Con đường mà đại quân đi qua từ Khai Phong đến Tống Quan gần như hoàn toàn giống với lần trước khi họ tiến về Lâm Châu.

Vượt qua Tống Quan là đến Hóa Châu – nơi có núi Hoa Sơn thuộc dãy Tây Nghĩa; còn tiếp tục đi về phía tây sẽ đến Kinh Triệu Phủ, trung tâm chính trị và kinh tế của toàn bộ khu vực Quan Trung. Bên ngoại ô thành phố Trường An, thủ phủ của Kinh Triệu Phủ, quân đội đã nghỉ ngơi một ngày trước khi tiếp tục cuộc hành trình xuất chinh về phía tây.

Khi rời khỏi Kinh Triệu Phủ, họ rời khỏi con đường quân sự Vĩnh Hưng để bước vào lãnh thổ của con đường Thanh Phượng. Đi qua Phù Phong, Nhạc Huyện, Bảo Kê, họ theo dòng sông Vị tiến về phía tây và nhanh chóng đến được thành phố Thành Kỷ – thủ phủ của tỉnh Tần Châu.

“Lưng cung soi ánh hoàng hôn, kiếm chiếu sáng sương giá; gió thu thổi bay ngựa ra khỏi Xianyang…

Chưa thu hồi được đất đai Hà Hương của thiên tử, không dám ngoảnh lại nhìn quê hương.”

Trương Tải nhìn ngắm ngôi thành vững chắc trước mắt mà không khỏi thốt lên: “Bài thơ ‘Tuổi trẻ’ của Lệnh Hồ Chu thời Đường trước thật sự rất phù hợp với tình hình hiện tại.” “Hy vọng rằng cuộc chiến này sẽ thành công…”

Vương Thiệu bên cạnh, do dự một lát rồi cũng nói: “Chỉ là không biết liệu các vị giám quân mà triều đình sẽ cử đến sau này có gây trở ngại gì không…”

Lục Bắc Cố không nói gì; anh ta cũng rất lo lắng về vấn đề này.

Trong cuộc chiến ở Long Tây lần này, hầu hết mọi việc liên quan đến nhân sự đều do Tống Hiường sắp xếp; chỉ có việc bổ nhiệm các vị giám quân mà Tống Hiường không thể can thiệp được. Bởi vì việc bổ nhiệm các vị giám quân này là điều mà triều đình không cho phép bất kỳ quan viên nào bên ngoài trực tiếp can thiệp… Dù có thể thông qua một số người trong Cục Nội thị để gián tiếp can thiệp, nhưng ngược lại, có bao nhiêu người như Gia Xương Triều dám liên minh với các vị giám quân đó?

Bên ngoài thành phố Thành Kỷ…

Vị mới được bổ nhiệm làm Tổng lý An dưỡng khu vực Thanh Phượng, Phó Thượng thư Bộ Công, Tiến sĩ Điện Minh Điện – Vương Cung Thần– đã đến đón họ. Người đàn ông này cao hơn Lục Bắc Cố hai mươi bảy năm trong kỳ thi khoa cử; sự nghiệp của ông rất suôn sẻ, chỉ trong vòng mười hai năm, ông đã đạt được chức vụ Hàn Lâm Học sĩ, Quyền Thượng thư Trung chính… Nói cách khác, người cùng tuổi với ông như Âu Dương Tu hiện tại mới chỉ đạt được vị trí tương đương với Vương Cung Thần cách đây mười lăm năm mà thôi.

Nhưng Vương Cung Thần không hưởng thụ được niềm vui ấy lâu; sau khi đưa ra những lời khuyên không được chấp

Vương Cung Thần mặc bộ áo quan màu tím; dù đã gần năm mươi tuổi, nhưng trông vẫn không hề già nua.

Khi thấy Lục Bắc Cố xuống ngựa, ông liền cười ha hả và nói: “Cả chuyến đi thật là vất vả! Các binh sĩ đã phải vượt qua bao khó khăn; Vương đã chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ trong thành để chào đón các ngài!”

“Vương Kinh Lược tự mình đến đón, thật là khiêm tốn của tôi…” Lục Bắc Cố cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

Ông rất hiểu rằng mặc dù sự nghiệp của Vương Cung Thần bị ảnh hưởng bởi vụ “vụ án giấy vụn”, nhưng ông ta có kinh nghiệm dày dặn và đã hoạt động ở các khu vực phía tây bắc trong nhiều năm, không thể xem thường được. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là hiện tại, hai bên đang đứng cùng một phe.

