Pháo đài Vị Nguyên nằm tại một thung lũng hẹp có địa hình hiểm trở ở thượng nguồn sông Vị. Bức tường đất được xây dựng dựa vào núi, cao khoảng hơn hai trượng; trên đỉnh tường cắm những lá cờ vẽ hình các biểu tượng của tộc Qiang, phấp phới trong gió núi.

Cách đó không đến một tầm bắn tên.

Chủng Ách dừng lại con ngựa chiến, ra hiệu cho quân đội phía sau dừng tiến. Anh nhắm mắt quan sát ngôi pháo đài… Cổng pháo đài đóng chặt, trên đỉnh tường có rất nhiều người Qiang cầm cung đang canh gác; rõ ràng họ đã biết trước về sự xuất hiện của Tống Quân.

“Tất cả đều đã vào bên trong rồi.”

“Cũng dễ hiểu thôi.”

Vương Thiệu tiến đến bên cạnh anh, cùng nhìn về phía Pháo đài Vị Nguyên và nói: “Quân đội chúng ta chưa bao giờ đến đây ở quy mô lớn; việc họ cảnh giác là điều hoàn toàn tự nhiên.”

Chủng Ách quay đầu nhìn Vương Thiệu và hỏi: “Vương Kỳ Ý nghĩ chúng ta nên xử lý thế nào? Nếu tấn công, chúng ta không mang theo vũ khí công thành; e là phải đợi đội quân tiền phong đến mới được.”

“Không được dùng vũ lực. Việc đánh bại họ có thể dễ dàng, nhưng việc giải quyết hậu quả sau đó sẽ rất khó.”

Vương Thiệu chỉ tay về phía dãy núi Bạch Thạch Sơn uốn lượn ở phía tây bắc Pháo đài Vị Nguyên và nói: “Phía đông sông Đào, có hàng chục bộ lạc Qiang sinh sống; tổng dân số của họ lên đến hơn hai trăm nghìn người. Mông Lỗ Giác chỉ là một trong những thủ lĩnh nhỏ mà thôi. Lần này quân đội chúng ta tiến về phía tây, danh nghĩa là để giúp Mộc Chinh chống lại triều đình Tây Hán, nhưng thực chất cũng muốn tận dụng cơ hội này để thiết lập chỗ đứng vững chắc ở đây… Nhưng nếu chúng ta bắt đầu bằng việc dùng vũ lực để tấn công Pháo đài Vị Nguyên, thì các bộ lạc Qiang khác sẽ nghĩ gì? Họ sẽ cho rằng quân đội chúng ta đến để chiếm đoạt đất đai và gia súc của họ.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục phân tích: “Sau khi Hạ Quốc giúp Xá Trí đẩy lùi cuộc tấn công của Mộc Chinh, chắc chắn họ sẽ chú ý đến khu vực sông Đào và sẽ cử sứ giả đi khắp nơi, hứa hẹn những lợi ích lớn để thu hút các bộ lạc này. Nếu chúng ta bắt đầu như vậy, thì các bộ lạc Qiang ở phía đông sông Đào rất có thể sẽ đứng về phía Hạ Quốc.”

Nghe xong, Chủng Ách nhíu mày: “Vậy theo ý kiến của Vương Kỳ Ý, chúng ta nên làm thế nào?”

Vương Thiệu nói: “Tôi sẽ đến trò chuyện với Mông Lỗ Giác trước, giải thích mục đích của ch

“Tôi biết.”

Vương Thiệu kiên quyết nói: “Nhưng Tổng chỉ huy Trọng, xin đừng quên rằng nhiệm vụ của chúng ta là trinh sát tình hình địch và liên lạc với bộ lạc Qiang; việc tấn công không phải là trách nhiệm của chúng ta. Lệnh mà Đại tướng Lục đã ban ra cũng là ‘hành động linh hoạt, tránh gây xung đột biên giới.’”

Trọng E ngẫm nghĩ một lúc, thở dài: “Vậy thì cứ theo lệnh đó đi.”

Anh ngẩng đầu nhìn về phía tây; những đám mây trên núi Bạch Thạch che khuất toàn bộ tầm nhìn của anh.

