Từ Hà Châu khởi hành, nhóm người do Lục Bắc Cố dẫn đầu trước tiên đi theo con đường núi về phía đông nam để đến Tịch Châu, sau đó tiếp tục hành trình xuôi dòng theo thung lũng sông Đào.

Lúc này là cuối mùa xuân; hai bên thung lũng, màu sắc của núi non từ vàng úa dần chuyển thành xanh tươi. Những dòng suối được tạo thành từ tuyết tan róc rách chảy vào sông Đào, dòng nước mạnh mẽ hơn nhiều so với mùa đông, va vào các tảng sỏi dưới lòng sông, tạo ra những âm thanh trong trẻo.

Dù con đường đã được sửa chữa, nhưng vẫn còn gập ghềnh, khiến cho việc di chuyển của xe ngựa trở nên chậm rãi.

Những dãy núi hai bên, mặc dù không sở hữu vẻ đẹp hùng vĩ như những ngọn núi nổi tiếng ở miền Trung Nguyên, nhưng lại mang một vẻ đẹp mạnh mẽ và hoang vắng. Các đỉnh núi có đường nét gãy gọn, những vách đá trơ trụi phản chiếu ánh nắng mặt trời mùa xuân, tỏa ra màu đỏ nâu.

Nhìn lên cao, đôi khi vẫn có thể thấy những tảng tuyết còn sót lại trên núi, như những viên bạc được đặt giữa những tán cây xanh thẳm, hòa quyện cùng những đám mây trôi trên bầu trời.

Không lâu sau, họ đã đến Khu phòng thủ Qishan Bao – nơi này thuộc dải núi phía tây của dãy Qinling, địa hình đột ngột dốc lên, con đường núi càng trở nên hiểm trở hơn.

Bên ngoài Khu phòng thủ Qishan Bao, tại di tích do Triệu Vũ Hoàng xây dựng, nhóm người do Lục Bắc Cố dẫn đầu đã nghỉ ngơi một chút.

Dưới sự hộ tống của Hoàng Thạch, ông ta leo lên một ngon đồi cao, nhìn ra xa, thấy những dãy núi trùng điệp, con đường mà họ vừa đi qua đã biến mất giữa màn mây và hàng cây xanh um tùm.

Nơi này được coi là “chiếc chìa khóa” của khu vực Sichuan và Longxi; từ xưa đến nay, nó luôn là địa điểm tranh giành quan trọng đối với các nhà quân sự. Nghĩ về lịch sử, ông không khỏi cảm thấy buồn bã trước những thăng trầm đã qua.

Tiếp tục hành trình về phía nam, họ bước vào Con đường Qishan.

Con đường này uốn lượn qua lòng dãy núi Tây Qinling, là tuyến đường quan trọng nối liền Longxi với Hanzhong. Phần lớn đường đi đi qua các hẻm núi; hai bên là những vách đá dựng đứng, rừng cây um tùm che khuất ánh nắng mặt trời, còn phía dưới thung lũng là những dòng sông chảy xiết, tiếng nước ầm ĩ.

Đoàn người cẩn thận đi theo những con đường được xây dựng bởi những người đi trước; ở một số đoạn, con đường đã bị hỏng, họ phải xuống ngựa và đi bộ để vượt qua.

Càng đi về phía nam, địa hình càng thấp hơn, khí hậu cũng trở nên ẩm ướt hơn. Sau

Vì vậy, đoàn người tiến bộ rất chậm, đôi khi một ngày cũng chỉ đi được vài chục dặm thôi.

Đêm đến, họ nghỉ ngơi tại các nhà trọ ven đường; gió núi rít gào, tiếng suối reo vang, khiến việc ngủ yên cũng trở nên khó khăn.

Sau bao gian nan, cuối cùng họ cũng vượt qua ải Kiếm Môn và đến được đất Sở.

Khi đến đồng bằng Thành Đô, đúng là đầu mùa hè; dòng sông Kim Giang uốn lượn như tấm lụa, đồng bằng mênh mông, đồng lúa xanh mướt, những ngôi làng mờ ảo trong sương. Đây là lần thứ hai anh ta đến Thành Đô; lần trước, anh ta còn đi cùng với Lý Bàn. Khi bước vào thành phố, cảnh tượng những cửa hàng san sát, hàng hóa chất đầy vẫn hiện ra trước mắt, nhưng anh ta cảm thấy như thể mình đã sống ở một thế giới khác.

