Năm Giá Dụng thứ tư, ngày 23 tháng sáu.

Bên trong cung điện, một bản tin chiến sự khẩn cấp từ đường Tần Phong đã phá vỡ không khí yên bình vào buổi chiều hôm đó.

Vị quan coi giữ công văn đang cầm trên tay tờ giấy được đóng dấu chính thức của cả “Cơ quan Quản lý và An dân đường Tần Phong” và “Cơ quan Tiêu diệt Kẻ xâm lược dọc biên giới bốn đường Tây Sơn”, gần như chạy qua các hành lang rối ren để đến trước cửa phòng làm việc của Thủ tướng Tống Hiường.

“Thủ tướng! Có bản tin khẩn cấp từ đường Tần Phong!”

Lúc đó, Song Tọa đang thảo luận với quan phụ trách công việc hành chính Cung Đỉnh Thần về vấn đề tuyển chọn quân sĩ; nghe thấy tiếng báo, ông lập tức dừng cuộc thảo luận và nói với giọng nghiêm túc: “Nhanh chóng trình lên!” Mặc dù vẻ ngoài của Tống Hiường lúc này rất bình tĩnh, nhưng trong lòng ông thực sự rất lo lắng. Sau khi nhận được tờ giấy, ông kiểm tra lại các dấu ấn chính thức trên đó, sau đó mới cẩn thận mở nó ra… Khi lấy ra tờ giấy, do vì quá vội vàng, tay ông thậm chí còn bị rách một vết trắng. Ánh mắt ông nhanh chóng lướt qua nội dung tờ giấy; sau đó, khuôn mặt thường lúc nào cũng bình tĩnh của ông dần hiện lên vẻ nghiêm trọng, rồi là sự ngạc nhiên, và cuối cùng là niềm phấn khích khó kiềm chế được.

“Trong trận chiến ở sông Đào, chúng ta đã đánh bại hoàn toàn Hạ Quân!”

Song Tọa đột nhiên vỗ mạnh vào bàn, làm cho các chiếc cốc trà reo vang.

Cung Đỉnh Thần thấy vậy, vội vàng cúi đầu hỏi: “Thủ tướng, kết quả trận chiến như thế nào?”

“Hãy tự mình xem đi!”

Tống Hiường đưa bản tin chiến sự cho ông ấy, còn mình thì đứng dậy đi đi lại lại, cố gắng bình tĩnh lại.

“Chúng ta đã giết chết hơn 6.200 binh sĩ của Hạ Quân, bắt giữ gần 2.000 tù binh, và thu giữ vô số ngựa chiến cùng vũ khí quân sự!”

Những con số trong bản tin chiến sự này không chỉ bao gồm những chiến thắng trên chiến trường chính, mà còn tính cả số lượng binh sĩ của Hạ Quân ẩn náu trong núi rừng.

Cung Đỉnh Thần nhanh chóng đọc xong bản tin và nói với vẻ ngạc nhiên: “Điều quan trọng hơn nữa là, chúng ta đã đánh bại lực lượng chính của Hạ Quân! Tình hình ở khu vực Hà Hoàng từ nay đã được giải quyết!” Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, số lượng thương vong của quân đội chúng ta cũng khá lớn…”

“Trong chiến tranh, ai mà không có người chết?” Tống Hiường vẫy tay, “Ở các trận chiến ở Hào Thủy Xuyên, Định Xuyên Trại, Tam Xuyên Khẩu, số người chết có bao giờ ít

Điều quan trọng nhất là lần này chúng ta đã giành được chiến thắng, khẳng định sức mạnh của Đại Tống!! Sau trận chiến này, Hạ Quân không còn cơ hội xâm phạm vùng sông Tao nữa; hơn nữa, những thành phố mà Chính Sự Đường và các vị đại thần khác đã giúp Cung Đỉnh Thần chiếm được tại Hà Châu, chắc chắn cũng sẽ không thể bảo vệ được nữa.”

