“Thần Lục Bắc Cố xin kính bái hoàng thượng.”

Lục Bắc Cố tiến lên và cúi chào sâu sắc theo nghi thức.

“Đứng dậy, ngồi đi.”

Giọng nói của Triệu Chân vẫn ấm áp như mọi khi, không hề lộ ra nhiều tình cảm.

Ngay lập tức, các thị vệ đã mang đến chiếc ghế thêu; sau khi cảm ơn, Lục Bắc Cố ngồi xuống một cách cung kính, lưng thẳng tắp.

Triệu Chân không nói gì ngay lập tức, chỉ từ từ thưởng thức trà.

Theo quy tắc nghi lễ, khi báo cáo công việc, thần tử không được nhìn thẳng vào mặt vua; vì vậy, Lục Bắc Cố chỉ nhìn xuống mũi mình, kiên nhẫn chờ đợi. Sau một lúc lâu, Triệu Chân mới đặt chiếc cốc trà xuống bàn nhỏ bên cạnh mình.

Ông liếc nhìn Đặng Tuyên Ngôn đang đứng bên cạnh cùng vài nữ tỳ, thị vệ đang đứng im ở góc điện, rồi nói nhẹ: “Tất cả hãy rời đi, đợi bên ngoài đi; nếu không có lệnh của ta, không được phép vào đây.”

“Vâng.” Đặng Tuyên Ngôn cúi đầu đáp lại, rồi dẫn mọi người rời khỏi đó một cách lặng lẽ.

Cánh cửa điện được đóng lại nhẹ nhàng, cô lập không gian bên trong với bên ngoài.

Chỉ còn lại hai người trong điện; không khí trở nên càng thêm căng thẳng.

Ánh mắt của Triệu Chân lại nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Lục Bắc Cố, quan sát từng chi tiết từ lông mày đến cằm, như thể muốn hiểu rõ hơn về người này. Lục Bắc Cố cảm thấy lạnh ran trong lòng dưới ánh mắt đó, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt.

“Tiến lại gần hơn một chút.” Triệu Chân bỗng nói.

Lục Bắc Cố đứng dậy, tiến lên vài bước, dừng lại cách bục ngai khoảng một trượng, rồi lại cúi đầu.

Nhưng Triệu Chân lại vẫy tay: “Tiến lại gần hơn nữa.”

Lục Bắc Cố làm theo lệnh, tiến thêm hai bước nữa; lúc này, khoảng cách giữa ông và bục ngai chỉ còn vài thước, và ông thậm chí có thể nhìn rõ những họa tiết tinh xảo trên bộ quần áo của vua. “Lục Bắc Cố…” Triệu Chân gọi tên đầy đủ của ông, “Ngươi… có biết mình đã phạm tội không?”

Ngay khi những lời này vang lên, Lục Bắc Cố cảm thấy tim mình đập thình thịch; vô số suy nghĩ lướt qua tâm trí anh, nhưng anh đã kiểm soát biểu hiện của mình rất tốt, chỉ để lộ ra chút ngạc nhiên và bối rối, sau đó lại trở lại bình tĩnh như ban đầu.

“Thần ngu dốt, không hiểu Hoàng thượng muốn truy tố tội danh gì, xin Hoàng thượng chỉ giáo.”

“Hừ.”

Triệu Chân khẽ phát ra tiếng hừ từ mũi, ngả người ra sau, tựa vào ghế mềm, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo Lục Bắc Cố.

“Những việc mà chính mình đã làm, mình không rõ sao? Còn cần Hoàng thượng phải chỉ ra à?”

Lời nói này nghe có vẻ mơ hồ, nhưng lại chứa đựng ý nghĩa sâu xa.

Lục Bắc Cố tất nhiên biết đó là những việc gì, nhưng tại sao khi quan lại truy tố, lại dùng giọng điệu như vậy?

Anh giữ vững tâm trí, lại cúi đầu sâu lòng: “Hoàng thượng, thần tự nhận rằng kể từ khi đảm nhận trách nhiệm, có lẽ còn nhiều thiếu sót, nhưng thần luôn nỗ lực hết sức, không dám làm phụ lòng ân huệ của Hoàng thượng... Nếu thần thực sự có sai lầm trong lời nói hay hành động, vi phạm luật pháp và đạo đức, xin Hoàng thượng chỉ trích thẳng thắn, thần sẽ nhận tội và tự kiểm điểm.”

