Vào đầu tháng tám năm thứ tư triều đại Jiayou, tình hình chiến sự ở Hà Châu bước vào giai đoạn kết thúc.

Lục Bắc Cố đã phân công các tướng lĩnh tiến hành quét sạch những căn cứ của bộ tộc Qiang vẫn đang kháng cự mãnh liệt ở vùng núi phía tây nam Hà Châu; đồng thời, Vương Thiệu được cử đi để dụ dỗ các bộ lạc thiểu số ở vùng đất tuyết. Các tướng lĩnh như Jing Sili, Miêu Thọ, Hắc Kỳ, Gia Hiền và Diệu Dương đều dẫn quân tiến vào vùng núi hiểm trở. Trong đó, Miêu Thọ chỉ huy 1.500 binh sĩ tấn công pháo đài Lâm Đàn Bảo – nơi kiểm soát con đường quan trọng dẫn đến vùng núi phía bắc Hà Châu, nằm ngay gần một nhánh sông Hoàng Hà. Tuy nhiên, mặc dù nằm gần sông, trong pháo đài chỉ có một cái giếng nhỏ, nên nước sinh hoạt hàng ngày đều phải lấy từ ngoài sông.

Nhận thấy việc tấn công trực diện khó có thể thành công, Miêu Thọ quyết định áp dụng chiến thuật bao vây chứ không tấn công trực tiếp. Sau bảy ngày bao vây, tinh thần của quân phòng thủ trong pháo đài bắt đầu suy yếu. Tiếp theo, ông cử người vào bên trong để thuyết phục họ đầu hàng. Vì ban đầu các tướng lĩnh phòng thủ đã không còn ý định chiến đấu nữa, nên khi thấy tình hình không thể cứu vãn, họ đã mở cửa pháo đài và đầu hàng. Nhờ vậy, Tống Quân đã chiếm được Lâm Đàn Bảo mà không cần phải giao tranh.

Hắc Kỳ dẫn 800 binh sĩ kết hợp với 1.200 binh sĩ của Mộc Chinh để tấn công pháo đài Yên Tinh Bảo. Pháo đài này có quy mô khá lớn nhưng cao độ thấp, nên tầm nhìn không rộng lắm. Hắc Kỳ đã sử dụng những lá cờ và trang phục của quân Qiang bị bắt để cho binh sĩ của Mộc Chinh giả vờ là những binh lính thất bại trốn thoát khỏi Thành Xương Tử… Khi họ mở cửa pháo đài, quân tiếp viện ùa vào, và quân phòng thủ không kịp phản ứng, nhanh chóng đầu hàng.

Gia Hiền dẫn 1.000 binh sĩ tiến hành tiêu diệt pháo đài Nam Xuyên Trại và khu vực xung quanh. Vì quân phòng thủ ở Nam Xuyên Trại rất ít và tường thành thấp, Tống Quân nhanh chóng đánh bại họ, giết chết thủ lĩnh của họ, và khu vực Nam Xuyên Trại được giải phóng.

Anh em Diệu Dương và Diệu Lân dẫn 1.200 binh sĩ bao vây pháo đài Lai Đồng Bảo. Nơi này có địa hình hiểm trở và quân phòng thủ khoảng 500 người, phần lớn là những binh sĩ cũ của Xích Trí, có ý chí chiến đấu rất mạnh mẽ. Diệu Dương dẫn quân tiến hành cuộc tấn công giả để thu hút sự chú ý của quân phòng thủ, trong khi anh trai mình, Diệu Lân, cùng với 86 chi

Tuy nhiên, đội quân của Jing Sili khi tiến vào Thành Tạp Bạch lại gặp phải những thất bại bất ngờ, mặc dù họ có tới hai nghìn binh sĩ.

Thành Tạp Bạch là thành trì lớn thứ hai ở Hà Châu, chỉ sau Thành Hương Tử. Sau hàng loạt chiến thắng liên tiếp, Jing Sili đã trở nên chủ quan. Ông thấy rằng mặc dù Thành Tạp Bạch có vị trí hiểm trở, nhưng lực lượng phòng thủ chỉ có khoảng một nghìn người, nên ông muốn kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng. Tuy nhiên, quân phòng thủ đã phòng ngự rất kiên cường, sử dụng cung tên, gỗ lăn và đá ném để chống trả mãnh liệt. Nhiều lần, quân tấn công đã cố gắng leo lên tường thành nhưng đều bị đẩy lùi. Đến buổi chiều, số thương vong của quân tấn công ngày càng tăng, và cuộc tấn công bị chặn đứng.