“Ngay lập tức sao chép bản báo cáo chiến thắng này và gửi đến Thủy tử ký, Phó Thủy tử ký, cùng với các vị đại thần Chính Sự Đường! Bản gốc phải được niêm phong kỹ lưỡng; tôi sẽ tự mình vào cung để báo cáo trực tiếp với triều đình!”

“Vâng!” Cung Đỉnh Thần cúi đầu nhận lệnh và ngay lập tức ra ngoài điều phối công việc.

Tống Hiường chỉnh lại trang phục của mình, nhưng đôi tay run rẩy vẫn bộc lộ sự hứng thú mãnh liệt trong lòng anh ta.

Không nghi ngờ gì nữa, bản báo cáo chiến thắng này không chỉ ảnh hưởng đến sự thay đổi trong tình hình tấn công và phòng thủ giữa hai nước Tống và Hạ, mà còn sẽ tác động sâu sắc đến cục diện chính trị triều đình. Với tư cách là người đề xuất Lục Bắc Cố và là người dẫn đầu cuộc chiến này, chiến thắng này chắc chắn sẽ giúp củng cố vị trí quyền lực của anh ta.

Chẳng mấy chốc, các bản sao của báo cáo chiến thắng cũng được gửi đến phòng làm việc của Thủy tử ký Gia Xương Triều – người cũng đang làm việc tại cùng cơ quan với Thượng Minh Viện.

Gia Xương Triều từng chữ một đọc kỹ nội dung báo cáo chiến thắng; đôi ngón tay mập mạp của ông siết chặt mép giấy đến mức đau đớn.

Những chi tiết về chiến thắng huy hoàng được mô tả trong báo cáo như những cây kim đâm thẳng vào trái tim ông!

Ban đầu, ông hy vọng Lục Bắc Cố sẽ gặp phải thất bại thảm hại tại Hà Hoàng, thậm chí là bị đánh bại hoàn toàn; như vậy ông mới có cơ hội tấn công và loại bỏ Tống Hiường. Nhưng bây giờ, với lực lượng ngang bằng với Hạ Quân, Lục Bắc Cố lại thực sự giành được chiến thắng – một chiến thắng quyết định như vậy! “Thằng nhóc may mắn đó!”

Gia Xương Triều gầm gừ vài từ qua kẽ răng, sau đó đập mạnh bản báo cáo xuống bàn; khuôn mặt ông u ám đến mức như muốn nhỏ giọt nước ra được.

Còn tại phòng làm việc của Phó Thủy tử ký Trình Khuân không xa đó, bầu không khí thì có phần phức tạp hơn.

Trình Khuân là người thân của Văn Diện Bác và có mối quan hệ phức tạp với Tống Hiường; sau khi đọc báo cáo chiến thắng, ông im lặng suốt một thời gian dài.

Một mặt, với tư cách là phó thủ tướng, dù ông chỉ làm đúng nhiệm vụ của mình, nhưng chiến thắng lớn lao của Tống Quân chắc chắn cũng được tính vào thành tựu chính trị của ông; mặt khác, ông không khỏi cảm thấy tiếc nuối cho việc Văn Diện Bác phải từ chức và không còn giữ chức vụ nữa... Nếu Văn Diện Bác vẫn còn ở vị trí đó, có lẽ công lao này sẽ được chia sẻ một phần với ông, nhưng bây giờ ông chỉ có thể nhìn người đối thủ chính trị của mình ngày càng mạnh lên mà không thể làm gì được.

Ông là một người thực dụng, biết rằng lúc này không nên thể hiện bất kỳ điều gì bất thường.

Cuối cùng, ông vẫn thở dài một hơi, rồi cầm bút viết ngay một bản lời chúc mừng, chuẩn bị cùng mọi người đến chúc mừng triều đình. Trước chiến thắng lớn của quân đội, tất cả các quan lại chắc chắn đều sẽ gửi lời chúc mừng.

