“Tổ tiên chúng tôi đã sống ở Cổ Lâm từ rất lâu rồi.” Lục Bắc Cố trả lời, nhưng đối với những câu hỏi tiếp theo, anh ta lại không thể trả lời được.

“Cha mẹ tôi qua đời sớm, nên tôi cũng không rõ liệu họ có đi học hay không. Tôi chỉ nhớ là khi còn nhỏ, gia đình tôi sống ở Khai Phong, nhưng sau đó không biết tại sao lại chuyển về đây.”

Nghe câu trả lời này, Triệu Biện rất tò mò và tiếp tục hỏi:

“Ồ? Cậu còn nhớ nhà mình ở đâu trong Khai Phong không?”

Lục Bắc Cố cố gắng nhớ lại, nhưng trong ký ức của mình, chỉ còn lại những hình ảnh mơ hồ.

“Có lẽ là ở bên bờ sông.”

Nhưng câu trả lời này cũng chẳng giúp ích gì, bởi kể từ khi Hoàng đế Dương Đế của triều đại Sui cho xây dựng Đại Vận Hà, con sông Bạch Hà đã trở thành tuyến đường thủy quan trọng nối liền sông Hoàng Hà với sông Huái Hà, trở thành trung tâm vận chuyển hàng hóa giữa miền bắc và miền nam. Khai Phong cũng từ đó phát triển mạnh mẽ, và hệ thống đường thủy trong thành phố càng trở nên phong phú hơn.

Lục Bắc Cố suy nghĩ thêm một chút và nói:

“Tôi nhớ là bên cạnh có một ngọn tháp Phật cao vút chạm tới mây, phải không?”

“Ngọn tháp Phật cao vút chạm tới mây…”

Triệu Biện suy nghĩ một lúc. Trong Khai Phong có rất nhiều chùa chiền, và cũng có không ít ngôi chùa nổi tiếng, nhưng những ngọn tháp Phật cao vút thì không nhiều lắm.

Hơn nữa, mặc dù đứa trẻ này có vẻ nhỏ bé, nhưng nếu nhìn lên cao, người ta cũng cảm thấy ngọn tháp đó thực sự rất cao, điều này cũng cho thấy độ cao của nó thực sự rất đặc biệt.

Những ngọn tháp đáp ứng điều kiện này, có lẽ chỉ có Tháp Phạn cao 240 thước và Tháp Sắt cao 180 thước mà thôi.

“Cậu còn nhớ ngọn tháp đó trông như thế nào không? Dưới ánh nắng mặt trời, nó có tối hay sáng?”

Mặc dù không hiểu tại sao Triệu Biện lại tò mò đến thế, nhưng dù sao đây cũng chỉ là cuộc trò chuyện phiếm, nên Lục Bắc Cố cũng suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Nó tối.”

“Tháp Sắt được xây dựng vào năm Hoàng Dụng Nguyên niên, là một ngọn tháp gạch men hình tám góc, có mười ba tầng. Mặc dù dưới ánh sáng yếu, màu sắc của nó giống như sắt, nhưng nếu có ánh sáng, những viên gạch men sẽ phản chiếu ánh sáng một cách chói lọi. Hơn nữa, Tháp Sắt thấp hơn Tháp Phạn khá nhiều. Như vậy, có lẽ tổ tiên của cậu đã sống gần khu vực xung quanh Tháp Phạn ở Khai Phong.”

“Tháp Phạn?”

Lục Bắc Cố vì chưa bao giờ đến Khai Phong trong

“Hóa ra là vậy.” Lục Bắc Cố lại thu thập được thêm một số kiến thức “vô dụng”.

“Nhưng nếu sống gần khu vực Phong Tháp, chắc hẳn không phải là gia đình giàu có lắm.”

Khai Phong được bao quanh bởi ba tầng thành luỹ; từ trong ra ngoài lần lượt là Hoàng thành, Nội thành và Ngoại thành.

Chùa Thiên Thanh nằm ở góc đông nam của Ngoại thành; môi trường xung quanh cũng khá tốt, nhưng những người sống ở đây chủ yếu là công dân bình thường hoặc thương nhân. Ngay cả khi có quan chức, cũng chắc chắn không phải là những người có chức vụ cao cấp.

Bởi vì triều đại Đại Tống rất đãi ngộ các quan lại; nếu là những người có chức vụ cao, thông thường hoàng đế sẽ ban tặng cho họ nhà ở, và hầu hết những ngôi nhà này đều nằm gần Nội thành hoặc Hoàng thành, chẳng hạn như khu vực nổi tiếng “ngoài Cổng Đông Hoa”。

Còn đối với các quan chức cấp thấp hơn, nhà ở của họ thì tản rác khắp các khu vực của Ngoại thành; tuy nhiên, chắc chắn cũng có người sống xung quanh các ngôi chùa.