Thống đốc Thành Đô Tống Kỳ đã tổ chức bữa tiệc để chào đón Lục Bắc Cố; hai người trò chuyện rất lâu.

Sau đó, Lục Bắc Cố tiếp tục hành trình về phía đông nam và đến Lạc Châu.

Thời tiết ở Lạc Châu đã trở nên oi bức.

Thống đốc Lưu Dụng, quan chỉ huy quân đội Liang Pǔ, cùng với quan pháp Lý Bàn và những quan chức khác, đã sớm đợi sẵn trên con đường phía tây thành phố.

Khi nhìn thấy đoàn xe không hề lòe loẹt từ xa, Lý Bàn đã chỉnh lại chiếc áo quan màu xanh lá của mình.

Năm năm đã trôi qua.

Vào năm Gia Thuận đầu tiên, anh ta vẫn chỉ là một quan chức nhỏ ở huyện Hợp Giang, còn người ngồi trong chiếc xe kia chỉ là một sinh viên có tài năng mới nổi, tương lai còn rất bấp bênh. Ai có thể ngờ được rằng, trong vòng chỉ năm năm ngắn ngủi, Lục Bắc Cố không chỉ đỗ cả bốn kỳ thi cao cấp mà còn trở thành một quan chức có quyền lực lớn, danh tiếng lan truyền khắp nơi, cấp bậc chức vụ của anh ta cũng cao hơn nhiều so với mình.

Trong những năm làm quan, mặc dù anh ta cũng được thăng chức dựa trên thành tích công việc, từ Quãng đường Tần Phong chuyển đến Quãng đường Tử Châu, sau đó từ quan huyện Hợp Giang được thăng chức thành quan pháp Lạc Châu, nhưng so với sự thăng tiến vượt bậc của Lục Bắc Cố, thật sự là có sự chênh lệch lớn.

Trong lòng Lý Bàn, có nhiều cảm xúc lẫn lộn; một phần là tự hào vì mình đã “nhìn thấy tài năng của người khác”, nhưng phần lớn hơn, anh ta cảm thấy ngượng ngùng khi đối diện với người từng là đồng nghiệp cũ, nhưng bây giờ đã trở thành cấp trên của mình. Khi đoàn xe dần tiến gần và dừng lại, rèm xe được kéo lên, và một vị quan trẻ tuổi mặc áo quan màu đỏ thắm, đai vàng đã bước ra ngoài.

Đó chính là Lục Bắc Cố.

So với năm năm trước, khuôn

Lưu Dụng là người đầu tiên bước lên phía trước và dẫn mọi người cúi chào.

Gọi bằng tước vị như vậy thực sự rất lịch sự; nếu không muốn tỏ lòng kính trọng, chỉ cần gọi ông ấy là “Lu Phán Quan” là được.

Tất nhiên, phán quan này không giống những phán quan khác; khác hẳn với các phán quan ở chính quyền địa phương, những phán quan này thuộc hàng cao cấp trong bộ máy chính quyền.

Lục Bắc Cố bước nhanh lên phía trước, hai tay dang ra như để đỡ: “Lưu Tri Châu, sao lại phải quá lịch sự đến thế?”

Giọng nói của ông ấy mang theo nụ cười, ngay lập tức làm dịu bầu không khí có phần nghiêm túc. Khi ánh mắt ông ấy hướng về phía Lý Bàn, nụ cười trên khuôn mặt Lục Bắc Cố càng trở nên rạng rỡ hơn.

Lục Bắc Cố cố tình bước thêm vài bước về phía trước, đến trước mặt Lý Bàn và cúi chào một cách trang trọng: “Ông Lý, đã nhiều năm không gặp, sức khỏe và phong độ của ông còn tuyệt vời hơn xưa. Hồi ở Hợp Giang, tôi rất biết ơn sự giúp đỡ và chỉ bảo của ông, luôn cảm thấy ân tình.”

Cái tên “Ông Lý” và những lời nói này khiến Lý Bàn cảm thấy vô cùng ấm lòng.

“Quá lời rồi! Hồi đó tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi, làm sao dám nhận lời ‘giúp đỡ’? Thật ra là Lục Hầu… Bây giờ ông ấy đã đạt được những thành tựu vĩ đại, danh tiếng lan truyền khắp triều đình và cả khu vực Sở, thực sự là niềm tự hào cho Hợp Giang, cho Lỗ Châu và cho toàn bộ vùng đất Thục! Tôi thực sự cảm thấy vinh dự!”