Triệu Chân nhìn anh một lúc lâu, rồi bất chợt thở dài nhẹ.

Ông không nhìn Lục Bắc Cố nữa, mà quay người lấy ra một tờ giấy cũ kỹ từ chiếc hộp gỗ khuất sau ghế ngai vàng.

“Hãy xem đi.”

Lục Bắc Cố nhận lấy tờ giấy, mở ra và thấy đó chính là bản “Luận về Zhongda” mà anh đã viết khi chưa đỗ tiến sĩ.

Khi thấy Lục Bắc Cố đang đọc, Triệu Chân bất chợt nói: “Phải làm như Vũ Hầu, chứ không phải Tuyên Vương.”

Vũ Hầu chính là Zhuge Liang – người đã cống hiến hết mình cho đến khi qua đời; còn Tuyên Vương thì là Sima Yi – kẻ cuối cùng đã chiếm đoạt được đế chế của Cao Ngụy.

“Ta biết rằng ngươi có tài năng lớn. Con đường Xī Hé dài hơn ba nghìn dặm, chính ngươi cùng các binh sĩ đã giành lấy từng inch một. Ngay cả những danh tướng lỗi lạc như Wei và Huo cũng chỉ đạt được thành tích tương đương mà thôi.”

Triệu Chân đứng dậy đi đi lại lại và nói: “Triều đại Thái Tông, Lü Meng đã mất mười một năm mới trở thành thủ tướng; triều đại Chân Tông, Wang Zeng và Li Di chỉ mất tám, chín năm thôi. Ngươi là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử của ta, lại có công lao lớn cho đất nước… Nếu ta muốn, việc để ngươi trở thành thủ tướng trong mười năm cũng không phải là điều khó khăn chút nào.”

Lục Bắc Cố mở miệng nhưng không biết nên nói gì.

Còn Triệu Chân thì cũng không cần anh ta phải nói gì; ngay lập tức ông ta chuyển đề tài: “Nhưng trẫm muốn chọn ra một vị thủ tướng cho con cháu mình. Người có tài nhưng không trung thành sẽ gây ra nhiều họa hơn; thậm chí còn kém hơn những kẻ vô dụng, không có tài năng. Trẫm đưa cho ngươi tám chữ này, chính là để nói rõ điều đó.”

Tay của Lục Bắc Cố bất giác dừng lại một chút, sau đó từ từ cuộn lại bản giấy và đưa trả lại.

“Dù bản thân thiện không có tài năng gì, nhưng thiện cũng biết rằng trung thành với vua và phục vụ đất nước là bổn phận của một quan lại. Thiện sẽ luôn coi tám chữ này như một tấm gương, hàng ngày kiểm tra bản thân mình, noi gương lòng trung thành của Vũ Hầu, và tuyệt đối không dám làm thất vọng mong đợi của bệ hạ!”

“Được rồi.”

Triệu Chân dường như có vẻ mệt mỏi; ông ta xoa má và vẫy tay: “Hôm nay triệu ngươi đến, chủ yếu là để nhìn ngươi và nói hết những điều cần nói. Công việc tại Sở Quản lý Muối và Sắt, hãy làm thật tốt; khi gặp khó khăn, cứ gửi thư đến đây cho trẫm.”

“Thiện xin cáo từ.” Lục Bắc Cố lại một lần nữa cúi chào và từ từ lùi ra sau.

Mãi cho đến khi anh ta rời khỏi cửa điện và đứng trở lại dưới hiên, ánh nắng mùa thu chiếu lên người, anh ta mới cảm thấy lưng mình đang ướt đẫm mồ hôi.

Cuộc đối thoại trong Điện Tử Thần đã chứa đựng rất nhiều thông tin; bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực chất lại ẩn chứa nhiều sóng gió ngầm… Nhà vua biết về mối quan hệ giữa anh ta và Triệu Huỳ Nhược, nhưng không hề phanh phui; thay vào đó, họ sử dụng “Luận về Trung Đạt” để cảnh báo, dùng công lao của ông ở Xī Hé để an ủi, thậm chí còn dùng lời hứa “giữ chức vụ thủ tướng trong mười năm” để dụ dỗ anh ta. Và lý do tại sao nhà vua lại làm như vậy, Lục Bắc Cố thực sự cũng có thể đoán được: chỉ đơn giản là để chuẩn bị kế hoạch giao trọng trách cho người khác sau này.