“Tuy nhiên, Vương Cơ Nghi, có một điều tôi phải nhắc bạn,” Trọng E cúi đầu nói, “Gác Cổ Uy là điểm tiếp tế cuối cùng của chúng ta; chúng ta vừa mới bổ sung đủ vật tư, nếu tiếp tục tiến xa hơn thì sẽ không còn điểm tiếp tế nào nữa. Hiện tại, lượng lương thực chúng ta mang theo chỉ đủ dùng trong bảy ngày thôi.”

“Bảy ngày?”

“Đúng vậy, nhiều nhất là bảy ngày, kể cả quãng đường đi và về, chúng ta còn phải dự trữ thêm lương thực để phòng trường hợp khẩn cấp.”

Trọng E giơ ba ngón tay lên và nói: “Nghĩa là, chúng ta chỉ có thể tiến về phía trước thêm ba ngày nữa thôi, sau đó phải quay trở lại. Nếu không, khi lương thực cạn kiệt, toàn quân sẽ gặp nguy hiểm… Dù sao thì, hàng ngàn người chúng ta này cũng không thể sống được bằng cách săn bắn hay ăn quả dại trong rừng đâu.” Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Mặc dù chúng ta là đội quân trinh sát và không có đội tiếp tế đi theo, nên không cần lo lắng về việc đường vận chuyển lương thực bị chặn đứng, nhưng chính vì thế, chúng ta càng phải coi chừng nguy cơ bị cắt đứt đường thoát lui. Vì vậy, dù muốn tiến xa hơn, chúng ta cũng không thể đi quá xa được. Ngay cả khi đi vòng qua Pháo đài Uy Nguyên, thì cũng chỉ có thể đi qua núi Bạch Thạch mà thôi; không thể ở lại lâu được mà phải quay trở lại ngay.”

Vương Thiệu gật đầu, ghi nhớ kỹ những lời này vào lòng.

“Tôi hiểu rồi,” Vương Thiệu nói, “Tôi sẽ đi thông báo với Mông La Giác trước, sau đó sẽ quyết định hành động tiếp theo dựa trên tình hình thực tế.”

“Được.”

Sau khi thống nhất ý kiến, Trọng E ra lệnh cho đội quân giữ gìn cảnh giác cách Pháo đài Uy Nguyên một dặm, đồng thời cũng sai các lính trinh sát đi xa hơn nữa. Vương Thiệu cùng với hai người hầu biết tiếng Qiang, cưỡi ngựa từ từ tiến về phía cổng thành pháo đài.

Ở trên bức tường của Pháo đài Uy Nguyên, những người lính canh gác Qiang thấy ba người tiến lại gần, lập tức nhanh chóng nâng cung, buộc tên và hỏi lớn: “

Người canh gác trên bức tường nghe xong lời dịch tiếng Qiang của đồng hành, họ trò chuyện với nhau một lúc, rồi có một người quay lại và đi xuống từ bức tường, rõ ràng là để báo tin. Khoảng nửa giờ sau, một bóng dáng xuất hiện phía trên cổng thành.

Người này khoảng bốn mươi tuổi, đội mũ lông cừu, mặc áo da, khuôn mặt mạnh mẽ, chính là thủ lĩnh người Qiang cai trị thành Vị Nguyên – Mông Lỗ Giác.

“Sứ giả nhà Tống Đến đây từ xa, có việc gì muốn nói không?”

Mông Lỗ Giác biết nói tiếng Hán, nhưng giọng nói mang đậm chất Qiang, nghe khá lạ tai.

“Thủ lĩnh Mông Lỗ Giác, tôi đã nghe nhiều về ngài.”

Vương Thiệu cúi chào trên lưng ngựa và nói: “Triều đình Đại Tống được biết Hạ Lỗ đang xâm lược, nên đã cử binh tinh nhuệ đến đây để giúp Mục Trấng cùng các bộ lạc Qiang và Phản ở phía tây bắc chống lại Xia. Mông Lỗ Giác nghe xong, cười lạnh và nói: “Nói hay thật, nhưng tôi nghe nói rằng vài năm trước, các người Người nhà Song còn có xung đột với Mục Trấng, thậm chí còn giết những người do ông ta thuê mướn, phải không?”

Vương Thiệu trong lòng bất an, biết rằng đối phương đang nhắc đến sự kiện khi Tiền Minh Dực giữ chức triệu phú Quân Châu, Vương Quân Vạn đã giết chết Trình Tòng Giản. Anh ta đã nghe tin này từ Lục Bắc Cố, và chuyện này cũng đã lan truyền rộng rãi trong bộ lạc Qiang, nên Mông Lỗ Giác biết cũng không lạ.