Trong khi đó, một phó thủ tướng khác là Zhang Sheng đang ở Văn phòng Thực thi Lệnh Hoàng gia. Phản ứng của ông thì trực tiếp hơn nhiều. Ông luôn là người thẳng thắn và có mối quan hệ tốt với Tống Hiường, vì vậy ông đã công khai ca ngợi Lục Bắc Cố trước mặt mọi người.

Vào buổi chiều, Phúc Ninh Điện...

Hoàng đế Triệu Chân vừa thức dậy sau giấc ngủ ngắn, đang được các thị vệ phục vụ để uống một chén canh bổ dưỡng ấm áp.

Triệu Chân là người rất nhạy cảm với tâm trạng; trong những ngày qua, do tình hình chiến sự ở phía tây bắc vẫn chưa rõ ràng, ông cảm thấy bất an và gần như không thể ngủ yên được.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên bên trong cung điện.

Đặng Tuyên Ngôn báo cáo: “Thưa Bệ Hạ, thủ tướng Tống Hiường có tin tức quân sự khẩn cấp muốn gặp Bệ Hạ.”

Triệu Chân đang cầm chén canh, tay bỗng nghỉ lại, nước canh tràn ra và dính đầy lên tay ông. Nhưng lúc này, ông hoàn toàn không quan tâm đến việc lau tay, mà vội vàng ngẩng đầu lên, nói với vẻ gấp rút: “Nhanh chóng mời Song Kinh vào đây!”

Chốc lát sau, Tống Hiường bước vào cung điện với tài liệu trên tay. Ông kéo lên gấu váy áo choàng màu tím, định bắt đầu cúi chào theo nghi thức, nhưng Triệu Chân đã vội vàng vẫy tay bảo không cần: “Song Kinh, không cần cúi chào! Có phải là tin tức chiến sự ở phía tây bắc không? Nhanh, kể cho ta nghe ngay!”

“Xin Bệ Hạ xem xét.”

Tống Hiường đưa tài liệu chiến sự lên trước mặt hoàng đế.

“Theo báo cáo khẩn cấp của phó tham mưu quân sự tại khu vực Qin Feng Road, vào ngày 18 tháng 6 năm Jiayou, quân đội của chúng ta đã ti

Ánh mắt của Triệu Chân vội vàng lướt qua những dòng số liệu và mô tả đáng sợ trên bản báo cáo chiến thắng; hơi thở của ông ngày càng trở nên gấp gáp. Ngón tay ông run rẩy khi chạm vào dòng chữ “Tiêu diệt hơn sáu nghìn hai trăm binh lính địch”, như thể có thể nhìn thấy cảnh tượng chiến trường đẫm máu xuyên qua lớp giấy. Kể từ khi lên ngai vàng, chưa bao giờ ông đạt được thành tích chiến đấu rực rỡ đến thế này trong các cuộc chiến chống lại quân Xia!

Tam Xuyên Khẩu, Hào Thủy Xuyên, Định Xuyên Tạ Trại... Lần nào không phải là tổn thất nặng nề, quân đội bị đánh bại, danh dự của đất nước bị xúc phạm?

Ngay cả chiến thắng lớn ở Lâm Châu năm ngoái, đó cũng chỉ là chiến thắng trong cuộc phản kích phòng thủ; làm sao có thể tự mình tiến hành chiến đấu trực diện với lực lượng chính của Hạ Quân và đánh bại họ một cách triệt để như thế này?

Ông nhớ lại những tin tức bi thảm sau những thất bại trước đây của Tống Quân, nhớ lại những năm tháng đầy lo âu khi phải tìm kiếm nguồn tài chính và trả tiền bồi thường cho các gia đình binh sĩ hy sinh. Bây giờ, tất cả những điều không vui ấy dường như đã tan biến theo chiến thắng này.

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Triệu Chân mạnh mẽ đứng dậy khỏi giường, liên tục lặp lại ba lần “tốt”.