Vương Cung Thần là bạn đồng minh của Tống Kỳ, Trương Phương Bình và Tiền Minh Dịch; người lãnh đạo cuộc chiến này là anh trai ruột của Tống Kỳ – Tống Hiường – và Tống Hiường cũng đã đạt được thỏa thuận lợi ích với Trương Phương Bình. Vì vậy, Vương Cung Thần không những sẽ không gây khó dễ cho Lục Bắc Cố mà còn sẽ hết sức ủng hộ ông ta.

Sau vài câu trò chuyện, hai người cùng nhau vào thành.

Những con phố trong thành đã được dọn dẹp sạch sẽ; trên đường đi, Vương Cung Thần giới thiệu sơ lược về tình hình phòng thủ của Tần Châu cho Lục Bắc Cố và cũng bày tỏ sự lo ngại về tình hình ở Long Tây.

Bữa tiệc chào đón được tổ chức tại dinh thự của quan lại địa phương; ánh đèn sáng rực, tiếng cụng ly vang lên.

Tại bữa tiệc, ngoài các quan chức địa phương của Tần Châu, còn có một số thủ lĩnh người Qiang ủng hộ triều đình nhà Tống cũng tham gia; rõ ràng đây là sắp xếp đặc biệt của Vương Cung Thần. Sau ba vòng rót rượu, Vương Cung Thần đứng dậy, nâng cốc và nói: “Bữa tiệc hôm nay, vừa là để chào đón Phó Sứ Lục cùng các binh sĩ của quân đội hoàng gia từ kinh đô, vừa là để thảo luận về kế hoạch lớn cho Long Tây! Triều đình đã giao trọng trách này cho Phó Sứ Lục, để ông dẫn đầu đội quân tinh nhuệ đến phía tây – đây thực sự là may mắn cho con đường Tần Phong!”

Lời nói này có thể coi như một tuyên bố công khai.

Mọi người tại bữa tiệc, dù có thành tâm hay không, đều đồng ý một cách nhiệt tình; bầu không khí trở nên rất sôi nổi.

Lục Bắc Cố đứng dậy cảm ơn một cách chân thành.

Bữa tiệc kéo dài đến tận đêm khuya mới kết thúc; sau đó, Vương Cung Thần mời Lục Bắc Cố vào phòng đọc sách ở phía sau dinh thự để nói chuyện riêng.

Phòng đọc được trang trí một cách giản dị, chỉ có một chiếc giường, một cái bàn, hai chiếc ghế và vài kệ sách.

Vương Cung Thần lùi lại một chút, tự tay pha trà cho anh ta, trong khi làm vậy thì thở dài nói: “Ziheng, em đến đúng lúc quá! Thành thật mà nói, tôi thấy người của triều Đại Hạ đang tiến sâu vào lãnh thổ chúng ta, còn các bộ lạc Qiang và Phan thì đang mất lòng tin… Tối nào tôi cũng không thể ngủ được, và trước đây, triều đình cũng gặp rất nhiều trở ngại… May mắn thay, bây giờ Tống Tướng Quân đang đảm nhận trọng trách điều hành mọi việc.”

Những lời nói của Vương Cung Thần không hề là lời nói suông; trong đó ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Về vụ án “giấy vụn”, Âu Dương Tu sau nhiều năm đã buông bỏ được oán giận, nhưng Phú Bí vẫn còn giữ mãi trong lòng. Vì vậy, vào năm đầu tiên của triều đại Jiayou, họ đã cùng với Văn Diện Bác buộc Vương Cung Thần– người mới được bổ nhiệm làm quan chức ba sở không lâu trước đó– phải từ chức, và từ đó Trương Phương Bình mới được bổ nhiệm thay thế.

Trong hai năm qua, Phú Bí luôn ngăn cản Vương Cung Thần trở lại trung ương, khiến anh ta phải liên tục thay đổi chức vụ ở các địa phương khác nhau. May mắn thay, bây giờ Tống Hiường đã trở lại giữ chức vụ Thủ tướng, và thông qua Tống Kỳ, anh ta có thể hợp tác với Tống Hiường được.