Sau vài phút trò chuyện, mọi người đã đưa Lục Bắc Cố vào thành phố.

Bữa tiệc chào đón được tổ chức tại dinh thự của chính quyền địa phương. Mặc dù đây là một bữa tiệc công cộng, nhưng vì Lục Bắc Cố rõ ràng không thích sự phô trương, nên quy mô bữa tiệc không lớn lắm. Trong suốt bữa tiệc, Lưu Dụng, Liêng Phục cùng những người khác đều không ngừng khen ngợi những công lao của Lục Bắc Cố ở miền Tây Bắc, lời nói của họ đầy sự ngưỡng mộ.

Sau ba vòng rượu, bầu không khí trở nên càng thân thiện hơn.

Lục Bắc Cố đặt chiếc cốc xuống, ánh mắt lại hướng về phía Lý Bàn, sau đó mỉm cười và lấy ra từ tay áo một cái túi lụa.

Lý Bàn có chút ngạc nhiên, nhưng Lục Bắc Cố mở túi ra, bên trong chính là chiếc vòng ngọc mỡ dê mà Lý Bàn đã tặng cho Lục Bắc Cố ngày xưa. Chiếc vòng vẫn giữ được vẻ mịn màng như ban đầu, rõ ràng đã được bảo quản rất tốt.

Lục Bắc Cố như thể vô tình nhắc đ

Lời nói đó chỉ là để gây ấn tượng với mọi người thôi; thực ra chiếc vòng ngọc kia ban đầu được Lý Bàn yêu cầu Lục Bắc Cố sử dụng khi cần chứng minh danh tính sau chuyến đi đến Thành Đô. Nhưng vì người khác cũng không biết chuyện này, nên Lục Bắc Cố cứ tự do giải thích như ý muốn.

“Chiếc ngọc này có ý nghĩa rất lớn, nhưng người quân tử không bao giờ chiếm đoạt thứ mà người khác yêu quý. Hôm nay, vật này đã trở về với chủ nhân của nó. Tôi hy vọng ông Lý sau này khi nhìn thấy chiếc ngọc này, sẽ cảm thấy như đang gặp lại một người bạn cũ, và mong rằng tình bạn này sẽ không bị thời gian làm thay đổi.”

Những lời này được nói ra một cách chân thành và chu đáo, thể hiện sự ghi nhớ về ân tình mà Lý Bàn đã giúp đỡ mình trong quá khứ, và cũng đã tôn trọng lòng tự trọng của Lý Bàn một cách đầy đủ.

Lý Bàn nhận lấy chiếc vòng ngọc, trong chốc lát không biết phải nói gì.

Làm sao anh ta có thể không hiểu? Hành động này rõ ràng là để thể hiện mối quan hệ đặc biệt giữa hai người trước mặt đồng nghiệp ở Lục Châu.

Sau đó, với đôi mắt đỏ hoe, Lý Bàn chủ động nâng ly, cúi chào Lục Bắc Cố.

“Lục Hầu thực sự là một người quân tử đích thực. Có được một người bạn như anh ấy, cuộc đời này thật sự không hề tiếc nuối!”

Liu Dùng, Liang Phù cùng những người khác cũng lần lượt nâng ly, và bữa tiệc kết thúc trong niềm vui của mọi người.

Sau đó, Lục Bắc Cố mang theo những món quà đã chuẩn bị sẵn, đến Trường học Lục Châu để gặp gỡ thầy của mình, ông Bạch Sa Lý Chính.

Sau khi Lục Bắc Cố đỗ đầu thi khoa cử, anh ta đã nhiều lần viết thư và gửi quà cho Lý Chính. Ví dụ, sau chuyến đi đến Đại Danh Phủ, anh ta nhận được mười tấm lụa, trong đó năm tấm anh ta đã gửi cho Vương Chương, còn năm tấm kia thì gửi cho ông Bạch Sa Lý Chính.

Trường học Lục Châu vẫn giữ nguyên vẻ bề ngoài như xưa.

Khi nghe tin rằng Lục Bắc Cố – người đã trở thành một nhân vật huyền thoại – sẽ đến, từ các giáo viên như Giáo sư Giang Tử Thành cho đến các bạn học sinh như Châu Minh Viễn, Kế Vân, Trúc Chân, Châu Nam Tinh, Hoàng Kính Kỷ, Lục Quảng Vũ… tất cả đều đến chào đón anh ta.

