Lúc này, Lục Ngữ Trì và Lục Ngôn Kỳ – hai anh chị em – cũng bước ra từ phía sau Bèi Yến.

So với năm năm trước, Lục Ngữ Trì đã trở nên cao ráo, xinh đẹp; ánh mắt cô ấy cũng toát lên vẻ thanh khiết của một thiếu nữ. Cô ấy cúi chào một cách lịch sự và nói với giọng trong trẻo: “Cháu gái chào chú.”

Lục Ngôn Kỳ vẫn còn nhỏ, với khuôn mặt tròn trịa và đầy năng lượng; cậu bé hào hứng lao tới ôm lấy chân của Lục Bắc Cố… May mà bây giờ cậu bé không còn là một đứa trẻ lười biếng nữa; nếu không, có lẽ cậu bé sẽ còn dùng mũi để cọ vào chân ông nữa đấy.

“Chú ơi! Cuối cùng chú cũng trở về rồi!”

Lục Bắc Cố cúi xuống nhấc cậu cháu lên, vuốt ve má cậu bé và xoa đầu Lục Ngữ Trì.

“Yan Qi đã cao lớn hơn nhiều rồi; giọng nói của cô bé cũng trở nên chậm rãi hơn… Giờ thì cô bé đã trưởng thành rồi đấy.”

Anh quay đầu nhìn con mèo trắng tên “Đậu Phụ” đang ngồi uyển chuyển trên bục; đôi mắt màu hổ phách của nó hiện lên vẻ cảnh giác. Anh cười nói: “Đậu Phụ, em khỏe chứ?”

Con mèo “meo” một tiếng, nhảy xuống và liếm liếm quanh người anh, dường như cuối cùng nó cũng nhận ra anh rồi; sau đó nó cọ đầu vào gấu váy của anh, như thể đang chào hỏi anh vậy.

Mọi người vào nhà và ngồi xuống; Feng Jinhua nhanh chóng mang ra trà nóng và bánh ngọt.

Hợp Giang Chính Huyện cùng những người khác đã đến đón anh từ bên ngoài thành phố và đi theo anh suốt quãng đường; họ ngồi lại một lúc, nói vài lời chúc mừng, sau đó liền lịch sự cáo từ và hẹn sẽ đến dự bữa tối để gặp lại anh.

Sau đó, Lục Bắc Cố yêu cầu người hầu mang những món quà đặc sản từ vùng sông Hoàng Hà đi tặng cho hàng xóm; ngoại trừ các loại dược liệu, phần lớn đều là các sản phẩm làm từ da thú. Feng Jinhua nhận được một chiếc khăn cổ làm từ da dê và vô cùng vui mừng.

Chỉ sau khi tiễn hết mọi người hàng xóm, ngôi nhà mới thực sự trở nên yên tĩnh.

Dù trước đó họ thường xuyên viết thư cho nhau, nhưng Bèi Yến vẫn hỏi rất kỹ về những trải nghiệm mà Lục Bắc Cố đã trải qua; anh chỉ kể những câu chuyện vui vẻ, dễ hiểu, còn che giấu những phần nguy hiểm đi.

Nghỉ ngơi một lúc, Lục Bắc Cố nói với Bèi Yến: “Chị dâu ơi, con muốn đến trường học của huyện để gặp các thầy cô và bạn bè cũ.” Bèi Yến gật đầu: “Đúng là nên như vậy; vài ngày trước, Vương Trưởng Uý của trường học còn nhắc đến con khi đến ăn u

Lục Bắc Cố liền gọi Hoàng Thạch đến, chuẩn bị sẵn sách vở và tranh thư đã được chuẩn bị trước đó làm quà tặng, sau đó cùng đi về học viện huyện.

Học viện huyện đã nhận được tin Lục Bắc Cố trở về, và vì đúng giờ học nên mọi người đều có mặt đầy đủ. Vương Chưởng Ngôn dẫn theo một số quan viên giáo dục cùng toàn thể học sinh xếp hàng ngay trước cổng học viện để chào đón.