Nhận thấy tình hình này, Jing Sili trở nên nóng vội và tự mình dẫn quân lên tường thành. Cuối cùng, ông bị nhiều mũi tên bắn trúng và may mắn được các binh sĩ riêng giải cứu khỏi tường thành... Khi người chỉ huy chính bị thương, tinh thần của quân đội giảm sút đáng kể. Quân phòng thủ tận dụng cơ hội này để xông ra ngoài và tiêu diệt hoàn toàn các thiết bị công thành mà quân tấn công mang theo. Đội quân của Jing Sili bị tổn thất nặng nề, tinh thần chiến đấu tan biến hoàn toàn, và họ buộc phải rút lui về cách Thành Tạp Bạch mười dặm để dựng doanh trại, rồi vội vàng gửi người đi cầu cứu viện từ Thành Hương Tử.

Khi nhận được tin này trong Thành Hương Tử, Lục Bắc Cố cảm thấy khá tức giận.

Đối với ông, thất bại của Jing Sili, mặc dù không gây ra tổn thất nghiêm trọng, nhưng đã làm xáo trộn kế hoạch ban đầu của ông – đó là nhanh chóng thu phục toàn bộ khu vực Hà Châu, sau đó hợp quân với Dương Văn Quảng và tiến về phía Bắc để đánh chiếm Lãnh Châu.

“Nếu trì hoãn, tình hình sẽ trở nên phức tạp,” Trương Tải khuyên. “Tốt nhất là nên tập trung lực lượng mạnh mẽ và nhanh chóng chiếm giữ Thành Tạp Bạch. Nếu để thời gian trôi qua quá lâu, và nếu các bộ lạc Qiang Phàn thấy rằng quân đội chúng ta không còn mạnh mẽ như trước đây, thì mọi việc sau này sẽ trở nên rất khó khăn.”

“Tôi hiểu.” Lục Bắc Cố rõ ràng biết rằng chiến thắng của họ trong trận chiến ở Sông Tao đã có yếu tố may mắn, và như Trương Tải đã nói, nếu các bộ lạc Qiang Phàn nhận thấy rằng quân đội chúng ta không còn mạnh mẽ như trước đây, thì mọi việc sau này sẽ trở nên rất khó khăn.

Hơn nữa, việc Jing Sili dám mạo hiểm tiến hành các trận chiến như vậy cũng cho thấy rằng sau những chiến thắng liên tiếp, bên trong đội quân của ông đã xuất hiện tâm l

Vừa đẩy cửa phòng có biển số Lý Hiến mở ra, một mùi hương hỗn hợp giữa các loại thảo dược và tinh dầu thơm liền ùa về phía anh.

Bước chân anh trì hoãn lại một chút; ánh mắt anh nhìn vào bên trong phòng và thấy một vị tướng mặc bộ quân phục màu đỏ thẫm đang quỳ gối, cẩn thận rửa chân cho Lý Hiến ngồi tựa lưng vào ghế.

Nghe thấy tiếng động, vị tướng vội vàng ngẩng đầu lên, thấy là Lục Bắc Cố, liền nhanh chóng nở nụ cười ngượng ngùng, vội vàng lau tay bằng khăn rồi đứng dậy xin phép rời đi.

“Lục… Lục Kinh Lược… Tôi xin phép lui xuống trước.” Anh ta gần như đâm sầm vào tường để rời khỏi phòng.

Trong khi đó, Lý Hiến lại tỏ ra rất bình tĩnh; anh ta thậm chí không nhìn vị tướng kia lấy một cái, chỉ quay đầu cười với Lục Bắc Cố và nói: “Đến rồi à? Ngồi đi.” Lục Bắc Cố kìm nén sự bất mãn trong lòng, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Anh nhìn quanh phòng và nhận thấy rằng trang trí bên trong phòng của Lý Hiến khác hẳn so với phòng của mình; trên các bàn đều đặt những vật dụng bằng ngọc mới được mua, ngay cả lò đốt tinh dầu cũng được thay thế bằng một mẫu được trang trí bằng vàng và ngọc quý, có lẽ cũng được lấy từ kho báu của thành phố Hương Tử.

“Hôm nay trông anh khỏe mạnh hơn nhiều đấy.” Lục Bắc Cố nói một cách bình thản.