Dù sao đi nữa, sức khỏe của nhà vua hiện nay đã không còn như trước nữa; và vì đã có các hoàng tử, việc chọn ra người giúp đỡ họ trong việc quản lý đất nước là điều không thể tránh khỏi.

Bên trong Điện Tử Thần, khói hương của gỗ đàn hương lan tỏa trong ánh sáng mờ ảo của buổi chiều.

Triệu Chân tựa người vào ghế mềm, Phía trước đứng phía sau anh ta; tiếp theo, ông ta liên tục triệu tập thêm một số quan lại khác. Lúc này, ông ta nhắm mắt lại, khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi.

Người hầu cận bên phải của Bộ Nội vụ lặ

“Ngươi đã theo hầu bệ hạ bao nhiêu năm rồi?”

Đặng Tuyên Ngôn cúi đầu đáp: “Xin báo lên bệ hạ, từ năm Minh Đạo trở đi, nhờ ân huệ của bệ hạ, thiếp được phục vụ bên cạnh ngài, đến nay đã được hai mươi năm rồi.”

“Thật là nhanh thôi… Chỉ trong chốc lát mà thôi.”

Triệu Chân thì thầm, khuôn mặt hiện lên vẻ đầy tâm trạng phức tạp, dường như đang hoài niệm hay tự sự.

“Từ khi bệ hạ lên ngai, đã ba mươi tám năm trôi qua. Bệ hạ rõ hơn ai cả về tình trạng sức khỏe của mình… Gần đây, bệ hạ thường cảm thấy mệt mỏi, ban đêm cũng không ngủ yên được… Bệ hạ không sợ cái chết, chỉ là các hoàng tử vẫn còn nhỏ, bệ hạ phải chuẩn bị mọi thứ để bảo đảm tương lai cho họ.”

Đặng Tuyên Ngôn chỉ nhẹ nhàng đáp: “Bệ hạ vẫn còn tràn đầy sức sống và tinh thần… Hãy yên tâm nghỉ ngơi, chắc chắn sẽ có phước lành dài lâu.”

Triệu Chân lắc đầu, không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

Anh ta im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, quay sang hỏi: “Ngươi nghĩ Lục Bắc Cố này thế nào? Sau này liệu anh ta có trở thành người giống như Tư Mã Dịch không?”

Đặng Tuyên Ngôn nghe vậy, cúi người xuống thấp hơn nữa, cẩn thận đáp: “Lục Phán Quan là quan lại ngoại thực, còn thiếp chỉ là nữ tỳ trong cung… Thiếp không dám bình luận lung tung.”

“Bệ hạ tha thứ cho ngươi… Nhưng ngươi cứ nói thật lòng đi.”

Đặng Tuyên Ngôn suy nghĩ một hồi lâu, rồi cẩn thận đáp: “Theo ý kiến thiếp, Lục Phán Quan là người được bệ hạ chọn làm trạng nguyên, lại được ân sủng của bệ hạ, được thăng chức từ vị trí thấp hơn… Chắc chắn anh ta rất trung thành với bệ hạ… Còn về việc sau này… Dù thiếp ít học vấn, nhưng cũng biết rằng, xưa nay dù có trường hợp người thân ngoại thất chiếm đoạt quyền lực, nhưng chưa bao giờ có trường hợp anh rể làm điều đó cả.”

Triệu Chân không nói thêm gì nữa, cung điện lại trở nên yên tĩnh.

Đặng Tuyên Ngôn cố gắng không làm phiền, chỉ thấy bệ hạ vẫn giữ tư thế tựa vào ghế, ánh mắt trống rỗng, dường như đang suy nghĩ, tính toán… Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là đắm chìm trong những suy tư riêng.

Ánh nắng mùa thu chiếu qua khe cửa sổ, tạo nên những vệt sáng loang lổ trên khuôn mặt hơi phù của Triệu Chân.

Một lúc sau… Nghe thấy tiếng ngáy, Đặng Tuyên Ngôn lén lút nhìn lại, thấy bệ hạ đã ngủ say sưa, mệt mỏi đến mức không thể tỉnh dậy được.