Khi nhìn thấy Lục Bắc Cố, Vương Chưởng Ngôn vô cùng xúc động đến nỗi râu run lên; ông tiến lên nắm tay Lục Bắc Cố và nói: “Ngày xưa khi bạn còn ở đây chăm chỉ học tập, tôi đã biết bạn không phải là người tầm thường! Bây giờ gặp lại, quả nhiên không sai!”

Ừm, từ nhỏ bạn này đã cho thấy tiềm năng lớn...

Lục Bắc Cố cung kính chào hỏi: “Sự thành công của tôi ngày hôm nay hoàn toàn nhờ vào sự dạy dỗ tận tâm của các thầy cô trong những năm qua; tôi sẽ mãi không bao giờ quên ân huệ này.” Nói xong, anh trình bày quà tặng.

Vương Chưởng Ngôn nhận lấy quà, rồi quay sang nói với các học sinh: “Các em hãy coi Lục Hầu là tấm gương để cố gắng học tập và rèn luyện đạo đức; mong rằng sau này các em cũng sẽ làm rạng danh gia đình và phục vụ đất nước!”

Các học sinh đồng thanh đáp lại, ánh mắt họ nhìn về phía Lục Bắc Cố đầy lòng kính trọng và ngưỡng mộ.

Lục Bắc Cố cùng Vương Chưởng Ngôn và những người khác bước vào học viện để trò chuyện. Anh hỏi thăm tình hình hiện tại của học viện một cách quan tâm; trong lời nói, giọng điệu của anh rất bình thản, không hề có vẻ cao ngạo, khiến mọi người cảm thấy thoải mái như đang được thổi gió mát. Sau khi trò chuyện xong, Lục Bắc Cố nói: “Tôi đã xa quê hương nhiều năm, luôn cảm thấy biết ơn học viện này; hôm nay trở về, tôi muốn viết một bài văn để ghi lại những suy nghĩ của mình và cũng như để khích lệ mọi người.”

Vương Chưởng Ngôn rất vui mừng, lập tức ra lệnh chuẩn bị giấy mực.

Lục Bắc Cố suy nghĩ một chút, sau đó bắt đầu viết. Những nét bút của anh bay bổng như rồng uốn lượn.

**“Bài viết khi đến thăm trường cũ ở Hợp Giang để khích lệ các học sinh”**

Năm Gengzi, vào đầu mùa hè, tôi trở về quê hương và ghé thăm trường cũ.

Nhìn thấy hoa mai lay động bên bậc cửa, rau cải um tùm trên bậc thềm, tôi nhớ lại những ngày xưa mình còn trẻ, mang sách vở đến đây học tập. Dưới ánh đèn lồng và bên cửa sổ, tôi luôn kiên trì với ước mơ của mình; dù thời gian thay đổi, tôi vẫn giữ vững tinh thần cao cả.

Hãy cố gắng lên nhé! Thời gian trôi qua nhanh chó

“Đó chính là mục đích cơ bản của việc học, cũng là điều mà chúng ta luôn phải kiên trì theo đuổi suốt cuộc đời.”

Bài viết không dài, nhưng đầy tình cảm chân thành. Nó bắt đầu bằng việc nhớ lại những ngày tháng cần mẫn và chăm chỉ trong học tập, sau đó bàn về con đường học vấn – điều quan trọng nhất là sự kiên trì bền bỉ – và cuối cùng khuyến khích mọi người hãy nuôi dưỡng ý chí phục vụ đất nước.

Có thể nói, không chỉ văn phong thanh tú, ý nghĩa sâu sắc, mà từng dòng chữ trong bài viết còn toát lên tình cảm sâu đậm dành cho ngôi trường cũ ở quê hương.

“Bài viết này vừa có lý lẽ, vừa đầy tình cảm; nên được khắc lên bia đá để truyền cảm hứng cho thế hệ học sinh sau này!” Vị quan Wang đọc bản thảo và ngợi khen không ngớt miệng.

Ngay sau đó, ông Wang ra lệnh tiến hành thực hiện ngay.