“Chắc chắn là vậy.”

Lục Bắc Cố thật muốn than phiền: Nếu thực sự là gia đình giàu có, làm sao anh ta lại có thể gặp phải những tình huống như vậy ngay từ đầu?

Rõ ràng là gia đình anh ta đã sa sút đến mức không thể ở lại Khai Phong được nữa!

Còn lý do tại sao họ lại rời khỏi Khai Phong, thì anh ta cũng không biết.

Và đúng vào lúc đó, Triệu Biện dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn Lục Bắc Cố một cách nghi ngờ.

Sau đó, anh ta lại lắc đầu một cách không hiểu lý do.

“Thầy có chuyện gì vậy?”

Triệu Biện nhìn lên bầu trời u ám của Thành Đô, đổi chủ đề: “Không có gì cả, chỉ là thấy Khai Phong thật tuyệt vời… Không có nơi nào trên đời này sánh bằng được.”

Lục Bắc Cố tò mò hỏi: “Mọi người đều nói ‘trẻ tuổi không nên đến Sichuan’; vậy so với Thành Đô, Khai Phong còn thích hợp để sinh sống hơn không?”

“Tất nhiên rồi.” Triệu Biện cười nói, “Khi tôi còn làm quan ở Khai Phong, mỗi khi nghỉ ngày, tôi rất thích leo lên nơi cao để ngắm nhìn toàn cảnh.”

Triệu Biện vuốt râu và thở dài, ánh mắt đầy hoài niệm:

“Đứng ở nơi cao, nửa phần thành phố Thành Đại Khai Phong đều hiện ra trước mắt; những con thuyền vận chuyển hàng trên sông Biện Hà như mạng lưới, hai bên Cầu Hồng có hàng loạt cửa hàng, tiếng hô bán hàng vang đến tận bên kia con phố.”

Lục Bắc Cố không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng đó như thế nào; chỉ biết rằng nó chắc hẳn giống với những gì được miêu tả trong bức tranh “Thanh Minh Thượng Hà Đồ”.

“Có một năm, vào dịp Lễ Đèn Thượng Nguyên, tôi nhớ rằng ngọn núi

“Tuy nhiên, điều khó quên nhất vẫn là những chiếc bánh nướng bán ở chợ đêm trên cầu Châu. Những chiếc bánh nướng vừa ra lò, kèm thịt heo nướng và một ít phô mai mơ, hương vị đó tôi đã lâu không được thưởng thức lại ở Thành Đô.”

Lúc này, từ xa vang lên tiếng trống; Triệu Biện bỗng nhiên tỉnh giấc như thể vừa bị đánh thức: “Nói những chuyện cũ kỹ này làm gì? Ngày mai anh sẽ trở về Lạc Châu mà, hãy thong dong dạo quanh thành phố Thành Đô hôm nay đi.”

“Vâng, những ngày qua, xin cảm ơn thầy rất nhiều!”

Lục Bắc Cố chân thành cúi đầu tạ ơn.

Mặc dù chỉ ở lại Thành Đô vài ngày, nhưng trong thời gian đó, anh đã học hỏi được rất nhiều, đặc biệt là kiến thức về thơ ca mà Triệu Biện đã dạy anh, điều này rất hữu ích cho việc chuẩn bị kỳ thi hương. Có thể nói, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, trình độ thơ ca của anh đã tăng lên một cách nhanh chóng!

Và anh cũng không khỏi cảm thấy biết ơn và lưu luyến đối với Triệu Biện – người đã dành thời gian và công sức để dạy dỗ mình. Triệu Biện đưa tay vuốt ve cây mai bên cạnh, nhìn người học trò trẻ tuổi Lục Bắc Cố, ánh mắt ông dường như hiện lên bóng dáng của chính mình khi còn trẻ.

Rồi bỗng nhiên, ông hỏi: “Anh có biết tại sao ta lại đặc biệt nghiêm khắc với anh không?”

“Không biết.”

“Anh thực sự có tài năng, nhưng trong kỳ thi khoa cử của Đại Tống, nếu không vượt qua được phần thơ ca, dù luận văn có hay đến đâu cũng vô ích. Ta không muốn một tài năng xuất sắc như anh bị lãng phí ở đây.”