“Những gì thủ lĩnh nói chỉ là chuyện cũ thôi.” Vương Thiệu bình tĩnh đáp trả, “Lúc đó, Mục Trấng giam giữ sứ giả của Đôn Hoàn, lại hối lộ các tướng biên giới; triều đình chúng tôi buộc phải hành động như vậy. Nhưng bây giờ, khi Hạ Lỗ đang đe dọa, Mục Trấng đã cầu viện triều đình chúng tôi; những ân oán giữa hai bên đã kết thúc, vì vậy chúng ta tự nhiên phải đoàn kết chống lại kẻ thù.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, nếu Hạ Lỗ chiếm giữ Hà Châu, mục tiêu tiếp theo của họ sẽ là các bộ lạc ở phía đông sông Thao. Thủ lĩnh có muốn chứng kiến những bước chân sắt của Hạ Lỗ đạp phá thành Vị Nguyên không?”

Mông Lỗ Giác im lặng một lúc, lắc đầu và nói: “Những ân oán giữa các người Người nhà Song và người Xia không liên quan gì đến tôi... Vị Nguyên là lãnh thổ của tôi, bộ lạc của tôi, gia súc của tôi đều ở đây. Nếu các người muốn đánh người Xia, hãy đi đánh ở nơi khác, đừng kéo chúng tôi vào cuộc.”

“Thủ lĩnh nói sai rồi.” Vương Thiệu nói một cách nghiêm túc, “Dưới mái nhà đổ nát, làm sao có trứng nguyên v

“Hợp tác? Nghe có vẻ hay đấy, nhưng thực chất chỉ là muốn chiếm hết dân cư, đất đai và gia súc của tôi mà thôi.”

Mông Lạc Giác cười khẩy và nói: “Tôi không có ý định đối đầu với Tống Quân, nhưng xin các người hãy rời khỏi lãnh thổ của tôi. Thành Vĩ Duyên Bảo không chào đón người ngoài, và cũng sẽ không cung cấp bất kỳ viện trợ nào cho ai cả.”

Nói xong, anh ta đã biến mất sau bức tường.

Vương Thiệu nhìn theo bóng lưng đối phương, khuôn mặt lập tức trở nên u ám... Anh ta không phải là người khoan dung gì cả; ngược lại, tính cách của anh ta khá cực đoan. Lúc này, trong lòng anh ta đã tràn ngập sự giận dữ, chỉ là vì lo lắng đến tình hình chung mà mới kìm nén lại mà thôi.

Anh ta quay ngựa trở lại hàng quân và kể lại cuộc đối thoại này cho Chủng Ngạc nghe.

“Kẻ này thật là không biết ơn!” Chủng Ngạc nói.

“Vậy thì hãy chờ đợi quân tiền phong đi. Khi các công cụ tấn công thành được mang đến, chúng ta sẽ tiêu diệt hắn ngay lập tức!”

“Không cần vội vàng.” Vương Thiệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Mặc dù Mông Lạc Giác có thái độ cứng rắn, nhưng có một câu nói rất đáng suy ngẫm.”

“Câu nào?”

“Anh ta nói rằng ‘Thành Vĩ Duyên Bảo không chào đón người ngoài’.” Vương Thiệu dừng lại một chút, “Nghe có vẻ như câu nói đó không chỉ ám chỉ chúng ta…”

Chủng Ngạc nhướng mày: “Ý cậu là…”

“Có thể là sứ giả của Hạ Quốc… hoặc cũng có thể là những người khác đã từng đến đây.” Vương Thiệu phân tích, “Mông Lạc Giác đã từ chối họ, và cũng từ chối chúng ta nữa. Điều này chứng tỏ anh ta đã quyết tâm giữ thái độ trung lập, không muốn bị cuốn vào cuộc tranh giành giữa Tống và Hạ.”

“Trung lập?” Chủng Ngạc cười lạnh, “Khi Hạ Quân tiến đến đây, liệu những pháo đài kiểm soát con đường quan trọng này có thể sống sót được không?”