Lục Bắc Cố thấy trong hành lang đá, ngoài tấm bia được dựng lên để tưởng nhớ công lao của mình trong việc cứu dân Lục Châu khỏi lũ lụt bằng “cửa sổ nước”, còn có một tấm bia khác dành cho những người đỗ đạt cao.

Mọi người đều không khỏi thở dài và cảm thán.

Và việc tôn trọng thầy giáo luôn là điều quan trọng nhất, vì vậy mọi người cũng không làm chậm trễ Lục Bắc Cố quá lâu, và rất nhanh sau đó họ đã để anh ta đến gặp ông Bạch Sa, Lý Chính. Vẫn là khu vườn nhỏ bên hàng tre ấy; Lý Can đã già đi rất nhiều so với năm năm trước, dù phải dựa vào gậy nhưng ông cũng không thể đi được vài bước nữa. Khi Lục Bắc Cố bước vào, ông thấy Lý Can đang nằm trên ghế sofa.

Khi nhìn thấy Lục Bắc Cố, ánh mắt đục ngầu của ông lập tức sáng lên vì vui mừng, và ông muốn đứng dậy. Lục Bắc Cố vội vàng tiến lại gần, cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự: “Học trò Lục Bắc Cố xin được gặp ông Bạch Sa.”

Lý Can đưa ra tay – đôi tay đã đầy nếp nhăn của người cao tuổi – và nhẹ nhàng vỗ lên vai Lục Bắc Cố vì cúi chào sâu đó. Không còn sự nghiêm khắc như khi dạy học trước đây nữa, mà thay vào đó là sự yêu thương, như thể ông đang nhìn đứa cháu trai của mình vậy.

“Những năm qua, con cũng đã mệt mỏi lắm phải không?”

Không hiểu sao, Lục Bắc Cố bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng. Lý Can ra hiệu cho anh ta ngồi xuống nói chuyện. Lục Bắc Cố gật đầu, rồi bảo người hầu mang những món quà mà anh ta đã chuẩn bị đến: một số cuốn sách hiếm có, các loại thuốc bổ dưỡng, cùng một số sản vật đặc sản của vùng Hà Hoàng.

Hai người ngồi đối diện nhau, và Lý Chính từ từ hỏi về những trải nghiệm của Lục Bắc Cố trong những năm qua. Lục Bắc Cố kể lại từng chi tiết một cách thành thật, chia sẻ về những cuộc chiến gian khổ ở thung lũng sông Đào, về sự kiên trì dưới thành phố Lâm Đô, về những khó khăn trong việc mở rộng con sông Tích Hà, cũng như những lo lắng về tương lai.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua khe cửa sổ, rọi xuống hai người thầy trò, làm cho bóng dáng họ trở nên dài hơn.

Không biết từ lúc nào, họ đã nói chuyện suốt gần một giờ đồng hồ. Cuối cùng, trên khuôn mặt Lý Can hiện rõ vẻ mệt mỏi; ông nhắm mắt lại một lát, rồi mới mở mắt ra.

“Con đã trưởng thành và trải qua nhiều thử thách rồi… Thầy không còn gì để dạy con nữa.”

Nhìn thấy ông Bạch Sa đã già yếu như vậy, Lục Bắc Cố không kìm được nước mắt và bắt đầu rơi. Lý Chính nhìn Lục Bắc Cố với đôi mắt đầy hy vọng và cảm giác lưu luyến: “Quay về kinh đô để giữ chức vụ tại Cử triều, đó sẽ là một môi trường phức tạp hơn nữa… Con hãy luôn giữ vững

Lục Bắc Cố còn dặn dò thêm vài lời với đứa học trò đang phục vụ bên cạnh, rồi mới bước đi, liên tục quay đầu nhìn lại khuôn viên nhỏ ấy.

Li Bài ngồi trên ghế sofa vẫn không rời mắt khỏi đứa học trò của mình, ánh mắt đầy tự hào.

“Cứ đi đi… Tương lai rộng lớn lắm, hãy cố gắng nhé.”

Cánh cửa được đóng nhẹ lại, để lại bóng dáng người già ấy cùng những lời dạy bảo chân thành trong khu rừng tre yên tĩnh ấy.

Trở về ký túc xá của trường học, Lục Bắc Cố còn đặc biệt ghé thăm căn phòng “số bảy” nơi mình từng ở, sau đó tìm gặp Chén Nguyên – người vẫn đang quản lý thư viện – và tặng cho anh ta một số tiền để báo đáp ân huệ ngày xưa khi anh ta đã giúp mình mang cơm.