“Thầy…”

Nhìn thấy vẻ xúc động trên khuôn mặt Lục Bắc Cố, thực ra sau vài ngày sống cùng nhau, Triệu Biện cũng cảm thấy lưu luyến đối với học trò tài năng và thông minh này. Ông suy nghĩ một lát rồi nói:

“Suốt đời ta không sưu tập bất cứ vật phẩm quý giá nào; lúc chia tay, ta không có gì để tặng anh cả… Vậy thì ta sẽ tặng anh một bài thơ.”

Sau đó, Triệu Biện bắt đầu viết một bài thơ trên tờ giấy trắng.

“**Bài thơ dành cho Lục Sinh khi anh trở về phía Bắc**”

“Những lời mới mẻ và sâu sắc nhất thường xuất hiện trong những bài viết đầu tiên!

Người thầy nghiêm khắc rèn luyện tài năng của bạn, mong rằng bạn sẽ vượt qua được mọi trở ngại.

Ngày xưa, tóc ta còn đen nhánh; bây giờ, bạn đã say mê với sách vở.

Cây mai trong giá rét càng trở nên mạnh mẽ hơn; tinh thần của bạn càng kiên cường hơn.

Đừng than phiền vì con đường thi cử còn dài; hãy cố gắng và trả ơn những gì mình đã nhận được.”

Lục Bắc Cố nhận lấy

Xét về mặt thanh điệu, vần điệu và cấu trúc thì bốn âm tiết “môn, hôn, tồn, ân” đều thuộc cùng một vần, hoàn toàn tuân thủ quy tắc vần điệu trong thơ luật. Còn câu đầu “Nghiêm sư luyện kiếm chí” thì không được cố ý sắp xếp vần điệu, bởi vì câu đầu của thể thơ ngũ luật có thể bắt đầu bằng âm trầm mà không cần phải vần. Các câu thứ hai và thứ ba trong bài thơ lại có sự đối xứng rất chuẩn xác giữa các từ ngữ, hoàn toàn tuân thủ yêu cầu về tính đối xứng trong hai câu giữa của thơ luật. Ngoài ra, việc sử dụng các yếu tố như thời gian, màu sắc, thiên nhiên và con người để tạo sự tương đối trong bài thơ, cùng với câu kết khuyến khích việc học hành, đã làm cho cấu trúc bài thơ trở nên hoàn hảo không có gì để chê trách. Tất nhiên, tất cả những điều này thực ra không quan trọng bằng điều quan trọng nhất, đó là thông điệp công nhận và hy vọng mà Triệu Biện gửi gắm qua bài thơ này! “Học trò nhất định phải giữ gìn bài thơ này, treo nó trước mặt mỗi ngày để tự nhắc nhở mình phải chăm chỉ học tập!” Lục Bắc Cố cảm thấy rất hứng thú; buổi học thơ ngắn ngủi này thực sự có ý nghĩa rất lớn đối với anh ta. Nó giúp anh ta bù đắp lại những thiếu sót về kiến thức thơ ca, và không còn là điểm yếu trong kỳ thi hạt giống nữa! Nghe xong những lời này, Triệu Biện thở phào nhẹ nhõm và nói: “Con đường khoa cử này, mỗi bước đều là một ngọn núi hiểm trở. Những người tài năng trên đời này, ai cũng phải vượt qua hàng loạt những thử thách khó khăn trên con đường này; mỗi khi vượt qua một ngọn núi, họ sẽ đạt đến một tầm cao mới, và khi nhìn lại phía sau, họ sẽ thấy con đường trước mình đã trở nên bằng phẳng.” “Bài thơ của em bây giờ đã đủ tốt để tham gia kỳ thi hạt giống rồi; hãy nghiên cứu kỹ bản thảo mà ta đã trao cho em, tin rằng nếu em chăm chỉ luyện tập, em hoàn toàn có thể vượt qua kỳ thi bang vào năm nay.” Lục Bắc Cố vội vàng hỏi: “Nếu em vượt qua được kỳ thi bang, liệu em có thể quay lại Thành Đô để tìm gặp thầy không?” “Lúc đó, có lẽ ta sẽ không còn ở đây nữa…” Triệu Biện nhìn anh ta và nói: “Sau khi kết thúc việc thu thuế lúa mùa thu năm nay, ta sẽ được điều động đến Văn phòng Censor để đảm nhận vai trò của một viên quan giám sát.” Hệ thống quan chức dân sự của Đại Tống chính là như vậy; để ngăn chặn việc ai đó chiếm giữ quá lâu một vùng đất nào đó và trở thành “rắn địa phương”, hầu hết các quan chức dân sự đều được điều động thay đổi chức vụ sau vài năm. Vì vậy, thường có thể thấy một số quan chức liên tục được đi