“Đúng vậy.” Vương Thiệu gật đầu, “Vì vậy, thái độ hiện tại của Mông Lạc Giác sẽ không kéo dài được lâu đâu. Tôi sẽ bảo người thông báo cho quân tiền phong… Nhưng bây giờ, tôi đề nghị chúng ta tiếp tục hành quân về phía tây, qua Núi Bạch Thạch, đến Kê Thần Bình, và ở lại đó một ngày. Dù có thể đàm phán được với Mạc Nhĩ Thủy Ba hay không, chúng ta cũng nên quay trở lại.”

Theo thông tin tình báo, lực lượng của Mạc Nhĩ Thủy Ba yếu hơn nhiều so với Mông Lạc Giác, và họ cũng không có pháo đài nào đáng kể. Hơn nữa, tính cách của người này cũng khá yếu đuối. “Được thôi.” Chủng Ngạc không có gì phản đối.

Con đường gần Núi Bạch Thạch rất khó đi

“Nếu tiếp tục như này, ngày mai chúng ta có thể đến được Kỳ Thần Bình là tốt rồi.” Chủng Ngạc lau mồ hôi và nói với người bên cạnh là Vương Thiệu.

Vương Thiệu nhìn lên trời và nói: “Ngày mai chắc chắn sẽ đến được. Hơn nữa, sau khi qua khỏi ngọn núi phía trước, con đường sẽ dễ đi hơn.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng ồn ào.

“Chuyện gì vậy?” Chủng Ngạc cau mày hỏi.

Không lâu sau, một lính canh phi ngựa đến báo cáo: “Tướng quân, phía trước đã phát hiện dấu vết của bộ lạc Qiang, khoảng ba bốn mươi người, họ đang mang theo gia súc và đang di chuyển về hướng tây bắc.” Chủng Ngạc và Vương Thiệu nhìn nhau.

“Có lẽ là người của bộ lạc Mã Nhĩ Thủy Ba không?”

“Rất có thể,” Vương Thiệu nói, “Tướng chỉ huy Chủng, tôi đề nghị chúng ta nên chặn họ lại. Nếu đúng là người của Mã Nhĩ Thủy Ba, chúng ta có thể thu thập được một số thông tin quan trọng, và sau đó để họ dẫn đường cho chúng ta.”

“Được.”

Chủng Ngạc gật đầu và lệnh cho một đội kỵ binh đi theo mình.

Không lâu sau, Chủng Ngạc và Vương Thiệu cùng đội quân đã đuổi kịp nhóm người Qiang đó.

Trong số họ, chỉ có khoảng mười người đàn ông khỏe mạnh; phần còn lại đều là người già, phụ nữ và trẻ em.

Những người đàn ông Qiang này thấy đội kỵ binh Tống Quân xuất hiện đột ngột, lập tức hoảng loạn. Một số người rút kiếm ra, một số khác nào ngựa, chuẩn bị tư thế phòng thủ. “Đừng đánh nhau trước!” Vương Thiệu hét lớn và ra hiệu cho các kỵ binh phía sau dừng lại.

Anh ta cưỡi ngựa tiến lên vài bước, nói: “Chúng tôi là Tống Quân, được lệnh đi về phía tây để chống lại triều đại Xia, không hề có ý xấu! Xin hỏi các ngài thuộc bộ lạc nào?” Sau khi nghe người phiên dịch giải thích, một người đàn ông lớn tuổi trong đội người Qiang bước ra.

Ông ta nhìn Vương Thiệu một cách cảnh giác và không trả lời câu hỏi, mà hỏi lại: “Các ngài là Tống Quân? Tại sao lại đi con đường này?”

“Thủ lĩnh Mông La Giác của thành Vị Duyên Bảo không cho phép chúng tôi đi qua, vì vậy chúng tôi buộc phải đi đường vòng,” Vương Thiệu trả lời một cách thành thật, “Chúng tôi muốn đến Kỳ Thần Bình để gặp thủ lĩnh Mã Nhĩ Thủy Ba.”

Người đàn ông kia nghe vậy, vẻ mặt dường như bớt căng thẳng hơn: “Các ngài muốn gặp thủ lĩnh của chúng tôi ư?”

“Đúng vậy,” Vương Thiệu nói, “Xin hãy giúp đỡ chúng tôi một chút.”