Chén Nguyên đã từng nhận được lương thực từ Lục Bắc Cố trong thời gian lũ lụt ở Lỗ Châu, nên anh ta liên tục từ chối, không dám nhận, nhưng Lục Bắc Cố vẫn kiên quyết đưa tiền cho anh ta. Sau đó, Lục Bắc Cố cùng với Châu Minh Viễn, Kế Vân, Trúc Chân, Châu Nam Tinh, Hoàng Kính Kỳ, Lục Quảng Vũ và những người bạn khác đã cùng nhau tổ chức bữa tiệc.

Trong số họ, chỉ có Châu Minh Viễn là có khả năng sẽ đậu kỳ thi vào năm nay và sẽ lên kinh thi cử vào năm sau; còn những người khác thì vẫn còn lâu mới đủ điều kiện để tham gia kỳ thi cao cấp.

Nhìn những người bạn cũ này, dường như vẫn còn đang ở tuổi sinh viên, Lục Bắc Cố cảm thấy buồn bã và đồng thời cũng rất nhớ họ. Trong bữa tiệc, Lục Bắc Cố cũng nghe được tin tức về Hàn Tử Dụ và Tiên Trấn; Kế Vân kể rằng Hàn Tử Dụ đã đi thi cử ở kinh vào năm ngoái nhưng không đậu kỳ thi sơ bộ, trong khi Tiên Trấn thì đã đậu khoa cử, tuy nhiên chỉ đứng ở vị trí cuối cùng, hiện tại có lẽ đang chờ được phân công công việc.

Ngoài ra, Lục Bắc Cố còn biết được tin tức về Hàn Tam Niang; theo lời Châu Minh Viễn, cha của Hàn Tử Dụ và Hàn Tam Niang – người đứng đầu gia đình Hàn – đã qua đời vào năm ngoái. Vì Hàn Tử Dụ cần phải tuân thủ nghi lễ tang và vẫn phải tiếp tục học tập, nên hiện tại Hàn Tam Niang là người quản lý gia đình.

Tại địa phương Lư Châu, gia tộc Hàn vẫn được coi là một trong những gia tộc quyền lực hàng đầu, và điều này tự nhiên cũng không hề là một tình huống xấu gì cả.

Đối với người phụ nữ mà anh ta từng gặp gỡ tình cờ khi còn trẻ, cùng với gia tộc Hàn – những người đã thực sự giúp đỡ anh ta, Lục Bắc Cố cũng cảm thấy rất biết ơn.

Vì vậy, anh ta đã sai người mang một bức thư đến cho gia tộc Hàn.

Ngày hôm sau, khi bình minh mới ló dạng, thị trấn Hợp Giang dần thức giấc trong sương mù; những hạt sương vẫn còn đọng trên những tấm đá xanh của con đường. Trước cửa tiệm “Nhà bếp riêng của họ Lục” ở phố Nam, có người đến. Với tiếng “kêu kèo”, con đậu phụ nằm lười biếng trên bậc cửa sổ, hứng ánh nắng mặt trời; nghe thấy tiếng động, nó chỉ lay động đôi tai mà thôi.

Bèi Yến vừa lau đầu vừa thấy Feng Jinhua mang theo một cái giỏ tre bước vào, trán cô ấy đẫm mồ hôi.

“Cô gái nhà họ Bạch ơi, mau nhìn này!”

Giọng nói của Feng Jinhua vẫn rõ ràng, cô đặt giỏ xuống bàn và lấy ra vài món bánh ngon lành bên trong.

“Đây là người ta gửi đến từ quán trà mới mở ở phố Đông; họ nói là muốn chia sẻ niềm vui của gia đình người đỗ đầu thi cử… Theo tôi thấy, họ chỉ đang muốn lợi dụng danh tiếng của bạn thôi; bạn đừng vội vàng đồng ý nhé! Feng Jinhua nói, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ hào hứng: “Cô gái ơi, đây thực sự là một tin vui lớn lao! Khi người đỗ đầu thi cử trở về quê hương, thị trấn Hợp Giang này chắc chắn sẽ sôi động hơn cả dịp Tết đấy!”

Bèi Yến mỉm cười một cách vô tâm; sau khi nhận được tin này, cô gần như không ngủ được suốt đêm qua.