Anh ta thở dài nhẹ nhàng, lấy tấm chăn gấp gọn bên cạnh, nhẹ nhàng đắp lên người b

Trở lại Sở Muối và Sắt, Lục Bắc Cố bắt đầu tập trung vào công việc.

“Sứ giả quản lý khu vực Hà Đông yêu cầu sản xuất thêm ba nghìn bộ áo giáp mới phải không?”

Nhìn vào tài liệu, Lục Bắc Cố nhíu mày và bảo viên chức nhỏ Lý Chấn gọi người liên quan đến vụ việc này, tức là Thẩm Khá, đến.

Khi Thẩm Khá đến, Lục Bắc Cố mời anh ta ngồi xuống rồi tự mình rót trà cho anh ta.

“Loại trà này có vẻ quen thuộc nhỉ.”

Thẩm Khá gãi gáy bên phải, cố gắng nhớ xem mình đã từng thấy loại trà này ở đâu.

“Tôi nhớ ra rồi!” Thẩm Khá vỗ mạnh vào đùi mình, “Lá trà mập mạp, màu xanh biếc… Đây là trà Bạch Vân, sản xuất tại núi Bạch Vân ở Thượng Tiên Trúc, Hàng Châu, phải không?”

“Anh thật sự biết đánh giá đồ tốt.”

“Tôi là người Hàng Châu, tất nhiên là hiểu rõ.”

Thẩm Khá nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Nhưng trà tốt như thế này, anh lấy từ đâu vậy? Là do vụ việc này mà được tặng à?”

“Đó là do thanh tra ông Lý Hành Vương Đào tặng tôi. Anh ấy nói rằng trước đây khi ông ấy đang giữ chức vụ quan quan sát tại Hàng Châu, ông ấy đã mua một số lá trà này và tặng cho cả tôi lẫn quan Vương.”

Khi họ cùng nhau ăn uống tại Yuezhou, Lục Bắc Cố đã biết rằng Vương Đào là người rất biết cách xử lý các mối quan hệ. Thậm chí, người này còn có thể kết bạn với Vương An Thạch, vậy thì có thể tưởng tượng được mức độ khéo léo của Vương Đào trong việc duy trì các mối quan hệ con người. Nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của Thẩm Khá, Lục Bắc Cố nâng chiếc cốc trà lên và thổi một hơi: “Sao vậy, anh định cáo tôi nhận hối lộ à?”

“Không phải đâu, tôi chỉ muốn nói là sau này nhớ đưa cho tôi hai lượng trà nhé.”

“Tôi chỉ có hai lượng thôi!”

“Một lượng.” Thẩm Khá nói, “Đừng keo kiệt quá như vậy. Ngay cả người xưa cũng coi việc thưởng thức trà là điều quan trọng. Đối với tôi, trà quê hương cũng có ý nghĩa rất lớn. Anh không thể để tôi phải khóc lóc đâu…”

Đối với những kẻ trơ tráo đến mức cứ gặp nhau là muốn chia đôi tất cả mọi thứ như vậy, Lục Bắc Cố đã không biết phải nói gì nữa.

“Nói chuyện quan trọng đi.”

Lục Bắc Cố hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tại sao năm nay con đường Hà Đông lại sản xuất ra nhiều áo giáp đến thế? Tôn Miện rốt cuộc đang muốn làm gì?”

“Có lẽ... là muốn trở lại Thượng Minh Viện chăng?”

Thẩm Khá cũng không chắc lắm, anh chỉ nói: “Trước đây, Tôn Miện từng giữ chức vụ quản lý và ổn định tình hình ở con đường Hoàn Khánh. Sau khi xảy ra cuộc nổi loạn của Nong Trí Cao, ông ta đã phối hợp với Quảng Nam – người giữ chức vụ quản lý các con đường Đông và Tây – để dập tắt cuộc nổi loạn đó. Khi Điền Thanh chưa đến nơi, Tôn Miện cũng đã yêu cầu bổ sung thêm 5.000 bộ áo giáp tinh xảo cho kho vũ khí. Ông ta bị giáng chức do việc hoàng hậu Văn Thành tham gia vào lễ tang của hoàng đế. Nếu năm ngoái con đường Lân Phủ đã giành chiến thắng trước phe Xia và thu hồi lại các vùng đất phía đông sông Trọc Luân Xuyên, thì có lẽ ông ta sẽ nghĩ đến việc ‘tiếp tục gây ra xung đột ở biên giới để kiếm được công lao quân sự’.”