“Tất cả đều nhờ vào Lục Kinh Lược… Nhờ ngài chỉ huy tài tình, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Hà Châu đã được giành lại; chỉ còn lại một vài kẻ địch nhỏ bé thôi.” Lý Hiến vừa nói vừa vẫy tay để các người hầu rời khỏi phòng; chỉ còn hai người lại với nhau.

Nhưng nghe những lời này, cảm giác bất an trong lòng Lục Bắc Cố càng trở nên rõ rệt hơn. Anh nhớ rõ lúc quân đội mới rời Qin Châu, mọi người đều phải hết sức thận trọng, biết rằng mình đang chiến đấu ở một vùng đất xa lạ, nơi có rất nhiều hiểm nguy rình rập.

Tuy nhiên, sau khi đánh bại lực lượng chính của Hạ Quân tại thung lũng sông Thao Thủy, tình hình đã thay đổi. Khi Tống Quân thành công trong việc tiến vào Hà Châu và dễ dàng chiếm giữ thành phố Hương Tử, tiếp theo đó là hàng loạt chiến thắng liên tiếp… Sức mạnh mà quân đội từng có dần dần suy yếu đi, thậm chí còn biến thành sự kiêu ngạo và coi thường mọi thứ xung quanh.

Những người ở lại thành Xiangzi, từ các chỉ huy quân đội cấp cao cho đến các chỉ huy tiểu đơn vị và đội trưởng, đều mang trong mình tâm lý coi thường đối thủ và lơ là nhiệm vụ. Không chỉ việc huấn luyện trong doanh trại không còn nghiêm ngặt như trước, mà kỷ luật quân đội cũng trở nên lỏng lẻo hơn rất nhiều.

“Quân của Jing Sili đã bị đánh bại ở Thành Tạp Bạch.”

Lục Bắc Cố thông báo tin tức quân sự mới nhất cho Lý Hiến.

Nghe xong, Lý Hiến ban đầu có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó nói: “Jing Sili quả thực đã coi thường đối thủ. Tuy nhiên, quân phòng thủ Thành Tạp Bạch chỉ có khoảng một nghìn người và không có quân tiếp viện từ bên ngoài. Dù họ có đẩy lùi được quân ta, thì hiện tại họ cũng chỉ đang dựa vào địa hình để chống trả một cách manh liệt mà thôi. Khi đại quân của chúng ta đến, họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.”

Quan điểm này có lẽ cũng giống với suy nghĩ của nhiều tướng lĩnh khác trong quân đội.

Lục Bắc Cố thầm thở trong lòng: “Quân đội kiêu ngạo chắc chắn sẽ thất bại; lời dạy cổ xưa vẫn luôn đúng.”

Hiện nay, từ các giám quân đến các tướng lĩnh và binh sĩ, mọi người đều đang đắm chìm trong niềm vui chiến thắng và tâm lý coi thường đối thủ, không nhận ra những rủi ro tiềm ẩn. Mặc dù quân đội chính của Tống Quân đã thất bại, nhưng liệu họ có thể sụp đổ hoàn toàn chỉ vì một trận chiến? Hơn nữa, ở vùng Hè Hoàng, thái độ của các bộ lạc Qiang và Phan rất thất thường. Nếu Tống Quân bị phát hiện là đang yếu thế hay gặp thất bại, thì rất có thể sẽ xuất hiện những biến số không lường trước được.

“Lời nói của Lý Tẩu Mã cũng có lý.”

Lục Bắc Cố không phản bác trực tiếp, mà thay vào đó nói tiếp: “Tuy nhiên, vì chúng ta vừa mới giành chiến thắng, chúng ta càng phải cẩn thận và tiếp tục tiến lên, chứ không thể lơ là... Trong trận chiến ở Thành Tạp Bạch, tôi đã quyết định: chúng ta không chỉ cần phải chiến thắng, mà còn phải thể hiện sức mạnh của quân đội mình. Đồng thời, chúng ta cũng cần tận dụng cơ hội này để khiến các tướng lĩnh nhận ra rằng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, và bất kỳ sự chủ quan nào cũng có thể dẫn đến thất bại.”

Lý Hiến gật đầu, không phản đối, nhưng hỏi: “Anh dự định làm gì?”

“Tôi muốn tự mình đến tiền tuyến Thành Tạp Bạch để giám sát trận chiến. Trận này tôi nhất định phải giành chiến thắng triệt để, và cũng cần tận dụng cơ hội này để thiết lập lại kỷ luật quân đội và loại bỏ tinh thần kiêu ngạo!”