Sau khi Feng Jinhua rời đi, sân nhà trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Con đậu phụ nhảy xuống khỏi bậc cửa sổ, liếm vào gấu váy của Bèi Yến; cô cúi xuống nhấc nó lên, ngón tay vuốt ve bộ lông mềm mại của nó, nhưng ánh mắt cô lại không thể không hướng về con phố trống trải bên ngoài cửa sổ.

Vào buổi trưa, Lục Ngữ Trì và Lục Ngôn Kỳ trở về từ chùa Pháp Vương.

Cô bé nhỏ tuổi này rất nhạy bén; vừa bước vào nhà, cô đã nhận ra rằng vẻ mặt của mẹ mình khác thường so với mọi khi. Mặc dù mẹ vẫn tiếp tục chuẩn bị bữa ăn một cách yên lặng, nhưng ánh mắt và đường nét khuôn mặt bà lại hiện rõ vẻ phức tạp.

“Mẹ ơi.” Lục Ngữ Trì giúp mẹ xếp đồ ăn và nhẹ nhàng hỏi: “Hôm nay có chuyện gì à?”

Bèi Yến dừng lại một chút khi đang đặt đồ ăn lên bàn, nhìn vào đôi

“Cháu trai út sắp về rồi à? Thật tuyệt vời! Con muốn nói với anh ấy rằng bây giờ con đã biết đọc được rất nhiều chữ rồi!”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của các đứa trẻ, Bèi Yến lấy một miếng thịt cho từng đứa và nói nhẹ nhàng: “Nhanh ăn đi.”

Buổi chiều, sau khi cho các đứa trẻ đi ngủ trưa, Bèi Yến lại không cảm thấy buồn ngủ chút nào.

Cô bước vào căn phòng mà Lục Bắc Cố từng sống trước khi rời nhà.

Đồ đạc trong phòng vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu; bàn học và giường ngủ vẫn được dọn dẹp gọn gàng, không hề có bụi bặm.

Tấm huy chương bạc khắc dòng chữ “Người đỗ đầu kỳ thi tiểu học tại Lư Châu năm Giá Dương đầu tiên” vẫn yên bình đặt trên đó. Cô mở tủ quần áo và thấy vài bộ quần áo cũ của Lục Bắc Cố; chúng đã phai màu nhưng vẫn được gấp gọn ngay ngắn.

Ngón tay cô vuốt qua những đường viền của vải thô; những ngày tháng nghèo khó nhưng luôn đồng hành bên nhau ấy dường như vẫn còn hiện ra trước mắt.

Lúc đó, anh ấy vẫn là một chàng trai cần cô lo lắng về cuộc sống và giám sát việc học tập; còn bây giờ, anh ấy đã trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Một loạt cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng cô: vừa vui mừng, vừa tự hào, nhưng cũng xen lẫn chút buồn man mác khó tả được.

Chiều hôm đó, mặt trời nhuộm bầu trời thành màu cam.

Bèi Yến đang ngồi trong sân vá quần áo rách của Lục Ngôn Kỳ thì bỗng nghe thấy tiếng ồn ào bất thường từ phía ngoài đường, kèm theo tiếng móng ngựa và tiếng la hét của đám đông; âm thanh đó ngày càng gần hơn, dường như đang tiến về phía phố Nam.

Con mèoĐậu phụ bất ngờ dựng đứng tai lên và “meo” một tiếng, nhảy lên bức tường.

Trái tim Bèi Yến đập thình thịch; đầu kim làm rách da ngón tay cô, một giọt máu bắt đầu rơi ra.

Cô đặt xuống kim chỉ và đứng dậy, vô thức vuốt ve mái tóc của mình để chắc chắn nó không hề rối bù.

Tiếng ồn ào dừng lại ngay bên ngoài cửa sân.

Sau đó, là tiếng gõ cửa rõ ràng và vững vàng:

“Đùng… đùng… đùng.”

Tiếng gõ không vội vàng, nhưng dường như đang rung chuyển trái tim cô.

Cô hít một hơi thật sâu, bước chậm rãi về phía cửa; tay cô đặt lên tay nắm cửa, và đôi tay ấy đang run rẩy.

Cánh cửa mở ra.

Ánh nắng mặt trời ùa vào trong, chói lọi đến mức làm cô phải nheo mắt.

Dưới ánh nắng đó, một bóng dáng cao ráo đứng trước cửa; người đó mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, thắt lưng bằng dây vàng; dù trông có v