Khi rời khỏi ngôi trường học, mặt trời đã lặn. Lục Bắc Cố đặc biệt mời Zhang Sheng – người bạn học cũ vẫn đang theo học tại trường học của huyện Hợp Giang – đi cùng. “Phòng khám y của cha tôi nằm ngay ở góc phố phía trước; tấm biển treo vẫn giữ nguyên như xưa… Chỉ đợi ngài, vị đỗng tử này, đến viết những dòng chữ mới để mang lại may mắn thôi!” Hai người cười nói và đến phòng khám y của gia đình Zhang.

Ông Zhang đã đứng chờ bên ngoài cửa; hương thuốc lan tỏa khắp nơi trong phòng khám. Những người nhân viên và cả những bệnh nhân đều tụ tập lại khi thấy vị đỗng tử đến thăm. Lục Bắc Cố vui vẻ cầm bút, nhúng mực đậm để viết bốn chữ “Hạnh Lâm Xuân Noãn” trên tấm biển, với nét bút mạnh mẽ và ý nghĩa may mắn.

Bữa tối được tổ chức tại hậu đường của tòa án huyện; mọi người vui vẻ và nồng nhiệt. Quan huyện cùng các vị khác liên tục nâng cốc chúc mừng.

Sau bữa tiệc, khi trở về nhà, mặt trăng đã lên cao trên bầu trời. Sân nhà trở lại yên tĩnh; chỉ có những chiếc đèn lồng phát ra ánh sáng mờ ảo. Bèi Yến vẫn đang ngồi may vá dưới ánh đèn; con cá chép của cô đang ngủ say bên chân cô.

Lục Bắc Cố sau khi tắm rửa xong, trò chuyện một lúc với chị dâu, rồi thông báo cho cô về sắc lệnh ân huệ do triều đình ban tặng ba đời liên tiếp. Nghe xong, Bèi Yến lặng lẽ rơi nước mắt; đó vừa là lòng biết ơn sâu sắc đối với ân huệ của hoàng đế, vừa là nỗi nhớ về người chồng đã qua đời sớm. Lục Bắc Cố an ủi cô một lúc, rồi mỗi người đi nghỉ.

Nằm trên chiếc giường quen thuộc, lắng nghe tiếng côn trùng râm ran bên ngoài cửa

Con thuyền lướt trên mặt nước, hai bên là những ngọn núi xanh thẳm dần xa phía sau. Lục Bắc Cố đứng ở mũi thuyền, nhìn ngắm cảnh sắc quen thuộc này, lòng tràn ngập biết bao cảm xúc. Vì con thuyền họ đi nhanh hơn so với những chiếc thuyền có mái che bằng lá, nên chỉ trong một ngày, họ đã đến được thị trấn Cổ Lâm.

Thị trấn nhỏ này nằm ở góc sông, những ngôi nhà lợp ngói xanh và được xây bằng gỗ vẫn được bố trí một cách hài hòa trên sườn đồi; khói bếp bay lên, tiếng gà kêu, tiếng chó sủa vang vọng, gần như không hề thay đổi so với khi anh rời đi.

Con thuyền từ từ cập bến. Bến tàu đã được dọn sạch sẽ, những người lạ không thể vào bên trong được. Một quan chức địa phương mặc trang phục địa phương, khoảng bốn mươi tuổi, đang đợi họ ở đó. Khi Lục Bắc Cố bước xuống thuyền, ông ta nhanh chóng tiến lại gần và quỳ gối chào hỏi trước mặt mọi người.

“Tôi là quan chức địa phương của Cổ Lâm tên là Lỗ Tố, xin chào mừng Lục Hầu trở về quê hương!” Ông ta nói bằng tiếng Hán, giọng nói vang dội, đầy sự tôn trọng. Cảnh tượng này khiến những người đang đứng xem bên ngoài bến tàu phải thốt lên tiếng ngạc nhiên. Quan chức địa phương này có quyền lực lớn ở đây; thông thường, chỉ có người Hán mới phải chào hỏi ông ta, vậy mà lần này, ông ta lại tỏ ra rất tôn trọng một người Hán như vậy? Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ và nói: “Đứng dậy đi.” Sau đó, Lỗ Tố dẫn đoàn người hộ tống Lục Bắc Cố trở về nhà cổ của gia tộc.