Lục Bắc Cố suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ hỏi Thượng Minh Viện xem sao. Sau này cứ theo sự sắp xếp của tôi thôi.”

“Tất nhiên, nếu không có ý kiến của anh, tôi sẽ không dám bắt đầu công việc này đâu.”

“À, đúng rồi.” Lục Bắc Cố hỏi, “Việc nghiên cứu và sản xuất thuốc súng đen tiến triển đến đâu rồi?”

Nghe vậy, Thẩm Khá ngồi thẳng dậy, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

“Zi Heng, chuyện này nói ra thì dài lắm… Tiến triển của nó có thể nói là rất chậm.”

“Trước hết là về nguyên liệu. Độ tinh khiết của các nguyên liệu như nitrat canxi, lưu huỳnh… rất thấp, chứa rất nhiều tạp chất. Những tạp chất này giống như những hạt cát trong cháo; chúng không chỉ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ cháy và sức mạnh nổ của thuốc súng, mà còn nguy hiểm hơn nữa là thành phần của chúng rất đa dạng, và một số trong số đó thậm chí có thể tạo ra những phản ứng không thể lường trước được với nguyên liệu chính, khiến cho thuốc súng bị vô hiệu hóa hoặc tự bốc cháy.”

Lục Bắc Cố lắng nghe một cách chăm chú, đôi lông mày hơi nhíu lại, bảo anh ta tiếp tục nói.

Phương pháp này thô sơ đến mức tuyệt đối, hoàn toàn dựa vào cảm giác của người thợ trong quá trình xay nghiền; không thể đảm bảo rằng các thành phần được trộn đều nhau, và độ mịn cũng chưa đủ. Nguy hiểm hơn nữa là trong quá trình xay nghiền, thuốc súng rất dễ bị cháy, khiến cho nhiều người thợ gặp tai nạn.”

Phương pháp xay bằng đá thì tốt hơn một chút, vì sử dụng đá thay vì cái cán gỗ; tuy nhiên, do không đủ tinh xảo, thuốc súng sau khi được xay ra vẫn cần phải được người thợ gia công thủ công, nên các tai nạn vẫn xảy ra thường xuyên.

Cuối cùng, và cũng là yếu tố then chốt nhất, đó chính là việc pha trộn các thành phần.

Giọng nói của Thẩm Khá trở nên trầm xuống: “Từ khi bắt đầu thử nghiệm công thức ban đầu theo ghi chép trong ‘Vũ Kinh Tổng Yếu’ cho đến nay, chúng ta chỉ có thể áp dụng phương pháp thử nghiệm từng khả năng một; phương pháp này thật sự rất thô sơ. Chúng ta phải pha trộn các thành phần với số lượng nhỏ, sau đó mạo hiểm tiến hành thử nghiệm… Sự thành công hay thất bại, sức mạnh của thuốc súng đều phụ thuộc vào may mắn. Quá trình này không chỉ chậm chạp mà mỗi lần thử nghiệm nổ đều giống như đang đứng trước cửa tử thần. Có thể nói, bất kỳ người thợ nào biết rõ thông tin về việc sản xuất thuốc súng đều sẽ hoảng sợ khi được yêu cầu thực hiện công việc này, coi đó như đi đến cái chết.”

Trong phòng, một khoảng lặng bao trùm; chỉ có tiếng ồn ào từ bên ngoài văn phòng ba sở vang đến mờ ảo.

Một lúc sau, Lục Bắc Cố mới bắt đầu nói: “Những khó khăn mà bạn đã nói thực sự là sự thật. Nguyên liệu không tinh khiết, công nghệ lạc hậu, việc pha trộn không chuẩn xác, thêm vào đó là tâm trạng lo lắng của mọi người… Tất cả những điều này khiến mọi thứ trở nên rối ren và không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Anh ta dừng lại một lát, cầm lấy chiếc cốc trà của mình nhưng không uống, mà chỉ nhìn chằm chằm vào dung dịch trong cốc.