Sau đó, ông đi vòng quanh bàn thiết triều, vì quá hào hứng mà bước đi lung tung trong cung điện; áo choàng của ông bay phấp phới theo từng bước chân.

Phải đi vài vòng mới có thể bình tĩnh trở lại.

“Thành tích trong trận chiến này, Lục Bắc Cố xứng đáng được khen ngợi nhất!”

Triệu Chân dừng bước, nhìn về phía Tống Hiường và nói: “Hơn nữa, nếu không có sự kiên quyết của ngươi, công tước Song Công Tự, thì làm sao có được chiến thắng vĩ đại hôm nay? Hoàng thần thật sự rất cảm kích! Rất cảm kích!”

Tống Hiường cũng rất xúc động, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ thái độ kính trọng của một thần tử, cúi đầu nói: “Đây là nhờ uy quyền vĩ đại của bệ hạ và sự chiến đấu anh dũng của các binh sĩ; chúng tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi... Lục Bắc Cố đã quyết đoán mạnh mẽ, dẫn đầu quân đội, thậm chí còn tự mình cầm cung bắn trúng tướng của quân Xia, thật sự là tấm gương của một vị tướng lão luyện.”

“Bắn trúng tướng của quân Xia?” Ánh mắt Triệu Chân sáng lên, càng thêm ngạc nhiên, “Hãy kể chi tiết cho ta nghe!”

Rõ ràng, lúc nãy ông chưa đọc kỹ phần sau, chỉ tập trung vào thông tin về tổn thất của phe mình và đối phương mà thôi.

Tống Hiường liền kể chi tiết về giai đoạn cu

Triệu Chân nghe xong mà lòng trào dâng hứng thú, cứ như thể mình đang có mặt tại chiến trường đầy tiếng gươm và máu lửa ấy vậy.

Anh ta thở dài một hơi thật sâu, sau đó ngồi trở lại ghế, khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ vui mừng.

“Dù thắng trận này, nhưng quân ta cũng chịu nhiều tổn thất, dù thu được nhiều của cải, e là khó có thể bù đắp cho những thiệt hại đã mất… Song Kinh, Hạ Quân sau khi bị tổn thương nặng nề như vậy, trong thời gian ngắn sẽ không thể tấn công lại Táo Thủy được nữa. Vậy, Thượng Minh Viện đối với tình hình ở phía tây bắc, có kế hoạch gì không?”

Thắng lợi trong một trận chiến quả là điều đáng mừng, nhưng việc biến thắng đó thành lợi thế chiến lược lâu dài mới là điều then chốt.

“Bệ hạ thông minh lắm, sau trận chiến này, lực lượng chính của Hạ Quân đã bị đánh bại.”

Tống Hiường đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nói một cách nghiêm túc: “Tuy nhiên, con giun có hàng trăm chân vẫn có thể sống sau khi chết; người dân miền Nam vẫn không từ bỏ ý định chiếm đoạt Hà Hoàng. Thượng Minh Viện cho rằng, chúng ta nên tận dụng cơ hội này, đồng thời triển khai hai chiến dịch ở hai hướng đông và tây, để củng cố thêm các thành quả đã đạt được và hạn chế phạm vi hoạt động của Hạ Quân.”

“Hai chiến dịch ở hai hướng đông và tây?” Triệu Chân hơi ngạc nhiên, cau mày lại: “Dù kho bạc của chúng ta gần đây đã được cải thiện nhờ việc cắt giảm chi tiêu, nhưng việc mở cùng lúc hai chiến trường sẽ khiến cho việc cung cấp lương thực và nhân lực trở nên khó khăn, phải không?”

“Bệ hạ hiểu lầm rồi.”

Tống Hiường vội vàng giải thích: “Ý của thần khi nói đến hai hướng đông và tây là: hướng tây chính là Hà Hoàng, còn hướng đông không phải là Hành Sơn, mà là Trọng Luân Xuyên.”