Người đàn ông ấy do dự một lúc; anh nhìn vào bộ áo giáp sắt trên người những kẻ bao vây họ, cùng những thanh kiếm lấp lánh trong tay chúng, và hiểu rõ rằng… bây giờ họ thực chất chỉ là những con mồi trên thớt mà thôi. Nếu đối phương còn kiêng nể họ một chút, đã coi như là những người chiến binh có lòng nhân từ rồi; còn nếu giết họ ngay tại chỗ, thì cũng không phải là điều bất thường gì cả.

Vì vậy, thực ra anh ta không hề có quyền từ chối.

“Được thôi, các người theo tôi đi.”

Người đàn ông ấy đành phải gật đầu một cách bất đắc dĩ: “Xin hãy đừng làm hại chúng tôi.”

“Điều đó tất nhiên.” Người đứng đầu nhóm kia hứa.

Ngày hôm sau, đội quân đã đến Kỳ Thần Bình.

Kỳ Thần Bình là một khu định cư nằm trong thung lũng giữa núi Bạch Thạch, quy mô không lớn, khoảng hai ba trăm hộ gia đình, tương tự như các làng mạc ở miền Trung Hoa. Những ngôi nhà ở đây chủ yếu được xây dựng bằng gỗ và đất, rải rác dọc theo sườn núi; ở giữa có một khu đất khá rộng, có lẽ được dùng để tổ chức các cuộc họp hoặc cho gia súc ăn cỏ. Khác với Vị Duyên Bảo, nơi này không có những bức tường đá cao lớn; bên ngoài khu định cư chỉ được bao quanh bởi một hàng rào gỗ, nên khả năng phòng thủ khá hạn chế. Khi thấy hàng ngàn người thuộc nhóm Tống Quân xuất hiện ở đây, những người Qiang này tỏ ra vô cùng hoang mang và lo lắng.

Lại một lần nữa, là Tống Hạ dẫn quân ra ngoài, còn Vương Thiệu thì vào bên trong để đàm phán.

Dưới sự hướng dẫn của người dân địa phương, Vương Thiệu và đoàn người của mình đã đến trước căn nhà lớn nhất ở Kỳ Thần Bình.

Một người đàn ông trung niên, thân hình ngắn mập, đã đến chào đón họ; đó chính là tù trưởng người Qiang cai quản Kỳ Thần Bình – Mã Nhĩ Thủy Ba.

“Sứ giả nhà Tống ghé thăm, thật là không tiếp đón kịp thời.” Giọng nói của Mã Nhĩ Thủy Ba rất lịch sự, hoàn toàn khác biệt so với sự cứng rắn của Mông Lạc Cạnh.

Vương Thiệu và đoàn người của mình xuống ngựa và chào hỏi; sau vài câu trò chuyện, họ bước vào nhà và ngồi xuống.

Mã Nhĩ Thủy Ba ra lệnh chuẩn bị trà sữa và bánh nướng để đãi khách, thái độ rất nhiệt tình.

“Không biết Sứ giả nhà Tống đến đây vì lý do gì?” Mã Nhĩ Thủy Ba hỏi.

Vương Thiệu nói một cách nghiêm túc: “Tù trưởng chắc hẳn đã biết rằng, Hạ Lỗ đang tấn công Hà Châu; triều đình Đại Tống đã cử quân đến phía tây để hỗ trợ Mục Chinh chống lại Hạ Quân; trên đường đi qua đây, chúng tôi hy vọng tù trưở

Chỉ là hôm qua tôi vừa nhận được thông điệp từ sứ giả của Úc Long Khách, người đại tù trưởng lớn, yêu cầu chúng ta không được cho Tống Quân qua lại.” Với sức mạnh của một bộ lạc nhỏ như thế này, e rằng chúng ta không thể ngăn cản Tống Quân được đâu.

Nhưng Úc Long Khách là người đại tù trưởng Qiang mạnh mẽ nhất ở thượng lưu sông Tao, kiểm soát khu vực thành phố Dì Đạo, trực tiếp quản lý khoảng bảy tám vạn người dân, đồng thời còn kiểm soát hàng chục bộ lạc khác nữa; thế lực của ông ta rất lớn.

Thái độ của ông ta ảnh hưởng rất lớn đến các bộ lạc Qiang ở phía đông sông Tao.

“Tuy nhiên…” Mǒ ěr Shuǐ Bā thay đổi giọng điệu và nói: “Úc Long Khách, người đại tù trưởng lớn, cũng đã nói rằng không nên chống lại Tống Quân.”