“Nhưng chính vì những khó khăn này mà việc sản xuất thuốc súng lại trở nên quan trọng hơn.”

Lục Bắc Cố uống hết cốc trà, rồi nói tiếp: “Chúng ta đều đã chứng kiến sức mạnh của thuốc súng khi nó được sử dụng để phá hủy các thành phố; đó là loại thuốc súng thông thường mà thôi. Nếu chúng ta có thể pha chế ra loại thuốc súng đen mạnh mẽ hơn, ý nghĩa đó đối với đất nước và quân đội sẽ vô cùng lớn lao.”

“Tôi hiểu.”

“Tôi có một vài ý tưởng, có thể chúng không hữu ích, nhưng bạn cũng có thể nghe xem sao.”

Lục Bắc Cố tiếp tục: “Nguyên liệu không tinh khiết, liệu có thể tìm cách cải thiện quy trình t

“Tôi nghĩ rằng việc thêm vào này sẽ không ảnh hưởng quá nhiều đến việc kiểm tra tất cả các khả năng kết hợp phải không?”

Thẩm Khá nghe xong, ánh mắt dần sáng lên; rõ ràng là ý tưởng của Lục Bắc Cố đã mang lại cho anh ta những gợi ý mới. Trước đây, anh ta bị giới hạn bởi điều kiện kỹ thuật hiện có và những khuôn mẫu suy nghĩ cố định, nên chủ yếu chỉ nhìn thấy những khó khăn thực tế trong quá trình nghiên cứu và phát triển.

“Được, tôi về ngay và thử xem.”

Sau đó, Thẩm Khá hào hứng đứng dậy, dường như đang tìm kiếm cái gì đó.

Lục Bắc Cố ngạc nhiên hỏi: “Anh muốn ghi lại ý tưởng của mình bằng giấy bút à? Trên bàn này có đấy.”

Khi Thẩm Khá rời đi, chiếc lọ nhỏ chứa lá trà đã bị lấy đi, thay vào đó là một gói giấy được để lại cho Lục Bắc Cố.

Lục Bắc Cố cắn răng và quyết định từ nay về sau sẽ không để những lá trà ngon vào phòng làm việc nữa.

Đến buổi chiều, sau khi hoàn thành một loạt công việc vặt, anh cuối cùng cũng chuẩn bị xong việc và sắp xuống nghỉ. Đúng lúc đó, Lý Chấn đưa vào một tấm thiệp mời. Là một trong hai quan chức cai quản Bộ Khoáng sản và Sắt, quyền lực của Lục Bắc Cố trong một số lĩnh vực kinh tế gần như là vô hạn; vì vậy, kể từ khi ông nhậm chức, có rất nhiều người muốn mời ông dự tiệc… Đặc biệt là những thương gia giàu có ở kinh đô, bởi vì đối với họ, chỉ cần Lục Bắc Cố hơi lỏng lẻo trong việc áp dụng các quy định, thì số tiền lợi mà họ có thể thu được cũng đã đủ để làm họ giàu có.

Nhưng vì vụ án Liu Baoheng gây ra quá nhiều rắc rối, bây giờ liệu có ai trong số các quan chức cao cấp dám tiếp xúc gần gũi với các thương gia nữa chứ?

Vì vậy, bất kỳ buổi tiệc nào do các thương gia tổ chức, Lục Bắc Cố đều không hề quan tâm đến.

Tuy nhiên, các thương gia này vẫn không nản lòng; họ vẫn tiếp tục gửi thiệp mời như bình thường, bởi vì theo họ, chỉ cần gửi thiệp là đã thể hiện được thái độ của mình rồi. Việc Lục Bắc Cố có đến dự hay không là chuyện khác; nhưng nếu không gửi thiệp, thì coi như là không có thái độ gì cả, và điều đó chắc chắn sẽ bị ghi nhớ.

Tuy nhiên, tấm thiệp này không phải do các thương gia gửi đến.

“Tô Triệt ư?”

Khi trở về Sichuan lần thứ nhất, Lục Bắc Cố đã cố tình dừng chân ở Mê Châu, nhưng không gặp được Tô Triệt và những người khác, bởi vì họ đã rời đi vào tháng ba để đến Khai Phong; hai bên đã bị trượt mất cơ hội gặp nhau.

Trong tấm thiệ