“Về hướng tây, sau trận chiến Táo Thủy, dù quân ta thắng, nhưng lực lượng và vũ khí đã bị tổn thất nặng nề, cần phải nghỉ ngơi và bổ sung ngay lập tức. Vì vậy, bước tiếp theo ở hướng tây không phải là tấn công mạnh mẽ ngay lập tức, mà là phải tiến hành một cách ổn định và chắc chắn. Chỉ sau khi quân đội và vật tư từ Thiểm Tây được bổ sung đầy đủ, lực lượng chính mới có thể tiến lên phía bắc theo dòng sông Táo, với mục tiêu là Hà Châu.”

“Hà Châu là điểm giao trùng chiến lược của ba con sông Táo, Hoàng… Hiện tại, mặc dù Hạ Quân đang giúp anh em Trí, Nhã Tẩm Chí chiếm giữ nơi đây, nhưng vì lực lượng chính của họ đã bị đánh bại, nên việc phòng thủ chắc chắn sẽ yếu đi. Sau khi quân đội chúng ta

Hạ Quân Nếu họ còn dám đe dọa tôi từ phía Lạc Dương, thì việc đó sẽ khó như lên trời vậy; còn nếu chúng ta chuyển từ phòng thủ sang tấn công, đẩy linih phòng thủ về phía bắc, thì phía bên cánh của con đường Tần Phượng sẽ không còn gặp phải bất kỳ rủi ro nào nữa.”

Triệu Chân Nghe xong, ông gật đầu liên tục; kế hoạch này ở tuyến phía tây thực sự là một giải pháp vững chắc và thiết thực, tiến hành từng bước một, rất phù hợp với ý muốn của ông.

“Ừm, kế hoạch ở tuyến phía tây quả thực rất hợp lý… Vậy còn tuyến phía đông thì sao?”

“Hoàng thượng còn nhớ vùng đất có nhiều nước và cỏ cây tươi tốt, nằm phía đông sông Trục Luân Châu không?”

“Nhớ.” Triệu Chân nhớ lại, “Có lẽ kể từ triều đại Thánh Tông trở đi, vùng đất đó đã dần bị Hạ Quốc chiếm đoạt.”

“Đúng vậy.” Tống Hiường nói, “Hạ Quốc chỉ là một quốc gia nhỏ bé, yếu đuối và dân cư nghèo khó; sức mạnh quốc gia của họ không thể so sánh được với Đại Song của chúng ta. Hiện nay, khi Hạ Quân đã đổ toàn bộ lực lượng và nguồn lực vào tuyến phía tây, tuyến phía đông chắc chắn sẽ trở nên yếu ớt. Chúng ta có thể cho quân đội của ba tỉnh Linh, Phủ, Phong tiến ra phía tây, và khi đó, quân đội của chúng ta sẽ tấn công vào lúc họ không ngờ tới, và việc thu hồi lại những vùng đất bị mất sẽ trở nên dễ dàng như việc lấy đồ trong túi vậy!”

Ánh mắt của Triệu Chân sáng lên, nhưng ông vẫn còn lo ngại: “Dù có thể thu hồi lại được những vùng đất đó, nhưng nơi này lại giáp ranh với lãnh thổ của Xia; mặc dù có một con sông ngăn cách, nhưng e rằng việc phòng thủ sẽ rất khó khăn, phải không? Nếu sau này Hạ Quân tấn công trả đũa, liệu đó có không trở thành một mối nguy hiểm cho biên giới chúng ta?”