Kể từ khi Bèi Yến chuyển đến thành phố Hợp Giang, ngôi nhà này luôn được người quản gia của gia đình Châu coi sóc cẩn thận; vì thường xuyên được dọn dẹp, sân vườn không hề có cỏ dại, và bên trong nhà cũng không có nhiều bụi bặm. Nhưng ngay khi họ vừa bước vào sân, họ nghe thấy tiếng bước chân vội vã của một nhóm người đang đến gần. Người đứng đầu nhóm là chú ba của gia tộc họ Lục; ông ta dùng gậy đi, bước đi chập chững, phía sau là nhiều người trong gia tộc. Khi chú ba bước vào nhà, ông ta đặt gậy xuống đất, tay run rẩy, đôi mắt đục ngầu không còn ánh sáng thông minh nữa, chỉ còn lại vẻ ngoan ngoãn muốn làm hài lòng người khác.

“Bắc Cố… không, Lục Hầu…” Chú ba ho khan, giọng nói đầy sự nịnh hót không tự nhiên: “Biết tin ngài hôm nay trở về quê hương với đầy danh vọng, tất cả mọi người trong gia tộc đều đặc biệt đến để chào hỏi ngài.” Ông ta cố tình không nhắc đến việc “xin lỗi”, nhưng thái độ cúi đầu kia đã nói lên tất

Hai bên con hẻm, những người hàng xóm từng cùng la hét hoặc đứng nhìn lạnh lùng bây giờ cũng đều nở nụ cười. Họ đẩy nhau muốn tiến lại gần hơn, nhưng lại không dám đến quá sát; chỉ cúi chào từ xa rồi bắt đầu bàn tán rộn ràng:

“Bây giờ ông ấy đã trở thành người quan trọng rồi!”

“Tuyệt thật! Thật là phi thường!”

Lục Bắc Cố vẫn chưa mở miệng, nhưng Lục Ngôn Kỳ đang được ông dắt đi bỗng nhiên ngước mặt lên và hỏi một cách ngạc nhiên: “Chú ơi, họ là ai vậy? Trước đây họ có đến nhà chúng ta không?”

Lúc đó cậu bé còn quá nhỏ, không nhớ rõ lắm; chỉ cảm thấy khuôn mặt của những người này có vẻ quen thuộc, nhưng bầu không khí thì lại khiến cậu liên tưởng đến một cuộc ầm ĩ không vui nào đó trong ký ức.

Bèi Yến nhẹ nhàng kéo tay con trai mình, bảo cậu đừng nói gì nữa, trong khi Lục Ngữ Trì thì nhìn chằm chằm vào những người lớn này – những người dù đứng trước mặt chú nhưng lại không dám phát ra một tiếng động nào.

“Không cần phải quá lịch sự. Hôm nay tôi trở về là để tổ chức lễ tế tổ tiên; mọi người hãy quay về đi.”

Khuôn mặt của ba chú trở nên tái nhợt; ông đã đoán trước rằng Lục Bắc Cố có thể sẽ tức giận, nhưng không ngờ người đó lại phớt lờ họ hoàn toàn, thậm chí không cho họ vào nhà, và thẳng thắn ra lệnh đuổi họ đi.

Ông vội vàng gửi ánh mắt cho những người trong gia tộc phía sau, và họ liền đưa Lu Zongde đến trước mặt.

Lu Zongde đứng không vững, “ploft” một tiếng quỳ xuống đất; trán anh ta đổ đầy mồ hôi, không còn chút kiêu ngạo nào như những ngày trước khi anh ta còn la hét đòi bồi thường.

“Đứa cháu không đáng kể này, Lu Zongde… Ngày xưa nó đã bị mỡ heo làm mờ mắt; hôm nay tôi đặc biệt đưa nó đến đây, để trước mặt mọi người, nó phải trả lời trước Lục Hầu!”

“Những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi.” Lục Bắc Cố nói một cách bình thản.

“Không được!” Ba chú nói với giọng hào hứng, vừa vung gậy, “Việc gia tộc chúng ta có một người như Lục Hầu là một niềm vinh dự lớn lao! Chúng ta không thể để một đứa cháu không đáng kể như thế này làm ô uế danh dự của gia tộc!”