Lục Bắc Cố dừng lại một lát, nhìn vào m

Anh ta thu lại nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì theo kế hoạch của em đi, tốt nhất là phải giành chiến thắng một cách chắc chắn.”

Sau khi rời khỏi nơi ở của Lý Hiến, Lục Bắc Cố không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, ngược lại, trái tim anh ta càng trở nên nặng nề hơn.

Thuyết phục Lý Hiến chỉ là bước đầu tiên; vấn đề thực sự là làm thế nào để thay đổi tâm lý coi thường đối thủ của toàn quân.

Theo anh ta, trận chiến tại Thác Bạch Thành không chỉ là một cuộc hành động quân sự, mà còn là một cuộc đấu tranh chống lại tâm lý kiêu ngạo của binh lính mình. Anh ta muốn tất cả các tướng lĩnh nhận ra rằng chiến thắng không bao giờ là điều hiển nhiên, và bất kỳ sự lơ là nào cũng có thể khiến họ phải trả giá bằng máu.

Chỉ có như vậy, đội quân Tống Quân vừa mới thể hiện được sức mạnh của mình mới có thể thực sự đứng vững trên đất Hà Hoang.

Ngày hôm sau, Lục Bắc Cố tự mình triệu tập các tướng lĩnh của Tống Quân đang gác giữ thành Xiangzi để họp bàn.

Ông nghiêm khắc chỉ trích tâm lý kiêu ngạo đang lan tràn trong quân đội, sau đó thông báo về việc tiến hành một đợt huấn luyện kéo dài ba ngày, và ra lệnh cho các tướng lĩnh đã hoàn thành nhiệm vụ đưa quân tiến gần Thác Bạch Thành.

Đồng thời, Lục Bắc Cố cũng yêu cầu đưa những tù binh đã đầu hàng vào thành ra ngoài, chuẩn bị sử dụng họ làm lực lượng tiên phong trong cuộc tấn công.

Sau đợt huấn luyện ngắn gọn, đại quân lập tức lên đường, tiến về phía Tây Bắc, hướng tới Thác Bạch Thành.

Trên đường đi, Lục Bắc Cố không còn vội vàng như trước đây nữa, mà ra lệnh cho quân đội duy trì tư thế phòng thủ cẩn thận, cử lính canh đi xa đến bốn mươi dặm, kiểm tra từng ngọn núi, từng khu rừng, tiến quân một cách cẩn thận từng bước một.

Trong suốt quá trình hành quân, ông còn tự mình kiểm tra các đội hình và tình hình dựng trại, ngay lập tức sửa chữa bất kỳ sai sót nào xảy ra… Các tướng lĩnh thấy thế, tự nhiên không dám lơ là, và toàn quân bắt đầu có một tinh thần cẩn trọng trước trận chiến, bầu không khí đã thay đổi đáng kể.

Năm ngày sau, vào buổi chiều, đại quân đến cách Thác Bạch Thành mười dặm và hội tụ với những tàn quân của Jing Sili.

Lúc này, các tướng lĩnh như Miêu Thọ, Xi Qi, Gia Hiền, Diệu Dương… những người đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, cùng với Mù Chinh – người đi cùng Xi Qi – cũng đã đến nơi.

Lục Bắc Cố ra lệnh dựng lều trại vững chắc dọc theo núi, không vội vàng tấn công thành phố. Ông cùng với Trương Tải và một số binh sĩ thân cận tiến gần

Thành Tạ Bạch Thành quả thật là hiểm trở – tường thành cao dày, được xây dựng dựa vào núi nên rất khó để tấn công; bên ngoài thành còn có một con hào rộng hơn một trượng, nước từ các thung lũng gần đó được dẫn vào đó. Nhìn qua kính viễn vọng, có thể thấy trên đỉnh thành có rất nhiều lá cờ và bóng người di chuyển không ngừng; trang thiết bị phòng thủ cũng rất đầy đủ.

“Nếu tấn công mạnh mẽ thì chắc chắn sẽ có nhiều tổn thất.” Trương Tải nhận định sau khi quan sát.

Lục Bắc Cố gật đầu và hỏi: “Về phía Mục Chinh, có thông tin chi tiết hơn về tình hình bên trong thành không?”

