảm, ông không muốn người tướng này rời xa; mặt khác, vì sự an nguy của đất nước Đại Tống, ông cũng không thể không xem xét đến những mối đe dọa tiềm ẩn mà Điền Thanh mang lại.

“Anh nghĩ sao?” Triệu Biện hỏi.

“Tôi không dám nghĩ.”

Trương Phương Bình cười tự giễu: “Sao vậy? Chẳng phải những gì tôi đã trải qua trong vụ việc với Trương Quý Phi ngày xưa còn chưa đủ sao?”

Triệu Biện trở nên nghiêm túc hơn.

Trước vụ án “Hoàng tử giả”, vào năm Khánh Lịch thứ tám, tại Kinh Đô còn xảy ra một vụ án lớn khác, đó chính là vụ “Biến cố cung Khánh Lịch” nổi tiếng.

Và thực tế, chính vì vụ việc này mà Trương Phương Bình đã mất đi chức vụ Tam Tư Sứ.