Nói xong, ông quay sang những người đang giữ Lu Zongde và hét lên: “Lấy cái roi dây đến đây!”

Một cây roi dây to lớn được đưa đến tay ba chú.

Dù ông đã già, nhưng việc vung roi dây vẫn rất linh hoạt; từng cái roi đập xuống lưng Lu Zongde, tạo ra những tiếng đập đầy chói tai. “Cái roi này… sẽ trừng phạt ngươi vì đã phá v

“Cú roi này, đánh ngươi thật là không biết xấu hổ!”

Lục Tông Đức đau đớn kêu la, nhưng không dám chống cự, chỉ biết van xin: “Xin tha cho tôi! Tôi biết mình đã sai rồi! Thực sự là biết lỗi!” Mỗi khi roi vung xuống, đám đông xung quanh lại phát ra tiếng thở dài.

Có người thì thầm: “Đáng đời! Hồi trước gia đình họ đã bắt nạt Lục Hầu như thế nào, giờ đây họ đã gặp quả báo rồi!”

“Đúng vậy, nghe nói khi nhà Lục Hầu nghèo khó, cả nhà đều phải sống kiệt sức, mà họ còn cố tình đòi nợ nữa.”

“Thật là ‘ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông’…”

Lục Bắc Cố chỉ đứng đó nhìn mà không ngăn cản, cũng không tán thành.

Trong khi đó, ánh mắt của Bèi Yến thì nhìn qua Lục Tông Đức đang bị trừng phạt, đến một bóng dáng quen thuộc trong đám đông – bà Wang, hàng xóm ngày xưa của họ. Bà Wang đang ẩn mình sau đám đông; khi nhận thấy Bèi Yến đang nhìn mình, bà hoảng sợ cúi đầu xuống, khuôn mặt tái nhợt, hai tay siết chặt vào góc áo, toàn thân run rẩy.

Năm năm trước, chính bà là người luôn buôn chuyện xấu về Lục Bắc Cố, gọi anh ta là “kẻ học giỏi nhưng không có tương lai”, khuyên Bèi Yến nên thay đổi chồng, và còn chiếm đoạt tiền công may vá của anh ta nữa… Giờ đây, khi thấy Lục Bắc Cố trở về giàu có, được phong làm hầu tước, thậm chí ngay cả các quan chức địa phương nhà họ Lỗ ở phía tây sông cũng phải quỳ gối chào hỏi, bà tự nhiên là sợ hãi đến mức… Sau khi Lục Tông Đức bị đánh hơn hai mươi cái roi, lưng anh ta đã đẫm máu.

“Đủ rồi.”

Ngay khi câu nói này vang lên, không chỉ ông chú ba của Lục Bắc Cố ngạc nhiên, mà cả những người hàng xóm xung quanh cũng đều rất bất ngờ; ai cũng không ngờ rằng Lục Bắc Cố lại dễ dàng tha thứ cho Lục Tông Đức đến thế.

Những người dân quê mù quáng này naturally không hiểu được rằng, đối với Lục Bắc Cố mà nói, những mâu thuẫn nhỏ nhặt ở nơi quê hương này đã không còn quan trọng gì nữa trong lòng anh ta.

Khi mọi việc đã kết thúc, La Só đứng lên với thái độ kính trọng và nói: “Chúng tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ tại thị trấn để chào đón Lục Hầu… Không biết Lục Hầu có dành thời gian tham dự không?”

“Cảm ơn lòng tốt của các bạn, nhưng không cần thiết phải có bữa tiệc chào đón đâu.”

Lục Bắc Cố từ chối một cách lịch sự, và La Só cũng không ngạc nhiên.

Đối với La Sơ mà nói, mọi hành động của anh ta đều nhằm thể hiện tình cảm gần gũi của gia tộc Lỗ Tây La Thị.

La Sơ vội vàng gật đầu nói: “Lục Hầu Cứ thoải mái, nếu có bất kỳ điều gì cần thiết, xin cứ chỉ thị.”