Trương Tải trả lời: “Theo lời Mục Chinh, tướng chỉ huy phòng thủ tên là Hà Sợi, là anh họ của Hà Sợi Chử; ông ta rất được binh lính Qiang tin tưởng. Hiện tại, số lượng quân phòng thủ bên trong thành khoảng một nghìn hai trăm người. Lương thực dự trữ có vẻ không đủ, nhưng nguồn nước thì không thiếu; bên trong thành có vài giếng sâu.”

“Vậy việc bao vây thì sao?”

“E rằng sẽ mất nhiều thời gian.” Trương Tải lắc đầu, “Với lượng quân lớn như vậy, việc vận chuyển lương thực vào vùng núi rất khó khăn. Hơn nữa, càng kéo dài thời gian, nguy cơ từ phía Bắc (Lan Châu) hoặc phía Tây (các bộ lạc man rợ) sẽ càng lớn.”

Lục Bắc Cố suy nghĩ một lúc lâu rồi đưa ra quyết định: “Nếu muốn chiến thắng, thì phải tấn công mạnh mẽ và nhanh chóng, phải chiếm được thành này. Không chỉ loại bỏ mối nguy hiểm này, mà còn phải đánh bại tâm lý kiêu ngạo còn sót lại trong quân đội chúng ta!”

Ông trở về lều lớn và ngay lập tức triệu tập các tướng lĩnh để thảo luận.

“Trong trận này, trước hết sẽ dùng những binh sĩ đã đầu hàng làm lực lượng tiên phong.”

Khoảng hai nghìn binh sĩ Qiang từ Hà Châu đã đầu hàng trước đó; sử dụng họ làm lực lượng tiên phong quả thực là một chiến thuật tàn nhẫn.

Bất chấp những tiếng xôn xao trong lều, Lục Bắc Cố vẫn tiếp tục ra lệnh: “Diệu Dương và Diệu Lân!”

“Hai ngươi hãy dẫn đội quân giám sát, mang theo tất cả những binh sĩ đã đầu hàng. Chỉ cho họ dao, không cho áo giáp. Ngày mai lúc bình minh, các ngươi sẽ là những người đầu tiên tấn công Tạ Bạch Thành! Phải không ngần ngại bất kỳ cái giá nào, phải liên tục gây áp lực cho quân phòng thủ, khiến họ không thể yên ổn!”

“Tuân lệnh!” Diệu Dương và em trai nhìn nhau rồi trả lời một cách nghiêm túc.

“Miêu Thọ và Hề Kỷ!”

“Các ngươi mỗi người dẫn đội quân của mình, trang bị cung tên mạnh mẽ, để chống lại quân phòng thủ trên đỉnh thành và bảo vệ lực lượng tấ

Vì sức mạnh yếu kém, và vì Hà Châu đã bị Tống Quân đánh chiếm trực tiếp, nên ông ta không thể trở thành Thái thú Kích Nhi Châu như Úc Long Khách. Trước đó, người hỗ trợ ông ta – kẻ mù này – vốn muốn tận dụng cơ hội để giành quyền kiểm soát Hà Châu; nhưng khi thấy không còn cơ hội nào và người này đã được triều đình Đại Tống phong làm Thái thú Đào Châu, họ cũng không còn ủng hộ ông ta nữa.

Lúc này, Mục Chinh thực sự không còn lối thoát nào khác ngoài việc phải phụ thuộc vào Tống Quân.

“Hãy cho binh lính Qiang của ngươi tiến công sau đợt quân đầu hàng!”

…Tuân lệnh.” Mục Chinh cắn răng đáp lại.

“Cảnh Tư Lập!” Lục Bắc Cố nhìn về phía Cảnh Tư Lập, người vẫn còn bị thương và đang bọc bằng vải trắng.

“Hãy dùng tội lỗi của mình để ghi công, chỉ huy quân đội của mình sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh!”

“Các đơn vị khác, hãy chuẩn bị sẵn sàng, lần lượt tiến công sau đội của Mục Chinh.”

Cuối cùng, Lục Bắc Cố nhìn quanh các tướng lĩnh và nói: “Tôi hy vọng mọi người sẽ đoàn kết, cùng nhau giành chiến thắng trong trận này!”

Sáng hôm sau, khi bình minh ló dạng bên ngoài thành Bạch Thành, tiếng trống chiến vang lên.