Nếu không, nếu không có ai ở trên cao, anh ta sẽ không có cơ hội tiến xa hơn nữa.

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa.

Sau đó, Vương Cung Thần lấy ra một chồng thư từ trong ngăn kín của kệ sách, khoảng sáu hoặc bảy lá thư.

“À đúng rồi, vị tiền nhiệm của em, Tiền Tri Châu, đã để lại cho em một số thư mật; tất cả đều được tôi giữ lại đây. Em hãy xem kỹ nhé, sau khi đọc xong thì hãy đốt chúng đi.” “Được.”

Lục Bắc Cố nhíu mày nhẹ, nhận lấy những lá thư do Tiền Minh Dực để lại.

Chức vụ Tri Châu của tỉnh Qinzhou và Phó Sứ Quân sự Cứu trợ khu vực Qin Feng đó, chính là chức vụ mà Tiền Minh Dực vừa rời đi, và Tiền Minh Dực đã đến Hebei để đảm nhận chức vụ Sứ Quân sự Cứu trợ khu vực Gaoyang Pass.

Về Tiền Minh Dực, Lục Bắc Cố đã nghe Tống Hiường nói rằng, mặc dù Tiền Minh Dực có mối quan hệ thân thiết với Vương Cung Thần, Tống Kỳ và Trương Phương Bình, nhưng trước đây ông ta cũng từng phục tùng Gia Xương Triều và Xia Shu.

Tống Hiường Chính vì sợ hắn gây rối, lại thêm sau khi trò chuyện với Trương Phương Bình, nên họ mới điều hắn đến Hà Bắc.

Trong số những bức thư này, tất cả đều nói về bộ lạc Qiang sinh sống ngay sát biên giới với Kinh Châu, bao gồm cả các mối quan hệ qua lại giữa Kinh Châu và họ trong những năm qua; Lục Bắc Cố thậm chí còn thấy tên của Trương Phương Bình trong đó.

Chỉ khi đó, Lục Bắc Cố mới biết ra rằng vị tổng đốc Kinh Châu trước đây của Tiền Minh Dĩch, không ai khác chính là Trương Phương Bình.

Trong số những bức thư đó, có một bức nói về cuộc tranh chấp giữa Kinh Châu và Mục Trình.

Trước đó, Xiá Zhān đã gửi con trai út của mình là Bā Zhān đến Kinh Châu làm con tin. Phía Kinh Châu rất hiểu rõ về những mâu thuẫn nội bộ trong phe cánh của Xiá Zhān; thêm vào đó, vì lý do thương mại, nhiều sĩ quan của Kinh Châu đã nhận được lợi ích từ các thành viên trong phe này. Ngay cả tướng Song phụ trách việc phòng thủ trại Cổ Thủy cũng đã bí mật liên minh với Mục Trình.

Tướng Cheng Congjian này không chỉ im lặng chứng kiến Mục Trình dẫn quân vượt sông Táo hướng về phía đông, mà còn thỏa thuận với Mục Trình rằng mình sẽ đưa con trai út của Xiá Zhān ra khỏi Kinh Châu để giao cho Mục Trình xử lý.

Nhưng vì thông tin bị rò rỉ, âm mưu này bị phanh phui. Tiền Minh Dĩch đã buộc tướng Cheng Congjian phải đeo xiềng xích và sai tướng Wang Junwan dẫn ông ta đến trước mặt Mục Trình để nhận tội. Đương nhiên, Mục Trình không thể nói lời nào; vì vậy, Wang Junwan đã giết chết Cheng Congjian ngay trước mặt Mục Trình. Sợ hãi, Mục Trình đã thả hết đoàn sứ giả từ Quốc gia Nguyên Đường đến triều đình nhà Song để bù đắp lỗi lầm của mình.

Sự việc này thực chất là một lời cảnh báo dành cho Lục Bắc Cố. Mục Trình là người hay có những hành động bí mật; ngay cả khi kết liên minh, ông ta cũng không phải là đồng minh đáng tin cậy, vì vậy cần phải coi chừng. Tuy nhiên, sự chú ý của Lục Bắc Cố không hoàn toàn tập trung vào những bức thư này.

“Nếu vậy, mọi chuyện đều có thể được truy ngược lại.”