Dưới ánh mắt kính trọng của mọi người, Lục Bắc Cố đã đóng cửa sân nhà tổ tiên.

Lục Ngữ Trì và Lục Ngôn Kỳ tò mò nhìn ngắm ngôi “nhà” này – ngôi nhà mà trong ký ức của hai người đã trở nên mờ nhạt dần theo thời gian – trong khi Lục Bắc Cố đứng giữa sân, nhìn cây đào cổ thụ kia và thở dài nhẹ.

Cây đào vẫn nguyên vẹn, ngôi nhà tổ tiên cũng vậy.

Chỉ là cậu bé ngày xưa từng phải nhờ chị dâu tiết kiệm chi tiêu để học đường, bây giờ đã trở thành người mà tất cả mọi người ở đây đều phải ngưỡng mộ. Quãng đường mà anh ta đã trải qua thực sự không hề dễ dàng.

Khi đêm buông xuống, thị trấn Cổ Lâm dần trở nên yên tĩnh.

Nhưng tin tức về việc Lục Bắc Cố trở về quê hương vinh quang đã lan truyền nhanh chóng khắp thị trấn, trở thành đề tài bàn tán của mọi người sau bữa ăn.

Vài ngày sau đó, khi họa sĩ được mang từ Lục Châu đến hoàn thành bức chân dung, Lục Bắc Cố đã tự mình mang theo sắc lệnh ban tặng ba đời do chính quyền phát ra, đến đền tổ tiên.

Đền tổ tiên nằm ở một sườn đồi yên tĩnh phía đông thị trấn Cổ Lâm, với mái ngói xanh và tường trắng, xung quanh là những cây bách cổ thụ um tùm.

Trên cửa đền treo tấm biển ghi dòng chữ “Đền tổ tiên họ Lục”, mặc dù đã bị thời gian làm phai màu, nhưng vẫn toát lên vẻ trang nghiêm và uy nghi. Cánh cửa đền đã được mở rộng; bao gồm cả chú ba của anh ta, một số bậc trưởng lão trong gia tộc đã đến đợi dưới cửa. Dù trước đây họ từng bị từ chối vào đền, nhưng hôm nay là ngày lễ quan trọng, họ không dám lơ là và đã đến sớm để dọn dẹp và chuẩn bị mọi thứ.

“Lục Hầu.”

Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ, ánh mắt nhìn qua họ, hướng vào bên trong đền.

Ánh sáng ban mai chiếu qua sân trong, tạo nên một vùng sáng lạnh lẽo trên những tấm đá xanh; anh bước qua ngưỡng cửa và bước vào đền.

Giữa lòng đền, bàn thờ cao vút, các bia mộ của các tổ tiên họ Lục được xếp hàng ngay ngắn.

“Hãy mang bức chân dung đến đây.” Anh nói bằng giọng trầm ấm.

Lục Ngôn Kỳ vội vàng tiến lên, nâng cao hai tay và đưa ba cuộn tranh lên.

Lục Bắc Cố tự mình nhận lấy những bức tranh và từ từ mở chúng ra.

Cả ba bức tranh đều được vẽ trên lụa cao cấp; hình dáng của các nhân vật trong tranh được thực hiện dựa trên những bức chân dung còn lại trong ngôi nhà tổ tiên. Điểm khác biệt chính giữa những bức tranh mới và cũ nằm ở trang phục của các nhân vật.

“Đặt tranh lên tường.”

Các thành viên trong gia tộc vội vàng mang đến thang gỗ và cẩn thận treo những bức tranh lên tường.

Lục Bắc Cố chỉnh sửa lại trang phục của mình, lùi lại ba bước, rồi cùng với Lục Ngôn Kỳ cúi chào một cách trang nghiêm trước những bức tranh đó.

Sau khi hoàn thành nghi thức, ông đứng dậy, nhận những vật phẩm tế lễ đã được chuẩn bị sẵn từ tay người hầu và đặt chúng lên bàn thờ.

Tiếp theo, ông lấy ra một hộp gỗ đàn hương màu tím, mở ổ khóa đồng và lấy ra một cuộn lụa màu vàng óng ánh – đó chính là chiếu thư phong tặng do triều đình ban hành.