“Ồ?” Vương Thiệu nhận ra điều gì đó đặc biệt trong lời nói đó và hỏi: “Ngài đại tù trưởng có thể giải thích chi tiết hơn không?”

Mǒ ěr Shuǐ Bā hạ giọng xuống và nói: “Lời nói chính xác của Úc Long Khách là: ‘Nếu Tống Quân đến, đừng để họ qua lại, nhưng cũng đừng chống lại họ; nếu họ cố tình muốn đi qua, thì cứ để họ đi, đừng gây xung đột.’”

Điều này là sao? Biết rõ mình không thể thắng, vậy mà lại không cho họ qua lại, cũng không cho chống lại?

Vương Thiệu bỗng nhiên suy nghĩ sâu sắc hơn.

Rõ ràng, Úc Long Khách đang chờ đợi xem cuộc tranh giành giữa Song và Xia ai sẽ thắng; vì vậy ông ta mới áp dụng thái độ mơ hồ như vậy.

Không cho họ qua lại là để đưa ra một lời giải thích cho Hạ Quốc; không cho chống lại là để tự bảo vệ mình.

Sau khi hiểu rõ điều này, Vương Thiệu quay sang Mǒ ěr Shuǐ Bā và nói: “Chúng tôi không yêu cầu bạn vi phạm lệnh của Úc Long Khách, cũng không yêu cầu bạn cung cấp gia súc để thưởng cho binh lính; chỉ mong bạn có thể cung cấp một số vật tư tiếp tế, chúng tôi sẵn lòng trao đổi bằng gạch trà, với mức giá hợp lý.”

Mǒ ěr Shuǐ Bā mắt sáng lên: “Thật sao?”

“Không hề nói dối.” Vương Thiệu nói một cách nghiêm túc.

Mǒ ěr Shuǐ Bā vuốt tay, rõ ràng là rất hứng thú.

Bộ lạc của ông ta không thể so sánh được với Mông Lạc Giác, càng không thể so sánh được với Úc Long Khách; cuộc sống của họ rất khó khăn, còn gạch trà ở đây lại là loại tiền tệ có giá trị cao; nếu có thể đổi được một số, thì thật sự rất có lợi.

Một bộ lạc nhỏ như thế này, thực ra chỉ cần phe của Tống E rồi tiêu diệt họ là xong, nhưng Vương Thiệu lại phải tốn nhiều công sức, trong khi mục đích thực sự không phải vậy… Các bộ lạc Qiang đều có mối liên kết với nhau; khi họ trở về vào ngày mai, tin tức chắc chắn sẽ nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Việc thực hiện các giao dịch có lợi ích cho cả hai bên chắc chắn sẽ làm suy yếu ý chí kháng cự của các bộ lạc Qiang phía trước. Dù sao đi nữa, Tống Quân cũng không phải là kẻ chỉ biết đốt phá và cướp bóc mà không suy nghĩ; họ thậm chí còn có thể đưa ra những lợi ích thiết thực. Hơn nữa, Tống Quân thực sự sở hữu sức mạnh quân sự vượt trội so với họ; vì vậy, các bộ lạc Qiang này không có lý do gì để từ chối hợp tác cả. Ngược lại, nếu bây giờ chúng ta tiêu diệt bộ lạc Kỳ Thần Bình, thì các bộ lạc Qiang khác chắc chắn sẽ chống đối Tống Quân. Ngay cả khi họ không thể chống lại đại quân của Tống Quân trực tiếp, họ cũng sẽ tiến hành các cuộc tấn công du kích vào đội ngũ hậu cần của chúng ta, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Giao dịch diễn ra rất thuận lợi. Mã Nhĩ Thủy Ba đã cung cấp năm mươi con cừu, hai mươi con bò, cùng với một số lượng lớn bánh mì làm từ lúa mạch xanh và bánh mì lúa mạch đen; Tống Quân cũng đổi lại bằng những viên trà tương ứng. Sau khi giao dịch hoàn tất, Mã Nhĩ Thủy Ba đã tổ chức một bữa tiệc trong sân để tiếp đãi Vương Thiệu. Trong bữa tiệc, sau vài chén rượu, Mã Nhĩ Thủy Ba bắt đầu nói nhiều hơn. “Có một việc tôi không biết có nên nói ra hay không…” Mã Nhĩ Thủy Ba nói thầm, với vẻ bí mật.