Lục Bắc Cố bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Khi anh ta mới xuyên thời gian đến đây, đó chính là năm Gia Thuận Nguyên Niên.

Vương Cung Thần bị bãi nhiệm chức vụ Tam Tư Sứ; Vương Cung Thần đã đề xuất Trương Phương Bình đảm nhận chức vụ Tam Tư Sứ thay thế; còn vị trí tổng đốc Thành Đô, Trương Phương Bình lại đề xuất Tống Kỳ đảm nhận.

Còn về việc Trương Phương Bình – người trước khi đảm nhận chức vụ tri phủ thành Đô Thành đã từng làm tri phủ Châu Tần – thì ông ta đã đề cử Tiền Minh Dị kế nhiệm.

Điều này không gọi là phe phái thì còn gọi là cái gì nữa?

Nhưng nếu suy nghĩ một cách tổng quát, những người như Văn Diện Bác, Vương Dao Thần, Hàn Kỳ, Bao Châng… thậm chí cả Phạm Trung Dận, Phú Bí, Âu Dương Tu và Dư Kinh, rốt cuộc cũng đều giống nhau mà thôi.

Chẳng hạn, vào năm Giá Dương đầu tiên, sau khi Văn Diện Bác và Phú Bí được bổ nhiệm làm thủ tướng, các vị như Hàn Kỳ, Bao Châng, Âu Dương Tu… lập tức được điều về kinh thành để đảm nhận những chức vụ quan trọng; việc dùng câu “Khi một người thành công, cả gia đình đều được hưởng lợi” để mô tả tình hình này thật sự rất phù hợp.

Nhưng nếu không có phe phái, mỗi khi bị giáng chức, trừ khi anh em ruột thịt của bạn thực sự trở thành những người nắm quyền lực, còn không thì bạn sẽ không bao giờ có cơ hội gì nữa trong đời này.

Vẫn là câu nói đó: Khi đối thủ chính trị chỉ trích bạn về việc tham gia phe phái, thì tốt nhất là bạn thực sự đang tham gia phe phái.

Quay lại với suy nghĩ của mình, sau khi đọc xong những lá thư này, Lục Bắc Cố đã đem chúng ra đốt hết.

Hai người tiếp tục trò chuyện riêng tư một lúc, sau đó trao đổi ý kiến về những vấn đề cụ thể liên quan đến việc đàm phán với bộ tộc Qiang.

Vương Cung Thần thấy Lục Bắc Cố suy nghĩ rõ ràng, tính toán kỹ lưỡng, nên càng thêm yên tâm.

Trước khi chia tay, ông ta nắm tay Lục Bắc Cố và nói: “Ngày mai, những binh sĩ tinh nhuệ được điều từ hai hướng Tần Phong và Kinh Nguyên chắc chắn sẽ đều đến nơi. Lúc đó, chúng ta sẽ tổ chức lễ tuyển mộ binh sĩ; tôi sẽ đứng sau lưng bạn để hỗ trợ, bạn cứ yên tâm thực hiện nhiệm vụ của mình.”

Những vị tướng được điều từ quân đội phía tây đều là những người mà Lục Bắc Cố đã chọn dựa trên ký ức của mình.

Hầu hết những người được ông ta chọn đều là những tướng lĩnh trung niên hoặc trẻ tuổi; có thể lúc này họ vẫn chưa nổi tiếng trong quân đội phía tây, nhưng sau này chắc chắn họ sẽ để lại dấu ấn trong sử sách. Về khả năng chiến đấu của họ, thì không cần phải lo lắng gì cả.

“Cảm ơn Ngài Vương Kinh Lược.”

Khi rời đi, Lục Bắc Cố chân thành bắt tay ông ta và nói: “Người ta thường nói rằng Ngài Vương Kinh Lược chính là trụ cột của vùng tây bắc; lần này tôi đến phía tây, thực sự rất cần sự hỗ trợ của Ngài.”

Rời khỏi dinh thự của quan lại, gió đêm se lạnh.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía tây, chỉ thấy những dãy núi xa xôi mập mờ trong bóng tối.

“Hừ...”

Dù con đường phía trước có gian nan đến đâu, ít ra anh cũng không phải lo lắng về sự cản trở từ cấp trên; người cấp trên trực tiếp của anh – Vương Cung Thần – là người đáng tin cậy, và việc Yến Độ được điều động đến đảm nhiệm chức vụ quản lý hậu cần cho đại quân cũng đã đảm bảo được yếu tố này.