Anh em Diệu Dương và Diệu Lân chỉ huy hơn hai nghìn quân đầu hàng từ Hà Châu, cầm dao, mang theo những cái thang đơn sơ và túi cát, dưới sự bảo vệ của loại nỏ đơn giản, họ lao vào chỗ có hào sâu… Phía sau họ là đội quân giám sát; họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên – nếu lùi lại thì chết chắc, còn tiến lên thì vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Những mũi tên từ trên thành bay xuống như mưa; liên tục có quân đầu hàng bị trúng tên và ngã xuống đất, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên không ngừng. Những người này có ý chí chiến đấu yếu kém, nhưng dưới sự giám sát của đội quân giám sát, họ vẫn cố gắng lấp đầy những đoạn hào sâu và đặt thang lên thành.

Một giờ sau, hơn hai nghìn quân đầu hàng đã có hơn hai trăm người thiệt mạng; ngay cả với sự giám sát của đội quân giám sát, họ vẫn không thể ngăn chặn được việc lùi bước.

Thấy rằng những quân đầu hàng này thực sự không thể tiến công được nữa, Lục Bắc Cố ra lệnh cho đội của Mục Chinh tiến lên thay thế.

Hơn một nghìn binh sĩ Qiang như thủy triều cuồn cuộn tràn lên, thay thế những quân đầu hàng đang gần như tan rã để tiếp tục tấn công mạnh mẽ; sức chiến đấu của họ vượt trội hơn nhiều so với quân đầu hàng, gây ra áp lực lớn cho quân phòng thủ.

Rất nhanh sau đó, quân phòng thủ trên thành cũng chị

Sau khi tự mình đối mặt với thách thức khó khăn trong việc chinh phục thành Tạ Bạch Thành, tâm lý kiêu ngạo của toàn quân dần dần biến mất.

Thấy rằng mục tiêu đã được đạt được và hàng phòng thủ của quân địch đang suy yếu, Lục Bắc Cố gọi: “Cảnh Tư Lập!”

Cảnh Tư Lập bước ra trước.

“Ngươi hãy dẫn năm trăm binh sĩ của mình, không ngại mọi chi phí, phải tìm cách mở ra con đường xuyên phá!”

“Vâng!”

Vì nhiều đồng đội khác đã hoàn thành nhiệm vụ, chỉ có mình Cảnh Tư Lập thất bại, anh ta cảm thấy mình không thể ngẩng đầu nổi. Lúc này, anh ta mặc áo giáp, mắt đỏ hoe, dẫn năm trăm binh sĩ tiến hành cuộc tấn công vào thành.

Trong khi đó, quân địch bên trong thành sau nhiều ngày giao tranh liên tục đã kiệt sức, không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công mãnh liệt của Cảnh Tư Lập, và hàng rào thành bị Tống Quân phá vỡ. Sau đó, cổng thành từ bên trong được mở ra.

“Thành đã bị đánh bại! Thành đã bị đánh bại!” Tiếng reo hò vui mừng vang dội khắp chiến trường.

Chỉ đến lúc này, Lục Bắc Cố mới thở phào nhẹ nhõm và ra lệnh cho Gia Hiền dẫn quân vào thành hỗ trợ Cảnh Tư Lập.

Sau khi chiếm giữ thành Tạ Bạch Thành, do sự kháng cự quyết liệt của Xí Chăn, việc không giết hắn ta sẽ không đủ để đe dọa các bộ lạc Qiang Phan, vì vậy hắn ta cùng với những người thân cận của mình đều bị giết chết và đầu của họ được treo lên cổng thành.

Tiếp theo, Tống Quân qua sông Hoàng Hà và chiếm giữ các pháo đài như Ninh Đào Trại, An Xuyên Bảo, Ninh Xuyên Bảo ở phía bắc sông Hoàng Hà, từ đó kiểm soát hoàn toàn toàn khu vực Hà Châu. Tuy nhiên, vào lúc này, Vương Thiệu trở về từ vùng tuyết và mang theo một tin tức không ngờ tới.

“Ý ngươi là, các thủ lĩnh người Phạn như Khambo Lengge Zhan, Gule Chabu, Ba Jue… đã dẫn quân ra khỏi thành Tà Nam, chuẩn bị đi xuôi theo dòng sông Đại Hạ để tấn công pháo đài Nam Xuyên Trại, nhưng Lengge Zhan và những người khác không hài lòng với kế hoạch này, vì vậy họ muốn nhận được sự hỗ trợ của quân đội chúng ta để cùng nhau quay trở lại vùng tuyết và giành lại quyền lực?”