“Chiếu thư viết rằng:

‘Chúng ta nghe nói rằng những gia đình tích lũy thiện lành sẽ luôn nhận được phúc lành; những dòng dõi giàu lòng nhân ái sẽ tiếp nối truyền thống tốt đẹp của tổ tiên.

Vì vậy, tổ tiên của họ Lục đã luôn trung thành và giữ gìn đức độ một cách kín đáo, không hề khoa trương. Bây giờ, có cháu trai của họ, người vừa có tài năng văn võ, vừa có công lao lớn lao trong việc mở rộng lãnh thổ và bảo vệ biên giới, góp phần vào sự thịnh vượng của quốc gia. Vì vậy, xét đến công lao và nguồn gốc xuất thân, họ xứng đáng được trao những danh hiệu cao quý.

Do đó, tổ tiên của họ Lục được phong làm Đại phu Quang Lộc màu bạc, tổ tiên kế tiếp được phong làm Đại phu Chính Phụng, và cha của họ được phong làm Đại phu Thái Trung.’

Ôi! Những danh hiệu cao quý này được ban tặng để tôn vinh đức độ của họ; những nghi lễ tưởng niệm này sẽ mãi mãi được ghi nhớ trong lịch sử gia tộc. Hãy tôn trọng điều này!’”

Giọng nói của ông vang vọng trong đền thờ; những người lão trong gia tộc đều cúi chào theo, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ phức tạp.

Cần biết rằng, chức vụ Đại phu Quang Lộc màu bạc thuộc hạng ba, Đại phu Chính Phụng thuộc hạng bốn, còn Đại phu Thái Trung cũng thuộc hạng bốn. Ngay cả khi là danh hiệu được trao sau khi qua đời, những vị trí cao quý như vậy cũng chưa từng có trong lịch sử hàng trăm năm của gia tộc Lục.

Sau khi đọc xong chiếu thư, Lục Bắc Cố cẩn thận cuộn lại nó và đặt nó vào hộp gỗ đàn hương màu tím, rồi đặt nó lên bàn thờ. Hình ảnh rồng và mây được khắc trên hộp gỗ cùng với màu vàng óng ánh của

Lục Bắc Cố tự tay đặt những bia mộ mới vào đúng vị trí trong các gian thờ của các tổ tiên qua các thế hệ. Mọi người lại cùng nhau chào hỏi lần nữa. “Nghi lễ đã xong,” vị trưởng tộc nói to. Sau khi rời khỏi đền tổ tiên, Lục Bắc Cố cùng với Bèi Yến, Lục Ngữ Trì và Lục Ngôn Kỳ lên núi để đốt giấy và quét mộ cho tổ tiên. Khi mọi việc hoàn tất, họ liền đi thuyền trở về Hợp Giang huyện. Bèi Yến đã chuyển giao cửa hàng cho Phùng Kim Hoa và thu dọn những đồ đạc cần mang theo. Sau đó, cả gia đình lên con thuyền lớn tiến về phía đông dọc theo dòng sông; dòng nước vẫn cuồn cuộn chảy không ngừng. Bên bờ sông, những bụi lau mọc um tùm; vài con chim bạch long bay ngang mặt nước rồi biến mất vào làn cây xanh; xa hơn, bóng dáng của những người nông dân hiện lên rõ ràng trên cánh đồng; lúa mùa hè đã bắt đầu trổ bông, lay động trên làn gió, tạo nên những gợn sóng xanh. Trên những đỉnh núi xa xôi, đám mây lượn trôi, bầu trời trong xanh. Đứng ở mũi thuyền, Lục Bắc Cố cảm thấy cảnh vật hai bên bờ dường như đan xen với những hình ảnh mà ông từng nhìn thấy vào mùa thu năm Giá Dương thứ nhất. Năm năm thời gian trôi qua, như một giấc mơ. Lúc đi, ông chỉ là một sinh viên nghèo khó đi thi ở kinh đô; khi trở về, ông đã trở thành một vị quý tộc nổi tiếng khắp thiên hạ. Quyển thứ năm – “Định Tây Phiên”, kết thúc.