“Hoàng thượng lo lắng quá đỗi.” Tống Hiường đã suy nghĩ kỹ về các biện pháp đối phó, “Vì vậy, sau khi thu hồi lại những vùng đất đó, chúng ta không nên để một tỉnh duy nhất quản lý; thay vào đó, chúng ta nên chia những vùng đất này thành ba khu vực: phía bắc, phía trung và phía nam, và dựa trên nguyên tắc địa lý gần gũi, chia chúng cho các tỉnh Linh, Phủ, Phong quản lý… Như vậy, ba tỉnh sẽ có trách nhiệm rõ ràng, mỗi tỉnh đều giữ gìn biên giới bên sông, vừa có thể phòng thủ hiệu quả, vừa có thể hỗ trợ lẫn nhau. Hơn nữa, những vùng đất này vốn thuộc về Đại Song, người dân ở đó đều mong muốn trở về với chính quyền của chúng ta; chỉ cần chúng ta chăm sóc họ tốt, áp dụng chính sách thu

Đối với Đại Tống mà nói, việc tăng cường đầu tư sau khi giành chiến thắng chắc chắn sẽ gây áp lực lớn cho ngân khố quốc gia và sức mạnh dân chúng, nhưng ông cũng nhìn thấy khả năng xóa bỏ những nỗi nhục của quốc gia kéo dài hàng chục năm, củng cố phòng thủ biên giới phía tây bắc, thậm chí để lại cho mình danh tiếng “phục hưng”.

“Đồng ý với đề xuất của khanh!”

Triệu Chân quyết định rằng: “Thượng Minh Viện hãy ngay lập tức thực hiện chiến lược này, soạn thảo chi tiết các biện pháp cụ thể và điều động binh sĩ!”

Không lâu sau đó, Phú Bí cũng đến gặp để trình bày kế hoạch mới của mình.

Kế hoạch của họ liên quan đến lĩnh vực hành chính; Phú Bí đề xuất rằng triều đình nên thiết lập thêm các đơn vị hành chính cấp “đạo”. Theo kế hoạch này, khu vực phía tây thành phố Vĩnh Ninh thuộc Châu Tần sẽ được chia thành Quân đội Thông Viễn; khu vực dọc theo dòng sông Đào, với thành phố Điêu Đạo làm trung tâm, sẽ được gọi là Châu Hỉ; còn khu vực phía thượng nguồn sông Đào – phía tây do Xa Dược cai quản và phía đông thuộc vùng núi Kỳ Sơn – sẽ được gọi là Châu Mân; ngoài ra còn có Châu Hà hiện vẫn nằm dưới sự kiểm soát của anh em Trí, Xa Chiên.

Như vậy, bốn châu Hỉ, Hà, Đào, Mân cùng với Quân đội Thông Viễn sẽ tạo thành một đạo mới; vì đạo này có Châu Hỉ và Châu Hà làm trung tâm, nên được đặt tên là “Đạo Hỉ Hà”.

Còn về các vùng đất thuộc thung lũng sông Hoàng Hà và sông Huangshui, Tống Quân hiện vẫn chưa thể kiểm soát được chúng, nhưng nếu có thể thu phục được, chúng cũng có thể được đưa vào Đạo Hỉ Hà. Việc tạo thêm một đạo mới như vậy chính là một công trình mở rộng lãnh thổ, và Triệu Chân không hề phản đối điều này.

Ông đã đồng ý ngay lập tức và yêu cầu Phú Bí phải nhanh chóng thăng chức Lục Bắc Cố từ vị trí Phó sứ kiêm Quản lý An ninh của Đạo Tần Phong lên vị trí Sứ kiêm Quản lý An ninh của Đạo Hỉ Hà; còn các chức vụ như Quản lý Vận tải và Công tố viên sẽ do Chính Sự Đường soạn thảo và báo cáo lên sau.

Thấy triều đình đồng ý, Phú Bí cũng rất vui mừng; bởi vì trong giới chính trị của Đại Tống hiện nay, các vị trí quan trọng đều rất khan hiếm. Đối với các quan lại như Chính Sự Đường, việc tạo thêm một đạo mới đồng nghĩa với việc họ có cơ hội bổ nhiệm người thân, bạn bè của mình vào các vị trí quan trọng, từ cấp đạo trở xuống, bao gồm cả các thị trấn, huyện… Điều này cũng tạo điều kiện cho họ sử dụng cơ hội này để tích lũy k