Tuy nhiên, anh cũng hiểu rằng tất cả những điều này đều là do Tống Hiường sắp xếp trước cho mình; chắc chắn ông ta cũng đã phải đánh đổi rất nhiều thứ để đạt được điều này.

Bây giờ, các quan chức cấp cao đã hoàn thành việc trao đổi lợi ích, ai nấy cũng đã đặt cược vào kết quả này; vậy thì việc liệu anh có thể thành công hay không… Nếu thành công, mọi người sẽ cùng nhau hưởng lợi và tiến triển; còn nếu thất bại, thì không chỉ riêng Lục Bắc Cố mà còn rất nhiều người khác cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Ngày hôm sau.

Bên ngoài thành Chính Kỷ, hàng chục doanh trại quân đội đã tràn ngập tiếng ồn ào; những binh sĩ xuất thân từ hai đạo quân Qin Feng và Jing Yuan, đặc biệt là những chiến binh tinh nhuệ từ đạo quân Jing Yuan – nơi cách đây khá xa – đều đã đến nơi.

Trên bục chỉ huy được dựng tạm thời, Vương Cung Thần và Lục Bắc Cố đứng cạnh nhau.

Dưới bục, các tướng lĩnh thuộc quân đội hoàng gia và quân đội Tây đứng thành một đám đông đen kịt; mọi người đều nín thở, ánh mắt hướng về phía bục chỉ huy. Là người đứng đầu đạo quân Qin Feng, Vương Cung Thần bước lên trước, nhìn quanh các tướng lĩnh dưới bục và nói:

“Các vị tướng lĩnh! Hạ Lỗ có âm mưu xấu xa, muốn chiếm đoạt Lũng Tây! Triều đình đã nhận thức rõ âm mưu đó, nên đã cử những binh sĩ tinh nhuệ từ kinh đô đến đây, hợp sức với các chiến binh mạnh mẽ từ hai đạo quân Qin Feng và Jing Yuan, cùng nhau tiến về phía tây để chống lại kẻ thù tại sông Thao!”

Vương Cung Thần quay đầu nhìn Lục Bắc Cố và nói: “Mặc dù Lu Phó Sứ còn trẻ tuổi, nhưng công lao của ông ấy tại Lâm Châu đã được cả thiên hạ biết đến! Tài năng và lòng dũng cảm của ông ấy đã khiến triều đình rất tin tưởng! Hôm nay, chúng ta tập trung lại đây để nghe theo mệnh lệnh của ông ấy, cùng nhau nỗ lực hết sức để đánh bại Hạ Lỗ!”

Nói xong, ông ấy liền gật đầu, mời Lục Bắc Cố lên phát biểu.

Hôm nay, Lục Bắc Cố mặc trang phục quân đội, đeo thanh kiếm được ban tặng bởi hoàng gia; mặc dù trông còn tr

Ông bước đi vững vàng về phía trước, ánh mắt từ từ lướt qua các tướng sĩ dưới đài. Những người này đều do chính ông tự tay chọn lựa, vì vậy ông đã sớm có kế hoạch rõ ràng về cách sử dụng họ.

Lục Bắc Cố nói to lên: “Các tướng sĩ dưới đây, hãy nghe lệnh!”

“Chủng Ngạc!” Ông gọi tên người đầu tiên.

Một vị tướng khoảng hơn ba mươi tuổi bước ra, vẻ mặt kiên quyết – đó chính là Chủng Ngạc, con trai của danh tướng Chủng Thế Hằng.

Ừm, chính là người được Lỗ Trí Thâm nhắc đến trong “Thủy Hử Truyện” với biệt danh “Lão Chủng Kinh Lược Tướng Quân”. Nhưng vào thời điểm này, dù có sự hậu thuẫn của cha mình, ông cũng chỉ mới đạt được chức vụ chỉ huy quân đội, và xét về kinh nghiệm cũng như địa vị, ông thuộc hàng yếu thế nhất trong số các tướng sĩ có mặt ở đây.

Khi Lục Bắc Cố gọi tên mình đầu tiên, Chủng Ngạc cũng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng vẫn lập tức cúi đầu đáp lại: “Tôi nhận lệnh, sẽ chỉ huy quân đội của mình làm tiền đạo cho đội quân chính, ngay ngày mai sẽ khởi hành, tiến về phía tây theo dòng sông Vị, tiến đến khu vực Vị Nguyên Bảo để nghiên cứu tình hình địch và địa hình hiện tại. Nếu gặp phải cuộc tấn công, có thể tùy tình hình mà đối phó; tuy nhiên, tuyệt đối không được tham lam và liều lĩnh, trước hết phải tìm hiểu rõ tình hình phía trước!”

“Tôi tuân theo lệnh!” Chủng Ngạc nói to.

Theo kế hoạch đã được sắp xếp trước đó, Vương Thiệu sẽ đi cùng với đội quân của Chủng Ngạc, trước tiên sẽ liên lạc với các thủ lĩnh người Qiang địa phương như Mông La Giác, Mạc Nhĩ Thủy Ba, để tuyên bố uy quyền của triều đình và tìm hiểu ý định của họ.

“Lưu Xương Tổ!” Lục Bắc Cố tiếp tục gọi tên.

Một vị tướng trẻ hơn xuất hiện, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, là con trai của tướng biên giới Lưu Hạ. Nhờ vào sự hậu thuẫn của cha mình, ông được bổ nhiệm làm Đô Tuần Kiểm Tây Đường của Tần Châu, thuộc loại tướng sĩ địa phương, chuyên phụ trách công tác tuần tra biên giới.

Lưu Xương Tổ này sau này sẽ trở thành một danh tướng lớn của quân đội phía tây. Trong chiến dịch tấn công Tây Hạ năm Nguyên Phong thứ tư, ông đóng vai trò phó tổng chỉ huy của đường Kinh Nguyên và đã thể hiện xuất sắc trên chiến trường, được mệnh danh là “người hùng thực thụ”.

“Ta giao cho ngươi chỉ huy quân đội Tần Châu làm tiền đạo. Ngày mai sẽ khởi hành, cần phải phối hợp với các đơn vị đóng quân tại Tiểu Lạc Môn Trại, Ninh Viễn Thành, Lai Viễn Trấn, Vĩ Viễ

Nếu không sắp xếp trước những việc này mà để họ tự tìm chỗ nghỉ ngơi trong rừng, phải tự đi chặt củi, tự đi lấy nước để đun nấu thì có thể chịu đựng được vài ngày, nhưng nếu kéo dài thời gian, tinh thần chiến đấu chắc chắn sẽ suy giảm, sức lực và năng lượng cũng sẽ bị tiêu hao rất nhiều. Điều này lại khiến cho thời gian nghỉ ngơi không đủ để hồi phục sức lực, từ đó dẫn đến vòng luẩn quẩn xấu xa, khiến mọi người càng lúc càng mệt mỏi.

“Tôi tuân lệnh!” Lưu Xương Tổ đáp lại một cách rõ ràng.

Việc này đối với ông ta khá dễ dàng, bởi vì ông ta vốn là vị tướng chịu trách nhiệm kiểm soát các khu vực biên giới phía tây của Qinzhou, vì vậy các tướng Song đóng giữ các pháo đài biên giới đều rất quen thuộc với ông, nên việc sắp xếp mọi thứ cũng rất thuận lợi.

“Vương Quân Vạn!”

Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi bước ra, đó chính là Vương Quân Vạn, người chỉ huy quân đội của khu vực Qin Feng Lu. Ông ta là người có quyền chỉ huy cao nhất tại đây.

Trong cuộc hành quân này, phần lớn các đơn vị tinh nhuệ được điều động từ quân đội phía tây đều đến từ khu vực Qin Feng Lu; chỉ có một số ít đến từ khu vực Jingyuan Lu, vì vậy Vương Quân Vạn chính là người lý tưởng nhất để chỉ huy họ.

Khi Mù Chinh giam giữ đoàn sứ thần của nước Khotan đến triều đình Song, chính Qian Mingyi đã cử ông ta đến xử lý vụ việc này. Người này rất thông minh trong việc xử lý các tình huống khẩn cấp, và ngoài ra, Vương Quân Vạn còn có công lao trong các chiến dịch mở rộng biên giới vào thời kỳ lịch sử.

“Ta giao cho ngươi trách nhiệm chỉ huy quân đội trung quân. Sau vài ngày nữa, khi quân đội di chuyển, ngươi sẽ theo sau quân đội tiền quân.”

“Vâng!” Vương Quân Vạn đáp lại.

Lý do cho việc sắp xếp như vậy không phải vì Lục Bắc Cố có sự thiên vị đặc biệt đối với “con rắn của Changshan”, mà là bởi vì từ Qinzhou đi về phía tây chỉ có thể đi theo thung lũng sông Wei mà thôi. Điều kiện địa lý đã quyết định rằng việc di chuyển quân đội hoàn toàn không thể diễn ra theo hướng ngang; dù ai sắp xếp thì cũng chỉ có thể đi theo hình thức hàng dọc. Hơn nữa, do địa hình, các đội quân đi theo hàng dọc buộc phải giữ khoảng cách nhất định khi di chuyển, nếu không sẽ dẫn đến tình trạng ách tắc giao thông trên đường đi.

Sau đó, Lục Bắc Cố nhìn sang Dương Văn Quảng.

“Dương Văn Quảng!”

“Ta giao cho ngươi trách nhiệm chỉ huy quân đội hậu quân, đảm bảo an toàn cho đội quân và đồng thời phụ trách việc vận chuyển lương thực.”

Điều này là điều hiển nhiên, bởi vì không chỉ __TERMLOCK

Trong những trận chiến khốc liệt phía trước, chỉ có thể để quân Tây giàu kinh nghiệm chiến đấu đi đầu tiên.

“Vâng!”

Khi Dương Văn Quảng trở về vị trí ban đầu, năm vị chỉ huy quân sự đứng sau anh ta cũng đều thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi phân công xong, Lục Bắc Cố lại một lần nữa nhìn quanh các tướng lĩnh và nói lớn:

“Các ngài! Vùng đất Lũng Tây liên quan trực tiếp đến sự an ninh của biên giới phía tây Đại Tống! Dù các ngài trước đây có công lao gì hay đã từ đâu đến, một khi gia nhập vào quân đội này, các ngài phải nhớ rằng: Luật quân đội nghiêm minh như núi non, mọi mệnh lệnh đều phải được tuân thủ không được phép vi phạm!”

“Những ai có công sẽ được thưởng dù công ấy nhỏ bé; những ai phạm tội sẽ bị trừng phạt dù tội lỗi ấy nhẹ nhàng! Tôi mong mọi người đều hoàn thành trách nhiệm của mình. Nếu có ai lùi bước trước khi giao tranh hoặc vi phạm mệnh lệnh quân đội…” Lục Bắc Cố vung thanh kiếm trên lưng lên và nói tiếp:

“Sẽ giống như trường hợp này!”

Ánh kiếm lóe lên, một góc của cái bàn gỗ đặt các mũi tên mệnh lệnh trên bục chỉ huy lập tức bị cắt đi!

Dù cái bàn gỗ mỏng manh này có được chọn ra đặc biệt hay không, thì thái độ của Lục Bắc Cố đã rất rõ ràng rồi. Ai không nghe theo, người tiếp theo bị cắt đầu chính là họ. Các tướng lĩnh dưới đài đều hét lớn: “Chúng tôi sẽ tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh quân đội!”

Vương Cung Thần đứng bên cạnh, gật đầu nhẹ, và cũng rất hài lòng với sự sắp xếp của Lục Bắc Cố.

Trong những ngày tiếp theo, đội quân gồm hơn 26.000 binh sĩ chiến đấu, hơn 17.000 binh sĩ hỗ trợ và hơn 32.000 lao động dân sự bắt đầu di chuyển theo thứ tự, tiến về phía tây dọc theo thung lũng sông Hoài.

Trong khi đó, đội quân tiên phong do Chủng Ngạc chỉ huy chỉ mất ba ngày rưỡi đã nhanh chóng tiến đến gần khu vực Gǔ Huì Trại, nơi họ gặp gỡ các bộ lạc Qiang ở biên giới trung thành với Đại Tống.

Sau khi thu thập thông tin cần thiết, họ tiếp tục tiến về phía Pháo đài Vị Nguyên do thủ lĩnh Qiang Mông La Giác kiểm soát.

Pháo đài Vị Nguyên, như tên gọi của nó, chính là pháo đài nằm tại nguồn gốc của sông Hoài.